Saint Jean-Paul II (1920-2005)

Une maison marquée par le deuil

Karol Józef Wojtyła naît le 18 mai 1920 à Wadowice, petite ville de Galicie occidentale à une cinquantaine de kilomètres de Cracovie, et il est baptisé le 20 juin suivant.^[6] Il est le troisième enfant de Karol Wojtyła, officier de carrière dans l'armée polonaise, et d'Emilia Kaczorowska.^[7] La famille est modeste, pieuse, profondément polonaise et catholique.

Très tôt, la mort s'installe au foyer. Une sœur aînée était morte en bas âge avant sa naissance. Sa mère Emilia meurt le 13 avril 1929, alors que Karol — appelé familièrement Lolek — n'a pas neuf ans.^[8] Trois ans plus tard, le 5 décembre 1932, son frère aîné Edmund, jeune médecin adoré, meurt de la scarlatine contractée auprès d'une patiente.^[9][10] Restent le père et le fils. L'adolescent grandit ainsi dans une intimité grave avec un père silencieux, homme de prière et de discipline, dont il dira plus tard qu'il fut son premier séminaire.

Un élève brillant, un cœur déjà tourné vers Marie

À Wadowice, Karol est un élève remarquable, sportif, comédien, ami de tous, y compris des familles juives nombreuses dans la ville — une fréquentation qui marquera durablement son rapport au judaïsme.^[11] Dès l'enfance, il prend l'habitude de prier devant l'image de Notre-Dame du Perpétuel Secours dans l'église paroissiale et de monter en pèlerinage au sanctuaire marial voisin de Kalwaria Zebrzydowska.^[12] Cette piété mariale d'enfance, nourrie par le deuil — sa mère meurt en avril 1929, l'année de sa première communion^[13][14] —, deviendra la clé de toute sa vie spirituelle et se cristallisera plus tard dans la devise Totus Tuus.

En 1938, Karol et son père quittent Wadowice pour Cracovie, où le jeune homme s'inscrit le 22 juin 1938 à la prestigieuse Université Jagellonne pour y étudier la philologie polonaise, la littérature et le théâtre.^[15] Il se rêve alors homme de lettres et de scène, non prêtre.

L'écrasement de la Pologne

Le 1ᵉʳ septembre 1939, l'invasion allemande brise net la vie universitaire. Les nazis ferment l'Université Jagellonne et déportent une partie de ses professeurs. Pour échapper à la déportation comme travailleur forcé et obtenir les papiers nécessaires, Karol Wojtyła travaille comme ouvrier dans une carrière de pierre à Zakrzówek, puis à l'usine chimique Solvay de Borek Fałęcki.^[16] L'expérience du travail manuel sous la botte de l'occupant nourrira plus tard sa réflexion sur la dignité du travailleur, au cœur de l'encyclique Laborem Exercens (1981).^[17]

Le théâtre comme résistance de l'esprit

Loin de se résigner, Wojtyła entre dans la résistance culturelle. Il participe à la fondation, en 1941, du Théâtre Rapsodique (Teatr Rapsodyczny) de Mieczysław Kotlarczyk, théâtre clandestin où, au péril de leur liberté, de jeunes Polonais maintiennent vivante la langue et la mémoire nationales par la parole poétique.^[18][19] Cette passion du verbe et de la scène ne le quittera jamais : devenu pape, il restera un homme du geste, de la voix et de la présence, capable de tenir une place entière par sa seule parole.

Le 18 février 1941, son père meurt. Karol, à vingt ans, est désormais seul au monde. C'est dans cette solitude radicale que mûrit, lentement, l'appel au sacerdoce.

Le séminaire secret du cardinal Sapieha

À partir d'octobre 1942, Wojtyła entre au séminaire majeur clandestin de Cracovie, organisé dans la clandestinité par l'archevêque Adam Stefan Sapieha, le « prince intrépide » qui tint tête à l'occupant.^[20] Le séminariste poursuit ses études de théologie tout en continuant à travailler à l'usine, vivant une double vie d'ouvrier et de clerc. Le 29 février 1944, renversé par un camion allemand, il frôle la mort ; on le relève inconscient — épisode qu'il lira plus tard comme un premier signe de protection.^[21]

La guerre finie, Karol Wojtyła est ordonné prêtre le 1ᵉʳ novembre 1946 — en la solennité de la Toussaint — par le cardinal Sapieha, dans la chapelle privée de l'archevêché de Cracovie.^[22] Il célèbre ses premières messes dans la crypte de la cathédrale du Wawel, parmi les tombeaux des rois de Pologne.

Rome et saint Jean de la Croix

Repéré par Sapieha, le jeune prêtre est aussitôt envoyé à Rome, où il s'inscrit à l'université pontificale dominicaine de l'Angelicum. Il y prépare, sous la direction du grand théologien dominicain Réginald Garrigou-Lagrange, une thèse de doctorat sur la foi chez saint Jean de la Croix — « La doctrine de la foi chez saint Jean de la Croix » — qu'il soutient en 1948.^[23][24] Le choix n'est pas anodin : le futur pape puise dès l'origine à la grande mystique carmélitaine, à la nuit obscure et à la foi nue comme moyen suprême d'union à Dieu. Toute sa spiritualité gardera cette ossature carmélitaine d'abandon et de contemplation.

Max Scheler et la personne humaine

De retour en Pologne, Wojtyła est d'abord vicaire de campagne, aumônier d'étudiants, randonneur et confident d'une jeunesse qu'il forme en kayak et en montagne autant qu'au confessionnal. Puis il soutient une seconde thèse (habilitation) consacrée à la possibilité de fonder une éthique chrétienne sur le système phénoménologique de Max Scheler.^[25] Devenu professeur d'éthique à l'Université catholique de Lublin (KUL), il élabore une philosophie de la personne qui marie la rigueur de saint Thomas d'Aquin et l'attention phénoménologique à l'expérience vécue, et qu'il résumera dans son grand ouvrage Personne et acte (Osoba i czyn, 1969).^[26]

Cette anthropologie — l'homme comme personne capable de don de soi — irrigue tout son futur magistère, de la théologie du corps à Veritatis Splendor. Elle explique aussi sa proximité naturelle avec la jeunesse : Wojtyła n'a jamais cessé de croire que l'homme moderne, même désorienté, est fait pour la vérité et pour le don.

Le plus jeune évêque de Pologne

Le 4 juillet 1958, Pie XII nomme Karol Wojtyła évêque auxiliaire de Cracovie ; il est sacré le 28 septembre 1958, à trente-huit ans.^[27] Sa devise épiscopale est déjà Totus Tuus — « Tout à toi » —, formule de consécration mariale empruntée à saint Louis-Marie Grignion de Montfort, dont la lecture du Traité de la vraie dévotion à la Sainte Vierge avait été pour lui, ouvrier chez Solvay, une découverte décisive.^[28]

Vatican II et la liberté religieuse

Évêque, Wojtyła participe activement au concile Vatican II (1962-1965). Il contribue notamment à la réflexion sur l'Église dans le monde de ce temps — la constitution Gaudium et Spes — et à la défense de la liberté religieuse, question vitale pour un évêque venu d'un pays où l'État athée persécutait la foi.^[29] L'expérience conciliaire fait de lui un pasteur résolument engagé dans la mise en œuvre du Concile selon une herméneutique de la continuité : ni rupture moderniste, ni refus traditionaliste, mais approfondissement de la Tradition.

Le 13 janvier 1964, Paul VI le nomme archevêque de Cracovie ; le 26 juin 1967, il le crée cardinal.^[30] Pendant quatorze ans, le cardinal Wojtyła mène contre le régime communiste un combat patient pour les droits de l'Église : il obtient, après des années de bras de fer, la construction de l'église de Nowa Huta, la « ville sans Dieu » que le pouvoir avait voulue sans paroisse.

Le pape venu de l'Est

Le pontificat éphémère de Jean-Paul Iᵉʳ — trente-trois jours — laisse l'Église orpheline à l'automne 1978. Le 16 octobre 1978, au huitième tour de scrutin, le conclave élit Karol Wojtyła, qui prend le nom de Jean-Paul II en hommage à ses prédécesseurs immédiats. Il est le premier pape non-italien depuis Adrien VI (1522) et le premier pape slave de l'histoire.^[31][32] Au balcon, il ose une phrase inédite, en italien, pour désarmer la méfiance romaine : « Si je me trompe, vous me corrigerez. »^[33]

Le cri d'ouverture du pontificat

Le 22 octobre 1978, à la messe d'inauguration de son ministère, le nouveau pape prononce les mots qui resteront la devise de tout son règne — un appel à ne pas avoir peur d'ouvrir l'homme et les sociétés au Christ :

« N'ayez pas peur ! Ouvrez, ouvrez toutes grandes les portes au Christ ! À sa puissance salvatrice ouvrez les frontières des États, les systèmes économiques et politiques, les immenses domaines de la culture, de la civilisation, du développement. » — Jean-Paul II, homélie d'inauguration du pontificat, 22 octobre 1978^[34]

Derrière le rideau de fer, le message est entendu comme un coup de tonnerre. Le pape ne s'adresse pas seulement aux catholiques : il appelle des peuples entiers à secouer la peur que les régimes totalitaires entretenaient comme première arme. Ce n'est pas un hasard si, moins de huit mois plus tard, son premier voyage en Pologne (juin 1979) déclenche un réveil national dont naîtra, l'année suivante, le syndicat Solidarność (voir Solidarność et saint Jean-Paul II). Sur le détail de son pontificat — gouvernement de l'Église, voyages, diplomatie —, on se reportera à l'article dédié Pape saint Jean-Paul II ; la présente notice s'attache à l'homme et au saint.

Jean-Paul II laisse une œuvre doctrinale d'une ampleur considérable : 14 encycliques, des dizaines de lettres apostoliques, le nouveau Code de droit canonique (1983), le Catéchisme de l'Église catholique (1992) et des milliers d'homélies et de catéchèses. Trois axes dominent.

La vérité de l'homme racheté par le Christ

Sa première encyclique, Redemptor Hominis (4 mars 1979), donne le programme : le Christ rédempteur est le centre du cosmos et de l'histoire, et « l'homme est la route de l'Église ».^[35] Cette anthropologie christocentrique se déploie ensuite dans les grandes encycliques morales : Veritatis Splendor (1993), qui refonde la théologie morale sur la vérité du bien et l'existence d'actes intrinsèquement mauvais, et Evangelium Vitae (1995), vibrant plaidoyer pour l'inviolabilité de la vie humaine contre ce qu'il nomme la « culture de mort ».^[36]

Foi et raison, doctrine sociale

Avec Fides et Ratio (1998), Jean-Paul II défend l'alliance de la foi et de la raison contre le scepticisme contemporain — « la foi et la raison sont comme les deux ailes qui permettent à l'esprit humain de s'élever vers la contemplation de la vérité ».^[37] En matière sociale, ses encycliques Laborem Exercens (1981), Sollicitudo Rei Socialis (1987) et surtout Centesimus Annus (1991) — publiée au lendemain de l'effondrement du bloc soviétique — renouvellent la doctrine sociale de l'Église entre les écueils du collectivisme et du capitalisme sans âme.

La théologie du corps

De 1979 à 1984, le pape consacre 129 catéchèses du mercredi à ce qu'on appellera la théologie du corps : une lecture du dessein de Dieu sur l'amour humain, la sexualité et le mariage à partir du « commencement » de la Genèse.^[38] Souvent considérée comme l'une de ses contributions les plus originales, elle propose une anthropologie de la personne faite pour le don de soi, où le corps lui-même devient « théologie », signe visible du mystère de Dieu.

Le pape des jeunes

Convaincu que l'avenir de la foi se joue auprès des jeunes, Jean-Paul II institue à la fin de 1985 les Journées mondiales de la jeunesse (JMJ). La première édition diocésaine a lieu aux Rameaux 1986 ; la première JMJ internationale se tient à Buenos Aires en 1987.^[39] De Saint-Jacques-de-Compostelle (1989) à Manille (1995, plus grand rassemblement de l'histoire) jusqu'à Rome pour le Jubilé 2000, ces rassemblements deviennent la signature d'un pape qui, malgré l'âge et la maladie, sait électriser des millions de jeunes.

Le 13 mai 1981

Le 13 mai 1981, place Saint-Pierre, au milieu de la foule de l'audience générale, le terroriste turc Mehmet Ali Ağca tire à bout portant sur le pape, qui s'effondre dans sa jeep, grièvement blessé à l'abdomen.^[40][41] Transporté d'urgence à la polyclinique Gemelli, opéré pendant plus de cinq heures, Jean-Paul II survit de justesse.

La date frappe immédiatement le pape : le 13 mai est l'anniversaire de la première apparition de Notre-Dame à Fatima (13 mai 1917). Il y verra le signe d'une protection mariale. Selon des propos rapportés, il confiera sa conviction qu'« une main maternelle a guidé la trajectoire de la balle », le sauvant in extremis au seuil de la mort.^[42][43] En signe de reconnaissance, il fera déposer la balle qui l'avait frappé dans la couronne de la statue de Notre-Dame de Fatima.^[44]

Le pardon à son agresseur

Deux ans plus tard, le 27 décembre 1983, Jean-Paul II se rend à la prison de Rebibbia pour rencontrer Ali Ağca dans sa cellule, s'entretenir longuement avec lui et lui pardonner — image universelle de la miséricorde chrétienne qui fait le tour du monde.^[45] L'attentat marque un tournant : convaincu d'avoir été rendu à la vie pour une mission, le pape lie plus étroitement encore son ministère au message de Fatima et au Cœur Immaculé de Marie, qu'il consacre solennellement le monde le 25 mars 1984, place Saint-Pierre, en union avec les évêques du monde.^[46]

Sous le pape médiatique et le docteur infatigable se tenait un homme de prière dont les proches témoignent qu'il passait de longues heures prostré devant le Saint-Sacrement, le visage dans les mains. Sa sainteté, reconnue par l'Église, repose sur quelques colonnes spirituelles bien identifiables.

Totus Tuus : tout à Marie

La devise Totus Tuus dit l'essentiel. Empruntée à saint Louis-Marie Grignion de Montfort, elle exprime une consécration totale à Jésus par Marie. Dans sa lettre apostolique Rosarium Virginis Mariae (2002), Jean-Paul II revient lui-même sur la dette qu'il a envers Montfort :

« "Totus tuus." Cette expression n'est pas seulement l'expression d'une dévotion : elle est davantage. [...] Notre perfection tout entière consiste à être conformés, unis et consacrés à Jésus-Christ ; c'est pourquoi la plus parfaite de toutes les dévotions est, sans aucun doute, celle qui nous conforme, nous unit et nous consacre le plus parfaitement à Jésus-Christ. Or, Marie étant de toutes les créatures la plus conforme à Jésus-Christ, il s'ensuit que [...] la dévotion à la Très Sainte Vierge [...] nous consacre et nous conforme le plus parfaitement à Jésus-Christ. » — saint Louis-Marie Grignion de Montfort, cité par Jean-Paul II, Rosarium Virginis Mariae, §15^[47]

C'est cette confiance mariale qui donne au pape sa liberté intérieure : ayant tout remis à Marie, il n'a plus rien à protéger. C'est elle aussi qui restaure le Rosaire au cœur de la dévotion catholique : en 2002, il ajoute aux trois séries traditionnelles les mystères lumineux et proclame une Année du Rosaire.^[48]

La Miséricorde divine et sainte Faustine

L'autre grand foyer de sa spiritualité est la Miséricorde divine. Fils de la même terre que sainte Faustine Kowalska (1905-1938), l'humble religieuse de Cracovie à qui le Christ avait confié le message de la Miséricorde, Wojtyła avait, dès son épiscopat, défendu sa cause. Devenu pape, il lui donne une portée universelle. Dès sa deuxième encyclique, Dives in Misericordia (1980), il fait de la miséricorde la clé de l'Évangile.^[49] Le 30 avril 2000, canonisant sainte Faustine — première sainte du grand Jubilé —, il institue pour l'Église entière le Dimanche de la Miséricorde divine :

« Il importe donc que nous accueillions tout entier le message qui nous vient de la parole de Dieu en ce deuxième dimanche de Pâques qui, désormais, dans toute l'Église, sera appelé "Dimanche de la Miséricorde divine". » — Jean-Paul II, homélie de canonisation de sainte Faustine, 30 avril 2000^[50]

Le ciel paraîtra ratifier ce lien : Jean-Paul II meurt le 2 avril 2005, à la veille même de ce Dimanche de la Miséricorde qu'il avait institué cinq ans plus tôt.^[51]

La souffrance offerte

À mesure que la maladie de Parkinson raidit son corps, brouille sa parole et plie sa haute stature, le pape transforme son déclin en prédication. Lui qui avait écrit, dès 1984, la lettre apostolique Salvifici Doloris sur le sens chrétien de la souffrance, en devient le vivant commentaire :

« Celui qui souffre en union avec le Christ [...] non seulement reçoit du Christ la force [...], mais "complète" par sa souffrance "ce qui manque aux épreuves du Christ". » — Jean-Paul II, lettre apostolique Salvifici Doloris, 11 février 1984, §24^[52]

Refusant de se cacher, il offre au monde le spectacle, scandaleux pour l'époque, d'un homme puissant qui ne fuit pas la faiblesse. Sa dernière apparition publique, le dimanche des Rameaux puis le mercredi 30 mars 2005, où il tente en vain de parler à la foule depuis sa fenêtre, est une catéchèse muette sur la dignité du mourant.

Un pape de la sainteté des autres

Trait spirituel souvent souligné : Jean-Paul II a canonisé 482 saints et béatifié 1 338 bienheureux, plus que tous ses prédécesseurs réunis depuis l'institution des procès modernes.^[53] Loin d'une inflation, ce choix traduit une conviction : la sainteté n'est pas réservée à une élite, elle est la vocation universelle de tout baptisé, rappelée par Vatican II. Parmi ceux qu'il éleva aux autels figurent saint Maximilien Kolbe, qu'il proclama martyr de la charité (1982), sainte Édith Stein, co-patronne de l'Europe (1998-1999), saint Padre Pio (2002), saint Annibale Maria di Francia (2004) et, parmi ses béatifiés, Mère Teresa de Calcutta (2003).

Le pape pèlerin du Jubilé

Le Grand Jubilé de l'an 2000 est le sommet de son pontificat. Le pape veut une Église qui entre dans le troisième millénaire purifiée. Le 12 mars 2000, premier dimanche de Carême, il préside une liturgie sans précédent de demande de pardon pour les fautes commises par des fils de l'Église au cours de l'histoire — l'Inquisition, les divisions entre chrétiens, les torts faits au peuple juif, aux femmes, aux peuples évangélisés.^[54] Quelques jours plus tard, lors de son pèlerinage en Terre Sainte, il glisse une prière de demande de pardon dans une fente du Mur des Lamentations à Jérusalem (26 mars 2000), geste d'une portée immense pour la réconciliation entre juifs et chrétiens.^[55]

L'audace du dialogue

Premier pape connu à entrer dans une synagogue — celle de Rome, le 13 avril 1986, où il salue les juifs comme « nos frères aînés » —, premier pape à pénétrer dans une mosquée (Damas, 2001), Jean-Paul II convoque aussi en 1986 la rencontre interreligieuse d'Assise pour la paix.^[56] Ce dialogue ne dilue jamais l'annonce du Christ : il procède de la conviction, exprimée dans Redemptoris Missio (1990), que l'Église doit proposer le Christ à tous, sans jamais l'imposer.

« Laissez-moi aller vers la maison du Père »

Au soir du 2 avril 2005, après une lente agonie suivie par le monde entier, Jean-Paul II meurt dans ses appartements du Palais apostolique.^[57] Selon ses proches, ses derniers mots furent un désir d'aller « vers la maison du Père ». La nouvelle plonge la planète dans un deuil sans équivalent. Lors de ses funérailles, le 8 avril 2005, présidées par le cardinal Joseph Ratzinger — futur Benoît XVI —, la foule, immense, brandit des banderoles réclamant sa canonisation immédiate : Santo subito ! (« Saint tout de suite ! »). Ratzinger conclut son homélie par une image restée célèbre :

« Nous pouvons être certains que notre Pape bien-aimé se tient maintenant à la fenêtre de la maison du Père, qu'il nous voit et qu'il nous bénit. Oui, bénissez-nous, Saint-Père. » — cardinal Joseph Ratzinger, homélie des funérailles de Jean-Paul II, 8 avril 2005^[58]

De vénérable à saint

La cause de béatification est ouverte avec une rapidité exceptionnelle. Le miracle retenu est la guérison inexpliquée de sœur Marie Simon-Pierre Normand, religieuse française atteinte de la maladie de Parkinson — la maladie même du pape —, guérie dans la nuit du 2 au 3 juin 2005 après avoir prié le défunt pontife.^[59] Benoît XVI béatifie Jean-Paul II le 1ᵉʳ mai 2011, jour du Dimanche de la Miséricorde.

Un second miracle — la guérison de la Costaricienne Floribeth Mora Díaz, frappée d'un anévrisme cérébral inopérable et guérie le jour de la béatification de 2011 — ouvre la voie à la canonisation.^[60] Le 27 avril 2014, Dimanche de la Miséricorde, le pape François canonise Jean-Paul II en même temps que Jean XXIII, en présence de Benoît XVI : pour la première fois, deux papes en canonisent deux autres.^[61] Sa fête liturgique est fixée au 22 octobre, jour anniversaire de l'inauguration de son pontificat.

Un témoin du XXᵉ siècle

Karol Wojtyła aura traversé tout le siècle des idéologies sans jamais céder ni à la peur ni à la haine. Façonné par le deuil, le travail forcé, l'occupation nazie et l'oppression communiste, il a fait de son expérience une anthropologie de l'espérance : l'homme, créé et racheté, ne se réduit ni à un rouage économique ni à un matériau de l'État. Cette conviction, criée le 22 octobre 1978, a contribué à fissurer le bloc soviétique sans qu'un coup de feu soit tiré par l'Église.

Une école de sainteté

Mais son legs le plus profond n'est pas politique. C'est d'avoir montré, jusque dans son corps brisé, que la sainteté est possible aujourd'hui — pour un pape comme pour un ouvrier de Solvay, pour une carmélite de Cracovie comme pour une religieuse de Calcutta. « N'ayez pas peur », son premier mot, fut aussi le dernier sens de sa vie : ayant tout remis à Marie, Totus Tuus, il put tout donner. L'Église, en le canonisant le Dimanche de la Miséricorde, n'a fait que reconnaître publiquement ce que la foule criait déjà sur son cercueil.

• Pape saint Jean-Paul II (1920-2005) — le dossier consacré à son pontificat, son gouvernement de l'Église et ses voyages.
• Solidarność et saint Jean-Paul II (1978-1989) — son rôle dans le réveil polonais et la chute du communisme.
• Saint Jean XXIII (1881-1963) — le « bon pape » du Concile, canonisé le même jour que lui.
• Saint Paul VI (1897-1978) — le pape qui le créa cardinal et acheva Vatican II.
• Saint Maximilien Kolbe (1894-1941) — le martyr d'Auschwitz qu'il proclama « martyr de la charité » en 1982.
• Sainte Édith Stein (1891-1942) — carmélite morte à Auschwitz, qu'il canonisa et proclama co-patronne de l'Europe.
• Saint Padre Pio (1887-1968) — le stigmatisé du Gargano qu'il canonisa en 2002.
• Sainte Teresa de Calcutta (1910-1997) — l'apôtre des plus pauvres qu'il béatifia en 2003.
• Sainte Faustine Kowalska (1905-1938) — l'apôtre de la Miséricorde divine, première sainte du Jubilé 2000.