Os mártires de Ceuta (1227)

O martírio de Berardo de Carbio e dos seus companheiros em 1220 (ou 1219 segundo os relatos) havia inflamado numerosos religiosos da Ordem dos Frades Menores do desejo de pregar o Evangelho em terras não cristãs. Berardo, sacerdote versado em árabe, havia sido escolhido por Francisco com outros dois sacerdotes, Pedro e Otão, e dois irmãos leigos, Acúrsio e Adjuto, para evangelizar o Marrocos. Expulsos várias vezes, voltavam a pregar; o rei acabou por fazê-los decapitar: são os primeiros mártires da Ordem franciscana.^[7][8]

Ao ficar conhecida a notícia da sua morte, Francisco teria dito: « Agora pelo menos tenho verdadeiros Frades Menores! »^[9] O episódio marca uma viragem: a missão em terra de islão entra no imaginário franciscano como uma vocação nobre, oferecida ao dom total da vida. O jovem cónego português que viu passar o cortejo das restos mortais de Berardo e dos seus companheiros, de regresso do Marrocos até Assis, ficou tão comovido que entrou na Ordem dos Frades Menores: é o futuro santo António de Pádua.^[10]

Em 1227, o ano que se segue à morte de são Francisco, seis religiosos da Toscânia pedem a frei Elias de Cortona, então vigário geral da Ordem, a permissão de pregar o Evangelho aos infiéis do Marrocos. São Agnello, Samuel, Donulo, Leão, Hugolino (Ugolino) e Nicolau.^[11]

Os seis missionários passam primeiro a Espanha, onde se lhes junta Daniel, ministro provincial da Calábria, que se torna o seu superior. Fazem-se ao mar a partir de Espanha e atingem a costa de África a 20 de setembro. Permanecem alguns dias numa pequena aldeia habitada sobretudo por mercadores cristãos, mesmo fora das muralhas da cidade sarracena de Ceuta.^[12]

Um domingo, muito cedo de manhã, os sete irmãos entram na cidade e põem-se logo a pregar o Evangelho e a denunciar a religião de Maomé. São rapidamente presos e conduzidos perante o sultão que, tomando-os por loucos, ordena que os lancem para a prisão. Aí permanecem até ao domingo seguinte.^[13]

Conduzidos uma segunda vez perante o sultão, recusam-se, por promessas como por ameaças, a renegar a fé cristã. Todos são condenados à morte. Cada um aproximou-se de Daniel, o superior, para lhe pedir a sua bênção e a permissão de morrer por Cristo. Todos foram decapitados.^[14]

O relato da Crónica dos vinte e quatro gerais é a fonte desta narração; é redigido por volta de 1370, ou seja, cerca de um século e meio após os factos. É o texto em que se baseia a entrada da Catholic Encyclopedia (1913), que dá os nomes e a data do martírio aqui reproduzidos.^[15][16] Nada é acrescentado ao dossier: nem discurso inventado, nem prodígio relatado, nem pormenor biográfico sobre os sete irmãos para além do seu nome, da sua província de origem e do seu cargo para Daniel.

São Daniel e os seus companheiros foram canonizados pelo papa Leão X em 1516.^[17][18] A sua festa é guardada na Ordem franciscana a 13 de outubro; a data do seu martírio, e a data em que são celebrados no calendário dos santos do dia, é 10 de outubro.^[19]

O seu lugar na história franciscana é o dos missionários mártires do Magrebe, na linha direta de Berardo de Carbio e dos seus companheiros. Com estes dois grupos, a Ordem dos Frades Menores conta, desde o primeiro século da sua existência, filhos mortos pela pregação do Evangelho em terra de islão. A figura de Daniel, provincial que se faz simples missionário e conduz os seus irmãos à morte, recorda o dom total que a tradição franciscana vê no martírio.^[20]

A iconografia dos mártires de Ceuta é rara e liga-se à dos mártires franciscanos do Marrocos. Representam-se mais frequentemente como frades menores (hábito franciscano, cordão), por vezes ajoelhados perante o sultão, ou no momento da decapitação. A cena do batismo de sangue, em que cada um pede a bênção de Daniel antes de morrer, é típica da devoção franciscana a estes mártires.^[21][22] A cidade de Ceuta, cujas muralhas dominam o estreito, serve de pano de fundo geográfico à sua memória.

• São Francisco de Assis (1181/1182-1226) : o pai da Ordem, morto no ano que precedeu o martírio de Ceuta.
• Santo António de Pádua (1195-1231) : a sua vocação franciscana despertou perante o cortejo dos primeiros mártires franciscanos, Berardo e os seus companheiros.
• São Daniel Comboni (1831-1881) : outro missionário morto em África, cujo lema foi « Salvar África com África ».