Santuario di Luján

Una città nata attorno al suo santuario

Luján è una città della provincia di Buenos Aires, a circa 65 chilometri a ovest della capitale federale, sulle rive del río Luján, nella pampa umida.^[6] A differenza della maggior parte delle città argentine, non si è sviluppata attorno a un forte o a un mercato, ma attorno al suo santuario: la città deve la sua esistenza e il suo nome alla devozione mariana, al punto che viene comunemente chiamata la «capitale della fede» degli argentini.^[7]

La regione apparteneva nel XVII secolo alla lontana periferia di Buenos Aires, terra di grandi estancias e di piste di carri che collegavano la costa all'interno del paese.^[8] È su una di queste piste, presso un guado del río Luján, che la tradizione colloca l'evento fondatore del luogo.

Perché un santuario qui?

L'origine del santuario risale a un fatto riferito al maggio 1630: due piccole immagini di terracotta, commissionate in Brasile da un proprietario di Sumampa (Santiago del Estero), António Farías Saa, risalivano verso l'interno su un carro trainato da buoi.^[9] A una sosta presso il río Luján, dice la tradizione, i buoi rifiutarono ostinatamente di ripartire finché non fu scaricata la cassa contenente l'immagine dell'Immacolata Concezione; vi si vide il segno che la Vergine voleva restare lì.^[10]

Secondo il racconto trasmesso da p. Jorge María Salvaire nella sua Historia de Nuestra Señora de Luján (Buenos Aires, 1885), i buoi rifiutarono di avanzare, e non si comprese la volontà del Cielo se non deponendo a terra l'immagine della Concezione, che la Regina del Cielo aveva scelto per restare in questi luoghi.^[11]

La storia di questa immagine, della sua fattura brasiliana e della scelta dell'Immacolata Concezione forma un racconto a sé; ciò che conta qui è che questa sosta del carro fondò un luogo. Attorno alla statua deposta si organizzò a poco a poco un culto, poi una cappella, poi una città. Vedi l'articolo di approfondimento: Nostra Signora di Luján (1630).

Il santuario attuale è il quarto edificio eretto per la stessa immagine. Capire Luján significa seguire questa crescita, da una capanna della pampa a una basilica monumentale.^[12]

La prima ermita e il Negro Manuel

Il primo riparo fu un'umile ermita di fango e paglia, presso il luogo della sosta del carro.^[13] La figura legata a questo primo santuario è quella di uno schiavo africano noto con il nome di Negro Manuel, donato come guardiano dell'immagine, che vegliò su di essa, si dice, fino alla morte.^[14] La sua memoria resta indissociabile dal luogo: il primo servitore del santuario fu uno schiavo nero, dettaglio che la devozione argentina non ha mai dimenticato.

La cappella di Ana de Matos

Verso la metà del XVII secolo, una ricca vedova, Ana de Matos, fece trasferire l'immagine sulle sue terre, più vicine all'attuale posizione della città, e le eresse una cappella più degna.^[15] È attorno a questo secondo santuario che si fissò il nucleo della futura cittadina di Luján, con la devozione che attirava a poco a poco popolazione e commercio. La pia tradizione riferisce che l'immagine, spostata troppo lontano dal luogo scelto, ritornava in modo inspiegabile, finché non se ne rispettò la volontà di restare nella regione.^[16]

Il tempio di Lezica y Torrezuri (1763)

Il terzo edificio fu un vero tempio in muratura, finanziato dal ricco mercante Juan de Lezica y Torrezuri e inaugurato l'8 dicembre 1763, giorno dell'Immacolata Concezione.^[17] È in questo tempio coloniale che fu allestito il primo camarín — la camera-reliquiario situata dietro l'altare, dove l'immagine è esposta alla venerazione. Questo santuario del XVIII secolo servì per più di un secolo e mezzo, finché divenne troppo piccolo per le folle.

La basilica neogotica (1887-1935)

Il quarto e ultimo tempio è la grande basilica di oggi, la cui prima pietra fu posata nel 1887 e che fu completata solo nel 1935.^[18] La sua costruzione, protrattasi per quasi cinquant'anni, è opera di un intero secolo di fervore popolare argentino. La cronologia qui sotto riassume la crescita del luogo.

La basilica di Luján è uno dei più vasti edifici religiosi del Sud America e una delle vette dell'architettura neogotica argentina. La sua sagoma di cattedrale francese, piantata in mezzo alla pampa, colpisce per il contrasto tra la verticalità gotica e l'orizzontalità assoluta della pianura.^[19]

Una pianta ispirata alle cattedrali francesi

I progetti furono redatti dall'architetto francese Uldéric Courtois — ispanizzato in Ulrico Courtois —, già allievo di Eugène Viollet-le-Duc, il grande restauratore del gotico nel XIX secolo.^[20] Fu coadiuvato dagli ingegneri Alfonso Flamand e Rómulo Ayerza, poi da altri architetti nel corso dei decenni.^[21] La scelta è quella di un gotico da cattedrale: pianta a croce latina, lunga navata, transetto sporgente, archi rampanti e ornamentazione scolpita, nella scia dei grandi cantieri neogotici europei trapiantati in terra americana.

L'edificio misura circa 104 metri di lunghezza, 68,5 metri di larghezza al transetto e 42 metri in facciata.^[22] Queste dimensioni ne fanno, al suo completamento, una delle più grandi chiese del continente.

Le due torri di 106 metri

Le due torri-guglie di 106 metri, punto di riferimento visibile a chilometri di distanza nella pianura, furono terminate solo nel 1935, un quarto di secolo dopo l'apertura della navata.^[23] Ospitano un carillon di quindici campane, i cui pesi vanno da circa 55 kg a 3 400 kg per un totale che sfiora dodici tonnellate e mezza di bronzo.^[24] Il loro suono, che porta lontano sulla pampa, fa parte dell'identità sonora del santuario.

Pietra, marmo, vetrate e organi

La struttura è in pietra, la cui prima pietra fondatrice, tagliata nel granito di Tandil, misurava 1,22 metri di lato.^[25] L'interno riunisce un ricco arredo importato: quattordici statue di marmo di Carrara, vetrate venute da Bordeaux e due organi della casa parigina Mutin-Cavaillé-Coll.^[26] Questo ricorso alle botteghe europee — pietra locale ma marmi italiani, vetrate francesi, organi parigini — è tipico dei grandi cantieri argentini di fine XIX secolo, dove si voleva offrire alla patrona del paese uno scrigno degno delle cattedrali del Vecchio Mondo.

Il camarín della Vergine

Al cuore del santuario si trova il camarín, la camera-reliquiario situata dietro l'altare maggiore dove l'immagine di terracotta, alta circa 38 centimetri, è esposta alla venerazione.^[27] L'originale coloniale, costruito al tempo di Lezica y Torrezuri, fu interamente rinnovato negli anni 1872-1873 da p. Eusebio Fréret, che lo rivestì di legno di cedro e ornamenti dorati.^[28] La piccola statua vi è rivestita di un ricco manto blu e bianco — i colori della bandiera argentina — che la fa sembrare ben più grande di quanto sia; questa veste triangolare è diventata l'immagine popolare della Vergine di Luján.^[29]

Dall'ultimo terzo del XIX secolo, il santuario è affidato alla Congregazione della Missione, l'ordine fondato da san Vincenzo de' Paoli, i cui membri sono chiamati in Argentina vicentinos o lazaristas.^[30] Sono loro ad aver portato avanti il progetto della grande basilica e ad assicurare ancora oggi il servizio del luogo.

L'arrivo dei Lazzaristi nel 1872

Nel 1872, l'arcivescovo di Buenos Aires, mons. Federico Aneiros, affidò la custodia del tempio ai Padri della Congregazione della Missione.^[31] Il 28 gennaio 1872, p. Eusebio Fréret arrivò a Luján dalla casa centrale di Buenos Aires; fu raggiunto alcuni mesi dopo, il 20 maggio, da un giovane missionario che avrebbe segnato il santuario per sempre, p. Jorge María Salvaire.^[32]

Il voto di padre Salvaire

Nel 1874, Salvaire, partito in missione presso gli indios ranqueles della frontiera, rischiò di essere ucciso durante un'incursione.^[33] Fece allora voto, se ne fosse uscito vivo, di consacrare la sua vita a erigere a Luján un santuario degno della Vergine. Salvatosi, mantenne la parola: scrisse la grande storia documentata del santuario, risollevò la devozione, ottenne l'incoronazione dell'immagine e avviò il cantiere della basilica.^[34] Morì nel 1899, molto prima del completamento dell'opera alla quale aveva votato la sua vita.

La nota del santuario tenuta dalla Congregazione della Missione presenta la basilica di Luján come opera della fede mariana del popolo argentino, dovuta in gran parte a padre Salvaire, in compimento del voto che aveva fatto quando il luogo non era ancora che un villaggio della pampa.^[35]

L'incoronazione canonica del 1887

Il momento decisivo del riconoscimento del luogo fu l'incoronazione canonica dell'immagine. Su petizione presentata da p. Salvaire, papa Leone XIII autorizzò l'incoronazione solenne, che ebbe luogo l'8 maggio 1887, e concesse a Nostra Signora di Luján un officio e una messa propri.^[36] La posa della prima pietra della nuova basilica avvenne lo stesso anno: riconoscimento romano e cantiere monumentale andarono di pari passo.

Nel XX secolo, il luogo ricevette le più alte distinzioni ecclesiali e civili, che consacrarono il suo rango di primo santuario nazionale.

Basilica minore e patrona nazionale (1930)

Il 15 novembre 1930, papa Pio XI elevò l'edificio al rango di basilica minore, poco dopo la consacrazione solenne del 6 ottobre dello stesso anno.^[37] Lo stesso anno, Nostra Signora di Luján fu proclamata patrona dell'Argentina, dell'Uruguay e del Paraguay, consacrando l'irradiazione del santuario su tutto il cono sud dell'America.^[38]

Monumento storico nazionale (1998)

Lo Stato argentino riconobbe a sua volta il valore del luogo: la basilica fu dichiarata Monumento storico nazionale il 12 marzo 1998.^[39] Il santuario dipende oggi dall'arcidiocesi di Mercedes-Luján, eretta nel 1997, che ne ha la responsabilità pastorale.^[40]

La visita di Giovanni Paolo II (1982)

Nel giugno 1982, in piena guerra delle Malvine, Giovanni Paolo II si recò a Luján: fu il primo papa a pregare di persona davanti all'immagine.^[41] Inginocchiato davanti alla Vergine, depose ai suoi piedi una Rosa d'oro, la distinzione che i papi riservano dal Medioevo ad alcune personalità o a insigni santuari mariani, da lui benedetta l'11 giugno di quell'anno.^[42] Questo gesto, compiuto nel cuore di un conflitto doloroso per l'Argentina, radicò durevolmente Luján nella memoria spirituale del paese.

Più ancora che per la sua architettura, il santuario di Luján vale per le folle che riunisce. È la meta del più grande movimento di pietà popolare dell'Argentina.

I primi pellegrinaggi (1893)

Il pellegrinaggio organizzato moderno risale alla fine del XIX secolo: un primo grande pellegrinaggio documentato ebbe luogo il 29 ottobre 1893, riunendo circa 400 operai; già nel 1901, l'affluenza raggiungeva circa 5 000 persone.^[43] Da allora, Luján divenne il punto di convergenza di innumerevoli pellegrinaggi diocesani, professionali e nazionali.

La peregrinación juvenil a piedi (dal 1975)

Il fenomeno più spettacolare è la peregrinación juvenil a pie a Luján, la marcia della gioventù. La prima ebbe luogo il 25 ottobre 1975, su iniziativa di un sacerdote di Buenos Aires: circa 30 000 giovani percorsero a piedi i circa 60 chilometri che separano il quartiere di Liniers, a Buenos Aires, dalla basilica — una quindicina di ore di marcia.^[44] Lanciata in un periodo politicamente teso, dove ogni manifestazione, anche religiosa, era sorvegliata, divenne presto la più grande dimostrazione di fede del paese.^[45]

Ogni primo fine settimana di ottobre, questa marcia riunisce ormai da più di uno a due milioni di persone, che convergono di notte verso le torri illuminate di Luján.^[46] È uno dei più grandi pellegrinaggi cattolici al mondo per numero di marciatori.

Il santuario oggi

In totale, la basilica attira ogni anno diversi milioni di visitatori e pellegrini, il che ne fa il luogo di culto più frequentato dell'Argentina.^[47] Alcuni punti di riferimento per situare il santuario:

Più che un monumento, Luján è un luogo vivo: un santuario della pampa dove, da quasi quattro secoli, un intero popolo viene a deporre le sue pene e le sue speranze davanti a una piccola immagine di terracotta, sotto le due guglie che vegliano sulla pianura.

• Nostra Signora di Luján (1630) — l'immagine di terracotta, la leggenda fondatrice e la devozione mariana argentina
• La Chiesa in America Latina — il quadro del cattolicesimo popolare latinoamericano
• Le apparizioni mariane dal XIX secolo — il panorama d'insieme e gli statuti canonici
• Santuario di Notre-Dame-du-Cap — un altro grande santuario mariano nazionale, in Québec
• Santuario di Akita — un santuario d'immagine, come Luján, ma all'altro capo del mondo
• Santuario di Banneux — la Vergine dei Poveri, santuario mariano del XX secolo