Papst Hadrian VI. (1459-1523)

Hadrian VI. wird oft als Übergangspapst dargestellt, eingeklemmt zwischen zwei Medici — Leo X., der ihm vorangeht, Clemens VII., der ihm folgt. Ihn darauf zu reduzieren wäre ein Irrtum. Sein Pontifikat gehört zu den bedeutendsten der Renaissance, gerade weil es mit ihr bricht: Nach den Mäzenen, Kriegern und prunkvollen Päpsten kommt ein nordischer Theologe, asketisch und rechtschaffen, der Rom mit den Augen eines Fremden betrachtet und richtet.^[9][10]

Das Thema berührt das Herz des katholischen Dramas des 16. Jahrhunderts. Leo X. hatte Luther bereits verurteilt — Bulle Exsurge Domine (15. Juni 1520), dann Exkommunikation Decet Romanum Pontificem (3. Januar 1521)^[11]. Hadrian VI. ist der erste Papst, der die Korruption der Kurie öffentlich als Ursache der lutherischen Krise bekennt und zugleich die Anwendung des Wormser Edikts verlangt. Diese doppelte Haltung — die Häresie zu verurteilen, ohne die Missbräuche zu leugnen, die sie genährt haben — erhellt die authentische katholische Position. Genau das wird später, mit mehr Mitteln und mehr Zeit, das Konzil von Trient tun.^[12][13]

Die Gestalt fesselt auch durch ihre menschliche Einzigartigkeit. Ein Zimmermannssohn, der Papst wurde, ein pflichttreuer Mann, der die Tiara nicht begehrte und bei der Nachricht seufzte, ein aufrichtiger Reformator, zerrieben von den Widerständen eines Hofes, der „schon den bloßen Namen der Reform hasste" — Hadrian VI. verkörpert das Drama des ohnmächtigen Gerechten, des guten Hirten, der zu spät kam oder zu allein war.^[14] Für Ignispedia ist seine Geschichte zugleich eine entscheidende Seite der Papstgeschichte und eine Besinnung darüber, was die Kirche zweiundzwanzig Jahre vor Trient erwartete, und über den Preis der Treue in einer Zeit des Verfalls.

Schließlich lebt sein Andenken fort: Am 7. April 2022, zum fünfhundertsten Jahrestag seiner Wahl, empfing Papst Franziskus im Vatikan die Gemeinschaft des Päpstlichen Instituts Santa Maria dell'Anima — der römischen Kirche, in der Hadrian VI. ruht — und erinnerte daran, dass er in seinem kurzen Pontifikat vor allem die Versöhnung in der Kirche und in der Welt suchte, bis hin zur Entsendung des Nuntius Chieregati nach Nürnberg, um Luther und seine Anhänger mit der Kirche zu versöhnen.^[15]

Utrecht und die Brüder vom gemeinsamen Leben

Adriaan Florensz Boeyens wird am 2. März 1459 in Utrecht in bescheidenen Verhältnissen geboren: Sein Vater Florens Boeyens ist Schiffszimmermann und stirbt, als das Kind kaum zehn Jahre alt ist.^[16][17] Trotz der Armut wacht seine Mutter über seine Ausbildung. Der Junge wird den Brüdern vom gemeinsamen Leben in Zwolle anvertraut, jener aus der Devotio moderna hervorgegangenen geistlichen Bewegung — jener innerlichen, nüchternen und praktischen Frömmigkeit, die den Verfasser der Nachfolge Christi geformt hatte.^[18][19]

Diese Prägung ist entscheidend und verlässt ihn nie mehr. Aus der Devotio moderna behält Hadrian sein Leben lang die Liebe zum methodischen Studium, das Misstrauen gegenüber dem Prunk, die sittliche Strenge und ein Verständnis des Priestertums als Dienst und nicht als weltliche Würde. Der künftige Papst wird, selbst unter der Tiara, ein Mann dieser Schule bleiben: ein nordischer Frommer, verirrt im Rom der Renaissance.

Der Theologe von Löwen

Im Juni 1476, mit siebzehn Jahren, tritt Adriaan in die Universität Löwen ein, die große Universität der Niederlande, um dort Philosophie, Theologie und kanonisches Recht zu studieren.^[20][21] Als Stipendiat unter dem Schutz Margaretes von York, der verwitweten Herzogin von Burgund, erweist er sich dort als Geist ersten Ranges.^[22] Am 30. Juni 1490 zum Priester geweiht, erwirbt er 1491 das Doktorat der Theologie und wird einer der meistgehörten Lehrer der Fakultät.^[23][24]

Seine universitäre Laufbahn ist glänzend: Dekan des Kollegiatstifts St. Peter in Löwen (1498), Vizekanzler der Universität (1497), bildet er Generationen von Studenten aus und veröffentlicht geschätzte scholastische Werke — die Quaestiones quodlibeticae und einen Kommentar zum vierten Buch der Sentenzen des Petrus Lombardus.^[25][26] Als klassischer Theologe, der Tradition verbunden und lehrmäßigen Neuerungen abhold, verkörpert er die Löwener Orthodoxie, die bald gegen Luther in vorderster Linie stehen wird.

„Er hatte sich großen Ruf erworben für sein Wissen, das geistliche wie das weltliche, und für die Heiligkeit seines Lebens." — The Catholic Encyclopedia, „Pope Adrian VI", 1907^[27]

Erzieher des künftigen Karl V.

1507 überträgt Kaiser Maximilian I. dem Löwener Theologen ein Amt, das sein Schicksal wenden wird: Erzieher des jungen Karl von Habsburg zu werden, damals sieben Jahre alt — des künftigen Karl V., der über Spanien, die Niederlande, Österreich, das Heilige Römische Reich und die Neue Welt herrschen wird.^[28][29] Hadrian vermittelt ihm einen unerschütterlichen katholischen Glauben, der die gesamte Religionspolitik des Kaisers prägen wird.

Aus dieser Beziehung erwächst absolutes Vertrauen: Karl macht Hadrian zu seinem Berater, seinem Gesandten und schließlich seinem Regenten. Die Bindung zwischen dem Lehrer und dem kaiserlichen Schüler ist der Schlüssel zu allem Folgenden — sie trägt Hadrian zu den höchsten Ämtern Spaniens und wiegt später entscheidend bei seiner Wahl zum Obersten Pontifikat. Der arme Sohn des Utrechter Zimmermanns verdankt seinen Aufstieg dem mächtigsten Mann der Christenheit, dessen Kinderseele er geformt hatte.

Bischof von Tortosa und Großinquisitor

1515 schickt Karl seinen einstigen Erzieher nach Spanien, um seine Nachfolge in den Kronen von Kastilien und Aragon vorzubereiten, dem Erbe seines Großvaters Ferdinand des Katholischen.^[30][31] Hadrian bleibt dort und wurzelt in den Verantwortungen ein. Leo X. bestätigt ihn am 18. August 1516 als Bischof von Tortosa; am 14. November 1516 wird er zum Großinquisitor von Aragon ernannt, dann am 14. März 1518 zum Generalinquisitor der vereinigten Königreiche von Kastilien und Aragon.^[32][33]

Am 1. Juli 1517 erhebt Leo X. ihn zum Kardinal, mit der Titelkirche Santi Giovanni e Paolo.^[34][35] In wenigen Jahren ist der Löwener Theologe zu einer der großen Gestalten der spanischen Monarchie geworden — ohne das Geringste von seiner persönlichen Strenge aufzugeben.

Kardinal und Regent von Kastilien

Mit dem Tod Kardinal Cisneros' (Ximénès) 1517 erbt Hadrian eine politische Rolle ersten Ranges. Als Karl V. 1520 Spanien in Richtung Reich verlässt, hinterlässt er seinen einstigen Lehrer als Regenten von Kastilien.^[36][37] Die Aufgabe ist hart: Hadrian muss den Aufstand der Comunidades (1520-1521) bewältigen, die Erhebung der kastilischen Städte gegen Karls flämische Verwaltung, die er schließlich mit Hilfe des Hochadels niederzuschlagen vermag.

Es ist also ein erprobter Staatsmann — Theologe, Bischof, Inquisitor, Kardinal, Regent eines großen Königreichs in voller Krise —, der Spanien im Namen des Kaisers regiert, als am 1. Dezember 1521 in Rom die Nachricht vom Tod Leos X. eintrifft. Hadrian ahnt noch nicht, dass dieser Tod ihn, sechshundert Meilen entfernt, zum Haupt der Weltkirche machen wird.

Der Tod Leos X. und das blockierte Kollegium

Leo X. stirbt plötzlich am 1. Dezember 1521 und hinterlässt die päpstlichen Finanzen durch seine Ausgaben ruiniert und die Christenheit durch die Luther-Affäre gespalten.^[38][39] Das Ende Dezember beginnende Konklave versammelt neununddreißig Kardinäle, gespalten in unversöhnliche Faktionen: die Anhänger des Kaisers, die des französischen Königs Franz I. und die Klientelen der großen italienischen Familien.^[40]

Die beherrschende Gestalt ist Kardinal Giulio de' Medici, Vetter Leos X. und Vizekanzler — der künftige Clemens VII.. Doch seine Kandidatur scheitert am Widerstand eines den Medici feindlichen Blocks von Kardinälen. Fast zwei Wochen lang vereint kein Name die Zweidrittelmehrheit; das Konklave verfährt sich fest.^[41][42]

Die Rede Cajetans und die Wende Giulio de' Medicis

Die Lösung kommt am 9. Januar, im elften Wahlgang. Giulio de' Medici, der um die Unmöglichkeit seiner eigenen Wahl weiß, schlägt vor, unter den abwesenden Kardinälen einen Mann zu suchen, „gegen den nichts gesagt werden könne", und schlägt den Kardinal Adriaan Boeyens von Tortosa vor — Asket und Gelehrter, Erzieher des Kaisers, Karl V. genehm; die Medici-Partei stimmt für den Kandidaten ihres Führers.^[43][44] In diesem Augenblick schildert der Dominikaner Tommaso de Vio, Kardinal Cajetan — der große Theologe, der 1518 in Augsburg mit Luther disputiert hatte und den Kardinal von Tortosa seit seiner Legation in Deutschland persönlich kannte — beredt die hohen Vorzüge des Abwesenden und kündigt seinen accessus an, was die Zustimmungen nach sich zieht.^[45][46]

Am 9. Januar 1522 wählt das Kollegium nach elf Wahlgängen nahezu einstimmig einen abwesenden Mann, der seit Jahren keinen Fuß nach Italien gesetzt hat und nichts ahnt.^[47][48] Aus Treue zu seinem Taufnamen und aus Demut behält der neue Papst seinen Vornamen und regiert als Hadrian VI. — einer der beiden einzigen Päpste der Neuzeit, neben Marcellus II., die beim Aufstieg auf den Thron ihren Namen nicht ändern.^[49][50]

„Gott erbarme sich meiner": ein Papst wider Willen

Als die Nachricht ihn in Vitoria in Spanien erreicht, empfindet Hadrian keine Freude. Der Überlieferung nach seufzte er und ergab sich der göttlichen Barmherzigkeit, das Amt mehr fürchtend als begehrend.^[51] Dieses Widerstreben ist keine Pose: Es entspricht seinem ganzen Leben. Wo so viele Renaissancekardinäle jahrelang um die Tiara intrigiert hatten, empfängt Hadrian sie wie ein Kreuz.

„Patere et sustine" — „Dulde und harre aus": Der Wahlspruch, den Hadrian VI. wählt, sagt genug über den Geist, in dem er ein Pontifikat antritt, das er nicht gewollt hat.^[52]

Fast sechs Monate braucht es, die spanischen Angelegenheiten zu regeln, die Regentschaft zu ordnen und die Reise anzutreten. In L'Ampolla an der katalanischen Küste eingeschifft, gewinnt er Italien auf dem Seeweg, entlang einer Halbinsel im Krieg, um Ende Sommer 1522 in Rom einzuziehen.^[53][54]

Ein glanzloser Einzug in eine von der Pest heimgesuchte Stadt

Hadrian VI. hält seinen feierlichen Einzug in Rom am 29. August 1522 und empfängt die Tiara am 31. August, mit dreiundsechzig Jahren, in der Petersbasilika.^[55][56] Doch der Empfang ist eisig. Der neue Papst hat die prunkvollen Dekorationen und Triumphbögen verboten, die der Brauch gebot; die Pest wütet, und viele Römer fliehen oder verkriechen sich.^[57][58] Wo man einen Renaissancezug erwartet hatte, sieht man einen alten Priester aus dem Norden kommen, nüchtern und ernst.

Die Strenge eines Mönchs im Vatikan

Der Kontrast zu Leo X. ist vollkommen. Hadrian VI. lebt im Vatikan wie ein Mönch: eine einzige alte flämische Dienerin zu seiner Bedienung, ein karger Tisch, aufs Äußerste gezählte Ausgaben, Tage zwischen Gebet, Studium und Arbeit geteilt.^[59][60] Sogleich unternimmt er es, die Ausgaben eines überbordenden Hofes zu kürzen und die zweifelhaften Einnahmequellen versiegen zu lassen — was ihm sogleich den Spottnamen „Geizhals" im Mund der ihrer Pfründen beraubten Höflinge einträgt.^[61]

„Tief eingewurzelte Missbräuche auszurotten; einen Hof zu reformieren, der von der Korruption lebte und schon den bloßen Namen der Reform verabscheute." — The Catholic Encyclopedia, über die Aufgabe Hadrians VI.^[62]

Künstler, Dichter und Humanisten, die von den päpstlichen Freigebigkeiten lebten, verlassen ein Rom, das geizig und fromm geworden ist. Das glänzende Mäzenatentum Leos X. erlischt mit einem Schlag.

Pasquino, die Humanisten und die römische Feindseligkeit

Die römische Aristokratie und die gebildete Kurie verachten offen diesen fremden Papst, den sie für einen „Barbaren aus dem Norden" halten, einen „tedesco" (Deutschen), unfähig, die italienische Feinheit zu verstehen.^[63][64] Auf der redenden Statue des Pasquino regnen die satirischen Schmähschriften — die berühmten Pasquinate — auf ihn nieder. Man spottet über sein scholastisches Latein, seine Genügsamkeit, seine Unkenntnis der Hofgebräuche.

Diese Feindseligkeit ist nicht nur eine Frage der Manieren: Sie gibt den Zusammenprall zweier Welten wieder. Auf der einen Seite die römische Renaissance, weltlich, ästhetisch, politisch; auf der anderen die nordische Devotio moderna, streng und sittlich. Hadrian VI. zahlt den Preis dafür, ein Mann der Reform in einer Stadt zu sein, die keine wollte — und obendrein ein Fremder. Er wird sogar erwägen, in seine heimatlichen Niederlande zurückzukehren, so schwer lastet die römische Einsamkeit auf ihm.^[65]

Die große Sache des Pontifikats ist die Reform der Kirche, und Hadrian VI. will beim Haupt beginnen: bei der römischen Kurie. Als hellsichtiger Theologe hat er begriffen, dass sich der deutsche Aufstand aus wirklichen Missbräuchen nährt — Käuflichkeit der Ämter, Handel mit Dispensen, Ämterhäufung, Weltlichkeit des Klerus. Für ihn ist die Reform Roms die Bedingung für alles Übrige.^[66][67]

Doch das Unternehmen stößt auf eine Mauer. Die Finanzen sind so zerrüttet, dass jede Reform des Systems der Ehedispense und der Ablässe blockiert ist: Leo X. hatte die Einkünfte der Kurie für Jahre im Voraus verkauft und verpfändet.^[68][69] Das Kardinalskollegium, von dem viele ihre Einkünfte aus diesen Missbräuchen beziehen, leistet Obstruktion. Der kaiserliche Botschafter bemerkt, dass Hadrian, isoliert und ängstlich, schließlich dem Rat zweier oder dreier Kardinäle folgt, statt seinen Willen durchzusetzen.^[70]

Hadrian VI. handelt dennoch. Er kürzt den Aufwand des Hofes, verweigert den Nepotismus, kreiert während seines ganzen Pontifikats nur einen einzigen Kardinal — seinen treuen Freund Willem van Enckenvoirt, am 10. September 1523, wenige Tage vor seinem Tod —, und kanonisiert am 31. Mai 1523 zwei Gestalten pastoraler und reformatorischer Heiligkeit: Antoninus von Florenz und Benno von Meißen.^[71][72] Doch Zeit fehlt ihm, und Kräfte. Sein Programm bleibt eine heroische Absicht, die der Tod unterbricht.

Das Wormser Edikt und die Legation Chieregatis

Die schwerste Sache des Pontifikats ist der lutherische Aufstand, der Deutschland gewinnt. Hadrian VI., orthodoxer Theologe und einstiger Inquisitor, ist entschieden gegen jedes lehrmäßige Zugeständnis: Für ihn ist Luther ein Häretiker, der zum Schweigen gebracht werden muss, und das Wormser Edikt von 1521 — das ihn in die Reichsacht gelegt hatte — muss vollstreckt werden.^[73][74]

Er sendet daher zum Reichstag zu Nürnberg (1522-1523) seinen Nuntius Francesco Chieregati, Träger eines doppelten Auftrags: die Vollstreckung des Wormser Edikts und das Vorgehen gegen Luther zu fordern, aber auch den Reichsständen eine Instruktion von unerhörter Offenheit vorzulegen.^[75][76]

Das Bekenntnis zur Korruption der Kurie

Am 3. Januar 1523 verliest Chieregati vor dem Reichstag den Text der päpstlichen Instruktion. Hadrian erkennt darin, im Namen des Papstes selbst, an, dass die Krise der Kirche zuerst aus den Sünden des Klerus kommt und dass die Korruption von Rom, vom Haupt zu den Gliedern, ausgegangen ist. Nie hatte ein Papst ein solches öffentliches Bekenntnis abgelegt.^[77][78]

„Wir wissen, dass in diesem Heiligen Stuhl seit etlichen Jahren schon viel Abscheuliches geschehen ist: Missbräuche in geistlichen Dingen, Übertretungen der Gebote, und dass alles zuletzt zum Bösen verkehrt worden ist. Vom Haupt ist die Krankheit auf die Glieder herabgestiegen, von den Päpsten auf die Prälaten: Wir sind alle von unseren Wegen abgewichen; seit langem gab es niemanden, der Gutes täte, nein, nicht einen einzigen." — Instruktion Hadrians VI. an den Legaten Chieregati (Übersetzung), verlesen auf dem Reichstag zu Nürnberg, Januar 1523^[79]

Der Papst verspricht, alles in seiner Macht Stehende zu tun, um zuerst die Kurie zu reformieren, „von der vielleicht all dieses Übel ausgegangen ist", damit sich die Heilung vom Haupt zu den Gliedern ausbreite, wie sich dorthin die Krankheit ausgebreitet hatte.^[80]

Eine Offenheit mit zwei Schneiden

Dieses Bekenntnis ist ein Akt christlicher Wahrhaftigkeit — und ein politisches Wagnis. Beide Lager bemächtigen sich seiner gegen ihn. Die Anhänger Roms sind empört, dass ein Papst so seine Vorgänger anklagt und den Bankrott des Hofes bekennt. Die Anhänger Luthers dagegen sehen darin eine Rechtfertigung ihres Aufstands: Wenn der Papst selbst die Korruption bekennt, warum nicht brechen?^[81][82]

So brach Hadrians Bekenntnis die Kraft seiner eigenen Forderung: Der Reichstag ließ das Wormser Edikt nicht vollstrecken und verlangte stattdessen ein freies Konzil auf deutschem Boden.^[83] Doch der Historiker muss diesem Papst Gerechtigkeit widerfahren lassen: Seine Offenheit war keine Schwäche, sie war der einzige ehrliche Weg. Die Missbräuche zu bekennen, ohne im Glauben zu weichen — die Häresie zu verurteilen und zugleich die Kirche zu reformieren —, das ist genau die Position, die der Katholizismus auf dem Konzil von Trient einnehmen wird. Hadrian VI. hat sie als Erster vertreten, allein und ohne Mittel.

Der Fall von Rhodos (Dezember 1522)

Während Hadrian gegen den deutschen Aufstand kämpft, trifft die osmanische Bedrohung die Christenheit im Mittelmeer. Sultan Süleyman der Prächtige belagert die Insel Rhodos, seit zwei Jahrhunderten in der Hand der Johanniter (Hospitaliter). Nach sechsmonatiger Belagerung (26. Juni – 22. Dezember 1522) nimmt die Stadt am 22. Dezember 1522 Süleymans Bedingungen an — der Großmeister hatte schon am 20. Dezember um Waffenstillstand gebeten — und die Ritter räumen die Insel am 1. Januar 1523.^[84] Der Verlust dieser Bastion ist ein furchtbarer Schlag: Er öffnet das östliche Mittelmeer der osmanischen Flotte.

Hadrian VI., der davon träumte, die christlichen Fürsten zu einem Kreuzzug gegen die Türken zu einen, ist verzweifelt. Doch seine Rufe verhallen ungehört: Die Christenheit ist durch ihre eigenen Kriege zerrissen, und niemand antwortet.

Zwischen Karl V. und Franz I.

Der Papst wollte Schiedsrichter des Friedens zwischen den beiden Riesen sein, die um Italien stritten: seinem einstigen Schüler Karl V. und dem französischen König Franz I.^[85][86] Er scheitert. Von den Umständen gedrängt und von seiner Abhängigkeit vom Kaiser, gibt Hadrian schließlich seine Neutralität auf: Im August 1523 tritt er einer Liga mit dem Reich, England, Venedig und anderen italienischen Staaten gegen Frankreich bei.^[87] Der Mann, der die Christenheit versöhnen wollte, sieht sich in ihre Spaltungen hineingezogen — ein weiterer Beweis der Ohnmacht eines isolierten Pontifex gegenüber den Kräften seiner Zeit.

Die Affäre um Kardinal Soderini

Auf innerömischer Ebene muss sich Hadrian VI. den Intrigen des Hofes stellen. Kardinal Francesco Soderini, verdächtigt, mit Frankreich gegen die kaiserlichen Interessen im Königreich Neapel zu konspirieren, wird im Frühjahr 1523 verhaftet und in der Engelsburg eingekerkert.^[88] Die Episode zeigt ein Rom, das bis ins Heilige Kollegium hinein von den französisch-kaiserlichen Rivalitäten durchwühlt ist, und einen Papst, der gezwungen ist, gegen einen seiner eigenen Kardinäle vorzugehen.

Aufgerieben von Arbeit, Enttäuschungen, Feindseligkeit und dem ungesunden Klima des sommerlichen Roms, erkrankt Hadrian VI. im Sommer 1523. Er stirbt am 14. September 1523, dem Festtag der Kreuzerhöhung, nach einem Jahr, acht Monaten und sechs Tagen Pontifikat.^[89][90]

Sein Nachfolger wird, durch eine Fügung der Geschichte, derselbe Giulio de' Medici, dessen Rückzug seine Wahl ermöglicht hatte: Am 19. November 1523 erhebt das Konklave den Vetter Leos X. auf den Thron, der den Namen Clemens VII. annimmt. Die römische Renaissance tritt wieder in ihre Rechte — bis zum Sacco di Roma von 1527, vier Jahre später, den viele als Strafe für die Missbräuche deuten werden, die Hadrian VI. vergeblich angeprangert hatte.

Ein Grabmal und eine Inschrift, die berühmt blieben

Hadrian VI. wird zunächst in St. Peter bestattet, dann in die Kirche Santa Maria dell'Anima überführt, die Kirche der Deutschen in Rom, wo ihm sein treuer Willem van Enckenvoirt ein zum Teil vom Architekten Baldassarre Peruzzi stammendes Grabdenkmal errichten lässt.^[104][105] Die berühmt gebliebene Grabinschrift drückt in einer Zeile die Tragödie dieses Pontifikats aus:

„Ach! Wie viel kommt darauf an, in welche Zeit selbst die Tugend des besten Menschen fällt." — Grabinschrift Hadrians VI., Santa Maria dell'Anima, Rom^[106]

Eine andere, bissigere Inschrift war zuerst in Rom umgegangen — „Hier liegt der Gottlose unter den Frommen" (impius inter pios), grausames Wortspiel über die Päpste namens Pius, die ihn umgaben. Doch die Formel des Grabes hat die Jahrhunderte durchdauert: kein Spott, sondern die nüchterne Feststellung, dass ein Gerechter scheitern kann, weil seine Zeit nicht bereit war, ihn zu hören.

Eine gescheiterte Reform, Prophetie von Trient

Das Pontifikat Hadrians VI. war, dem Anschein nach, ein Scheitern. Zwanzig Monate, keine vollendete Reform, Rhodos verloren, Deutschland von Luther fortgerissen, die Christenheit noch immer gespalten, eine unveränderte Kurie. Doch Hadrian VI. an seinen unmittelbaren Ergebnissen zu messen wäre eine historische Ungerechtigkeit. Was er sah und sagte, zählte mehr als das, was er tun konnte.^[107][108]

Hadrian VI. stellte die richtige Diagnose: Der protestantische Aufstand würde weder durch bloße Unterdrückung noch durch Nachgiebigkeit besiegt, sondern durch eine innere Reform der Kirche, beginnend in Rom. Diese Einsicht, zweiundzwanzig Jahre vor der Eröffnung des Konzils von Trient (13. Dezember 1545), macht ihn zu einem Wegbereiter der katholischen Reform. Trient wird, mit der Autorität eines Konzils und der Unterstützung der heiligen Reformatoren, vollenden, was ein einzelner betagter Mann nicht hatte beginnen können.

Der letzte nichtitalienische Papst vor 1978

Seine historische Einzigartigkeit ist gewaltig: Nach ihm sollte es vierhundertfünfundfünfzig Jahre dauern — bis zur Wahl Johannes Pauls II. 1978 —, ehe wieder ein Nichtitaliener den Thron Petri bestieg.^[109][110] Über vier Jahrhunderte war das Papsttum ohne Ausnahme italienisch; Hadrian VI. blieb die letzte Ausnahme aus dem Norden bis zum polnischen Papst. Die Annäherung ist Johannes Paul II. und seinen Nachfolgern nicht entgangen, die sich dieses niederländischen Vorgängers bewusst sind.

Das Papstkolleg in Löwen

Hadrian VI. hinterließ nicht nur Bedauern. Seiner Universität, die ihn geformt hatte, treu, vermachte er seine niederländischen Güter zur Gründung eines Kollegs in Löwen — des „Papstkollegs" (Collegium Adrianum), zur Ausbildung von Theologen bestimmt.^[111][112] Die Stiftung überlebte ihn um Jahrhunderte und erhielt in der großen brabanter Universität das Andenken an den Zimmermannssohn, der Papst geworden war.

Für Ignispedia bleibt Hadrian VI. eine vorbildliche Gestalt: die des aufrechten, hellsichtigen und selbstlosen Hirten, der vor der Wahrheit nicht zurückwich — selbst als diese Wahrheit seinen eigenen Hof anklagte — und der, wenn er die Kirche schon nicht reformierte, doch ihr Übel mit einer Offenheit benannte, der Trient recht geben sollte, dass er sie gewagt hatte.

• Papst Leo X. (1513-1521), der prunkvolle Medici, dem Hadrian VI. nachfolgte und dessen Ausgaben die päpstlichen Finanzen ruiniert hatten
• Papst Clemens VII. (1523-1534), Giulio de' Medici, dessen Rückzug Hadrians Wahl ermöglicht hatte und der ihm nachfolgte
• Das Konzil von Trient (1545-1563), das die katholische Reform vollendete, die Hadrian VI. als erster Papst gefordert hatte
• Martin Luther (1483-1546), der Reformator, dessen Aufstand das ganze Pontifikat Hadrians VI. beherrschte
• Karl V., der Kaiser, dessen Erzieher, dann Regent in Spanien Hadrian gewesen war und dessen Unterstützung bei seiner Wahl wog
• Papst Johannes Paul II. (1978-2005), erster nichtitalienischer Papst nach vierhundertfünfundfünfzig Jahren, dessen ferner Vorgänger Hadrian VI. war