O Dicastério para os Institutos de Vida Consagrada

Sisto V e o nascimento da Congregação dos regulares (1586)

A 27 de maio de 1586, o papa Sisto V institui a Sacra Congregatio super consultationibus regularium — a Congregação para as consultas relativas aos regulares —, encarregada de vigiar e assistir o governo das ordens religiosas da Igreja latina^[5]. Esta fundação precede em quase dois anos a grande reforma de conjunto da Cúria Romana que o mesmo papa empreenderá pela constituição apostólica Immensa Aeterni Dei de 22 de janeiro de 1588, que instituirá quinze congregações permanentes de cardeais — entre elas, a Congregação dos Ritos, de que procede, por uma linha institucional totalmente distinta, o Dicastério para o Culto Divino^[6]. A Immensa Aeterni Dei confirma e consolida a existência da Congregação dos regulares nesta nova arquitetura curial^[7].

Durante os séculos XVI e XVII, o essencial da atividade da Congregação consiste em dirimir os inúmeros litígios de precedência, disciplina interna e observância que opõem as diferentes ordens religiosas entre si e aos bispos diocesanos, numa Igreja ainda largamente estruturada pelas grandes ordens mendicantes e monásticas medievais e pelos institutos nascidos da Reforma católica tridentina.

A união de 1601 com a Congregação dos bispos

Em 1601, a Congregação dos regulares é unida à Congregatio pro consultationibus episcoporum et aliorum praelatorum — a Congregação para as consultas relativas aos bispos e outros prelados —, formando um só órgão competente ao mesmo tempo sobre o clero secular diocesano e sobre os institutos religiosos^[8]. Esta união durará mais de três séculos, até à grande reforma da Cúria empreendida por São Pio X no início do século XX.

Pio X devolve a autonomia à Congregação dos religiosos: Sapienti Consilio (1908)

A 29 de junho de 1908, no âmbito de uma reforma de conjunto da Cúria Romana que reduz e racionaliza o número das suas congregações, o papa São Pio X promulga a constituição apostólica Sapienti Consilio^[9]. Este texto separa de novo as duas matérias unidas desde 1601: os bispos e o clero secular passam a depender de uma congregação distinta, enquanto a matéria religiosa recupera um órgão autónomo, a Congregação dos religiosos (Sacra Congregatio de Religiosis), plenamente competente sobre o conjunto das ordens, congregações e institutos religiosos da Igreja latina^[10].

1947: Pio XII cria os institutos seculares, uma nova forma de vida consagrada

A 2 de fevereiro de 1947, na festa da Apresentação do Senhor, o papa Pio XII promulga a constituição apostólica Provida Mater Ecclesia, «a Igreja, Mãe atenta», que reconhece pela primeira vez no direito da Igreja uma forma inteiramente nova de consagração: os institutos seculares^[11]. Ao contrário dos religiosos, os membros destes institutos praticam os conselhos evangélicos de castidade, pobreza e obediência permanecendo plenamente empenhados no século, sem hábito distintivo nem vida comunitária obrigatória, «para serem claramente distintos das outras associações comuns de fiéis»^[12]. A constituição coloca desde logo estes novos institutos sob a tutela da Congregação dos religiosos, antecipando o reagrupamento administrativo das duas matérias, realizado duas décadas mais tarde^[13].

Vaticano II e Perfectae Caritatis: o grande estaleiro da renovação (1965)

A 28 de outubro de 1965, o concílio ecuménico Vaticano II promulga, por 2 321 votos contra 4, o decreto Perfectae Caritatis sobre a renovação e a adaptação da vida religiosa — um dos textos conciliares mais breves, mas cuja aplicação concreta transformará em profundidade a vida quotidiana de centenas de milhares de religiosos em todo o mundo durante as décadas seguintes^[14]. O decreto pede aos institutos que renovem a sua observância à luz do Evangelho, do espírito próprio do seu fundador e das necessidades pastorais da época contemporânea^[15] :

«A renovação adequada da vida religiosa comporta ao mesmo tempo um regresso contínuo às fontes de toda a vida cristã e à inspiração primitiva dos institutos, e uma adaptação destes às condições mudadas dos tempos.» — Concílio Vaticano II, decreto Perfectae Caritatis, n.º 2, 28 de outubro de 1965^[16]

É à Congregação dos religiosos que cabe acompanhar, no terreno canónico, a execução deste vasto estaleiro de revisão das constituições de todos os institutos religiosos do mundo católico.

1967: fusão com os institutos seculares sob a Regimini Ecclesiae Universae

A 15 de agosto de 1967, o papa Paulo VI promulga a constituição apostólica Regimini Ecclesiae Universae, que reorganiza em profundidade a Cúria Romana no espírito do concílio recém-concluído. O texto reorganiza a Congregação dos religiosos, que se torna a Congregação para os religiosos e os institutos seculares (Sacra Congregatio pro Religiosis et Institutis Saecularibus, muitas vezes designada pela sigla SCRIS)^[17]. Este reagrupamento unifica pela primeira vez, sob uma mesma autoridade romana, as duas grandes vias canónicas da consagração: a vida religiosa comunitária clássica e a consagração secular instituída vinte anos antes por Pio XII.

1978: Mutuae Relationes, regular as tensões entre bispos e religiosos

A 14 de maio de 1978, a Congregação para os religiosos e os institutos seculares publica, conjuntamente com a Congregação para os bispos, o documento Mutuae Relationes — «Diretrizes para as relações mútuas entre bispos e religiosos na Igreja»^[18]. Este texto procura clarificar jurídica e pastoralmente um ponto de fricção recorrente há séculos: a articulação entre a autoridade do bispo diocesano, responsável por toda a pastoral da sua diocese, e a autonomia própria reconhecida pelo direito canónico aos institutos religiosos isentos, cujos superiores dependem diretamente da Santa Sé e não do bispo do lugar^[19]. O documento insiste na necessária complementaridade entre as duas formas de vida eclesial mais do que numa lógica de relações de força.

1983: o novo Código de Direito Canónico consagra a vida consagrada

A promulgação do Código de Direito Canónico de 1983 pelo papa João Paulo II oferece pela primeira vez à vida consagrada um livro inteiro do direito universal da Igreja — os cânones 573 a 746 — que distingue juridicamente os institutos religiosos, os institutos seculares (cân. 710-730) e as sociedades de vida apostólica (cân. 731-746)^[20]. Esta codificação dá ao dicastério um quadro jurídico estável e detalhado para exercer a sua competência de aprovação, controlo e supressão dos institutos.

1988: Pastor Bonus e o nome atual da instituição

A grande reforma da Cúria empreendida por João Paulo II, a constituição apostólica Pastor Bonus de 28 de junho de 1988 — entrada em vigor a 1 de março de 1989 —, rebatiza a Congregação para os religiosos e os institutos seculares como Congregação para os Institutos de Vida Consagrada e as Sociedades de Vida Apostólica (Congregatio pro Institutis Vitae Consecratae et Societatibus Vitae Apostolicae, sigla CIVCSVA)^[21]. Esta denominação, que integra pela primeira vez explicitamente as sociedades de vida apostólica — institutos como os Missionários de São Vicente de Paulo ou os Padres de Maryknoll, cujos membros não emitem votos religiosos em sentido estrito mas levam uma vida comum fraterna em vista da missão — permanece inalterada até à reforma de 2022.

1996: Vita Consecrata, a grande síntese doutrinal de João Paulo II

No termo do sínodo dos bispos de 1994 consagrado à vida consagrada, o papa João Paulo II publica, a 25 de março de 1996 — na solenidade da Anunciação —, a exortação apostólica pós-sinodal Vita Consecrata, «sobre a vida consagrada e a sua missão na Igreja e no mundo»^[22]. Este texto permanece, três décadas depois, a referência doutrinal mais completa do magistério pontifício sobre a natureza teológica da consagração religiosa — a sua fonte cristológica e trinitária, a sua dimensão profética no seio do Povo de Deus, e a articulação entre as três grandes formas de vida consagrada: a vida contemplativa e apostólica, os institutos seculares e as sociedades de vida apostólica.

Aprovar, erigir, fundir, suprimir: o coração da missão (art. 121-122)

O artigo 121 da Praedicate Evangelium fixa numa frase o espírito de toda a ação do dicastério:

«É da competência do Dicastério promover, animar e regular a prática dos conselhos evangélicos, tal como é vivida nas formas aprovadas de vida consagrada, bem como tudo o que diz respeito à vida e à atividade das Sociedades de Vida Apostólica em toda a Igreja latina.» — Papa Francisco, constituição apostólica Praedicate Evangelium, art. 121, 19 de março de 2022^[23]

O artigo 122 detalha os atos jurídicos de maior consequência para a vida dos institutos: o dicastério aprova os institutos de vida consagrada e as sociedades de vida apostólica, erige-os, e «concede a autorização para a validade da ereção de um Instituto de vida consagrada ou de uma Sociedade de vida apostólica de direito diocesano pelo bispo»^[24]. Por outras palavras, mesmo quando um instituto nasce por iniciativa de um bispo diocesano — como é o caso da grande maioria das novas fundações contemporâneas —, a sua validade canónica definitiva depende de uma autorização romana prévia. O mesmo artigo reserva igualmente ao dicastério as fusões, uniões e supressões dos institutos existentes^[25], bem como a aprovação de novas formas de vida consagrada e a ereção das Uniões, Confederações e Federações de institutos afins.

Constituições, disciplina temporal e medidas extraordinárias (art. 123-124)

O artigo 123 confia ao dicastério a vigilância sobre a progressão espiritual e a eficácia apostólica dos institutos, o que abrange na prática o exame e a aprovação das constituições de cada instituto — o texto fundamental que rege a sua vida interna, o seu governo e a sua espiritualidade própria — bem como as suas revisões periódicas. O artigo 124 enumera os domínios de competência ordinária e extraordinária do dicastério: gestão das questões temporais e patrimoniais dos institutos, supervisão dos indultos de saída e da exclaustração (a saída temporária de um religioso para fora do seu instituto sem rutura definitiva do vínculo), e, nos casos mais graves, medidas extraordinárias de governo quando um instituto atravessa uma crise interna maior — dissolução de um governo provincial falhado, nomeação de um comissário pontifício, ou colocação sob tutela temporária de uma congregação em dificuldade.

Conferências de superiores maiores, vida eremítica e Ordo virginum (art. 125-127)

O artigo 125 confia ao dicastério a ereção das Conferências internacionais dos superiores maiores — como a União das superioras gerais (UISG) ou a União dos superiores gerais (USG), que reúnem em Roma os responsáveis dos grandes institutos religiosos do mundo inteiro para coordenar a sua ação e dialogar com a Santa Sé. O artigo 126 trata de duas formas antigas e minoritárias, mas canonicamente reafirmadas pelo Código de 1983: a vida eremítica, praticada por eremitas individuais reconhecidos pelo seu bispo diocesano, e a Ordo virginum, a antiga consagração das virgens que vivem no mundo, restaurada após o concílio Vaticano II. O artigo 127, por fim, estende a competência do dicastério às Ordens Terceiras seculares e às associações que lhes são afins, ligadas às grandes famílias religiosas (franciscana, dominicana, carmelita nomeadamente) sem partilhar a consagração própria.

Rejoice (2014): a primeira carta circular do pontificado de Francisco

A 2 de fevereiro de 2014, na festa da Apresentação do Senhor — dia mundial da vida consagrada instituído por João Paulo II em 1997 —, a Congregação publica a sua primeira carta circular dirigida ao conjunto das pessoas consagradas do mundo sob o pontificado do papa Francisco: Rallegratevi (Rejoice, «Alegrai-vos»)^[26]. O texto, construído em torno dos ensinamentos do novo papa sobre a alegria evangélica, chama os religiosos e religiosas a superar a tentação da resignação face ao envelhecimento dos institutos ocidentais e a reencontrar o frescor do seu carisma fundador.

O Ano da Vida Consagrada (2014-2015) e Testemunhas da alegria

A 21 de novembro de 2014, na festa da Apresentação da Virgem Maria, o papa Francisco publica a carta apostólica Testemunhas da alegria, dirigida ao conjunto das pessoas consagradas por ocasião da abertura, a 30 de novembro seguinte, do Ano da Vida Consagrada, que terminará a 2 de fevereiro de 2016^[27]. Retomando os objetivos fixados quinze anos antes por João Paulo II, o papa exorta os consagrados a não se contentarem em contar uma história gloriosa, mas a construírem uma nova:

«Não sois apenas convidados a recordar e a contar uma história gloriosa, mas a construir uma ainda maior! Olhai para o futuro, para onde o Espírito vos envia para fazer ainda grandes coisas convosco.» — Papa Francisco, carta apostólica Testemunhas da alegria, 21 de novembro de 2014^[28]

O dicastério organiza, durante este ano especial, vários encontros internacionais de superiores maiores e de jovens religiosos em Roma, cuja síntese doutrinal alimentará, em 2017, o documento Vinho novo em odres novos.

Vultum Dei Quaerere e Cor Orans (2016-2018): reformar a vida contemplativa feminina

A 29 de junho de 2016, o papa Francisco promulga a constituição apostólica Vultum Dei Quaerere, «Procurar o rosto de Deus», consagrada especificamente à vida contemplativa feminina — as monjas de clausura de tradições beneditina, cisterciense, cartuxa, carmelita, clarissa e dominicana nomeadamente^[29]. O texto aborda doze aspetos concretos desta vida: formação inicial e permanente, oração, lugar da Palavra de Deus, sacramentos da Eucaristia e da Reconciliação, vida fraterna em comunidade, federações de mosteiros, clausura, trabalho, silêncio, uso dos meios de comunicação e ascese^[30].

A 1 de abril de 2018, na solenidade da Páscoa, a Congregação publica a instrução de aplicação Cor Orans, «Um coração que reza», que precisa as modalidades concretas de execução da Vultum Dei Quaerere nos mosteiros de rito latino, nomeadamente os procedimentos de federação obrigatória dos mosteiros autónomos e os critérios de avaliação da formação das monjas^[31].

Vinho novo em odres novos (2017): cinquenta anos após o concílio

Em 2017, o dicastério publica, com a aprovação do papa Francisco, o documento de orientação Vinho novo em odres novos (Vino nuovo in otri nuovi), fruto dos trabalhos da assembleia plenária de novembro de 2014 consagrada ao tema «A vida consagrada cinquenta anos após a Lumen Gentium e a Perfectae Caritatis»^[32]. Apoiando-se na palavra evangélica segundo a qual não se põe vinho novo em odres velhos (Mt 9, 17), o texto traça um balanço lúcido das cinco décadas de renovação conciliar da vida religiosa e dos desafios estruturais persistentes: envelhecimento dos institutos ocidentais, necessidade de fusões e reestruturações, formação inicial e permanente, governo dos institutos internacionais.

A revista Mulheres Igreja Mundo e a revelação de abusos sobre religiosas (2019)

Em fevereiro de 2019, o suplemento mensal Mulheres Igreja Mundo (Donne Chiesa Mondo) de L'Osservatore Romano consagra o seu número às condições de trabalho e aos abusos sofridos por religiosas em todo o mundo, nomeadamente por parte de padres e, em certos casos, de superioras do seu próprio instituto^[33]. Interrogado sobre o assunto, o cardeal João Braz de Aviz, então prefeito da Congregação, reconhece publicamente a existência de casos graves:

«Há casos verdadeiramente difíceis, em que superiores retiveram os documentos de identidade de religiosas que queriam deixar o convento, ou que dele tinham sido expulsas.» — Cardeal João Braz de Aviz, prefeito da Congregação para os Institutos de Vida Consagrada, citado por Mulheres Igreja Mundo, fevereiro de 2019^[34]

Interrogado no avião que o trazia dos Emirados Árabes Unidos, a 5 de fevereiro de 2019, o próprio papa Francisco confirma que tinham sido tomadas medidas sob Bento XVI contra um grupo saído de uma comunidade francesa: o Instituto das Irmãs de São João e de São Domingos, formado em 2012 por religiosas que tinham deixado a comunidade principal — no essencial o ramo contemplativo das Irmãs de São João, no seio da Comunidade São João — e dissolvido em janeiro de 2013^[35]. No dia seguinte, o porta-voz da Santa Sé Alessandro Gisotti precisa que o papa, ao falar de «escravatura sexual», entendia uma «manipulação», forma de abuso de poder que se reflete também em abusos sexuais, e não uma escravatura em sentido literal^[36]. A própria Comunidade São João tinha reconhecido desde 2013, e recorda-o no seu comunicado de 7 de fevereiro de 2019, que o seu fundador, o padre dominicano Marie-Dominique Philippe, morto em 2006, tinha cometido atos contrários à castidade com várias mulheres adultas que acompanhava na época, entre as quais religiosas consagradas, e que irmãos e padres da comunidade também se tinham tornado culpados de abusos, na sua maioria já sancionados^[37]. Um centro de acolhimento romano já tinha sido criado, sob a autoridade do dicastério, para recolher religiosas que tinham deixado o seu instituto em condições precárias, algumas sem recursos nem teto^[38]. Este episódio levou o dicastério a reforçar, nos anos seguintes, os seus procedimentos de escuta, denúncia e acompanhamento das religiosas em situação de vulnerabilidade no seio dos seus próprios institutos.

A 19 de março de 2022, na solenidade de São José, o papa Francisco promulga a constituição apostólica Praedicate Evangelium sobre a Cúria Romana, entrada em vigor a 5 de junho de 2022, dia do Pentecostes. O texto substitui em toda a parte a palavra «dicastério» a «congregação» e «conselho pontifício»^[39]. A Congregatio pro Institutis Vitae Consecratae et Societatibus Vitae Apostolicae torna-se assim o Dicastério para os Institutos de Vida Consagrada e as Sociedades de Vida Apostólica, sendo as suas competências redefinidas nos artigos 121 a 127 da nova constituição — o atual alicerce jurídico da sua ação, detalhado acima.

Um percurso entre enfermagem, missão em África e psicologia

Nascida em Monza, na Lombardia, a 27 de março de 1965, Simona Brambilla obtém primeiro um diploma de enfermeira em 1986 e trabalha no hospital L. Mandic de Merate antes de entrar, em 1988, no Instituto das Missionárias da Consolata, congregação feminina de origem italiana dedicada à evangelização missionária^[40]. Após a sua primeira profissão religiosa em 1991, obtém uma licenciatura em psicologia no Instituto de Psicologia da Universidade Pontifícia Gregoriana em 1998, e parte depois em missão para Moçambique a partir de 1999, onde é responsável pela pastoral dos jovens no Centro de estudos Macua Xirima de Maua^[41]. De regresso a Roma, ensina na Gregoriana de 2002 a 2006 e aí obtém um doutoramento em psicologia em 2008^[42].

Superiora geral, depois secretária e por fim prefeita do dicastério

Eleita a 7 de junho de 2011 superiora geral do ramo feminino das Missionárias da Consolata para um mandato de seis anos, a Ir. Brambilla é reeleita em 2017 para um segundo mandato que termina em maio de 2023^[43]. A 7 de outubro de 2023, o papa Francisco nomeia-a secretária da Congregação para os Institutos de Vida Consagrada e as Sociedades de Vida Apostólica^[44]. Pouco mais de um ano depois, a 6 de janeiro de 2025, o papa nomeia-a prefeita deste mesmo dicastério, tornando-a a primeira mulher da história a dirigir um dicastério da Cúria Romana^[45][46] — função, até então, sempre confiada a um cardeal ou a um arcebispo. O cardeal Ángel Fernández Artime, salesiano espanhol e antigo Reitor-mor da Congregação salesiana de 2014 a 2024, é nomeado no mesmo dia pró-prefeito do dicastério^[47].

«Uma mulher é nomeada à frente de um dicastério no Vaticano.» — ZENIT, edição francesa, sobre a nomeação da Ir. Simona Brambilla, 7 de janeiro de 2025^[48]

Esta nomeação inscreve-se numa evolução mais ampla da presença das mulheres no governo da Cúria Romana empreendida pelo papa Francisco durante os últimos anos do seu pontificado, através da nomeação progressiva de religiosas e de leigas para cargos de responsabilidade no seio de vários dicastérios.

Direção e responsáveis (2026)

O dicastério organiza a sua atividade administrativa em torno de vários ofícios especializados — disciplina dos institutos religiosos, institutos seculares, sociedades de vida apostólica, assuntos económicos e patrimoniais — e mantém um diálogo institucional permanente com as grandes conferências internacionais de superiores maiores por ele próprio erigidas: a União Internacional das superioras gerais (UISG) e a União dos superiores gerais (USG), que reúnem em Roma os responsáveis dos principais institutos religiosos masculinos e femininos do mundo inteiro.

Este quadro revela uma viragem institucional maior no termo de mais de quatro séculos de existência: até 2025, a função de prefeito deste dicastério — como a de todos os outros órgãos da Cúria Romana — estava sistematicamente reservada a um cardeal ou, mais raramente na sua história antiga, a um arcebispo. A nomeação da Ir. Simona Brambilla rompe diretamente com esta tradição curial ininterrupta desde Sisto V, sem contudo se acompanhar de uma elevação ao cardinalato — a prefeita permanece uma religiosa professa, enquanto o cardeal Fernández Artime, enquanto pró-prefeito, conserva certas prerrogativas ligadas à sua dignidade cardinalícia, nomeadamente para presidir a certos atos que requerem o grau episcopal ou cardinalício.

O Dicastério para os Institutos de Vida Consagrada e as Sociedades de Vida Apostólica não é um simples gabinete de registo das fundações religiosas: é o instrumento institucional pelo qual Roma discerne, aprova, acompanha e, se necessário, reforma ou suprime as formas concretas que assume, desde as origens do monaquismo até aos institutos seculares contemporâneos, a radicalidade evangélica dos conselhos de pobreza, castidade e obediência. A sua história — quatro séculos e meio de reorganizações desde a Congregação dos consultores dos regulares de 1586, a integração progressiva dos institutos seculares e depois das sociedades de vida apostólica, a grande síntese doutrinal da Vita Consecrata, a vigilância acrescida face aos abusos internos revelados em 2019, e a nomeação histórica, em 2025, da primeira mulher à frente de um dicastério romano — traduz a dificuldade própria e permanente de governar, a partir de Roma, uma realidade tão diversa como a vida consagrada católica à escala universal.

• Ler A Cúria Romana para situar este dicastério no conjunto da arquitetura central da Igreja desde a Praedicate Evangelium.
• Ler O Dicastério para a Doutrina da Fé para um dicastério de posto comparável, competente em matéria estritamente doutrinal.
• Ler O Dicastério para as Causas dos Santos para o órgão romano competente sobre os processos de canonização, historicamente ligado às mesmas raízes curiais do século XVI.
• Ler O Dicastério para as Igrejas Orientais para o órgão romano equivalente competente sobre a vida religiosa própria das Igrejas católicas orientais.
• Ler O Código de Direito Canónico de 1983 para o quadro jurídico universal da vida consagrada (cânones 573-746).
• Consultar o texto integral da constituição apostólica Praedicate Evangelium (19 de março de 2022) em vatican.va para o detalhe dos artigos 121 a 127.
• Consultar o perfil oficial do Dicastério para os Institutos de Vida Consagrada e as Sociedades de Vida Apostólica em vatican.va e vitaconsacrata.va para a sua apresentação institucional atualizada.