Beato Domenico Barberi (1792-1849)

Date essenziali

Un'infanzia orfana sulle colline di Viterbo

Domenico Giovanni Barberi nasce il 22 giugno 1792 a Pallanzana, modesta frazione agricola dei dintorni di Viterbo, negli Stati Pontifici, in una famiglia di contadini del Lazio senza istruzione né mezzi.^[41][42] La sventura lo colpisce presto: suo padre muore quando lui ha appena tre anni, nel 1795; sua madre lo segue nella tomba quando lui ha undici anni, circa nel 1803.^[43] Orfano di entrambi, il bambino è accolto dallo zio materno, Bartolomeo Pacelli, che lo alleva nella vicina frazione di Merlano.^[44][45]

Abbandona allora ogni scuola per diventare pastore e garzone di fattoria, un lavoro che occuperà la sua adolescenza fino a circa ventun anni.^[46] Un anziano sacerdote cappuccino gli insegna tuttavia i rudimenti della lettura, un apprendimento tardivo che il giovane Domenico userà con un'avidità di cui si pentirà più tardi, confessando di aver sovraccaricato la sua immaginazione adolescente di romanzi cavallereschi, in particolare l'Orlando furioso dell'Ariosto, prima di volgersi a una lettura più austera.^[47]

L'incontro provvidenziale con i passionisti proscritti

Sotto l'occupazione francese, Napoleone sopprime le congregazioni religiose degli Stati Pontifici e ne disperde i membri.^[48] Diversi passionisti, cacciati dai loro conventi, si rifugiano allora nei dintorni di Viterbo: il giovane Domenico stringe amicizia con loro e serve ogni giorno la loro messa, impregnandosi della loro spiritualità centrata sulla Passione di Cristo.^[49] Un episodio decise, secondo la tradizione biografica, della sua vocazione: unico tra i giovani del suo villaggio, sfuggì alla coscrizione militare napoleonica, segno che interpretò come una chiamata divina esplicita.^[50]

Il 4 settembre 1813, sulla piazza di Viterbo, il giovane compie la scelta definitiva della vita religiosa contro gli attaccamenti del mondo.^[51] La sua vocazione, fin dall'origine, si volge verso uno scopo preciso e singolare per un contadino italiano dell'inizio del XIX secolo: l'evangelizzazione dell'Inghilterra, sulla linea dell'auspicio formulato, già nel XVIII secolo, dal fondatore dei passionisti, san Paolo della Croce, per la conversione di quel regno separato da Roma dopo la rottura di Enrico VIII.^[52][53]

L'ingresso in religione e il nome di Domenico della Madre di Dio

Domenico entra nella Congregazione della Passione di Gesù Cristo nel 1814, appena la riapertura dei conventi degli Stati pontifici lo permette dopo la caduta di Napoleone.^[54][55] Vi riceve, secondo l'uso dell'ordine, un nome di religione: Domenico della Madre di Dio (Domenico della Madre di Dio), con il quale è ancora ufficialmente iscritto nel martirologio romano.^[56] Caso raro nella congregazione, fu dapprima ammesso come fratello laico prima di essere elevato, per eccezione, al noviziato clericale, segno precoce di un giudizio sulle sue disposizioni intellettuali, che egli si sforzò tuttavia per tutta la vita di minimizzare per umiltà.^[57]

È ordinato sacerdote il 1° marzo 1818.^[58][59][60]

Un professore brillante e un teologo prolifico

Terminati gli studi, il giovane sacerdote passionista insegna filosofia e teologia per circa dieci anni, prima nel convento di Sant'Angelo, poi in quello dei Santi Giovanni e Paolo, sul Celio a Roma, una delle case madri storiche dell'ordine.^[61][62] Da questo insegnamento nasce un'opera scritta considerevole: secondo le stime più generose, Domenico Barberi avrebbe redatto nel corso della sua vita più di centottanta scritti, tra trattati, sermoni e opere di controversia, di cui almeno quindici trattati considerevoli di filosofia e di teologia già completati prima della sua partenza definitiva per l'Inghilterra nel 1840.^[63][64]

Tra questi scritti figurano corsi completi di filosofia e di teologia morale, un'opera sulla Passione di Cristo, una Divina Paraninfa dedicata ai dolori della Vergine per l'uso delle religiose, nonché una confutazione delle tesi di Félicité de Lamennais, allora in piena controversia con Roma.^[65] Nel 1841, nell'ultima fase prima del suo passaggio in Inghilterra, redige una Lettera ai professori di Oxford scritta in latino, di cui si parlerà a lungo più avanti.^[66][67]

Paolo VI, nel suo discorso di beatificazione del 1963, ricorderà in particolare un punto: Barberi aveva, in uno dei suoi trattati teologici dedicati all'infallibilità pontificia, «anticipato con sicura visione della dottrina» la definizione che il concilio Vaticano I avrebbe formulato decenni più tardi.^[68] Il papa lo qualificherà in quell'occasione come teologo, come filosofo e, più in generale, come spirito che aveva precorso i suoi tempi.^[69]

Incarichi amministrativi e primi legami con l'Inghilterra

Senza mai interrompere le missioni e i ritiri predicati in tutta l'Italia, Barberi occupa successivamente gli incarichi di rettore, di consultore provinciale e poi di provinciale della sua congregazione.^[70] Nel 1830, a trentotto anni, è incaricato di fondare un nuovo convento a Lucca.^[71]

È sempre nel 1830 che avviene, secondo il racconto riportato dallo stesso Paolo VI, un episodio determinante: mentre pregava un giorno, verso la fine di settembre o l'inizio di ottobre, davanti all'altare della Vergine, Domenico riceve la convinzione intima e irrevocabile di una chiamata apostolica destinata all'Inghilterra e al nord dell'Europa, territori dove i passionisti non avevano allora mai messo piede.^[72] Nello stesso anno, aiuta un gentiluomo inglese convertito, Sir Henry Trelawney, su questioni di rubriche liturgiche, e si lega a due figure maggiori del cattolicesimo inglese rinascente: Ambrose Phillipps de Lisle, aristocratico convertito e fervente sostenitore della riunione dei cristiani, e George Spencer (futuro padre Ignazio della Madre di Dio), sacerdote anglicano convertito allora in soggiorno a Roma (1830-1832).^[73] Da questo incontro nasce una corrispondenza costante che alimenta, in Barberi, la speranza di una missione inglese.^[74]

«Verso la fine di settembre o all'inizio di ottobre, verso mezzogiorno, mentre pregava davanti all'altare della Vergine, gli fu rivelata [la sua missione apostolica verso l'Inghilterra]...», Papa Paolo VI, discorso per la beatificazione di Domenico della Madre di Dio, 27 ottobre 1963^[75]

Ventotto anni di attesa

L'aspirazione all'Inghilterra non si traduce subito in una fondazione concreta: i superiori della congregazione, prudenti, rinviano più volte il progetto.^[76] Barberi, nella sua corrispondenza di quegli anni, lascia trasparire la sua impazienza crescente: secondo la testimonianza conservata, scriveva allora che «mi sembra che ogni ora duri mille anni prima di vedere la mia cara Inghilterra».^[77] Bisognerà attendere il 1840, cioè ventisei anni dopo il suo ingresso presso i passionisti nel 1814, perché il progetto diventi finalmente realtà, all'età di quarantotto anni.^[78]

Nel giugno 1840, Domenico Barberi fonda, presso Tournai, a Ere, la primissima casa passionista stabilita fuori d'Italia, una tappa nella storia della congregazione fondata un secolo prima da san Paolo della Croce.^[79][80] Ne diventa il superiore.^[81]

Gli inizi sono duri: povertà materiale, malattie tra i fratelli della comunità nascente, e una padronanza limitata del francese che complica l'insediamento.^[82] Ma la comunità finisce per radicarsi, e lo stesso Barberi vi ritrova la salute dopo un periodo di prova fisica.^[83] Ere resta tuttavia, nella mente del suo fondatore, solo una tappa: il vero obiettivo, da più di venticinque anni, rimane l'Inghilterra stessa.^[84]

Lo sbarco a Folkestone

Nell'ottobre 1841, Domenico Barberi sbarca a Folkestone, sulla costa inglese.^[85][86] Un testimone dell'epoca, citato dalla tradizione passionista inglese, riassumerà più tardi la scena in termini divenuti classici: «la seconda primavera non cominciò né con la conversione di Newman né con la restaurazione della gerarchia cattolica; cominciò in un triste giorno di ottobre del 1841, quando un piccolo sacerdote italiano dall'abbigliamento comico scese barcollando dalla passerella di una nave.»^[87]

L'accoglienza è tutt'altro che calorosa: i cattolici inglesi dell'epoca, minoritari, prudenti e scottati da secoli di penalizzazione legale, temono che una presenza religiosa così visibile ravvivi le persecuzioni.^[88] Lo stesso Barberi subisce scherni e incomprensione fin dai suoi primi passi sul suolo inglese.^[89]

Aston Hall, prima casa passionista in Inghilterra

Dopo ventotto anni di sforzi e di attesa dal suo ingresso in religione, Domenico Barberi stabilisce nel febbraio 1842 i passionisti a Aston Hall, nello Staffordshire, ribattezzata ritiro di San Michele, la primissima casa della congregazione in terra inglese.^[90][91] La piccola comunità cresce rapidamente, contando presto una quindicina di religiosi.^[92]

Ostilità, pietre e conversioni a Stone

Dalla sua residenza di Aston Hall, Barberi si reca a piedi, tre volte alla settimana e per quasi due anni, fino al vicino borgo di Stone, dove celebra la messa in una modesta locanda, la Crown Inn.^[93] Il tragitto non avviene senza prove: insulti, minacce e lanci di pietre accompagnano regolarmente i suoi spostamenti, e ne conserverà infatti una cicatrice sul viso.^[94]

La sua reazione davanti a questa ostilità divenne essa stessa uno strumento di evangelizzazione. Secondo il racconto conservato dalla tradizione passionista, quando alcuni giovani del borgo gli lanciarono delle pietre, Barberi raccolse ciascuna di esse, la baciò e la mise in tasca invece di rispondere con la collera.^[95] Due di questi giovani, testimoni di questa dolcezza inattesa, si convertirono al cattolicesimo dopo aver osservato la pazienza del sacerdote sotto i colpi.^[96]

È a Stone, appunto, che una giovane inglese di vent'anni, Elizabeth Prout, fu testimone della stessa scena: vide Barberi «trattato come un criminale, lapidato, insultato e coperto di fango» mentre si recava a dire la messa, e fu sconvolta dalla dolcezza e dall'umiltà con cui sopportava quel trattamento.^[97] Questo incontro decise della sua conversione, poi, anni dopo, della fondazione delle Suore della Croce e della Passione, oggi presenti in cinque continenti.^[98]

«Abbiate fiducia, mie Suore. Siete tutte troppo anziane e troppo brutte.», Domenico Barberi, rispondendo con umorismo a religiose preoccupate di vederlo istruire giovani convertiti^[99]

La prima processione del Santissimo Sacramento dopo la Riforma

Nel 1844, Aston Hall organizza una processione pubblica del Santissimo Sacramento (Corpus Domini) per le strade del vicinato, riunendo migliaia di fedeli e di curiosi, considerata la prima processione pubblica di questo tipo nell'Inghilterra moderna.^[100][101] L'evento, impensabile pochi anni prima in un paese dove il cattolicesimo restava giuridicamente e socialmente marginalizzato, segna simbolicamente il radicamento della presenza cattolica voluta da Barberi.^[102]

Dall'inizio degli anni 1830, un gruppo di teologi anglicani riuniti intorno a Oxford, il movimento di Oxford, di cui John Henry Newman è una delle figure più in vista, pubblica una serie di Tracts for the Times che riscoprono, contro il protestantesimo liberale dominante, l'eredità patristica, sacramentale ed episcopale della Chiesa antica.^[103] Barberi segue questa evoluzione con un interesse crescente dall'Italia, in corrispondenza con Ambrose Phillipps de Lisle e George Spencer sugli sviluppi del movimento.^[104]

Nel 1841, poco prima della sua partenza definitiva per l'Inghilterra, redige una Lettera ai professori di Oxford, in latino, in cui espone la sua convinzione che gli uomini del movimento di Oxford sarebbero stati lo strumento provvidenziale del ritorno dell'Inghilterra a Roma.^[105][106] Il testo conosce una notevole diffusione: viene pubblicato in particolare in traduzione francese sul giornale cattolico L'Univers.^[107] Secondo diversi biografi, Newman e i suoi collaboratori studiano questa lettera con particolare attenzione, un primo contatto indiretto, per iscritto, prima dell'incontro personale che avverrà quattro anni più tardi.^[108]

Questa fiducia riposta nel movimento di Oxford da un missionario italiano ancora sconosciuto in Inghilterra testimonia un notevole discernimento spirituale: quando Barberi scrive la sua lettera, nulla permette ancora di prevedere che l'ala più impegnata del movimento, Newman in testa, farà il passo verso Roma.

Un uomo in cammino da anni

Nell'autunno del 1845, John Henry Newman, ritiratosi da diversi anni a Littlemore, vicino a Oxford, ha completato la sua lenta e dolorosa migrazione intellettuale e spirituale dall'anglicanesimo alla convinzione che solo la Chiesa cattolica romana porti la pienezza della Tradizione apostolica.^[109] Lavora allora al completamento del suo Saggio sullo sviluppo della dottrina cristiana, opera che deve giustificare teologicamente il passo che si appresta a compiere.^[110]

Un amico di Newman a Littlemore, John Dobree Dalgairns, era già stato accolto da Barberi a Aston, nel giorno di San Michele (29 settembre) 1845, un precedente immediato che avvicina ulteriormente Newman alla sua stessa decisione.^[111]

La lettera di Newman dell'8 ottobre 1845

Newman stesso ha lasciato una testimonianza scritta, datata proprio quel giorno, della sua attesa di padre Domenico. In una lettera inviata a diversi amici la sera dell'8 ottobre 1845, mentre termina la stesura del suo Saggio sullo sviluppo, scrive:

« Littlemore, 8 ottobre 1845. Attendo questa notte padre Domenico, il passionista, che, fin dalla giovinezza, è stato condotto ad avere pensieri distinti e precisi, prima sui paesi del Nord, poi sull'Inghilterra. Dopo trent'anni (quasi) di attesa, fu, senza che lui stesso c'entrasse, mandato qui. Ma ha avuto solo poca parte nelle conversioni. L'ho visto qui qualche minuto il giorno di San Giovanni Battista dell'anno scorso. È un uomo semplice e santo, dotato tuttavia di facoltà notevoli. Ignora la mia intenzione; ma ho il proposito di chiedergli l'ammissione nell'unico Ovile di Cristo… » (John Henry Newman, Apologia Pro Vita Sua (1865), lettera dell'8 ottobre 1845)^[112]

Questa lettera, integrata tale e quale da Newman vent'anni più tardi nella sua autobiografia spirituale, l'Apologia Pro Vita Sua, costituisce la fonte primaria più sicura per datare e comprendere lo stato d'animo di Newman alla vigilia del suo ingresso nella Chiesa.^[113]

La confessione generale e l'ingresso nella Chiesa

Padre Domenico, allora in viaggio da Aston verso il Belgio via Londra, si ferma a Littlemore la sera dell'8 ottobre 1845, sotto una pioggia battente.^[114][115] Newman racconta lui stesso, nell'Apologia, che appena il religioso aveva cominciato ad asciugarsi davanti al fuoco del camino, lui, Newman, si inginocchiò ai suoi piedi e gli chiese di ascoltare la sua confessione generale.^[116] Questa dura buona parte della notte.^[117]

La mattina seguente, 9 ottobre 1845, Newman, all'età di quarantaquattro anni, viene accolto nella Chiesa cattolica da Domenico Barberi.^[118][119] Padre Domenico celebra la messa la mattina seguente per Newman e due compagni accolti anch'essi in quell'occasione.^[120] Il fatto, subito noto, sconvolge l'Inghilterra religiosa e intellettuale: l'uomo più ammirato di Oxford, all'apice della sua reputazione, rinuncia alla carriera universitaria, alle amicizie anglicane e al suo status sociale per unirsi a una Chiesa allora povera e socialmente disprezzata nel regno.^[121]

La testimonianza di Newman su padre Domenico

Anni dopo, in una lettera indirizzata al cardinale Lucido Maria Parocchi, a Roma, Newman ritorna su questo incontro decisivo in termini rimasti celebri e ampiamente riportati dai suoi biografi:

« Padre Domenico fu un mirabile missionario e un predicatore pieno di zelo. Ebbe una grande parte nella mia conversione e in quella di altre persone. Il suo solo sguardo aveva in sé qualcosa di santo. Quando appariva la sua figura, ero scosso fino in fondo all'anima in modo strano. La gaiezza e l'affabilità dei suoi modi, in mezzo a tutta la sua santità, erano in sé stesse una santa predica. Non c'è da stupirsi che io sia diventato suo convertito e suo penitente. » (John Henry Newman, lettera al cardinale Parocchi, citata da Alexander Lucie-Smith, The Catholic Herald, 28 agosto 2017)^[122]

Newman spiegherà altrove che aveva bisogno, prima di fare il passo, di vedere incarnata in un cattolico una santità concreta, austera, vissuta « povero e a piedi nudi tra i membri più abbandonati della società », e che trovò proprio questa incarnazione nel piccolo religioso italiano che lo accolse a Littlemore.^[123] L'arcivescovo Bernard Longley riassumerà più tardi questa intuizione: Newman « riconobbe nel beato Domenico qualcosa che aveva cercato, un esempio commovente di bontà e di santità che confermava la sua convinzione intellettuale che le pretese della Chiesa cattolica fossero vere ».^[124]

Il racconto non sarebbe completo senza una nota che dice tutto sul carattere del personaggio: proprio mentre accoglieva Newman, ancora grondante di pioggia davanti al focolare, Barberi non poté fare a meno, secondo la tradizione passionista, di inserire uno dei suoi giochi di parole più discutibili: « aspettiamo ancora un poco, e un poco di più sarà fatto per la gloria di Dio », modo tutto suo per sdrammatizzare la solennità del momento senza mai diminuirne la gravità spirituale.^[125]

Newman non fu né il primo né l'unico convertito illustre di padre Domenico. In sette anni di missione inglese, Barberi accolse nella Chiesa diverse centinaia di persone, chierici e laici, e fondò tre chiese e diverse cappelle.^[126][127] La tabella seguente presenta le conversioni più significative per la storia del cattolicesimo inglese:

Queste conversioni non sono episodi isolati: disegnano, attorno a Barberi, tutta una rete di figure che struttureranno durevolmente il cattolicesimo inglese della seconda metà del XIX secolo: clero, vita religiosa femminile e maschile, intellettuali.^[132]

Gli ultimi anni della vita di Barberi sono segnati da una continua espansione della presenza passionista in terra inglese. Nel 1846, una nuova fondazione nasce a Woodchester, nel Gloucestershire.^[133] Nel 1848, i passionisti si stabiliscono a Hampstead, a Londra.^[134] Al momento della sua morte, Barberi sta ancora negoziando la fondazione di un ritiro a Sutton, nel Lancashire, quello stesso dove un giorno riposeranno le sue spoglie.^[135]

Nominato provinciale della missione inglese della sua congregazione, Barberi estende instancabilmente il suo campo d'azione: missioni e ritiri predicati nelle città industriali del nord dell'Inghilterra, Manchester, Liverpool, Birmingham, Wolverhampton, Bilston, ma anche in Scozia, in Galles e in Irlanda.^[136][137] La sua voce indebolita e il suo marcato accento italiano non impediscono affatto alle folle di accorrere: diversi testimoni contemporanei attribuiscono alla sola evidenza della sua santità personale l'efficacia della sua predicazione, indipendentemente dalla sua imperfetta padronanza dell'inglese.^[138]

Una vita di austerità e carità

Nonostante problemi di salute cronici, ernia, reumatismi, palpitazioni cardiache, Barberi non si concede alcun riposo dopo le sue missioni, evita il fuoco anche in pieno inverno e arriva, a volte, a passare un'intera giornata senza mangiare.^[139] Mostra invece una tenerezza quasi materna verso i religiosi malati della sua comunità e verso le vittime del tifo e del colera che colpiscono l'Inghilterra alla fine degli anni quaranta dell'Ottocento.^[140] Questo stesso decennio vede del resto le grandi epidemie di colera devastare le città inglesi, flagello che avrà, come vedremo, un ruolo macabro fino nelle circostanze stesse della sua morte.^[141]

L'ultimo viaggio verso Woodchester

Il 27 agosto 1849, Domenico Barberi viaggia dalla stazione londinese di Paddington verso Woodchester, dove deve dedicare una nuova chiesa.^[142][143] Vicino a Pangbourne, nel Berkshire, è colto da una violenta crisi cardiaca.^[144]

Il colera che chiude le porte delle locande

In piena epidemia di colera che colpisce allora l'Inghilterra, nessun albergo accetta di ospitare un uomo visibilmente malato: la paura del contagio prevale su ogni compassione.^[145] Viene infine trasportato a Reading, in una locanda allora chiamata Railway Tavern, ribattezzata più tardi Duke of Edinburgh Hotel, al 57 di Caversham Road.^[146] L'edificio originale, colpito da un incendio doloso nel 2001, è stato poi demolito; una targa commemorativa, più piccola del formato abituale delle targhe blu inglesi, segnala ancora il luogo.^[147]

«Sia fatta la Tua volontà»

Barberi attende per più di un'ora l'arrivo di un medico, in un'agonia intensa ma piena di pace, ripetendo senza sosta una sola frase: «Sia fatta la Tua volontà.»^[148] Secondo un'altra tradizione biografica, le sue ultime parole articolate furono: «O Gesù, ora so quali tormenti hai sopportato sulla Croce.»^[149] Muore nel pomeriggio, all'età di cinquantasette anni, senza che il medico atteso abbia potuto arrivare in tempo.^[150]

«Sia fatta la Tua volontà» : ultime parole ripetute del beato Domenico Barberi, morente a Reading, 27 agosto 1849^[151]

I funerali e la sepoltura

Gli stessi abitanti di Stone che un tempo lo avevano deriso e lapidato bordano le strade al passaggio del suo corpo, in segno di venerazione tardiva ma sincera.^[152] È infine sepolto nella chiesa di Sant'Anna e Beato Domenico, a Sutton (Merseyside), il santuario stesso di cui stava negoziando la fondazione al momento della sua morte, dove oggi riposano anche le spoglie di padre Ignazio Spencer e di madre Elizabeth Prout.^[153][154]

Apertura della causa e decreto sull'eroicità delle virtù

Gli scritti spirituali di Domenico Barberi sono approvati in due tempi, il 12 aprile 1905 e poi il 20 novembre 1940.^[155] La sua causa di beatificazione, invece, si apre ufficialmente il 14 giugno 1911, con il titolo di Servo di Dio.^[156] Il 16 maggio 1937, papa Pio XI firma il decreto che riconosce che ha praticato le virtù «in grado eroico», e Barberi diventa ufficialmente venerabile.^[157]

Il miracolo riconosciuto

Per la beatificazione, la Chiesa riconosce la guarigione istantanea di un giovane studente passionista italiano, affetto da più di un anno da un tumore al ginocchio resistente a ogni trattamento: alla vigilia di un rimedio particolarmente doloroso, il malato prega padre Domenico ponendo sul ginocchio un'immaginetta strappata da una biografia, e l'esame constata poi la completa scomparsa del tumore.^[158] La Santa Sede decide alla luce delle dichiarazioni dei due medici che avevano curato invano il ginocchio e delle deposizioni sotto giuramento di due specialisti incaricati dell'inchiesta sui fatti.^[159]

La beatificazione di Paolo VI, in pieno Concilio Vaticano II

Il 27 ottobre 1963, in piena sessione del Concilio ecumenico Vaticano II, papa Paolo VI beatifica Domenico Barberi in piazza San Pietro, nel corso di una messa pontificale celebrata nella cappella della Cattedra di San Pietro al mattino, seguita nel pomeriggio dalla venerazione delle reliquie del nuovo beato.^[160][161] Il contesto non è indifferente: beatificare, in pieno Concilio dedicato tra l'altro all'unità dei cristiani, un religioso che aveva consacrato la sua vita alla riconciliazione dell'Inghilterra con Roma aveva una portata simbolica che Paolo VI non mancò di sottolineare, salutandolo come «apostolo dell'unità».^[162]

Le parole di Paolo VI

Nel suo discorso, Paolo VI insiste su tre tratti del nuovo beato: il teologo che aveva «più di un titolo a un merito insigne»; il filosofo il cui pensiero sull'infallibilità pontificia aveva preceduto la definizione del Concilio Vaticano I; e il missionario il cui esempio di santità, più dell'argomentazione, aveva deciso Newman a compiere il passo verso Roma.^[163] La sua festa liturgica è fissata al 27 agosto, anniversario della sua morte, la famiglia passionista la celebra tradizionalmente il 26 agosto.^[164][165]

Un santuario comune con i suoi stessi convertiti

Il santuario di Sant'Anna e Beato Domenico, a Sutton (Merseyside), rimane oggi il principale luogo di venerazione di Domenico Barberi.^[166] Vi riposa accanto a padre Ignazio Spencer e a madre Elizabeth Prout, due delle anime che la sua predicazione aveva condotto, direttamente o indirettamente, fino alla santità cattolica.^[167] Una reliquia del beato è stata inoltre consegnata, nel 2013, all'Ordinariato personale di Nostra Signora di Walsingham, struttura creata da Benedetto XVI per accogliere nella Chiesa cattolica intere comunità anglicane, compimento, in un certo senso, del sogno stesso di Barberi.^[168]

Newman e Barberi, due cause legate

La canonizzazione di John Henry Newman, nel 2019, ha rilanciato l'attenzione verso colui che lo aveva accolto nella Chiesa. Già nel 2013, in occasione del cinquantesimo anniversario della beatificazione di Barberi, l'arcivescovo di Birmingham, mons. Bernard Longley, esprimeva l'augurio di vedere un giorno la Chiesa riconoscere insieme la santità di Newman e quella del suo beato passionista.^[169] Il beato Domenico Barberi rimane così, per ora, sulla soglia della canonizzazione, proprio là dove si trovava Newman stesso per più di un secolo.

Un'intercessione per l'unità cristiana

Ciò che la memoria cattolica di Domenico Barberi trattiene anzitutto non è né l'ampiezza della sua opera teologica, per quanto considerevole, né il numero delle sue fondazioni, ma il modo in cui un uomo semplice, mal preparato secondo i criteri umani, divenne lo strumento di un riavvicinamento tra due tradizioni cristiane separate da tre secoli. Il martirologio romano lo riassume in una frase: «lavorò per restaurare l'unità cristiana e accolse molte persone nella Chiesa cattolica».^[170] Predicare, ricevere colpi di pietra in silenzio, baciare la pietra che ferisce: è con questi gesti concreti, ancor più che con i suoi dotti trattati, che il pastore orfano di Pallanzana divenne l'apostolo dell'Inghilterra.

• San John Henry Newman : il convertito più celebre di Domenico Barberi, accolto nella Chiesa il 9 ottobre 1845
• San Paolo della Croce : fondatore della Congregazione della Passione, di cui Barberi realizzò il sogno missionario per l'Inghilterra
• L'anglicanesimo : la tradizione religiosa da cui proviene Newman, e il contesto del Movimento di Oxford in cui interviene Barberi
• Elizabeth Prout : convertita da Barberi a Stone, fondatrice delle Suore della Croce e della Passione
• George (Ignazio) Spencer : sacerdote anglicano convertito, divenuto passionista