San Agustín de Canterbury (550-604)

El monje romano convertido en apóstol de los ingleses

En el tránsito del siglo VI al VII, la Britania romana se había derrumbado. Las legiones se habían marchado; los anglos, sajones y jutos paganos habían ocupado la parte oriental de la isla, empujando a los antiguos britanos cristianos hacia Gales, Cornualles y el noroeste. Donde el Evangelio había penetrado bajo el Imperio, reinaban ahora Woden, Thunor y los dioses germánicos. Ese es el mundo por reconquistar que Gregorio Magno confía a Agustín.^[3][4]

Agustín no es un aventurero ni un héroe de novela: es un monje, formado por el silencio, la obediencia y la oración. Su grandeza no está en haber buscado la misión, sino en haberla aceptado cuando su papa se la impuso. Encarna una santidad muy romana y muy benedictina: no el impulso irresistible del misionero nato, sino la fidelidad del servidor enviado, que vence su miedo mediante la obediencia. Precisamente esa fragilidad vencida hace su figura cercana y conmovedora.

Agustín y Gregorio Magno: una obra de dos

No se puede comprender a Agustín sin Gregorio Magno. El papa nunca pisó Inglaterra, pero es el verdadero arquitecto de la misión: la sueña, elige a Agustín, lo anima cuando flaquea, le envía el palio, refuerzos, reliquias y libros, y lo guía desde lejos con una correspondencia de admirable finura pastoral.^[5][6]

La colaboración es tan estrecha que los historiadores hablan con razón de la « misión gregoriana ». Agustín es el brazo; Gregorio, la cabeza y el corazón. Las cartas que el papa le dirige —sobre la organización de la Iglesia, las costumbres locales, los templos paganos y el peligro de enorgullecerse por los milagros— forman uno de los expedientes misioneros más preciosos de toda la historia de la Iglesia.^[7][8]

Una vida conocida por Beda el Venerable

Nuestro conocimiento de Agustín descansa casi por completo en un libro escrito más de un siglo después de su muerte: la Historia eclesiástica del pueblo inglés de Beda el Venerable, terminada en 731.^[9] Monje northumbrio e historiador de una rigurosidad excepcional para su época, Beda reunió documentos de archivo, consultó la memoria viva de la Iglesia de Canterbury y, sobre todo, copió íntegramente varias cartas auténticas de Gregorio Magno. Esto da a su relato una solidez poco común: detrás de la narración edificante se leen documentos de primera mano.

« Me he esforzado, para instrucción de la posteridad, en recoger los hechos con el mayor cuidado, a partir de las tradiciones de los antiguos y de escritos dignos de fe. » — Beda el Venerable, Historia eclesiástica del pueblo inglés, prefacio^[10]

Junto a Beda, las cartas de Gregorio conservadas en su gran Registro (Registrum epistularum) permiten comprobar y completar el relato. Entre el historiador y el papa, la figura de Agustín aparece con una claridad que pocos santos de la alta Edad Media poseen.

El prior de San Andrés del Celio

Antes de ser apóstol, Agustín es monje en Roma. Pertenece al monasterio de San Andrés, que Gregorio había fundado en el monte Celio, en su propia casa familiar, antes de llegar al pontificado.^[11] Agustín ejerce allí el cargo de prior (praepositus), segundo del monasterio después del abad. Eso muestra la confianza que Gregorio deposita en él: cuando el papa busca un hombre para conducir la misión más arriesgada de su pontificado, toma a uno de los suyos, hijo de su propia casa espiritual, formado bajo su mirada.

« Non Angli, sed Angeli »: el deseo de Gregorio

En el origen de toda la aventura, Beda sitúa una escena célebre, anterior incluso al pontificado de Gregorio. Un día, en el mercado de Roma, el futuro papa ve a jóvenes esclavos de piel clara y cabellos rubios. Pregunta de dónde vienen. Son anglos (Angli), de la isla de Britania, y paganos. Movido por la compasión, Gregorio responde con el juego de palabras que hizo famosa la historia: no son anglos, sino ángeles.^[12]

« No son anglos, sino ángeles, porque tienen rostros de ángeles, y conviene que tales hombres lleguen a ser coherederos de los ángeles en el cielo. » — San Gregorio Magno, referido por Beda, Historia eclesiástica, II, 1^[13]

El relato añade otros juegos de palabras: el reino de Deira, del que serán arrancados « de la ira » (de ira), y su rey Ælla, para quien resonará el Alleluia. Más allá de la leyenda piadosa, esas palabras expresan algo verdadero y profundo: para Gregorio, la conversión de Inglaterra no nace de un cálculo político, sino de un movimiento de caridad ante unas almas que salvar. Cuando se convierte en papa en 590, no lo olvida.

La elección de Agustín

Impedido años antes de partir él mismo como misionero, Gregorio, ya papa, pone su proyecto en marcha. Hacia 595-596, decide enviar a Britania una comunidad de monjes de su propio monasterio y nombra a Agustín para conducirlos y hablar en su nombre.^[14] No elige a un orador brillante ni a un teólogo famoso, sino a un hombre seguro, obediente y firme, capaz de mantener unido al grupo y representar al papa. Agustín recibe así la carga más pesada: llevar la fe a un pueblo desconocido, cuya lengua ignora, en una isla perdida para Roma desde hacía dos siglos.

La partida y el miedo en la Galia

La comunidad —Agustín y unos cuarenta monjes— deja Roma en la primavera de 596 y atraviesa la Galia.^[15][16] Pero, a medida que avanzan, el valor se quiebra. Les describen a los anglosajones como un pueblo feroz, cruel e incrédulo, cuya lengua ni siquiera comprenden. La perspectiva de lanzarse entre tales bárbaros los aterra. Desalentados, los monjes se detienen y acuerdan enviar a Agustín de vuelta a Roma para suplicar al papa que los haga regresar.^[17]

Este detalle, que Beda no oculta, es precioso para la verdad del relato: los fundadores de la Iglesia inglesa primero tuvieron miedo. Su santidad no consiste en no temer, sino en vencer el miedo.

El regreso a Roma y el aliento de Gregorio

Gregorio se niega a retirarlos. Pero no dicta una orden fría: envía de nuevo a Agustín con una carta de exhortación llena de ternura, levantando el ánimo de todos. Beda conservó el texto. El papa nombra a Agustín abad de los monjes, para fortalecer su autoridad, y escribe que no deben retroceder ante las fatigas ni ante las lenguas maliciosas, porque una obra comenzada por Dios merece ser acabada.^[18]

« Mis queridísimos hijos, habría sido mejor no comenzar una obra buena que volver atrás después de haberla comenzado. Esforzaos, pues, con todo el celo posible por cumplir la obra de Dios que habéis emprendido. [...] Que ni las fatigas del camino ni las lenguas de los hombres maldicientes os detengan. » — San Gregorio Magno, carta a los monjes camino de Britania (julio de 596), referida por Beda^[19]

Fortalecidos, los monjes reanudan el camino. Provistos de cartas de recomendación de Gregorio para los obispos y reyes francos de la Galia —garantías de hospitalidad, intérpretes y apoyo— atraviesan Provenza, suben hacia el norte y en la primavera de 597 se embarcan finalmente hacia Britania.

El desembarco en la isla de Thanet (597)

En 597, la pequeña flota toca tierra en la isla de Thanet, en el extremo oriental de Kent.^[20][21] Agustín y sus compañeros pisan una tierra de la que casi no saben nada, salvo que la gobierna un rey poderoso y que su esposa es cristiana. Desde Thanet, Agustín avisa al rey Æthelberht de que viene de Roma para traer la mejor de las noticias: la promesa de vida eterna para quienes crean en el Dios verdadero.

El rey Æthelberht y la reina Berta

El reino de Kent es entonces el más avanzado de los reinos anglosajones, y su rey Æthelberht ejerce una especie de hegemonía (bretwalda) sobre los pueblos al sur del Humber.^[22] Sobre todo, Æthelberht se ha casado con una princesa franca cristiana, Berta, hija del rey merovingio Cariberto de París. El acuerdo matrimonial permitía a Berta practicar libremente su religión: había llegado a Kent con su capellán, el obispo Liudhard, y usaba para el culto una vieja iglesia romana, San Martín, fuera de las murallas de Canterbury.^[23][24]

La Providencia había preparado el terreno. Cuando Agustín desembarca, no entra en un reino totalmente cerrado a la fe: el cristianismo ya está presente, discretamente pero de verdad, por la reina y su casa franca. Berta es, en cierto modo, la primera artesana de la conversión de Inglaterra.

El primer encuentro y la iglesia de San Martín

Desconfiado, Æthelberht al principio se niega a recibir a los monjes bajo techo —por temor, dice Beda, a algún sortilegio— y exige que el encuentro sea al aire libre, bajo el cielo, en la isla de Thanet.^[25] Agustín y sus compañeros avanzan entonces en procesión, llevando una cruz de plata y una imagen pintada de Cristo, cantando letanías por la salvación de aquel pueblo y de sí mismos. Ante el rey sentado, Agustín predica la fe mediante intérpretes francos traídos de la Galia.

« Me traéis palabras hermosas y promesas hermosas; pero, porque son nuevas e inciertas, no puedo darles mi asentimiento ni abandonar lo que durante tanto tiempo he observado con todo el pueblo inglés. Sin embargo, puesto que habéis venido de lejos, [...] no quiero molestaros; os recibiré con benevolencia y cuidaré de daros lo necesario; y no os prohíbo ganar a vuestra fe a todos los que podáis. » — El rey Æthelberht, respuesta a Agustín, referida por Beda, Historia eclesiástica, I, 25^[26]

Esta respuesta, sorprendentemente noble en un rey pagano, lo abre todo. Æthelberht da a los monjes una residencia en Canterbury, su capital, y libertad para predicar. Entran allí en procesión y reciben el uso de la vieja iglesia de San Martín, donde oraba la reina Berta, dedicada al gran san Martín de Tours como puente entre la Galia cristiana y la Inglaterra que debía convertirse.^[27]

El bautismo del rey y los diez mil de Navidad de 597

Los monjes llevan en Canterbury una vida plenamente apostólica: oración continua, ayunos, predicación, desinterés total, conformidad de la vida con la doctrina. Esta santidad visible, unida a los milagros que Dios obraba por ellos, impresiona al rey y al pueblo^[28]. Pronto, el propio Æthelberht pide el bautismo. No obliga a nadie a seguirlo —había aprendido, anota Beda, que el servicio de Cristo debe ser voluntario y no forzado—, pero desde entonces rodea a los cristianos de un favor especial.

El efecto es inmenso. En la Navidad de 597, según una carta del propio Gregorio, más de diez mil ingleses reciben el bautismo de manos de Agustín^[29][30]. La cifra, dada por el papa en una carta al patriarca Eulogio de Alejandría, muestra la magnitud del movimiento: en pocos meses, todo un pueblo se vuelve hacia Cristo.

Agustín, consagrado obispo

Para que la joven Iglesia tenga un pastor, Agustín debe ser obispo. Por orden de Gregorio, regresa a la Galia y allí es consagrado obispo de los ingleses, en Arlés según la tradición referida por Beda, por el metropolitano de aquella ciudad^[31][32]. Se convierte así en el primer arzobispo de Canterbury, sede que seguirá siendo, hasta nuestros días, la sede primada de Inglaterra.

Nota histórica. Beda nombra como consagrante a Aetherius, «arzobispo de Arlés»; pero el titular de Arlés en esa fecha era Virgilio (Vergilius), pues Aetherius era obispo de Lyon. Además, varias cartas de Gregorio de 597 designan ya a Agustín como obispo, lo que ha llevado a algunos historiadores, como R. A. Markus, a juzgar que el lugar y el momento exactos de la consagración no pueden establecerse con certeza. El hecho mismo —la consagración episcopal de Agustín en la Galia, por encargo del papa— no se discute^[33].

El palio y los refuerzos (601)

La misión superaba las fuerzas de un puñado de hombres. Agustín envía pues a Roma a dos de sus compañeros, Lorenzo y Pedro, para dar cuenta de los éxitos y pedir ayuda. Gregorio responde en 601 con un envío decisivo: un segundo equipo de misioneros —entre ellos Mellitus, Justus, Paulino y Rufiniano—, libros, vasos sagrados, reliquias y sobre todo el palio, insignia del poder metropolitano, que hace oficialmente de Agustín el arzobispo encargado de ordenar a otros obispos^[34][35].

En una carta célebre, Gregorio traza incluso el plan de organización futuro: dos provincias eclesiásticas, una al sur (Canterbury, o más bien Londres en el proyecto inicial), otra al norte (York), cada una con doce obispos. Este esquema, en parte ideal, muestra la visión del papa: no una misión improvisada, sino la fundación de una verdadera Iglesia, jerarquizada y romana, destinada a durar.

El Libellus responsionum: las respuestas de Gregorio

En el corazón de esta organización se sitúa un documento excepcional. Enfrentado a cientos de preguntas prácticas —¿cómo repartir las ofrendas? ¿qué hacer con las costumbres diferentes? ¿qué grados de parentesco impiden el matrimonio? ¿cuándo puede un hombre comulgar o entrar en la iglesia?—, Agustín las dirige por escrito a Gregorio, que le responde una por una. Beda copió el conjunto en HE I, 27: es el Libellus responsionum, las «respuestas» de Gregorio, un verdadero pequeño código de derecho y de pastoral misionera^[36].

En él se ve la sabiduría ponderada de Gregorio: ni laxismo ni rigor ciego, sino el discernimiento de un maestro espiritual que adapta la regla a las almas aún nuevas en la fe. La respuesta más célebre concierne a la diversidad de las liturgias. A Agustín le extrañaba encontrar, entre la Iglesia romana y las Iglesias de las Galias, usos distintos para la misa. Gregorio le responde con un principio de libertad y de caridad que seguirá siendo famoso:

«Conoces la costumbre de la Iglesia romana, en la que recuerdas haber sido educado. Pero me agrada que, si has encontrado algo, sea en la Iglesia romana, sea en la de las Galias, sea en cualquier otra, que pueda agradar más a Dios, lo elijas con cuidado. [...] Porque las cosas no deben amarse por los lugares, sino los lugares por las cosas buenas.» — San Gregorio Magno, Libellus responsionum, referido por Beda, Historia eclesiástica, I, 27^[37]

Esta frase —non pro locis res, sed pro bonis rebus loca amanda sunt— es una de las más hermosas fórmulas de toda la pastoral cristiana: lo que cuenta no es el prestigio de un uso romano o galicano, sino lo que, en cada lugar, agrada más a Dios. Es el espíritu mismo de la misión gregoriana: enraizar la fe sin aplastar, unir sin uniformar brutalmente.

No destruir los templos: la carta a Mellitus

El mismo espíritu inspira una de las decisiones pastorales más finas de toda la historia de las misiones. Al principio, Gregorio había aconsejado destruir los santuarios paganos. Luego, por una carta dirigida en 601 al abad Mellitus que se reunía con Agustín, cambia de parecer y da una instrucción de una inteligencia notable: que no se destruyan los templos, sino solo los ídolos; que se purifiquen los edificios, que se levanten en ellos altares y reliquias, para que el pueblo, reencontrando lugares familiares, venga más gustoso a adorar al verdadero Dios^[38].

«He llegado, tras madura reflexión sobre el caso de los ingleses, a la conclusión de que no hay que destruir en modo alguno los templos de los ídolos de esta nación, sino solamente los ídolos que en ellos se encuentran. [...] Porque si estos templos están bien construidos, es necesario hacerlos pasar del culto de los demonios al servicio del verdadero Dios, para que esta nación, viendo que sus templos no son destruidos, deponga el error de su corazón y, reconociendo y adorando al verdadero Dios, acuda con tanta más familiaridad a los lugares que acostumbra frecuentar.» — San Gregorio Magno, carta al abad Mellitus (601), referida por Beda, I, 30^[39]

Esta política de acomodación —convertir en lugar de destruir, santificar los usos en lugar de arrancarlos— se convirtió en un modelo para toda la evangelización medieval. Volveremos a encontrarla en los misioneros anglosajones del continente como san Bonifacio, herederos directos de la sabiduría gregoriana transmitida por Agustín.

Canterbury: la catedral y la abadía de los santos Pedro y Pablo

Ya establecido como arzobispo, Agustín dota a su ciudad de las fundaciones que harán de Canterbury el corazón de la Iglesia inglesa. Restaura una antigua iglesia de tiempos de los romanos y hace de ella su catedral, dedicada al Salvador (Cristo): es el origen de la catedral de Cristo, Christ Church, sede de los arzobispos hasta hoy^[40][41]. Fuera de las murallas, en un terreno donado por el rey, funda un monasterio dedicado a los apóstoles Pedro y Pablo, destinado a convertirse en el lugar de sepultura de los arzobispos y de los reyes de Kent: más tarde se lo llamará la abadía de San Agustín^[42].

Estos dos polos —la catedral para el gobierno pastoral, el monasterio para la oración y la sepultura— dan a la joven Iglesia su columna vertebral. Agustín, monje hecho obispo, no olvida nunca que todo debe reposar sobre una comunidad orante.

Londres y Rochester: Mellitus y Justus

Fuerte con el poder recibido con el palio, Agustín ordena dos nuevos obispos para extender la Iglesia más allá de Kent. Consagra a Mellitus como obispo de Londres, capital de los sajones del Este, donde Æthelberht hace construir una iglesia dedicada a san Pablo (origen del San Pablo de Londres); y a Justus como obispo de Rochester, en el mismo Kent^[43][44]. Antes de morir, Agustín designa por fin a Lorenzo para sucederle en Canterbury, asegurando la continuidad de la sede.

Dos Iglesias que se ignoran

La Inglaterra que convierte Agustín no era un desierto religioso total. Al oeste —Gales, Cornualles, Dumnonia— sobrevivía una antigua Iglesia britana, heredera del cristianismo romano-britano, con sus obispos, sus monjes y sus santos. Pero esta Iglesia, aislada tras los hostiles reinos sajones, se había apartado en varios puntos del uso romano: calculaba la fecha de la Pascua según un cómputo caduco, administraba el bautismo según un rito particular y, sobre todo, nunca había pensado en evangelizar a los invasores sajones, sus enemigos^[45].

Gregorio había puesto a estos cristianos britanos bajo la autoridad de Agustín. Quedaba reunirlos. Fue el fracaso de su carrera, un fracaso instructivo.

Los encuentros en el Roble de Agustín

Agustín convoca a los obispos y doctores britanos a una conferencia, en un lugar que Beda llama el roble de Agustín (Augustinaes Ac), en los confines de Wessex^[46]. Les pide tres cosas: adoptar la fecha romana de la Pascua, conformar el rito del bautismo al uso de la Iglesia universal y predicar con él el Evangelio a los sajones. Los britanos se niegan, apegados a sus tradiciones. Para dirimirlo, Agustín propone un signo: que traigan a un enfermo, y que la oración de cada Iglesia sea juzgada por la curación. Traen a un inglés ciego; los sacerdotes britanos fracasan, Agustín ora y el hombre recobra la vista. El milagro sacude a los britanos, pero no basta para decidirlos: piden un segundo encuentro, más numeroso^[47].

La negativa de los obispos britanos

Antes de la segunda conferencia, los britanos consultan a un santo ermitaño: ¿debían seguir a Agustín? «Si es un hombre de Dios, seguidle», responde el sabio; «y lo reconoceréis por su humildad: si se levanta a vuestra llegada, escuchadle; si permanece sentado y os desprecia, despreciadle a vuestra vez.» Pero cuando los obispos britanos se presentan, Agustín no se levanta de su sede. Viendo en ello un signo de orgullo, rehúsan toda sumisión y toda colaboración^[48].

Beda, romano de corazón, da a los britanos por equivocados en el fondo —su aislamiento cismático y su negativa a evangelizar a los sajones—. Pero el detalle del santo que permaneció sentado interroga la propia humildad de Agustín. El episodio recuerda que incluso un gran apóstol sigue siendo un hombre: la misión britana fracasó quizá tanto por un gesto torpe como por una cuestión de cómputo pascual.

La profecía y la masacre de Chester

A esta negativa, Beda añade una grave advertencia. Agustín, dice, predijo a los britanos que, puesto que rehusaban anunciar a los sajones el camino de la vida, recibirían de los sajones la muerte^[49]. La profecía, escribe Beda, se cumplió más tarde en la batalla de Chester (hacia 613-616), donde el rey pagano Æthelfrith de Northumbria masacró un ejército y, con él, a cientos de monjes britanos venidos a orar contra él, del monasterio de Bangor.

Lectura prudente. Beda refiere este episodio como un juicio de Dios sobre la negativa britana; según una lectura centrada en la historia política de los reinos, se trata ante todo de un enfrentamiento entre la Northumbria pagana y los britanos —Agustín, muerto en 604, ya había desaparecido entonces. La «profecía» responde al esquema teológico tan querido de Beda más que a una cronología asegurada. Dice sin embargo una verdad espiritual constante en el historiador: negarse a anunciar el Evangelio a sus enemigos nunca queda sin consecuencia^[50].

La obediencia del monje enviado

La santidad de Agustín no está hecha primero de proezas, sino de obediencia. Todo parte de una orden recibida: no eligió Inglaterra, Gregorio lo envió allí. Cuando el miedo lo toma en la Galia, la autoridad de su papa lo devuelve al camino. Cuando gobierna la Iglesia inglesa, sigue consultando a Roma incluso en detalles de costumbre. Agustín encarna así la gran intuición benedictina: la obediencia como camino de santidad, heredada de la Regla de san Benito, de la que los monjes romanos de Gregorio estaban profundamente impregnados.

Humildad y advertencia de Gregorio sobre los milagros

Dios obró muchos milagros por medio de Agustín. Eso traía un peligro: que creyera ser grande por los signos. Gregorio, fino lector de almas, le envió entonces una carta de admirable profundidad para protegerlo contra la vana gloria. Le recuerda que los milagros no se dan para quien los realiza, sino para la salvación de los demás, y que debe alegrarse con temor y temer con alegría.^[51]

« Sé, amadísimo hermano, que Dios todopoderoso obra grandes milagros por medio de ti para la nación que quiso elegir. Por eso, a causa de estos dones celestiales, debes alegrarte con temor y temer con alegría. [...] Recuerda que, en medio de los signos que realizas, debes guardarte con la máxima vigilancia de exaltarte interiormente por vana gloria. » — San Gregorio Magno, carta a Agustín sobre los milagros, referida por Beda, I, 31^[52]

Esta carta es una de las cumbres espirituales del expediente. Muestra que la verdadera grandeza de Agustín no fue hacer milagros, sino aceptar la corrección y permanecer pequeño bajo la mano de Dios. La santidad misionera se mide aquí más por la humildad que por el poder.

El monje, el pastor y el ejemplo de vida

Beda insiste en un rasgo: Agustín y sus compañeros convirtieron primero por el ejemplo. Antes que sus discursos, predicaba su modo de vivir: oración continua, vigilias, ayunos, desprendimiento de los bienes, pobreza voluntaria y unidad entre doctrina y conducta.^[53] Estaban « dispuestos a sufrir cualquier adversidad, e incluso a morir, por la verdad que predicaban ». Esa transparencia evangélica —la vida conforme a la palabra— abrió el corazón de Æthelberht y de su pueblo más que la elocuencia.

Muerte (26 de mayo de 604)

Agustín muere el 26 de mayo, probablemente en 604 (algunas fuentes dudan hasta 605), después de menos de diez años de misión.^[54][55] Había tenido tiempo de fundar un arzobispado, una catedral, una abadía, tres sedes episcopales y de designar a su sucesor Lorenzo. En una década, un monje temeroso salido de Roma había reabierto Inglaterra al Evangelio, un logro que no se perdería.

La tumba en la abadía

Según su deseo, Agustín fue enterrado en el monasterio de los santos Pedro y Pablo que había fundado fuera de las murallas de Canterbury: primero bajo el pórtico y luego, terminada la iglesia, en una tumba interior.^[56] El monasterio tomó pronto su nombre: la abadía de San Agustín se convirtió en uno de los grandes santuarios de la Inglaterra medieval, lugar de peregrinación y sepultura de los primeros arzobispos. Su epitafio resumía su obra: « Aquí descansa el señor Agustín, primer arzobispo de Canterbury, que, enviado antaño por el bienaventurado Gregorio, obispo de Roma, [...] llevó al rey Æthelberht y a su nación del culto de los ídolos a la fe de Cristo. »^[57]

« Apóstol de Inglaterra »

La posteridad dio a Agustín el título que resume toda su vida: apóstol de Inglaterra (o apóstol de los ingleses). De su fundación en Canterbury vendrá toda la Inglaterra cristiana medieval: sus santos, catedrales, monjes y, a su vez, el gran movimiento misionero anglosajón que un siglo después reconvertirá parte del continente por medio de san Bonifacio y san Willibrord. El humilde prior de San Andrés del Celio es así, a distancia, uno de los padres de la Europa cristiana.

Fiesta litúrgica

La Iglesia católica celebra a san Agustín de Canterbury el 27 de mayo, en el calendario romano como en Inglaterra (donde el 26 de mayo es la fiesta de san Felipe Neri); la Comunión anglicana, que lo venera como fundador de la sede de Canterbury, lo celebra el 26 de mayo^[58]. Su culto, nunca interrumpido en Canterbury, lo convierte en una figura de comunión: honrado por católicos y anglicanos, recuerda que Inglaterra fue, en su origen, nacida de Roma.

Catorce siglos después, la figura de Agustín conserva una fuerza singular. Recuerda primero que la misión es obediencia antes que audacia: Agustín no fue un conquistador intrépido, sino un monje que tuvo miedo y fue de todos modos, porque su papa se lo pidió. Su santidad consuela a todos los que se creen demasiado débiles para la tarea recibida: Dios no pide ausencia de temor, sino fidelidad dentro del temor.

También recuerda la sabiduría de la verdadera evangelización: no destruirlo todo, sino purificar y elevar; no imponer una costumbre por prestigio, sino buscar en todas partes lo que « agrada más a Dios ». Esta pedagogía gregoriana, transmitida por Agustín, sigue siendo un modelo de respeto y paciencia ante las culturas.

Por último, recuerda que la Inglaterra cristiana —y, por ella, una parte de Europa— nació de un envío de Roma y de un puñado de monjes orantes. En una época de fuerte descristianización, la historia de Agustín vuelve a decir que una obra inmensa puede empezar de modo pequeño: cuarenta hombres, una cruz de plata, una imagen de Cristo y la confianza en que el Espíritu abre los corazones.

• San Gregorio Magno — el papa que soñó, deseó y guio toda la misión; sin él no hay Agustín de Canterbury.
• San Beda el Venerable — el monje historiador a quien debemos casi todo lo que sabemos de la misión gregoriana.
• San Martín de Tours — el santo galo bajo cuyo patronazgo oraba la reina Berta, en la iglesia que recibió a los primeros monjes.
• San Bonifacio — el apóstol de Alemania, heredero en el siglo siguiente del fervor misionero anglosajón nacido en Canterbury.
• San Columbano y San Columba — los monjes irlandeses cuya misión, paralela y a veces rival, se encontró con la Iglesia romana de Agustín sobre la cuestión de la Pascua.