Matthieu Lavagna : l'apologète qui veut rendre la foi rationnelle

Une triple formation : mathématiques, philosophie, théologie

Les notices biographiques publiées par ses éditeurs présentent Matthieu Lavagna comme un auteur conférencier catholique français, diplômé de mathématiques, de philosophie et de théologie.^[4] Cette triple formation se retrouve dans sa manière d'écrire : le goût des raisonnements en étapes, hérité des mathématiques ; la discussion des concepts et des objections, héritée de la philosophie ; et la connaissance des contenus de la foi, héritée de la théologie.

Le profil que lui consacre Catholic Answers, la grande œuvre d'apologétique anglophone, le décrit dans les mêmes termes : un apologète catholique français formé en philosophie, en théologie et en mathématiques, dont le travail porte sur la défense des fondements rationnels de la foi catholique.^[5]

Le choix de l'apologétique

L'apologétique est la discipline qui donne les raisons de croire : elle répond aux questions du type « Dieu existe-t-il ? », « Jésus a-t-il vraiment existé ? », « les Évangiles sont-ils fiables ? », et elle le fait avec des arguments publics, examinables par tous, croyants ou non. Matthieu Lavagna a fait de cette discipline son travail à temps plein, ce qui reste rare en France, où elle est le plus souvent exercée à côté d'un autre métier.^[6]

Il résume lui-même le fruit de ses années de recherche dès l'introduction de son livre principal : il en est venu à regarder le christianisme comme la conclusion la plus probable d'un ensemble d'arguments rationnels.^[7]

« C'est en quelque sorte un résumé de mes recherches personnelles durant ces longues années, qui m'ont amené à considérer le christianisme non pas comme une simple vérité de foi, mais comme la conclusion la plus probable d'une somme d'arguments rationnels. » Matthieu Lavagna, Soyez rationnel, devenez catholique !, p. 13^[8]

Un travail au sein de Marie de Nazareth

Depuis 2021, Matthieu Lavagna travaille pour l'association Marie de Nazareth dans le domaine de l'apologétique.^[9] Cette association anime notamment le projet 1000 raisons de croire, qui rassemble et publie des raisons historiques, scientifiques et philosophiques de croire, et la plateforme Codex Dei consacrée à la vérité de la foi chrétienne. C'est dans ce cadre que paraissent une part de ses articles, de ses réponses aux objections et de ses interventions filmées.

Livres, conférences et vidéos

Son travail prend trois formes complémentaires. D'abord les livres, détaillés dans la section suivante, qui donnent à ses arguments leur forme durable et citable. Ensuite les conférences et interventions publiques, où il présente les preuves de l'existence de Dieu, l'historicité de Jésus ou la défense de la vie devant des publics variés. Enfin les vidéos, notamment sur sa chaîne personnelle et dans les productions liées à 1000 raisons de croire, où il répond en format court ou long aux objections qui circulent sur les réseaux : existence de Dieu, fiabilité des Évangiles, problème du mal, défense de la vie dès la conception.

Cette présence compte pour le paysage catholique francophone : là où l'apologétique anglophone dispose depuis longtemps d'œuvres structurées comme Catholic Answers, la France manquait de voix capables de tenir ce terrain en français, avec des livres de référence à l'appui. Le profil que Catholic Answers lui consacre montre d'ailleurs que son travail commence à être repéré au-delà du monde francophone.^[10]

Il intervient aussi dans des échanges avec des interlocuteurs qui ne partagent pas sa foi, philosophes ou vidéastes, où la discussion porte sur les preuves de l'existence de Dieu, sur les miracles ou sur l'historicité de Jésus. Ces échanges appliquent sa règle de méthode : aucune caricature de l'adversaire, aucune réponse qui suppose déjà la foi chez celui qui écoute. Pour un lecteur qui découvre l'apologétique, c'est souvent la porte d'entrée la plus simple vers ses livres, parce qu'elle montre la démarche en acte avant de la montrer en théorie. Ses interventions sur les apparitions mariales et sur les guérisons de Lourdes prolongent le même travail sur un terrain où Ignispedia le cite aussi : celui des faits surnaturels examinés avec les méthodes ordinaires de l'enquête historique.

Le tableau suivant donne ses ouvrages avec l'éditeur et l'année, tels qu'ils ont pu être vérifiés sur les notices des éditeurs et des libraires. Il est volontairement limité aux livres dont la référence est certaine.

Soyez rationnel, devenez catholique ! (2023)

C'est son livre de référence, préfacé par Mgr Dominique Rey, alors évêque de Fréjus-Toulon.^[12] En 464 pages, il suit un raisonnement par étapes : Dieu existe, Dieu peut se révéler, Dieu s'est révélé en Jésus-Christ, et l'Église catholique transmet cette révélation. Il y discute les preuves de l'existence de Dieu, le problème du mal, l'historicité de Jésus et de sa résurrection, et les objections courantes contre la foi.

Sa conclusion tient en une phrase, qui dit bien le sens de tout son travail :

« Nous ne sommes pas catholiques parce que ce serait une belle histoire ou parce que cela nous ferait plaisir d'y croire. Nous sommes catholiques d'abord et avant tout parce que le catholicisme est vrai. » Matthieu Lavagna, Soyez rationnel, devenez catholique !, conclusion, p. 447^[13]

Libre réponse à Michel Onfray : non, le Christ n'est pas un mythe

Ce livre répond au philosophe Michel Onfray, qui soutient que Jésus n'aurait pas existé et ne serait qu'un mythe construit par la tradition. Matthieu Lavagna y reprend le dossier historique : les sources, leur datation, les témoins, et il montre que la thèse mythiste ne tient pas devant les méthodes ordinaires de l'histoire.^[14] Ignispedia cite régulièrement ce travail dans ses dossiers sur l'existence historique de Jésus.

La raison est pro-vie (2024)

Paru en 2024, ce livre défend la vie de l'enfant à naître avec des arguments non religieux, accessibles à tout lecteur quelle que soit sa conviction : il examine les arguments des deux camps et propose un débat dépassionné sur l'avortement et les questions de fin de vie.^[15] Il prolonge son travail d'apologétique sur le terrain de l'éthique, avec la même exigence : convaincre par la raison, sans supposer la foi chez le lecteur.

D'abord entendre l'objection sous sa forme forte

Une marque de sa méthode est de ne jamais attaquer une version faible de l'objection adverse. Dans Soyez rationnel, devenez catholique !, il nomme par exemple le sophisme génétique, qui consiste à juger une croyance d'après son origine plutôt que d'après son contenu :^[16]

« Cet argument appartient à la catégorie des sophismes génétiques, une méthode d'analyse qui consiste à critiquer ou approuver une croyance ou une théorie, non pas en analysant son contenu, mais en se basant sur son origine. » Matthieu Lavagna, Soyez rationnel, devenez catholique !, p. 124-125^[17]

Et il en tire la règle de discussion qui vaut pour tout son travail :

« Si l'athée ou le sceptique veut attaquer la religion, il doit présenter des arguments contre sa doctrine spécifique, et non pas contre les intentions des individus. » Matthieu Lavagna, Soyez rationnel, devenez catholique !, p. 125^[18]

Montrer que croire est rationnel, sans forcer personne

Son but n'est pas de contraindre : un livre ne donne pas la foi, et il le dit lui-même dès le début du sien.^[19] Son but est de montrer que la foi catholique peut être tenue par des raisons solides, examinées une à une, et que le lecteur reste libre de les peser. C'est exactement la posture qu'Ignispedia cherche à tenir dans ses propres dossiers : montrer que l'on n'est pas fou de croire, sans jamais forcer les gens.

Ignispedia s'appuie souvent sur ses livres. Son Soyez rationnel, devenez catholique ! est cité, avec ses pages exactes, dans les dossiers sur l'existence de Dieu, sur la pluralité des religions et sur les objections contre la foi ; son livre sur la vie nourrit le dossier sur l'avortement ; sa réponse à Michel Onfray nourrit les dossiers sur l'existence historique de Jésus. Cet article le remercie pour ce travail, et il donne à son nom la page de référence vers laquelle pointent désormais les liens de tout le site.

Rien, dans cette page, ne prétend dire son avenir ni juger sa personne : elle rassemble des faits publics et vérifiables, ses livres, son cadre de travail et sa méthode, tels qu'ils sont attestés à la date de rédaction. Si sa bibliographie s'enrichit, cette page s'enrichira avec elle.

• 1000 raisons de croire, le projet auquel son travail est lié
• Catholic Answers, l'œuvre d'apologétique anglophone qui lui consacre un profil d'auteur
• Les dossiers Ignispedia qui citent ses livres : existence de Dieu, historicité de Jésus, défense de la vie