Święty Feliks z Cantalice (1515–1587)

Kilka dat

Dziecko z Cantalice

Feliks — z chrztu Felice Porri — urodził się około 1515 roku w Cantalice, skromnej wiosce położonej w dolinie Rieti, na północno-zachodniej granicy Abruzji, w Państwie Kościelnym. Jego rodzina była biednymi chłopami; według tradycji był trzecim z czterech synów.^[25][26]

Od dzieciństwa był oddany służbie innym, by zarobić na chleb. Został zatrudniony jako pasterz u gospodarza z Città Ducale i wyróżniał się wczesnym zamiłowaniem do milczenia i modlitwy: podczas pilnowania zwierząt odmawiał różaniec i kreślił krzyże na ziemi. Towarzysze przezwali go „małym świętym”.^[27][28] Catholic Encyclopedia podaje, że „został zatrudniony u gospodarza w Città Ducale, gdzie pozostał ponad dwadzieścia lat, najpierw jako mały pasterz, potem jako sługa na farmie”.^[29]

Ten długi wiejski okres, pełen ubóstwa, posłuszeństwa i pracy, stał się fundamentem całej jego przyszłej świętości: Feliks nigdy nie nauczył się czytać, ale poznał to, co najważniejsze — cierpliwość, przyjęcie surowości i prostą zażyłość z Bogiem.

Wypadek podczas orki i powołanie

Przełomowy moment nastąpił około 1543 roku. Podczas orki pole zapędziły się woły; Feliks upadł, a pług przejechał mu po ciele. Ku zdziwieniu wszystkich, wstał bez szwanku.^[30][31] Uznał to ocalenie za znak z Nieba i wezwanie do porzucenia wszystkiego.

Wspomnienie kazania o pustelnikach pustyni dopełniło decyzję. Gdy ostrzegano go o surowości życia kapucyńskiego, tradycja hagiograficzna przypisuje przyszłemu świętemu tę słynną odpowiedź:

„Chcę być prawdziwym zakonnikiem albo wcale się tym nie zajmować.” — Słowa przypisywane św. Feliksowi przez tradycję hagiograficzną^[32]

To zdanie mówi już wszystko o jego charakterze: instynktowne odrzucenie półśrodków, wola ewangelicznej radykalności, której nigdy nie porzucił.

Reforma kapucyńska, kolebka jego powołania

Feliks wstępuje do Zakonu w decydującym momencie jego historii. Bracia Mniejsi Kapucyni, powstali w latach 1525–1528 jako rygorystyczna reforma rodziny franciszkańskiej, dążą do odzyskania pierwotnej ubóstwa i prostoty św. Franciszka z Asyżu. W chwili, gdy Feliks przyjmuje habit, Zakon przeżywa poważny kryzys — apostazję swojego wikariusza generalnego Bernardino Ochino, który przeszedł na protestantyzm w sierpniu 1542 roku, po której kapucyni, publicznie oskarżani o herezję, obawiali się kasaty — z którego Zakon podnosi się dzięki wzmożonemu zapałowi.^[33][34] W tej młodej, surowej gałęzi, poświęconej głoszeniu ludowemu i żebractwu, człowiek taki jak Feliks znajduje swoje naturalne miejsce.

Wstępuje do niej nie jako brat chórowy przeznaczony do kapłaństwa, lecz jako brat konwers (lub brat świecki): zakonnik niekapłan, poświęcony pracom ręcznym i służbie wspólnocie. To właśnie w tej pokornej roli, często traktowanej z góry, Feliks rozwinie świętość, która przyćmi wielu uczonych duchownych swoich czasów.

„Chcę być prawdziwym zakonnikiem”

Przyjęty w Anticoli, w prowincji rzymskiej, przyjmuje habit w 1543 roku.^[35] Hagiografia podaje, że poddany próbie przez ojca przeora dotyczącą surowości życia, o które prosił, odpowiedział „tak pokornie i rozsądnie”, że został przyjęty natychmiast.^[36]

Po nowicjacie składa swoją profesję 18 maja 1545 w klasztorze Mont San Giovanni.^[37] Życie, które się wtedy otwiera, wypełnione jest postami, czuwaniami i nieustanną pracą — ale Feliks oddaje się temu z radością, która nigdy nie słabnie. Ma prawie dwadzieścia osiem lat, gdy odcina się od świata; pozostaje mu nieco ponad czterdzieści lat życia, które poświęci niemal całkowicie jednej służbie.

Brat „Deo gratias”

Około 1547 roku — niektóre francuskie źródła podają raczej 1551 i klasztor San Niccolò de' Portiis — Feliks zostaje wysłany do Rzymu i mianowany bratem kwestorem (łac. quaestor) wspólnoty.^[38][39] Jego zadaniem jest codzienne żebranie, od drzwi do drzwi, o jedzenie potrzebne braciom. Pełni tę funkcję bez przerwy przez około czterdzieści lat, aż do śmierci.

Każdego ranka, boso, z torbą na ramieniu, przemierza Wieczne Miasto, odmawiając różaniec, prosząc o chleb, wino i warzywa.^[40][41] Na każdy otrzymany dar, a nawet na każde odrzucenie, odpowiada tym samym wyrażeniem wdzięczności:

„Deo gratias!” — „Bogu dzięki!”

Odpowiedź ta stała się tak stała, że Rzymianie zaczęli nazywać go po prostu „Bratem Deo gratias”. Magnificat podsumowuje: „Deo gratias” było jego stałą odpowiedzią dla wszystkich, „czy dawali mu jałmużnę, czy go odrzucali”.^[42] Za tym zwrotem kryje się prawdziwa doktryna duchowa: wszystko, zarówno obfitość, jak i odmowa, pocieszenie i upokorzenie, pochodzi z ręki Boga i zasługuje na dziękczynienie.

„Osioł kapucynów”

Feliks miał o sobie obraz rozbrajającej pokory. Chętnie przedstawiał się jako „osioł kapucynów”, zwierzę juczne niosące ciężar klasztoru.^[43][44] Najsłynniejsza anegdota, przekazana przez noty hagiograficzne, gra na tym przydomku:

— „A gdzie jest twój osioł, Bracie Feliksie?” — „To ja!” odpowiadał zakonnik.^[45]

Gdy pewien prałat, poruszony widokiem jego wieku i ciężaru, zaproponował, by zwolnił go z kwestowania, noty hagiograficzne podają, że odmówił, używając poruszającego obrazu, który pozostał w pamięci Zakonu:

„Pozwólcie mi przy mojej służbie kwestora: żołnierz musi umrzeć z mieczem w ręku, osioł pod swoim ciężarem, a Brat Feliks pod swoją torbą.” — Słowa przypisywane św. Feliksowi przez tradycję hagiograficzną^[46]

Ta uporczywa wierność najniższej służbie, odrzucanej jako zaszczyt przez innych, jest jednym z kluczy do jego charakterystyki: Feliks nie szuka wielkiej, spektakularnej pokuty, lecz świętości codzienności, wypełnianej do końca w najbardziej pogardzanym stanie.

Surowości kwestora

Do zmęczenia związanym z kwestowaniem Feliks dodawał dobrowolne, bardzo surowe umartwienia. Spał bardzo mało, spędzał długie godziny nocy na modlitwie, pościł ponad to, co nakazywała Reguła, i wyrzekał się nawet najbardziej uzasadnionych przyjemności.^[47][48] Martyrologium rzymskie wspomina go jako człowieka „o podziwianej surowości i prostocie”.^[49] Jedna z tych wyrzeczeń stała się przysłowiowa: zimą odmawiał zbliżania się do ognia, by się ogrzać.

Zwracając się do własnego ciała jak do swego wierzchowca, tradycja hagiograficzna podaje, że mówił do niego surowym, ale radosnym tonem:

„Chodź, Bracie osiołku, musisz się ogrzać bez ognia; bo tak właśnie powinny być traktowane zwierzęta juczne… Z dala od ognia, Bracie osiołku, z dala od ognia!” — Słowa przypisywane św. Feliksowi przez tradycję hagiograficzną^[50]

Pokuta w radości

Byłoby jednak błędem przedstawiać Feliksa jako ponurego ascetę. Wszyscy świadkowie zgodnie podkreślają jego zaraźliwą radość. Jego „niezmordowany optymizm” i miłość uczyniły go jednym z najpopularniejszych świętych Rzymu.^[51][52] Podobnie jak jego przyjaciel św. Filip Neri, praktykował radosną świętość, przekonany, że służba Bogu nie ma nic wspólnego z ponurością.

Często widywano go w otoczeniu dzieci, którym uczył prostych pieśni pobożnych, by odciągnąć je od wulgarnych ulicznych piosenek: brodaty kwestujący stawał się katechetą najmłodszych, siejąc pobożność przez śpiew.^[53] Jego pokuta nigdy nie była skierowana przeciw życiu, lecz przeciw własnej próżności — temu, co duchowa tradycja nazywa umartwieniem pychy.

Rzym drugiej połowy XVI wieku, naznaczony soborem trydenckim i reformą katolicką, był prawdziwą kuźnią świętości. Feliks spotykał tam i darzył miłością niektóre z największych postaci swojego stulecia, które odwzajemniały mu niezwykły szacunek.

Święty Filip Neri

Najgłębsza więź łączyła go ze św. Filipem Neri (1515–1595), „Apostołem Rzymu”, jego dokładnym współczesnym. Obaj mężczyźni dzielili tę samą miłość do ukrytej pokory pod maską żartu oraz radości duchowej. Neri darzył biednego brata kapucyna głęboką sympatią; Catholic Encyclopedia (1909) podaje, że posunął się nawet do publicznego ogłoszenia go największym żyjącym wówczas świętym Kościoła — formułę tę zachowała tradycja hagiograficzna, choć nie przedstawiono żadnego źródła pierwotnego (proces kanonizacyjny, Acta Sanctorum), które by ją potwierdzało.^[54][55]

„Święty Filip Neri miał głęboką sympatię dla brata konwersa kapucyna, którego pewnego dnia ogłosił największym żyjącym wówczas świętym Kościoła.” — Catholic Encyclopedia, St. Felix of Cantalice^[56]

Procesja karnawałowa

Jedna z najbardziej uderzających scen ich przyjaźni rozegrała się podczas karnawału. Aby przeciwstawić się rozpasaniu zabaw lekcję pokuty, Neri i Feliks zorganizowali procesję za krucyfiksem: szli bracia kapucyni, a Feliks zamykał pochód, prowadząc na sznurze przewieszonym przez szyję słynnego kaznodzieję Fra Lupo — symbolizując w ten sposób Chrystusa prowadzonego na mękę przez oprawców.^[57] Ta odważna inscenizacja wyrażała wewnętrzną wolność tych świętych, którzy nie bali się stać się widowiskiem, by głosić Krzyż.

Święty Karol Boromeusz i Oblaci

Szacunek, jakim darzyli Feliksa wielcy tego świata, sięgał jeszcze dalej. Według Catholic Encyclopedia (1909), gdy św. Karol Boromeusz, reformujący arcybiskup Mediolanu, poprosił Filipa Neri o pomoc w spisaniu konstytucji swoich Oblatów (przyszłych Oblatów św. Ambrożego), Neri zaprowadził go do Feliksa jako najkompetentniejszego doradcy w tej materii — epizod ten zachowała tradycja hagiograficzna, choć nie przedstawiono żadnego źródła pierwotnego (proces kanonizacyjny, Acta Sanctorum), które by go potwierdzało.^[58][59][60]

„Gdy św. Karol Boromeusz zwrócił się do św. Filipa o pomoc w spisaniu konstytucji swoich Oblatów, św. Filip zaprowadził go do św. Feliksa jako najkompetentniejszego doradcy w tej sprawie.” — Catholic Encyclopedia, St. Felix of Cantalice^[61]

Fakt, że kardynał-arcybiskup, doktor i książę Kościoła, zwraca się o radę do niepiśmiennego brata kwestarza, by zorganizować wspólnotę kapłanów, budzi zgorszenie mądrości świata i streszcza ewangeliczne odwrócenie, którego Feliks był żywym znakiem.

Pod pozorem surowego kwestarza kryło się życie intensywnej modlitwy i niezwykłych łask. Surowość Feliksa była tylko skorupą głębokiej jedności z Bogiem.

Wizja Dzieciątka Jezus

Tradycja podaje, że Feliks został obdarzony szczególną łaską: podczas wizji ukazała mu się Najświętsza Maryja Panna i złożyła Dzieciątko Jezus na jego ramionach.^[62][63] Dlatego ikonografia najczęściej przedstawia go niosącego Boskie Dziecię — niczym inny św. Józef lub nowy św. Krzysztof.

„Feliks jest zwykle przedstawiany trzymający w ramionach Dzieciątko Jezus, z powodu wizji, którą miał pewnego dnia, gdy Najświętsza Maryja Panna ukazała mu się i złożyła Boskie Dziecię w jego ramiona.” — Independent Catholic News, biogram św. Feliksa z Cantalice^[64]

Ta scena, ukochana przez sztukę barokową — Murillo w Sewilli jest jej arcydziełem — nie jest jedynie legendarną ozdobą: wyraża maryjną i chrystologiczną czułość w sercu duchowości Feliksa i tłumaczy jego gorącą pobożność do Maryi oraz tajemnicy Wcielenia.

„Pięć czerwonych liter i jedna biała litera”

Niepiśmienny Feliks nigdy nie nauczył się alfabetu. Jednak, według pięknej tradycji przytoczonej w nocie Magnificat — jedynego źródła odnotowanego dla tej formuły — na zdziwionych swoją niewiedzą odpowiadał katechizmem serca o niezwykłej urodzie: cała jego nauka mieściła się, jak mówił, w kilku literach:

„Pięć czerwonych liter — pięć ran Chrystusa — i jedna biała litera: Najświętsza Maryja Panna.” — Formuła przypisywana św. Feliksowi przez tradycję, przytoczona przez Magnificat^[65]

Te „sześć liter” streszczają całą teologię: Mękę Zbawiciela i pośrednictwo Jego Matki. Biedny brat, który nie potrafił czytać książek, nauczył się czytać w ranach Ukrzyżowanego i w obliczu Maryi. Jego eucharystyczna i maryjna pobożność miała tam swoje źródło.

Dary i cuda

Współcześni przypisywali Feliksowi liczne cuda: ekstazy podczas modlitwy, dary proroctwa, rozmnożenia chleba i wina dla ubogich, uzdrowienia za jego wstawiennictwem. Jego sława świętości była tak powszechna, że po jego śmierci rzymski lud natychmiast domagał się jego kanonizacji.^[66][67] W 1580 roku, podczas głodu, który dotknął Rzym, kierownicy dzieł miłosierdzia Miasta poprosili jego przełożonych, by oddali go do ich dyspozycji w celu zbierania jałmużny na rzecz głodujących^[68] — dowód, że jego miłość nie ograniczała się do zwykłej zbiórki, lecz obejmowała wszelkie potrzeby Miasta.

Proste zakończenie (1587)

Po całym życiu pełnym trudu, Feliks znosił bolesne dolegliwości z tym samym pogodnym spokojem, z jakim nosił swój worek. Zmarł w Rzymie 18 maja 1587 roku; tradycja głosi, że odszedł w dniu swoich urodzin, mając około siedemdziesięciu dwóch lat.^[69][70][71] Wierny do końca swojej dewizie, oddał ducha w akcie dziękczynienia.

Pierwszy kapucyn kanonizowany

Pobożność ludu nie osłabła. Proces kanonizacyjny przebiegał dalej, a papież Urban VIII beatyfikował Feliksa 1 października 1625 roku.^[72][73] Prawie sto lat później, 22 maja 1712 roku Klemens XI kanonizował go uroczyście.^[74][75]

Ta kanonizacja ma szczególne znaczenie: Feliks z Cantalice był pierwszym członkiem Zakonu Braci Mniejszych Kapucynów ogłoszonym świętym.^[76][77] Brat konwers, analfabeta i kwestarz, otworzył w ten sposób drogę całej linii świętych kapucynów, którzy przyszli po nim. Kościół czcił w nim nie blask dzieł czy wiedzy, lecz doskonałość pokory i miłości w najskromniejszej posłudze. Tradycja czci go jako patrona braci konwersów kapucyńskich oraz swojej rodzinnej miejscowości Cantalice w diecezji Rieti — patronatów, o których nie wspominają ani Nominis, ani Martyrologium Rzymskie.^[78][79]

Postać Feliksa z Cantalice przemawia przez wieki z zadziwiającą aktualnością. Uosabia drogę świętości dostępną dla wszystkich: nie drogę wielkich teologów czy założycieli zakonów, lecz drogę pokornej pracy wykonywanej z miłością, wdzięczności w każdej sytuacji i radości w ubóstwie. Jego „Deo gratias” pozostało w tradycji kapucyńskiej streszczeniem duchowości dziękczynienia.

Że najwięksi święci jego czasów — św. Filip Neri, św. Karol Boromeusz — czcili tego brata kwestarza, mówi wiele o tym, że Ewangelia przewraca hierarchie świata do góry nogami. Feliks z Cantalice pozostaje świadectwem, że świętość nie zależy ani od rangi, ani od wiedzy, lecz od wiernego serca:

„Żołnierz powinien umrzeć z mieczem w ręku, osioł pod swoim ciężarem, a brat Feliks pod swoją torbą.” — Słowa przypisywane św. Feliksowi przez tradycję hagiograficzną^[80]

• Św. Filip Neri (1515-1595) — „Apostoł Rzymu”, jego przyjaciel, który według Catholic Encyclopedia (1909) ogłosił go największym świętym żyjącym w swoim czasie.
• Św. Karol Boromeusz (1538-1584) — reformujący arcybiskup, którego to samo źródło przedstawia jako przybyłego, by konsultować się z nim przy konstytucjach swoich Oblatów.
• Św. Kamil de Lellis (1550-1614) — inna wielka postać miłosierdzia rzymskiego okresu reformy katolickiej.
• Reforma katolicka — wielki ruch odnowy Kościoła, którego był jednym z pokornych wykonawców.
• Sobór Trydencki (1545-1563) — współczesny sobór, który odnowił dyscyplinę i doktrynę Kościoła katolickiego.