Papa Bento I (575-579)

O papa de uma Roma faminta

O acontecimento central do pontificado é a fome. O Liber Pontificalis relata que várias praças-fortes se renderam aos lombardos para escapar ao rigor da fome, e que a própria Roma esteve em perigo por falta de mantimentos e por mortalidade.^[4] Treccani sublinha que o problema alimentar parecia ainda mais duro do que a pressão militar: guarnições bizantinas, privadas de abastecimento, preferiam entregar-se aos invasores a morrer de fome.^[5]

O relato acrescenta que o imperador mandou enviar do Egito navios carregados de trigo para Roma. A edição de Loomis corrige o nome: o Liber Pontificalis fala de Justiniano, mas deve ler-se provavelmente Justino II, morto em 4 de outubro de 578.^[6] Esta precisão importa: Roma permanece ainda na órbita imperial, mas depende de intervenções excecionais, distantes, lentas. O papa está no centro de uma cidade cristã que já não pode contar com uma administração normal.

Uma vacância que revela a rutura política

Após a morte de João III, a sé romana permanece vacante cerca de onze meses. Bento só é consagrado em 2 de junho de 575, embora João III tivesse morrido em 13 de julho de 574.^[7][8] A razão não é uma simples desordem interna: a eleição pontifícia ainda deve receber a autorização imperial, e as devastações lombardas tornam as comunicações com Constantinopla extremamente difíceis.^[9]

Este atraso é um sinal histórico. No século VI, o papa ainda não é eleito no quadro medieval mais autónomo que os séculos seguintes conhecerão. O imperador, através de Ravena e Constantinopla, conserva um direito de confirmação. Mas a Itália já não é suficientemente segura para que este procedimento funcione corretamente. Bento I pertence, pois, à geração que vê o papado passar de uma dependência imperial teórica para uma responsabilidade local cada vez mais direta.

Um pontificado pastoral apesar do silêncio das fontes

As fontes não conservam nenhum tratado nem carta doutrinal de Bento I. No entanto, dois indícios impedem reduzi-lo a uma sombra. Primeiro, ele ordena vinte e um bispos, número notável para um pontificado de quatro anos em tempo de guerra.^[10] Depois, Gregório Magno mencionará mais tarde a concessão da Massa Veneris, no território de Minturno, ao abade Estêvão do mosteiro de São Marcos perto de Espoleto — facto conhecido pelo seu Registo das cartas (livro IX, carta 87; antiga numeração I, 30).^[11]

Estes dois factos dizem a mesma coisa: Bento continua a fazer viver a Igreja. Consagra pastores, mantém laços com mosteiros, administra os patrimónios que permitem à Igreja romana sustentar a oração, os pobres e as comunidades. O pontificado não produz grandes textos porque a urgência está noutro lugar: manter a cadeia sacramental, alimentar a cidade, impedir que a violência corte as Igrejas umas das outras.

Um elo entre João III e Gregório Magno

Bento I está entre João III, que restaurara os cemitérios dos mártires e conhecera a irrupção lombarda, e Pelágio II, que será consagrado sem autorização imperial porque os lombardos cercam Roma.^[12] Alguns anos mais tarde, São Gregório Magno transformará esta imposição em estilo pastoral: governo dos patrimónios, caridade organizada, negociação com os lombardos, atenção aos pobres e missão.

Bento I não é Gregório, mas pertence à mesma matriz histórica. Sob ele, o papado aprende já a ser mais do que um órgão eclesiástico numa cidade imperial: torna-se a instituição que permanece quando os soldados, os senadores e os administradores já não bastam.

Quadro das testemunhas

A Santa Sé: a cronologia mínima

A ficha da Santa Sé dá três marcos firmes: Bento I é o 62.º papa, o seu pontificado começa em 2 de junho de 575, termina em 30 de julho de 579, e ele nasceu em Roma.^[13] Estas datas devem prevalecer sobre as aproximações antigas, tanto mais que a duração transmitida pelo Liber Pontificalis — quatro anos, um mês e vinte e oito dias — corresponde ao intervalo geral aceite.

O Liber Pontificalis: uma notícia minúscula mas decisiva

A notícia de Bento I é uma das mais curtas deste período. Não dá atos doutrinais, nem relações diplomáticas detalhadas, nem conflito interno romano. Dá, porém, três informações principais: a fome, a ajuda em trigo vinda do Egito e a morte do papa no meio desta crise.^[14]

O Liber Pontificalis conta que o imperador, ao saber que Roma estava ameaçada pela fome e pela mortalidade, mandou vir do Egito navios carregados de trigo para Roma, e que assim Deus teve compaixão da terra de Itália — paráfrase em português a partir da tradução inglesa de Loomis.^[15]

A frase é teologicamente sóbria. Não transforma o imperador em salvador absoluto: o envio do trigo é lido como uma misericórdia de Deus para com a Itália. O papa, esse, está no coração destas « hardships and afflictions », estas provações e aflições, segundo a tradução inglesa de Loomis.^[16]

Paulo Diácono: o fundo de violência lombarda

Paulo Diácono, na sua História dos Lombardos, descreve o período que se segue à morte do rei Clefo em 574: os duques lombardos dominam sem rei comum, os nobres romanos são mortos por cupidez, os sobreviventes devem entregar o terço das suas colheitas, as igrejas são despojadas e sacerdotes massacrados.^[17]

Paulo Diácono descreve igrejas despojadas pelos duques lombardos, sacerdotes massacrados, cidades devastadas e populações que viviam da cultura dos campos exterminadas — paráfrase em português a partir da tradução inglesa de Foulke.^[18]

Este quadro não diz respeito apenas a uma periferia bárbara. Explica por que o pontificado de Bento não pode ser lido como uma simples transição administrativa. O papa governa durante uma das fases mais cruéis da instalação lombarda em Itália, a dos ducados autónomos após Clefo.^[19]

Treccani: a análise crítica moderna

Treccani traz quatro precisões importantes. Primeiro, a consagração tardia de Bento mostra os distúrbios provocados pelos lombardos até nas comunicações com Bizâncio.^[20] Segundo, a fome ameaça Roma a ponto de exigir um socorro imperial excecional pelos portos do Egito.^[21] Terceiro, por volta de 577, o patrício Panfrónio, provavelmente chefe do Senado romano, conduz a Constantinopla uma missão levando 3 000 libras de ouro para contribuir para a guerra contra os lombardos; ignora-se se Bento nela tomou parte.^[22] Quarto, Bento consagra provavelmente João III de Ravena, futuro interlocutor de Gregório Magno, o que manifesta uma forte intervenção romana na capital política bizantina de Itália.^[23]

Treccani corrige também uma tradição sedutora mas frágil: uma antiga vida de Gregório Magno atribui a Bento I um papel de predecessor imediato e conta que Gregório lhe teria pedido autorização para partir a evangelizar os Anglos. A notícia julga esta atribuição errónea.^[24]

Filho de Bonifácio

O Liber Pontificalis dá apenas duas informações pessoais: Bento é romano e filho de um certo Bonifácio.^[25] Nenhum elemento fiável permite descrever a sua família, a sua formação, o seu grau clerical antes da eleição, nem o seu papel sob João III. O historiador deve aceitar este silêncio.

Este silêncio não é excecional. Vários papas do século VI são conhecidos quase unicamente pela sua entrada nas listas pontifícias e por alguns atos conservados no Liber Pontificalis. A diferença, aqui, é que o contexto permite compreender por que os arquivos são escassos: guerra, fome, comunicações interrompidas, administrações frágeis.

"Bonosus" entre os Gregos

A Catholic Encyclopedia relata que Bento era chamado Bonosus pelos Gregos, apoiando-se em Evágrio Escolástico.^[26] A informação permanece secundária, mas recorda que os papas de Roma ainda são percebidos e nomeados num universo mediterrânico bilingue, latino e grego. O papado não está isolado do Oriente: ainda depende do imperador, recebe confirmação de Constantinopla e olha para Ravena para as mediações políticas.

Uma eleição atrasada pelo império distante

O atraso de quase onze meses entre a morte de João III e a consagração de Bento é um dos factos mais reveladores do seu pontificado.^[27] A autorização imperial não chega, ou chega muito tarde, porque a Itália já não é segura. Os lombardos não são apenas uma ameaça militar; interrompem as estradas, retardam os correios, tornam incerto o próprio procedimento pelo qual Roma devia permanecer ligada ao Império.

O futuro Pelágio II será consagrado em 579 sem ordem imperial, porque os lombardos cercam Roma.^[28] Bento I encontra-se, pois, no entremeio: ainda confirmado segundo o antigo regime, mas já num mundo em que o antigo regime quase não funciona.

O fim da ilusão bizantina

Justiniano reconquistara a Itália aos Ostrogodos ao preço de uma longa guerra, de 535 a 554. Mas esta vitória deixa uma península arruinada. As cidades estão enfraquecidas, os campos despovoados, as redes fiscais e militares difíceis de manter. A invasão lombarda de 568 transforma esta fragilidade em fragmentação duradoura.^[29]

Sob João III, a Itália parecia ainda oficialmente bizantina. Sob Bento I, a ilusão dissipa-se. Roma, Ravena, Nápoles e algumas zonas costeiras permanecem imperiais, mas o interior é dominado pelos duques lombardos. O papado deve viver nesta geografia fragmentada.

A fase dos duques lombardos

Após a morte de Clefo em 574, os lombardos não se dão imediatamente um novo rei. Os ducados agem de forma mais autónoma, o que torna a violência menos controlável. Treccani descreve esta fase como uma das mais cruéis da iniciativa lombarda.^[30]

Para Roma, esta situação é pior do que uma guerra clássica. Nem sempre há um interlocutor único com quem negociar. As cidades podem cair, render-se pela fome, pagar tributo, mudar de senhor. As Igrejas locais perdem os seus recursos, os seus clérigos, por vezes os seus bispos. Neste contexto, a ordenação de vinte e um bispos por Bento ganha um significado concreto: é preciso reconstituir pastores numa Itália eclesial sangrada.

Roma entre Senado, imperador e papa

O episódio de Panfrónio, relatado por Menandro Protetor e retomado por Treccani, mostra que o antigo mundo romano não desaparecera inteiramente. Por volta de 577, um patrício, provavelmente chefe do Senado romano, conduz a Constantinopla uma missão com 3 000 libras de ouro para financiar a guerra contra os lombardos.^[31]

Ignora-se se Bento I intervém diretamente. Mas o simples facto de Treccani colocar a questão é eloquente: nesta data, o papa não pode estar ausente dos grandes equilíbrios de Roma. Mesmo sem deter o poder civil, é já uma das autoridades capazes de ligar a cidade, o império, os mosteiros e as Igrejas.

Ordenar vinte e um bispos

O número de vinte e um bispos consagrados é o ato quantificável mais importante do pontificado.^[32] O Liber Pontificalis não dá as suas sedes. New Advent acrescenta que uma ordenação realizada em dezembro teria criado quinze sacerdotes, três diáconos e vinte e um bispos.^[33]

Este quadro dá uma lição simples: um papa pode deixar poucos textos e exercer, no entanto, uma ação profunda. Na Igreja antiga, consagrar bispos não é uma formalidade; é assegurar que a Eucaristia, a disciplina, a pregação e a caridade disponham de pastores legítimos em regiões onde a guerra destrói os quadros civis.

A Massa Veneris e os mosteiros

A concessão da Massa Veneris ao abade Estêvão do mosteiro de São Marcos perto de Espoleto é conhecida indiretamente pelo Registo das cartas de Gregório Magno (livro IX, carta 87; antiga numeração I, 30).^[34] Uma massa designa um domínio ou grupo de terras dependente do património eclesiástico — ou seja, um grande domínio agrícola cujos rendimentos fazem viver a comunidade (monges, pobres). O lugar situa-se no território de Minturno, na Campânia, enquanto o beneficiário está ligado a Espoleto, zona estratégica na Itália lombarda.

O ato mostra que Bento administra o património de São Pedro não como uma riqueza abstrata, mas como um meio de sustentar a vida monástica. Alguns anos mais tarde, Gregório Magno fará desta gestão patrimonial uma peça principal da caridade romana.^[35] Bento situa-se a montante desta transformação.

João III de Ravena

Treccani nota que Agnelo de Ravena apresenta o arcebispo João III de Ravena como nascido em Roma e enviado a Ravena pela Sé apostólica em novembro de 578. Numa carta de 593 a Gregório Magno, João dirá ter percorrido a sua carreira eclesiástica « no seio e no regaço da santa Igreja romana ».^[36]

Se Bento I o consagrou, o ato é considerável. Ravena é a capital política da Itália bizantina. Enviar para lá um homem formado em Roma, num contexto de cisma dos Três Capítulos ainda ativo no nordeste, equivale a afirmar que a unidade eclesial de Itália não pode ser deixada apenas aos equilíbrios imperiais. Roma continua a agir.

Alimentar Roma com o trigo imperial

O Liber Pontificalis não afirma explicitamente que Bento tenha organizado ele próprio a distribuição do trigo vindo do Egito. Diz que o imperador o enviou e que Deus teve compaixão de Itália.^[37] Mas o papa morre no meio destas provações, o que deixa entender que esteve empenhado na crise.

New Advent formula prudentemente a conclusão: Bento morreu no meio dos seus esforços para fazer face a estas dificuldades.^[38] É a justa medida. Não se deve inventar uma administração alimentar detalhada; deve ver-se que o papado está já em contacto imediato com o abastecimento, a mortalidade e a proteção dos pobres.

A fome como facto político

Na Antiguidade tardia, a fome nunca é apenas uma falta de alimento. Provoca rendições militares, migrações, pilhagens, mortalidade, reorganização das dependências. O Liber Pontificalis relata que praças-fortes se renderam aos lombardos para serem poupadas pela fome.^[39]

Este pormenor é capital. Explica por que a história de Bento I não se reduz a uma biografia pontifícia: a fome torna-se um agente histórico. Faz cair cidades que as armas não tomaram. Força populações a aceitar o tributo. Transforma a autoridade do papa, porque o pastor deve responder a uma aflição concreta.

A caridade como função do papado

São Gregório Magno, alguns anos mais tarde, organizará de forma sistemática os patrimónios pontifícios para o alívio dos pobres.^[40] Bento I não deixou um sistema comparável. Mas o seu pontificado é um dos laboratórios desta mutação. O papa não é apenas guardião da ortodoxia; torna-se, por necessidade, guardião da subsistência de uma cidade cristã.

Esta dimensão não é marginal na teologia católica do episcopado. Um bispo que ordena, ensina e governa deve também alimentar. Numa Roma atingida pela fome, a caridade não é um suplemento moral: é a forma concreta da paternidade pastoral.

Uma espiritualidade sem discurso conservado

Bento I não deixa nenhum tratado espiritual. No entanto, o seu pontificado faz ouvir uma palavra silenciosa: a Igreja permanece quando as seguranças terrenas caem. As cidades rendem-se, os duques pilham, as comunicações imperiais tardam, os mantimentos faltam; o papa continua a ordenar bispos, a sustentar mosteiros, a receber o socorro e a morrer no seu posto.

O Liber Pontificalis conclui o episódio lendo nele uma compaixão de Deus para com a terra de Itália — paráfrase em português a partir da tradução inglesa de Loomis.^[41]

A fórmula é breve, mas é o centro espiritual do artigo. A compaixão de Deus passa por meios muito concretos: barcos, trigo, portos, bispos, domínios, mosteiros. A Igreja não despreza estas mediações; reconhece nelas a Providência.

Bento I ordenou Gregório Magno diácono?

A tradição é por vezes relatada, mas deve ser afastada ou, no mínimo, fortemente relativizada. Treccani assinala que uma antiga vida de Gregório atribui a Bento um papel na vocação missionária inglesa de Gregório, mas julga este dado erróneo.^[42]

Conclusão: não se deve apresentar Bento I como o papa que lançou Gregório na sua carreira diplomática. O verdadeiro laço é mais amplo: Bento pertence ao mundo de crise que formará Gregório.

O trigo do Egito está historicamente assegurado?

A notícia do Liber Pontificalis é a fonte direta. Loomis precisa que as outras fontes não mencionam este envio, mas que a documentação é tão rara que o silêncio exterior não basta para rejeitar o relato.^[43]

A prudência consiste, pois, em dizer: o Liber Pontificalis relata a chegada de navios carregados de trigo; a identificação do imperador deve ser corrigida para Justino II; o episódio é coerente com a dependência tradicional de Roma em relação ao trigo mediterrânico, mas permanece atestado principalmente por esta fonte.

Bento I foi um grande papa?

Se por « grande papa » se entende um autor, um legislador ou um ator dogmático comparável a Leão Magno, Gelásio I ou Gregório Magno, a resposta é não. Se se entende um papa que manteve a Igreja numa crise extrema, a resposta torna-se mais justa.

A grandeza de Bento I é discreta. Reside na continuidade: ele não interrompe a sucessão episcopal, não deixa a fome engolir toda a memória eclesial, e faz passar o papado por um dos anos mais sombrios da Itália pós-justinianeia.

Um papa muitas vezes reduzido a uma linha de catálogo

Bento I é facilmente resumido numa linha: 575-579, fome, lombardos. Este resumo é exato mas insuficiente. O desafio é compreender o que esta linha significa para a história do papado: o bispo de Roma governa doravante numa Itália onde o império permanece presente mas demasiado fraco, onde os lombardos estão próximos mas não unificados, onde a cidade depende tanto da caridade eclesial como da administração civil.

A transição para Pelágio II

À morte de Bento, a situação agrava-se ainda. O Liber Pontificalis diz que Pelágio II foi consagrado sem ordem imperial porque os lombardos cercavam Roma e devastavam Itália.^[44] O Liber Pontificalis (notícia de Pelágio II) cifra a vacância após Bento em três meses e dez dias^[45] — duração que não cobre exatamente o intervalo da cronologia recebida (30 de julho – 26 de novembro de 579, ou seja, quase quatro meses) e que deve ler-se como a aproximação do biógrafo, não como uma conta de calendário.

A passagem é decisiva. Com Bento, a autorização imperial ainda chega, tardiamente. Com Pelágio II, já não pode ser esperada. A crise política impõe um facto que o direito levará tempo a absorver: Roma deve por vezes agir para que a Igreja não fique sem pastor.

Preparar o mundo de Gregório Magno

Gregório Magno nasce e converte-se à vida monástica neste clima. Britannica recorda que ele se torna prefeito urbano em 573, depois funda o seu mosteiro romano após renunciar à vida pública, numa sociedade marcada pela fome, pela peste, pelo declínio urbano e pela fragmentação do poder.^[46]

Bento I é, pois, um dos últimos papas antes da grande figura gregoriana. O seu pontificado mostra o problema ao qual Gregório dará uma resposta mais ampla: como pode a Igreja de Roma permanecer apostólica, caritativa, disciplinada e missionária quando as antigas seguranças políticas já não se sustentam?

Bento I não é um papa espetacular. É um papa de continuidade no colapso. As fontes antigas conservam apenas poucas coisas: a sua origem romana, o seu pai Bonifácio, o seu pontificado de 575 a 579, a fome, os lombardos, o trigo do Egito, a sepultura em São Pedro, as ordenações e alguns atos patrimoniais.

Mas estes poucos factos bastam para lhe dar um lugar claro na história da Igreja. Ele governa no momento em que o papado deixa progressivamente de ser apenas a instituição religiosa de uma cidade imperial e se torna a presença estável que protege a comunhão, a caridade e a sucessão apostólica numa Itália quebrada.

Artigos relacionados

• Papa João III
• Papa Pelágio II
• São Gregório Magno
• Os Estados Pontifícios
• A conversão dos anglo-saxões

Fontes principais

• Santa Sé, ficha oficial Benedict I, lista dos soberanos pontífices.
• Liber Pontificalis, notícia de Bento I, ed. Louis Duchesne, Paris, 1886; trad. Louise Ropes Loomis, The Book of the Popes, Columbia University Press, 1916.
• Paulo Diácono, História dos Lombardos, livro II, cap. 32, trad. William Dudley Foulke, University of Pennsylvania, 1907.
• Treccani, Enciclopedia dei Papi, notícia Benedetto I, 2000.
• Horace K. Mann, Pope Benedict I, Catholic Encyclopedia, vol. 2, Robert Appleton Company, 1907.
• Britannica, St. Gregory the Great, para o contexto civil e eclesial dos anos 570.