Che Maria abbia concepito Gesù vergine, senza l’intervento di un uomo, la maggior parte dei cristiani lo ammette: è scritto nero su bianco nei Vangeli di Matteo e Luca, e il Credo lo confessa ogni domenica — « fu concepito di Spirito Santo, nacque da Maria Vergine ». Ma la Chiesa cattolica afferma di più: Maria è rimasta vergine per tutta la vita — prima della nascita di Gesù, durante quella nascita, e dopo. Questo si chiama la sua verginità perpetua.
Questa affermazione sorprende, e a volte urta. Non è forse più naturale pensare che Giuseppe e Maria abbiano avuto, dopo Gesù, una vita di coppia normale? I Vangeli non parlano forse dei “fratelli” di Gesù? E Matteo non scrive forse che Giuseppe non “conobbe” Maria “fino a quando ella non ebbe partorito” — questa piccola parola “fino a” non suggerisce forse un cambiamento dopo? Queste obiezioni sono serie, antiche, e meritano risposte precise — non elusioni.
Questo articolo non tratta dell’Immacolata Concezione (il fatto che Maria sia stata concepita senza peccato), che è un altro dogma, né dell’Assunzione. Risponde a una sola domanda, così come viene posta davvero: perché credere che Maria sia rimasta sempre vergine — e come rispondere alle obiezioni tratte dalla Bibbia? Seguiremo il filo: cosa afferma esattamente il dogma, perché non è una semplice opinione pia, le sue radici bibliche, poi — al cuore della questione — le tre grandi obiezioni e le loro risposte, la testimonianza unanime dei Padri e persino dei Riformatori, infine il senso spirituale di questo mistero.
Cosa afferma esattamente il dogma
Prima di discutere, bisogna sapere di cosa si parla. La verginità perpetua di Maria non è un’intuizione vaga: è un’affermazione precisa, che si declina in tre momenti.
I tre momenti: prima, durante, dopo
La tradizione distingue da sempre tre aspetti, riassunti da tre espressioni latine:
- Prima del parto (ante partum): Maria concepisce Gesù verginalmente, per opera dello Spirito Santo, senza il concorso di un uomo. È la concezione verginale, attestata da Matteo e Luca[1] e confessata nel Credo.
- Durante il parto (in partu): Maria partorisce senza perdere la sua integrità verginale. La nascita del Cristo, dice il Sinodo Lateranense, lascia « la sua verginità intatta »[2]. Il Catechismo riprende una formula antica: la nascita di Gesù « non ha diminuito, ma consacrato l’integrità verginale » di sua madre[3].
- Dopo il parto (post partum): Maria non ha mai conosciuto unione coniugale e non ha altri figli. Gesù è « il Figlio unico di Maria »[4].
« L’approfondimento della fede nella maternità verginale ha condotto la Chiesa a confessare la verginità reale e perpetua di Maria anche nel parto del Figlio di Dio fatto uomo. » — Catechismo della Chiesa Cattolica, § 499[5]
È questo terzo punto — la verginità dopo la nascita — che fa discutere, perché è quello a cui mirano le obiezioni tratte dai “fratelli di Gesù”. I primi due sono ammessi da quasi tutti i cristiani che professano il Credo.
Cosa il dogma non dice
Tre fraintendimenti frequenti devono essere scartati subito, perché fanno rigettare il dogma per ragioni sbagliate.
Innanzitutto, la verginità perpetua non è un disprezzo del matrimonio né della sessualità. La Chiesa benedice e santifica il matrimonio come sacramento; non dice che la vita coniugale di Giuseppe e Maria sarebbe stato un “peccato” che avrebbero evitato. Semplicemente constata che Dio ha voluto, per la Madre del suo Figlio, una consacrazione verginale totale.
In secondo luogo, questo dogma non si confonde con l’Immacolata Concezione. Molti confondono i due. L’Immacolata Concezione riguarda l’assenza di peccato di Maria fin dalla sua stessa concezione; la verginità perpetua riguarda la sua integrità corporea e la sua consacrazione. Sono due verità distinte[6].
Infine, il dogma non si basa su un disagio verso il corpo. Non si tratta di dire che il matrimonio “sporcherebbe” Maria. Si tratta di riconoscere, nella sua verginità, un segno: quello di una donna interamente donata a Dio, il cui seno ha portato un solo figlio — e quel figlio è Dio stesso.
Un dogma, non un’opinione pia
Si sente talvolta dire: « È una credenza tardiva, aggiunta dalla Chiesa per esaltare Maria. » La storia dice esattamente il contrario. La verginità perpetua è una delle convinzioni mariane più antiche — molto più antica della sua contestazione.
Dai Padri della Chiesa ai concili
Già nel II secolo, il Protovangelo di Giacomo (intorno al 150) presenta Maria come vergine consacrata[7]. Nel IV secolo, quando un certo Elvidio sostiene a Roma che Maria avrebbe avuto altri figli dopo Gesù, sant’Girolamo gli risponde nel 383 con un intero trattato, Contro Elvidio (De perpetua virginitate beatae Mariae), che diventerà il riferimento classico[8]. La posizione di Elvidio fu allora percepita come una novità contraria alla fede ricevuta — e non il contrario.
La Chiesa ha poi confessato questa fede in modo solenne:
| Tappa | Data | Contenuto |
|---|---|---|
| Protovangelo di Giacomo | intorno al 150 | Primo testimone scritto della verginità consacrata di Maria[9] |
| San Girolamo, Contro Elvidio | 383 | Confutazione classica; i «fratelli» sono parenti[10] |
| Concilio di Costantinopoli II | 553 | Maria confessata « sempre vergine » (aeiparthenos)[11] |
| Sinodo Lateranense (Martino I) | 649 | Canone 3: verginità « intatta » prima, durante e dopo[12] |
| Catechismo della Chiesa Cattolica | 1992 | §§ 499-501, 510: verginità « reale e perpetua »[13] |
Il Sinodo Lateranense del 649, sotto papa Martino I, enuncia la formula più completa:
« Se qualcuno non confessa [...] che la santa Madre di Dio, sempre vergine e immacolata, Maria [...] ha partorito senza corruzione, la sua verginità rimanendo intatta anche dopo il parto, sia anatema. » — Sinodo Lateranense, 649, canone 3[14]
« Sempre vergine »: un titolo liturgico molto antico
Il titolo greco aeiparthenos — « sempre vergine » — è usato dalla liturgia orientale molto prima delle definizioni conciliari. Il Catechismo lo nota semplicemente: « "Sempre vergine": la liturgia della Chiesa celebra Maria con questo titolo. »[15] Non è dunque una tesi di teologi da studio: è una preghiera della Chiesa, cantata dal popolo cristiano d’Oriente e d’Occidente fin dall’Antichità. Una credenza che si canta nella liturgia universale da quindici secoli non è affatto un’invenzione recente.
Le radici bibliche
Il dogma non cade dal cielo: si radica in diversi indizi convergenti della Scrittura, che la Tradizione ha letto insieme.
« Non conosco uomo » (Lc 1, 34)
All’Annunciazione, quando l’angelo annuncia a Maria che partorirà un figlio, ella risponde con un’obiezione strana:
« Come avverrà questo, poiché non conosco uomo? » — Vangelo secondo san Luca 1, 34[16]
L’obiezione sorprende: Maria è fidanzata con Giuseppe. Una giovane fidanzata che apprende di avere un figlio normalmente non ha motivo di stupirsi — il matrimonio la condurrà naturalmente alla maternità. Perché allora obietta che « non conosce uomo »? La lettura tradizionale vi vede l’indizio di un progetto di verginità: Maria avrebbe già deciso di mantenersi vergine, il che rende coerente la sua domanda. Senza tale intenzione, la sua risposta sarebbe quasi incomprensibile[17].
La tipologia dell’Arca e della porta chiusa
L’Antico Testamento fornisce figure che la Tradizione applica a Maria. La più forte è quella del santuario.
« Questa porta resterà chiusa, non si aprirà, nessuno passerà per essa; perché il Signore, il Dio d’Israele, è entrato per essa; resterà chiusa. » — Ezechiele 44, 2[18]
I Padri hanno letto in questa porta chiusa del Tempio, attraverso cui passa solo Dio, un’immagine del seno di Maria: luogo dove Dio è entrato, e che resta sigillato. Allo stesso modo, Maria è chiamata la nuova Arca dell’Alleanza: l’antica Arca, che portava la presenza di Dio, era sacra, inviolabile, riservata a Dio solo[19]. Queste immagini non «dimostrano» la verginità nel senso di una prova; ma illuminano la convenienza profonda: il seno che ha portato Dio fatto uomo rimane consacrato a lui solo.
Maria affidata a Giovanni (Gv 19, 26-27)
Ai piedi della Croce, Gesù morente affida sua madre al discepolo Giovanni:
« Vedendo sua madre e vicino a lei il discepolo che amava, Gesù disse a sua madre: "Donna, ecco tuo figlio." Poi disse al discepolo: "Ecco tua madre." E da quell’ora il discepolo la prese con sé. » — Vangelo secondo san Giovanni 19, 26-27[20]
Questo gesto è rivelatore. Nel mondo ebraico, un figlio morente affidava sua madre vedova ai suoi altri figli, non a uno straniero. Se Gesù avesse avuto fratelli di sangue, affidare Maria a Giovanni, un uomo estraneo alla famiglia, sarebbe stata una grave offesa alla Legge e ai fratelli stessi. Che Gesù dia sua madre a un discepolo suggerisce fortemente che non aveva fratelli per accoglierla: era il Figlio unico di Maria[21].
Le obiezioni frequenti — e le loro risposte
Qui si gioca davvero la questione. Tre passi biblici sono opposti alla verginità perpetua. Esaminiamoli uno per uno, onestamente.
« I fratelli e le sorelle di Gesù » (Mt 13, 55)
L'obiezione. I Vangeli nominano dei « fratelli » di Gesù — Giacomo, Giuseppe, Simone, Giuda — e menzionano le sue « sorelle » (Mt 13, 55-56; Mc 6, 3). Se Gesù avesse avuto fratelli e sorelle, Maria avrebbe quindi avuto altri figli.
La risposta si articola in tre punti.
Primo punto — la lingua. In aramaico e in ebraico, non esiste una parola distinta per « cugino » o « nipote ». Il termine ah (« fratello ») indica ampiamente i parenti stretti: fratelli, cugini, nipoti, membri del clan. L’Antico Testamento lo illustra: Lot è chiamato « fratello » di Abramo pur essendo suo nipote (Gn 13, 8; 14, 14)[22]; Labano è detto « fratello » di Giacobbe, di cui è zio (Gn 29, 15). Gli autori dei Vangeli, scrivendo in greco ma pensando in semitico, hanno mantenuto questo « fratelli » (adelphoi) nel senso ampio.
Secondo punto — l’indizio interno decisivo. Lo stesso Vangelo smonta l’obiezione. Due dei « fratelli » nominati in Mt 13, 55 — Giacomo e Giuseppe — sono esplicitamente presentati altrove come figli di un’altra Maria:
« C’erano molte donne che guardavano da lontano; [...] tra loro c’erano Maria di Maddalena, Maria madre di Giacomo e di Giuseppe, e la madre dei figli di Zebedeo. » — Vangelo secondo Matteo 27, 56[23]
Questa « Maria, madre di Giacomo e di Giuseppe » è distinta dalla madre di Gesù; Giovanni menziona presso la croce, secondo l’identificazione più comune, « Maria, moglie di Clopa », parente della Vergine (Gv 19, 25)[24]. I « fratelli » Giacomo e Giuseppe non sono quindi figli della Vergine Maria, ma suoi parenti stretti. È esattamente ciò che conferma il Catechismo:
« Giacomo e Giuseppe, "fratelli di Gesù", sono i figli di una Maria discepola del Cristo, che è designata in modo significativo come "l’altra Maria". » — Catechismo della Chiesa Cattolica, § 500[25]
Terzo punto — una tradizione alternativa. Un’antica tradizione orientale, riflessa dal Protovangelo di Giacomo, sostiene che questi « fratelli » sarebbero figli di un primo matrimonio di Giuseppe, vedovo più anziano[26]. Che si scelga l’interpretazione dei cugini (Occidente, sant’Gerolamo) o quella dei fratellastri per parte di Giuseppe (Oriente), nessuna fa di Maria la loro madre. Entrambe preservano la sua verginità.
« Non la conobbe fino a che ebbe partorito » (Mt 1, 25)
L'obiezione. Matteo scrive che Giuseppe « non la conobbe » Maria « fino a che ebbe partorito un figlio » (Mt 1, 25). Questo « fino a che » non implica forse che poi la « conobbe »?
La risposta. No — ed è un fraintendimento sia del greco sia del francese antico. La congiunzione « fino a che » (greco heôs hou) afferma ciò che vale fino a un certo punto, senza dire nulla su ciò che segue. Non sottintende un cambiamento dopo. La Scrittura lo mostra ripetutamente:
- « Mical, figlia di Saul, non ebbe figli fino al giorno della sua morte » (2 Sam 6, 23)[27] — ovviamente non ne ebbe nemmeno dopo la morte.
- Gesù promette: « Io sono con voi [...] fino alla fine del mondo » (Mt 28, 20)[28] — non smette certo di essere con i suoi dopo la fine del mondo.
Il senso di Matteo è quindi semplicemente di insistere sulla concezione verginale: Giuseppe non ha partecipato in alcun modo alla concezione di Gesù. L’evangelista vuole proteggere il mistero della nascita verginale, non informare sulla vita coniugale successiva. È notevole che siano stati i Riformatori — Calvino per primo — a dirlo più chiaramente:
« Nessuna inferenza giusta e fondata può essere tratta da queste parole dell’evangelista riguardo a ciò che è accaduto dopo la nascita del Cristo. » — Giovanni Calvino, Commentario sull’armonia dei vangeli, Mt 1, 25[29]
« Il suo figlio primogenito » (Lc 2, 7)
L'obiezione. Luca chiama Gesù « il figlio primogenito » di Maria (Lc 2, 7). « Primogenito » non implica forse un « secondogenito »?
La risposta. No. Nella Legge ebraica, « primogenito » (prôtotokos) è un termine giuridico e cultuale, non un’informazione sulla fratria. Il primogenito è colui « che apre il grembo materno » e che, per questo, deve essere consacrato al Signore e riscattato (Es 13, 2; Nm 3, 12-13)[30]. Si è « primogeniti » fin dal primo figlio, che ce ne siano altri dopo o no. Luca, chiamando Gesù « primogenito », sottolinea che deve essere presentato e consacrato al Tempio — cosa che racconta subito dopo (Lc 2, 22-24) — non che avrebbe avuto fratelli.
Ecco, in sintesi, le tre obiezioni e le loro chiavi di lettura:
| Obiezione | Versetto | Chiave di risposta |
|---|---|---|
| « I fratelli di Gesù » | Mt 13, 55; Mc 6, 3 | « Fratello » = parentela allargata in semitico; Giacomo e Giuseppe sono figli di « l’altra Maria » (Mt 27, 56)[31] |
| « Fino a che ebbe partorito » | Mt 1, 25 | « Fino a » non implica alcun cambiamento dopo (cfr. 2 Sam 6, 23; Mt 28, 20)[32] |
| « Il suo figlio primogenito » | Lc 2, 7 | « Primogenito » = termine cultuale di consacrazione, senza presupporre fratelli minori (Es 13, 2)[33] |
La testimonianza dei Padri — e dei Riformatori
Un argomento importante è troppo spesso ignorato nel dibattito: la verginità perpetua non è una tesi «romana» tardiva. È stata sostenuta dall’intera cristianità antica — e mantenuta dagli stessi primi protestanti.
I Padri, unanimi
San Girolamo, confutando Elvidio, riassume la convinzione comune del suo tempo:
«Tu dici che Maria non è rimasta vergine; io rivendico molto di più: anche Giuseppe è stato vergine a causa di Maria, affinché da un matrimonio verginale nascesse un figlio verginale.» — San Girolamo, Contro Elvidio, 383[34]
Sant’Agostino, sant’Ambrogio, sant’Atanasio, san Cirillo — tutti confessano Maria «sempre vergine».
Lutero, Calvino, Zwingli
Ecco il punto che spesso sconcerta gli obiettori contemporanei: i fondatori della Riforma, pur avendo rigettato molte dottrine cattoliche, hanno tutti mantenuto la verginità perpetua di Maria.
«Cristo, nostro Salvatore, era il frutto reale e naturale del seno verginale di Maria [...]. Ciò avvenne senza il concorso di un uomo, e lei rimase vergine dopo questo.» — Martin Lutero, Sermoni su Giovanni, 1537-1539[35]
Lutero precisa altrove che la parola «fratelli» significa qui «cugini», «perché la Scrittura e gli Ebrei chiamano sempre i cugini fratelli», e che Maria «non ebbe altri figli» oltre a Cristo[36]. Calvino, come abbiamo visto, esclude ogni deduzione contraria da Mt 1,25; su Mt 13,55, rimprovera a Elvidio la sua «eccessiva ignoranza» per aver concluso dalla menzione dei «fratelli» che Maria avrebbe dovuto avere molti figli[37]. Ulrico Zwingli è altrettanto netto:
«Credo fermamente, secondo le parole del Vangelo, che Maria, vergine pura, ha partorito per noi il Figlio di Dio e che è rimasta, nel parto e dopo il parto, per sempre vergine pura e intatta.» — Ulrico Zwingli[38]
In altre parole: la contestazione della verginità perpetua non è nemmeno una posizione «protestante» originaria. È una lettura moderna, apparsa molto tempo dopo la Riforma. I grandi Riformatori, lettori attenti della Bibbia, non vi vedevano alcuna contraddizione con le Scritture.
Perché conta: il senso spirituale
Resta la questione di fondo: al di là della controversia, perché questa verità è importante? Non è un trofeo mariano da difendere per se stesso; essa dice qualcosa sul Cristo e su Dio.
Innanzitutto, la verginità di Maria è ordinata al suo Figlio, non a se stessa. Come la sua maternità divina (vedi Maria, Madre di Dio), la sua verginità indica Gesù: il seno che ha portato il Verbo incarnato è tutto riservato a quest’opera unica. Maria non appartiene a un progetto umano ordinario; è la donna del solo Dio, interamente disponibile a lui.
In secondo luogo, la sua verginità è il segno della sua fede totale. Il Catechismo lo esprime così: Maria è vergine «perché la sua verginità è il segno della sua fede "che nessun dubbio altera" e del suo dono senza riserve alla volontà di Dio»[39]. La sua verginità corporea manifesta una verginità più profonda: quella di un cuore che non si divide, donato a Dio senza riserve.
Sant’Agostino riassume questo mistero presentando la verginità del corpo di Maria come il segno di una verginità più profonda: quella di un cuore tutto donato a Dio, che nutre Cristo con il suo latte e lo dona al mondo con la sua fede[40].
Infine, Maria è modello e figura della Chiesa: vergine e madre insieme. La Chiesa, come Maria, genera i figli di Dio mantenendo intatta la fede che ha ricevuto[41]. La verginità perpetua non è dunque una curiosità devozionale: è un segno che riunisce il mistero di Cristo, la fede di Maria e la vocazione di tutta la Chiesa.
Credere nella verginità perpetua di Maria non significa quindi aggiungere una credenza in più per eccesso di pietà. È ricevere, con i Padri, i concili e fino ai Riformatori, una verità che la Chiesa ha sempre tenuto — e leggere, in filigrana, tutto ciò che essa vuole insegnarci su Dio che si è fatto carne in un seno consacrato solo a lui.
Per approfondire
- Perché Maria è chiamata Madre di Dio? — l’altra grande verità mariana ordinata al mistero di Cristo.
- Perché l’Immacolata Concezione è logica? — da non confondere: Maria concepita senza peccato.
- Perché l’Assunzione è un dogma? — la quarta verità mariana.
- Come spiegare semplicemente l’Incarnazione? — il mistero che la verginità di Maria serve e protegge.
- I cattolici adorano Maria? — la distinzione tra adorazione (riservata a Dio) e venerazione di Maria.
- Dottrina, dogma e opinione teologica — perché la verginità perpetua è un dogma, non un’opinione.
Note e riferimenti
Vangelo secondo san Luca 1, 35: « Lo Spirito Santo scenderà su di te e la potenza dell’Altissimo ti coprirà con la sua ombra; perciò colui che nascerà sarà santo e sarà chiamato Figlio di Dio. » Con Mt 1, 18-20, è il fondamento scritturale della concezione verginale. Traduzione liturgica ufficiale.
1Sinodo Lateranense (sinodo romano del 649, sotto papa san Martino I), canone 3: condanna chiunque non confessi che « la santa, sempre vergine e immacolata Maria » ha partorito il Verbo « senza corruzione, mantenendo intatta la sua verginità anche dopo il parto » (incorruptibiliter genuisse, indissolubili permanente et post partum eiusdem virginitate). Questo sinodo, convocato per condannare il monotelismo, enuncia la formula più esplicita del dogma. Cfr. Denzinger-Hünermann n° 503.
2 12 14Catechismo della Chiesa Cattolica, § 499: « L’approfondimento della fede nella maternità verginale ha condotto la Chiesa a confessare la verginità reale e perpetua di Maria anche nel parto del Figlio di Dio fatto uomo. Infatti, la nascita di Cristo "non ha diminuito, ma consacrato l’integrità verginale" della sua madre. La liturgia della Chiesa celebra Maria come la "Aeiparthenos", "sempre vergine". » Testo collazionato su vatican.va.
3 5 13 15Catechismo della Chiesa Cattolica, § 501: « Gesù è l’unigenito di Maria. Ma la maternità spirituale di Maria si estende a tutti gli uomini che egli è venuto a salvare [...]. » Testo su vatican.va.
4Catechismo della Chiesa Cattolica, §§ 490-493: distinzione tra Immacolata Concezione (Maria preservata dal peccato originale fin dal suo concepimento, dogma definito da Pio IX nel 1854) e la verginità di Maria. Le due verità sono distinte e non devono essere confuse. Vedi l’articolo Ignispedia pourquoi-limmaculee-conception-est-elle-logique.
6Protovangelo di Giacomo (circa 150), scritto apocrifo ma testimone antico della fede comune: presenta Maria come vergine consacrata al Tempio e introduce l’idea che i « fratelli » di Gesù sarebbero figli di un primo matrimonio di Giuseppe, vedovo anziano. Non riconosciuto come Scrittura, vale qui come testimonianza storica dell’antichità della credenza, non come autorità dottrinale.
7 9San Girolamo, De perpetua virginitate beatae Mariae adversus Helvidium (Contro Elvidio, 383). Rispondendo a Elvidio che negava la verginità perpetua, Girolamo sostiene che i « fratelli » del Signore sono suoi cugini/parenti, e afferma persino la verginità di Giuseppe. Testo: Patrologia Latina, t. 23; traduzione inglese su newadvent.org (Church Fathers).
8 10 34Secondo Concilio di Costantinopoli (553, quinto concilio ecumenico): usa e conferma il titolo di Maria « sempre vergine » (aeiparthenos), soprattutto nel contesto degli anatemi cristologici. La verginità perpetua è qui confessata come fede ricevuta dalla Chiesa.
11Vangelo secondo san Luca 1, 34: « Maria disse all’angelo: "Come avverrà questo, poiché non conosco uomo?" » (traduzione liturgica). L’obiezione di una fidanzata che normalmente si aspetterebbe una maternità tramite il matrimonio è stata letta dalla Tradizione (san Agostino, san Gregorio di Nissa) come indice di un progetto o voto di verginità già formato.
16 17Ezechiele 44, 1-2: « Questa porta resterà chiusa [...] perché il Signore, il Dio d’Israele, è entrato per essa. » Letto tipologicamente da molti Padri (san Ambrogio, san Girolamo, liturgia) come figura della verginità di Maria: il seno per cui Dio è entrato nel mondo rimane sigillato.
18Tipologia dell’Arca dell’Alleanza: accostamento, antico nella Tradizione, tra l’Arca (2 Sam 6; Es 25) che porta la presenza di Dio — santa, inviolabile, riservata — e Maria che porta il Verbo incarnato. Il parallelo Lc 1, 39-45 / 2 Sam 6, 2-11 (la Visitazione modellata sulla salita dell’Arca) è rilevato dall’esegesi tipologica (cfr. R. Laurentin, Structure et théologie de Luc I-II).
19Vangelo secondo san Giovanni 19, 26-27: Gesù affida sua madre al discepolo Giovanni. Nel diritto e nell’uso ebraici, una madre vedova veniva affidata agli altri figli. Che Gesù affidi Maria a un discepolo esterno alla famiglia è un forte indizio che non aveva fratelli di sangue per accoglierla. Argomento sviluppato da molti commentatori, tra cui san Girolamo.
20 21Genesi 13, 8 e 14, 14: Abramo chiama Lot suo « fratello » (ah), mentre Lot è suo nipote (figlio del fratello Aran, Gn 11, 27). Allo stesso modo Labano è detto « fratello » di Giacobbe, di cui è lo zio (Gn 29, 15). Questi esempi stabiliscono l’uso semitico ampio di « fratello » per indicare un parente stretto, per mancanza di una parola specifica per « cugino » o « nipote » in ebraico e aramaico.
22Vangelo secondo san Matteo 27, 56: tra le donne al Calvario, « Maria, madre di Giacomo e di Giuseppe », distinta dalla madre di Gesù. Or Giacomo e Giuseppe figurano tra i « fratelli » di Gesù nominati in Mt 13, 55. Questi due « fratelli » hanno dunque un’altra madre rispetto alla Vergine Maria. Cfr. Mc 15, 40.
23Vangelo secondo san Giovanni 19, 25: « Presso la croce di Gesù stavano sua madre e la sorella di sua madre, Maria, moglie di Clopa, e Maria di Magdala. » Il versetto è ambiguo — vi si contano due o tre donne a seconda che «la sorella di sua madre» e «Maria, moglie di Clopa» designino una sola persona o due; secondo l’identificazione più comune, questa Maria è una parente della Vergine, distinta dalla madre di Gesù — incrociando Mt 27, 56.
24Catechismo della Chiesa Cattolica, § 500: « Si obietta talvolta che le Scritture menzionano fratelli e sorelle di Gesù. La Chiesa ha sempre inteso questi passi come non designanti altri figli della Vergine Maria: infatti Giacomo e Giuseppe, "fratelli di Gesù" (Mt 13, 55), sono figli di una Maria discepola del Cristo che è designata in modo significativo come "l’altra Maria" (Mt 28, 1). Si tratta di parenti stretti di Gesù, secondo un’espressione nota nell’Antico Testamento. » Testo su vatican.va.
25 31Tradizione orientale (riflessa dal Protovangelo di Giacomo e ripresa da diversi Padri greci): i « fratelli » di Gesù sarebbero figli di un primo matrimonio di Giuseppe, presentato come vedovo anziano al momento delle nozze. Spiegazione diversa da quella di san Girolamo (cugini), ma convergente sull’essenziale: Maria non è madre di nessuno di loro.
26Secondo libro di Samuele 6, 23: « Mical, figlia di Saul, non ebbe figli fino al giorno della sua morte. » Esempio classico che mostra come la locuzione « fino a » (ebraico ad, greco heôs) delimiti una situazione senza implicare un cambiamento dopo il termine indicato: Mical ovviamente non ebbe figli neppure dopo la sua morte.
27 32Vangelo secondo san Matteo 28, 20: « Ed ecco, io sono con voi tutti i giorni, fino alla fine del mondo. » Altro esempio dello stesso uso: « fino a » non significa che Cristo cesserebbe di essere con i suoi dopo la fine del mondo. Cfr. anche 1 Cor 15, 25; Gn 8, 7.
28Jean Calvin, Commentario su un’armonia degli evangelisti (Matteo, Marco e Luca), su Mt 1, 25: « Non si può trarre alcuna inferenza giusta e fondata da queste parole dell’evangelista riguardo a ciò che accadde dopo la nascita di Cristo. Egli è chiamato "primogenito"; ma ciò serve solo a farci sapere che è nato da una vergine. [...] Ciò che avvenne dopo, lo storico non ce lo riferisce.» Trad. dall’inglese (Calvin Translation Society). L’originale latino/francese è in fonte.
29Esodo 13, 2; Numeri 3, 12-13: il « primogenito » (prôtotokos) è « colui che apre il grembo materno », da consacrare al Signore e riscattare. Il termine è giuridico-cultuale: si è primogeniti fin dal primo figlio, indipendentemente dall’esistenza di altri figli. Luca 2, 22-24 mostra proprio Gesù presentato e riscattato al Tempio a questo titolo.
30 33Martin Lutero, Prediche sul Vangelo di Giovanni (capitoli 1-4, pronunciate 1537-1539): « Secondo la sua umanità, Cristo, nostro Salvatore, era il frutto reale e naturale del grembo verginale di Maria [...]. Ciò avvenne senza l’intervento di un uomo, e lei rimase vergine dopo questo.» Edizione di riferimento: Luther’s Works, vol. 22, ed. J. Pelikan, Concordia, 1957, p. 23.
35Martin Lutero, stesso contesto (Prediche su Giovanni; cfr. anche Das Jesus Christus ein geborener Jude sei, 1523): la parola « fratelli » indica qui cugini, « perché la Scrittura e gli Ebrei chiamano sempre fratelli i cugini », e « Cristo [...] fu l’unico figlio di Maria, e la Vergine Maria non ebbe altri figli oltre a lui.» Cfr. Luther’s Works, ed. Concordia/Fortress.
36Jean Calvin, Commentary on a Harmony of the Evangelists, Matthew, Mark, and Luke, vol. II, su Mt 13, 55: « The word "brothers" [...] is employed, agreeably to the Hebrew idiom, to denote any relatives whatever; and, accordingly, Helvidius displayed excessive ignorance in concluding that Mary must have had many sons, because Christ's "brothers" are sometimes mentioned. » (Calvin's Commentaries, trad. William Pringle, Calvin Translation Society, Eerdmans, Grand Rapids, 1949, p. 215; testo in linea su ccel.org). Traduzione italiana nel corpo.
37Ulrich Zwingli, Eini Predigt von der ewig reinen Magd Maria (« Sermone sulla Vergine Maria eternamente pura », 1522) e Annotationes: « Credo fermamente [...] che Maria, vergine pura, abbia partorito per noi il Figlio di Dio e che sia rimasta, nel parto e dopo il parto, per sempre vergine pura e intatta.» Cfr. Corpus Reformatorum, Zwingli, Werke.
38Catechismo della Chiesa Cattolica, § 506: « Maria è vergine perché la sua verginità è il segno della sua fede "che nessun dubbio altera" e del suo dono senza riserve alla volontà di Dio. È la sua fede che le permette di diventare madre del Salvatore.» Testo collazionato su vatican.va.
39Sant’Agostino: parafrasi della sua dottrina mariana (cfr. Omelia 51 e De sancta virginitate) — la verginità del corpo di Maria vi appare come il segno di un cuore tutto donato a Dio. Formulazione riassunta, presentata come tale: nessuna citazione letterale esatta ha potuto essere verificata nell’edizione e nella pagina.
40Catechismo della Chiesa Cattolica, § 507: « Maria è insieme vergine e madre, perché è la figura e la più perfetta realizzazione della Chiesa [...]. [...] È anche vergine, avendo donato al suo Sposo la sua fede, che custodisce integra e pura.» Testo collazionato su vatican.va.
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