Radio Maria : la radio catholique présente sur cinq continents

Erba, au début des années 1980

Radio Maria commence comme une petite radio paroissiale à Erba, en Lombardie, pour permettre notamment aux personnes âgées ou malades de suivre la messe et la prière sans pouvoir se déplacer^[5]. Son format est dès le départ entièrement spirituel et catholique, sans recettes publicitaires^[6].

Le 12 janvier 1987, l'association

Le tournant a lieu le 12 janvier 1987 : l'Association Radio Maria est fondée et fixe son siège à Erba, Via Milano 12^[7]. Le laïc Emanuele Ferrario en devient le premier président, fonction qu'il exerce jusqu'en 2015 ; il meurt le 8 juillet 2020^[8]. Entrepreneur, il construit la structure technique et administrative de la radio et la développe d'abord dans toute l'Italie, puis sur les cinq continents, grâce au soutien constant des auditeurs italiens^[9].

Le père Livio Fanzaga, religieux piariste, déjà présent dans la petite radio paroissiale depuis 1986, en assume la direction en 1988^[10]. Il façonne la ligne de la station : une radio catholique qui appelle à la conversion, annonce l'Évangile, promeut la dévotion mariale et les valeurs sociales chrétiennes, en communion avec l'Église catholique^[11]. À leurs côtés, Roberta Zappa, présente elle aussi dès 1986, construit durablement le format radiophonique en l'adaptant aux époques successives^[12].

En moins de cinq ans, Radio Maria couvre l'ensemble du territoire italien et devient une radio nationale^[13]. En Italie, elle est aujourd'hui diffusée par 850 émetteurs FM et sur le réseau numérique DAB+, sans aucun message publicitaire et sans parrainage susceptible de limiter sa liberté^[14].

Une fédération de stations indépendantes

Créée en 1998, la World Family of Radio Maria, la Famille mondiale, réunit les associations nationales qui développent une station dans leur pays^[22]. Son siège social est à Rome, Via Rusticucci 13^[23]. Elle met à disposition des stations son expérience d'organisation, ses responsables de zone et son accompagnement technique et éditorial^[24]. Depuis 2015, son président est Vittorio Viccardi^[25].

Chaque Radio Maria garde une gestion indépendante dans son pays. L'unité du réseau tient à quatre engagements communs : l'inspiration religieuse et la ligne éditoriale, la place fondamentale du bénévolat, le financement par les dons des auditeurs et l'exclusion de la publicité, auxquels s'ajoute la non-ingérence dans les débats politiques partisans^[26].

Le réseau dans le monde aujourd'hui

Le tableau ci-dessous donne la répartition publiée par Radio Maria France pour l'ensemble du réseau.

Lecture du tableau : au total, 95 radios et 39 sous-stations relaient le même charisme dans plus de 83 langues, avec près de 2000 répétiteurs, vers une population d'environ 730 millions de personnes^[27]. Le siège de Radio Maria au sanctuaire de Kibeho, au Rwanda, est au service de toutes les stations africaines^[28].

L'attention du réseau se porte en particulier vers les personnes qui souffrent dans leur corps ou dans leur esprit, les personnes seules et âgées, les pauvres et les prisonniers, ainsi que les couples et les familles^[29]. En témoignant, dans le respect des consciences, de l'amour de Dieu et de l'espérance de la vie éternelle, la radio veut rejoindre l'auditeur là où il se trouve : à la maison, au travail, en voiture ou à l'hôpital^[30].

Radio Maria France le dit nettement : ce n'est pas une radio généraliste. Elle ne propose ni débats de société ou politiques, ni reportages journalistiques sur les activités locales^[31]. Sa grille repose sur trois piliers : la prière, l'évangélisation et la formation humaine^[32].

La prière, ossature de la journée

La prière donne son rythme à la journée : les offices, la messe quotidienne et le chapelet, prié en direct à 8 h 30, à 15 h pour le chapelet de la miséricorde, à 18 h, puis enregistré à minuit et en latin à 5 h 30^[33]. S'y ajoutent les prières du matin, l'Angélus, la prière en famille et, le jeudi à 16 h 10, les prières de guérison et d'intercession^[34]. Des paroisses, des communautés religieuses, des monastères, des hôpitaux et même des prisons participent chaque jour à l'animation de cette prière par des connexions en direct^[35].

« Tous ceux qui écoutent vos programmes radiophoniques reconnaissent que votre Radio accorde un large espace à la prière, et témoignent que lorsque l'on s'ouvre à la prière, on ouvre grand sa porte au Seigneur. » — Pape François, propos rapportés par Radio Maria France^[36]

L'évangélisation et la catéchèse

Le deuxième pilier présente de manière simple et claire la richesse de la foi, de la morale, de la liturgie et de la spiritualité de l'Église catholique, pour soutenir le chemin spirituel des auditeurs^[37]. Sur la grille française, ces enseignements et catéchèses occupent notamment les créneaux de 10 h 10, 16 h 10 et 18 h 45 en direct, avec des rediffusions à 23 h, à 1 h et à 4 h^[38]. Évêques, prêtres, religieux, religieuses et laïcs participent à l'élaboration de cette programmation^[39].

« En diffusant l'Évangile et la dévotion à la Mère de Jésus, en promouvant l'amour de l'Église et de la prière, on offre une voie à même d'émettre de belles réflexions, pour apprendre à prier, approfondir les contenus de la foi. » — Pape François, propos rapportés par Radio Maria France^[40]

La formation humaine et les témoignages

Le troisième pilier regarde la vie quotidienne : la famille, l'éducation, la santé, les loisirs et les questions historiques, sociales ou juridiques^[41]. Des professionnels offrent bénévolement leurs compétences d'animateurs, en droit, en psychologie, en médecine, en pédagogie, en bioéthique ou en écologie, et leur témoignage de foi nourrit ces rendez-vous, diffusés notamment à 9 h 10 et 18 h 45, avec des rediffusions à 21 h et à 2 h^[42].

La station privilégie le direct et l'interactivité : en France, elle émet en direct du lundi au vendredi de 7 h 15 à 20 h, le samedi de 7 h 15 à 13 h, ainsi que pour la messe dominicale^[43]. Les auditeurs peuvent presque toujours appeler, envoyer un message ou réagir sur les réseaux sociaux pour poser une question ou donner un témoignage^[44]. C'est cette place des témoignages, jointe à la prière et à l'enseignement, qui donne à la station son ton de proximité.

De Nice en 1998 à La Garde

Radio Maria arrive en France en 1998, à Nice : la première émission commence le 7 mai 1998^[45]. Installée dans le Var depuis 2011, la station siège aujourd'hui à La Garde, au 230 rue Marc Delage, et dispose aussi d'un studio à Paris, 4 rue de la Michodière^[46][47].

Radio Maria France est une association loi de 1901, avec ses membres, son conseil d'administration et son bureau^[48]. Son directeur éditorial est toujours un prêtre catholique, nommé par la hiérarchie de l'Église sur proposition de l'association et responsable de l'ensemble des programmes^[49]. Depuis septembre 2015, il s'agit du père Mathieu Rey, du diocèse de Fréjus-Toulon, nommé par Mgr Dominique Rey^[50].

Écouter Radio Maria France : DAB+, internet et téléphone

La station a obtenu de nombreuses fréquences en radio numérique terrestre DAB+, notamment à Paris et aux alentours, Marseille, Nice, Toulon, Fréjus, Strasbourg, Colmar, Mulhouse, Rouen, Bordeaux, Toulouse, Pau, Poitiers, Orléans, Reims, Brest, Perpignan, Vannes, Béthune, Lens, Arras, Douai, Bourg-en-Bresse, La Roche-sur-Yon et Monaco^[51]. Le programme proposé est le même partout et pour tous, quelle que soit la région^[52].

On peut aussi écouter Radio Maria France en direct sur son site internet, par son application pour téléphone et tablette, ou par téléphone au 01 59 42 30 00, au prix d'un appel local^[53]. Les émissions sont ensuite disponibles en podcasts, ce qui prolonge l'écoute au-delà de la grille en direct^[54].

Une radio qui vit des dons et des bénévoles

Comme toutes les stations du réseau, Radio Maria France renonce à la publicité et s'appuie uniquement sur la générosité de ses auditeurs^[55]. Ce choix, vécu comme une confiance dans la Providence, est aussi une manière de vérifier le bien procuré par les programmes : ce sont les auditeurs qui, en donnant, rendent la mission possible^[56].

Le bénévolat est l'autre pilier du modèle. Le projet repose sur la tâche irremplaçable des bénévoles, à l'antenne, à la technique et dans la vie locale de la station, et cet esprit missionnaire est attendu de tous les collaborateurs, salariés compris^[57]. En France, la station invite chacun à devenir bénévole, à distribuer ses tracts, à organiser des événements ou à aider à l'éditorial^[58].

Saint Jean-Paul II, Benoît XVI et le pape François, sous les pontificats desquels Radio Maria s'est développée, l'ont bénie et soutenue^[59]. Le moment le plus solennel de cette reconnaissance est l'audience privée accordée par le pape François à la Famille mondiale de Radio Maria, le 29 octobre 2015, en salle Clémentine au Vatican^[60].

« N'oubliez pas que vous donnez quelque chose de grand et d'unique : l'espérance chrétienne, qui est bien plus qu'une simple consolation spirituelle, parce qu'elle se fonde sur la puissance de la Résurrection, témoignée par la foi et les œuvres de charité. » — Pape François, propos rapportés par Radio Maria France^[61]

Le pape François a aussi salué la confiance du réseau dans la Providence, qui ne l'a jamais privé des moyens nécessaires, d'abord en Italie puis dans de nombreux pays du monde, avec une diffusion rapide et capillaire^[62]. Pour les vingt ans de Radio Maria Argentine, il a résumé ainsi l'objectif de la station : aider l'Église dans son œuvre d'évangélisation en restant proche des préoccupations et des épreuves des personnes, par des paroles de réconfort et d'espérance^[63].

« Depuis sa création, Radio Maria a eu pour objectif d'aider l'Église dans son œuvre d'évangélisation, à sa manière, c'est-à-dire en étant proche des préoccupations et des malheurs des autres grâce à des paroles de réconfort et d'espérance, nées de la foi et de l'engagement solidaire. » — Pape François, message pour les vingt ans de Radio Maria Argentine, rapporté par Radio Maria France^[64]

• Découvrir KTO : la télévision catholique francophone lancée en 1999, qui prolonge par l'image une présence catholique continue dans les médias.
• Découvrir EWTN : le réseau catholique mondial fondé aux États-Unis, autre grande voix catholique par la télévision, la radio et internet.
• Lire Vatican News : le portail d'information du Saint-Siège, pour suivre chaque jour le pape et l'Église dans le monde.