Święci Zachariasz i Elżbieta, rodzice świętego Jana Chrzciciela

Para sprawiedliwych

Łukasz przedstawia parę z rzadką dokładnością : Zachariasz jest kapłanem zmiany Abiasza, jednej z dwudziestu czterech klas kapłańskich ; pełni urząd za Heroda Wielkiego. Elżbieta jest z rodziny Aarona. Oboje są nienaganni przed Bogiem, przestrzegając wszystkich przykazań i wszystkich przepisów Pańskich, bez zarzutu (Łk 1, 5-6).^[6][7]

Są w podeszłym wieku i bezdzietni. W kulturze Izraela bezpłodność jest hańbą : nie mówi tylko o braku dziedzica, mówi także, w oczach świata, o braku błogosławieństwa. Łukasz odnotowuje tę cechę bez nacisku : para zestarzała się w wierności, a modlitwa nie ustała.^[8][9]

Zwiastowanie Zachariaszowi

W dniu służby, gdy składa ofiarę kadzielną w Miejscu Świętym, Zachariasz widzi ukazującego się anioła Pańskiego po prawej stronie ołtarza kadzenia. Aniołem jest Gabriel. Zwiastuje mu, że narodzi mu się syn, któremu nada imię Jan ; syn ten będzie wielki przed Panem, będzie żył w Duchu i mocy Eliasza i nawróci wielu synów Izraela do Pana, ich Boga (Łk 1, 8-17).^[10][11]

Zachariasz odpowiada aniołowi : « Po czym poznam to ? Bo ja jestem już stary, a żona moja jest w podeszłym wieku » (Łk 1, 18). Za to zwątpienie Gabriel zwiastuje mu, że pozostanie niemy, nie mogąc mówić aż do dnia, w którym to się stanie. Znak zostaje tak odjęty mowie, a oddany wydarzeniom.^[12][13]

Niemota i powrót

Zachariasz wychodzi ze Świątyni nie mogąc mówić ; wierni rozumieją, że miał widzenie. Gdy jego służba dobiega końca, wraca do domu. Po tych dniach Elżbieta, jego żona, poczęła ; ukrywa się przez pięć miesięcy i mówi : « Tak uczynił mi Pan wówczas, kiedy wejrzał łaskawie, by zdjąć ze mnie hańbę wśród ludzi » (Łk 1, 23-25).^[14][15]

Krewna Maryi

Łukasz zaznacza, że Elżbieta jest krewną Maryi (greckie słowo to suggénès, Łk 1, 36). Z tej więzi rodzi się Nawiedzenie : gdy Gabriel zwiastuje Maryi narodziny Jezusa, mówi Jej także, że Elżbieta, « ta, którą zwano niepłodną », jest brzemienna od sześciu miesięcy, « bo dla Boga nie ma nic niemożliwego » (Łk 1, 26-37).^[16][17]

Maryja wstaje i udaje się z pośpiechem w góry, do miasta Judy. Skoro tylko Elżbieta słyszy pozdrowienie Maryi, dziecko poruszyło się w jej łonie i zostaje napełniona Duchem Świętym. Woła : « A skądże mi to, że Matka mojego Pana przychodzi do mnie ? » (Łk 1, 39-45). Opowiadanie jest początkiem święta Nawiedzenia i punktem wyjścia Magnificat, kantyku Maryi (Łk 1, 46-55). Maryja pozostaje z Elżbietą około trzech miesięcy, potem wraca do swego domu (Łk 1, 56).^[18][19]

Narodziny Jana

Elżbieta rodzi syna. Ósmego dnia przychodzą, by obrzezać dziecko, i chcą nadać mu imię Zachariasz, po jego ojcu. Jego matka sprzeciwia się : « Nie, będzie się nazywał Jan » (Łk 1, 57-63). Dają znak ojcu, który prosi o tabliczkę i pisze : « Jan będzie mu na imię ». W tej samej chwili otwierają się jego usta i rozwiązuje się jego język, i błogosławi Boga.^[20][21]

Lęk ogarnia wszystkich sąsiadów i wszystko to rozgłasza się po całej górskiej krainie Judy. Ci, którzy to słyszą, zachowują to w swych sercach, mówiąc : « Kimże będzie to dziecko ? » (Łk 1, 57-66). A Łukasz dodaje : « Ręka Pańska była z nim ».^[22]

Benedictus

Kantyk Zachariasza (Łk 1, 68-79) jest jednym z wielkich hymnów Nowego Testamentu. Zachariasz błogosławi Boga Izraela, « bo lud swój nawiedził i wyzwolił », mówi o Zbawicielu z domu Dawida, o proroku Najwyższego, który pójdzie przed Panem, by przygotować Mu drogi, by dać Jego ludowi poznanie zbawienia przez odpuszczenie grzechów. Kantyk kończy się czułym miłosierdziem Boga, które sprawia, że światło wschodzi dla tych, którzy siedzą w ciemności i cieniu śmierci.^[23][24]

To właśnie ten tekst wchodzi, od początku, do modlitwy Jutrzni. Każdego ranka Kościół podejmuje na nowo słowo ojca, któremu mowa została zwrócona w dniu narodzin jego syna.

Protoewangelia Jakuba

Protoewangelia Jakuba (II wiek, apokryf) opowiada o zamordowaniu Zachariasza : podczas rzezi niewiniątek miał odmówić ujawnienia kryjówki swego syna i został zabity między Świątynią a ołtarzem. Opowiadanie to jest późne : nie ma go w Nowym Testamencie, a krążyło w zmiennych postaciach.^[25]

Orygenes, w III wieku, sugeruje, że Zachariasz syn Barachiasza, o którym mówi Mt 23, 35 (« od krwi Abla aż do krwi Zachariasza, syna Barachiasza, którego zabiliście między świątynią a ołtarzem »), mógłby być ojcem Jana. Tradycja zachowała czasem tę identyfikację ; historycy oceniają ją jako niepewną, bo Mateusz nazywa Zachariasza synem Barachiasza, a nie Zachariasza ojca Jana, kapłana zmiany Abiasza.^[26]

Odróżnienie od innych Zachariaszów

Dlatego artykuł o papieżu świętym Zachariaszu jest innym tematem : mylenie tych dwóch postaci jest klasyką pobożności ludowej i trzeba je prostować w kaznodziejstwie jak w katechezie.^[27][28]

Relikwie i grób

Wokół Zachariasza narosło kilka tradycji relikwii. Chronicon Paschale donosi, że relikwie sprowadzono do Hagia Sophia 4 września 415. Kościół San Zaccaria w Wenecji przechowuje tradycję relikwii. W Jerozolimie inskrypcja zwana grobem Absaloma (IV wiek) zawiera wzmiankę « grób Zachariasza, męczennika, świętego kapłana, ojca Jana » ; pielgrzym Teodozjusz (VI wiek) ją potwierdza. Współcześni badacze (Zias i Puech, 2004) odnoszą jednak tę inskrypcję do innego Zachariasza.^[29]

Wspomnienie świętego Zachariasza i świętej Elżbiety przypada, we francuskim zwyczaju, za którym idzie Nominis, 5 listopada. Notka tego dnia nazywa ich : « Sainte Elisabeth Mère de Saint Jean-Baptiste (Ier siècle) » i « Saint Zacharie Père de saint Jean-Baptiste (Ier siècle) ».^[30]

Martyrologium rzymskie (wydanie 2004, s. 532) wspomina święto 23 września. Kościół prawosławny świętuje ich 5 września. Wikipedia FR i EN odnotowują również te dwie daty. Artykuł i kalendarz platformy zachowują zatem 5 listopada, który jest datą notki francuskiej, wyraźnie wskazując inne zwyczaje.^[31][32][33]

Przedstawienia Zachariasza i Elżbiety dzielą się na dwie wielkie rodziny. Pierwszą jest Nawiedzenie : Maryja i Elżbieta spotykają się, najczęściej w krajobrazie lub u drzwi domu ; cytuje się średniowieczny gruziński fresk z monastyru Krzyża w Jerozolimie, obrazy Ghirlandaia (« Maryja i Elżbieta », 1491) i Nawiedzenie Pierre-Paula Rubensa.^[34]

Drugą rodziną jest rozszerzona Święta Rodzina, z małym Janem Chrzcicielem i jego rodzicami : takie jest płótno Jacoba Jordaensa The Virgin and Child with St. John and His Parents, gdzie Zachariasz i Elżbieta otaczają Dziewicę, Dziecię i małego Jana. Cytuje się także miniaturę paryskiego Grzegorza (IX wiek) i fresk z kaplicy Tornabuonich Ghirlandaia (« Zechariah Writes Down the Name of His Son », 1490), który przedstawia chwilę, gdy Zachariasz pisze : « Jan będzie mu na imię ».^[35][36]

• Święty Jan Chrzciciel : ich syn, którego narodziny zwiastuje anioł Gabriel i którego misję opiewa kantyk Zachariasza.
• Papież święty Zachariasz (zm. w 752) : inny Zachariasz, papież z VIII wieku, bez związku z ojcem Jana Chrzciciela.
• Maria z Betanii (I wiek) : inna kobieca postać Ewangelii, siostra Marty i Łazarza, bliska Dziewicy Maryi w pamięci Kościoła.