San Teófilo de Antioquía, obispo de Antioquía hacia 169-183, es uno de los primeros apologistas cristianos: un convertido del paganismo que defendió la fe ante un amigo culto, Autólico, en una obra conservada bajo el título A Autólico (Ad Autolycum), hacia 180[1][2]. Por esta obra, es también el primer autor cristiano del que quedan libros en emplear la palabra «Trinidad» (en griego trias) para decir el misterio de Dios, de su Verbo y de su Sabiduría[3][4].
Nacido pagano no lejos del Tigris y del Éufrates, Teófilo se convirtió estudiando las Sagradas Escrituras, en particular los libros proféticos[5]. Obispo de la gran Iglesia de Antioquía, combatió las herejías de su tiempo y dejó una huella profunda en la tradición, hasta ser contado entre los Padres de la Iglesia. Su fiesta queda fijada el 13 de octubre[6].
¿Quién es san Teófilo de Antioquía?
Un convertido llegado a ser obispo
Teófilo es uno de esos primeros pastores que la Iglesia veneró como santos sin que hiciera falta un proceso canónico: su episcopado, su combate por la fe y su memoria litúrgica bastaron para fijar su culto. Sucede a Eros en la sede de Antioquía, y gobierna esa Iglesia durante unos quince años, hacia 169-183[7][8]. San Jerónimo y Eusebio lo cuentan entre los primeros sucesores de los apóstoles en esa sede[9][10].
El detalle de su vida privada se nos escapa casi por completo, como para muchos santos de los primeros siglos. Lo que sabemos de él proviene de sus propios libros y de las notas que le consagraron Eusebio de Cesarea y san Jerónimo[11][12]. Teófilo no menciona en ninguna parte su cargo en sus escritos conservados: es la tradición de la Iglesia de Antioquía la que lo ha identificado como su obispo[13].
La conversión por la Escritura
El prólogo de A Autólico narra la conversión del autor con una sencillez notable. Teófilo era pagano. Leyendo las Sagradas Escrituras, en particular los profetas, descubrió la verdad de la fe cristiana y se dejó convertir[14][15]. Este camino de conversión es típico de los apologistas del siglo II: no son ante todo testigos de milagros, sino lectores de la Biblia que encuentran en el Antiguo Testamento el anuncio de Cristo.
A Autólico: defender la fe ante un amigo
Un diálogo escrito para un pagano culto
La única obra de Teófilo que nos ha llegado es A Autólico (Trois livres à Autolycus), una serie de tres libros dirigidos a un amigo pagano, culto, llamado Autólico[16][17][18]. El proyecto es apologético: mostrar que la fe cristiana es razonable, antigua, arraigada en la historia y en las Escrituras, y superior a la idolatría.
A diferencia de otros apologistas que se apoyan mucho en la filosofía griega, Teófilo extrae sus argumentos casi enteramente del Antiguo Testamento[19]. Los libros proféticos, el Pentateuco, los Salmos, los Proverbios, Isaías, Jeremías, Ezequiel y Oseas forman el corazón de su demostración. Cita también el Nuevo Testamento: el Sermón de la montaña, las cartas de Pablo (Romanos, Corintios, Efesios, Filipenses, Colosenses, las pastorales), y la apertura del Evangelio según san Juan[20][21].
«En el principio era el Verbo, y el Verbo estaba junto a Dios, y el Verbo era Dios.» : Evangelio según san Juan, 1, 1 (traducción litúrgica)[22]
La primera palabra cristiana de «Trinidad»
La aportación más célebre de Teófilo a la teología es el primer uso cristiano conservado de la palabra «Trinidad» (en griego trias). En el libro II, capítulo 15, comenta los tres primeros días del Génesis, antes de la creación de los lumbreros, y ve en ellos la figura (typos) de la Trinidad: Dios, su Verbo (Logos) y su Sabiduría (Sophia)[23][24][25].
No se trata todavía de la fórmula trinitaria posterior (Padre, Hijo y Espíritu Santo): Teófilo nombra Dios, su Verbo y su Sabiduría. Pero la estructura es bien la del misterio trinitario: un solo Dios, y en él relaciones personales que no son criaturas. La palabra trias parece ya en uso antes de Teófilo; es él quien ha dejado la más antigua atestación cristiana conservada[26]. Más tarde, Tertuliano introducirá el término latino trinitas[27].
Esta teología está arraigada en la lectura de la Escritura. Teófilo identifica el Logos como el Hijo de Dios, el Verbo por el que el Padre creó todas las cosas[28][29]. Como muestra el artículo Evangelio según san Juan, el evangelista Juan abre su relato con este misterio del Verbo; Teófilo, junto con los demás apologistas, es de los primeros en meditarlo para la Iglesia.
Citar a Juan nombrando al evangelista
Un hecho notable sitúa a Teófilo en el corazón de los estudios bíblicos del siglo II: en A Autólico II, 22, cita la apertura del Evangelio según Juan (1, 1-3) y nombra al evangelista[30][31]. Es el testimonio conservado más antiguo de una tal cita con atribución. El artículo de Ignispedia Lázaro de Betania ya lo ha señalado: «Primer autor conservado que cita Juan 1, 1 nombrando al evangelista, hacia 180»[32].
Teófilo no nombra a Jesús en este pasaje; emplea el título de Verbo de Dios, que es también su Hijo[33]. La cristología ya es clara: el Verbo por el que todo ha sido creado es el Hijo, y es Dios.
El pastor de Antioquía
Un obispo ante las herejías
La Iglesia de Antioquía, en el siglo II, es una de las mayores del mundo cristiano: un cruce de misiones, de culturas y de controversias. Teófilo sucede allí a Eros hacia 169, y ejerce allí una carga pastoral marcada por el combate doctrinal[34]. Eusebio de Cesarea alaba su celo contra los herejes, en particular contra Marción[35][36].
Además de A Autólico, Teófilo compuso varias obras hoy perdidas, cuyos títulos nos son conocidos por Eusebio y Jerónimo: un tratado contra la herejía de Hermógenes, un tratado contra Marción, escritos catequéticos, y comentarios sobre el Evangelio y sobre los Proverbios[37][38][39]. Jerónimo juzgaba estos comentarios estilísticamente incoherentes; no han sobrevivido[40].
Un testigo de la tradición antioquena
Teófilo se sitúa en la línea de los grandes pastores de Antioquía, entre los tiempos apostólicos y la paz de la Iglesia. El artículo San Ignacio de Antioquía narra el martirio del primero de estos obispos del que conservamos las cartas; el artículo San Policarpo de Esmirna y el artículo San Ireneo de Lyon muestran cómo la misma fe se transmite, en el mismo siglo, de Oriente a las Galias. Teófilo es uno de sus eslabones: un pastor que escribe para convertir, catequizar y defender.
La cronología y la creación
En el libro III de A Autólico, Teófilo desarrolla una cronología desde la fundación del mundo, desde Adán hasta Marco Aurelio[41][42]. Sitúa la creación del mundo hacia 5529 a. C. y da un total de 5 698 años hasta su época (III, 28)[43].
Esta datación lo cuenta entre los partidarios de la cronología corta, es decir del orden de algunos millares de años desde la creación de Adán. Como recuerda el artículo Biblia de Ignispedia, la Iglesia no ha zanjado la cifra exacta de la edad del mundo: lo que pertenece a la fe es que el universo tiene un comienzo y que es creado de la nada[44]. La cronología de Teófilo es un testimonio tradicional entre otros (Eusebio, san Agustín, san Beda), no un dogma[45]. Para el debate moderno sobre los seis mil años, se consultará también el artículo ¿El mundo tiene solo 6 000 años?.
Canonización y recepción
Un Padre de la Iglesia venerado desde la antigüedad
Teófilo es venerado como santo en la Iglesia católica, en la ortodoxia y en las Iglesias orientales[46]. Es contado entre los Padres de la Iglesia y los apologistas del siglo II. Su fiesta queda fijada el 13 de octubre[47].
La tradición le atribuye una muerte hacia 181-185; Nominis indica el año 181, la infobox recibida el 18 de octubre de 183, y la crítica moderna propone un margen entre 183 y 185[48][49]. El Martirologio romano lo celebra el 13 de octubre y lo presenta como el obispo de Antioquía que compuso un libro para defender la fe contra Marción[50].
Una obra transmitida por los copistas
A Autólico nos ha llegado en la transmisión griega, editada en particular por Migne (Patrologia Graeca, t. VI), por von Otto (Corpus apologetarum christianorum saeculi secundi, 1861) y, en francés, en las Sources Chrétiennes n.º 20 (Cerf, París, 1948)[51][52]. Es esta última edición la que Ignispedia ya cita en sus artículos sobre los orígenes cristianos[53].
La importancia histórica de Teófilo es considerable: da testimonio de la cristología de los años 170-180, de la lectura de Juan en la Iglesia de Antioquía, del uso de la palabra Trinidad antes de Tertuliano, y de la defensa apologética de la fe frente al paganismo y a las herejías.
Iconografía
San Teófilo de Antioquía es representado como obispo de los primeros siglos, a menudo barbudo, vestido con la casulla o el palio oriental, a veces con un libro (su A Autólico o las Escrituras). Los grabados antiguos, como la xilografía de la Crónica de Núremberg (1493), lo figuran en busto de obispo; el retrato grabado por William Cave (1637-1713), en su recopilación sobre los Padres de la Iglesia, es una de las imágenes más difundidas de él[54].
Los frescos y vitrales que lo muestran junto a los demás Padres de Antioquía recuerdan su lugar en la sucesión apostólica de esa Iglesia, una de las más antiguas del mundo cristiano.
Fiesta litúrgica
La fiesta de san Teófilo de Antioquía queda fijada el 13 de octubre[55]. Es la fecha retenida por el calendario de Ignispedia (santos del 13 de octubre), donde Teófilo es celebrado junto a san Geraldo de Aurillac y a san Eduardo el Confesor.
¿Qué pedir a san Teófilo?
Una fe que se deja enseñar por la Escritura
La primera lección de Teófilo es la de una conversión por la lectura. Un pagano se hace cristiano, luego obispo, porque ha leído a los profetas y los Salmos. Pedir a san Teófilo es pedir un corazón dócil a la Palabra de Dios, capaz de meditarla hasta recibir de ella la fe.
La claridad del misterio trinitario
La segunda lección es la claridad en el misterio. Teófilo no inventa la doctrina trinitaria: la nombra, con las palabras de su tiempo, para transmitirla. En una época en que el lenguaje teológico aún se busca, supo decir Dios, su Verbo y su Sabiduría sin confundir las personas ni dividir la sustancia. Es un intercesor precioso para todos los que buscan hablar de la fe con exactitud.
«Porque todo fue creado por él y para él.» : Carta a los Colosenses, 1, 16 (traducción litúrgica)[56]
Un apologista para nuestro tiempo
Por último, Teófilo es el patrono natural de los que defienden la fe ante la cultura. Escribió para un amigo culto, no para un círculo cerrado; siguió el método de la Escritura, no el de la retórica vacía. En un mundo que redescubre las cuestiones de la creación, del tiempo y del misterio de Dios, su voz de apologista sigue siendo actual.
Para saber más
- Evangelio según san Juan: el prólogo (1, 1-3) que Teófilo es el primero en citar nombrando al evangelista.
- San Ignacio de Antioquía: el obispo mártir de Antioquía del siglo anterior.
- San Ireneo de Lyon: el gran doctor de la misma época, contra los gnósticos.
- San Justino Mártir: el otro gran apologista del siglo II.
- Lázaro de Betania: donde ya se señala la cita de Juan 1, 1 por Teófilo.
- Biblia: la tradición de la cronología corta, a la que Teófilo contribuye.
- San Geraldo de Aurillac: el otro santo del 13 de octubre, señor cristiano del siglo X.
Notas y referencias
Wikipedia (EN), «Theophilus of Antioch»: 7.º obispo de Antioquía, patriarcado hacia 169-183 (fechas según Clinton); nacido pagano no lejos del Tigris y del Éufrates, convertido por el estudio de las Escrituras, sobre todo los profetas; Ad Autolycum en 3 libros; argumentos sacados sobre todo del Antiguo Testamento; primer uso cristiano conservado de la palabra «Trinidad» (II, 15: Dios, su Verbo, su Sabiduría); cita de Jn 1, 1-3 nombrando al evangelista (II, 22); cronología del libro III (creación hacia 5529 a. C., total de 5 698 años); obras perdidas contra Hermógenes y Marción; fiesta del 13 de octubre; muerte probable entre 183 y 185 (tradición del 18 de octubre de 183). URL: https://en.wikipedia.org/wiki/Theophilus_of_Antioch. Consultado el 11 de octubre de 2026.
1 3 5 6 7 13 14 16 19 20 23 26 27 28 33 34 36 39 41 43 46 47 48 52 54 55Teófilo de Antioquía, Trois livres à Autolycus (Ad Autolycum), hacia 180, texto griego establecido por Gustave Bardy, traducción de Jean Sender, introducción y notas de Gustave Bardy, coll. Sources Chrétiennes n.º 20, Cerf, París, 1948. Libro II, 15: figura de la Trinidad (Dios, su Verbo, su Sabiduría). Libro II, 22: cita de Jn 1, 1-3 con atribución al evangelista Juan. Otras ediciones: Migne, Patrologia Graeca, t. VI, col. 1023-1168; J. C. T. von Otto, Corpus apologetarum christianorum saeculi secundi, vol. II, Jena, 1861.
2 4 15 17 21 24 29 30 42 51Eusebio de Cesarea, Historia eclesiástica, IV, 24: nota sobre Teófilo de Antioquía, su celo contra los herejes (en particular Marción), y la lista de sus obras (apología a Autólico, contra Hermógenes, contra Marción, escritos catequéticos).
8 10 11 35 37San Jerónimo, De los hombres ilustres (De viris illustribus), cap. 25: nota sobre Teófilo, obispo de Antioquía; enumeración de sus libros, entre ellos los comentarios sobre el Evangelio y sobre los Proverbios, juzgados estilísticamente incoherentes.
9 12 38 40Nominis (Conferencia de obispos de Francia), «Saint Théophile d'Antioche», fiesta del 13 de octubre («Fête locale»), muerte indicada en 181. URL: https://nominis.cef.fr/contenus/saint/8576/Saint-Théophile-d-Antioche.html : obispo de Antioquía en el siglo II bajo Marco Aurelio; pagano convertido por la lectura de las Escrituras; sexto obispo después de san Pedro según el Martirologio romano; tres libros a Autólico; tratado contra Marción. Consultado el 11 de octubre de 2026.
18 49Evangelio según san Juan, 1, 1, traducción litúrgica: «En el principio era el Verbo, y el Verbo estaba junto a Dios, y el Verbo era Dios.»
22Robert M. Grant, edición y traducción de Ad Autolycum con texto griego, Clarendon Press, Oxford, 1970. Ver también la discusión de la palabra trias en el libro II, 15.
25Ignispedia, artículo «Lázaro de Betania» (fuente francesa), nota sobre Teófilo de Antioquía: A Autólico II, 22, ed. Sources Chrétiennes n.º 20, Cerf, París, 1948, cita de Jn 1, 1 con atribución a Juan, hacia 180; «primer autor conservado que cita Juan 1, 1 nombrando al evangelista».
31 32 53Ignispedia, artículo «Biblia» (fuente francesa), sección sobre la edad del mundo: la Iglesia no ha zanjado la cuestión; la cronología corta del orden de seis mil años es sostenida por católicos sobre la fe de testigos antiguos (Teófilo de Antioquía, Eusebio, san Agustín, san Beda); no es un dogma.
44 45Martyrologium Romanum, 13 de octubre (Tertio Idus Octobris), edición española 2001, p. 571: «Conmemoración de san Teófilo, obispo de Antioquía, varón muy erudito, que ocupó esta sede como sexto sucesor de san Pedro y compuso un libro para defender la fe ortodoxa contra el hereje Marción (s. II).»
50Carta a los Colosenses, 1, 16, traducción litúrgica: «Porque todo fue creado por él y para él.»
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