O Dicastério para os Leigos, a Família e a Vida

O Conselho Pontifício para os Leigos (1967-2016)

A ideia de um organismo romano permanente dedicado ao apostolado dos leigos tem a sua origem no decreto conciliar Apostolicam Actuositatem sobre o apostolado dos leigos, cujo artigo 26 desejava a criação de um «secretariado» romano para coordenar os movimentos laicais à escala da Igreja universal^[8]. O Papa Paulo VI responde a este desejo conciliar com o motu proprio Catholicam Christi Ecclesiam de 6 de janeiro de 1967, que institui, a título experimental, o Consilium de Laicis — o Conselho dos Leigos —, confiado à presidência do cardeal canadiano Maurice Roy^[9]. Dez anos mais tarde, em 10 de dezembro de 1976, Paulo VI reforma e confirma definitivamente o organismo com o motu proprio Apostolatus Peragendi, que lhe dá o seu nome estável de Conselho Pontifício para os Leigos^[10]. O futuro santo João Paulo II, então arcebispo de Cracóvia, foi ele próprio um dos primeiríssimos consultores, desde a fundação do Consilium em 1967^[11].

Durante quase meio século, o Conselho Pontifício para os Leigos permanece o organismo romano de referência para o conjunto dos movimentos, associações e novas comunidades laicais reconhecidos pela Santa Sé, bem como para a pastoral juvenil: é no seu seio que é criada, em 1985, por iniciativa de João Paulo II, a secção Jovens encarregada de preparar as futuras Jornadas Mundiais da Juventude^[12].

Do Comité para a Família ao Conselho Pontifício para a Família (1973-2016)

Paralelamente, o Papa Paulo VI cria em 1973 um primeiro organismo consultivo restrito, o Comité para a Família, a fim de melhor acompanhar a pastoral familiar na hora dos grandes debates sociais consecutivos à Humanae Vitae^[13]. Este comité permanece, contudo, de dimensão modesta. É João Paulo II quem, na dinâmica da V assembleia geral ordinária do Sínodo dos Bispos dedicada à família (26 de setembro-25 de outubro de 1980), a primeira do seu pontificado, e na véspera da publicação da exortação apostólica Familiaris Consortio (22 de novembro de 1981)^[14], lhe dá um estatuto plenamente dicasterial: o motu proprio Familia a Deo Instituta de 9 de maio de 1981 erige o Conselho Pontifício para a Família, encarregado de «estimular, promover e coordenar» a ação pastoral e os estudos católicos dedicados ao matrimónio e à família^[15]. Facto raro na história da Cúria: para esta V assembleia geral ordinária de 1980, João Paulo II associa pela primeira vez casais aos trabalhos sinodais — gesto que prefigura o lugar estrutural dado aos leigos, homens e mulheres, casados e celibatários, no futuro dicastério de 2016^[16]. No mesmo ano de 1981, o papa polaco funda igualmente o Instituto Pontifício João Paulo II para os estudos sobre o matrimónio e a família, organismo académico distinto, bem como a Fundação João Paulo II, obra caritativa e cultural estabelecida por decreto de 16 de outubro de 1981^[17].

O Conselho Pontifício para a Família publicará em seguida vários documentos doutrinais e pastorais de referência, entre os quais o Léxico dos termos ambíguos e controversos sobre a família, a vida e as questões éticas, bem como orientações sobre a preparação para o matrimónio e a moral conjugal^[18].

Sedula Mater: a fusão querida por Francisco (2016)

O Papa Francisco anuncia a sua intenção de fundir os dois conselhos desde 22 de outubro de 2015, no encerramento do sínodo dos bispos sobre a família, antes de formalizar a reforma menos de um ano depois^[19]. Em 15 de agosto de 2016, na solenidade da Assunção, assina o motu proprio Sedula Mater, cujo preâmbulo justifica a reforma por uma continuidade pastoral e não por uma rutura:

«A Igreja, mãe atenta, sempre reservou cuidado e atenção, ao longo dos séculos, aos leigos, à família e à vida.» — Papa Francisco, motu proprio Sedula Mater, 15 de agosto de 2016^[20]

O texto precisa que o papa pretende «empregar prontamente [o necessário] para dispor todas as coisas a fim de que as riquezas de Cristo Jesus se derramem de modo adequado e com abundância»^[21], antes de decidir no dispositivo: «pela nossa autoridade apostólica, estabelecemos o Dicastério para os Leigos, a Família e a Vida, que será regido por estatutos especiais», sendo as competências dos dois conselhos pontifícios transferidas para o novo dicastério «a partir de 1.º de setembro» de 2016, o que acarreta «a cessação definitiva dos Conselhos Pontifícios» para os leigos e para a família^[22]. É o primeiríssimo dicastério nascido de uma fusão completa de dois conselhos pontifícios anteriores na história da Cúria contemporânea — um laboratório, para Francisco, do que será seis anos depois a grande reforma Praedicate Evangelium.

Os estatutos de 2016 e depois de 2018

No mesmo dia do anúncio público da reforma, em 4 de junho de 2016, Francisco aprova ad experimentum um primeiro estatuto do novo dicastério, entrado em vigor com ele em 1.º de setembro de 2016^[23]. Este texto fundador fixa desde logo a arquitetura que permanecerá a do dicastério: três secções — leigos, família, vida —, cada uma presidida por um subsecretário leigo, sob a autoridade de um prefeito assistido por um secretário «que pode ser um leigo»^[24]. O primeiro artigo resume a missão numa frase:

«[O Dicastério trata] da promoção da vida e do apostolado dos fiéis leigos, [...] do cuidado pastoral da família e da sua missão, segundo o desígnio de Deus, e [...] da proteção e do apoio da vida humana.» — Estatuto do Dicastério para os Leigos, a Família e a Vida, art. 1, 4 de junho de 2016^[25]

Uma revisão deste estatuto, ainda ad experimentum, é aprovada em 10 de abril de 2018 e entra em vigor em 13 de maio de 2018^[26], antes de a constituição apostólica Praedicate Evangelium de 2022 vir fixar, desta vez de modo perene, o conjunto das competências do dicastério no próprio corpo da reforma geral da Cúria^[27].

Uma arquitetura em três secções

O estatuto de 2016, retomado no essencial pela prática atual, organiza o dicastério em três secções dotadas cada uma de um subsecretário leigo: a secção para os fiéis leigos, que promove a sua vocação na Igreja — catequese, vida litúrgica, obras de caridade, órgãos consultivos diocesanos —; a secção para a família, que desenvolve a doutrina familiar e propõe orientações pastorais para os noivos e os jovens casais, incluindo a promoção da adoção; e a secção para a vida, que apoia a procriação responsável, a proteção da vida humana «da conceção ao seu termo natural» e o acompanhamento das mulheres em situação de gravidez difícil^[28]. Na prática atual do dicastério, as pastas «família» e «vida» estão reunidas sob a autoridade de uma mesma subsecretária, enquanto a secção «leigos» permanece distinta^[29].

O apostolado dos fiéis leigos

O artigo 129 da Praedicate Evangelium encarrega o dicastério de animar os fiéis leigos para que partilhem «a sua experiência de fé nas realidades sociais» e ponham «as suas competências seculares próprias» ao serviço da pastoral e, se for caso disso, do governo da Igreja^[30]. Esta competência abrange o reconhecimento canónico das associações, movimentos e novas comunidades de fiéis leigos — das Equipas de Nossa Senhora do padre Henri Caffarel, sacerdote diocesano e fundador do movimento, declarado venerável (decreto sobre as virtudes heroicas autorizado por Leão XIV em 23 de março de 2026)^[31], à Renovação Carismática Católica — e o acompanhamento da sua inserção na vida diocesana e paroquial.

A pastoral da juventude e a herança das Jornadas Mundiais

O artigo 130 precisa que o dicastério «exprime a solicitude particular da Igreja pelos jovens» apoiando as iniciativas pontifícias neste domínio^[32]. Herda diretamente, desde 2016, a competência exercida até então pela secção Jovens do Conselho Pontifício para os Leigos, ela própria nascida da intuição de João Paulo II. Na sua carta apostólica Dilecti Amici de 31 de março de 1985, dirigida aos jovens do mundo inteiro por ocasião do Ano Internacional da Juventude decretado pela ONU, o papa polaco escrevia:

«A Igreja atribui uma importância particular ao período da juventude: é uma etapa-chave na vida de todo o homem.» — Papa João Paulo II, carta apostólica Dilecti Amici, 31 de março de 1985^[33]

Em 20 de dezembro de 1985, João Paulo II anuncia à Cúria Romana a instituição de um encontro internacional regular, celebrado no domingo de Ramos em cada diocese e, de dois em dois ou de três em três anos, à escala mundial numa cidade diferente^[34]. A primeira edição internacional realiza-se em Buenos Aires em 1987. Desde a reforma de 2016, é o gabinete Jovens do presente dicastério que prepara, com os episcopados locais, cada nova edição das Jornadas Mundiais da Juventude.

A família e a sua missão segundo o desígnio de Deus

O artigo 131 confia ao dicastério a promoção da «pastoral familiar» e «o acompanhamento das famílias segundo o projeto divino», em ligação com as conferências episcopais e as estruturas eclesiais envolvidas^[35]. É a competência mais diretamente herdada do antigo Conselho Pontifício para a Família: preparação para o matrimónio, acompanhamento dos jovens casais, apoio às famílias em dificuldade, defesa dos direitos da família na sociedade, na economia e na vida política.

As pessoas idosas

O artigo 132 confia ao dicastério a pastoral das pessoas idosas e o apoio às iniciativas que lhes são dedicadas^[36]. É esta competência que levou o Papa Francisco a instituir, em 2021, o Dia Mundial dos Avós e das Pessoas Idosas, celebrado em cada quarto domingo de julho, o mais próximo possível da festa litúrgica de São Joaquim e Santa Ana — com a intenção explícita de «conservar as raízes, transmitir a fé aos jovens e cuidar dos mais pequenos»^[37].

A proteção e a promoção da vida

O artigo 133 atribui ao dicastério a promoção da «defesa e promoção da vida» humana, da conceção até à morte natural^[38]. Esta secção coordena nomeadamente os seus trabalhos com o Dicastério para a Doutrina da Fé sobre as questões de bioética e de direito da vida humana, e anima, à escala mundial, as iniciativas católicas de apoio às mulheres confrontadas com uma gravidez difícil^[39].

Duas instituições ligadas: a Academia Pontifícia para a Vida e a Fundação João Paulo II

Os artigos 134 e 135 da Praedicate Evangelium ligam ao dicastério duas instituições dotadas de estatutos próprios: a Academia Pontifícia para a Vida, ligada ao dicastério segundo a sua competência e encarregada da reflexão bioética ao mais alto nível da Santa Sé, e a Fundação João Paulo II, obra caritativa e cultural fundada por João Paulo II em 1981 para preservar a sua herança espiritual, apoiar estudantes — nomeadamente originários da Europa de Leste — e acolher os peregrinos em Roma^[40]. Esta Fundação João Paulo II é uma instituição distinta do Instituto Pontifício João Paulo II para os estudos sobre o matrimónio e a família, organismo académico fundado no mesmo ano de 1981, com o qual não deve ser confundida^[41].

O cardeal Kevin Farrell, prefeito desde 2016

Nascido em 2 de setembro de 1947 em Dublim, ordenado sacerdote pela Legião de Cristo em 24 de dezembro de 1978 pelo cardeal Eduardo Pironio, Kevin Joseph Farrell junta-se desde 1984 ao clero da arquidiocese de Washington, onde dirige nomeadamente o Centro Católico Hispânico^[42]. Nomeado bispo auxiliar de Washington em 28 de dezembro de 2001 e sagrado em 11 de fevereiro de 2002 pelo cardeal Theodore McCarrick, torna-se bispo de Dallas em 6 de março de 2007^[43]. Em 17 de agosto de 2016, dois dias após a assinatura da Sedula Mater, o Papa Francisco nomeia-o primeiro prefeito do novo Dicastério para os Leigos, a Família e a Vida^[44]. É criado cardeal-diácono no consistório de 19 de novembro de 2016^[45].

Em 14 de fevereiro de 2019, Francisco nomeia-o camerlengo da Santa Igreja Romana, cargo que consiste em administrar os bens temporais e os rendimentos da Sé Apostólica durante uma vacância pontifícia^[46]. Esta dupla função ganha um relevo particular em 21 de abril de 2025: é o cardeal Farrell quem anuncia oficialmente a morte do Papa Francisco, antes de assegurar, como camerlengo, a gestão dos assuntos ordinários da Santa Sé até à eleição do Papa Leão XIV, em 8 de maio de 2025^[47]. Desde 1.º de janeiro de 2024, preside igualmente o Supremo Tribunal do Estado da Cidade do Vaticano^[48]. Sob o pontificado de Leão XIV, o cardeal Farrell permanece prefeito do dicastério.

O secretariado: uma primeira vez para um leigo casado

O cargo de secretário, número dois do dicastério, foi durante muito tempo ocupado por clérigos antes de ser confiado, em 17 de novembro de 2022, ao doutor Gleison De Paula Souza, leigo brasileiro de 38 anos, casado e pai de duas filhas — uma primeira absoluta na história da Cúria Romana para um cargo de secretário de dicastério^[49]. Nascido em 14 de maio de 1984 em Coronel Fabriciano (Minas Gerais, Brasil), antigo membro da Congregação da Pequena Obra da Divina Providência (Dom Orione) antes de escolher a via da vida laical no termo de um longo discernimento, é licenciado em teologia pela Universidade Pontifícia Salesiana de Roma (2015) e mestre em ciências filosóficas pela Universidade do Salento em Lecce (2019)^[50]. Desde 31 de outubro de 2024, é assistido por um secretário adjunto, Mons. Dario Gervasi, nascido em Roma em 9 de maio de 1968, até então bispo auxiliar do setor sul da diocese de Roma e responsável pelo seu gabinete para a pastoral familiar^[51].

As subsecretárias leigas

Em 7 de novembro de 2017, Francisco nomeia as duas primeiras subsecretárias do dicastério, ambas italianas, casadas e mães de família: Linda Ghisoni, jurista eclesiástica especialista nas causas de nulidade matrimonial, nascida em 1965 em Cortemaggiore, assume a chefia da secção para os leigos; Gabriella Gambino, universitária especialista em bioética, nascida em 1968 em Milão, assume a chefia da secção que reúne família e vida^[52]. Antes desta nomeação, apenas três mulheres tinham sido elevadas a um cargo de responsabilidade comparável no seio da Cúria Romana^[53]. As duas subsecretárias permanecem em funções em 2026, segundo o organigrama oficial do dicastério^[54].

Membros e consultores

Para além do seu pessoal dirigente, o dicastério apoia-se nos seus próprios membros — entre os quais fiéis leigos, homens e mulheres, celibatários e casais, originários de diferentes regiões do mundo — e em consultores escolhidos pela sua competência específica numa das três secções^[55]. Esta composição, muito maioritariamente laical em comparação com a dos outros dicastérios da Cúria, traduz concretamente a convicção que presidiu à própria fundação do organismo: as questões relativas aos leigos, à família e à vida devem ser pensadas e governadas, numa parte substancial, pelos próprios leigos.

Os Encontros Mundiais das Famílias, desde 1994

O primeiro Encontro Mundial das Famílias realiza-se em Roma em 8 e 9 de outubro de 1994, por ocasião do Ano Internacional da Família proclamado pelas Nações Unidas, sobre o tema «A família, coração da civilização do amor»^[56]. O evento, organizado então pelo Conselho Pontifício para a Família, repete-se desde então de três em três anos numa cidade diferente. A décima edição, celebrada em Roma em 2022 sobre o tema «O amor familiar: vocação e caminho de santidade», marca uma evolução maior de formato: em razão do contexto pós-pandémico, Francisco transforma-o num evento multicêntrico e disperso, celebrado simultaneamente em todas as dioceses do mundo a fim de permitir às famílias que não podiam viajar viver estes tempos de reflexão e de alegria na sua Igreja local^[57].

O ano «Amoris Laetitia Família» (2021-2022)

Em 19 de março de 2021, quinto aniversário da publicação da exortação apostólica Amoris Laetitia, Francisco abre um ano especial intitulado «Amoris Laetitia Família», coordenado pelo dicastério e destinado a tocar «cada família em todo o mundo» através de propostas espirituais, pastorais e culturais postas em prática nas paróquias, nas dioceses, nas universidades, nos movimentos eclesiais e nas associações familiares^[58]. O ano conclui-se em 26 de junho de 2022, por ocasião do décimo Encontro Mundial das Famílias celebrado em Roma^[59].

O Dia Mundial dos Avós e das Pessoas Idosas

Instituído por Francisco em 2021 e celebrado cada ano no quarto domingo de julho, o mais próximo possível da festa dos santos Joaquim e Ana — nomes oriundos de uma tradição antiga (Protoevangelho de Tiago, apócrifo), que a Igreja honra liturgicamente em 26 de julho^[60] —, este dia está diretamente ligado à competência do dicastério sobre a pastoral das pessoas idosas prevista pelo artigo 132 da Praedicate Evangelium^[61]. Nas suas mensagens anuais, o papa recorda que «não há idade de reforma para a missão de anunciar o Evangelho» e confia aos avós a missão de «conservar as raízes, transmitir a fé aos jovens e cuidar dos mais pequenos»^[62].

O Dicastério para os Leigos, a Família e a Vida é, entre os dicastérios nascidos da reforma da Cúria iniciada por Francisco, um dos que traduzem mais concretamente o apelo do concílio Vaticano II à corresponsabilidade dos leigos na missão da Igreja. Ao fundir em 2016 dois conselhos pontifícios até então separados — o dos leigos, nascido em 1967 da Apostolicam Actuositatem, e o da família, nascido em 1981 no seguimento da Familiaris Consortio —, o Papa Francisco não fez apenas racionalizar um organigrama: quis que um mesmo organismo pensasse em conjunto a vocação batismal dos fiéis leigos, a missão da família segundo o desígnio de Deus e a defesa da vida humana da conceção à morte natural. A sua composição, em que duas subsecretárias leigas e, desde 2022, um secretário leigo casado ocupam os cargos de direção ao lado do prefeito cardeal e do secretário adjunto bispo, faz dele hoje um dos dicastérios onde a articulação entre hierarquia e laicado se exerce mais visivelmente no próprio coração do governo central da Igreja Católica.

• Ler A Cúria Romana para situar este dicastério no conjunto da arquitetura central da Igreja desde a Praedicate Evangelium.
• Ler O Dicastério para a Doutrina da Fé para o dicastério com o qual este coordena os seus trabalhos em matéria de bioética.
• Ler O Dicastério para as Igrejas Orientais e O Dicastério para as Causas dos Santos para outros dicastérios de nível comparável reformados pela Praedicate Evangelium.
• Ler O venerável Henri Caffarel para o exemplo de um movimento de espiritualidade conjugal — as Equipas de Nossa Senhora — reconhecido por este dicastério.
• Consultar o texto integral do motu proprio Sedula Mater (15 de agosto de 2016) e da constituição apostólica Praedicate Evangelium (19 de março de 2022, art. 128-135) em vatican.va.
• Consultar o perfil oficial do Dicastério para os Leigos, a Família e a Vida em laityfamilylife.va para a sua atualidade e o seu organigrama atualizado.