São Malo (c. 520-621)

Um nome com quatro faces : Machutus, Maclovius, Malo, Maclou

O nome do santo surge, conforme os manuscritos e as línguas, sob formas muito diversas : Machutus ou Machutes nos textos latinos mais antigos, Maclovius noutros ramos da tradição manuscrita, Malo em francês moderno, Maclou no uso litúrgico francês mais solene, e Sant Maloù em bretão^[8]. Esta diversidade não é um simples acidente de copista : o historiador galês Peter Bartrum observou que os textos mais antigos apresentam duas formas latinas irredutíveis uma à outra — Machutus/Machutes por um lado, Maclovius por outro —, o que o levou a sugerir que a tradição hagiográfica poderia ter fundido duas personagens historicamente distintas numa única figura compósita^[9]. Esta hipótese continua a ser debatida : não anula nem a antiguidade nem a coerência do culto prestado a « São Malo », mas ilustra a prudência necessária perante um dossiê documental tão tardio.

Um dossiê hagiográfico tardio : cinco Vidas latinas

O essencial do que se relata sobre a vida de Malo provém de um conjunto de cinco Vidas latinas medievais (em latim vitae), às quais se juntam um relato de trasladação de relíquias e um relato de milagre localizado na ilha de Man^[10]. O quadro seguinte resume a sua ordem e natureza, tal como foi estabelecida pela crítica textual desde Ferdinand Lot :

Leitura do quadro : nenhuma destas cinco Vidas é contemporânea do santo ; a mais antiga, a de Bili, foi redigida entre dois e três séculos após a sua suposta morte, com base numa tradição oral e em fontes escritas hoje perdidas^[13].

Ferdinand Lot consagrou, em 1906, um estudo crítico aprofundado a estas « diversas redações da Vida de São Malo », no qual estabelece as relações de dependência entre os cinco textos e adverte contra o uso indiferenciado dos seus dados cronológicos^[14]. Bernard Merdrignac, nas suas Recherches sur l'hagiographie armoricaine, prosseguiu este trabalho crítico resituando todo o dossiê no contexto mais amplo da produção hagiográfica bretã da Alta Idade Média, mostrando que a relativa raridade de fontes independentes contemporâneas torna « totalmente inacessível ao historiador » a reconstituição de uma biografia comprovada de Malo no sentido moderno do termo^[15][16].

Nascimento no Gwent, por volta de 520

A tradição mais comummente recebida situa o nascimento de Malo por volta de 520, no Gwent, região das fronteiras galesas correspondente ao atual Monmouthshire, não longe das margens do canal de Bristol^[17]. A edição crítica de Dom François Plaine traz aliás, no seu próprio título, a datação prudente do editor: « Vie inédite de saint Malo, évêque d'Aleth (510-621 ?) » — o ponto de interrogação assinalando, desde 1884, a incerteza que pesa sobre estes limites cronológicos^[18]. A tradição genealógica galesa, tal como a compilou Peter Bartrum, liga o santo a uma linhagem onde ele aparece como filho de Dervel, irmã de um certo Amwn Ddu, o que faria dele um primo de são Sansão, outro grande evangelizador bretão de origem galesa — uma genealogia a receber com a prudência habitual face às árvores genealógicas hagiográficas da alta Idade Média, construídas para ancorar a santidade numa parentela prestigiosa mais do que para estabelecer um registo civil^[19].

A formação na abadia de Llancarfan

Ainda criança, Malo foi confiado à abadia de Llancarfan, grande escola monástica do sul do País de Gales fundada por são Cadoc^[20]. Ali cresceu sob a autoridade do abade, recebeu a ordenação sacerdotal e foi encarregado da função de pregador — sinal, desde a juventude, de um dom reconhecido para o anúncio da fé^[21]. Llancarfan contava-se, no século VI, entre os grandes focos monásticos que formaram vários dos futuros evangelizadores da Armórica; foi nesse mesmo cadinho que Malo se tornou companheiro de um monge mais velho e já célebre pelas suas navegações: Brendan.

Sete anos de navegação no género do immram

Segundo a tradição relatada pelas Vidas latinas mais antigas, Malo tornou-se o discípulo predileto de Brendan e acompanhou-o nas suas expedições marítimas em busca do Paraíso terrestre^[22]. Este relato pertence a um género literário bem identificado pelos celtistas modernos: o immram («navegação» em irlandês antigo), um tipo de narrativa em que monges partem para o mar em busca de ilhas maravilhosas que figuram as realidades últimas — a santidade, a danação, o Céu entrevisto antecipadamente^[23]. As Vidas de Malo oferecem uma das mais antigas versões conservadas, transmitida desde o século IX pelo texto de Bili. Após sete anos de navegação, segundo este relato, Malo e os seus companheiros tocaram a ilha de Cézembre, ao largo da futura cidade de Aleth, antes de se estabelecerem definitivamente nas costas armóricas^[24].

O gigante Mildu e o mistério pascal

O episódio mais desenvolvido deste ciclo marítimo relata a descoberta, pelos monges, do túmulo desmesurado de um gigante chamado Mildu, numa ilha isolada. Por ordem de Brendan, Malo ressuscita o gigante, que confessa ter vivido como pagão e suportado os tormentos do inferno, antes de pedir o batismo; uma vez batizado, Mildu guia o navio dos monges até à ilha de Imma, até que uma tempestade obriga a tripulação a voltar atrás e a repor o gigante no seu túmulo^[25]. Bernard Merdrignac, que dedicou a este episódio um estudo aprofundado, propõe reconhecer nele uma transposição cristã da figura galesa de Bendigeit Vran («Brân o Abençoado»), gigante tutelar da tradição céltica insular, e sublinha que o relato funciona menos como uma crónica de aventura do que como uma meditação sobre o mistério pascal: a ressurreição do gigante ecoa, na economia simbólica do texto, a de Lázaro, lida liturgicamente no Domingo de Ramos — culminando o conjunto, segundo o autor, na «consumação do sacerdócio de Malo», mais do que numa simples peripécia exótica^[26].

O dragão de Cézembre, primeiro milagre do santo

É à ilha de Cézembre, segundo as Vidas latinas, que está ligado aquilo que as Vidas apresentam como o primeiro milagre próprio de Malo — distinto dos prodígios realizados em companhia de Brendan: a captura de um dragão, ou de uma enorme serpente devoradora de homens, que o santo expulsa para o mar antes de fazer jorrar, na caverna assim purificada, uma fonte miraculosa^[27]. O investigador Pierre-Yves Quémener, que estudou o conjunto do motivo do dragão num corpus de catorze relatos extraídos de onze Vidas de santos bretões compostas entre os séculos VIII e XII, observa que a criatura é quase sempre descrita como uma grande serpente sem asas nem patas, habitando uma gruta, e expulsa para o mar pela só autoridade espiritual do santo — nunca por um combate físico^[28]. Este motivo valeu a Malo, na iconografia e na piedade popular bretãs, o título de santo sauróctono («matador de dragão»), a par de algumas outras grandes figuras fundadoras da Armórica cristã.

O rochedo de Aarão, face à cidade decaída de Aleth

Por meados do século VI, um eremita de nome Aarão estabelecera-se sozinho num ilhéu rochoso e selvagem, face à cidade de Aleth, então em grande declínio^[29]. Édouard Prampain, na sua Saint-Malo historique de 1902, descreve assim a cena que precede a chegada do santo galês:

«Por meados do século VI, o piedoso eremita Aarão construíra a sua cabana [...] no cimo do rochedo selvagem.» — Édouard Prampain, Saint-Malo historique, Amiens, Piteux frères, 1902, p. 3^[30]

Foi sobre esse mesmo rochedo — que em breve tomaria o seu próprio nome — que Malo, vindo do País de Gales com os seus companheiros após os seus anos de navegação, se apresentou ao eremita:

«Um estrangeiro recebeu de Aarão hospitalidade e fez-se seu discípulo.» — Édouard Prampain, Saint-Malo historique, 1902, p. 3^[31]

A história, neste ponto do relato, mistura-se inextricavelmente com a lenda: nada se sabe ao certo das circunstâncias precisas deste encontro, senão que Malo, uma vez instalado, «pregou muito» na região circundante^[32].

A morte de Aarão e a eleição episcopal apesar dele

À morte de Aarão — que certas tradições situam por volta de 543 ou 544 —, Malo prosseguiu sozinho a obra espiritual começada sobre o rochedo, no distrito que em breve tomaria o seu nome^[33]. A sua autoridade moral cresceu em todo o país coriosolita, até Corseul, onde lhe são atribuídos vários milagres de evangelização^[34]. Foi essa reputação crescente que decidiu, segundo a tradição, os habitantes de Aleth a escolhê-lo para bispo:

«Os habitantes de Aleth, testemunhas dos seus milagres, escolheram-no, apesar dele, para bispo e senhor.» — Édouard Prampain, Saint-Malo historique, 1902, p. 3^[35]

A tradição local relatada por Prampain situa esta eleição popular por volta de 590^[36] — ou seja, várias décadas após a morte de Aarão, o que supõe, se seguirmos esta cronologia, que Malo permaneceu primeiro longos anos como simples eremita-discípulo antes de aceder, já avançado em idade, ao cargo episcopal.

Uma consagração ratificada pelo rei e recebida em Tours

A eleição popular de Malo não bastava, segundo a ordem canónica da época, para fazer dele um bispo: devia ser ratificada pela autoridade régia, e depois seguida de uma consagração por um metropolita. Prampain relata assim a continuação dos acontecimentos:

«O rei da Domnonia, Judaël, tendo ratificado a eleição popular, Malo teve de ir a Tours receber do metropolita a consagração episcopal.» — Édouard Prampain, Saint-Malo historique, 1902, p. 4^[37]

Esta deslocação até Tours, então uma das grandes sés metropolitanas da Gália merovíngia, confirma a inserção da jovem diocese armórica na organização eclesiástica franca da época — uma ligação corroborada pelas listas episcopais conservadas na Gallia Christiana^[38]. Uma tradição mais tardia e menos segura, relatada por certas notícias enciclopédicas modernas, atribui a Malo um possível encontro com são Columbano na abadia de Luxeuil; por falta de atestação nas próprias Vidas latinas, esta tradição deve ser recebida com particular prudência — indica quando muito, se tiver um fundo real, a circulação de Malo nas mesmas redes monásticas que o grande fundador irlandês do continente, sem que se possa precisar nem a data nem as circunstâncias^[39].

Um pastor exigente para um povo difícil

Nada no dossiê hagiográfico sugere um episcopado pacífico. As Vidas latinas, apesar do seu tom edificante, deixam transparecer as tensões duradouras entre o bispo galês — um estrangeiro, chegado pelo mar, exigente quanto à disciplina eclesiástica e aos direitos temporais da sua sé — e pelo menos uma parte da população de Aleth, que acabou por se levantar contra a sua autoridade.

A excomunhão e a partida para a Saintonge

Um diferendo, que as fontes posteriores ligam a questões de posse de terras e de direitos senhoriais do novo bispado, opôs Malo a uma parte dos seus próprios diocesanos^[40]. Perseguido por aqueles mesmos que tinha por missão conduzir, Malo pronunciou contra eles uma sentença de excomunhão antes de deixar Aleth para se refugiar em Saintonge, sob a proteção do bispo Leôncio de Saintes^[41]. Prampain resume laconicamente este desfecho de um bispo «perseguido» pelo seu próprio povo e constrangido ao exílio^[42].

O chamamento na peste e na fome

O exílio não foi, porém, definitivo desde esta primeira partida. Segundo a tradição hagiográfica, uma epidemia de peste, acompanhada de fome, abateu-se sobre Aleth pouco depois da partida do seu bispo; o povo, vendo nela um castigo da sua ingratidão, enviou uma deputação a Saintonge para suplicar a Malo que voltasse para levantar a excomunhão que pronunciara^[43]. O santo aceitou regressar temporariamente a Aleth, levantou a sentença e viu o flagelo acalmar-se — antes de retomar, uma última vez, o caminho do seu exílio voluntário em Saintonge, onde passou o resto dos seus dias numa penitência solitária^[44][45].

A morte em Archingeay

São Malo morreu, segundo a tradição mais divulgada, a 15 de novembro, em Archingeay (por vezes transcrito Archambiac), em Saintonge^[46][47]. É ainda Prampain quem fixa, no seu resumo, o ano tradicionalmente retido pela historiografia local:

«São Malo, perseguido, refugiou-se em Saintonge, onde morreu (621).» — Édouard Prampain, Saint-Malo historique, 1902, p. 4^[48]

Esta data de 621 faz de São Malo, segundo a mesma tradição, um ancião de cerca de cento e um anos no momento da sua morte — uma idade extraordinária, mas que não é sem precedente na hagiografia céltica da Alta Idade Média, na qual vários grandes fundadores (como são Kevin de Glendalough, morto aos cento e vinte anos segundo a sua própria tradição) viram atribuídas existências excecionalmente longas, sinal, na mentalidade da época, de uma vida inteiramente consagrada a Deus.

Uma cronologia da morte que permanece disputada

As fontes antigas e os trabalhos modernos não concordam quanto ao ano exato do falecimento, como mostra o quadro seguinte:

Leitura do quadro: o intervalo de quase trinta anos entre as diferentes propostas ilustra a fragilidade cronológica própria de um processo hagiográfico redigido vários séculos após os factos. O próprio nome do santo — Machutus em certos textos, Maclovius noutros — pode ter favorecido, segundo a hipótese de Bartrum, a fusão de duas personagens distintas cujas tradições próprias teriam sido harmonizadas a posteriori, o que explicaria em parte estas divergências^[49][50].

Um santo nunca formalmente canonizado

Como a quase totalidade dos grandes fundadores célticos e bretões anteriores ao século XII, São Malo nunca foi objeto de uma canonização solene segundo o procedimento romano centralizado, instituído apenas a partir dos séculos XII-XIII. O seu culto nasceu espontaneamente da veneração popular, muito antes da instauração de qualquer inquérito canónico^[63]. Figura hoje no Martirológio Romano, a 15 de novembro, e permanece o padroeiro da diocese de Pontoise, bem como, naturalmente, da cidade e da diocese que ostentam o seu nome^[64].

Um dos sete santos fundadores da Bretanha

São Malo pertence ao grupo tradicional dos sete santos fundadores da Bretanha, ao lado de são Sansão (Dol), são Brieu, são Tugdual (Tréguier), são Paulo Aureliano (Léon), são Corentino (Quimper) e são Paterno (Vannes) — monges e bispos vindos do país de Gales e da Cornualha nos séculos V-VI para evangelizar a Armórica e aí fundar os sete primeiros bispados bretões^[65]. O historiador Joël Cornette sublinha todavia que a lenda coletiva dos Sete Santos, enquanto agrupamento litúrgico e simbólico, constitui uma «construção literária e hagiográfica tardia», consolidada a partir do século XI — embora o culto de cada um dos sete santos tomado individualmente, incluindo o de São Malo, seja ele próprio muito mais antigo^[66]. O mais antigo texto manuscrito conhecido que faz referência aos Sete santos fundadores através de uma oração coletiva é o Missal de Saint-Vougay, datado do século XI^[67]. Foi deste agrupamento que havia de nascer, nos séculos seguintes, a grande peregrinação do Tro Breiz, volta à Bretanha ligando as sete cidades episcopais fundadas por estes santos^[68].

O regresso triunfal ao rochedo de Saint-Aaron

Segundo a tradição relatada por Prampain, só muito tempo depois da morte do santo é que os seus restos voltaram ao rochedo que ele tinha tornado célebre:

«Setenta e cinco anos decorridos, transportavam-se triunfalmente as suas relíquias para o rochedo de Saint-Aaron, que será doravante o rochedo de São Malo.» — Édouard Prampain, Saint-Malo historique, 1902, p. 4^[69]

Este regresso marca o momento preciso em que o nome do santo substitui o do seu mestre Aaron para designar o ilhéu fundador — uma deslocação toponímica que haveria de dar, séculos mais tarde, o seu nome a toda a cidade.

A ameaça normanda e a dispersão das relíquias

Nos séculos IX-X, as costas bretãs sofreram os repetidos ataques dos invasores normandos, que ameaçaram diretamente a segurança das relíquias conservadas em Aleth. Cerca de 963-965, o bispo Salvator de Aleth e o abade Junanus decidiram transferir as relíquias do santo para Paris, onde foram depositadas primeiro na igreja de Saint-Barthélemy e depois na abadia de Saint-Victor^[70]. Outros fragmentos foram em seguida venerados na abadia de Saint-Saulve de Montreuil, enquanto a dispersão progressiva do corpo do santo, corrente para as grandes relíquias da Alta Idade Média, levou parcelas até Bruges e Rouen^[71].

A transferência da sede episcopal por Jean de Châtillon

Só entre 1144 e 1146 é que o bispo Jean de Châtillon, dito Jean de la Grille, transferiu definitivamente a sede episcopal da antiga cidade de Aleth para a ilha fortificada que já trazia, desde o regresso das relíquias, o nome de rochedo de São Malo^[72][73]. Esta deslocação, concluída vários séculos depois da morte do fundador, consagrou a passagem definitiva do nome do santo para a nova cidade episcopal, enquanto Aleth, na margem oposta, declinava à condição de simples subúrbio — hoje Saint-Servan, bairro anexado à cidade de São Malo^[74].

Uma cidade que ainda traz o seu nome

A sede episcopal de São Malo permaneceu, até à Revolução Francesa, um dos nove bispados históricos da Bretanha — os sete fundados pelos santos fundadores, aos quais se juntavam Rennes e Nantes^[75]. Hoje integrada na diocese de Rennes, Dol e São Malo, a cidade continua a trazer, no seu próprio nome, a memória do monge galês vindo do extremo do mundo céltico para se estabelecer, com o seu mestre Aaron, sobre um rochedo que só por constrangimento haveria de deixar.

Um encargo recebido «apesar dele»

O traço mais constante que as fontes retêm sobre a personalidade de Malo é a sua repugnância inicial em aceitar o encargo episcopal: os habitantes de Aleth tiveram, segundo a tradição, de o escolher «apesar dele»^[76]. Esta recusa espontânea da honra, seguida de uma aceitação por pura obediência ao apelo do povo e de Deus, é um traço constante da santidade episcopal tal como a entende a tradição cristã desde os Padres do deserto: o verdadeiro pastor nunca procura o encargo por si mesmo, mas submete-se a ele quando a comunidade e a Providência lho impõem. Este mesmo esquema encontra-se, quase idêntico, em muitos grandes bispos fundadores da Alta Idade Média, como São Germano de Auxerre, chamado ao episcopado contra o seu desejo de vida monástica retirada.

A caridade para com um povo perseguidor

Mais notável ainda é a conduta de Malo aquando do seu chamamento do exílio: embora perseguido e expulso por uma parte do seu próprio povo, não hesita em voltar para levantar a excomunhão que justamente pronunciara, logo que esse mesmo povo, atingido pelo flagelo, implora o seu perdão^[77]. Esta conduta ilustra concretamente o ensinamento de Cristo sobre o perdão das ofensas: «Amai os vossos inimigos, fazei bem aos que vos odeiam» (Lc 6, 27). Malo não se contenta com perdoar em palavras: consente em atravessar de novo o mar, em retomar o encargo de um povo que o expulsara, pelo único motivo do seu sofrimento e do seu arrependimento — antes de voltar, mal afastado o perigo, à solidão do seu exílio voluntário na Saintonge. Esta alternância entre governo pastoral exigente e retiro penitencial pessoal desenha o retrato de um bispo que nunca confunde o exercício da autoridade com a procura do conforto ou do poder.

Um fundador ao serviço de uma Igreja nascente

Todo o percurso de Malo — desde a obediência estudiosa do jovem monge de Llancarfan até à perseverança do velho bispo perseguido — inscreve-se no grande movimento de evangelização que deu à Armórica os seus primeiros bispados e a sua primeira geração de santos fundadores. Como os seus contemporâneos galeses e irlandeses empenhados na mesma empresa, Malo não procura nem fugir à dificuldade do seu encargo nem apropriar-se dele: recebe-o, serve-o com constância e abandona-o a Deus quando o peso humano se torna demasiado pesado — modelo discreto, mas coerente, da santidade episcopal das origens bretãs.

• São Patrício — apóstolo da Irlanda, no mesmo grande movimento missionário das ilhas britânicas para o continente.
• São Columba — abade de Iona, contemporâneo de Malo na expansão monástica céltica do século VI.
• São Columbano — outro grande fundador monástico vindo das ilhas, ativo no continente na mesma época.
• São Kevin de Glendalough — fundador monástico irlandês contemporâneo, de vida tradicional também extraordinariamente longa.
• São Germano de Auxerre — bispo do século anterior, chamado ao episcopado contra a sua atração pela vida monástica retirada.