Selige Sandra Sabattini (1961-1984)

Geboren in Riccione, Kindheit in San Girolamo

Sandra Maria Assunta Sabattini wurde am 19. August 1961 in Riccione an der Adria geboren und empfing bereits am folgenden Tag, am 20. August 1961, die Taufe.^[8] Die Familie, von bescheidenen Verhältnissen und tief katholisch, lebte zunächst in Misano Adriatico und ließ sich dann um 1965 in Rimini nieder. Sandra wuchs an einem besonderen Ort auf: in der Canonica — dem Pfarrhaus — der Kirche San Girolamo, deren Pfarrer ihr Onkel mütterlicherseits, Don Giuseppe Bonini, war.^[9][10]

Diese Nähe zum Altar prägte das Kind. Sie empfing die Erstkommunion am 3. Mai 1970 und die Firmung am 16. April 1972.^[11] Die Kirche war für sie keine äußere Kulisse, sondern der natürliche Raum, in dem sich sehr früh eine Vertrautheit mit Gott knüpfte, die ihre jugendlichen Schriften bestätigen sollten.

Ein begabtes Mädchen: Sport, Klavier und Malerei

Nichts in Sandras Kindheit wirkt wie eine entrückte Frömmigkeit. Sie war ein lebhaftes, fröhliches, begabtes Kind. Als ausgezeichnete Schülerin legte sie 1980 das naturwissenschaftliche Abitur (maturità scientifica) mit 59/60 ab. Sie malte, spielte Klavier und betrieb Leichtathletik auf gutem Niveau als Sprinterin.^[12] Dieser menschliche Erfolg — Talent, Sport, Studium — stand bei ihr nie im Gegensatz zum geistlichen Leben: Er wurde zum Stoff ihrer Hingabe.

Das erste Tagebuch mit zehn Jahren

Bemerkenswert ist, dass Sandra bereits in der fünften Klasse der Grundschule, mit etwa zehn Jahren, begann, ihre Gedanken aufzuschreiben — auf einem einfachen Blatt Papier, vierfach gefaltet.^[13] Danach schrieb sie weiter auf kleinen Zetteln, einem Kalender, Schulheften — nie ein fortlaufendes intimes Tagebuch, sondern eine Konstellation geistlicher Notizen. Nach ihrem Tod erkannte Don Oreste Benzi darin sofort „einen Spalt, der sich auf ihre tiefe und einfache, kontemplative und rationale Seele öffnet“, und veröffentlichte diese Handschriften unter dem Titel Sandra als Beilage zur Monatszeitschrift Sempre ab 1985.^[14][15]

Don Oreste Benzi und die Comunità Papa Giovanni XXIII

Im Alter von etwa zwölf Jahren (1973–1974) begegnete Sandra dem Priester, der ihr ganzes Leben prägen sollte: Don Oreste Benzi (1925–2007), eine große Gestalt der italienischen Nächstenliebe des 20. Jahrhunderts.^[16][17][18] Im Jahr 1968 hatte dieser Priester aus Rimini die Comunità Papa Giovanni XXIII gegründet, eine Bewegung, die auf dem unmittelbaren Teilen des Lebens der Ärmsten beruht: Aufnahme in „Familienhäusern“, Präsenz bei Menschen mit Behinderungen, bei Drogenabhängigen, bei aus der Straßenprostitution befreiten Frauen, bei Ausgeschlossenen aller Art. Die Regel lautet nicht zuerst, aus der Ferne zu helfen, sondern das Leben dessen zu teilen, der leidet.

In diesem Priester mit der abgetragenen Soutane fand Sandra einen geistlichen Vater und einen Meister evangelikaler Radikalität. Die Gemeinschaft sollte zum Lebensraum ihrer gesamten Existenz als junge Frau werden: Dort betete sie, diente sie, lernte sie ihren Verlobten kennen, und zu einem Treffen dieser Gemeinschaft war sie am Tag des Unfalls unterwegs.

„Diese Menschen werde ich niemals verlassen“

Die entscheidende Wende ereignete sich im September 1974 während eines Aufenthalts des Teilens mit schwer behinderten Menschen in den Dolomiten.^[19] Die Erfahrung war hart, erschöpfend, körperlich belastend. Doch anstatt zurückzuweichen, fasste die Jugendliche dort eine endgültige Bindung, die sie in einer berühmt gewordenen Formel zusammenfasste:

„Wir haben uns die Knochen gebrochen, aber diese Menschen werde ich niemals verlassen.“ — Sandra Sabattini, über den Aufenthalt bei Menschen mit Behinderungen, 1974^[20]

Dieser Satz, den Kardinal Semeraro in seiner Predigt zur Seligsprechung zitieren sollte, sagt alles über ihre Nächstenliebe: kein sentimentaler Impuls, sondern eine treue Bindung, die durch Müdigkeit und Widerwillen hindurchträgt.^[21]

Die Entscheidung für die Ärmsten

Der Dienst blieb nicht auf Sommerlager beschränkt. Während ihrer Gymnasialjahre besuchte Sandra die Armen zu Hause, sensibilisierte ihre Pfarrei und gab aus eigener Tasche weit über die familiären Opfergaben hinaus.^[22] Ihr Tagebuch zeigt, dass diese Entscheidung nichts Laues oder Konventionelles an sich hatte:

„Zu sagen: Ja, Herr, ich wähle die Ärmsten — das ist zu leicht, wenn danach alles beim Alten bleibt. Nein: Jetzt sage ich, ich wähle dich, und das genügt.“ — Sandra Sabattini, Tagebuch, 26. Februar 1978^[23]

Mit klarem Blick erkennt sie, dass die gewählte Armut keine Pose ist: „Armut ist Armut, und es genügt nicht, ein Armutsgelübde abzulegen, um arm im Geiste zu sein.“^[24]

„Das Ziel meines Lebens ist die Vereinigung mit dem Herrn“

Was bei diesem so tatkräftigen jungen Mädchen am meisten beeindruckt, ist der absolute Vorrang des Gebets. Weit entfernt von bloßem sozialen Aktivismus entspringt ihr Dienst einem dichten inneren Leben. Sie schreibt es ohne Umschweife:

„Das Ziel meines Lebens ist die Vereinigung mit dem Herrn; das Mittel, um dahin zu gelangen, ist das Gebet.“ — Sandra Sabattini, Tagebuch^[25]

Für sie ist das Gebet nicht zuerst eine Anstrengung des Menschen hin zu Gott, sondern die Antwort auf eine göttliche Initiative:

„Nicht ich suche Gott, sondern Gott sucht mich. […] Es bleibt nur die Betrachtung, die Anbetung.“ — Sandra Sabattini, Tagebuch, 8. Oktober 1978^[26]

Die tägliche Gebetsstunde

Sandra legte sich eine tägliche Gebetsstunde auf, eine anspruchsvolle Disziplin für eine überlastete Gymnasiastin und später Studentin. Sie machte sie zum Maßstab ihres Glaubens:

„Wenn ich nicht eine Stunde am Tag bete, erinnere ich mich nicht einmal mehr daran, Christin zu sein.“ — Sandra Sabattini, Tagebuch^[27]

Zu dieser Betrachtung kamen die eucharistische Anbetung und die Betrachtung der Psalmen, genährt durch die Unterscheidung ihrer Beichtväter.^[28] Diese Innerlichkeit gehört zur großen katholischen geistlichen Tradition, die die Enzyklopädie an anderer Stelle entfaltet: siehe Wie man in der eucharistischen Anbetung wächst und Wie man in der Hingabe an Gott wächst.

Die Nächstenliebe, „Nahtstelle zwischen Himmel und Erde“

Sandras besonderes Charisma besteht darin, Betrachtung und Tat nie zu trennen. Sie hat dafür eine Formel von bemerkenswerter theologischer Dichte für ein einundzwanzigjähriges Mädchen geprägt:

„Die Nächstenliebe ist die Synthese aus Betrachtung und Tat, die Nahtstelle zwischen Himmel und Erde, zwischen Mensch und Gott.“ — Sandra Sabattini, Tagebuch, 13. Februar 1983^[29]

Diese Einheit von Gebet und Dienst ist genau das, was die Tradition das vereinheitlichte Leben im Willen Gottes nennt — ein Thema, das in Vom Eigenwillen zum Willen Gottes wiederkehrt. Bei ihr sind Nächstenliebe und Gottesverehrung keine konkurrierenden Aufgaben, sondern eine einzige Bewegung.

Eine zu zweit gelebte Berufung

Im Februar 1978 lernte Sandra Guido Rossi kennen, einen zwei Jahre älteren jungen Mann, der ebenfalls in der Gemeinschaft von Don Benzi engagiert war. Sie verloben sich 1979, als sie achtzehn Jahre alt war.^[30][31] Weit davon entfernt, ihre Verlobung als weltliche Klammer neben ihrem Glauben zu leben, integriert Sandra sie in ihre Berufung:

„Verlobung: etwas, das ganz zur Berufung gehört; was ich an Verfügbarkeit und Liebe gegenüber den anderen lebe, das lebe ich auch für Guido; es sind zwei ineinander verwobene Dinge, auf derselben Ebene, wenn auch mit einigen Unterschieden.“ — Sandra Sabattini, Tagebuch, 23. Juli 1983^[32]

Die menschliche Liebe ist für sie kein Rivale der Gottesliebe, sondern eine Weise, sie zu verkörpern. Guido teilte ihr gemeinschaftliches Engagement; gemeinsam richteten sie ihre Zukunft auf den Dienst aus.

„Die heilige Verlobte“: eine Neuheit in der Kirche

Hier liegt der einzigartige Platz Sandras unter den Seligen. Wie Don Benzi bemerkte, zählte die Kirche heilige Eheleute, heilige Eltern, heilige Ordensleute — aber noch keine „heilige Verlobte“.^[33] Mitten in der Verlobungszeit, vor der Hochzeit gestorben, wird Sandra in ihrer Seligsprechungspredigt (24. Oktober 2021) als erste fidanzata, die zu den Ehren der Altäre erhoben wurde, vorgestellt und bietet ein Vorbild der Heiligkeit genau in diesem Alter und in diesem Lebensstand, der oft als unvereinbar mit evangelikaler Radikalität gilt.^[34] So reiht sie sich ein in die Familie der jungen seligen Laien des 20. Jahrhunderts wie Chiara Badano.

Studentin in Bologna

Nach dem naturwissenschaftlichen Abitur von 1980 schrieb sich Sandra an der Medizinischen Fakultät der Universität Bologna ein.^[35][36] Diese Entscheidung war keine Karrierekalkulation: Sie war auf eine missionarische Berufung hingeordnet. Als brillante Studentin bewältigte sie zugleich die anspruchsvollen Vorlesungen, die Fahrten zwischen Bologna und der Romagna, das Leben der Gemeinschaft und ihr Gebetsleben.

Missionsärztin in Afrika

Sandras Traum war klar umrissen: Missionsärztin in Afrika zu werden, um „die Kranken zu pflegen und Christus zu verkünden“.^[37] Medizin und Mission waren in ihrem Geist eins; das wissenschaftliche Wissen wurde in den Dienst der Nächstenliebe gestellt. Jeden Tag betete sie, dass ihr Handeln ganz auf das Wohl der anderen ausgerichtet sei:

„Herr, lass jede meiner Handlungen vom Willen bestimmt sein, das Wohl der Jugendlichen zu wollen; jede Minute ist eine Gelegenheit zur Liebe, die man im Flug ergreifen muss.“ — Sandra Sabattini, Tagebuch (in der Seligsprechungspredigt zitierte Worte)^[38][39]

Der Dienst an den Drogenabhängigen in Igea und Trarivi

Ab dem Sommer 1982 schenkte Sandra ihre Wochenenden und Ferien dem Dienst an jungen Drogenabhängigen in der therapeutischen Gemeinschaft der Comunità, in Igea Marina und dann in Trarivi di Montescudo.^[40][41] Sie teilte ihren Alltag, hörte zu, pflegte, begleitete — mit jener Forderung nach Treue, die niemals jemanden aufgibt. Auch hier nahm die Medizinstudentin die Ärztin vorweg, die sie zu werden träumte: ganz für die Verwundeten des Lebens da.

Das geistliche Testament vom 27. April 1984

Zwei Tage vor dem Drama, am 27. April 1984, schrieb Sandra eine erschütternde Seite, die als ihr geistliches Testament gilt — als hätte ihre Hingabe an Gott die Nähe der höchsten Hingabe geahnt:

„Dieses Leben, das sich im Rhythmus eines regelmäßigen Atems entfaltet, ist nicht mein eigenes … Alles ist ein Geschenk, über das der „Schenkende“ verfügen kann, wann und wie er will.“ — Sandra Sabattini, Tagebuch, 27. April 1984^[42]

Igea Marina, 29. April 1984

Am Sonntag, den 29. April 1984, in der Osteroktav, war Sandra auf dem Weg zu einem Treffen der Gemeinschaft in Igea Marina, begleitet von Mitgliedern der Gemeinschaft, darunter ihr Verlobter Guido und ein Freund, Elio.^[43][44] Beim Aussteigen aus dem Auto, gegen neun Uhr morgens, wurde sie frontal von einem herankommenden Auto erfasst. Mit Wucht geschleudert, erlitt sie eine schwere Kopfverletzung. Don Benzi, der herbeigeeilt war, stieg mit ihr in den Krankenwagen und hielt ihr den Mund offen, damit sie nicht erstickte.

Drei Tage im Koma, der Tod in Bologna

Dringend nach Rimini und dann in das Krankenhaus Bellaria in Bologna gebracht, fiel Sandra ins Koma. Sie erlangte das Bewusstsein nie wieder und starb am 2. Mai 1984 im Alter von zweiundzwanzig Jahren.^[45][46] Ihre Beisetzung fand am 5. Mai statt. Der Zeitstrahl unten fasst die Stationen ihres Lebens zusammen.

„Wir hatten eine Heilige im Haus“

Bei der Beerdigung sprach Don Oreste Benzi ein berühmt gewordenes Wort: „Sandra hat erfüllt, wozu Gott sie gesandt hatte.“^[47] Und ihre Mutter Agnese verstand nun, was sie nicht gesehen hatte:

„Don, wir hatten eine Heilige im Haus und haben es nicht bemerkt!“ — Agnese Sabattini, Mutter von Sandra^[48]

Das Seligsprechungsverfahren (2006–2018)

Der Ruf der Heiligkeit Sandras wuchs in der Gemeinschaft und in der Diözese Rimini. Das Seligsprechungsverfahren wurde auf diözesaner Ebene 2006 eröffnet; die Untersuchung wurde am 6. Dezember 2008 abgeschlossen.^[49] Nach der römischen Prüfung ihrer Tugenden verkündete Papst Franziskus das Dekret über die Heroizität der Tugenden am 6. März 2018 und erhob Sandra damit zur Ehrwürdigen Dienerin Gottes.^[50]

Das Wunder an Stefano Vitali

Für die Seligsprechung verlangt die Kirche ein Wunder, das der Fürsprache der Dienerin Gottes zugeschrieben wird. Der anerkannte Fall betrifft Stefano Vitali, Hausvater eines Familienhauses der Gemeinschaft, damals Beigeordneter der Stadt Rimini und früherer persönlicher Sekretär von Don Benzi, der im Juli 2007 an einem Adenokarzinom des Rektums mit massiven Lymphknotenmetastasen (37 befallene Lymphknoten, fortgeschrittenes Stadium) erkrankte; die Prognose ließ ihm nur noch wenige Monate.^[51][52] Der Fürsprache Sandras von Don Benzi selbst anvertraut und vom Gebet der Gemeinschaft getragen, erfuhr der Kranke eine rasche, vollständige und dauerhafte Heilung, die von der ärztlichen Kommission der Kongregation für die Selig- und Heiligsprechungen als wissenschaftlich unerklärlich eingestuft wurde (Votum vom 24. Januar 2019); das Dekret über das Wunder wurde am 2. Oktober 2019 promulgiert.^[53][54][55]

Die Seligsprechung am 24. Oktober 2021

Sandra Sabattini wurde am Sonntag, den 24. Oktober 2021, in der Kathedrale von Rimini (Tempio Malatestiano) im Rahmen einer Messe unter Vorsitz von Kardinal Marcello Semeraro, Präfekt der Kongregation für die Selig- und Heiligsprechungen, im Namen von Papst Franziskus, vor einer großen, vor allem aus jungen Menschen bestehenden Versammlung seliggesprochen.^[56][57] Ihr liturgischer Gedenktag wurde auf den 4. Mai festgelegt.^[58]

Semeraro: „eine Künstlerin der Nächstenliebe“

In seiner Predigt zeichnete Kardinal Semeraro ein eindrucksvolles Porträt Sandras. Sie habe, so sagte er, die Sprache der Liebe „mit ihren Farben und ihrer Musik“ so gut gelernt, dass sie eine „authentische Künstlerin“ geworden sei:

„Ihre Nächstenliebe war schöpferisch und konkret, aufmerksam für das Drama der Armut. […] Sie hat ihr ganzes junges irdisches Leben in den Dienst Gottes gestellt.“ — Kardinal Marcello Semeraro, Predigt zur Seligsprechung, 24. Oktober 2021^[59][60]

Der Präfekt stellt fest — „è stato rilevato“ —, dass Sandra die erste Verlobte ist, die zu den Ehren der Altäre erhoben wurde.^[61] Es ist Bischof Lambiasi, damals Bischof von Rimini, der sie als „Ikone der Heiligkeit von nebenan“ vorschlägt, die Papst Franziskus beschrieben hat: eine Heiligkeit, die im Studium, in der Verlobungszeit, im Ehrenamt, im ganz gewöhnlichen Leben möglich ist.^[62]

Die Gestalt Sandra Sabattinis spricht die heutige Jugend mit besonderer Kraft an. Sie ist nicht aus der Welt geflohen: Sie war sportlich, begabt, verliebt, in einem anspruchsvollen Studium engagiert. Aber sie lebte all das „für den Herrn“, in der Einheit eines Lebens, in dem Gebet und Dienst einander nie widersprechen. Ihre Freude ist das Kennzeichen dafür: Sie wollte ihren Glauben niemandem aufzwingen, sondern nur ansteckend machen.

„Ich kann die anderen nicht zwingen, so zu denken wie ich, auch wenn ich glaube, dass es richtig ist. Ich kann ihnen nur meine Freude bekannt machen.“ — Sandra Sabattini, Tagebuch, 4. Oktober 1977^[63]

In einer Zeit, die versucht ist zu glauben, Heiligkeit sei Sache des hohen Alters, des Klosters oder außergewöhnlicher Großtaten, erinnert Sandra daran, dass sie zuerst Sache der Liebe ist — mit zwanzig Jahren gelebt, bis zum Ende, im Konkreten eines hingegebenen Lebens. Zur großen Tradition der Nächstenliebe, die sie fortgeführt hat, siehe Was die Heiligen über die Nächstenliebe sagen.

• Seliger Frédéric Ozanam (1813–1853) — Laie, Akademiker und Gründer der Vinzenzkonferenzen des heiligen Vinzenz von Paul: eine weitere Gestalt laienhafter Heiligkeit im Dienst an den Armen.
• Selige Chiara Badano (1971–1990) — junge italienische Laiin der Fokolar-Bewegung, ebenfalls sehr jung gestorben und Vorbild freudiger Heiligkeit für die Jugend.
• Seliger Antoine Chevrier (1826–1879) — der Priester der Armen von Lyon, in derselben Linie konkreter Nächstenliebe.
• Was die Heiligen über die Nächstenliebe sagen — die große geistliche Tradition der Nächstenliebe, die Sandra bis zum Ende gelebt hat.
• Wie man in der Hingabe an Gott wächst — die innere Haltung im Herzen ihres geistlichen Testaments vom 27. April 1984.