O Dicastério para os Bispos

A Congregação para a ereção das Igrejas e as provisões consistoriais (1588)

Quando Sisto V reorganiza o conjunto da Cúria Romana pela bula Immensa Aeterni Dei de 22 de janeiro de 1588, cria quinze congregações permanentes de cardeais, cada uma encarregada de um setor definido do governo da Igreja^[6]. A futura congregação para os bispos figura aí em terceiro lugar, sob o nome de Congregatio pro erectione ecclesiarum et provisionibus consistorialibus — literalmente a «Congregação para a ereção das Igrejas e as provisões consistoriais»^[7]. O seu nome simplifica-se quase de imediato para Congregatio Rebus Consistorialibus Praeposita, depois para Congregatio Consistorialis^[8].

Facto notável e raro na história das congregações romanas: na origem, não é composta apenas por cardeais, mas constitui uma «congregação mista, composta por cardeais e prelados»^[9]. A sua missão inicial permanece estreitamente ligada, como o seu nome indica, aos consistórios — essas assembleias solenes de cardeais reunidas em torno do papa para deliberar sobre os assuntos mais importantes da Igreja, dos quais faziam parte a criação de novas dioceses e a nomeação de certos bispos.

O papa, prefeito titular; o cardeal, secretário (1588-1967)

Durante quase quatro séculos, a Congregação Consistorial partilha com o Santo Ofício (hoje Dicastério para a Doutrina da Fé) uma singularidade estrutural única na Cúria: «a prefeitura do Santo Ofício e da Consistorial está reservada ao papa», sendo a direção efetiva confiada a um cardeal com o título de secretário, e não de prefeito^[10]. O papa permanece assim, de direito, o prefeito da congregação que decide o destino de cada diocese e de cada bispo do mundo católico — configuração que mostra bem como Roma considerava esta matéria como relevando diretamente da autoridade suprema do Sumo Pontífice e não de uma simples delegação administrativa.

Pio X e a Sapienti Consilio: a grande centralização de 1908

A reforma mais decisiva antes do século XXI é obra de Pio X. Pela constituição apostólica Sapienti Consilio, de 29 de junho de 1908, o papa suprime a Congregação dos Bispos e Regulares e transfere o essencial das suas competências para a Congregação Consistorial, que recebe doravante «o controlo efetivo de tudo o que diz respeito à ereção das dioceses e dos cabidos e à nomeação dos bispos», bem como a vigilância dos bispos, o estado das dioceses e os assuntos dos seminários^[11]. Se o texto de 1908 a coloca apenas em segundo lugar na enumeração das congregações, um comentador contemporâneo da reforma observava que ela «poderia ser considerada a primeira em importância», tal era a amplitude das suas novas responsabilidades em relação a qualquer outro organismo curial da época^[12]. Sapienti Consilio precisa também um ponto de governo: «o secretário já não é um prelado, mas um cardeal-presbítero, nomeado pelo próprio Santo Padre»^[13] — permanecendo o papa, a título nominal, prefeito.

O primeiro secretário nomeado sob este novo regime, o cardeal Gaetano De Lai (secretário de 1908 a 1928), encarna por si só a amplitude do poder acumulado pela congregação reformada. Considerado um dos principais instigadores da repressão antimodernista sob Pio X, De Lai apoia ativamente a rede secreta do Sodalitium Pianum (também dita Sapinière), fundada por D. Umberto Benigni para vigiar os suspeitos de modernismo no clero — uma rede «conhecida e encorajada pela Santa Sé, em particular pela Sagrada Congregação Consistorial, de que o cardeal De Lai era prefeito [de facto], e pelo próprio Pio X», que lhe dirigiu três cartas pontifícias de encorajamento e lhe assegurou um financiamento anual^[14]. O episódio ilustra, à sua maneira, quanto o controlo do corpo episcopal — através da nomeação dos bispos justamente confiada a esta congregação — foi visto por Pio X como uma alavanca estratégica de governo doutrinal da Igreja, muito para além de uma simples gestão administrativa das dioceses.

Paulo VI: Regimini Ecclesiae Universae e o nascimento do prefeito cardinalício (1965-1967)

A transição para um prefeito cardinalício de pleno exercício inicia-se já em 1965, ainda antes da promulgação oficial da grande reforma curial de Paulo VI: o cardeal Carlo Confalonieri, secretário da Congregação Consistorial desde 1961, começa a usar o título de prefeito logo em 1965, dois anos antes de esta mudança ser formalizada para o conjunto da Cúria^[15]. A constituição apostólica Regimini Ecclesiae Universae, de 15 de agosto de 1967, consagra esta viragem: rebatiza a congregação como Sacra Congregatio pro Episcopis — Congregação para os Bispos — e generaliza o título de prefeito cardinalício a todas as congregações romanas que, até então, dele careciam^[16]. Após quase quatro séculos durante os quais o papa fora o seu prefeito nominal, a congregação adquire enfim uma direção cardinalícia plenamente autónoma, à semelhança dos outros dicastérios da Cúria.

João Paulo II: Pastor Bonus e a integração formal da Comissão Pontifícia para a América Latina (1988)

A constituição apostólica Pastor Bonus de João Paulo II, de 28 de junho de 1988, reorganiza o conjunto da Cúria pós-conciliar e reconduz, no essencial, as competências fixadas em 1967. O seu contributo próprio para a Congregação para os Bispos é consolidar juridicamente a vinculação da Comissão Pontifícia para a América Latina (CAL), já operada de facto por Paulo VI em 1963, dotando-a de uma base estatutária precisa no seio da própria congregação^[17] (ver mais abaixo).

Francisco: a reformulação em Dicastério (Praedicate Evangelium, 2022)

A 19 de março de 2022, na solenidade de São José, o papa Francisco promulga a constituição apostólica Praedicate Evangelium sobre a Cúria Romana, entrada em vigor a 5 de junho de 2022, dia do Pentecostes. O texto substitui integralmente Pastor Bonus e substitui em todo o lado a palavra «dicastério» por «congregação». A Congregatio pro Episcopis torna-se assim o Dicastério para os Bispos, sendo as suas competências redefinidas nos artigos 103 a 112 da nova constituição — o fundamento jurídico atual da sua ação, detalhado abaixo.

A ereção, a divisão e a supressão das dioceses

O artigo 103 fixa o cerne da missão do dicastério, reservando embora a competência do Dicastério para a Evangelização sobre os territórios de missão:

«O Dicastério para os Bispos é responsável por tudo o que diz respeito à constituição e provisão das Igrejas particulares e ao exercício do ofício episcopal na Igreja latina, sem prejuízo da competência do Dicastério para a Evangelização.» — Papa Francisco, constituição apostólica Praedicate Evangelium, art. 103, 19 de março de 2022^[18]

O artigo 104 precisa o perímetro concreto desta responsabilidade: o dicastério trata, em colaboração com os bispos e as conferências episcopais, «todas as questões relativas à constituição das Igrejas particulares e dos seus agrupamentos, à sua divisão, unificação, supressão e outras alterações», bem como a ereção dos ordinariatos militares e dos ordinariatos pessoais para os fiéis anglicanos que entram em plena comunhão com Roma, estes últimos após consulta do Dicastério para a Doutrina da Fé e da conferência episcopal em causa^[19]. Quando a criação ou a alteração de uma diocese envolve um governo civil, o artigo 106 impõe uma consulta prévia à Secção para as Relações com os Estados da Secretaria de Estado^[20].

O procedimento de nomeação dos bispos: a terna

É a competência mais visível, e a mais escrutinada, do dicastério. O artigo 105, §1, fixa-lhe o quadro geral:

«O Dicastério ocupa-se de tudo o que diz respeito à nomeação dos bispos diocesanos e titulares, dos administradores apostólicos e, em geral, à provisão das Igrejas particulares. Fá-lo tendo em conta as propostas das Igrejas particulares, das Conferências Episcopais e das representações pontifícias, e depois de ter consultado os membros da presidência da Conferência Episcopal em causa e o metropolita. Neste processo, envolve também, de forma adequada, membros do Povo de Deus das dioceses em causa.» — Papa Francisco, Praedicate Evangelium, art. 105 §1, 19 de março de 2022^[21]

Na prática, o procedimento segue um percurso estritamente confidencial. De três em três anos, os bispos de cada província eclesiástica elaboram uma lista de sacerdotes considerados aptos ao episcopado^[22]. Quando uma sede vaga, o núncio apostólico local conduz um inquérito discreto: consulta, «com precisão e sob sigilo», os sacerdotes, religiosos e leigos mais bem colocados para conhecer os potenciais candidatos, e depois transmite ao dicastério um relatório acompanhado de uma lista de três nomes — a terna^[23].

Duas vezes por mês, de outubro a junho, os cardeais e bispos membros do dicastério reúnem-se para examinar os processos, sendo cada um apresentado por um ponente — um membro encarregado de relatar à assembleia os seus elementos essenciais^[24]. O prefeito submete em seguida ao papa as conclusões deste exame; este escolhe na maior parte das vezes um dos três nomes da terna, mas conserva plena liberdade de nomear um candidato exterior à lista^[25]. O artigo 105, §2, confia ainda ao dicastério, de acordo com as conferências episcopais e as suas uniões regionais e continentais, a fixação dos «critérios de seleção dos candidatos», «avaliados periodicamente» para ter em conta a diversidade das necessidades culturais das Igrejas particulares^[26].

As renúncias episcopais

O artigo 105, §3, confia igualmente ao dicastério a gestão das renúncias episcopais, «em conformidade com as disposições canónicas»^[27]. O direito universal da Igreja fixa esta disposição no cânone 401, §1, do Código de Direito Canónico de 1983: todo o bispo diocesano que atinge a idade de setenta e cinco anos deve apresentar a sua renúncia ao papa, permanecendo este livre de a aceitar de imediato, de a diferir ou — mais raramente — de a recusar^[28].

As visitas ad limina Apostolorum

O artigo 108 confia ao dicastério a organização das visitas ad limina Apostolorum — literalmente, «no limiar dos Apóstolos» — que cada bispo diocesano deve cumprir de cinco em cinco anos:

«Compete ao Dicastério organizar as visitas ad limina Apostolorum das Igrejas particulares confiadas aos seus cuidados. Para este fim, examina os relatórios enviados pelos bispos diocesanos […] ; assiste os bispos durante a sua permanência na Urbe, organizando o encontro com o Romano Pontífice, as peregrinações às basílicas papais e outras reuniões. Por fim, terminada a visita, transmite-lhes por escrito as conclusões, sugestões e propostas do Dicastério para as Igrejas particulares e as Conferências episcopais interessadas.» — Papa Francisco, Praedicate Evangelium, art. 108, 19 de março de 2022^[29]

Cada bispo diocesano deve assim, de cinco em cinco anos, deslocar-se a Roma para rezar sobre os túmulos de São Pedro e de São Paulo, encontrar o papa e prestar contas do estado espiritual, pastoral e administrativo da sua diocese — prática cuja origem remonta, sob forma menos codificada, à Antiguidade cristã, mas que o dicastério organiza hoje segundo um calendário regulado e um relatório escrito normalizado.

A formação dos novos bispos

O artigo 109 confia ao dicastério uma missão de formação, distinta da do Dicastério para a Evangelização para os territórios de missão: «o Dicastério é responsável pela formação dos novos bispos, com a ajuda de bispos de sabedoria, prudência e experiência comprovadas, e de peritos provenientes das diferentes regiões da Igreja universal», bem como de «ocasiões de formação contínua e [de] cursos de atualização» oferecidos regularmente a todo o episcopado^[30].

A colaboração com as conferências episcopais

Por fim, o artigo 110 organiza as relações do dicastério com as conferências episcopais: apoio à celebração dos concílios particulares, acompanhamento da criação de novas conferências, exame dos estatutos e recognitio dos seus decretos, aplicação das disposições canónicas relativas às províncias e regiões eclesiásticas^[31].

O que fica fora da sua competência

O Dicastério para os Bispos não é um «ministério universal do episcopado»: a sua jurisdição termina precisamente onde começa a dos dicastérios vizinhos. Os bispos das vinte e três Igrejas católicas orientais sui iuris dependem do Dicastério para as Igrejas Orientais, não deste; os bispos e vigários apostólicos dos territórios de missão dependem do Dicastério para a Evangelização; as questões estritamente doutrinais relativas a um bispo, bem como — desde o motu proprio Vos estis lux mundi — as investigações por abusos sexuais ou negligência cometidos por um bispo, envolvem a competência conjunta ou exclusiva do Dicastério para a Doutrina da Fé (ver mais abaixo).

Fundação por Pio XII e vinculação por Paulo VI

A Comissão Pontifícia para a América Latina nasce primeiro como um organismo independente da Cúria Romana, fundado por Pio XII a 19 de abril de 1958^[32]. O impulso inicial responde a uma necessidade muito concreta: permitir às Igrejas da América do Norte e da Europa organizar a sua ajuda perante a escassez crítica de sacerdotes que atingia a América Latina^[33]. Se Pio XII assina o ato fundador, é o seu sucessor João XXIII quem preside à primeira reunião da comissão e dá o impulso decisivo à criação de organismos nacionais de ajuda à América Latina em vários países europeus^[34].

A 30 de novembro de 1963, Paulo VI vincula a Comissão à Congregação Consistorial — decisão que marca o início da sua integração institucional no seio do futuro dicastério para os bispos — e cria um Conselho geral reunindo prelados representantes das conferências episcopais latino-americanas e europeias^[35]. A Pastor Bonus (1988) consolida esta vinculação no plano jurídico, antes de a Praedicate Evangelium a confirmar em 2022.

A Comissão segundo a Praedicate Evangelium

Os artigos 111 e 112 fixam o estatuto atual da Comissão:

«A Comissão Pontifícia para a América Latina é instituída no seio do Dicastério; tem por missão estudar as questões relativas à vida e ao desenvolvimento destas Igrejas particulares, em ajuda aos dicastérios interessados segundo a sua competência, e assisti-las com conselhos e meios financeiros.» — Papa Francisco, Praedicate Evangelium, art. 111 §1, 19 de março de 2022^[36]

O artigo 112 precisa a sua composição: «O presidente da Comissão é o prefeito do Dicastério para os Bispos, assistido por um ou mais secretários. A estes juntam-se como conselheiros alguns bispos escolhidos quer na Cúria Romana, quer nas Igrejas da América Latina», todos nomeados por cinco anos pelo papa^[37]. O prefeito Filippo Iannone é, pois, por inerência, igualmente o seu presidente. Os seus atuais secretários, Emilce Cuda e Rodrigo Guerra López, são ambos leigos — sinal de uma abertura progressiva de responsabilidades curiais a fiéis não clérigos nesta comissão específica^[38].

A questão da responsabilidade dos próprios bispos, em caso de abuso ou de negligência no tratamento de abusos cometidos por clérigos, impôs-se como um dos processos mais sensíveis confiados ao dicastério desde 2019. Três meses após a cimeira sobre a proteção de menores convocada pelo papa Francisco no Vaticano em fevereiro de 2019, este promulga a 7 de maio de 2019 o motu proprio Vos estis lux mundi, que institui um mecanismo de investigação aplicável aos bispos e aos superiores religiosos^[39].

O texto adota aquilo a que os canonistas chamam o «modelo metropolitano»: toda a denúncia contra um bispo deve ser transmitida «quer à Santa Sé quer ao Metropolita» da província eclesiástica em causa^[40]. Se a denúncia lhe for dirigida, o metropolita «pede sem demora ao Dicastério competente o encargo de abrir uma investigação»^[41], depois «recolhe as informações pertinentes relativas aos factos» e acede, se necessário, aos arquivos eclesiásticos da diocese em causa^[42]. Para um bispo diocesano de rito latino, este «dicastério competente» é, consoante a natureza da acusação, o Dicastério para os Bispos ou o Dicastério para a Doutrina da Fé — trabalhando então os dois organismos em estreita coordenação.

Esta reforma processual responde diretamente ao caso Theodore McCarrick, antigo arcebispo de Washington destituído da dignidade cardinalícia em 2018 e depois demitido do estado clerical em fevereiro de 2019 após o reconhecimento de abusos sobre menores^[43]. A 10 de novembro de 2020, a Santa Sé publica um relatório de 449 páginas intitulado Report on the Holy See's Institutional Knowledge and Decision-Making Related to Former Cardinal Theodore Edgar McCarrick (1930-2017), retraçando o conjunto das decisões tomadas a seu respeito em Roma sob os pontificados de Paulo VI, João Paulo II, Bento XVI e Francisco^[44]. Este documento, que examina nomeadamente o papel desempenhado pela Congregação para os Bispos no acompanhamento da sua carreira apesar de rumores antigos, constitui um dos exercícios de transparência institucional mais aprofundados jamais publicados pela Santa Sé sobre os seus próprios processos decisórios — e alimentou diretamente as reformas da Vos estis lux mundi.

O prefeito, o secretário e o subsecretário hoje

Os membros: cardeais, bispos e — desde 2022 — mulheres

O colégio dos membros do dicastério é composto por cardeais e bispos nomeados pelo papa, encarregados de examinar colegialmente os processos de nomeação nas reuniões quinzenais. A 13 de julho de 2022, Francisco procede a uma nomeação inédita em toda a história da instituição: nomeia pela primeira vez mulheres membros do dicastério encarregado da escolha dos bispos — a religiosa salesiana Yvonne Reungoat, a teóloga leiga argentina María Lía Zervino e a religiosa franciscana Raffaella Petrini^[45]. A 14 de fevereiro de 2026, a religiosa consolata Simona Brambilla, já prefeita do Dicastério para os Institutos de Vida Consagrada, junta-se por sua vez ao colégio dos membros^[46]. Esta evolução, minoritária mas real, associa pela primeira vez vozes não episcopais e femininas ao processo deliberativo que molda a escolha dos bispos católicos.

O cardeal quebequense Marc Ouellet, antigo arcebispo do Quebeque e primaz do Canadá, dirige o dicastério durante treze anos, de 2010 a 2023 — um dos mandatos mais longos da sua história moderna. A sua saída ocorre num contexto conturbado: a partir de janeiro de 2023, várias mulheres formulam alegações de comportamentos sexuais inadequados a seu respeito, relativas a factos anteriores que remontam ao seu tempo de superior do Grande Seminário de Montreal ou de arcebispo do Quebeque^[48]. Um inquérito preliminar canónico ordenado pela Santa Sé conclui não dispor de elementos suficientes para instaurar um processo canónico formal^[49].

O cardeal Ouellet apresenta a sua demissão do cargo de prefeito, oficialmente motivada pelo limite de idade da aposentação, demissão aceite pelo papa Francisco e efetiva a 12 de abril de 2023^[50]. Ouellet intenta ainda, perante os tribunais civis, uma ação por difamação contra a agente de pastoral Pamela Groleau, que tinha dirigido ao papa Francisco uma carta detalhando factos que lhe imputava remontando a 2008; uma audiência é marcada no tribunal de Lorient (França) para 4 de outubro de 2023, no âmbito de uma queixa distinta apresentada por uma religiosa francesa^[51].

O sucessor imediato do cardeal Ouellet é uma escolha que surpreende parte dos observadores: a 30 de janeiro de 2023, o papa Francisco nomeia prefeito do dicastério D. Robert Francis Prevost, religioso agostiniano, então bispo de Chiclayo no Peru desde 2014^[52]. Ordenado sacerdote em 1982, antigo superior-geral da Ordem de Santo Agostinho, membro do dicastério desde 2020 e tendo participado no conselho permanente da conferência episcopal peruana de 2018 a 2020, Prevost trazia para este cargo uma experiência direta do governo de uma diocese missionária, bem como um conhecimento aprofundado do funcionamento da Cúria^[53]. A sua função própria, enquanto prefeito, era propor ao papa Francisco os nomes de sacerdotes a promover ao episcopado para as dioceses que não relevavam de um procedimento particular^[54].

Pouco mais de dois anos depois, a 8 de maio de 2025, no termo do conclave reunido após a morte do papa Francisco a 21 de abril precedente, os cardeais eleitores elevam Robert Francis Prevost ao trono de Pedro: escolhe o nome de Leão XIV, tornando-se o primeiro papa nascido nos Estados Unidos e o primeiro papa oriundo da Ordem de Santo Agostinho^[55]. A situação institucional daí resultante não tem precedente direto na história recente da Cúria: o homem que, durante dois anos, examinava com os seus confrades cardeais os processos de candidatos ao episcopado e propunha nomes ao papa tornou-se, de um dia para o outro, aquele a quem o mesmo dicastério continua a propor nomes de bispos para aprovação final — com, doravante, um conhecimento interno único do funcionamento deste procedimento.

Nascido em Nápoles a 13 de dezembro de 1957, Filippo Iannone entra para os Carmelitas em 1976 e professa os votos definitivos em 1980, antes de ser ordenado sacerdote em 1982^[56]. Após estudos de teologia na Campânia e depois de direito canónico e civil (in utroque iure) na universidade pontifícia do Latrão, forma-se no tribunal da Rota Romana — um dos três órgãos judiciais supremos da Cúria — e aí recebe o título de advogado rotal^[57]. João Paulo II nomeia-o bispo auxiliar de Nápoles em 2001; Bento XVI coloca-o à frente da diocese de Sora-Aquino-Pontecorvo em 2009; torna-se em seguida vice-gerente da diocese de Roma em 2012^[58].

Iannone dirigia há pouco mais de três anos o Dicastério para os Textos Legislativos — encarregado da atualização dos dois códigos de direito canónico, latino e oriental — quando o papa Leão XIV o recebe em audiência a 30 de agosto de 2025, e depois o nomeia prefeito do Dicastério para os Bispos a 26 de setembro de 2025^[59]. Toma oficialmente posse a 15 de outubro de 2025, memória litúrgica de santa Teresa de Ávila e em pleno mês missionário, doravante encarregado de apresentar ao papa os sacerdotes propostos ao episcopado — a mesma função que exercia dois anos antes o seu predecessor tornado papa^[60].

O Dicastério para os Bispos não é nem um simples gabinete de recursos humanos episcopais nem uma sobrevivência administrativa sem alcance real: é, desde 1588 e ainda mais desde a reforma de Pio X em 1908, o instrumento institucional pelo qual Roma exerce concretamente um dos poderes mais estruturantes do seu governo universal — a escolha daqueles que hão de suceder aos Apóstolos à frente de cada Igreja particular de rito latino. A sua história — quatro séculos durante os quais o próprio papa foi o seu prefeito em título, uma centralização decisiva sob Pio X, um procedimento de nomeação mantido voluntariamente confidencial até aos mais ínfimos detalhes, uma Comissão pontifícia dedicada à América Latina, uma reforma recente da sua responsabilidade em matéria de abusos — traduz bem quanto esta instituição discreta pesa, mais do que qualquer outra talvez, no rosto concreto da Igreja Católica em todo o mundo. O facto de um dos seus prefeitos recentes, Robert Francis Prevost, se ter tornado o papa Leão XIV recorda enfim, de modo quase simbólico, o vínculo orgânico que desde sempre une este cargo à autoridade suprema do Sucessor de Pedro.

• Ler A Cúria Romana para situar este dicastério no conjunto da arquitetura central da Igreja desde a Praedicate Evangelium.
• Ler O Dicastério para a Doutrina da Fé para um dicastério de posto comparável, competente em matéria estritamente doutrinal e associado aos inquéritos canónicos sobre os bispos.
• Ler O Dicastério para a Evangelização para a nomeação dos bispos nos territórios de missão, fora da competência do presente dicastério.
• Ler O Dicastério para as Igrejas Orientais para a nomeação dos bispos e patriarcas das vinte e três Igrejas católicas orientais sui iuris.
• Ler Nihil Obstat e Imprimatur para outro mecanismo romano de discernimento e de aprovação eclesial.
• Consultar o texto integral da constituição apostólica Praedicate Evangelium (19 de março de 2022) em vatican.va para o detalhe dos artigos 103 a 112.
• Consultar o perfil oficial do Dicastério para os Bispos em vatican.va para a sua apresentação institucional atualizada.