Servo di Dio Marcel Van (1928-1959)

Nascita a Ngăm Giáo (1928)

Joachim Nguyễn Tân Văn nasce il 15 marzo 1928 a Ngăm Giáo, nella provincia di Bắc Ninh, nel Tonchino (Vietnam del Nord), e viene battezzato già l'indomani.^[11][12] Cresce in una famiglia «profondamente cristiana»; prestissimo, dice la tradizione biografica, il bambino esprime il desiderio di diventare santo.^[13] Una sorella, Anne-Marie Tê, nasce nel 1932.^[14]

Ma l'infanzia di Van precipita presto nella durezza. Dal 1932 viene affidato per qualche tempo alla zia Khan, a otto chilometri dal villaggio; fa la prima comunione e la cresima ancora molto giovane.^[15] Nel maggio 1935, sua madre lo conduce alla canonica di Hữu Bằng e lo affida a don Nha in vista di una futura formazione sacerdotale: il piccolo sogna, come tanti bambini pii, di diventare sacerdote.^[16][17]

La canonica di Hữu Bằng: il bambino-servo maltrattato

La canonica di Hữu Bằng si rivela un luogo di sofferenza — il cardinale Schönborn parla della «dolorosa esperienza della canonica di Hữu Bang».^[18] Secondo le note biografiche, un catechista di nome Vinh vi avrebbe duramente maltrattato il bambino (percosse, privazioni di cibo); questi dettagli, riportati dalla sola nota anglofona, restano da verificare sull'Autobiografia (tomo 1 delle Opere complete).^[19] Poi, verso il 1937-1938, delle inondazioni e una carestia rovinano la famiglia di Van, che non può più pagare la sua retta. Il bambino, invece di essere formato, diventa il «boy» — il piccolo domestico — del parroco, e la sua formazione verso il sacerdozio si interrompe.^[20][21]

Questa spoliazione precoce — la fame, le percosse, l'umiliazione, il sacerdozio sognato che si allontana — non è un semplice scenario miserabilista. Forma il terreno di tutta la spiritualità di Van: è un bambino che, giovanissimo, conosce dal di dentro la sofferenza che Cristo gli chiederà un giorno non di sopprimere, ma di trasfigurare.

Le fughe di un bambino ferito

Spinto al limite, il ragazzo fugge più volte. Nel 1938 tenta una prima volta di lasciare la canonica di Hữu Bằng; nell'estate 1940, inviato a Thái Nguyên, scappa di nuovo e torna dai suoi genitori, che sua madre riporta tuttavia a Hữu Bằng; una terza fuga lo lascia vagabondare una quindicina di giorni nella regione di Bắc Ninh.^[22] Nel maggio 1940 ottiene comunque la sua licenza elementare — a dodici anni.^[23]

Questi vagabondaggi di bambino ferito dicono la precarietà di un'esistenza senza un punto di riferimento stabile. Eppure, è nel cuore stesso di questa miseria, nell'autunno 1940, che avviene la grazia che capovolgerà tutto.

Nell'autunno 1940, dopo un soggiorno presso la zia e un ritorno a Ngăm Giáo, Van fa l'esperienza di un'illuminazione interiore decisiva, che collegherà al periodo del Natale 1940.^[24] Ne darà più tardi, nella sua Autobiografia, un racconto di una semplicità sconvolgente:

«Ho trovato in quel momento il tesoro più prezioso della mia vita… In un istante la mia anima fu trasformata. Non avevo più paura della sofferenza. Dio mi affidava una missione: quella di trasformare la sofferenza in felicità. Non dovevo sopprimerla, ma trasformarla in felicità.» — Marcel Van, Autobiografia^[25]

Tutto Van è già qui. Non una fuga dal dolore — ne conosce troppo il peso —, ma la sua trasformazione dal di dentro, mediante l'amore. Questo programma, non lo terrà come una teoria: lo sperimenterà fino in un campo di lavoro. Anni dopo, ne riassumerà il segreto a modo suo:

«Essere santo, tendere alla perfezione, un tempo pensavo che fosse una vita piena di fascino, come una meravigliosa primavera… Pensavo che la santità fosse la gioia perpetua, senza l'ombra di una tristezza. Ma con il tempo, più vado avanti, più vedo che la santità è una vita in cui bisogna trasformare la tristezza in gioia.» — Marcel Van, Corrispondenza, 28 gennaio 1951^[26]

«Storia di un'anima» e la piccola via

Nel gennaio 1942, Van entra nel seminario minore di Lạng Sơn, tenuto dai domenicani; ma l'istituto chiude dopo pochi mesi, a causa dell'occupazione militare giapponese.^[27][28] Viene allora accolto alla canonica Santa Teresa del Bambin Gesù di Quảng Yên.^[29] È lì, nell'estate 1942, che scopre la Storia di un'anima di Teresa di Lisieux — lettura che descriverà come una svolta della sua vita spirituale.^[30]

Van racconta ben più di una lettura. Secondo la sua testimonianza, Teresa gli appare e si intrattiene familiarmente con lui: diventa la sua «sorella» del cielo e gli insegna la sua «piccola via» d'infanzia spirituale, di fiducia e di abbandono.^[31][32] Il primo incontro è datato ottobre 1942.^[33] Da questa fraternità mistica, Van trarrà il suo soprannome: «il piccolo fratello di Teresa».

«Prega per la Francia»

Tra le richieste che Van riceve da Teresa, una colpisce: la santa di Lisieux gli chiede di pregare per la Francia, la patria del missionario — la Francia eppure «nemica» agli occhi di un Vietnam colonizzato.^[34] Questa preghiera per la Francia, come la preghiera per i sacerdoti, dilata subito il cuore dell'adolescente ben oltre il suo villaggio: la sua vocazione non sarà ripiegata su sé stessa, ma apostolica e universale.

Fin da questo periodo, Van pronuncia anche un voto di verginità (1941) e fonda con dei compagni un'associazione di bambini che chiama gli «Angeli della resistenza» — primo abbozzo del suo zelo apostolico.^[35]

Aiuto-giardiniere poi novizio (1944-1945)

Essendogli precluso il sacerdozio, Van bussa alla porta dei Redentoristi di Hanoi. Il 2 agosto 1944 vi è ammesso come aiuto-giardiniere; entra in comunità il 17 ottobre 1944 e riceve il suo nome religioso, Marcel.^[36][37] L'8 settembre 1945 prende l'abito e inizia il suo noviziato; pronuncia i suoi voti temporanei l'8 settembre 1946.^[38]

Il percorso prosegue verso il Sud: partenza per il monastero di Saigon nel 1950, secondo noviziato a Đà Lạt nel 1952, e voti perpetui l'8 settembre 1952.^[39] Fratel Marcel Van è ormai redentorista per sempre.

Il sacrificio di non essere sacerdote

Van aveva sognato di diventare sacerdote; dovrà accettare di restare fratello coadiutore, senza accesso agli ordini sacri. Questa rinuncia — vissuta sullo sfondo delle ferite della canonica di Hữu Bằng — non è aneddotica: dà alla sua vocazione la sua forma propria. Là dove non potrà offrire la messa, offrirà la sua vita; là dove non predicherà, amerà. Cristo stesso, nei Colloqui, situa questa missione al posto dei sacerdoti infedeli:

«Molti sacerdoti si servono del mio nome per condurre alla perdizione un gran numero di anime… Prega per questi sacerdoti infelici… Io li amo sempre e li attendo… Figlio mio! Amami al loro posto…» — Gesù a Marcel Van, Colloqui, col. 10^[40]

Padre Antonio Boucher, «Gesù barbuto»

L'uomo provvidenziale della vita di Van è padre Antonio Boucher, redentorista franco-canadese, maestro dei novizi a Hanoi e direttore spirituale di Van.^[41][42] Il fratello, con la sua consueta tenerezza, lo soprannomina affettuosamente «Gesù barbuto».^[43] È su sua richiesta che Van redige la sua Autobiografia, poi mette per iscritto i suoi colloqui, su piccoli foglietti consegnati ogni settimana.

Boucher, prudente, attesta di aver vissuto giorno per giorno la vita del fratello e di aver discernito prestissimo l'autenticità della sua anima, pur riservando il giudizio finale alla Chiesa:

«Riconosco umilmente che Fratel Marcel mi ha insegnato sulla vita spirituale molto più di quanto io abbia potuto insegnargli.» — Padre Antonio Boucher, C.Ss.R., attestazione^[44]

Ecco i principali punti di riferimento della sua vita religiosa e del suo processo:

Una «dettatura del cielo» come suor Benigna Consolata

A partire dal 1945, nel silenzio del noviziato, Van annota dei colloqui: dialoghi interiori in cui Cristo, la Vergine e Teresa gli parlano, e lui risponde. Il primo di questi colloqui mette in scena la chiamata di Cristo, che invita Van a fare come la religiosa italiana suor Benigna Consolata Ferrero (1885-1916), «piccola segretaria» di Gesù:

«Marcel! Umile bambino del mio amore, ascolta le parole che ti rivolgo qui e mettile per iscritto… Voglio che tu serva da intermediario del mio amore presso i tuoi compatrioti del Vietnam.» — Gesù a Marcel Van, Colloqui, col. 1^[45]

Van, docile, esita ad accettare prima di riferirne al suo direttore — segno della sua obbedienza e baluardo contro l'illusione. Cristo stesso lo incoraggia in questo. I manoscritti che restano — centinaia di foglietti di cattiva carta, con inchiostro turchese o viola — saranno tradotti dal vietnamita da padre Boucher dopo il suo ritorno in Canada.^[46]

«Piccolo apostolo del mio amore»

La parola che Gesù usa per designare il messaggio affidato a Van è «Amore di Gesù»; e il fratello è chiamato «piccolo apostolo del mio amore».^[47][48] La sua missione non è ragionare, ma lasciarsi usare:

«Piccolo apostolo del mio amore, sii per me come una matita a mio uso. Che io voglia servirmene per scrivere o lasciarla in un angolo, per lei è lo stesso.» — Gesù a Marcel Van, Colloqui, col. 20^[49]

Questa immagine della matita nella mano di Dio — che Teresa usava già per sé stessa — dice tutta l'umiltà di Van: non è l'autore del suo messaggio, solo lo strumento. Il cardinale Schönborn parlerà a questo proposito di un instrumentum animatum, uno strumento vivo che si presta liberamente alla mano che lo usa.^[50]

Sposa di Cristo e madre delle anime

Due termini sorprendenti, in un giovane religioso, strutturano i Colloqui: Van è chiamato a essere «sposa» di Cristo e «madre delle anime».^[51] Lungi dall'essere una bizzarria, queste immagini affondano le loro radici in tutta la tradizione spirituale — la sponsalità dell'anima da Origene e i commenti del Cantico dei Cantici, la maternità spirituale di san Paolo verso le sue comunità.^[52] Gesù si preoccupa di precisare che vale per ogni anima, uomo o donna:

«Ho già detto queste cose molto chiaramente nel Vangelo. Non ho parlato specialmente per le donne, ma per tutte le anime…» — Gesù a Marcel Van, Colloqui, col. 638^[53]

Questa doppia vocazione — sposa e madre — si paga a un prezzo, che Cristo non nasconde:

«Piccolissima sposa del mio amore, vuoi condurre al mio amore un gran numero di anime? Non dimenticare che sarà al prezzo di grandi sofferenze. Ti ho scelto per essere la madre delle anime; ebbene, è a forza di sofferenze che la madre riesce a fare dei suoi figli persone di valore.» — Gesù a Marcel Van, Colloqui, col. 5^[54]

«Mai si può misurare il mio amore»

Il cuore del messaggio di Van è l'amore senza misura di Cristo, rivelato a un'anima che si sa povera e fragile:

«Piccolo bambino del mio amore. Mai si può misurare il mio amore.» — Gesù a Marcel Van, Colloqui, col. 40^[55]

A Van, che si scoraggia per le sue debolezze, Gesù risponde nella linea esatta di Teresa:

«Piccolo fratello, ricordati sempre che sei un'anima davvero povera e bisognosa. Non turbarti per le tue debolezze, come ti ha detto tua sorella Teresa e come io stesso ti ho detto più volte. È conoscendo il tuo nulla che la tua fiducia in me potrà essere davvero salda.» — Gesù a Marcel Van, Colloqui, col. 652^[56]

La fiducia che disarma l'inferno

Il tema centrale dei Colloqui è la fiducia — la stessa richiesta da Teresa, e che nello stesso momento richiederà santa Faustina.^[57] Gesù arriva a parole di un'audacia impressionante sulla potenza di questa fiducia:

«Prega perché gli uomini in gran numero siano animati da una fiducia incrollabile nel mio amore. Se, in un peccatore, trovo ancora la parola fiducia, quel peccatore mi appartiene già.» — Gesù a Marcel Van, Colloqui, col. 35^[58]

Queste pagine non predicano tuttavia alcuna falsa sicurezza. Il Cristo dei Colloqui ricorda egli stesso che tali parole non devono essere divulgate senza discernimento, «per paura che certe anime, sapendo ciò, si induriscano nel male».^[59] La fiducia di Van non abolisce né la realtà del peccato né quella dell'inferno: proclama che nulla offende l'Amore «se non la mancanza di fiducia in [questo] Amore», e che Dio non si rassegna mai facilmente alla perdita di un'anima.^[60] È la speranza cristiana portata all'incandescenza, non un ingenuo universalismo.

Pregare per i sacerdoti e soffrire con gioia

Fedele alla missione ricevuta, Van fa della preghiera per i sacerdoti e dell'offerta della sofferenza il tessuto delle sue giornate. La sua regola interiore sta in una frase che il cielo gli sussurra:

«Tutto è qui, piccolo fratello: continua ad accettare la sofferenza con pazienza. Questo è amare; perché preoccuparti?» — Gesù a Marcel Van, Colloqui, col. 655^[61]

E la sua preghiera, rivolta a Maria, riassume il suo programma di santità:

«O Madre, ti amo, dammi di soffrire con gioia.» — Marcel Van alla Vergine Maria, Colloqui, col. 695^[62]

La vocazione di Van si unisce alla grande tradizione cattolica delle anime vittime: quei credenti che, al seguito di Cristo, offrono le loro sofferenze in unione con la Croce per la salvezza degli altri.^[63] Van si offre per i suoi compatrioti vietnamiti, per i sacerdoti, per la Francia, per la Chiesa intera. Fin dall'aprile 1946, offre in anticipo una morte «nella sofferenza» per essere accolto «come vittima dell'Amore misericordioso»:

«So di essere una piccola vittima offerta al tuo Amore e che, per morire consumato nell'Amore, dovrò morire nella sofferenza. Non ho paura di soffrire, perché se muoio nella sofferenza, avrò la certezza che mi hai accolto come vittima dell'Amore misericordioso, a esempio di mia sorella, la piccola Teresa…» — Marcel Van a Gesù, Colloqui, col. 525 (aprile 1946)^[64]

Questa teologia dell'offerta, Van la condivide con altre figure della stessa serie Ignispedia — la si ritrova nel Servo di Dio Jacques Fesch che offre la sua morte in cella — ed è sviluppata nell'articolo Ignispedia sulle anime vittime. In Van, assume un colore tutto teresiano: non la sofferenza cercata per sé stessa, ma la sofferenza inevitabile cambiata in amore e in gioia.

La scelta di restare al Nord (1954)

Dopo la sconfitta francese di Điện Biên Phủ e gli accordi di Ginevra del 1954, il Vietnam è tagliato in due: un Nord comunista, un Sud non comunista. I redentoristi del Sud avrebbero potuto tenere Van al sicuro; ma il 14 settembre 1954, Van riparte verso il Nord — verso Hanoi — con «l'ultimo aereo che collegava il Sud al Nord».^[65] Questo ritorno deliberato verso la zona più pericolosa è un atto di fedeltà alla sua missione: restare presso i suoi compatrioti, a rischio di tutto.

Condannato a quindici anni

A Hanoi, Van viene presto arrestato dal regime comunista, il 7 maggio 1955.^[66] Nel maggio 1956, viene processato e condannato a quindici anni di rieducazione; secondo le note biografiche, il suo rifiuto di rinnegare la sua fede e di denunciare i suoi superiori pesa molto nella sentenza.^[67][68] Comincia allora il lungo calvario dei campi del Vietnam del Nord.

«Il pastore» del campo di Yên Bình

Secondo le note biografiche, Fratel Marcel viene trasferito nell'agosto 1957 al campo n. 2 di Yên Bình, a circa 150 chilometri a nord-ovest di Hanoi, nella provincia di Yên Bái — punto da verificare sul registro del campo o su una testimonianza di un compagno di prigionia.^[69][70] Sfinito, affamato, malato, continua tuttavia a irraggiare. I testimoni descrivono un uomo «raggiante di fede, di pace e di gioia», che conforta i suoi compagni di prigionia, condivide il poco che ha e prega senza sosta.^[71] Aleteia lo presenterà come «lo stupefacente pastore di un campo di rieducazione».^[72] La grazia del Natale 1940 — trasformare la sofferenza in felicità — trova lì la sua verifica ultima, nelle condizioni più estreme.

La morte, 10 luglio 1959

Secondo le stesse note, minato dalla tubercolosi, dal beriberi e dallo sfinimento, Fratel Marcel Van muore il 10 luglio 1959 — data confermata dalla cronologia delle Opere complete —, a trentun anni.^[73][74][75] Il suo corpo riposerebbe oggi sotto le acque del lago artificiale di Thác Bà, nella provincia di Yên Bái, la zona essendo stata sommersa in seguito: anche qui, solo la nota anglofona lo afferma.^[76] Fedele a ciò che scriveva fin dall'aprile 1946, muore offrendo la sua sofferenza per amore.^[77]

Quattro volumi di Opere complete

La posterità di Van è legata ai suoi scritti, rimasti a lungo riservati. Tornato in Canada nel 1964, padre Boucher consacra gran parte del resto della sua vita a tradurre e a stabilire i manoscritti vietnamiti del fratello.^[78] Questi testi formano oggi delle Opere complete in quattro volumi, pubblicate dagli Amis de Van Éditions:

• l'Autobiografia, scritta su richiesta del maestro dei novizi;
• i Colloqui con Gesù, Maria e Teresa — la cui presente edizione è prefata dal cardinale Christoph Schönborn, arcivescovo emerito di Vienna;
• la Corrispondenza (lettere al suo direttore, a sua sorella, ai suoi superiori e amici);
• un volume di altri scritti (poesie, lettere a Gesù).^[79][80]

Queste opere sono state tradotte in molte lingue — francese, inglese, italiano, portoghese, spagnolo, tedesco, croato, russo.^[81]

«Gli Amici di Van»

La diffusione del suo messaggio è oggi portata dall'associazione «Gli Amici di Van» (Amis de Van Éditions, a Versailles), che opera per far conoscere la sua spiritualità e sostenere la sua causa.^[82] Grazie a essa, un fratello morto nell'anonimato di un campo comunista è diventato una figura letta e pregata in più continenti.

Servo di Dio dal 1997

L'inchiesta diocesana sulla vita e le virtù di Marcel Van è aperta il 26 marzo 1997, nella diocesi di Belley-Ars, in Francia — la diocesi del santo Curato d'Ars —, «come Confessore della fede», essendo attore della causa l'associazione Gli Amici di Van.^[83] Le note biografiche danno come primo postulatore della causa il venerabile cardinale François-Xavier Nguyễn Văn Thuận (1928-2002), egli stesso figura della resistenza spirituale alla persecuzione comunista in Vietnam.^[84] Marcel Van riceve così il titolo di Servo di Dio, prima tappa del cammino che può condurre alla beatificazione.

Qui bisogna essere precisi, perché la confusione è frequente: Marcel Van è oggi Servo di Dio. Non è né «venerabile», né «beato», né «santo». Il riconoscimento dell'eroicità delle sue virtù (che farebbe di lui un venerabile), poi di un miracolo (per la beatificazione), resta a venire. Il suo caso mescola due tradizioni — quella del mistico e quella del confessore della fede morto in detenzione per la sua fedeltà alla Chiesa.^[85]

Il giudizio del cardinale Schönborn

Il teologo che più ha contribuito a far conoscere Van è il cardinale Christoph Schönborn, domenicano e arcivescovo emerito di Vienna, che prefa i suoi Colloqui. Il suo giudizio, formulato da uno dei grandi teologi contemporanei, scarta l'obiezione facile — quella di un semplice traboccamento di pietà popolare:

«Il messaggio che ci trasmette il piccolo Van è di una giustezza teologica e spirituale che supera di gran lunga le sue proprie conoscenze intellettuali.» — Cardinale Christoph Schönborn, prefazione dei Colloqui^[86]

Schönborn firma questa prefazione a Bayeux, il 10 luglio 2001, giorno del 42º anniversario della morte di Van — segno dell'attaccamento personale di un principe della Chiesa a questo piccolo fratello vietnamita.^[87]

Marcel Van è oggi salutato come «il piccolo fratello di Teresa» e «il piccolo apostolo dell'amore». La sua testimonianza prolunga, nel XX secolo asiatico, la «piccola via» di Lisieux: la santità offerta ai più piccoli, fatta di fiducia, di umiltà e di amore nelle cose più ordinarie. Raggiunge anche la schiera dei martiri della fede sotto i regimi atei, di cui la storia della Chiesa in Vietnam offre tanti esempi.

La sua missione, l'aveva egli stesso situata nell'eternità più che nel tempo, con l'umiltà che lo caratterizza:

«O Maria, la mia missione è di essere l'apostolo delle anime, e l'apostolo particolare dei bambini… Ma la mia modesta condizione di Fratello nella Congregazione del Santissimo Redentore non mi permette di compiere subito questa missione. Solo più tardi, in cielo, potrò compierla perfettamente.» — Marcel Van, Colloqui, col. 347^[88]

Piccolo domestico percosso, seminarista respinto, fratello senza grado, prigioniero morto di fame e di febbre: niente, nella vita di Van, assomiglia a una carriera. Eppure, da questa vita spezzata il cielo ha fatto, secondo la parola di Schönborn, un messaggio di una giustezza rara — la prova vivente che nessuna sofferenza, offerta nell'amore, è perduta.

• Leggere il Servo di Dio Jacques Fesch, il venerabile Jérôme Lejeune, la venerabile Marthe Robin e la serva di Dio Léonie Martin: altre figure della stessa serie Ignispedia dei venerabili e servi di Dio.
• Approfondire la spiritualità dell'offerta con l'articolo Ignispedia sulle anime vittime, che illumina il senso della «morte consumata dall'amore» rivendicata da Marcel Van.
• Situare la sua vita nella storia della Chiesa in Vietnam e della sua persecuzione.
• Ricordare l'essenziale: Marcel Van (1928-1959), fratello redentorista vietnamita, conosce un'infanzia di miseria e di maltrattamenti prima di ricevere a Natale 1940 la grazia di «trasformare la sofferenza in felicità». Guidato da santa Teresa di Lisieux, che gli insegna la sua «piccola via», diventa a Hanoi il «piccolo apostolo dell'amore» e annota, sotto la direzione di padre Antonio Boucher, centinaia di foglietti di colloqui mistici con Gesù, Maria e Teresa. Rimasto al Nord per fedeltà, arrestato nel 1955 poi condannato a quindici anni di rieducazione nel 1956, muore di sfinimento il 10 luglio 1959 a trentun anni, dopo aver irradiato fino nel suo campo. La sua causa di beatificazione è aperta dal 1997: è Servo di Dio.