Papa João III (561-574)

O papa das catacumbas após a guerra gótica

Durante dezoito anos, as guerras entre godos e bizantinos esgotaram a Itália. Os cemitérios suburbanos de Roma, situados fora dos muros, sofreram pilhagem, abandono e insegurança. As notas da edição Loomis do Liber Pontificalis explicam que esses lugares deixam então de ser sobretudo cemitérios comuns: tornam-se principalmente santuários de mártires, visitados pela memória dos santos que ali repousam.^[6]

João III compreende o perigo. Uma cidade arruinada pode perder os seus monumentos; também pode perder a sua memória litúrgica. Ordena, pois, que os sacerdotes ligados ao Latrão forneçam todos os domingos as hóstias, o vinho e as luzes necessários para a celebração nos cemitérios dos mártires.^[7] Não é um pormenor administrativo: o Latrão, centro de governo da Igreja romana, assume santuários periféricos que as paróquias já não conseguem sustentar sozinhas.

O mediador junto de Narsés

O nome de João III permanece ligado ao general Narsés, vencedor dos ostrogodos e último grande representante militar de Justiniano em Itália. O Liber Pontificalis conta que os romanos, exasperados pelo seu governo e pelas suas exações, o acusam junto do imperador e da imperatriz Sofia; Narsés deixa Roma para a Campânia, e a tradição posterior atribui-lhe o convite feito aos lombardos para virem tomar a Itália.^[8][9]

A narrativa é historicamente difícil. Os contemporâneos nem todos confirmam a acusação feita contra Narsés, e Treccani tal como a New Catholic Encyclopedia recomendam prudência quanto à ideia de que ele teria realmente chamado os lombardos.^[10][11] Mas o papel de João III é claro na tradição romana: ele vai a Nápoles, suplica a Narsés que não abandone a Itália e trazê-lo de volta a Roma.^[12]

"Diz-me, santíssimo Padre, que mal fiz eu aos romanos?" — Narsés, segundo o Liber Pontificalis (tradução portuguesa a partir de Loomis; latim em nota)^[13]

Um pontificado à sombra da invasão lombarda

Em 568, os lombardos transpõem os Alpes sob a condução de Alboíno. Não tomam Roma de imediato, mas desarticulam a Itália bizantina: o norte, o interior e vastos territórios passam à dominação lombarda, enquanto Ravena, Roma, Nápoles e várias zonas costeiras permanecem na órbita imperial.^[14][15]

Esta rutura muda a história do papado. João III é um dos últimos papas de uma Itália ainda oficialmente reunificada sob o imperador; é também um dos primeiros a governar na Itália retalhada que preparará o papel político medieval de Roma. O seu sucessor Bento I e sobretudo são Gregório Magno herdarão diretamente esta nova situação.

Uma receção frágil do segundo concílio de Constantinopla

João III recebe também o contragolpe da crise dos Três Capítulos, já central sob Vigílio e Pelágio I. A New Catholic Encyclopedia nota que um efeito da invasão lombarda foi apressar o fim do cisma em Milão por volta de 572, quando o bispo Lourenço II, impedido de manter a sua sede por causa dos lombardos, julgou preferível reconciliar-se com Roma. Treccani (Enciclopedia dei Papi), apoiando-se em cartas de Gregório Magno, situa mesmo em 568 a diligência pessoal de Lourenço a Roma, onde subscreveu a condenação dos Três Capítulos em nome de todo o clero milanês.^[16][17] Aquileia, pelo contrário, permaneceu na obediência tricapitolina e o seu patriarca refugiou-se em Grado.^[18]

Este ponto é importante: João III não resolve sozinho o cisma, mas governa no momento em que a violência política força uma parte da Itália do Norte a reconsiderar a sua separação. A comunhão romana aparece então não como uma abstração jurídica, mas como um princípio de sobrevivência eclesial numa península despedaçada.

Quadro das testemunhas

O dossiê documental de João III é muito mais pobre do que o de João II, Agapeto I ou Pelágio I. É precisamente por isso que deve ser lido com disciplina: não preencher os silêncios com lendas, mas também não reduzir o papa a uma linha de catálogo. Os atos conservados tocam três realidades fortes: a memória dos mártires, a defesa de Roma e a disciplina episcopal.

A Santa Sé e a cronologia oficial

A ficha oficial do Vaticano apresenta João III como 61.º papa, com início do pontificado a 17 de julho de 561, fim a 13 de julho de 574, nome secular Catalino, nascimento em Roma.^[19] Estas datas devem ser mantidas na infobox, ainda que algumas obras antigas apresentem variantes ou arredondem o pontificado para 561-574.

A duração dada pelo Liber Pontificalis é de doze anos, onze meses e vinte e seis dias; a vacância após a sua morte teria durado dez meses e três dias.^[20] Esta longa vacância corresponde bem à Itália perturbada da época: as eleições pontifícias ainda devem obter o assentimento imperial, e as comunicações com Constantinopla ou Ravena são lentas e politicamente carregadas.

O Liber Pontificalis: núcleo narrativo

A notícia do Liber Pontificalis cabe em poucas linhas, mas dá os factos mais seguros: João é romano, filho do ilustre Anastácio; restaura os cemitérios dos mártires; conclui e dedica a igreja dos Apóstolos Filipe e Tiago; assiste à revolta dos hérulos de Sindualdo, às incursões francas de Amingo e Bucelino, às tensões entre Narsés e os romanos, e depois ao seu próprio retiro no cemitério de Tibúrcio e Valeriano.^[21] A notícia termina com o balanço das ordenações: duas sessões realizadas em dezembro, com 38 sacerdotes, 13 diáconos e 61 bispos ordenados em diversos lugares.^[22]

"O santíssimo papa manteve-se no cemitério dos santos Tibúrcio e Valeriano, e ali habitou longamente, a ponto de aí consagrar até bispos." — Liber Pontificalis, notícia de João III^[23]

Esta cena é rara. Um papa deixa o centro institucional de Roma para se instalar num santuário funerário da via Ápia. A fonte não diz se se trata de um retiro espiritual, de uma prudência política ou de uma impossibilidade prática de governar a partir do Latrão. As três dimensões são possíveis. Mas o gesto dá ao pontificado a sua cor: João III governa a partir dos túmulos dos mártires no momento em que a ordem imperial se fende.

Treccani e a historiografia moderna

Treccani insiste na dificuldade do reinado: sabe-se pouco porque estes treze anos se situam na zona obscura que vai do fim da guerra greco-gótica às primeiras invasões lombardas.^[24] A Itália parece unificada pela vitória bizantina, mas os testemunhos contemporâneos assinalam revoltas frequentes, uma população exausta e uma paz frágil.

A notícia do Dizionario Biografico degli Italiani acrescenta duas precisões úteis. Primeiro, João III intervém nas Igrejas francas em favor de Salónio de Embrun e Sagitário de Gap, dois bispos depostos. Depois, várias cartas tradicionalmente atribuídas ao papa são duvidosas ou falsas, nomeadamente uma longa carta aos bispos da Germânia e da Gália sobre a imposição das mãos.^[25]

Gregório de Tours: o dossiê Salónio e Sagitário

Gregório de Tours, contemporâneo dos factos, conta o caso de Salónio, bispo de Embrun, e Sagitário, bispo de Gap. Os dois homens são acusados de comportamentos indignos, depostos num sínodo realizado em Lião por volta de 567 e depois restabelecidos após terem apelado a Roma e obtido o apoio do rei Gontrão.^[26]

A decisão de João III é difícil de julgar. A Catholic Encyclopedia lamenta que o mandato pontifício tenha sido executado, pois os dois bispos serão novamente condenados mais tarde.^[27] Mas o ponto institucional é claro: mesmo na Gália merovíngia, para além dos Alpes, um conflito episcopal grave pode subir até à Sé romana, e uma decisão pontifícia pesa o bastante para impor uma restauração.

Uma origem aristocrática romana

O Liber Pontificalis apresenta João III como romano, filho de Anastácio, qualificado de illustris.^[28] No vocabulário tardo-antigo, este título assinala um alto posto na aristocracia ou na administração. New Advent resume, pois, com justeza: Catelinus vem de uma família distinta.^[29]

Ignoram-se a sua data de nascimento, a sua carreira eclesiástica antes da eleição e as circunstâncias exatas do seu acesso ao clero romano. O seu nome secular, transmitido nas formas Catelinus ou Catalino, não é inteiramente claro: pode tratar-se de um nome próprio, de um cognome ou de uma tradição tardia. O Vaticano retém Catalino; a maioria das notícias anglófonas escreve Catelinus.^[30][31]

Eleição e espera da confirmação imperial

Pelágio I morre a 4 de março de 561. João III só é ordenado a 17 de julho de 561. Treccani calcula uma vacância de quatro meses e dezassete dias, devida à obrigação de aguardar a aprovação de Constantinopla segundo o procedimento imposto pelo imperador.^[32] New Advent fala de um intervalo de cerca de cinco meses entre a morte de Pelágio e a consagração.^[33]

Esta espera mostra o estado de dependência política de Roma. Após a reconquista bizantina, o papa continua a ser o bispo da Igreja apostólica de Roma, mas a sua eleição inscreve-se numa ordem imperial em que a autorização civil ainda condiciona a consagração oficial. O papado medieval independente ainda não nasceu; formar-se-á justamente nas fraturas deste século.

O fim da guerra gótica não traz a paz

A guerra gótica, começada em 535, devastou a Itália durante quase vinte anos. Belisário, Tótila, Narsés, cercos de Roma, fomes, deslocações de população: todo o tecido urbano foi atingido. Quando João III se torna papa, a vitória bizantina parece restaurar o Império, mas deixa uma península militarmente esvaziada e fiscalmente espremida.

O próprio Liber Pontificalis, na notícia de Pelágio I, nota a pobreza da Igreja romana e os esforços para restaurar os bens perdidos.^[34] João III herda este mundo. A sua restauração das catacumbas e a sua conclusão dos Santos Apóstolos não são, pois, obras de conforto: são gestos de reconstrução após uma catástrofe.

Narsés, último protetor bizantino de Roma

Narsés é um dos maiores generais de Justiniano. Eunuco da corte tornado chefe militar, vence Tótila em Taginas em 552 e põe fim à resistência ostrogoda. Mas o seu governo em Itália é impopular. As fontes tardias acusam-no de exações fiscais; o Liber Pontificalis põe na boca dos romanos uma queixa brutal: eles prefeririam, dizem, servir os godos a servir os gregos se Narsés continuar a reduzi-los à servidão.^[35]

"Mais valia para os romanos servir os godos do que os gregos." — Queixa dos romanos contra Narsés, relatada pelo Liber Pontificalis^[36]

A frase não é um inquérito fiscal. É um grito político. Revela a humilhação de uma cidade que se sabe romana, mas que sofre a reconquista como uma dominação estrangeira. João III deve governar no meio desta tensão: Roma precisa de Narsés contra os bárbaros, mas Roma suporta mal Narsés como administrador.

Os lombardos: a rutura de 568

A entrada dos lombardos em Itália em 568 cria uma fratura duradoura. A península deixa de ser um território imperial contínuo. Os lombardos controlam rapidamente o norte e o interior; os bizantinos conservam Ravena, Roma, Nápoles e corredores costeiros. A Igreja romana encontra-se entre dois mundos: o Império, ainda legítimo, mas distante; os reinos bárbaros, muitas vezes arianos ou politicamente instáveis, mas presentes.

A Britannica resume o pontificado de João III em torno desta crise: os arquivos do seu reinado teriam perecido na invasão lombarda; João refugia-se em Nápoles, persuade Narsés a defender Roma e depois retira-se para as catacumbas para evitar a querela entre o general e os romanos.^[37]

Restaurar os cemitérios dos mártires

O primeiro ato assinalado pelo Liber Pontificalis não é diplomático: João III ama e restaura os cemitérios dos mártires.^[38] O verbo conta. Não se trata apenas de reparar uma infraestrutura, mas de manter um vínculo vivo com aqueles que confessaram Cristo até ao sangue.

As catacumbas romanas tinham sido os lugares de sepultura dos primeiros cristãos e depois os santuários dos mártires. Após as guerras, as procissões e celebrações tornam-se mais difíceis. João III impõe, pois, uma solução centralizada: os sacerdotes do Latrão devem fornecer, todos os domingos, o pão consagrado, as âmbulas de vinho e as luzes necessárias.^[39]

Este pormenor litúrgico é magnífico. Onde o Estado já não sabe proteger as estradas, a Igreja organiza a fidelidade eucarística. Onde os mortos correm o risco de ser esquecidos, Roma reacende lâmpadas.

Concluir a basílica dos santos Apóstolos Filipe e Tiago

Pelágio I tinha começado, com a ajuda de Narsés, a construção da basílica dos santos Apóstolos Filipe e Tiago. João III conclui-a e dedica-a.^[40] As notas de Loomis explicam que duas inscrições métricas, hoje perdidas como monumentos mas conservadas textualmente, atribuíam a João a parte principal da conclusão.^[41]

Uma delas exprimia a teologia do estaleiro: o papa "mantém-se mais ereto em tempo de estreita angústia" e recusa deixar-se abater por um mundo que desaba.^[42] A inscrição junta-se ao retrato espiritual transmitido por New Advent: João teria sido um pontífice magnânimo, zeloso pelo bem do povo, capaz de generosidade no meio da penúria.^[43]

"Em tempo de estreita angústia, o bispo despreza ser abatido por um mundo que vacila." — Inscrição métrica da basílica dos santos Apóstolos, conservada por Duchesne e citada na edição Loomis (tradução portuguesa; original inglês em nota)^[44]

Intervir na Gália: Salónio e Sagitário

O caso dos bispos Salónio de Embrun e Sagitário de Gap mostra João III no seu papel disciplinar. Os dois prelados, acusados de abusos graves, são depostos por um sínodo realizado em Lião por ordem do rei Gontrão. Apelam ao papa, apoiados por cartas régias; João III ordena a sua restauração.^[45][46]

Em retrospetiva, a decisão parece infeliz. Os dois bispos serão novamente depostos, e Gregório de Tours apresenta-os sob uma luz muito severa. Mas este dossiê revela também o funcionamento da Igreja do século VI: os concílios regionais julgam, os reis intervêm, os bispos apelam a Roma, e a decisão romana pode inverter uma sentença local.

Manter a comunhão no dossiê dos Três Capítulos

O pontificado de João III não abre uma nova controvérsia doutrinal, mas recebe o peso da anterior. Após Constantinopla II, o Ocidente ficou ferido pela condenação dos Três Capítulos. Sob João III, Milão acaba por se aproximar de Roma, enquanto Aquileia permanece separada e se recolhe para Grado perante o avanço lombardo.^[47][48]

A situação dá uma lição histórica: o cisma não vive apenas de argumentos teológicos. Vive também de geografia, de medo, de estradas cortadas, de poderes civis, de memórias locais. Quando os lombardos deslocam brutalmente o equilíbrio político, certas resistências eclesiais tornam-se impossíveis de manter; outras endurecem-se.

Uma narrativa do Liber Pontificalis difícil mas preciosa

A narrativa de Narsés é a parte mais dramática da notícia. Os romanos denunciam o general ao imperador e à imperatriz Sofia. Narsés afasta-se para a Campânia. Segundo o texto, escreve depois aos lombardos para os convidar a tomar a Itália.^[49]

Os historiadores modernos são prudentes. Loomis nota que todos os historiadores desde o século VII atribuem a Narsés um convite aos lombardos, mas que os contemporâneos Agátias e Mário não o mencionam.^[50] Treccani e a New Catholic Encyclopedia retomam esta prudência: a acusação pertence à tradição, mas não está demonstrada.^[51][52]

O que é menos duvidoso é a função simbólica da narrativa. Roma precisa de um protetor militar; detesta ao mesmo tempo a dependência fiscal e política que ele encarna. João III tenta salvar o que pode ser salvo: não a honra de tal fação, mas a defesa concreta da cidade.

A viagem de João a Nápoles

Quando João sabe que Narsés se prepara para deixar a Itália, parte à pressa para Nápoles. O Liber Pontificalis recorre a uma cena dialogada: Narsés pergunta que mal fez; João responde que irá ele próprio ter com o imperador antes de o deixar abandonar a terra italiana.^[53]

A resposta é vigorosa. Mostra um papa que não se contenta com rezar à distância. Viaja, negoceia, empenha-se pessoalmente. A Itália não é para ele uma abstração imperial: é o território onde vivem os fiéis, os pobres, os mártires, as Igrejas e a memória de Pedro.

O retiro no cemitério de Pretextato

Após o regresso de Narsés a Roma, a tensão não desaparece. João III retira-se para o cemitério dos santos Tibúrcio e Valeriano, identificado com a zona do cemitério de Pretextato na via Ápia.^[54] O Liber Pontificalis diz que ali permanece "longamente" e que aí consagra até bispos.^[55]

Este retiro não deve ser romantizado. Pode traduzir uma grave crise política, talvez uma impossibilidade de permanecer no Latrão sem ser arrastado para a querela entre romanos e partidários de Narsés. Mas torna-se, na memória católica, uma imagem poderosa: o papa mantém-se junto dos mártires enquanto os poderosos disputam Roma.

A morte de Narsés e o regresso do papa

Narsés morre por volta de 572 ou 573, muito idoso, e o seu corpo é enviado para Constantinopla num caixão de chumbo com as suas riquezas, segundo o Liber Pontificalis.^[56][57] João III morre pouco depois, a 13 de julho de 574, e é sepultado em São Pedro.^[58][59]

O seu epitáfio perdeu-se.^[60] É uma perda significativa: vários papas vizinhos são-nos conhecidos por inscrições funerárias ou dedicatórias. Para João III, resta sobretudo a notícia romana e o eco da basílica dos Santos Apóstolos.

A memória dos mártires como espinha dorsal

João III não restaurou apenas pedras. Defendeu uma memória litúrgica. No cristianismo romano, os mártires não são heróis do passado; são as testemunhas vivas da vitória de Cristo. O seu túmulo é um lugar de comunhão, não de nostalgia.

Através das catacumbas, João III recorda que a Igreja não se define pela solidez do Estado que a protege. Vem dos apóstolos, dos mártires, da Eucaristia, da fidelidade quotidiana. Quando o Império se revela impotente e os lombardos transtornam a Itália, o papa reconduz Roma àquilo que não depende dos exércitos.

"Preciosa aos olhos do Senhor é a morte dos seus fiéis." — Salmo 115(116), 15^[61]

Governar a partir de um cemitério

A imagem de João III a consagrar bispos no cemitério de Tibúrcio e Valeriano é uma das mais fortes do papado antigo. Diz uma Igreja cujo centro pode deslocar-se sem se perder. O Latrão é a sede administrativa; São Pedro é o túmulo apostólico; as catacumbas são a raiz sangrenta da fidelidade romana.

Num mundo estável, um papa governa a partir de um palácio. Num mundo que se desfaz, João III pode governar a partir de um cemitério de mártires. O sinal é austero, mas profundamente católico: a autoridade eclesial não tira a sua força do conforto institucional, mas da sua proximidade com a confissão de Cristo.

Uma caridade no meio da penúria

New Advent menciona uma inscrição ainda visível no século XV, segundo a qual João III sabia ser generoso "no meio das angústias" e não temia ser esmagado por um mundo em ruína.^[62] A edição Loomis conserva uma inscrição da basílica dos Santos Apóstolos que vai no mesmo sentido.^[63]

Não se conhece o pormenor das suas distribuições aos pobres. Mas o retrato epigráfico junta-se ao dos papas vizinhos: Pelágio I socorre Roma após a guerra; João III restaura os santuários e mantém o culto; Bento I governará durante a fome e as primeiras consolidações lombardas. O papado torna-se pouco a pouco a instituição que alimenta, negoceia, restaura e reza quando as estruturas civis desabam.

Narsés chamou realmente os lombardos?

A tradição medieval afirma-o amplamente, mas as fontes contemporâneas mais próximas não o confirmam de modo decisivo. O Liber Pontificalis apresenta o apelo como consequência da queixa dos romanos contra Narsés; Loomis recorda que autores do século VII e posteriores retomam a história, enquanto testemunhas contemporâneas guardam silêncio.^[64][65]

É preciso, pois, distinguir dois níveis. Como facto estrito, o convite de Narsés permanece incerto. Como memória romana, exprime uma convicção clara: a partida ou o enfraquecimento de Narsés abriu a Itália à invasão lombarda. João III intervém precisamente porque pressente que, sem este protetor, Roma está exposta.

João III retirou-se para as catacumbas por medo?

As fontes não dizem que João III foge por cobardia. Dizem que ele se mantém longamente no cemitério de Tibúrcio e Valeriano após o regresso de Narsés a Roma.^[66] A Britannica interpreta este retiro como uma maneira de evitar ser arrastado para a querela entre Narsés e os romanos.^[67]

A interpretação é plausível. Mas a escolha do lugar não é neutra. O papa não se esconde numa vivenda privada; permanece num santuário martirial, aí celebra a autoridade episcopal e aí ordena bispos. O retiro é, pois, ao mesmo tempo político e litúrgico.

O Sacramentarium Veronense está ligado a João III?

Treccani assinala uma hipótese moderna: o sacramentário dito leonino, conservado no códice LXXXV da biblioteca capitular de Verona, por vezes atribuído a Leão Magno ou a um meio romano do século V, poderia ser atribuível a João III segundo certos trabalhos.^[68] A hipótese continua discutida e não deve ser apresentada como facto adquirido.

É, no entanto, interessante. Se fosse confirmada, João III não seria apenas o papa das catacumbas, mas também uma testemunha maior da liturgia romana antiga. Nesta fase, o artigo deve limitar-se a assinalar a hipótese sem a transformar em certeza.

Um papa muitas vezes reduzido a uma transição

Nas listas pontifícias, João III aparece muitas vezes como uma transição entre Pelágio I e Bento I, entre o fim da guerra gótica e a crise lombarda. Esta leitura é demasiado pobre. O pontificado está pouco documentado, mas corresponde a uma viragem histórica maior: Roma deixa progressivamente de ser uma cidade protegida por um mundo imperial estável e torna-se uma Igreja-pivô numa Itália fragmentada.

A herança das catacumbas

A sua herança mais clara é a restauração do culto martirial. As catacumbas, a partir deste período, já não são apenas lugares de sepultura; tornam-se lugares de memória, de peregrinação e de celebração. João III participa nesta passagem. As lâmpadas que ele manda acender nos cemitérios são uma resposta cristã à noite política.

Preparar o mundo de Gregório Magno

João III morre dezasseis anos antes da eleição de Gregório Magno. Entre os dois, Bento I e Pelágio II terão de enfrentar fome, cercos, dificuldades diplomáticas e consolidação lombarda. Mas o mundo de Gregório já está presente sob João III: um papa que deve negociar com generais, proteger Roma, manter a liturgia, sustentar os pobres e manter unidas Igrejas ameaçadas.

A grandeza de João III é discreta. Não consiste em impor uma fórmula célebre, mas em aguentar: aguentar Roma, aguentar as catacumbas, aguentar a comunhão, aguentar a memória dos mártires quando os apoios visíveis da cristandade romana vacilam.

Artigos relacionados

• Papa Pelágio I
• Papa Bento I
• Papa Vigílio
• Papa são Gregório Magno
• As catacumbas de Roma
• Segundo concílio de Constantinopla

Fontes principais

• Santa Sé, notícia oficial de João III.
• Liber Pontificalis, notícia LXIII, edição e tradução inglesa de Louise Ropes Loomis.
• Treccani, Enciclopedia dei Papi e Dizionario Biografico degli Italiani, notícia Giovanni III.
• Horace K. Mann, "Pope John III", Catholic Encyclopedia, Nova Iorque, Robert Appleton Company, 1910.
• New Catholic Encyclopedia, notícia "John III, Pope".
• Gregório de Tours, Histórias, livro V, dossiê Salónio e Sagitário.