Święty Alfred Wielki, król Wesseksu (849 - 26 października 899)

Alfred rodzi się w Wantage w 849, najmłodszy syn króla Æthelwulfa z Wesseksu.^[4][5] W 853 ojciec wysyła go do Rzymu, gdzie papież Leon IV namaszcza go na króla i duchowo adoptuje; wraca tam z ojcem w 855-856.^[6] W 871, roku śmierci brata Æthelreda, Alfred wstępuje na tron w wieku dwudziestu dwóch lat. To jeden z najgorszych lat w historii anglosaskiej: wikińscy Duńczycy zajęli już Northumbrię i Anglię Wschodnią, i pokonują Wesseks kilkakrotnie w tym samym roku.^[7]

Od 871 do 878 wojna zamienia się w klęskę. W 878 duński król Guthrum zaskakuje Wesseks; Alfred musi uciekać na somerskie bagna, na wyspę Athelney. Asser opowiada o tym odwrocie bez upiększania: król bez armii, sprowadzony do wojny partyzanckiej.^[8] Potem Alfred zbiera fyrd z Wiltshire i Somerset, stacza bitwę pod Ethandun i przyjmuje chrzest Guthruma na wyspie Alney; porozumienie Alfreda i Guthruma, odrębne od porozumienia z Wedmore, wyznacza następnie granice.^[9][10][11]

To punkt zwrotny. Po raz pierwszy od dziesięcioleci część Anglii zostaje wyzwolona; po raz pierwszy też wikiński wódz wchodzi do Kościoła przez chrzest królewski. Porozumienie z Guthrumem otwiera drogę do Danelaw, wschodniej połowy Anglii, która pozostanie pod panowaniem duńskim.

Alfred spędza ostatnie dwadzieścia życia na organizowaniu obrony bardziej niż na podboju. Buduje sieć ufortyfikowanych burhs pokrywającą Wesseks, z drogami pozwalającymi odsiecz oblężonemu miastu w ciągu jednego dnia.^[12] Reformuje wojsko: służba jest organizowana rotacyjnie, aby królestwo nigdy nie zostało bez obrony. Każe budować okręty szybsze od duńskich.^[13]

Wielkie inwazje ustają za jego życia. Gdy w 892 ląduje nowa wikińska armia, system się trzyma: Duńczycy nie mogą już osiedlać się trwale.^[14] Formuła Kroniki o jego śmierci, króla „nad całym ludem angielskim z wyjątkiem części pod władzą Duńczyków”, mówi dokładnie to, co osiągnął: nie zjednoczenie Anglii, lecz przetrwanie Wesseksu i podstawę królestwa, które za jego wnuków zjednoczy wyspę.^[15]

To, co czyni Alfreda czymś więcej niż królem-wojownikiem, to odnowa literatur, którą przeprowadza w latach 880-890. We wstępie do swego przekładu Pasterskiej reguły Grzegorza Wielkiego sam opisuje stan kraju: zniszczone szkoły, łacina stająca się nieczytelna dla wielu duchownych, książki palone przez najazdy.^[16] Jego odpowiedź jest radykalna: przetłumaczyć na angielski książki „najbardziej potrzebne do poznania” dla wszystkich i uczynić je dostępnymi dla tych, którzy umieją czytać po angielsku, ale nie po łacinie.^[17]

Program znany jest z samych przekładów. Współczesna nauka przypisuje bezpośrednio królowi Pasterską regułę Grzegorza Wielkiego, Pociechę z filozofii Boecjusza^[18], Soliloquia Augustyna i pierwszych pięćdziesiąt psalmów.^[19] Historia kościelna Bedy i Historie przeciw poganom Orozjusza należą do tego samego programu, lecz nie są już uważane za dzieło ręki Alfreda: pochodzą z jego pracowni, a wersja Orozjusza zawiera dodatki geograficzne, jak opis podróży Wulfstana z Hedeby.^[20] Dialogi Grzegorza przełożył Wærferth, biskup Worcester.^[21]

Alfred zakłada też szkołę dworską, gdzie kształci własne dzieci, synów szlachty „i wielu innych, którzy nie byli szlachetnego rodu”, i sprowadza zagranicznych uczonych: samego Assera, przybyłego z Wali, Grimbalda i Jana.^[22] On sam, mówi Asser, uczy się łaciny późno, jako dorosły, jak szkolniak, i dyktuje swoje przekłady.^[23] Celem nie jest erudycja: chodzi o to, by wiara i sprawiedliwość były nauczane w języku ludu, a sędziowie umieli sądzić.

Alfred każe skompilować kodeks praw, domboc („księga sądów”), który zbiera jego własne prawa i prawa Ine z Wesseksu w stu dwudziestu rozdziałach, i który otwiera się przekładem Dziesięciu Przykazań i rozdziałów Księgi Wyjścia.^[24] Preambuła mówi, że zebrał „prawa, które znalazł w wielu księgach synodalnych”, zachował „te, które mu się spodobały”, a odrzucił pozostałe za radą swoich doradców.^[25] Swoim sędziom rozkazuje: „Sądź najbardziej sprawiedliwie: nie sądź jednego wyroku dla bogatego, drugiego dla biednego; ani jednego dla przyjaciela, drugiego dla wroga.”^[26]

Kodeks jest krótki, lecz wpaja myśl trwałą: prawo jest ponad królem, a król jest strażnikiem otrzymanego prawa. To jedna z przyczyn, dla których pamięć o Alfredzie przetrwała w historii angielskiej jako pamięć o sprawiedliwym królu, nie tylko o królu zwycięzcy.

Asser opisuje człowieka modlitwy: codzienna msza, psalmy, godziny kanoniczne, nocna modlitwa w kościołach, „z dala od innych”. Nosłonił przy sobie małą książkę godzin i psalmów, i złożył ślub poświęcenia Bogu połowy swych posług i dochodów, rozdzielonych między ubogich, klasztory, szkołę dworską i kościoły.^[27] Jego zdrowie było słabe, mówi Asser, i miał otrzymać uzdrowienie podczas pielgrzymki do świętych Guerir i Neot w Kornwalii.^[28]

Alfred nie został kanonizowany przez Rzym. Kanonizację bezskutecznie podjął król Henryk VI u papieża Eugeniusza IV w 1441.^[29] Nie ma go w obecnym Martyrologium rzymskim.^[30]

Jest jednak czczony jako święty w dwóch precyzyjnych tradycjach:

• Kościół Anglii wpisuje go do swego kalendarza 26 października, jako Lesser Festival: „Alfred the Great, King of the West Saxons, Scholar, 899”.^[31]
• Rosyjski Kościół Prawosławny, decyzją Świętego Synodu z 21 sierpnia 2007, pobłogosławił czczenie „Wszystkich Świętych Wysp Brytyjskich”; Alfred jest tam wymieniony, ze świętem osobistym 26 października i wspólną synaksą w trzecią niedzielę po Pięćdziesiątnicy.^[32]

Notatka na Nominis (stronie Konferencji Biskupów Francji) podaje z kolei święto lokalne 12 grudnia, bez żadnego odniesienia do kalendarza czy dekretu; francuska Wikipedia podjęła tę wzmiankę, wciąż bez przypisu.^[33] To nie jest data przyjęta tutaj.

To dlatego zachowuje się datę 26 października: jest ona jednocześnie datą jego śmierci, według Kroniki anglosaskiej i Roczników świętego Neota, i datą jego święta tam, gdzie jest liturgicznie czczony.^[34][35] Stopień autorytetu jest jasny: cześć jest tradycją otrzymaną Kościołów, które go obchodzą, nie kanonizacją rzymską; artykuł nie mówi więcej.^[36]

Ikonografia Alfreda jest późna, głównie angielska i romantyczna. Przedstawia się go jako króla Anglii: korona, płaszcz królewski, często książka (nawiązanie do jego przekładów) i miecz (nawiązanie do Ethandun i burhs). XIX-wieczne posągi, jak ten w Wantage, jego miejscu urodzenia, czynią z niego króla uczonego i wojownika.^[37] Widać go też z instrumentami nauki i żeglarstwa, na pamiątkę jego floty, albo otoczonego mnichami i duchownymi, na pamiątkę szkoły dworskiej. Żadna scena z jego życia nie jest tak częsta jak odwrót do Athelney i porozumienie z Guthrumem.

• Święty Grzegorz Wielki († 604): którego Pasterska reguła była pierwszym wielkim przekładem Alfreda.
• Święty Beda Czcigodny († 735): którego Historia kościelna została przełożona na angielski w programie Alfreda.
• Święty Augustyn z Canterbury († 604/605): apostoł chrześcijańskiej Anglii, którego Alfred bronił.
• Święty Franciszek z Asyżu (1181/1182-1226): później inny święty, którego ubóstwo zmieniło Kościół.