자선에 관한 흔한 오류들

작은 동전으로 축소된 단어

일상 언어에서 «사랑을 베푼다» 혹은 *«자선을 베푼다»*는 동전, 지폐, 낡은 옷을 준다는 뜻이다. 이 단어에는 심지어 고통스러운 뉘앙스까지 붙었다. «자선으로 산다», *«나는 자선을 구걸하지 않는다»*는 말은 굴욕의 고백처럼 들린다. 행위들의 정점이던 자선은 하찮고 거의 부끄러운 몸짓이 되었다. 이러한 닳음은 단순한 어휘의 문제가 아니다. 교리적 기억의 상실을 반영한다. 이 단어는 그리스어 eleêmosynê, 곧 *«자비»*에서 왔다^[3] — 먼저 물건의 증여가 아니라, 형제의 비참함을 향한 행위가 된 연민이다. 자선이란 손으로 전해지는 자비이다.

자선, 사랑, 정의 — 혼동되는 세 단어

대부분의 오류는 서로 다르면서도 연결된 세 실재의 혼동에서 태어난다. 사랑은 하느님과 이웃을 사랑하는 향주덕이고, 자선은 그 외적 행위 중 하나로, 부족한 이를 향해 실천되는 자비이며, 정의는 엄격한 공평으로 마땅히 주어야 할 것 — 정당한 품삯, 빚, 당연한 몫이다. 자선은 사랑을 영혼으로, 정의를 문턱으로 전제한다. 정의상 이미 마땅히 주어야 할 것으로 자선을 베풀 수는 없다. 이러한 구분을 흐리면 아래에서 살펴볼 가짜들이 나온다. 사랑 없는 자선, 정의를 면제해준다고 믿는 자선, 물질적 자선으로 축소된 사랑. 모체인 덕과 그 고유의 오해들에 대해서는 *사랑에 관한 흔한 오류들*을 보라.

되새김 — 자선이란 실제로 무엇인가

오류를 바로잡기 전에 나침반이 필요하다. 성 토마스 아퀴나스에 따르면 자선은 자비를 통해 이루어지는 사랑의 행위이다. 물질적으로는 사랑 없이도 줄 수 있다. 그러나 형식적으로 베푼다는 것, 곧 하느님을 위하여 기쁘고 신속하게 베푸는 것은 사랑 고유의 업적이다^[4]. 여기서 세 가지 특징이 나오며, 이는 대부분의 오해를 풀기에 충분하다. 첫째, 자선은 돈을 넘는다. 교리서는 육체적 자비의 행위 — 먹이고, 머물 곳을 주고, 입히고, 방문하기 — 와 영적 자비의 행위 — 가르치고, 조언하고, 위로하고, 용서하고, 참아주기 — 를 구분하며^[5], 전통은 산 이와 죽은 이를 위한 기도를 더한다. 둘째, 자선은 정의에 뿌리내린다. 성 요한 크리소스토모(교리서 2446항 인용), 성 바실리오, 성 암브로시오에 따르면 간직된 잉여물은 이미 가난한 이의 것이다. 셋째, 자선은 액수가 아니라 사랑으로 재어진다. 과부의 렙돈이 가르치는 바다. 이 업적의 구체적 실천은 *자선 안에서 성장하는 방법*에서 다루므로 여기서는 반복하지 않는다.

오류 — «자선이란 돈을 주는 것이다»

모든 오류의 어미이다. 여기서 여러 다른 오류가 파생한다. 저절로 *«자선을 베푼다»*는 말은 잔돈, 수표, 물질적 재화를 준다는 뜻이다. 오류는 자선 전체를 이러한 금전적 증여로 축소하는 데 있다. 돈은 내주기 쉽고 적은 비용으로 양심의 안도를 사기 때문에 유혹적이다.

왜 잘못된 것인가. 자선의 영역은 물질을 훨씬 넘는다. 영적 자비의 행위 — 망설이는 이를 조언하고, 무지한 이를 가르치고, 슬퍼하는 이를 위로하고, 모욕을 용서하고, 다루기 힘든 이들을 인내로 참아주고, 산 이와 죽은 이를 위해 기도하기 — 가 있다. 이는 송금보다 흔히 더 요구가 크다. 시간, 경청, 인내를 내어주는 것이 잉여물을 내어주는 것보다 더 든다. 수표 한 장으로 끝나고 마음도 인격도 걸지 않는 *«자선»*은 자비의 표면에 머문다.

교회의 가르침. 가톨릭 교회 교리서는 육체적 자비의 행위 — «굶주린 이를 먹이고, 거처 없는 이를 거처하게 하고, 누더기 입은 이를 입히고, 병든 이와 갇힌 이를 방문하기» — 와 영적 자비의 행위 — «가르치고, 조언하고, 위로하고, 격려하는 것은 영적 자비의 행위이며, 용서하고 인내로 참아주는 것도 그러하다» — 를 명시적으로 구분한다^[6]. 영적 차원을 무시하는 물질적 자선도, 형제의 고통받는 육체를 외면하는 «영적» 자선도, 둘 다 불완전하다. 금전적 증여는 훨씬 넓은 영역으로 들어가는 하나의 입구에 불과하다.

오류 — «잉여물을 처리하는 것이 자선이다»

매우 흔한 변형이다. 더는 원하지 않는 물건으로 옷장을 비우고, 더는 쓰지 않는 것을 주고, 해진 옷 한 봉지를 내놓고 — 그것을 자선이라 부른다. 불편한 정리의 편안함과 *«착한 일을 했다»*는 만족을 겸하기 때문에 유혹적이다.

왜 잘못된 것인가. 자선은 쓰레기의 배출이 아니라 마음의 증여이다. 어차피 버릴 것을 주는 데는 아무 대가도 없고 아무 걸림도 없다. 형제를 위해 자신을 비우는 것이 아니라 짐을 덜어내는 것이다. 더 나아가, 자신이 입기에도 민망한 것을 가난한 이에게 주는 것은 복음의 논리를 뒤집는다. 복음은 가난한 이 안에서 그리스도 그분을 본다.

«너희가 내 형제들인 이 가장 작은 이들 가운데 한 사람에게 해 준 것이 바로 나에게 해 준 것이다.» — 성 마태오 복음서 25, 40^[7]

감히 입지 못할 것을 그리스도께 드리겠는가? 참된 자선은 좋은 것을 내어놓지, 다 쓴 것을 내어놓지 않는다. 어깨 너머로가 아니라 존중으로 준다.

교회의 가르침. 성 바오로는 증여의 질을 내적 자세와 연결한다. «저마다 마음에 작정한 대로 내야 합니다. 마지못해서나 억지로 내서는 안 됩니다. 하느님께서는 기쁘게 주는 이를 사랑하십니다» (2코린 9, 7)^[8]. 하느님께서 보시는 것은 잉여물의 반출이 아니라 형제를 향해 기울어지는 마음의 움직임이다. 치워버리는 것은 베푸는 것이 아니다.

오류 — «중요한 것은 증여한 액수이다»

대칭되는 역오류이다. 자선의 가치는 액수로 재어지고, 크게 기부하는 이가 필연적으로 큰 자선을 베풀며, 가난한 이는 크게 줄 수 없으니 베풀 의무가 면제된다고 믿는다. 숫자는 눈에 보이고 — 자랑하게 하거나 낙담하게 하므로 — 유혹적이다.

왜 잘못된 것인가. 하느님 앞에서 자선의 잣대는 액수가 아니라 그 안에 담긴 사랑과 희생이다. 그리스도께서는 성전의 헌금을 보시며 가장 강렬한 방식으로 이를 가르치셨다.

«이 가난한 과부는 다른 모든 사람보다 더 많이 넣었다. 저들은 모두 풍족한 데에서 예물을 넣었지만, 이 여자는 궁핍한 데에서 가지고 있던 생활비 전부를 넣었기 때문이다.» — 성 루카 복음서 21, 3-4^[9]

두 렙돈은 큰 액수들보다 «더 가치가 있다». 모든 것을 내어주었기 때문이다. 성 토마스도 지적한다. 증여의 풍성함은 칭찬할 만하지만, 과부의 본보기가 정확히 보여주듯 증여자의 형편에 비례하여 재어진다^[10]. 막대한 잉여물에서 조금 내어놓는 부자는 빵을 나누는 가난한 이보다 하느님 앞에서 덜 베푸는 것이다.

교회의 가르침. 성 바오로는 인간의 셈법을 뒤집는다. «굶주린 이들에게 모든 재산을 나누어줄지라도» «사랑이 없으면» «아무 소용이 없다» (1코린 13, 3)^[11]. 마음 없는 액수는 열매가 없고, 사랑으로 내어놓은 푼돈은 값으로 매길 수 없다. 자선의 가치는 사랑의 저울로 달지, 통장 잔고의 저울로 달지 않는다.

오류 — «자선은 선택적인 너그러움이다»

안심시키는 오해이다. 자선은 영혼의 덤이고, 너그럽고 성스러운 이들에게만 맡겨진 선택지이며, 평범한 그리스도인은 잘못 없이 면제될 수 있다는 것이다. 죄책감을 덜어주고 자비를 선택적 선의의 반열에 두기 때문에 유혹적이다.

왜 잘못된 것인가. 자선은 여러 권고 중 하나가 아니다. 어떤 경우에는 계명에 속한다. 성 토마스는 분명히 가르친다. 심각한 궁핍 속에 있고 달리 도와줄 이가 없는 이에게 잉여물로 베푸는 것은 양심상 의무이다^[12]. 부자와 라자로의 비유(루카 16, 19-31)는 도둑을 단죄하지 않는다. 아무것도 하지 않은 사람 — 문 앞에 누운 가난한 이를 보고도 지나친 사람 — 을 단죄한다^[13]. 그리고 마태오 25장의 최후 심판은 위업이 아니라 행하거나 생략한 자비의 행위를 단다.

교회의 가르침. 교리서는 가난한 이들에게 베푸는 자선을 «형제적 사랑의 주요 증거» 중 하나로 꼽고, 그것이 또한 *«하느님을 기쁘시게 하는 정의의 실천»*이라고 밝힌다^[14]. 하느님을 기쁘시게 하면서 정의에 속하는 것은 선택적이지 않다. 가난한 이를 향한 자비는 출세한 그리스도인의 사치가 아니라 복음에 대한 일상적 순종의 일부이다.

오류 — «자선을 베풀면 정의를 면제받는다»

가난한 이에게 주었으니 그에게 떳떳하다고 믿는다. 그런데 그에게는 먼저 정의가 마땅하다. 공정한 품삯, 그의 권리에 대한 존중, 그에게 돌아갈 몫. 자선은 보람 있고 눈에 띄지만 정의는 엄격하고 구속적이며 영광이 없기 때문에 유혹적이다.

왜 잘못된 것인가. 정의상 마땅히 주어야 할 것으로 자선을 베풀 수는 없다. 먼저 불의로 움켜쥐거나 빼앗은 것을 사랑으로 준다고 베푸는 것은 가짜이다. 이 점에서 교부들은 놀랄 만큼 엄격하다. 성 암브로시오는 *«너그러움»*이라는 말 자체를 거부한다.

«그것은 네 재산 […]으로 가난한 이에게 아낌없이 베푸는 것이 아니라, 그에게 속한 것을 돌려주는 것이다. 만인의 공동 사용을 위해 주어진 것을 네가 가로채고 있기 때문이다. 땅은 만민에게 주어졌지, 부자들에게만 주어진 것이 아니다.» — 성 암브로시오, 바오로 6세 인용, Populorum Progressio, § 23^[15]

그리고 카이사리아의 성 바실리오는 논증을 *«도둑질»*이라는 말까지 밀어붙인다.

«네가 저장해 둔 빵은 굶주린 이의 것이고, 궤짝 속에 간직한 외투는 헐벗은 이의 것이며, 집에서 썩고 있는 신발은 맨발인 이의 것이고, 묻어 둔 돈은 궁핍한 이의 것이다.» — 대(大) 성 바실리오, 설교 «내 곳간을 헐리라»^[16]

교회의 가르침. 교리서는 같은 맥락에서 성 요한 크리소스토모를 인용한다. «가난한 이들에게 자기 재산을 나누어 주지 않는 것은 그들을 도둑질하고 그들의 생명을 빼앗는 것이다. 우리가 가지고 있는 것은 우리의 것이 아니라 그들의 것이다»^[17]. 자선은 정의를 없애지 않는다. 정의를 전제하고 그 위를 넘어선다. 자선은 의무가 멈추는 곳에서 시작한다 — 각자에게 마땅한 것을 돌려준 뒤에 자신의 것을 내어준다. 이 덕목들의 연결에 대해서는 *성인들은 정의에 대해 무엇이라고 말하는가*와 *교회는 돈에 대해 무엇이라고 말하는가*를 보라.

오류 — «내 잉여물을 주었으니 내 몫은 다 했다»

정기적 기부자는 편안한 잣대에 안주할 수 있다. 결코 부족하지 않을 것에서 떼어내는 고정 비율, 그 뒤에는 규정을 지켰다고 자평한다. 오류는 자선이 언제나 잉여물의 문턱에서 멈추고 결코 대가를 치를 수 없다고 믿는 데 있다. 증여를 미리 묶어두고 양심을 안전에 두기 때문에 유혹적이다.

왜 잘못된 것인가. 잉여물로 베푸는 것은 보통으로 충분하고 마땅한 일이다^[18]. 그러나 복음은 때로 필요한 것에까지 닿는 더 높은 잣대를 안다. 성 토마스는 가르친다. «신분에 따라» 필요한 것으로 자선을 베푸는 것은 권고에 속하지만 — 특정 경우에는 긴급한 의무가 되기도 한다. 특히 이웃이 극심한 궁핍 속에 있고 달리 도와줄 이가 없을 때 그렇다^[19]. 과부의 렙돈은 잉여물에서 나온 것이 아니다. «그녀는 가지고 있던 생활비 전부를 넣었다» (루카 21, 4). 편안한 비율의 규칙은 좋은 마룻바닥이지, 천장이 아니다.

교회의 가르침. 재화의 보편적 목적이 이러한 요구의 토대이다. 바오로 6세에 따르면 누구도 «다른 이들이 필수품이 부족할 때, 자기 필요를 넘는 것을 자기만의 용도로 남겨 둘» 수 없다^[20]. 잉여물은 치외법권 지대가 아니다. 하느님 앞에서 이미 가난한 이를 위해 저당 잡힌 것이다. 그리스도교적 너그러움은 느끼지 않고 주는 것으로 재어지지 않는다. 대가를 치르면서도 내어줄 준비로 재어진다.

오류 — «보이기 위해 베풀어도 자선이다»

남의 눈 아래에서 준다. 평판을 위해, 후원자 명단에 오르기 위해, 사진을 위해, 유일한 동기가 된 세금 혜택을 위해. 가난한 이가 도움을 받았으니 의도는 중요하지 않다고 믿는 데 오류가 있다. 행한 선 과 얻은 이미지 — 이중 이익을 주기 때문에 유혹적이다.

왜 잘못된 것인가. 보이기 위해 베푼 자선은 가난한 이에게는 유용하지만 베푸는 이에게는 열매가 없다. 이미 삯 — 사람들의 존경 — 을 받았고, 하느님께 더는 바랄 것이 없기 때문이다. 그리스도께서는 이 오류를 명시적으로 겨냥하신다.

«네가 자선을 베풀 때에는, 사람들에게 보이려고 회당과 거리에서 나팔을 부는 위선자들처럼 하지 마라… 내가 진실로 너희에게 말한다. 그들은 이미 자기들이 받을 상을 받았다. 그러나 네가 자선을 베풀 때에는 오른손이 하는 일을 왼손이 모르게 하여라…» — 성 마태오 복음서 6, 2-3^[21]

너그러움을 연출하고 *«조회 수»*로 재는 소셜 미디어 시대에, 이 경고는 날카로움을 조금도 잃지 않았다. 세금 혜택이나 인정을 받는 것 자체는 나쁘지 않다. 그것을 자선의 동기로 삼는 것이 그 초자연적 가치를 비운다.

교회의 가르침. «[…] 네 자선이 숨겨져 있도록 하여라. 숨은 일도 보시는 네 아버지께서 너에게 갚아 주실 것이다» (마태 6, 4)^[22]. 은밀함은 자선의 장식이 아니다. 그 순수함을 지키는 것이다. 숨김이 필요하다고 해서 공개적인 자선을 금하는 것은 아니다. 금하는 것은 홍보를 위한 자선이다. 사람들이 이미 값을 치른 것을 하느님께서 갚아주신다.

오류 — «자선은 내 죄를 기계적으로 속죄해준다»

앞의 오류와 반대되는, 더 미묘한 오해이다. «자선은 죽음에서 구하고 모든 죄를 깨끗이 씻어 준다» (토빗 12, 9)를 기계장치처럼 글자대로 받아들인다 — 준 만큼, 지워지는 잘못만큼 — 급기야 증여의 값으로 양심의 평안을 산다. 성경 말씀에 기대고 편리한 구속을 내놓기 때문에 유혹적이다.

왜 잘못된 것인가. 자선에는 실제로 정화의 힘이 있다. 전통은 단식·기도와 함께 자선을, 소죄의 용서를 얻고 회개를 표현하는 행위 중 하나로 센다^[23]. 그러나 이 힘은 자동장치가 아니다. 자선을 살리는 사랑과 회개한 마음을 전제한다. 토빗기는 몸짓을 바름에서 떼어놓지 않는다. «불의하게 부유해지는 것보다 진실하게 기도하고 정의롭게 자선을 베푸는 것이 낫다» (토빗 12, 8)^[24]. «정화하는» 자선은 정의롭게 행해지는 자선이지, 불의를 덮으려는 자선이 아니다. 그리고 어떤 자선도 그 자체로 대죄를 사하지 못한다. 대죄는 통회와, 보통의 경우 고해성사를 요구한다^[25]. *«천국을 사겠다»*며 베푸는 것은 복음이 싸우는 논리로 되돌아가는 것이다. 하느님과는 흥정하지 않는다.

교회의 가르침. 교리서는 자선을 단식·기도와 함께 내적 회개의 세 가지 큰 형태 중 하나로 제시한다^[26] — 곧 회개하는 마음의 열매이지, 매매의 값이 아니다. 자선은 마음을 넓히고 돈에서 떼어놓기 때문에 정화하지, 계산을 청산해주기 때문에 정화하는 것이 아니다. 자선은 사랑의 행위이지 거래가 아니다.

오류 — «주고 나면 가난한 이에게 떳떳하다»

자선을 면죄부로 만든다. 다시 생각하지 않으려고 주고, 청구서를 치르듯 가난한 이를 치우고, 깨끗한 양심으로 길을 간다. 만남을 거래로 단순화하고 타인의 무게에서 해방해주기 때문에 유혹적이다.

왜 잘못된 것인가. 그리스도교적 자선은 관계에서 면제해주는 통행료가 아니다. 만남의 시작이다. 가난한 이는 정리할 서류가 아니라 형제이며 — 마태오 25장에 따르면 그가 맞아들여지거나 외면받는 모습 아래 그리스도 그분이시다^[27]. 눈길을 피하며, 굴욕을 주며, 서둘러 도망치며 베푸는 것은 한 손으로 한 일을 다른 손으로 허무는 것이다. «어깨 너머로» 베푸는 자선, 형제의 존엄에 대한 존중도 관심도 없이 베푸는 자선은 덜어주기보다 상처를 줄 때가 있다. 자비는 사서 얻는 휴가가 아니다. 인격을 건다.

교회의 가르침. 자선의 증여는 가난한 이에게 마땅한 존중과 떼어놓을 수 없다. 가난한 이들에 대한 사랑은 그들을 형제로 대하고 함께 나누며, 거리 둔 우월감으로 위에서 내려다보며 돕지 않는다. 물질적 몸짓은 보고 듣고 존중하는 사랑에 실릴 때라야 온전한 가치를 지닌다. 형제에게 «떳떳해지는» 일은 결코 없다. 그를 사랑하라는 초대가 있을 뿐이다.

오류 — «그는 잘못 쓸 것이니 주지 않겠다»

«술로 마셔버릴 거야», «아무것도 주지 않는 게 낫다», «돈이 어디로 가는지 모른다» — 신중함으로 위장하여 끝내 모든 자선을 질식시키는 추론들이다. 오류는 참된 덕 — 분별 — 을 결코 주지 않기 위한 구실로 바꾸는 데 있다. 지혜의 겉모습을 두르고 있어 유혹적이다.

왜 잘못된 것인가. 신중함은 실재하는 덕이다. 지혜롭게 주고, 진지한 사업을 우선하고, 악습을 부추기지 않고, 때로 돈보다 먹을 것을 우선하는 것은 옳다. 그러나 신중함이 주로 만남에서 자신을 지키고 가진 것을 간직하는 데 쓰일 때 가짜가 된다. 타인이 증여를 잘못 쓸 수 있다는 것은 언제나 우리의 책임이 아니다. 조직적 거부는 마음을 굳게 한다. 여기서 옹호되는 신중함의 입장은 움츠림과 반대이다. 의심스러울 때 가난한 이가 의심의 혜택을 간직한다. 자비는 사랑하기 전에 계산하지 않기 때문이다.

교회의 가르침. 성 토마스는 자선에 합법적 분별이 따름을 인정한다 — 거룩함, 필요, 공동 유익을 헤아리고, 악을 악으로서 떠받들지 않는다^[28]. 그러나 이 분별은 자선을 정렬한다. 없애지 않는다. 참된 신중함은 베푸는 최선의 방식을 찾는다. 거짓 신중함은 삼가는 이유를 찾는다.

오류 — «그것은 국가와 단체가 맡을 일이다»

자선은 위임될 수 있다. 세금, 자선 단체, 사회 구조가 우리 대신 자비를 수행하여 각자를 개인적 몸짓에서 면제해준다는 것이다. 합리적으로 보이고 — 기관은 효율적이다 — 책임을 익명 속에 희석해주기 때문에 유혹적이다.

왜 잘못된 것인가. 정의로운 구조와 조직된 사업은 필요하고 선하다. 대중적 빈곤은 개인의 동전만으로 고치지 못한다. 그러나 그것들은 개인적 사랑을 결코 대신하지 못한다. 온전히 위임하는 것은 자선이 온전한 의미를 취하는 만남을 스스로 빼앗는 것이고, 사랑은 하청을 주지 않는다는 것을 잊는 것이다. «가장 정의로운» 사회조차도 — 베네딕토 16세의 말씀에 따르면^[29] — 구체적 사랑을 필요로 할 것이다. 이 얼굴, 이 필요를 보는 사랑. 내 문 앞의 형제는 창구의 임무가 아니다. 나의 임무이다.

교회의 가르침. 교회는 두 영역을 함께 지킨다. 정의로운 제도를 위해 일하는 것과 자비의 행위를 몸소 실천하는 것 — «사랑은 가장 정의로운 사회에서도 언제나 필요할 것이기» 때문이다^[30]. 사회 정의와 개인적 자선은 배제하지 않는다. 서로 부른다. 세금을 내고 사업들을 돕는 것은 선하다. 그것으로 자기 손으로 직접 베푸는 일을 결코 하지 않는 것은 도피이다.

오류 — «사랑으로 모두에게 똑같이 베풀어야 한다»

겉보기에 너그러운 마지막 오해이다. 질서도 우선순위도 없이 모두를 향한 똑같은 자선의 의무 — 그리하여 추상적 *«인류»*를 사랑하면 구체적 가까운 이를 면제받는다는 것이다. 추상적 사랑은 아무 대가도 치르지 않고 양심을 기쁘게 하므로 유혹적이다.

왜 잘못된 것인가. 사랑에는 질서가 있다 (ordo caritatis, 사랑의 질서). 성 토마스는 가르친다. 필요가 같다면, 우리와 가장 가깝게 연결된 이들 — 가족, 가까운 이들, 섭리가 우리 길에 두신 이들 — 을 더욱 도와야 한다. 그들에게 실제로 선을 행할 수 있기 때문이다^[31]. 이기적 편애가 아니라 참된 자선은 구체적이고, 자리 잡혀 있으며, 대가를 치르기 때문이다. 먼 추상을 위해 자기 식구를 돌보지 않는 것은 마음의 넓이가 아니다. 성 바오로에 따르면 잘못이다.

«자기 사람들을 돌보지 않고, 특히 가장 가까운 이들을 돌보지 않는 사람은 믿음을 저버렸으며, 불신자보다 못한 자이다.» — 티모테오 1서 5, 8^[32]

교회의 가르침. 자선은 모두에게 미치지만, 가장 가까운 이들*«부터»* 시작한다^[33]. 참된 사랑은 곁에 있는 이들, 가진 것들과 함께 있는 자리에서 출발한 뒤 넓어진다. 먼 군중을 향한 큰 감정을 품으면서 어려운 가까운 이에게 눈을 감는 자비는 말의 사랑일 것이다.

아래 표는 주요 오해들과 이에 답하는 가톨릭적 진리를 요약한다. 왼쪽 칸은 통상적 표현의 오류를, 가운데 칸은 왜 잘못되었는지를, 오른쪽 칸은 이를 바로잡는 교리적 기준을 준다.

이러한 오해들은 모두 공통된 뿌리를 지닌다. 자선을 그 토대에서 떼어놓았다 — 때로 자비에서, 때로 정의에서, 때로 사랑에서, 때로 만남에서. 제자리로 돌려놓으면 자선은 내던지는 동전도, 면죄부도, 기계적 매매도, 치워버리는 쓰레기도 아니다. 받은 뒤 되돌려주는 하느님의 자비이다. 형제를 보고, 먼저 그에게 마땅한 것을 돌려준 뒤 자신의 것을 내어준다 — 사랑으로, 은밀히, 존중으로.

그리스도교적 자선의 잣대는 결국 하느님 그분의 무상성이다. 그리스도께서는 비참함을 덜어주라고 제자들을 보내시며 규칙을 주신다. «거저 받았으니 거저 주어라» (마태 10, 8)^[34]. 사기 위해 베푸는 것이 아니다 — 사람들의 존경도, 용서도, 천국도. 모든 것을 받았기 때문에 베푸는 것이다. 그래서 가난한 이는 우리 너그러움의 채무자가 아니라 하느님 앞에서 우리의 채권자이다 — «약한 이를 불쌍히 여기는 이는 주님께 꾸어드린다 […]» (잠언 19, 17). 자선은 우리를 가난하게 하지 않고, 오히려 마음을 열고 «죽음에서 구한다» (토빗 12, 9).

가짜 동전을 알아보는 법을 배우는 것은 이미 참된 금을 베풀 준비를 갖추는 것이다. 이러한 성장의 구체적 길은 *자선 안에서 성장하는 방법*에서, 이 업적에 대한 성인들의 목소리는 *성인들은 자선에 대해 무엇이라고 말하는가*에서 보라.

• 자선 안에서 성장하는 방법 — 실천의 길: 자선의 본질, 성 토마스에 따른 등급, 구체적 수단과 열매.
• 성인들은 자선에 대해 무엇이라고 말하는가 — 가난한 이에게 베푸는 것에 대한 전통의 큰 목소리들을 해설한 모음집.
• 사랑에 관한 흔한 오류들 — 자선이 그 행위 중 하나인 모체인 덕에 대한 오해들.
• 교회는 돈에 대해 무엇이라고 말하는가 — 부, 소유와 그 목적에 대한 전체 교리.
• 성인들은 정의에 대해 무엇이라고 말하는가 — 자선이 전제하고 넘어서는 덕.
• 탐욕과의 싸움에서 성장하는 방법 — 돈에 대한 집착의 구체적 치료제로서의 자선.