Santuario di Mariazell

Mariazell, la città nata da un santuario

Mariazell non è una grande città in cui si sarebbe costruita una chiesa: è una città nata da un santuario. La piccola città della Stiria, a nord del Land, deve la sua esistenza e il suo stesso nome al pellegrinaggio. Si trova a circa 143 chilometri a nord di Graz, nella valle della Salza, tra le propaggini settentrionali delle Alpi, a 868 metri di altitudine.^[7] Tutto, nel borgo, converge verso la piazza del santuario e la mole chiara della basilica.

Una conca di montagna

Il santuario occupa il fondo di una conca di montagna cinta di alture boscose — la Bürgeralpe domina direttamente la città. Questa posizione appartata, in una piega delle Alpi calcaree, ha forgiato l'identità del luogo: Mariazell non è su una grande via di passaggio, vi si sale apposta, al termine di una strada o di un cammino di pellegrinaggio. La città resta, ancora oggi, una meta che si raggiunge dopo aver attraversato la montagna.

Il monaco di Sankt Lambrecht

Verso la metà del XII secolo, il territorio della futura Mariazell dipendeva dall'abbazia benedettina di Sankt Lambrecht (Stift St. Lambrecht), alla quale quelle alture erano state donate — la tradizione fa risalire questa donazione al duca di Carinzia Enrico III, verso il 1103.^[8][9] Per assistere i rari abitanti di quelle valli, l'abbazia inviò uno dei suoi monaci, di nome Magnus, come prete cappellano.^[10][11]

Secondo il racconto tradizionale, il 21 dicembre 1157 il monaco Magnus si inoltrò nella Zellertal portando con sé una statua della Vergine scolpita nel legno di tiglio.^[12][13] Non era un fondatore di grandi santuari: un semplice religioso missionario, incaricato delle anime in una contrada povera e remota.

La roccia spaccata e la prima cella

La leggenda narra che una roccia sbarrò improvvisamente il cammino al monaco. Magnus depose sulla pietra la statua della Vergine che portava — e la roccia si sarebbe spaccata per aprirgli il passaggio.^[14][15] Sul posto costruì una cella di legno per custodirvi l'immagine e celebrarvi la messa. Quella capanna è il nucleo primitivo del santuario: la cappella della Grazia sorge oggi sul luogo di quella prima «cella».^[16][17]

«Sia fatta la tua volontà, come in cielo così in terra.» — Vangelo secondo Matteo, 6, 10 — la preghiera che generazioni di pellegrini sono venuti a ripetere davanti alla statua di Mariazell^[18]

Il nome: «Maria in der Zelle»

Da quella cella viene il nome del luogo. Mariazell è la contrazione di «Maria in der Zelle» — Maria nella cella.^[19][20] Il toponimo dice dunque da solo tutta la storia: non una cattedrale progettata da un principe, ma una piccola abitazione di monaco attorno a un'immagine della Vergine, diventata poco a poco, con l'afflusso dei pellegrini, il centro spirituale di un paese. Il santuario è attestato come luogo di pellegrinaggio fin dal XIII secolo.^[21][22]

La storia materiale di Mariazell è scandita da due grandi figure principesche la cui riconoscenza trasformò la cella in santuario monumentale: un margravio di Moravia a cavallo del XIII secolo, poi un re d'Ungheria nel XIV. Ciascuno, dopo una grazia ricevuta, fece costruire a Mariazell.

Il margravio Enrico di Moravia (circa 1200)

La prima grande tappa è legata al margravio Enrico di Moravia (Heinrich von Mähren). La tradizione narra che fu guarito da una grave malattia — la gotta, che lo paralizzava — dopo aver pregato davanti alla statua di Mariazell.^[23][24] In ringraziamento, fece erigere, verso il 1200, la prima chiesa di pietra al posto della cella di legno — un edificio romanico che sostituì la capanna primitiva.^[25][26] Il santuario passava così dal legno alla pietra.

Ludovico I d'Ungheria e la chiesa gotica

La seconda grande tappa viene dall'Ungheria. Il re Ludovico I d'Ungheria (Ludwig der Große, Luigi il Grande), nel XIV secolo, attribuì all'intercessione della Vergine di Mariazell una vittoria militare riportata su forze superiori.^[27][28] Per riconoscenza, dotò il santuario di una vasta chiesa gotica: il coro fu intrapreso a partire dal 1340, e la navata a tre campate a partire dal 1360, sormontata da un possente campanile di pietra.^[29][30]

È da questa generosità ungherese che nasce uno dei grandi titoli di Mariazell: Magna Domina Hungarorum, Grande Signora degli Ungheresi. Il santuario stiriano diventava, per secoli, un alto luogo della devozione ungherese oltre che austriaca.^[31]

L'immagine del tesoro (Schatzkammerbild)

Ludovico d'Ungheria non donò solo pietre: fece dono di un'immagine preziosa, lo Schatzkammerbild («immagine del tesoro»), una rappresentazione mariana riccamente ornata che la tradizione associa alla sua vittoria.^[32][33] Questa immagine, distinta dalla statua della grazia, è uno dei pezzi forti del tesoro (Schatzkammer) del santuario; il suo motivo si ritrova scolpito nel timpano del portale.^[34] Mariazell possiede così due immagini venerate: la statua romanica della cappella della Grazia, cuore del pellegrinaggio, e l'icona del tesoro donata dal re d'Ungheria.

La basilica attuale non è di un solo getto: è la sovrapposizione di tre epoche — un nucleo romanico, una grande chiesa gotica, un involucro barocco — saldate in un unico monumento. È questa compenetrazione di stili a dare a Mariazell la sua sagoma unica.

Il campanile gotico (XIV secolo)

Del grande cantiere gotico di Ludovico d'Ungheria resta soprattutto il campanile centrale, alta torre di pietra riccamente ornata che culmina a circa 90 metri.^[35][36] Questo campanile gotico è rimasto l'albero di tutto l'edificio: quando venne l'età barocca, non lo si distrusse — lo si conservò al centro, ed è lui a dare ancora oggi al santuario la sua slanciata verticalità, tra le due torri più tarde.

Gli incendi e le prove

Come tanti grandi santuari, Mariazell conobbe il fuoco. La chiesa medievale fu danneggiata da incendi più volte, in particolare nel 1420 e nel 1474.^[37] Queste distruzioni parziali, unite all'afflusso sempre crescente dei pellegrini, resero necessaria, nel XVII secolo, una rifusione completa dell'edificio.

La grande ricostruzione barocca (1644-1683)

La trasformazione decisiva avvenne tra il 1644 e il 1683, sotto la direzione dell'architetto italiano Domenico Sciassia.^[38][39] Sciassia non rase al suolo la chiesa gotica: la avvolse e la ampliò nel gusto barocco. La navata fu allungata e allargata in una vasta chiesa-aula a tre navate, coperta da una volta a botte e coronata, dal lato del coro, da una cupola ovale.^[40][41] Ai lati si aggiunsero dodici cappelle laterali — sei per parte — sormontate da tribune.^[42]

«Come è terribile questo luogo! Questa è proprio la casa di Dio, questa è la porta del cielo.» — Genesi, 28, 17 — parola di Giacobbe a Betel, letta tradizionalmente per la dedicazione dei santuari^[43]

Le tre torri

È di quest'epoca la fisionomia a tre torri. Sciassia affiancò al campanile gotico centrale due torri barocche a cupola, più basse e arrotondate.^[44][45] Questa composizione — una guglia medievale acuta incorniciata da due cipolle barocche — è diventata l'emblema di Mariazell, riprodotto sulle medaglie, sulle immagini di pellegrinaggio e fino sui pan di zenzero del santuario. Essa dice con un solo sguardo le due età dell'edificio.

Pianta e dimensioni

La tabella qui sopra riassume la struttura dell'edificio come lo si visita oggi: un santuario in cui si circola attorno a un cuore — la cappella della Grazia — posto non in fondo, ma in mezzo alla navata.

Si è giustamente detto che Mariazell possiede due centri: un centro sacro, la cappella della Grazia con la statua, e un centro artistico, l'altar maggiore di Fischer von Erlach.^[46] Comprendere il luogo significa comprendere questo dialogo tra la piccola madonna e la grande architettura che la circonda.

La cappella della Grazia (Gnadenkapelle)

La cappella della Grazia (Gnadenkapelle) si erge, caso raro, al centro della navata, sul luogo esatto della prima cella del monaco Magnus.^[47][48] La sua pianta trapezoidale attuale risale al 1690, ma ingloba elementi del XIV secolo.^[49] È qui, sotto un baldacchino d'argento e d'oro, che riposa la statua venerata: il pellegrino non va verso un altare lontano, gira attorno al santuario interiore come attorno a un focolare.

L'altare d'argento (1726-1727)

L'altare della grazia che custodisce la statua è un pezzo di oreficeria notevole. La sua pala fu commissionata nel 1726 dall'abate Kilian Werlein di Sankt Lambrecht; il disegno fu dato da Joseph Emanuel Fischer von Erlach — figlio del grande architetto —, e l'oreficeria eseguita da Philipp Jakob Drentwett, ad Augusta.^[50] Nel 1734, lo scultore Lorenzo Mattielli vi aggiunse le statue di san Benedetto e san Lamberto — i patroni dell'abbazia custode — oltre a quelle di san Giuseppe, di Gioacchino e di Anna.^[51]

La cancellata d'argento di Maria Teresa (1756)

Per il 600° anniversario del santuario, nel 1756, l'imperatore Francesco I e l'imperatrice Maria Teresa donarono la preziosa cancellata d'argento che chiude la cappella della Grazia, opera degli orafi viennesi Josef Würth e Joseph Moser.^[52] La cancellata porta, da un lato, le armi imperiali sormontate dalla corona del Sacro Impero e, dall'altro, le armi ungheresi di Maria Teresa con la corona di santo Stefano — una sintesi araldica di tutto ciò che Mariazell rappresentava per la casa d'Asburgo e per l'Ungheria.^[53]

L'altar maggiore di Fischer von Erlach (1704)

All'estremità orientale, sotto la cupola, si erge l'altar maggiore, capolavoro del barocco austriaco. Commissionato già nel 1692 dall'abate Franz von Kaltenhausen, fu disegnato da Johann Bernhard Fischer von Erlach — il più grande architetto dell'Austria barocca — e consacrato alla Santissima Trinità nel 1704.^[54][55] Sopra la mensa, il tabernacolo prende la forma di un globo celeste d'argento, avvolto da un serpente — simbolo del peccato vinto — e sormontato dalla Croce.^[56] L'opera pone così, di fronte alla madonna primitiva della cappella della Grazia, l'affermazione trionfale della salvezza.

«Voi tutti che passate per la via, considerate e osservate.» — Lamentazioni, 1, 12 — versetto che la liturgia applica alla contemplazione della Croce eretta nel cuore del santuario^[57]

Una madonna romanica in legno di tiglio

Al centro di tutto — della cappella, della basilica, del pellegrinaggio — c'è una piccola statua. La statua della grazia di Mariazell è una madonna romanica, alta circa 48 centimetri, scolpita nel legno di tiglio.^[58][59] Rappresenta la Madre di Dio con il Bambino. È questa modesta immagine — e non una grande pala — che milioni di pellegrini vengono a venerare; è lei che la devozione chiama la Magna Mater Austriae, la Grande Madre dell'Austria.^[60][61]

Il contrasto è impressionante: attorno a questa statuetta di legno, i secoli hanno accumulato l'argento, l'oro e il marmo. Ma il pellegrino sa che il cuore del luogo non è nel fasto — è in questa immagine umile, ereditata dalla cella del monaco.

Le vesti della Vergine (Liebfrauenkleid)

Secondo un'antica consuetudine, la statua non è quasi mai mostrata nuda: è vestita di una veste preziosa (Liebfrauenkleid o Gnadengewand) che lascia apparire solo i volti e le mani della Vergine e del Bambino.^[62] Il santuario ne conserva più di centocinquanta, ricamate e donate nel corso dei secoli, e la veste viene cambiata secondo il tempo liturgico.^[63] Questi abiti, lungi dall'essere un capriccio decorativo, prolungano un uso antichissimo di ornamento delle immagini sante: si riveste la Madre di Dio come una regina che si onora.

La devozione mariana in sé — il suo fondamento dogmatico, il suo posto nella fede cattolica — oltrepassa il quadro di questo articolo, consacrato al luogo; la si ritroverà nei dossier di Ignispedia che trattano della Vergine e della sua venerazione.

L'abbazia madre

Mariazell non è mai stata una parrocchia ordinaria: fin dall'origine, il santuario dipende dall'abbazia benedettina di Sankt Lambrecht (Stift St. Lambrecht), in Stiria, da cui era uscito il monaco Magnus.^[64][65] Sono i figli di san Benedetto che, di generazione in generazione, hanno servito il pellegrinaggio, accolto le folle, mantenuto e abbellito l'edificio — è un abate di Sankt Lambrecht a commissionare l'altare d'argento, un altro l'altar maggiore.^[66][67]

Il Superiorato

L'amministrazione del santuario è affidata a un Superiorato benedettino: una comunità di monaci di Sankt Lambrecht risiede a Mariazell per assicurare il culto, la confessione dei pellegrini e la custodia del luogo santo.^[68] La presenza continua di una comunità monastica — e non di un semplice clero di passaggio — fa parte dell'identità del santuario: Mariazell resta, in senso proprio, una «cella» benedettina, fedele al suo nome.

Madre di tre popoli

Nessun santuario dice meglio di Mariazell la vocazione centro-europea del cattolicesimo. I suoi stessi titoli lo testimoniano: Magna Mater Austriae per gli Austriaci, Magna Domina Hungarorum per gli Ungheresi, Mater Gentium Slavorum — Madre dei popoli slavi — per Cechi, Slovacchi, Sloveni e Croati.^[69][70] Per secoli, questi popoli oggi ripartiti tra più Stati si sono ritrovati, ai piedi della stessa madonna, come in una casa comune.

La Via Sacra e le vie di Mariazell

A Mariazell si viene a piedi, per antichi cammini di pellegrinaggio. La più celebre è la Via Sacra, la «via sacra» che collega storicamente Vienna al santuario attraverso la montagna, punteggiata di cappelle e stazioni.^[71] Oggi, una rete di sentieri di pellegrinaggio — le Mariazeller Wege — converge verso la città da tutto il paese e oltre: se ne contano sette itinerari segnalati, per un totale di circa 1 100 chilometri, aperti al pubblico nel 1981, che partono da Vienna, dalla Bassa Austria, dalla Stiria, dal Burgenland, dall'Alta Austria, dalla Carinzia e dal Salisburghese.^[72]

Gli Asburgo e la devozione imperiale

Mariazell fu, per secoli, il santuario dinastico della casa d'Asburgo. Gli imperatori vi vennero pellegrini — Leopoldo I vi si recò nel 1679 —, vi fecero doni sontuosi (l'altare e la cancellata d'argento ne sono i testimoni) e vi legarono il destino della loro famiglia e del loro impero.^[73][74] Venerare la Vergine di Mariazell, per gli Asburgo, significava riconoscere Maria come patrona della monarchia e di tutti i popoli che essa riuniva.

I libri dei miracoli (Mirakelbücher)

Il santuario ha a lungo tenuto dei libri dei miracoli (Mirakelbücher) in cui si annotavano le grazie e le guarigioni attribuite alla Vergine di Mariazell: guarigioni di malati, liberazioni, pericoli scampati.^[75] Questi registri, dalla guarigione del margravio Enrico di Moravia agli innumerevoli ex voto appesi nelle cappelle, formano la memoria viva del luogo: non una devozione astratta, ma una lunga serie di grazie concrete che generazioni hanno voluto iscrivere nella pietra e nella carta.

Basilica minore (1907) e incoronazione (1908)

Dopo sette secoli e mezzo di pellegrinaggio, il santuario ricevette gli onori liturgici più alti. Nel 1907, il papa san Pio X elevò la chiesa di Mariazell al rango di basilica minore con un motu proprio.^[76] L'anno seguente, nel 1908, l'immagine venerata fu solennemente incoronata, secondo il rito dell'incoronazione pontificia delle immagini mariane — consacrazione di otto secoli di devozione.^[77]

Giovanni Paolo II (1983) e Benedetto XVI (2007)

Nel XX e nel XXI secolo, due papi sono venuti di persona a Mariazell. San Giovanni Paolo II vi si recò nel 1983, durante il suo viaggio in Austria.^[78] Soprattutto, l'8 settembre 2007 — nella festa della Natività di Maria —, il papa Benedetto XVI venne a celebrare l'850° anniversario della fondazione (1157-2007) e donò al santuario la Rosa d'oro, rara distinzione pontificia.^[79][80] Quel giubileo ricollocò Mariazell al centro della vita della Chiesa dell'Europa centrale, come al tempo degli imperatori.

Mariazell non è un grande santuario costruito per orgoglio: è una cella di monaco diventata basilica. Tutto, nel luogo, conserva la traccia di quell'umile origine — il nome, la cappella piantata in mezzo alla navata, la piccola madonna di tiglio sotto l'argento e l'oro. Attorno a lei, otto secoli hanno deposto un margravio guarito, un re d'Ungheria riconoscente, imperatori in preghiera, architetti geniali, milioni di pellegrini venuti da tutti i popoli dell'Europa centrale. Ma il centro è rimasto lo stesso: una statua di legno, in una cella, alla quale si viene ad affidare la propria pena.

«Ecco tua madre.» — Vangelo secondo Giovanni, 19, 27 — parola di Cristo in croce, che i pellegrini di Mariazell sentono come rivolta a loro^[81]

È questo movimento a fare del santuario stiriano, più che un monumento, un focolare: il luogo dove l'Austria, l'Ungheria e i popoli slavi hanno imparato a dirsi, insieme, figli di una stessa Madre.

• Il santuario di Częstochowa — Jasna Góra e la Madonna Nera, altro grande cuore mariano dell'Europa centrale.
• Il santuario di Loreto — un'altra basilica costruita per custodire un luogo santo venerato.
• Il santuario di Manoppello, il santuario di Monte Sant'Angelo e il santuario del Monte Carmelo — altri santuari della stessa serie.