Heiligtum von Einsiedeln

Die Stätte des „finsteren Waldes“

Schon der Name des Ortes sagt seinen Ursprung: Einsiedeln bedeutet auf Deutsch „die Einsiedeleien“, „der Ort des Einsiedlers“. Vor der Abtei gab es dort nur einen Hochwald, den Finstrer Wald („finsterer Wald“), auf dem Hang oberhalb des Sihlsees, abseits der Wege.^[3] Diese Einsamkeit zog im 9. Jahrhundert einen Mönch an, der fern der Welt Gott suchen wollte.

Das Heiligtum liegt heute auf etwa 900 Metern Höhe, in einer voralpinen Mulde im Kanton Schwyz, einem der drei Urkantone der Schweizer Eidgenossenschaft. Die Ortschaft Einsiedeln hat sich um die Abtei herum entwickelt, wie so viele Klosterstädte Mitteleuropas: Das Kloster hat das Dorf geschaffen, und nicht umgekehrt.

Die Einsiedelei des heiligen Meinrad (um 828–861)

Der erste Bewohner der Stätte war Meinrad, ein Benediktinermönch, der in der Abtei Reichenau am Bodensee ausgebildet worden war.^[4] Um 828 verließ er seine Gemeinschaft, um das Eremitenleben an den Hängen des Etzels zu führen, und zog sich dann tiefer in den Wald zurück, an die Stelle des heutigen Heiligtums. Der Überlieferung nach brachte er eine Marienstatue mit, die er von der Äbtissin Hildegard vom Fraumünster in Zürich erhalten hatte — aus dieser ursprünglichen Marienverehrung sollte der Ort später seine ganze Bedeutung gewinnen.^[5]

Meinrad wurde am 21. Januar 861 von zwei Räubern ermordet, die es auf die Opfergaben der Besucher abgesehen hatten.^[6] Seine Einsiedelei wurde nicht aufgegeben: Andere Einsiedler folgten ihm nach, und die Erinnerung an das Martyrium verlieh diesem Waldwinkel einen Ruf der Heiligkeit, der nie mehr verblasste.

Die Raben Meinrads, Wahrzeichen des Ortes

Der mit der Stätte verbundenen Legende zufolge sollen zwei Raben, die Meinrad gefüttert und gezähmt hatte, seine Mörder bis nach Zürich verfolgt haben, indem sie krächzend über ihnen kreisten, Aufmerksamkeit erregten und so ihre Festnahme ermöglichten.^[7] Ob wahr oder ausgeschmückt — die Geschichte hat den Ort nachhaltiger geprägt, als man denkt: Die beiden Raben wurden zum heraldischen Wahrzeichen der Abtei. Man findet sie heute geschnitzt und vergoldet in der Barockkirche, wo eine goldene Uhr, flankiert von zwei Raben als Symbolen Meinrads, die Kanzel überragt.^[8] So trägt der Ort bis in seine Ausstattung des 18. Jahrhunderts hinein die Erinnerung an seinen ersten Eremiten.

Benno, Eberhard und das benediktinische Kloster

Die Einsiedelei wurde zu Beginn des 10. Jahrhunderts ein echtes Kloster. Zwei Gestalten stehen am Ursprung dieser Umwandlung: Benno, Kanoniker und später Bischof, der sich an diesen Ort zurückzog, und vor allem Eberhard, ehemaliger Propst des Straßburger Domkapitels, der die Gemeinschaft organisierte und um 934 ihr erster Abt wurde.^[9] Die Mönche übernahmen die Regel des heiligen Benedikt: Einsiedeln trat damit in die große benediktinische Familie ein, der es seither ohne Unterbrechung seit fast elf Jahrhunderten angehört.

Die neue Abtei wurde rasch ausgestattet und geschützt. Bereits 965 wurde der dritte Abt, Gregor, von Kaiser Otto I. in den Rang eines Reichsfürsten erhoben — ein erstes Zeichen für die Stellung, die dieses Waldkloster in der germanischen Christenheit einnehmen sollte.^[10]

Die Legende von der Engelweihe (948)

Die Gründungslegende des Heiligtums ist die Engelweihe, die „Weihe durch die Engel“. Nach dieser Überlieferung stellte Bischof Konrad von Konstanz, als er am 14. September 948 kam, um die neue Kapelle über Meinrads Einsiedelei zu weihen, fest, dass die Feier bereits stattgefunden hatte: In der Nacht zuvor hatte Christus selbst, umgeben von Engeln und den großen Kirchenlehrern, das Heiligtum geweiht.^[11] Eine himmlische Stimme soll den Bischof unterbrochen haben, als er den Ritus beginnen wollte.

„Halt ein, Bruder: Die Kapelle ist von Gott geweiht worden.“ — Dem Engel zugeschriebenes Wort aus der Legende der Engelweihe, wie es die Einsiedler Überlieferung berichtet^[12]

Das Haus Einsiedeln selbst lädt dazu ein, die Frömmigkeit, die diese Erzählung nährt, von ihrem historischen Status zu unterscheiden: Die Legende von der wunderbaren Weihe wurde erst um die Mitte des 12. Jahrhunderts niedergeschrieben, also zwei Jahrhunderte nach den Ereignissen, und muss kritisch gelesen werden.^[13] Die Vorsicht löscht die Verehrung nicht aus: Seit Jahrhunderten bleibt der 14. September das große Fest des Heiligtums, gefeiert mit einer Illumination von Kirche und Kloster.^[14] Papst Leo VIII. soll den Bericht geprüft haben, und Pius VI. bestätigte das Festprivileg im Jahr 1793.^[15]

Ein Reichsfürstentum

Der Rang Einsiedelns wuchs unaufhörlich. Im Jahr 1274 erhob Rudolf von Habsburg die Abtei zu einem unabhängigen Fürstentum mit eigener weltlicher und geistlicher Gerichtsbarkeit.^[16] Der Abt von Einsiedeln war zugleich Ordensoberer und Landesherr eines kleinen Staates, ein Status, den er bis zur Französischen Revolution behielt. In kirchlicher Hinsicht untersteht die Abtei unmittelbar dem Heiligen Stuhl: Es ist eine Territorialabtei (nullius dioecesis), von jeder Diözesangerichtsbarkeit ausgenommen, eine äußerst seltene Lage, die bis heute fortbesteht.

Mittelalterliche Wallfahrt und Jakobsweg

Bereits im Mittelalter war Einsiedeln eine bedeutende Etappe auf den Wallfahrtswegen Mitteleuropas, insbesondere auf einem der großen Wege nach Santiago de Compostela.^[17] Pilger aus Schwaben, dem Elsass, der Schweiz und Oberitalien machten vor der Schwarzen Madonna Halt, bevor sie nach Galicien weiterzogen (siehe das Heiligtum von Compostela). Die Stadt Zürich veranstaltete jedes Jahr eine Wallfahrt, die, wie es heißt, bis zu 1 500 bis 1 800 Personen bei einer Bevölkerung von fünftausend Einwohnern versammelte — bis die protestantische Reformation diese Prozessionen im Sommer 1524 unterbrach.^[18]

Diese Einbindung in das Jakobusnetz macht Einsiedeln zum alpinen Verwandten anderer großer Wallfahrtsheiligtümer, die man anderswo in der Enzyklopädie findet: der Schwarzen Madonna von Częstochowa in Polen oder den Reliquienheiligtümern Italiens wie Manoppello und Monte Sant'Angelo.

Brände und Wiederaufbauten

Die materielle Geschichte des Ortes ist eine lange Folge von Zerstörungen und Wiederaufrichtungen. Das Kloster wurde im Laufe der Jahrhunderte mehrmals durch Feuer verwüstet, wobei jedes Mal Ausstattung, Bücher und Handschriften verloren gingen.^[19] Jedes Mal baute die Gemeinschaft wieder auf. Diese Widerstandskraft erklärt, warum das heute sichtbare Bauwerk kein erstarrtes mittelalterliches Denkmal ist, sondern eine barocke Schöpfung des 18. Jahrhunderts, errichtet auf tausendfach älteren Fundamenten — ähnlich wie in Manoppello, dessen heutiges Aussehen auf einen späten Wiederaufbau zurückgeht.

Die Bewährungsprobe der Revolution (1798–1803)

Die schwerste Krise des Heiligtums war die Französische Revolution und die Invasion der Schweiz. Im Mai 1798 besetzten französische Truppen Einsiedeln und plünderten die Abtei.^[20] Doch die Mönche hatten vorgesorgt: Vor dem Eintreffen der Soldaten hatten sie die Schwarze Madonna in Sicherheit gebracht. Die Statue wurde zunächst im Alpthal versteckt, dann auf dem Haggenegg vergraben, bevor sie in das Kloster St. Peter in Bludenz im österreichischen Vorarlberg gebracht und der Propstei St. Gerold anvertraut wurde.^[21]

Die Statue kehrte erst nach der Befriedung zurück. Dank der Mediationsakte von 1803, die die Abtei wiederherstellte, gelangte die Schwarze Madonna am 29. September 1803 nach fünfjährigem Exil nach Einsiedeln zurück.^[22] Das Heiligtum wäre beinahe verschwunden; es war gerettet, und sein kostbarstes Bild fand seine Kapelle wieder.

Caspar Moosbrugger, der Architekt und Mönch

Die heutige Kirche ist das Werk eines Laienbruders des Klosters selbst: Caspar Moosbrugger (1656–1723), gelernter Maurer, der zu einem der großen Architekten des Vorarlberger Barocks wurde.^[23] Der Wiederaufbau, beschlossen von Abt Maurus von Roll, begann 1704 und dauerte bis 1735.^[24] Moosbrugger entwarf eine großartige Gesamtanlage aus Kirche, großem Platz und Konventflügeln: eine der größten barocken Klosteranlagen nördlich der Alpen.

Das Bauwerk ist gewaltig: Die Kirche misst etwa 113 Meter in der Länge, mit einem 41 Meter breiten Schiff und einer Kuppel von 37 Metern Höhe.^[25] Der große halbkreisförmige Platz (Klosterplatz) davor, von Arkaden eingefasst, wurde für die Pilgermassen konzipiert und zählt bis heute zu den schönsten Klosterplätzen Europas.

Die Brüder Asam und die Ausstattung

Die Innenausstattung wurde den Brüdern Asam anvertraut, den bayerischen Meistern des Spätbarocks: Cosmas Damian Asam für die Fresken, Egid Quirin Asam für die Stuckarbeiten.^[26] Cosmas Damian Asam malte die Gewölbefresken der Wallfahrtskirche zwischen 1723 und 1726; das Ensemble — Fresken, vergoldeter Stuck, Marmor — zählt zu den vollendetsten Werken des süddeutschen Barocks.^[27] Wer eintritt, wird von der Explosion aus Licht, Gold und Farben ergriffen, die als vorauseilendes Bild des Himmels gedacht war.

Die achteckige Kuppel und die Weihe von 1735

Den Höhepunkt des Bildprogramms bildet die große achteckige Kuppel über dem Eingang. Ihr Fresko stellt genau die Gründungsszene des Ortes dar: die Herabkunft Christi zur Weihe des Heiligtums, umgeben von den Evangelisten und Heiligen — also die gemalte Engelweihe, unmittelbar über der Gnadenkapelle.^[28] Die vollendete Kirche wurde am 3. Mai 1735 unter Abt Nicolas Imfeld geweiht.^[29] So verbindet die Ausstattung Architektur und Legende: Man betritt die Kirche durch das Bild der wundersamen Weihe selbst.

Die Gnadenkapelle, das Herz des Heiligtums

In der Mitte der Kirche, nicht im Chor, befindet sich das eigentliche Herz des Heiligtums: die Gnadenkapelle. Sie markiert den vermuteten Standort der Einsiedelei Meinrads und der von den Engeln geweihten Kapelle. Da die barocke Kapelle in der Revolutionszeit zerstört worden war, wurde der heutige Kapellenbau zwischen 1815 und 1817 im neoklassizistischen Stil aus schwarzem und hellem Marmor wieder aufgebaut.^[30] In dieser Fassung, wie ein Reliquiar inmitten des Kirchenschiffs aufgestellt, wird die Schwarze Madonna verehrt.

Die Statue: Birnbaumholz, 15. Jahrhundert

Die Statue selbst ist eine Skulptur aus Birnbaumholz von etwa 119 Zentimetern Höhe, datiert auf das 15. Jahrhundert — die ursprüngliche Meinrads-Statue war bei einem der Brände verloren gegangen.^[31] Sie stellt die stehende Jungfrau mit dem Jesuskind dar. Nach dem Brauch der großen Marienwallfahrtsorte ist sie gewöhnlich mit einem reichen, bestickten Prachtmantel bekleidet, dessen Garderobe im Laufe des Kirchenjahres gewechselt wird, was sie zu einer der berühmtesten „bekleideten Madonnen" Mitteleuropas macht.

Warum ist die Madonna schwarz?

Die dunkle Farbe der Statue war ursprünglich nicht beabsichtigt: Gesicht und Hände, zunächst in hellem Ton gefasst, schwärzten sich allmählich durch den Ruß der unzähligen Kerzen, die vor ihr brannten.^[32] 1803, bei der Rückkehr aus dem Exil, versuchte ein Restaurator, der Statue ihre ursprüngliche helle Fassung zurückzugeben; doch dieses neue Aussehen missfiel den Pilgern, die „ihre" Schwarze Madonna nicht wiedererkannten. Man beschloss daher, die sichtbaren Partien wieder schwarz zu fassen, um dem Bild das Aussehen zurückzugeben, unter dem es geliebt wurde.^[33][34] Die Entscheidung war ebenso pastoral wie ästhetisch: Die 1803 zurückgekehrte Statue sollte derjenigen gleichen, die 1798 fortgebracht worden war.^[35]

Die Verehrung der Schwarzen Madonnen ist keineswegs eine Kuriosität, sondern durchzieht ganz Europa — von Częstochowa bis zu zahlreichen Heiligtümern in Frankreich und Spanien. Einsiedeln ist eine der verehrtesten Stätten nördlich der Alpen.

Das tägliche Salve Regina

Jeden Tag versammeln sich die Mönche von Einsiedeln bei Einbruch der Dunkelheit vor der Gnadenkapelle, um das Salve Regina zu singen, die Marienantiphon schlechthin.^[36] Dieses tägliche Gebet, seit Jahrhunderten ununterbrochen gepflegt, ist die zentrale liturgische Handlung des Ortes: Was die Pilger entdecken, ist kein Museum, sondern eine betende Gemeinschaft.

„Sei gegrüßt, o Königin, Mutter der Barmherzigkeit, unser Leben, unsere Süßigkeit und unsere Hoffnung, sei gegrüßt. Zu dir rufen wir, verbannte Kinder Evas." — Antiphon Salve Regina, täglich vor der Schwarzen Madonna von Einsiedeln gesungen^[37]

Der Brunnen mit den vierzehn Röhren

Auf dem großen Platz vor der Kirche erhebt sich der Marienbrunnen (Frauenbrunnen), der das Wasser der Meinradsquelle fasst.^[38] Der Überlieferung nach trinkt der Pilger nacheinander aus jeder der vierzehn Röhren, wenn er sich der Kirche nähert, ohne zu wissen, welche der Quelle entspricht, aus der, so heißt es, Christus bei der Engelweihe getrunken habe.^[39] Diese volkstümliche Geste, noch heute lebendig, verankert die Verehrung in einem einfachen und konkreten Ritus, der allen zugänglich ist.

Bibliothek und Archiv

Einsiedeln ist nicht nur ein Wallfahrtsort: Es ist eines der großen Kulturzentren des monastischen Lebens in der Schweiz. Seine Bibliothek, deren Bestände bis ins 10. Jahrhundert zurückreichen, bewahrt rund 230 000 gedruckte Werke, fast 1 230 Handschriften und über 1 000 Inkunabeln.^[40] Zu den kostbarsten Stücken gehören mittelalterliche Handschriften aus der Mitte des 10. Jahrhunderts, Zeugen der Tätigkeit des Skriptoriums schon in den ersten Jahrzehnten der Abtei.^[41] Die Archive wiederum bewahren das schriftliche Gedächtnis von über tausend Jahren klösterlichen Lebens.

Das Große Welttheater

Seit 1924 dient der große Klosterplatz in Abständen von einigen Jahren als Bühne für das Große Welttheater (Das grosse Welttheater), eine Bearbeitung des allegorischen Dramas von Calderón de la Barca (1655).^[42] Die Initiative geht auf Abt Ignatius Staub und einen Kreis von Gelehrten zurück.^[43] Von 1924 bis 1992 spielte man die Übersetzung von Joseph von Eichendorff; seit 2000 legen zeitgenössische Schweizer Autoren neue Fassungen vor.^[44] Unter freiem Himmel vor der Barockfassade aufgeführt, macht dieses Volksschauspiel den Vorplatz selbst zu einem Akteur des Wallfahrtsorts.

Kollegium und Gemeinschaft

Die Abtei beherbergt schließlich ein renommiertes Kollegium (Stiftsschule), Erbe einer langen Lehrtradition: Es nimmt heute rund 400 Schüler auf, betreut von etwa fünfzig Lehrkräften.^[45] Die Klostergemeinschaft zählt in den letzten Jahren etwa vierzig Benediktinermönche, die zugleich das liturgische Gebet, den Empfang der Pilger, den Unterricht und die Bewahrung des Heiligtums gewährleisten.^[46] Der Ort bleibt also, was er von Anfang an war: ein Haus von Mönchen, geordnet um die Jungfrau Maria.

Einsiedeln bleibt der erste Marienwallfahrtsort der Schweiz und einer der meistbesuchten Mitteleuropas. Die Schätzungen schwanken je nach Epoche und Zählweise: Ältere Quellen sprachen von 150 000 bis 200 000 Pilgern pro Jahr, während zeitgenössische Darstellungen bis zu einer Million Besucher und Pilger jährlich nennen, den Kulturtourismus eingerechnet.^[47][48]

Die Ausstrahlung des Ortes hat auch Ableger hervorgebracht: 1854 gründeten Mönche aus Einsiedeln die Abtei Saint-Meinrad in Indiana in den Vereinigten Staaten, Ausgangspunkt einer amerikanischen Benediktinerkongregation, die zu Beginn des 20. Jahrhunderts bereits mehrere Klöster zählte.^[49] Vom dunklen Wald des 9. Jahrhunderts bis zu den Gründungen jenseits des Atlantiks hat das Heiligtum der Einsiedler nie aufgehört, mit der Regel des heiligen Benedikt die Verehrung Unserer Lieben Frau weiterzugeben.

• Das Heiligtum von Compostela — Einsiedeln war eine große Station auf den Jakobswegen.
• Das Heiligtum von Tschenstochau — die andere große Schwarze Madonna des katholischen Europas.
• Das Heiligtum des Berges Karmel — ein weiterer bedeutender marianischer und monastischer Ort.
• Das Heiligtum von Manoppello und Monte Sant'Angelo — italienische Wallfahrtsorte, die um einen Schatz herum neu errichtet wurden.