가경자 넬슨 베이커 (1842-1936)

버펄로 출생(1842)

넬슨 헨리 베이커는 1842년 2월 16일 뉴욕주 버펄로에서 태어났다. 당시 버펄로는 이리호 기슭에서 급성장하던 변경 도시였다.^[7] 그는 네 아들 중 둘째였다. 아버지 루이스 베이커(원래 성은 Becker)는 루터교 신자인 독일 이민자였고, 어머니 캐럴라인 도널런은 가톨릭 신자인 아일랜드 여성이었다.^[8][9] 독일계와 아일랜드계, 루터교와 가톨릭이라는 이중 혈통은 그 세대 수백만 미국인들의 그것과 같았다.

출생 때 루터교로 세례를 받은 어린 넬슨은 아홉 살이던 1851년에 가톨릭 교회에서 다시 세례를 받았고, 가정의 종교 교육에서는 어머니의 신앙이 우세했다.^[10] 소박한 상인의 아들인 그의 어린 시절에서는 훗날 그의 이름으로 빛날 사업의 규모를 짐작할 수 있는 것이 아무것도 없었다.

남북전쟁 참전용사(1863)

1863년 7월, 스물한 살에 넬슨 베이커는 남북전쟁이 가장 치열하던 시기에 뉴욕주 민병대 제74연대에 30일 복무로 입대했다.^[11] 그의 부대는 게티즈버그 전역 기간과 그해 여름 뉴욕을 뒤흔든 격렬한 징집 반대 폭동 때 동원되었다.^[12] 자선의 미래 사제는 이처럼 젊은 나이에 미국 내전의 참상을 경험했다. 이는 훗날 그가 당대 비참함에 보일 연민과 무관하지 않은 체험이다.

성공한 사업가

제대 후 베이커는 1863년 8월부터 곧바로 상업에 뛰어들었다. 참전용사 동료 조지프 마이어와 함께 곡물과 사료 회사 «Meyer & Baker»를 세웠다.^[13] 사업은 번창했고 그는 부유한 젊은 명사가 되었다. 이 사람을 이해하는 데 결정적인 대목이다. 사제가 되기 전 넬슨 베이커는 회계와 협상, 경영에 능한 성공한 기업인이었다.

훗날 수백만 달러 규모의 사업을 세울 사람은 물질적 현실을 모르는 이상주의자가 아니라, 평생 초자연적 신뢰와 셈법에 밝은 감각을 결합할 줄 아는 옛 상인이었다. 그는 이미 이 평신도 시절에, 사제직을 생각하기도 전에 성 빈센트 드 폴회에 가입하여 가난한 이들을 위한 구체적 봉사에 몸을 단련하고 있었다.^[14] 전기 작가들에 따르면 그는 자신의 자선 소명을 하느님에 대한 감사의 빚에 돌렸다고 한다.

«그는 하느님께서 자신과 가족에게 그토록 많은 것을 베풀어주셨기에, 그에 보답으로 무언가를 돌려드려야 한다고 자주 말했다.» — 가경자 넬슨 베이커의 전기 작가들에 따르면^[15]

스물일곱 살 «늦은 나이»의 신학교

상업 경력이 한창 번창하던 때 넬슨 베이커는 다른 부르심을 들었다. 1869년 9월 2일, 스물일곱 살에 나이아가라폴스의 성모 천사 신학교(Our Lady of Angels)에 입학했다.^[16] 그는 이 늦은 입학을 스스로 농담 삼아, 사제직에 «늦은 나이»에 왔다고 말하곤 했다. 대부분의 동기들이 청소년기를 갓 벗어났을 때 이미 전쟁과 사업을 경험한 사람의 유머였다.^[17]

세상에서 무르익은 이 성소는 그의 사제직에 특별한 색채를 주었다. 베이커에게는 세상과 단절된 성직자의 모습이 전혀 없었다. 돈의 가치와 상업의 냉혹함, 약한 이들의 궁핍을 알았다.

승리의 성모 순례(1874)

신학생 시절 베이커는 1874년 그의 모든 사업을 결정지을 유럽 순례를 했다. 파리에서 그는 샤를 데스제네트 신부가 19세기에 부흥시킨 프랑스 성모 신심의 중심지 노트르담 데 빅투아르 성지를 방문했다.^[18][19] 이 방문에서 그에게 다시는 떠나지 않을 신심이 태어났다. 이제 그는 자신의 삶과 계획을 승리의 성모로 불리는 동정녀의 후원 아래 두었다.

이 후원은 단순한 경건한 명찰이 아니다. 베이커의 마음에서 승리의 성모는 그의 사업의 능동적 동반자였다. 가장 위험한 결정들을 맡기고 매 성공을 그분 덕으로 돌린 분이다. 이후 그의 생애 전체는 이 성모님께 대한 신뢰의 빛 아래에서만 이해된다.

서품(1876)

넬슨 베이커는 성 요셉 축일인 1876년 3월 19일 버펄로 주교 스티븐 V. 라이언 주교에 의해 사제로 서품되었다.^[20] 서른네 살이었다. 그는 훗날 래커워너 시가 될 버펄로 남쪽 공업 교외 라임스톤힐의 성 파트리치오 본당 보좌신부로 발령받았다.^[21] 바로 그곳, 용광로가 지배하던 가난한 땅에서 그는 자신의 모든 사업을 펼치게 된다.

파산 직전의 기관들

라임스톤힐에서 버펄로 교구는 아동 자선 사업 — 성 요셉 고아원과 소년들을 위한 성 요한 보호원 — 을 운영하고 있었으나, 이들은 빚에 깔려 문을 닫을 위기에 처해 있었다.^[22][23] 1876년 처음 보좌신부로 발령받았던 베이커는 1882년 이들 기관의 원장으로 돌아와, 기관들을 구원하라는 거의 절망적인 사명을 받았다.^[24]

옛 사업가는 이때 자신의 방법을 규정하는 결정을 내렸다. 이미 충분히 요청을 받은 지역 후원자들에게 구걸하는 대신, 전국 규모의 모금 기계를 발명하고 그것을 명시적으로 승리의 성모의 보호 아래 두기로 한 것이다.

승리의 성모 협회

베이커는 전국에 흩어진 후원자들의 친교 단체인 승리의 성모 협회(Association of Our Lady of Victory)를 세웠다. 회비는 푼돈 — 연간 25센트 — 이었지만 발상은 기발했다. 몇몇 거액 기부자에 의존하는 대신 수많은 정기 소액 기부를 모으는 것이었다.^[25][26] 그는 방대한 주소 명부를 구축했고, 특히 전국의 여성들에게 호소했으며, 그리하여 미국에서 전국적 자선 우편 모금의 선구적 대가 중 한 사람이 되었다.^[27]

영적 셈법과 재정적 셈법은 만났다. 각 후원자는 승리의 성모의 보호 아래 등록되고, 그를 위해 기도한다. 그 대가로 작은 헌금들의 흐름이 모여 거대한 업적을 가능하게 했다.

The Annals와 전국 모금

이 네트워크를 유지하기 위해 베이커는 1888년 잡지 The Annals of Our Lady of Victory를 창간했다. 사업 내용을 전하고 기부자들에게 감사하며 새로운 후원을 청하는 잡지였다.^[28] 결과는 기대를 넘었다. 1889년이 되자 기관들을 옥죄던 빚이 완전히 청산되었다.^[29] 라임스톤힐의 사제는 많은 이들이 포기했을 일을 해낸 것이다. 그리고 그는 이제 시작에 불과했다.

신앙의 승부수

넬슨 베이커 생애에서 가장 유명한 일화는 가스 우물 이야기이다. 기관들의 난방비를 줄이기 위해 그는 전문가들이 미친 짓이라고 여긴 대담한 계획, 자신의 땅에서 천연가스를 찾아 우물을 파는 계획을 세웠다. 전문 시추업자들은 의심했고, 자금은 빠듯했으며, 실패하면 사업 전체가 무너질 판이었다.

베이커는 평소 방법대로 승리의 성모께 의탁했다. 전기 작가들에 따르면 그는 시추 지점에 성모 메달을 묻고, 묵주와 촛불을 손에 든 기도 행렬을 이끌었으며, 시추 명령을 내리기 전 현장을 성수로 축복했다.^[30] 전문가들이 잃을 승부수로만 보던 곳에서 그는 섭리께 맡긴 사업을 보았다.

또 다른 전통은 그의 신뢰를 시추 시점이 아니라 그 자금 조달 시점에 둔다. 공사에 필요한 자금이 부족하던 그는 1874년 프랑스에서 가져온 승리의 성모상 앞에서 밤새 기도하며, 이 전통에 따르면 자금 마련을 그분께 맡겼다고 한다.^[31]

며칠 뒤 교구의 한 너그러운 후원자가 시추 자금으로 5천 달러를 라이언 주교에게 전달했다.^[32] 묻은 메달 이야기를 택하든 밤새 기도한 성상 이야기를 택하든, 서로 다른 출처로 전해지는 이 두 전통은 동일한 성격 특성으로 수렴한다. 가장 구체적인 사업 자금에 이르기까지 철저한 성모님께 대한 신뢰이다.

천연가스가 솟다(1891)

1891년, 1,300피트가 넘는 깊이까지 내려간 시추 끝에 그 우물 — 이름하여 «Victoria Well» — 은 천연가스를 맞혔다.^[33][34] 이 발견으로 기관들은 수십 년간 거의 무료 연료를 얻어 막대한 난방비를 절약했다.^[35] 베이커와 동시대 사람들에게 이 사건은 표징의 가치가 있었다. 승리의 성모께 대한 신뢰가 이성을 넘어선 보답을 받은 것이다.

이 일화는 베이커 특유의 합금을 잘 보여준다. 셈 없는 초자연적 믿음 — 시추 전에 메달을 묻고, 성상 앞에서 밤새 기도하기 — 와 가공할 실무 감각 — 석탄 값을 아끼기 위해 가스를 찾기. 그에게 이 둘은 결코 대립하지 않았다.

빚을 청산하고 에너지를 확보하자 넬슨 베이커는 수십 년에 걸쳐 기관들을 펼쳐 래커워너를 진정한 자선의 도시로 만들었다.

고아원과 소년 보호원

베이커는 먼저 자신이 구해낸 아동 사업을 키웠다. 1893년 가난하고 고아이거나 버려진 소년들에게 지붕과 교육, 직업을 주기 위해 보호원을 확장했다.^[36] 1895년에는 체육관과 공연장, 중등학교를 더해 «Father Baker Boys»에게 전인 교육을 제공했다.^[37] 뉴욕주 서부의 여러 세대 소년들이 그의 기관들을 거쳐 갔다.

아기의 집(1908)

베이커의 가장 가슴 아픈 사업은 한 비극에서 태어났다. 원치 않은 아기들의 참혹한 유해 발견 — 하수구나 이리 운하에 버려진 — 에 충격을 받은 그는 1908년 승리의 성모 아기의 집(OLV Infant Home)을 열었다. 미혼모와 버려진 아기들의 피난처였다.^[38][39]

당시로서는 급진적인 원칙이었다. 곤경의 모든 어머니와 위협받는 모든 아이를 묻지도 따지지도 않고 판단 없이 맞이하는 것. 베이커는 아이를 없애기보다 자신에게 맡기라고 알렸고, 매일 저녁 집의 갓난아기들을 직접 축복했다.^[40] 영아 살해와 유기(遺棄)가 자원이 없는 미혼모들을 무겁게 짓누르던 시대에, 이 기관은 생명을 구하고 버림받은 여성들에게 존엄을 돌려주었다. 이는 넬슨 베이커를 태어나는 생명의 수호라는 가톨릭의 오랜 전통에 잇는다. 20세기에 삼염색체증 아동들을 위해 싸운 가경자 제롬 르준과 같은 맥락이다.

병원(1919)

1919년 베이커는 병원 겸 산원(OLV Maternity Hospital)을 열어 자신의 체계를 완성했다. 출산을 맞이하고 가난한 이들을 치료하는 곳이었다.^[41] 이렇게 승리의 성모 주변에는 한 세대 만에 완전한 구호 사슬이 이루어졌다. 곤경의 어머니에서 갓난아기로, 고아에서 도제를 배우는 청년으로, 병자에서 노인까지.

현금으로 치른 서원

모든 사업의 관면으로 넬슨 베이커는 여든 가까운 나이에 낡은 성 파트리치오 성당을 대신할 승리의 성모께 바치는 큰 성전 건축에 착수했다.^[42] 공사는 1921년에 시작되었다.^[43] 황금률 — 절대 빚지지 않기 — 에 충실히, 그는 협회의 전국 모금만으로 건물을 충당했고, 대성전은 1달러의 빚도 없이 솟아올랐다.^[44][45]

비용 — 당시 돈으로 약 320만 달러로 추산되며, 어떤 출처는 400만 달러까지 말한다 — 는 기부금으로 전액 충당되었다.^[46] 파산 직전 고아원의 빚을 청산하며 사제 경력을 시작한 사람에게 이는 신뢰와 엄격함이 뒤섞인 평생의 결실이었다.

대리석과 빛

건축가 에밀 율리히가 설계한 건물은 걸작이다. 외관은 거의 전부 조지아산 백색 대리석, 실내는 40여 종의 이탈리아 대리석으로 장식되었고, 165피트 높이의 웅장한 돔, 천사들이 그려진 천장, 호화로운 제단들을 갖추었다.^[47] 1925년 성탄에 첫 미사가 봉헌되었다.^[48][49]

1926년 5월 25일, 대성전은 넬슨 베이커 본인과 버펄로 주교 윌리엄 터너 주교, 뉴욕 대주교 패트릭 헤이스 추기경이 주례하고 전국에서 온 3만 명이 넘는 신자와 400명 가까운 사제와 수도자가 참석한 성대한 예식으로 축성되었다.^[50]

미국의 두 번째 바실리카

두 달 뒤인 1926년 7월, 교황 비오 11세는 사도 교령으로 성전을 소바실리카의 지위로 격상했다.^[51][52] 승리의 성모는 이로써 미국의 두 번째 바실리카가 되었다. 노동자 교외의 한 사제의 자선에서 태어난 사업에게는 드문 영예였다.^[53][54] 이 로마의 칭호는 미국 가톨릭이 예감하던 것을 공적으로 확인했다. 베이커의 사업은 단순한 사회 사업이 아니라 성모 신심의 살아 있는 성전이었다.

대공황

1904년 교구 총대리에, 이어 1923년 사도좌 수석서기장으로 몬시뇰 칭호와 함께 임명 — 당시 미국에 다섯 명뿐이었다 — 되었지만, 넬슨 베이커는 가난한 이들을 떠나지 않았다.^[55] 1929년 이후 대공황이 미국을 강타하자 그의 기관들은 비참함에 맞서는 방벽이 되었다.

당시로서는 현기증 나는 수치들이다. 굶주린 이들에게 제공된 45만 끼가 넘는 식사, 노숙자들에게 제공된 2만 박 가까운 무료 숙박, 수천 켤레의 신발과 외투, 정장과 의류가 나누어졌다.^[56] 이때 지역 언론이 그에게 평생 남을 별명을 붙였다. «Padre of the Poor», 가난한 이들의 파드레.^[57][58]

흑인 사도직

1932년 베이커는 당시 소외되고 가난했던 버펄로의 흑인 주민을 위한 사도직도 세웠다.^[59] 그해 말이 되자 수백 건의 세례와 첫영성체, 견진이 집계되었고, 1935년 여름까지 700건 가까운 세례가 거행되었다.^[60] 여전히 깊이 인종 분리된 미국에서, 가장 멸시받던 이들에 대한 이 배려는 그의 자선의 보편성을 보여준다.

승리의 성모께 대한 신뢰

넬슨 베이커의 생애 전체는 한 단어에서 읽힌다. 신뢰이다. 하느님께 대한 신뢰, 구체적으로는 먼 보호자가 아니라 각 사업의 실제 동반자로 대했던 승리의 성모께 대한 신뢰. 전기 작가들에 따르면 그는 중대한 결정 전에 성모님의 작은 성상 앞에서 밤을 새워 기도하곤 했고, 위험한 사업을 그분 손에 맡기지 않고 시작한 적이 없었다.^[61]

이 신뢰는 수동이 아니었다. 오히려 엄청난 대담함을 풀어놓았다. 성모님께서 «모든 것을 돌보실 것»이라 믿었기에 베이커는 우물을 파고 대성전을 세우고 군중을 먹이면서 비축을 남기지 않는 모험을 감행했다. 그의 영성은 여기서 **섭리에 대한 내맡김**의 큰 전통에 닿는다. 모든 것을 하느님께 맡겼기에 모든 것을 거는 것.

감사의 빚으로서의 자선

그의 행동의 내적 동력은 빚의식이었다. 사업가 시절 청년기에 재물로 채워졌던 그는 가난한 이들을 통해 하느님께 받은 것을 갚아야 한다고 여겼다.^[62] 그의 자선은 따라서 부자의 자선이 아니라 감사하는 정의였다. 먼저 모든 것을 받았기에 주는 것. 돈을 바라보는 복음적 시각의 역전이다. 쌓아둘 재화가 아니라 사랑의 수단.

사업가와 관상가

넬슨 베이커의 큰 독창성은 흔히 양립할 수 없다고 여겨지는 두 영역, 성모 관상과 기업가적 재능을 대립 없이 결합한 데 있다. 시추 전에 메달을 묻으면서도 상인다운 엄격함으로 장부를 지켰고, 모든 것을 성모님께 맡기면서도 대륙 규모의 후원자 명부를 만들었다.

가난한 이들을 위한 효율성의 성덕은 그 나름대로 20세기 북미 사회 가톨릭을 예고한다. 도로시 데이 같은 행동가들과 가경자 풀턴 신 같은 위대한 전달자들 사이에서 말이다. 베이커에게 관상은 결코 행동을 면제하지 않았고, 행동은 결코 기도에서 끊어지지 않았다.

1936년 7월 29일의 죽음

넬슨 베이커는 래커워너의 승리의 성모 병원에서 1936년 7월 29일 향년 94세로 세상을 떠났다. 가까운 협력자들 — 존 내시 몬시뇰, 조지프 버크 신부, 그리고 주치의이자 «Father Baker Boy» 출신이었던 마이클 설리번 박사 — 에게 둘러싸여였다.^[63][64][65] 버펄로 시장 조지 짐머만과 래커워너 시장 존 애스클러는 즉시 장례식까지 공식 애도 기간을 선포했다.^[66] 지역에게 이는 아버지의 죽음이었다.

50만 명의 인파

대중 애도의 규모가 이 사람이 어떤 사람이었는지를 말해준다. 안치된 그의 유해 앞에 참배하러 온 이들이 약 50만 명에 이른 것으로 추산되며, 장례 행렬을 따라 다섯에서 여섯 줄로 인파가 밀집했다. 그가 세운 대성전에서 거행된 장례식은 지역 라디오로 중계되었다.^[67][68] 노동자 교외의 한 사제에게 이런 열광은 생전에 이미 그를 둘러싸고 있던 성덕의 명성으로만 설명된다.

1999년, 처음에는 Holy Cross 묘지에 묻혔던 그의 유해는 대성전 자체, 순례자들이 오늘날 공경할 수 있는 동굴 경당으로 이장되었다.^[69][70]

하느님의 종, 그리고 가경자(2011)

교회는 이 생애의 영웅성을 차츰 인정했다. 1987년 성 요한 바오로 2세의 교황 재위 중 버펄로 주교 에드워드 헤드 주교에 의해 절차가 공식 개시되었다. 넬슨 베이커는 하느님의 종으로 선포되었다.^[71][72] 이어 2003년 서류가 로마 시성성에 의해 정식으로 접수되었고, 교황 베네딕토 16세는 2011년 1월 14일 그의 덕행의 영웅성을 인정하는 교령을 반포했다. 넬슨 베이커는 가경자가 되었다.^[73][74][75]

이 단계는 교회가 그의 그리스도교 생애를 영웅적이라고 판단했음을 증명한다. 시복에 여전히 필요한 기적 인정과는 구별되는, 그의 덕행에 대한 판단이다. 교령 발표 때 뉴욕 대주교 티머시 돌런 주교는 그를 사제 자선의 모범으로 기렸다.

«베이커 신부는 60년 사제 생활 동안 막대한 자선 사업으로 알려졌다.» — 티머시 돌런 주교, 뉴욕 대주교, 2011^[76]

이 무렵 래커워너에 베이커가 세운 기관들은 매년 3,500명이 넘는 아동과 가정을 계속 섬기고 있었다.^[77]

시복을 향하여: 식별 중인 기적

시복에는 넬슨 베이커의 전구로 얻은 기적의 교회법적 인정이 필요하다. 로마 식별의 고전적 기준에 따라 완전하고 즉각적이며 지속적이라고 판단되는 치유이다.^[78] 공식 사이트 fatherbaker.org의 비날짜 절차 페이지는 가능한 기적 하나가 로마 대학 병원 의사들의 심층 의학 심사 대상이었고, 절차의 부청원인 폴 버카드 몬시뇰이 이 문제로 2010년 5월 시성성 위원들을 만났다고 전했다.^[79] 2022년 10월, 버카드 몬시뇰의 뒤를 잇도록 부름받은 데이비드 리푸마 몬시뇰은 Catholic News Service에 이 서류가 로마 전문가들의 기준을 충족하지 못했다고 밝혔다.^[80] 시복이 이루어지면, 시성에는 그 이후의 두 번째 기적 인정이 필요할 것이다.^[81] 절차는 버펄로 교구와 뉴욕주 서부 신자들의 열정에 힘입어 계속되고 있다.^[82]

21세기까지의 «Baker Boys»

넬슨 베이커의 기관들에서 자란 여러 세대의 소년들은 오랫동안 스스로를 «Baker Boys»라 불렀다. 그들 중 설립자를 직접 알았던 마지막 사람, 대공황 때 고아원에서 자란 뒤 넬슨 베이커의 보좌 중 한 사람이 된 존 필립스는 2018년 5월 17일 95세로 세상을 떠나, «가난한 이들의 파드레»와의 마지막 살아 있는 직접 인연을 함께 가져갔다.^[83] 그는 대공황 때 «밖에, 기관 안에 있지 못한 이들을 항상 불쌍히 여겼다»고 말했다. 온전한 경제 위기 속에 베이커가 거둔 아이들에게 베푼 보살핌의 표징이라고 그는 보았다.^[84]

여전히 살아 있는 모범, 기념된 백주년(2026)

사망한 지 거의 한 세기가 되었지만 넬슨 베이커의 방법은 뉴욕주 사회복지의 준거로 남아 있다. 그의 절차 부청원인은 «그가 마련한 장치 중 많은 것이 오늘날에도 뉴욕주 전역의 사회복지 기관들에 의해 여전히 사용되고 있다»고 말한다.^[85] 2026년 5월, 승리의 성모 대성전은 버펄로 주교 마이클 피셔 주교가 주례하고 넬슨 베이커의 유물과 유품 — 그의 비레타와 1926년 축성식 원본 순서지 포함 — 앞에서 거행된 감사 미사로 축성 백주년을 기념했다.^[86] 성전의 현 주임 데이비드 리푸마 몬시뇰은 그곳에서 설립자의 정신을 상기시켰다. «믿음이 있을 때 삶이 바뀔 수 있었다»는 것, 그리고 그가 «항상 사람들에게 선의의 여지를 주었다»는 것이다.^[87]

• 가경자 마르타 로뱅과 가경자 풀턴 신을 읽어보세요. 넬슨 베이커처럼 풍요로움이 하느님께 대한 신뢰와 성모 신심에서 솟아난 20세기의 다른 가경자들입니다.
• 가경자 제롬 르준과 가경자 안토니에타 메오를 읽어보세요. 같은 편집 계열 안에서 생명 수호와 가장 여린 이들을 위한 봉사의 성덕입니다.
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