San Alfredo el Grande, rey de Wessex (849-26 de octubre de 899)

Alfredo nace en Wantage en 849, el hijo menor del rey Æthelwulf de Wessex.^[4][5] En 853, su padre lo envía a Roma, donde el papa León IV lo unge rey y lo adopta espiritualmente; vuelve allí con su padre en 855-856.^[6] En 871, el año en que su hermano Æthelred muere, Alfredo sube al trono a los veintidós años. Es uno de los peores años de la historia anglosajona: los vikingos daneses ya han tomado Northumbria y Anglia Oriental, y derrotan a Wessex varias veces en el mismo año.^[7]

De 871 a 878, la guerra se vuelve derrota. En 878, el rey danés Guthrum sorprende a Wessex; Alfredo debe huir a los pantanos de Somerset, en la isla de Athelney. Aser narra esta retirada sin embellecerla: un rey sin ejército, reducido a la guerrilla.^[8] Luego Alfredo reúne el fyrd de Wiltshire y de Somerset, libra la batalla de Ethandun y recibe a Guthrum del bautismo en la isla de Alney; el reglamento de Alfredo y Guthrum, distinto del reglamento de Wedmore, fija después las fronteras.^[9][10][11]

Es un punto de inflexión. Por primera vez en décadas, una parte de Inglaterra queda liberada; por primera vez también, un jefe vikingo entra en la Iglesia por el bautismo real. El reglamento con Guthrum abre la vía al Danelaw, la mitad oriental de Inglaterra que quedará bajo dominación danesa.

Alfredo pasa los veinte últimos años de su vida organizando la defensa más que conquistando. Construye una red de burgos fortificados (burhs) que cubre Wessex, con carreteras que permiten socorrer una ciudad sitiada en un día.^[12] Reforma el ejército: el servicio se organiza por rotación para que el reino no quede nunca sin defensa. Manda construir navíos más rápidos que los de los daneses.^[13]

Las grandes invasiones se detienen en su vida. Cuando un nuevo ejército vikingo desembarca en 892, el sistema resiste: los daneses ya no pueden instalarse duraderamente.^[14] La fórmula de la Crónica sobre su muerte, rey de «toda la nación inglesa excepto la parte bajo el poder de los daneses», dice exactamente lo que obtuvo: no la unificación de Inglaterra, sino la supervivencia de Wessex y la base del reino que, bajo sus nietos, unificará la isla.^[15]

Lo que hace de Alfredo más que un rey guerrero es la restauración de las letras que conduce en los años 880-890. En el prefacio de su traducción de la Regla pastoral de Gregorio Magno, describe él mismo el estado del país: las escuelas destruidas, el latín vuelto ilegible para muchos clérigos, los libros quemados por las razias.^[16] Su respuesta es radical: traducir al inglés los libros «los más necesarios de saber» para todo el mundo, y ponerlos al alcance de aquellos que saben leer inglés pero ya no latín.^[17]

El programa se conoce por las traducciones mismas. El consenso científico atribuye directamente al rey la Regla pastoral de Gregorio Magno, la Consolación de la filosofía de Boecio^[18], los Soliloquios de Agustín y los cincuenta primeros salmos.^[19] La Historia eclesiástica de Beda y las Historias contra los paganos de Orosio pertenecen al mismo programa pero ya no se tienen por de la mano de Alfredo: son de su taller, y la versión de Orosio lleva añadidos geográficos, como el relato del viaje de Wulfstan de Hedeby.^[20] Los Diálogos de Gregorio fueron traducidos por Wærferth, obispo de Worcester.^[21]

Alfredo funda también una escuela de corte, donde hace educar a sus propios hijos, a los hijos de la nobleza “and many also who were not noble”, y atrae sabios extranjeros: el mismo Aser, venido de Gales, Grimbald y Jean.^[22] Él mismo, dice Aser, aprende latín tarde, adulto, como un escolar, y dicta sus traducciones.^[23] La meta no es la erudición: es que la fe y la justicia se enseñen en la lengua del pueblo, y que los jueces sepan juzgar.

Alfredo hace compilar un código de leyes, el domboc (el «libro de los juicios»), que reúne sus propias leyes y las de Ine de Wessex en ciento veinte capítulos, y que se abre sobre una traducción de los Diez Mandamientos y de capítulos del Éxodo.^[24] El preámbulo dice que reunió «las leyes que encontró en muchos libros de sínodo», guardó «las que le agradaron» y rechazó las otras con el consejo de sus consejeros.^[25] A sus jueces, les manda: «Juzgad con mucha equidad: no juzguéis un juicio para el rico, otro para el pobre; ni uno para vuestro amigo, otro para vuestro enemigo.»^[26]

El código es corto, pero instala una idea durable: la ley está por encima del rey, y el rey es el guardián de una ley recibida. Es una de las razones por las cuales la memoria de Alfredo ha sobrevivido en la historia inglesa como la de un rey justo, no solamente de un rey vencedor.

Aser describe un hombre de oración: misa cotidiana, salmos, horas canónicas, oración nocturna en las iglesias, “apart from others”. Llevaba sobre él un pequeño libro de horas y de salmos, y había hecho el voto de consagrar a Dios la mitad de sus servicios y de sus rentas, repartidos entre los pobres, los monasterios, la escuela de corte y las iglesias.^[27] Su salud era mala, dice Aser, y habría recibido la curación en un peregrinaje a los santos Guerir y Neot, en Cornualles.^[28]

Alfredo no ha sido canonizado por Roma. Una canonización fue intentada sin éxito por el rey Enrique VI ante el papa Eugenio IV en 1441.^[29] No está en el Martirologio romano actual.^[30]

Es sin embargo venerado como santo en dos tradiciones precisas:

• La Iglesia de Inglaterra lo inscribe en su calendario el 26 de octubre, como Lesser Festival: “Alfred the Great, King of the West Saxons, Scholar, 899”.^[31]
• La Iglesia ortodoxa rusa, por decisión del Santo Sínodo del 21 de agosto de 2007, bendice la venerabilidad de “All Saints of the British Isles”; Alfredo es nombrado allí, con fiesta personal el 26 de octubre y sinaxis común al tercer domingo después de Pentecostés.^[32]

Una noticia de Nominis (Conferencia de los Obispos de Francia) indica de su lado una fiesta local el 12 de diciembre, sin ninguna referencia de calendario ni de decreto; la Wikipedia francesa ha recogido esta mención, siempre sin nota.^[33] No es la fecha retenida aquí.

Es la razón por la cual la fecha del 26 de octubre se conserva: es a la vez la de su muerte, según la Crónica anglosajona y los Anales de San Neot, y la de su fiesta allí donde es litúrgicamente venerado.^[34][35] El grado de autoridad es claro: la venerabilidad es una tradición recibida de las Iglesias que lo festejan, no una canonización romana; el artículo no dice más.^[36]

La iconografía de Alfredo es tardía, sobre todo inglesa y romántica. Se le representa en rey de Inglaterra: corona, manto real, a menudo un libro (alusión a sus traducciones) y una espada (alusión a Ethandun y a los burhs). Las estatuas del siglo XIX, como la de Wantage, su lugar de nacimiento, hacen de él un rey sabio y guerrero.^[37] Se le ve también con los instrumentos de la ciencia y de la navegación, en memoria de su flota, o rodeado de monjes y de clérigos, en memoria de la escuela de corte. Ninguna escena de su vida es tan frecuente como la retirada de Athelney y el reglamento con Guthrum.

• San Gregorio Magno († 604): cuya Regla pastoral fue la primera gran traducción de Alfredo.
• San Beda el Venerable († 735): cuya Historia eclesiástica fue traducida al inglés en el programa de Alfredo.
• San Agustín de Canterbury († 604/605): el apóstol de la Inglaterra cristiana que Alfredo defendía.
• San Francisco de Asís (1181/1182-1226): más tarde, otro santo cuya pobreza cambió la Iglesia.