Papa san Simmaco (Symmachus, in italiano Simmaco) governa la Chiesa di Roma dal 22 novembre 498 al 19 luglio 514. La Santa Sede lo presenta come il 51º papa della Chiesa cattolica, originario della Sardegna, successore di Anastasio II e predecessore di sant'Ormisda.[2] Il suo pontificato è uno dei più decisivi della tarda antichità, non perché abbia lasciato un grande trattato, ma perché attraversa una crisi in cui Roma deve difendere al contempo la successione di Pietro, la sua indipendenza di fronte al potere civile e l'unità cattolica contro le pressioni orientali.
Simmaco viene eletto lo stesso giorno del suo rivale Lorenzo, sostenuto da un partito romano più favorevole a Costantinopoli. La vicenda diventa presto uno scisma interno : clero, popolo, Senato, re ostrogoto, vescovi d'Italia e Chiese di Gallia vi si trovano coinvolti.[3][4] Il dossier è dunque più ampio di una rivalità personale. Mostra come un'elezione pontificia possa diventare lo specchio di una frattura dottrinale, politica e sociale.
La crisi simmachiana ha prodotto anche una letteratura imbarazzante : alcuni partigiani del papa composero i falsi simmachiani, documenti apocrifi destinati a fornire precedenti antichi alla tesi secondo cui la sede romana non può essere giudicata da un tribunale di vescovi inferiori.[5] Vanno respinti come falsi, senza per questo ridurre il primato romano a queste fabbricazioni. Il vero dossier di Simmaco è più solido : sinodi romani, interventi di Avito di Vienne, difesa di ortodossi perseguitati, carità verso l'Africa vandalica e opera romana di ricostruzione.
« Se il papa di Roma è messo in dubbio, non è più un solo vescovo a sembrare vacillare, ma l'episcopato stesso. » — Sant'Avito di Vienne, lettera ai senatori Fausto e Simmaco in favore di papa Simmaco[6]
Perché Simmaco è importante ?
Il papa di una crisi di legittimità
Simmaco è importante anzitutto perché la sua elezione mette a nudo un problema istituzionale : che fare quando due gruppi romani eleggono due vescovi lo stesso giorno ? Il 22 novembre 498, la maggioranza del clero elegge Simmaco al Laterano ; una minoranza, appoggiata da una parte del Senato e dalla corrente favorevole a Costantinopoli, elegge Lorenzo a Santa Maria Maggiore.[7][8]
La crisi è aggravata dal contesto orientale. Dal 484, lo scisma acaciano separa Roma e Costantinopoli attorno all'Enotico, testo imperiale che cerca di pacificare l'Oriente lasciando Calcedonia nell'ombra.[9] Calcedonia è il concilio del 451 che confessa Gesù Cristo vero Dio e vero uomo ; lo scisma acaciano è la rottura tra Roma e Costantinopoli, aperta dal 484, attorno a questo concilio. I partigiani di Lorenzo sperano in una linea più conciliante verso l'imperatore Anastasio I ; i partigiani di Simmaco difendono una linea più ferma, ereditata da Felice III e da Gelasio I.
Il papa di fronte al potere di Teodorico
Il re ostrogoto Teodorico, ariano ma padrone politico dell'Italia, è chiamato a decidere. New Advent riferisce che si pronuncia per Simmaco perché eletto per primo e dalla maggioranza del clero.[10] Treccani sfuma : le fonti favorevoli a Simmaco invocano questi criteri, mentre i laurenziani parlano di oro e di pressioni ; ma il risultato pratico resta lo stesso, Simmaco è riconosciuto.[11]
Questo intervento è ambiguo. Pone fine alla prima fase della doppia elezione, ma introduce il re in un dossier ecclesiastico. Tutto il pontificato dovrà quindi tenere una linea difficile : accettare l'ordine civile quando protegge la pace pubblica, ma rifiutare che il potere temporale diventi giudice dottrinale o giudice del pontefice.
Il papa che i falsi non devono screditare
Il dossier Simmaco ha spesso cattiva fama a causa dei falsi simmachiani. Questi testi apocrifi pretendono di mostrare, con esempi antichi, che i papi non possono essere giudicati da vescovi o da tribunali ordinari.[12] Appartengono alla lotta polemica dell'inizio del VI secolo e non devono essere usati come fonti storiche.
Ma l'esistenza di falsi non basta a invalidare l'intera causa. Le crisi producono spesso cattivi documenti attorno a vere questioni. Qui la vera questione è grave : come proteggere la sede apostolica da accuse strumentalizzate, senza negare che il papa dovrà rendere conto davanti a Dio ? Il cattolicesimo non ha bisogno di falsi per confessare che la Chiesa di Roma possiede un posto unico ; deve al contrario distinguere il documento falso dalla dottrina che maturerà legittimamente nella tradizione canonica, cioè nelle regole della Chiesa trasmesse e raccolte poco a poco nel suo diritto.
Le fonti principali
La Santa Sede e i riferimenti cronologici
La scheda ufficiale della Santa Sede dà la base : Symmachus, 51º papa, inizio del pontificato il 22 novembre 498, fine il 19 luglio 514, origine sarda.[13] Questi riferimenti correggono le oscillazioni di alcune antiche notizie che danno soprattutto la durata del pontificato.
Il Liber Pontificalis aggiunge il nome del padre, Fortunato, e presenta Simmaco come sardo. Treccani precisa che la sua famiglia era probabilmente di origine pagana e che Simmaco stesso afferma di essere stato battezzato dopo il suo arrivo a Roma.[14] Questo dato è notevole : un uomo venuto dalla Sardegna, convertito e integrato nel clero romano, diventa nel 498 il vescovo della capitale apostolica.
New Advent e Treccani
La voce di Johann Peter Kirsch nella Catholic Encyclopedia resta utile per la sua ricchezza narrativa : doppia elezione, arbitrato di Teodorico, sinodi del 499 e del 502, violenze romane, ruolo di Lorenzo, sostegno di Avito di Vienne, difesa dell'ortodossia orientale, azione caritativa e costruzioni.[15] Offre un racconto continuo, ma ancora segnato da una lettura molto favorevole a Simmaco.
Treccani, più recente, insiste di più sulla pluralità delle antiche biografie. Andrea Antonio Verardi ricorda che di Simmaco ci sono pervenute quattro biografie redatte tra il 514 e il 535 : tre favorevoli, legate alla tradizione del Liber Pontificalis, e una favorevole a Lorenzo, il frammento veronese o laurenziano (un antico racconto redatto dai partigiani di Lorenzo, suo rivale).[16] Questa pluralità obbliga a non scrivere la storia come se avesse parlato una sola parte.
Il Liber Pontificalis
Il Liber Pontificalis è prezioso per l'opera romana di Simmaco : chiese, oratori, lavori attorno a San Pietro, alloggi per i poveri presso le grandi basiliche, aiuto ai vescovi esiliati, riscatto di prigionieri.[17][18][19] Ma la fonte è favorevole al papa e va letta con filtro, soprattutto quando tocca lo scisma.
Il suo interesse principale è mostrare che Simmaco non è soltanto il papa di un processo. È anche un costruttore e un pastore sociale. Gli ultimi anni del suo pontificato, più pacificati sotto Teodorico, permettono un'opera visibile nella Roma cristiana.
La doppia elezione del 498
Laterano contro Santa Maria Maggiore
Il giorno stesso della morte di Anastasio II o subito dopo, due poli romani si organizzano. La maggioranza elegge Simmaco al Laterano ; la minoranza elegge l'arciprete Lorenzo a Santa Maria Maggiore.[20] I luoghi non sono neutri. Il Laterano è il centro episcopale di Roma ; Santa Maria Maggiore è una grande basilica urbana, legata a potenti reti senatorie.
Treccani riassume la posta in gioco : la doppia elezione risulta da sentimenti opposti e da modi diversi di pensare la Chiesa e Roma, nel presente vissuto e nel futuro da costruire.[21] La formula è forte : non si tratta soltanto di due ambizioni. È un conflitto sull'orientamento di Roma tra Occidente gotico, aristocrazia senatoria e Impero d'Oriente.
Festo, Probino e il partito orientale
Le fonti nominano soprattutto Festo e Probino, senatori influenti, come capi del partito ostile a Simmaco.[22] Teodoro il Lettore, citato da New Advent, afferma che Festo sperava di ottenere da Lorenzo una sottoscrizione dell'Enotico.[23] L'informazione non è da sola sufficiente a spiegare l'intera crisi, ma si accorda con la linea politica del partito laurenziano.
Il conflitto è dunque una miscela instabile : disciplina elettorale, rivalità tra chierici, politica senatoria, pressioni imperiali, memoria di Anastasio II e scisma acaciano. Un'enciclopedia cattolica deve rifiutare di appiattirlo in "papa buono contro cattivo ambizioso". Lorenzo non è una semplice comparsa ; rappresenta un'opzione romana reale. Ma questa opzione, troppo legata a Costantinopoli e al compromesso acaciano, finisce per fratturare la Chiesa di Roma.
Il giudizio di Teodorico
Le due parti si rivolgono a Teodorico a Ravenna. Il re decide in favore di Simmaco. New Advent dà due criteri : priorità dell'elezione e maggioranza del clero.[24] Questa scelta permette l'immediato riconoscimento del papa e la provvisoria sottomissione di Lorenzo.
| Criterio | Simmaco | Lorenzo | Conseguenza |
|---|---|---|---|
| Luogo d'elezione | Laterano | Santa Maria Maggiore | Due centri romani rivali |
| Sostegno clericale | Maggioranza del clero | Minoranza del clero | Vantaggio canonico a Simmaco |
| Sostegno politico | Partito più occidentale | Partito senatorio filo-orientale | Crisi tra Roma, Ravenna e Costantinopoli |
| Decisione di Teodorico | Riconobbe Simmaco | Lorenzo si sottomise dapprima | Pace provvisoria nel 499 |
Il sinodo romano del 499
Pacificare l'elezione pontificia
Il 1º marzo 499, Simmaco riunisce un sinodo a Roma. Lorenzo è allora riconosciuto come vescovo di Nocera in Campania, soluzione che lo allontana da Roma evitandogli al contempo un'umiliazione definitiva.[25] Il sinodo regola anche una questione esplosiva : le manovre elettorali durante la vita del papa.
New Advent riferisce che ogni chierico romano che cercasse di ottenere voti per un successore durante la vita del papa, o che tenesse consultazioni a tal fine, doveva essere deposto.[26] Treccani aggiunge che il sinodo chiarisce la successione : se il papa non ha designato un successore, la decisione spetta alla maggioranza del clero, e non più all'unanimità.[27]
Una riforma interessata, ma necessaria
Treccani nota che le risoluzioni furono pilotate da Simmaco a suo vantaggio.[28] Va detto. Un papa uscito da una doppia elezione inquadra le elezioni future in un modo che mette al sicuro il suo campo. Ma l'interesse immediato non rende la riforma inutile : l'elezione del 498 ha mostrato che un'unanimità impossibile poteva consegnare Roma alle fazioni.
La regola della maggioranza non è una soluzione perfetta ; riduce tuttavia la capacità di una minoranza organizzata di creare un secondo vescovo. In una città dove clero, popolo e aristocrazia non parlano più con una sola voce, questo cambiamento disciplinare conta.
I beni della Chiesa
Un altro dossier riguarda i beni ecclesiastici. New Advent riferisce che una sessione del 6 novembre 502 invalida l'editto del prefetto Basilio del 483 e che Simmaco emana una nuova regola sull'amministrazione e la vendita dei beni della Chiesa.[29] Treccani sottolinea il fondo del problema : le famiglie senatorie che avevano fondato o dotato titoli romani potevano esercitare un'influenza economica su queste chiese.[30]
Lo scisma laurenziano non è dunque soltanto dottrinale. Tocca il denaro, gli edifici, i titoli, le fondazioni aristocratiche e il controllo concreto del patrimonio cristiano di Roma.
La crisi del 501-502
La questione di Pasqua
Nel 501, gli avversari di Simmaco trovano un angolo d'attacco : celebra la Pasqua il 25 marzo secondo l'antico ciclo romano, mentre altri, in particolare nell'orbita bizantina, la celebrano il 22 aprile secondo un calcolo diverso.[31] La lite pasquale diventa il pretesto di accuse più gravi.
Gli avversari adiscono Teodorico. Simmaco parte verso il re, poi apprende a Rimini il contenuto dell'accusa. Rifiutando di riconoscere il re come giudice del suo pontificato, torna a Roma.[32] Questo rifiuto è centrale : Simmaco non nega il ruolo civile del re, ma non riconosce a un sovrano ariano il potere di giudicare il vescovo di Roma.
Il visitatore Pietro di Altino
Gli avversari chiedono allora la convocazione di un sinodo e la nomina di un visitatore per amministrare la Chiesa romana durante l'inchiesta. Teodorico invia Pietro di Altino. Simmaco accetta l'idea di un sinodo, ma contesta la presenza di un amministratore sostituito a lui.[33]
La decisione è politicamente pericolosa. Nominare un visitatore equivale praticamente a sospendere l'autorità pontificia prima del giudizio. Pietro di Altino, secondo New Advent, si lascia conquistare dai partigiani di Lorenzo, il che rafforza la diffidenza di Simmaco.[34]
Violenza contro il papa
Durante una sessione del sinodo del 502, Simmaco tenta di andare da San Pietro verso la basilica sessoriana, ma viene aggredito dai suoi avversari. New Advent riferisce che viene maltrattato, sfugge a stento, e che diversi sacerdoti che lo accompagnavano vengono uccisi o gravemente feriti.[35]
Questo dettaglio cambia il tono del dossier. Non siamo più soltanto in una disputa giuridica. Roma è in violenza aperta. Il papa si ritira presso San Pietro, mentre il Laterano e diverse chiese passano sotto influenza laurenziana.
La Synodus Palmaris
Il 23 ottobre 502
La sessione decisiva si tiene il 23 ottobre 502 e porta il nome di Synodus Palmaris. New Advent spiega che il nome può venire dal luogo, ad Palmata, o dal carattere principale, "palmare", della sessione.[36] I vescovi rifiutano infine di giudicare Simmaco come un accusato ordinario.
La decisione è prudente e teologica : le accuse non sono accolte come stabilite ; Simmaco è ritenuto libero dai crimini imputati ; il pieno esercizio della sua carica deve tornargli ; coloro che tornano alla sua obbedienza non saranno puniti, ma esercitare funzioni ecclesiastiche a Roma senza permesso pontificio sarà tenuto per scismatico.[37]
Riservare il giudizio a Dio
La formula più celebre è che la decisione ultima deve essere lasciata al giudizio di Dio.[38] Non significa che il papa sarebbe irresponsabile. Significa che, in questo caso preciso, un sinodo di vescovi italiani convocato sotto pressione regia e faziosa non può costituirsi in tribunale superiore alla sede romana.
Avito di Vienne lo comprende così. Nella sua lettera ai senatori romani, scrive che il sinodo ha più sicuramente riservato la causa al giudizio divino, notando al contempo che né lui né Teodorico avevano trovato sostanza nelle accuse.[39]
« Il venerabile sinodo ha più sicuramente riservato questa causa all'esame divino, indicando tuttavia che né lui né il gloriosissimo re Teodorico avevano scoperto ciò che si rimproverava al papa. » — Sant'Avito di Vienne, lettera ai senatori Fausto e Simmaco (traduzione)[40]
Un principio da purificare
I partigiani di Simmaco vanno oltre con i falsi simmachiani. Fabbricano precedenti per sostenere la tesi che il papa non può essere giudicato da un tribunale di vescovi.[41] Questi testi vanno scartati. Ma la crisi ha ben contribuito a formulare un principio che diventerà centrale nel diritto canonico : la prima cattedra non è giudicata da nessuno.
La buona formulazione cattolica è dunque duplice. Storicamente : i falsi sono falsi. Teologicamente : il primato romano non poggia su di essi ; si dispiega a partire dal Vangelo, dalla successione petrina, dall'antica prassi romana e dalla successiva recezione canonica. Simmaco è un momento di cristallizzazione, non una prova apocrifa da usare senza esame.
Quattro anni di scisma laurenziano
Lorenzo al Laterano, Simmaco presso San Pietro
Dopo il 502, Teodorico non fa applicare subito le decisioni del sinodo. Lorenzo torna a Roma, occupa il Laterano e diverse chiese, mentre Simmaco conserva l'episcopium presso San Pietro.[42] Questa geografia è eloquente : il papa riconosciuto è come respinto verso il Vaticano, fuori dal centro urbano tradizionale, mentre il rivale controlla una parte della città ecclesiastica.
Lo scisma dura circa quattro anni. New Advent parla di una lite violenta, con chiese occupate e persino il ritratto di Lorenzo aggiunto alla serie dei papi di San Paolo fuori le Mura.[43] Questo gesto iconografico è fortissimo : il partito laurenziano non vuole soltanto un compromesso, vuole scrivere Lorenzo nella successione.
Avito di Vienne e la Gallia
I vescovi di Gallia intervengono in favore di Simmaco. Avito di Vienne scrive ai senatori romani per difendere la restaurazione dell'unità. La sua lettera mostra che la crisi romana non è percepita come una vicenda locale. Se la testa è colpita, l'equilibrio di tutto l'episcopato sembra minacciato.[44]
« Amate la sede di Pietro nella vostra Chiesa quanto, nella città, amate il vertice del mondo. » — Sant'Avito di Vienne, lettera ai senatori romani (traduzione)[45]
Questa parola è preziosa spiritualmente. Avito non chiede ai senatori di disprezzare la Roma civile. Chiede loro di capire che la grandezza cristiana di Roma è più profonda del suo prestigio politico.
Dioscoro di Alessandria e la fine pratica dello scisma
La guarigione pratica dello scisma viene anche tramite il diacono Dioscoro di Alessandria. New Advent riferisce che Simmaco lo invia presso Teodorico ; Dioscoro ottiene dal re una decisione favorevole, e questi ordina a Festo di restituire tutte le chiese romane a Simmaco.[46]
Lorenzo perde allora i suoi sostegni, lascia Roma e si ritira in una proprietà di Festo. Una piccola minoranza resta legata a lui, ma sarà infine riconciliata sotto Ormisda.[47] La pace è dunque progressiva : Simmaco recupera le chiese, ma la ferita dura oltre la sua morte.
Simmaco e l'Oriente
Continuità con Felice III e Gelasio I
Simmaco eredita lo scisma acaciano. Felice III ha condannato Acacio nel 484 ; Gelasio I ha difeso la distinzione dei due poteri ; Anastasio II ha tentato una prudente apertura diplomatica. Simmaco torna a una linea ferma, senza rinunciare alla carità verso gli orientali ortodossi.
New Advent riferisce che difende gli avversari dell'Enotico in una lettera all'imperatore Anastasio I, senza successo.[48] Vescovi orientali perseguitati gli indirizzano poi una confessione di fede.[49] Il papa non è dunque rivolto soltanto alla crisi romana : il suo pontificato resta inserito nella lotta per Calcedonia.
La risposta all'imperatore Anastasio
Verso il 506, l'imperatore Anastasio invia a Simmaco una lettera ingiuriosa ; il papa risponde fermamente difendendo i diritti e la libertà della Chiesa.[50] La lettera si iscrive nella continuità di Gelasio : l'imperatore ha una reale carica politica, ma non possiede la fede come un dominio amministrativo.
Questa linea è capitale per la storia cattolica. Il papa accusato a Roma dai suoi avversari tiene al contempo di fronte all'imperatore orientale una posizione di libertà ecclesiale. La crisi interna non gli impedisce di difendere l'ortodossia.
L'Illiria e la comunione
Secondo Kirsch (1912), l'8 ottobre 512, Simmaco scrive ai vescovi d'Illiria per avvertirli di non comunicare con gli eretici.[51] Questo intervento è un segno di giurisdizione e di vigilanza. L'Illiria è una zona cerniera, tra Occidente latino e Oriente imperiale ; la comunione vi ha un peso strategico.
La lezione è semplice : per Simmaco, la pace non è indifferenza. L'unità cattolica non si ricostruisce lasciando ciascuno comunicare con posizioni contraddittorie su Cristo.
La Gallia, Cesario di Arles e il pallio
Arles contro Vienne
Simmaco interviene anche nella lite tra gli arcivescovi di Arles e di Vienne sui loro diritti metropolitani. New Advent riferisce che annulla dapprima l'editto di Anastasio II favorevole a Vienne, poi conferma il 6 novembre 513 i diritti di Cesario di Arles così come erano stati fissati da Leone I.[52]
Questo intervento mostra che il primato romano non si limita alle crisi dogmatiche. Arbitra anche conflitti di giurisdizione regionale, quando questi toccano l'ordine ecclesiale.
Il primo pallio noto fuori d'Italia
Simmaco accorda a Cesario il privilegio di portare il pallio. New Advent sottolinea che è il primo caso noto di tale dono da parte della Santa Sede a un vescovo fuori d'Italia, dono confermato dalla ricerca recente.[53] Questo dettaglio è importante per la storia delle istituzioni : un segno liturgico diventa anche un segno di comunione e di delega.
Secondo Kirsch (1912), l'11 giugno 514, Simmaco incarica Cesario di rappresentare gli interessi della Chiesa in Gallia e in Spagna, di tenere sinodi in certi casi, di dare lettere di raccomandazione ai chierici in viaggio verso Roma, e di rinviare gli affari più importanti alla Santa Sede.[54]
| Atto di Simmaco | Data | Portata ecclesiale |
|---|---|---|
| Sinodo elettorale romano | 499 | Disciplina dell'elezione pontificia |
| Synodus Palmaris | 502 | Rifiuto di giudicare il papa sotto pressione faziosa |
| Lettera contro l'Enotico | inizio VI secolo | Difesa di Calcedonia e della libertà della Chiesa |
| Lettera ai vescovi d'Illiria | 512 | Rifiuto della comunione con gli eretici |
| Conferma di Cesario di Arles | 513 | Arbitrato romano in Gallia |
| Pallio e vicariato pratico | 514 | Primo pallio noto fuori d'Italia e rappresentanza di Roma in Gallia/Spagna |
Pastore di Roma, costruttore e padre dei poveri
San Pietro come rifugio e centro
La crisi laurenziana ha spostato Simmaco verso San Pietro. Il Liber Pontificalis riferisce che costruì case episcopali a destra e a sinistra del sagrato della basilica.[55] New Advent vi vede edifici legati alla sua residenza presso San Pietro durante i torbidi.[56]
Questo spostamento ha un valore simbolico. Respinto dal Laterano dalle fazioni, il papa si radica presso la tomba di Pietro. Il Vaticano diventa allora non soltanto un santuario apostolico, ma un luogo di governo e di sopravvivenza istituzionale.
Chiese, oratori e memoria dei martiri
Il Liber Pontificalis attribuisce a Simmaco diversi lavori : basilica di Sant'Andrea presso San Pietro, basilica di Sant'Agata sulla via Aurelia e arricchimenti di San Pietro[57], ricostruzione o restauro dei Santi Silvestro e Martino e oratorio dei santi Cosma e Damiano[58], sistemazione del cimitero dei Giordani per sant'Alessandro[59].
Non tutte le identificazioni topografiche sono semplici. Ma l'insieme mostra una Roma cristiana in consolidamento. Dopo le violenze dello scisma, Simmaco ripara, costruisce, orna e organizza. Il suo pontificato non si riduce al contenzioso ; lascia anche una geografia di preghiera.
Poveri, esiliati e prigionieri
Il Liber Pontificalis riferisce che Simmaco fece costruire alloggi per i poveri presso San Pietro, San Paolo e San Lorenzo.[60] Invia ogni anno denaro e vesti ai vescovi esiliati d'Africa e di Sardegna, vittime dei Vandali ariani, e riscatta prigionieri in Liguria, a Milano e in diverse province.[61]
Questi dettagli sono essenziali. In un articolo sulle liti pontificie, si potrebbe dimenticare la carità. Ma Simmaco agisce come un papa concreto : sostiene i vescovi ortodossi cacciati, soccorre i poveri alle porte delle grandi basiliche e riscatta i prigionieri.
« Inviava ogni anno denaro e vesti ai vescovi cacciati in esilio in Africa e in Sardegna. » — Liber Pontificalis, notizia di Simmaco[62]
I falsi simmachiani
Cosa sono
I falsi simmachiani sono quattro scritti apocrifi composti durante la crisi : i Gesta synodi Sinuessanae de Marcellino, il Constitutum Silvestri, i Gesta Liberii e i Gesta de purgatione Xysti et Polychronii accusatione.[63] Il loro scopo è chiaro : fornire presunti precedenti antichi per sostenere la procedura favorevole a Simmaco.
Il più noto è il falso concilio di Sinuessa, già incontrato nell'articolo su san Marcellino. Mette in scena un antico papa che nessuno potrebbe giudicare. Storicamente, il racconto non regge. Appartiene al laboratorio polemico del VI secolo.
Perché sono pericolosi
Questi falsi sono pericolosi perché offrono una difesa troppo facile. Un cattolico frettoloso potrebbe usarli per provare il primato romano ; un avversario potrebbe poi mostrare che sono falsi e pretendere che l'intero primato sia falso. Entrambi i procedimenti sono sbagliati.
Il metodo cattolico è più esigente : riconoscere le fabbricazioni, datarle, spiegarne la funzione, poi ricostruire la dottrina su basi autentiche. I falsi simmachiani testimoniano una crisi dell'autorità ; non sono l'autorità.
Cosa rivelano comunque
Un falso può essere storicamente falso e sociologicamente istruttivo. I falsi simmachiani rivelano che all'inizio del VI secolo la questione della giustizia del papa, del giudizio episcopale e della libertà della sede romana è diventata scottante. Mostrano che i partigiani di Simmaco cercano di dare una profondità antica a un principio che ritengono vitale.
Il loro posto è quello di un sintomo : il primato romano è abbastanza importante perché i suoi maldestri difensori abbiano voluto sovra-proteggerlo con cattivi dossier.
Morte ed eredità
Il 19 luglio 514
Simmaco muore il 19 luglio 514. La Santa Sede dà questa data come fine del pontificato ; il Liber Pontificalis riferisce che fu sepolto nella basilica del beato Pietro e che "si addormentò in pace come confessore".[64][65]
La sede resta vacante sette giorni secondo il Liber Pontificalis.[66] Il suo successore Ormisda erediterà ancora i resti dello scisma laurenziano e, soprattutto, porterà a termine nel 519 la riconciliazione con Costantinopoli con la formula che porta il suo nome.
Un santo controverso ma fecondo
Simmaco non è un santo dall'immagine liscia. Il suo pontificato ha conosciuto violenze, accuse, manipolazioni e falsi. Ma la Chiesa non venera una finzione di purezza amministrativa ; onora un pastore che ha tenuto in una crisi terribile, difeso la libertà della Chiesa, sostenuto Calcedonia, soccorso gli esiliati e mantenuto la successione romana.
La sua eredità si legge in tre direzioni : disciplina elettorale, primato romano, carità istituzionale. Ha voluto impedire che le elezioni pontificie fossero catturate dalle fazioni ; ha rifiutato che il papa fosse consegnato al giudizio politico ; ha fatto di Roma un centro di aiuto per i poveri, i prigionieri e i vescovi perseguitati.
Cosa ricordare
| Punto | Grado di certezza | Fonte principale |
|---|---|---|
| Simmaco è il 51º papa, originario della Sardegna | Altissimo | Santa Sede, Liber Pontificalis |
| È eletto il 22 novembre 498 | Altissimo | Santa Sede, New Advent, Treccani |
| Lorenzo è eletto lo stesso giorno da un partito rivale | Altissimo | New Advent, Treccani |
| Teodorico riconosce Simmaco | Altissimo | New Advent, Treccani |
| I sinodi del 499-502 strutturano la crisi | Altissimo | Atti sinodali via New Advent/Treccani |
| Falsi simmachiani : falso accertato — da non usare mai come fonte storica | Accertato | Critica moderna, New Advent |
| Simmaco sostiene gli ortodossi contro l'Enotico | Solido | New Advent |
| Accordò il pallio a Cesario di Arles | Solido e istituzionalmente importante | New Advent |
| È sepolto a San Pietro il 19 luglio 514 | Solidissimo | Santa Sede, Liber Pontificalis |
| « La prima cattedra non è giudicata da nessuno » | Disciplina del 502, recezione successiva — non un dogma | Synodus Palmaris, diritto canonico |
Sintesi
San Simmaco è il papa di una Roma lacerata. Il suo pontificato comincia con una doppia elezione, attraversa una guerra di fazioni, subisce l'intervento di Teodorico, vede nascere falsi imbarazzanti, poi si conclude con una progressiva restaurazione dell'unità. Ma l'essenziale non è la polemica. Simmaco difende una convinzione cattolica duratura : la Chiesa non può essere governata come un semplice dipartimento dell'ordine civile o della diplomazia imperiale.
La sua grandezza sta in questa fedeltà in un tempo confuso. Non ha dominato tutto ; i suoi partigiani non hanno sempre servito la sua causa con mezzi puri. Ma ha mantenuto la linea romana nello scisma acaciano, sostenuto i vescovi ortodossi, consolidato la disciplina delle elezioni, dato alla Gallia un legame romano più strutturato tramite Cesario di Arles, e iscritto la carità nella pietra attorno alle basiliche apostoliche.
Per approfondire
- Papa Anastasio II — predecessore immediato di Simmaco, sulla soglia della frattura tra partito romano e partito filo-orientale.
- Papa san Gelasio I — difensore della distinzione tra autorità sacerdotale e potere regio.
- Papa sant'Ormisda — successore di Simmaco, artefice della fine dello scisma acaciano nel 519.
- Papa san Marcellino — dossier del falso concilio di Sinuessa, riutilizzato nei falsi simmachiani.
- Papa san Silvestro I — altra figura usata dalle fabbricazioni disciplinari del tempo di Simmaco.
- Concilio di Calcedonia — sfondo dottrinale dello scisma acaciano.
Note e riferimenti
Martyrologium Romanum, edizione tipica 2004, al 19 luglio, n. 5 : « At Rome near Saint Peter's, Saint Symmachus, pope, who, long harassed by the faction of schismatics, at last, as a confessor of the faith, rested in peace » (traduzione inglese dell'edizione 2004, Boston Catholic Journal).
1Santa Sede, scheda ufficiale "Symmachus" : 51º papa della Chiesa cattolica, inizio del pontificato 22.XI.498, fine 19.VII.514, nascita in Sardegna. URL : https://www.vatican.va/content/vatican/en/holy-father/simmaco.html.
2 13 64Johann Peter Kirsch, "Pope St. Symmachus (498-514)", The Catholic Encyclopedia, vol. 14, Robert Appleton Company, New York, 1912 : origine sarda, battesimo a Roma, doppia elezione del 498, Teodorico, sinodi del 499-502, scisma laurenziano, Avito di Vienne, Dioscoro di Alessandria, Illiria, Cesario di Arles, costruzioni e carità. La mediazione di Dioscoro di Alessandria presso Teodorico è corroborata dalla nota di Loomis, ed. 1916, p. 118 (« Dioscorus, a young deacon from Alexandria, was able to persuade Theodoric... »). URL : https://www.newadvent.org/cathen/14377a.htm.
3 7 10 15 20 22 23 24 32 33 34 35 36 37 38 42 43 46 47 48 49 50 56Andrea Antonio Verardi, "SIMMACO, papa", Dizionario Biografico degli Italiani, vol. 92, Istituto dell'Enciclopedia Italiana, 2018 — passi verificati sulla pagina : « Nacque in Sardegna [...] da una famiglia di origine pagana (ep. 10, in Epistolae romanorum pontificum genuinae, a cura di A. Thiel, I, 1867, p. 702) ; il padre si chiamava Fortunato. È lui stesso a informarci di essere stato battezzato solo dopo il suo arrivo a Roma [...] (Publizistische Sammlungen zum acacianischen Schisma, a cura di E. Schwartz, 1934, pp. 153-157) » ; « Di Simmaco ci sono pervenute quattro diverse biografie redatte tra il 514 e il 535 », di cui tre favorevoli (tradizione del Liber pontificalis) e una quarta, « il cosiddetto Frammento Veronese o Laurenziano, un testo animato da un orientamento favorevole al suo antagonista Lorenzo » (Verardi, 2016, pp. 265-269) ; sulla doppia elezione : « La doppia elezione era frutto di opposti sentimenti e modi di pensare la Chiesa e Roma stessa, nel presente vissuto e nel futuro da costruirsi » (da Le Liber pontificalis, ed. Duchesne, I, 1886, p. 260 ; Frammento Laurenziano, pp. 43-46). URL : https://www.treccani.it/enciclopedia/papa-simmaco_%28Dizionario-Biografico%29/.
4 8 11 14 16 21 27 28 30J. P. Kirsch, "Pope St. Symmachus", Catholic Encyclopedia, vol. 14, 1912 : elenco dei quattro falsi simmachiani e spiegazione del loro scopo, fornire precedenti antichi alla procedura favorevole a Simmaco, in particolare sull'impossibilità di giudicare il pontefice romano da parte di un tribunale di vescovi inferiori. URL : https://www.newadvent.org/cathen/14377a.htm.
5 12 41 63Sant'Avito di Vienne, lettera ai senatori Fausto e Simmaco, Ep. 34 dell'edizione Peiper (31 dell'edizione Sirmond), in Alcimi Ecdicii Aviti Viennensis episcopi opera quae supersunt, ed. Rudolf Peiper, MGH AA 6/2, Berlino, 1883, p. 64-65 (tutta la lettera : p. 64-65) ; testo latino verificato sull'edizione Peiper e riprodotto con traduzione su Roman Letters, lettera 2001 (testo fonte MGH). Passi citati : "At si papa urbis vocatur in dubium, episcopatus iam videbitur, non episcopus, vacillare" ; "nec minus diligatis ecclesiae vestrae sedem Petri, quam in civitate apicem mundi" ; "Quod synodus ipsa venerabilis... divino tutius servavit examini... nihil vel sibi vel gloriosissimo viro Theoderico regi de his, quae papae dicebantur obiecta, patuisse". URL : https://romanletters.org/letters/avitus_vienne/2001/. Latino controllato in diretta il 4 ottobre 2026 su questa pagina (testo fonte MGH) : i tre passi sopra riportati vi figurano verbatim ; le versioni italiane dell'articolo sono traduzioni.
6 39 40 44 45Encyclopaedia Britannica, "Acacian Schism" : scisma dal 484 al 519, Enotico di Zenone, ruolo di Acacio, condanna di Felice III e risoluzione sotto Ormisda. URL : https://www.britannica.com/event/Acacian-Schism. Pagina non leggibile in diretta il 4 ottobre 2026 (403, protezione anti-robot) ; fatti verificati in diretta da Kirsch, voce citata (disordini dello scisma acaciano, Enotico di Zenone), e concordanti con il contenuto indicizzato di Britannica (Acacio scomunicato nel 484 da Felice III per l'Enotico ; scisma di 35 anni risolto nel 519 sotto Ormisda).
9Liber Pontificalis, notizia "Symmachus", in Louise Ropes Loomis trad., The Book of the Popes (Liber Pontificalis), Columbia University Press, New York, 1916, p. 121 : chiesa di Sant'Andrea presso San Pietro, basilica della martire Agata sulla via Aurelia (e non Agnese : il latino reca "sanctae martyris Agathae, uia Aurelia"), lavori dell'atrio di San Pietro, case episcopali ai due lati del sagrato. PDF public domain : https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/2/23/The_book_of_the_popes_%28Liber_pontificalis%29_I-_%28IA_cu31924006163897%29.pdf.
17 55 57Liber Pontificalis, notizia "Symmachus", ed. Loomis, 1916, p. 122 : basilica dei Santi Silvestro e Martino, oratorio dei santi Cosma e Damiano, alloggi per i poveri presso San Pietro, San Paolo e San Lorenzo.
18 58 60Liber Pontificalis, notizia "Symmachus", ed. Loomis, 1916, p. 123 : cimitero dei Giordani sistemato per il corpo di sant'Alessandro ; invio annuale di denaro e di vesti ai vescovi esiliati d'Africa e di Sardegna ; riscatto di prigionieri in Liguria, a Milano e in diverse province ; sepoltura nella basilica di San Pietro il 19 luglio, vacanza della sede di sette giorni, formula "he slept in peace as a confessor". Testo originale inglese : "He every year sent relief of money and garments to the bishops who had been driven into exile throughout Africa and Sardinia."
19 59 61 62 65 66J. P. Kirsch, voce citata, passo « At a synod held at Rome on 1 March, 499 » : Simmaco, ormai universalmente riconosciuto, attribuisce a Lorenzo la diocesi di Nocera in Campania ; il sinodo ordina la deposizione di ogni chierico romano che solleciti voti per un successore durante la vita del papa. URL : https://www.newadvent.org/cathen/14377a.htm.
25 26J. P. Kirsch, voce citata, passo « fifth session under the presidency of Symmachus on 6 November, 502 » : l'editto del prefetto Basilio (483) sull'amministrazione dei beni della Chiesa è dichiarato invalido e Simmaco promulga un nuovo editto, in particolare sulla vendita di questi beni. Corroborato dalla nota di Loomis, ed. 1916, p. 118 : nel novembre 502, Simmaco convoca di propria iniziativa un sinodo che annulla il decreto irregolare che vietava al papa di alienare i beni della Chiesa. URL : https://www.newadvent.org/cathen/14377a.htm.
29J. P. Kirsch, voce citata, passo « Pope Symmachus celebrated Easter on 25 March, following the old Roman cycle, while the Byzantines and others observed the feast on 22 April » (anno 501). Corroborato dalla nota di Loomis, ed. 1916, p. 117 : Simmaco celebra nel 501 il 25 marzo secondo l'antico calendario romano, i suoi avversari invocando il computo greco (22 aprile). URL : https://www.newadvent.org/cathen/14377a.htm.
31J. P. Kirsch, voce citata, passo « In a letter of 8 October, 512, addressed to the bishops of Illyria, the pope warned the clergy of that province not to hold communion with heretics ». URL : https://www.newadvent.org/cathen/14377a.htm.
51J. P. Kirsch, voce citata, tre passi : « later (6 November, 513) confirmed the metropolitan rights of archbishop Caesarius of Arles, as these had been fixed by Leo I » ; « he granted Caesarius the privilege of wearing the pallium, the first-known instance of such a grant by the Holy See to a bishop outside of Italy » ; « In a letter of 11 June, 514, he appointed Caesarius to represent the interests of the Church both in Gaul and Spain ». Corroborazione recente : Andrea Antonio Verardi, « SIMMACO, papa », DBI, vol. 92, 2018 : il primato di Arles è reso visibile dalla concessione al suo vescovo di una « insegna appartenuta sino a quel momento al solo vescovo di Roma, il pallium ». URL : https://www.newadvent.org/cathen/14377a.htm.
52 53 54