Święty Maksymilian Kolbe (1894-1941)

Rodzina tkaczy ze Zduńskiej Woli

Rajmund Kolbe rodzi się 8 stycznia 1894 w Zduńskiej Woli, małym mieście włókienniczym w środkowej Polsce, koło Łodzi, na terenie znajdującym się wówczas pod panowaniem Imperium Rosyjskiego.^[8][9] Jego ojciec, Juliusz Kolbe, o czeskich korzeniach, i matka, Marianna Dąbrowska, pobrani w 1891 roku, są oboje tercjarzami franciszkańskimi i robotnikami w fabrykach tkackich; Marianna jest też akuszerką.^[10] Para ma pięciu synów — Franciszka (1892), Rajmunda (1894), Józefa (1896), Walentego (1897) i Antoniego (1900) —, z których dwaj ostatni umierają w niemowlęctwie.^[11]

Ubóstwo jest codziennym klimatem tego domu tkaczy, przenoszonego z miejsca na miejsce za pracą. W tym skromnym i pobożnym środowisku, naznaczonym pobożnością franciszkańską i maryjną, kształtuje się wrażliwość dziecka. Matka, uderzona jego niesfornością, zadaje mu pewnego dnia pytanie, które rozstrzygnie o wszystkim, w istocie: co z niego wyrośnie?^[12]

Wizja dwóch koron

Odpowiedzi chłopiec nie szuka u ludzi, lecz u Matki Bożej. Biografia franciszkańska podaje, że po modlitwie w kościele dziecko wyszło stamtąd przemienione, tak że rodzice, myśląc, że jest chore, nalegali, by powiedziało prawdę. Opowiedziało im wówczas, w istocie, że widziało Matkę Bożą, która pokazała mu dwie korony, czerwoną i białą, pytając, którą wybiera, i że odpowiedziało, iż chce obie (L'abandon à l'Immaculée, biografia franciszkańska^[13]).

Korona biała oznacza wytrwanie w czystości; czerwona — męczeństwo.^[14] Epizod, przekazany przez tradycję rodzinną, a nie przez proces kanonizacyjny, należy przyjąć takim, jakim jest: nie jako fakt historycznie przypieczętowany, lecz jako opowieść założycielska powołania. Całe życie Kolbego nada mu retrospektywnie spójność — otrzyma on jedną i drugą koronę, a sam Kościół rozróżni je, beatyfikując go jako wyznawcę (biała), a następnie kanonizując jako męczennika (czerwona).^[15]

Od Rajmunda do brata Maksymiliana Marii

W 1907 roku Rajmund i jego starszy brat Franciszek wstępują do małego seminarium franciszkanów konwentualnych we Lwowie. W 1910 roku Rajmund przyjmuje habit i imię zakonne Maksymilian; przy ślubach uroczystych doda do niego imię Marii.^[16][17] Zdolny młodzieniec zostaje wysłany na studia do Rzymu.

Rzym: dwa doktoraty i choroba

W Rzymie Maksymilian studiuje w Międzynarodowym Kolegium Serafickim i na uniwersytetach papieskich. Uzyskuje doktorat z filozofii (Uniwersytet Gregoriański, 1915), a następnie doktorat z teologii (Papieski Wydział Teologiczny Świętego Bonawentury, 1919).^[18][19] To także w Rzymie zaraża się gruźlicą, która zrujnuje mu płuca i będzie go wyniszczać przez całe życie: będzie żył, głosił i budował swoje dzieło misyjne jako człowiek nieustannie chory, niekiedy z jednym tylko sprawnym płucem.^[20][21]

W swoich konferencjach powtarza braciom, by nigdy nie uważali się za niezdolnych: z Niepokalaną wszystko staje się możliwe.^[22]

Założenie Rycerstwa Niepokalanej (16 października 1917)

16 października 1917, w celi rzymskiego klasztoru franciszkanów, młody brat Maksymilian gromadzi sześciu współbraci i zakłada Rycerstwo Niepokalanej (Militia Immaculatae) — stowarzyszenie modlitwy i apostolatu poświęcone nawróceniu wszystkich, „łącznie z nieprzyjaciółmi Kościoła”, za pośrednictwem Maryi.^[23][24] Wydarzenie ma miejsce trzy dni po cudzie słońca w Fatimie (13 października 1917) i w samym środku antyklerykalnego wrzenia w Rzymie — masoneria maszerowała wówczas pod oknami Watykanu.^[25]

Codzienna modlitwa „rycerza” Niepokalanej streszcza ten program zawierzenia i gorliwości:

„O Maryjo bez grzechu poczęta, módl się za nami, którzy się do Ciebie uciekamy, i za wszystkimi, którzy się do Ciebie nie uciekają, a zwłaszcza za nieprzyjaciółmi Kościoła świętego.” — Modlitwa Rycerstwa Niepokalanej^[26]

Święcenia kapłańskie przyjmuje 28 kwietnia 1918 w Rzymie.^[27][28] Rok później, już jako doktor teologii, wraca do Polski odzyskującej niepodległość, z jedną stałą myślą: uczynić z Rycerstwa Niepokalanej ruch masowy.

Rycerz Niepokalanej

Mimo choroby Maksymilian bardzo wcześnie rozumie potęgę prasy jako narzędzia ewangelizacji. W styczniu 1922 zakłada w Krakowie miesięcznik Rycerz Niepokalanej, początkowo w nakładzie 5 000 egzemplarzy.^[29] W przededniu wojny nakład ten wzrośnie stukrotnie lub więcej: pismo osiąga blisko milion egzemplarzy, co czyni je jedną z największych publikacji katolickich Europy.^[30][31]

Niepokalanów, Gród Niepokalanej

W 1927 roku, na ofiarowanym terenie pod Warszawą, Maksymilian zakłada Niepokalanów — „Gród Niepokalanej” —, klasztor-drukarnię w całości poświęcony apostolatowi maryjnemu.^[32][33] Doświadczenie jest wyjątkowe: setki braci żyją tam w najsurowszym ubóstwie franciszkańskim, lecz otoczeni maszynami drukarskimi, warsztatami, a nawet planowanym lotniskiem i stacją radiową. W przededniu wojny Niepokalanów liczy blisko 700 zakonników — jest wówczas największą wspólnotą zakonną świata katolickiego.^[34][35]

Misja w Japonii i Nagasaki (1930-1936)

Rozmach misyjny Kolbego nie zna granic. W 1930 roku wyrusza do Japonii z kilkoma braćmi i zakłada pod Nagasaki drugi Gród Niepokalanej: Mugenzai no Sono („Ogród Niepokalanej”).^[36] Nie znając języka, już w pierwszym miesiącu wydaje tam japońską edycję Rycerza Niepokalanej, Seibo no Kishi.^[37]

Pewien szczegół nabierze później proroczej wymowy: wbrew radom urbanistów Maksymilian każe zbudować klasztor na zboczu góry zwróconym w stronę przeciwną do miasta. Gdy 9 sierpnia 1945 bomba atomowa zrównuje Nagasaki z ziemią, Mugenzai no Sono chronione przez górę doznaje jedynie niewielkich szkód — a jego bracia niosą wówczas pomoc ofiarom.^[38] Wyczerpany chorobą, Maksymilian wraca na stałe do Polski w 1936 roku, wybrany przełożonym (gwardianem) Niepokalanowa.^[39]

Świętość Kolbego to nie tylko heroiczne życie: to oryginalna doktryna maryjna, rozważana przez ponad dwadzieścia lat i pozostawiona w zasadzie w stanie niedokończonych pism. W centrum wszystkiego: imię, które Maryja nadała sobie w Lourdes 25 marca 1858 — „Jestem Niepokalane Poczęcie” —, nad którym Kolbe medytował być może najintensywniej ze wszystkich ludzi.^[40]

„Kim jesteś, o Niepokalane Poczęcie?”

W nocy 17 lutego 1941, na kilka godzin przed aresztowaniem, Maksymilian pisze swoją ostatnią medytację, pozostałą niedokończoną, o tajemnicy tego imienia. Przepytuje w niej Maryję ze śmiałością godną scholastyka:

W tej pozostałej niedokończonej medytacji rozważa, w istocie, wszystko to, czym Maryja nie jest — ani Bogiem, który nie ma początku, ani aniołem, ani Adamem, ani Ewą, ani wcielonym Słowem — by stwierdzić, że Ona jedna jest Niepokalanym Poczęciem.^[41][42]

Dla Kolbego imię objawione w Lourdes nie jest zwykłym przymiotem („niewiasta poczęta niepokalanie”), lecz określa to, kim Ona jest w najgłębszej swej istocie.

Niepokalana i Duch Święty

Stąd jego najwyższa i najbardziej dyskutowana teza: istnieje tajemnicza analogia między Niepokalaną a Duchem Świętym. Skoro w Trójcy Świętej Duch jest przez teologów nazywany odwiecznym „Poczęciem” — miłością, owocem Ojca i Syna —, to Maryja, „Niepokalane Poczęcie” w porządku stworzonym, jest zjednoczona z Duchem Świętym zjednoczeniem tak ścisłym, że Kolbe ośmiela się mówić o niejakim wcieleniu Ducha w Niej.^[43][44] Duch działa przez Niepokalaną jak przez swój uprzywilejowany instrument w rozdzielaniu łaski.

Ta intuicja, śmiała, pozostaje wolnym rozwinięciem teologicznym — nie definicją Kościoła — i należy ją czytać w pełnej katolickiej ortodoksji maryjnej: Maryja nigdy nie jest ubóstwiana, lecz uznawana za stworzenie najdoskonalej napełnione Duchem. Kolbe utrzymuje Ją zawsze podporządkowaną Chrystusowi, pośredniczkę w Nim i ku Niemu.^[45]

Całkowite zawierzenie Niepokalanej

Praktyczną konsekwencją tej doktryny jest duchowość zawierzenia. Poświęcić się Niepokalanej to pozwolić się Jej posiąść, by być przez Nią prowadzonym aż do Boga:

Zachęca w niej czytelnika, w istocie, by otworzył serce Niepokalanej i zawierzył Jej bez miary i na zawsze — choćby jednym westchnieniem duszy.^[46]

Apostoł staje się w ten sposób czystym narzędziem w rękach Maryi — „rycerzem”, „własnością i posiadaniem” Niepokalanej. Ta duchowość, dziedziczka maryjnego zawierzenia świętego Ludwika Marii Grignion de Montfort i żywiona Cudownym Medalikiem, da Kolbemu wolność wewnętrzną, która wybuchnie w Oświęcimiu.^[47][48]

Niepokalanów schronieniem pod okupacją

Gdy Niemcy najeżdżają Polskę we wrześniu 1939, Niepokalanów otwiera swoje podwoje: Gród Niepokalanej przyjmuje tysiące uchodźców, w tym wielu Żydów uciekających przed prześladowaniami.^[49][50] Maksymilian zostaje po raz pierwszy aresztowany 19 września 1939, a następnie zwolniony 8 grudnia. Kontynuuje, pod nadzorem, swoje dzieło przyjmowania i wydawnicze — co wystawia go na represje.

Aresztowanie i numer obozowy 16670

17 lutego 1941 Gestapo ponownie aresztuje Maksymiliana i zamyka go w więzieniu na Pawiaku w Warszawie, gdzie jest katowany za habit zakonny.^[51] 28 maja 1941 zostaje deportowany do obozu Auschwitz i staje się więźniem nr 16670.^[52][53] Przydzielony do najgorszych prac, bity, wyczerpany, kapłan kontynuuje potajemnie swoją posługę: spowiada, pociesza, dzieli się racją żywnościową.

Bunkier głodowy

Pod koniec lipca 1941 roku jeden z więźniów ucieka z bloku Maksymiliana. W odwecie Lagerführer Karl Fritzsch skazuje dziesięciu ludzi z bloku na śmierć głodową w bunkrze.^[54][55] Jeden z wyznaczonych, Franciszek Gajowniczek (numer 5659), załamuje się, szlochając na myśl o żonie i dzieciach, które miały pozostać same.^[56]

Wtedy rzecz nie do pomyślenia: ojciec Maksymilian występuje ku Fritzschowi i prosi, by umrzeć w miejsce tego ojca rodziny, przedstawiając się jako „kapłan katolicki”. Fritzsch zgadza się na zamianę.^[57][58] (Tożsamość uciekiniera i dokładna data ucieczki pozostają niepewne według Miejsca Pamięci Auschwitz, lecz dobrowolna zamiana Kolbego jest solidnie poświadczona.)^[59]

14 sierpnia 1941

W bunkrze kapłan zamienia umieralnię w miejsce modlitwy i śpiewu. Naoczny świadek, Bruno Borgowiec, tłumacz wyznaczony do wynoszenia ciał, opowie, że cela rozbrzmiewała pieśniami do Maryi i że Maksymilian zachęcał towarzyszy aż do końca. Po dwóch tygodniach jest jednym z nielicznych jeszcze żywych. 14 sierpnia 1941, w wigilię Wniebowzięcia, dobijają go zastrzykiem fenolu w serce:

Bruno Borgowiec, tłumacz wyznaczony do wynoszenia ciał, opowie, że znalazł go siedzącego pod ścianą, z otwartymi oczami i pochyloną głową, twarzą spokojną i jakby promieniejącą.^[60][61]

Jego ciało zostaje spalone w krematorium następnego dnia, 15 sierpnia, w dzień Wniebowzięcia.^[62] Gest wstrząsa obozem; inny więzień, Józef Stemler, powie, że ten wstrząs moralny rozszedł się po całym obozie, w istocie jak fale na powierzchni jeziora, aż dotarł do wszystkich serc.^[63]

Od czcigodnego do błogosławionego (1971)

Sława świętości Kolbego jest natychmiastowa. Jego proces dochodzi 30 stycznia 1969 do uznania heroiczności cnót przez Pawła VI (tytuł czcigodnego), a następnie do beatyfikacji 17 października 1971 — daty wysoce symbolicznej, dokładnie 54 lata po założeniu Rycerstwa Niepokalanej.^[64][65] Paweł VI ogłasza go wówczas wyznawcą wiary: to biała korona z dziecięcej wizji.

Męczennik miłości (1982)

Pozostawała czerwona korona. 10 października 1982, na placu Świętego Piotra, Jan Paweł II — papież Polak, który żył pod tą samą okupacją — kanonizuje Maksymiliana Kolbego i osobistą decyzją ogłasza go męczennikiem.^[66][67] Debata teologiczna była realna: Kolbe nie został zabity z nienawiści do wiary w sensie klasycznym, lecz ofiarował się z miłości. Jan Paweł II rozstrzyga, umieszczając jego śmierć pod słowem Chrystusa:

„Nikt nie ma większej miłości od tej, gdy ktoś życie swoje oddaje za przyjaciół swoich” (J 15, 13). [...] Maksymilian nie umarł, lecz „oddał życie [...] za brata swego”. — Jan Paweł II, homilia kanonizacyjna, 10 października 1982^[68]

W pierwszym rzędzie tłumu stał Franciszek Gajowniczek, ocalony człowiek, który żył aż do 1995 roku i został pochowany w Niepokalanowie, w miejscu przeznaczonym dla tego, który umarł za niego.^[69]

Poniższa tabela podsumowuje, jak Kościół rozpoznał w dwóch etapach obie korony ujrzane przez dziecko ze Zduńskiej Woli.

Patronat i wspomnienie 14 sierpnia

Święty Maksymilian Kolbe jest wpisany do kalendarza rzymskiego pod datą 14 sierpnia, jako wspomnienie obowiązkowe.^[70] Kościół dał go jako patrona rodzin, więźniów i osadzonych, dziennikarzy i prasy katolickiej, ruchu pro-life i osób uzależnionych — figur tych, których XX wiek w swoich ideologiach śmierci najbardziej zagroził.^[71][72]

Duchowość wciąż żywa

Poza ikoną Oświęcimia dziedzictwo Kolbego jest dwojakie. Duchowo Rycerstwo Niepokalanej pozostaje ruchem międzynarodowym, a jego doktryna całkowitego zawierzenia Niepokalanej wciąż karmi katolicką pobożność maryjną. Historycznie uosabia on opór miłości wobec totalitaryzmów: tam, gdzie obóz chciał sprowadzić człowieka do numeru, kapłan przywrócił imieniu — Gajowniczek — całą jego wartość, umierając za niego.^[73]

Taki jest cały sens dwóch koron: świętość życia oddanego Niepokalanej i krew śmierci oddanej za brata stanowią u Kolbego jedną miłość. Dziecko, w istocie, wybrało obie: Kościół, ogłaszając go zarazem wyznawcą i męczennikiem, jedynie zatwierdził ten wybór.^[74]

• Święty Pius X (1835-1914) — „papież Eucharystii”, który otworzył XX wiek świętości.
• Święta Gemma Galgani (1878-1903) — postać świętości mistycznej współczesna młodości Kolbego.
• Święta Edyta Stein (1891-1942) — karmelitanka, konwertytka żydowskiego pochodzenia, zmarła w Oświęcimiu rok po Kolbem.
• Święty Paweł VI (1897-1978) — papież, który ogłosił go czcigodnym, a potem błogosławionym.
• Święty Jan Paweł II (1920-2005) — papież Polak, który kanonizował go jako męczennika miłości w 1982 roku.
• Cudowny Medalik — nabożeństwo maryjne w sercu apostolatu Rycerstwa Niepokalanej.