Wallfahrtsort Kevelaer

Ein Marktflecken in der Rheinebene

Kevelaer ist eine Kleinstadt im Kreis Kleve in Nordrhein-Westfalen, wenige Kilometer von der niederländischen Grenze entfernt, in der fruchtbaren Ebene des Niederrheins.^[4] Nichts in dieser flachen Landschaft aus Wiesen und Kanälen wies den Ort dazu aus, ein geistliches Zentrum zu werden : Vor 1642 war Kevelaer nur ein Weiler an einer Wegkreuzung, an der Straße von Geldern nach Wesel. Die Wallfahrt hat die Stadt gemacht : Noch heute sind Stadtbild, Pilgerherbergen, Devotionalienläden und der große Platz der Kapellen, der Kapellenplatz, ganz um das Heiligtum herum geordnet.

Der Kontext : der Dreißigjährige Krieg

Die Gründung Kevelaers ist von ihrer Zeit nicht zu trennen : Mitteleuropa zerriss sich damals im Dreißigjährigen Krieg (1618–1648), einem zugleich politischen und religiösen Konflikt, der die deutschen Länder verwüstete.^[5] Der Niederrhein, katholisches Grenzland zu den calvinistischen Vereinigten Provinzen, lebte in Unsicherheit, unter durchziehenden Truppen, Pest und Hunger. In diesem Klima der Angst fand ein marianischer Titel wie der der Trösterin der Betrübten sofort Widerhall : Die ersten Scharen kamen nach Kevelaer, um einen Trost zu suchen, den ihnen das Jahrhundert verweigerte.

Die Stimme am Wegekreuz : Hendrik Busman

Die sehr früh fixierte und in den Archiven des Heiligtums bewahrte Gründungserzählung stellt einen Kaufmann aus der Gegend von Geldern in den Mittelpunkt, Hendrik Busman.^[6] Im Winter 1641, als er an einem Wegekreuz (einem Hagelkreuz) an der Kevelaerer Straße rastete, soll er im Abstand weniger Tage dreimal eine Stimme gehört haben, die ihm sagte :

„An dieser Stelle sollst du mir ein Kapellchen bauen!“ — Worte, die Hendrik Busman am Wegekreuz vernahm, Winter 1641^[7]

Busman, ein bescheidener Mann, legte hundert Gulden zurück, um dieser Weisung zu gehorchen.^[8] Ob diese Stimme innerlich war oder äußerlich vernommen wurde, gehört einer Unterscheidung an, die über die Geschichte des Ortes hinausgeht ; die Kirche hat die genaue Natur dieses Anrufs nie definiert. Was das Heiligtum festhält, ist die Tatsache : Ein Mann aus dem Volk beschloss, eine Kapelle zu bauen, und am 13. Februar 1642 zeichnete er seinen Bericht eidlich auf.^[9]

Mechel Schrouses Vision und das Stichbild

Die zweite Gestalt der Gründung ist Busmans Ehefrau, Mechel Schrouse. Dem Bericht zufolge hatte sie im Frühjahr 1642 eine nächtliche Vision : eine kleine Kapelle, und darin ein Marienbild, das sie nicht kannte.^[10] Kurz darauf boten ihr durchziehende Soldaten kleine Papierstiche Unserer Lieben Frau von Luxemburg zum Kauf an ; da sie das Bild ihres Traums wiedererkannte, erhielt Mechel es von einem Leutnant.^[11]

Dieser Kupferstich, um 1640 datiert und wahrscheinlich in Antwerpen gedruckt, trägt die lateinische Inschrift „Vera Effigies Matris IESU Consolatricis afflictorum“ — „Wahres Bild der Mutter Jesu, der Trösterin der Betrübten“.^[12] Er zeigt die gekrönte Gottesmutter, in einen weit geöffneten Mantel gekleidet, auf ihrem linken Arm das ebenfalls gekrönte Jesuskind, das die Weltkugel hält.^[13] Das Bild ist eine Kopie der Consolatrix von Luxemburg, die selbst eine Tochter des großen Wallfahrtsortes Scherpenheuvel (Montaigu in Brabant) ist — eine ganze Abstammungslinie tröstender Marienbilder reicht sich so von Ort zu Ort durch die katholischen Niederlande weiter.^[14]

1. Juni 1642 : das Bild an der Wegkreuzung

Der Gründungsmoment des Heiligtums ist der 1. Juni 1642 : An diesem Sonntag brachte Vikar Johannes Schink das Bild feierlich in einem kleinen hölzernen Bildstock an, der an der Wegkreuzung errichtet worden war, genau an der Stelle des Wegekreuzes.^[15] Der Zustrom setzte sofort ein. Noch im selben Jahr kamen Gläubige in großer Zahl, um vor der Trösterin zu beten ; 1643 organisierte die Stadt Rees am Niederrhein die erste gemeinschaftliche Prozession nach Kevelaer — Ausgangspunkt einer Prozessionstradition, die nie mehr abgerissen ist.^[16]

Die Anerkennung : die Synode von Venlo (1647)

Die Volksfrömmigkeit wurde sehr bald der Prüfung der kirchlichen Autorität unterstellt. Kevelaer gehörte damals zum Bistum Roermond. 1647 prüfte eine in Venlo versammelte Synode die Ereignisse von 1641–1642 — Hendrik Busman erzählte dort die Tatsachen unter Eid — und erkannte Kevelaer nach zweitägiger Anhörung offiziell als Wallfahrtsort an ; die bis dahin berichteten acht Heilungen wurden nach den kirchlichen Regeln als Wunder anerkannt.^[17] Diese Anerkennung, kaum fünf Jahre nach Anbringung des Bildes, kam außergewöhnlich rasch : Sie besiegelte den Übergang von einer spontanen Frömmigkeit zu einem Heiligtum der Kirche. Hendrik Busman, der Kaufmann und Gründer, starb am 14. März 1649, nachdem er gesehen hatte, wie seine bescheidene Kapelle zu einem regionalen Gebetsmittelpunkt geworden war.^[18]

Der Ruf der Oratorianer (1646)

Um eine stark wachsende Wallfahrt seelsorglich zu betreuen, rief der Bischof von Roermond im Einvernehmen mit dem Erzbischof von Mecheln im Jahr 1646 eine Gemeinschaft der Oratorianer des heiligen Philipp Neri nach Kevelaer.^[19] Die Wahl war nicht zufällig : Die Oratorianer des Mutterhauses Mecheln hatten bereits Erfahrung mit dem großen Wallfahrtsort Scherpenheuvel, dessen Gnadenbild genau die „Mutter“ jenes Luxemburger Bildes war, nach dem das Kevelaerer Bild kopiert war.^[20] Mehr als anderthalb Jahrhunderte lang sicherten diese Priester die Aufnahme der Pilger, die Predigt und das Sakrament der Versöhnung und bauten die Archive des Heiligtums auf — das Oratorium Kevelaeriense.^[21]

Die Säkularisation von 1802

Die Französische Revolution und die napoleonische Besetzung des Niederrheins trafen Kevelaer wie alle religiösen Niederlassungen des linken Rheinufers. 1802 hob die französische Säkularisation die Kongregation der Oratorianer auf ; Archive und Schätze wurden zerstreut.^[22] Doch wie in Manoppello unter den napoleonischen Aufhebungen überlebte die Frömmigkeit die Institution : Das Bild blieb, die Pilger kamen weiter, und die Betreuung des Heiligtums ging an den Weltklerus über.

Das Heiligtum heute (Bistum Münster)

Ein Jurisdiktionswechsel legte den Status des Ortes endgültig fest : 1821 kam das Heiligtum vom Bistum Roermond an das Bistum Münster, zu dem es noch heute gehört.^[23] Die Leitung der Wallfahrt (Wallfahrtsleitung) liegt heute beim Diözesanklerus der Kevelaerer Marienpfarrei, unter der Autorität eines Rektors. Die Kontinuität der Betreuung — erst oratorianisch, dann diözesan, ohne Unterbrechung der Frömmigkeit — verleiht dem Ort seine Beständigkeit.

Das Kevelaerer Ensemble ist keine einzelne Kirche, sondern eine Gruppe von Bauten um den Kapellenplatz, jeder aus einer Etappe der Wallfahrt geboren. Man kann sie als die Wachstumsringe eines einzigen Baumes lesen.

Die Gnadenkapelle (1654)

Das Herz des Heiligtums ist die Gnadenkapelle, 1654 um die Stelle des ursprünglichen Bildstocks errichtet.^[24] Es ist ein sechseckiger Bau mit Kuppel, der sich durch ein breites Fenster zum Platz öffnet : Die Pilger können das Bild so von außen sehen, und ein Gang hinter dem Altar erlaubt es, das Bild aus der Nähe zu betrachten.^[25] Das architektonische Vorbild ist ausdrücklich der Wallfahrtsort Scherpenheuvel — wieder er —, dessen Gnadenkapelle den Zentralbau inspirierte.^[26] Der Altar wurde 1663 vom Bischof von Roermond geweiht.^[27]

Nur dort, und nur dort, ist der kleine Stich der Consolatrix Afflictorum ausgestellt. Die gesamte Innenausmalung, zwischen 1888 und 1892 vom Münsteraner Maler Friedrich Stummel (1850–1919) ausgeführt, läuft auf das Bild zu.^[28] Ein gemalter Wahlspruch fasst dort den Sinn des Ortes zusammen :

„Alle diese Schönheit soll hinweisen auf die Schönste von allen.“ — Inschrift der Gnadenkapelle, Ausmalung von Friedrich Stummel^[29]

Die Kerzenkapelle (1643–1645)

Die erste eigentliche Wallfahrtskirche war die Kerzenkapelle, von 1643 bis 1645 durch Hendrik van Arssen erbaut, nach dem Vorbild des Heiligtums von Zand bei Roermond.^[30] Mitten im Krieg errichtet, in Armut, wurde sie ohne Turm erbaut und mit einem schlichten Dachreiter bekrönt. Ihr Schiff misst 32 Meter in der Länge, zehn in der Breite und fünfzehn in der Höhe.^[31] Am 20. November 1645 vollendet, konnte sie erst nach dem Westfälischen Frieden, am 2. Mai 1649, durch den Münsteraner Weihbischof Johann Sternenberg feierlich geweiht werden.^[32]

Ihren Namen verdankt sie den Votivkerzen, welche die Prozessionen dort niederlegen : Eine große Mittelkerze erinnert an die erste Reeser Prozession von 1643. Die Kerzenwallfahrt — die Stiftung von Kerzen und langen bemalten Kerzen durch die pilgernden Gemeinden — ist zu einem der kennzeichnendsten Bräuche Kevelaers geworden.^[33]

Die Marienbasilika (1858–1864)

Im 19. Jahrhundert überstieg der Zustrom die Kapazität der alten Kapellen. Man beschloss, eine große Kirche zu errichten, die die Scharen aufnehmen konnte : die Marienbasilika. Nach den Plänen des Kölner Architekten und Diözesanbaumeisters Vincenz Statz (1819–1898) wurde sie von 1858 bis 1864 in kraftvollem neugotischem Stil aus rotem Backstein erbaut.^[34] Die Kirche wurde am 3. Juli 1864 in Gegenwart von sieben Bischöfen geweiht.^[35] Ihr Westturm von 90 Metern Höhe wurde erst 1883–1884 unter der Leitung von Hilger Hertel dem Älteren vollendet.^[36]

Das Innere zählt zu den farbigsten des Rheinlands : Friedrich Stummel und seine Schüler bemalten um die Jahrhundertwende Chöre und Querschiffe, und eine 1991 abgeschlossene Restaurierung, inspiriert von der Sainte-Chapelle in Paris, gab ihnen ihren ganzen Glanz zurück.^[37] Die Basilika beherbergt schließlich ein außergewöhnliches Instrument : die große Seifert-Orgel, 1906–1907 von Ernst Seifert erbaut, mit 133 Registern, vorgestellt als die größte deutsche romantische Orgel der Welt.^[38]

„Nach den Plänen von Vincenz Statz erhob sich eine mächtige Basilika in neugotischen Formen.“ — Denkmalpflegerische Notiz zur Kevelaerer Marienbasilika^[39]

Die Beichtkapelle und das Forum Pax Christi

Ein letzter Bau vervollständigt das Ensemble : die Sakramentskapelle (Sakramentskapelle), 1860 errichtet und lange als Beichtkapelle für die niederländischen Pilger genutzt.^[40] 1999 wurde der Vorplatz davor mit einem Glasdach überdeckt, und der ganze Raum erhielt den Namen Forum Pax Christi — ein geschützter Ort, auf den sich heute der Dienst der Versöhnung konzentriert, der neben der Anbetung nach wie vor einer der beiden großen Daseinsgründe des Heiligtums ist.^[41]

Das Wachstum der Scharen

Die Geschichte Kevelaers ist zuerst die einer ständig wachsenden Besucherzahl, die sich aus den Archiven beziffern lässt. Schon um 1700 versammelten sich an manchen Festtagen über 15.000 Besucher.^[42] Das 19. Jahrhundert sah mit den modernen Verkehrsmitteln den Aufschwung :

Diese Zahlen machen Kevelaer zu einem der großen Heiligtümer Nordeuropas, im Zustrom vergleichbar mit den meistbesuchten marianischen Wallfahrtsorten.^[43]

Die Prozessionen und die Verehrung der Trösterin

Die eigene Form der Frömmigkeit in Kevelaer ist die Pfarrprozession. Aus dem ganzen Rheinland, aus Westfalen und aus den Niederlanden kommen ganze Gemeinden zu Fuß oder in Gruppen, mit Fahnen voran, legen eine Kerze nieder und vertrauen ihre Leiden der Trösterin der Betrübten an. Die Wallfahrtssaison, traditionell im Frühling eröffnet und um die Marienfeste des Sommers gipfelnd, prägt noch heute das Leben der Stadt. Der Titel der Trösterin der Betrübten gibt dem Ort seinen eigenen Ton : Man kommt nicht zuerst wegen eines spektakulären Wunders nach Kevelaer, sondern um getröstet zu werden.

Der Besuch Johannes Pauls II. (2. Mai 1987)

Der Höhepunkt der neueren Geschichte des Heiligtums war der Besuch von Papst Johannes Paul II. am 2. Mai 1987 während seiner Pastoralreise nach Deutschland.^[44] Von acht bis halb zwölf Uhr betete der Papst zunächst vor dem Gnadenbild der Trösterin der Betrübten und schenkte ihm seinen eigenen Rosenkranz, der seither beim Bild aufbewahrt wird ; dann feierte er im städtischen Stadion die Laudes vor etwa 70.000 Menschen.^[45] In seiner Homilie gab er der Wallfahrt ihre universale Tragweite :

„Die wahren Mittelpunkte der Welt- und Heilsgeschichte sind nicht die geschäftigen Hauptstädte der Politik und der Wirtschaft [...] Die wahren Mittelpunkte der Geschichte sind die stillen Gebetsorte der Menschen.“ — Johannes Paul II., Laudes in Kevelaer, 2. Mai 1987^[46]

Dieser Besuch, an den ein 1989 errichtetes Portal erinnert, besiegelte die Statur eines Heiligtums, das von einer regionalen Frömmigkeit des Niederrheins zu einem Gebetsort der Weltkirche geworden war.^[47]

Die acht Heilungen der Synode von Venlo

Was Kevelaer von einer Wegkapelle zu einem anerkannten Heiligtum machte, waren Heilungen. Die Synode von Venlo von 1647 behielt acht davon als wahre Wunder zurück, nach einer raschen, aber förmlichen Prüfung.^[48] Die Art der berichteten Fälle — Lähmungen, chronische Wunden, alte Gebrechen — entspricht der Art von Gnaden, welche die Mirakelbücher, die Wunderbücher des Heiligtums, später zu Tausenden verzeichnen sollten : keine kosmischen Wundertaten, sondern Befreiungen leidender Leiber, die gekommen waren, den vom Titel des Bildes verheißenen Trost zu suchen.

Peter van Volbroek (1642)

Der älteste von der Überlieferung des Heiligtums berichtete Fall ist der von Peter van Volbroek aus Hassum, der 1642 nach einer Wallfahrt nach Kevelaer von einer Lähmung geheilt wurde.^[49] Die Überlieferung des Ortes verlegt diese Heilung in das erste Jahr des Heiligtums und zählt sie zu den acht Fällen, die von der Synode von Venlo 1647 anerkannt wurden ; die mitunter angeführten genauen Umstände (exaktes Datum, Dauer des Gebrechens) bleiben mit den Mirakelbüchern des Heiligtums abzugleichen.

Die Mirakelbücher

Anders als ein auf eine moderne wissenschaftliche Untersuchung ausgerichteter Wallfahrtsort wie Lourdes hat Kevelaer vor allem das schriftliche und materielle Gedächtnis der Gnaden bewahrt : die Mirakelbücher, von den Oratorianern geführte Register, und die unzähligen Votivgaben — Marmorplatten, Krücken, Votivbilder —, die sich im Lauf der Jahrhunderte um die Kapelle angesammelt haben. Diese Dokumentation, bei der Säkularisation von 1802 teilweise zerstreut, bleibt das kumulative Zeugnis eines seit 1642 ununterbrochenen Volksvertrauens. Die Kirche unterscheidet hier wie anderswo sorgfältig zwischen der approbierten Verehrung und einer definitiven Gewissheit über jeden Einzelfall. Zur Präzisierung : Das in Kevelaer verehrte Objekt ist ein Bild — ein Stich —, keine Reliquie ; zum katholischen Sinn der Bilderverehrung siehe Warum verwendet die Kirche Bilder?, und zu den Reliquien im eigentlichen Sinne siehe Warum Reliquien verehren?. ^[50]

Kevelaer ist kein Prestige-Heiligtum, das ein Fürst oder ein mächtiger Orden erbaut hätte : Es ist das Werk eines unbekannten Kaufmanns, der sagte, eine Stimme gehört zu haben, und einer Frau, die ein Bild im Traum wiedererkannte. Von dieser bescheidenen Herkunft trägt der Ort das Gepräge. Man verehrt dort kein großes Kunstwerk, sondern einen wenige Zentimeter großen Stich ; man erwartet dort nicht das Außergewöhnliche, sondern Trost. Das verheißt der Titel des Bildes, und das haben Millionen Pilger dort durch vier Jahrhunderte von Kriegen, Seuchen und Trauer gesucht.

„Sancta Maria, consolatrix afflictorum, ora pro nobis.“ — Von Johannes Paul II. in Kevelaer aufgegriffene Anrufung, 2. Mai 1987^[51]

Darin liegt letztlich, was die Kevelaerer Kapellen dem bieten, der die Niederrheinebene durchquert : keine Demonstration, sondern eine Begegnung. Die gesamte Architektur des Ortes — der Bildstock an der Wegkreuzung, die zum Platz geöffnete sechseckige Kapelle, die große Backsteinbasilika, die Kerzen der Prozessionen — läuft auf eine einzige Einladung hinaus : zu kommen und vor der Trösterin der Betrübten seine Leiden niederzulegen. Wie der Papst in Kevelaer erinnerte, sind die stillen Orte, an denen die Menschen beten, in den Augen des Glaubens die wahren Mittelpunkte der Geschichte.^[52]

Verwandte Ignispedia-Artikel

• Heiligtum von Manoppello — ein anderes Heiligtum um ein kleines Bild des Antlitzes Christi, von einer Ordensfamilie betreut und von den napoleonischen Aufhebungen getroffen.
• Heiligtum von Loreto — großes marianisches Schrein-Heiligtum, klassische Etappe europäischer Frömmigkeit.
• Heiligtum Monte Sant'Angelo — jahrtausendealter Wallfahrtsort, ein weiterer großer Ort katholischer Frömmigkeit.
• Warum verwendet die Kirche Bilder? — die katholische Lehre von der Bilderverehrung (das in Kevelaer verehrte Objekt ist ein Bild, keine Reliquie).
• Warum Reliquien verehren? — die katholische Lehre von der Reliquienverehrung und die Unterscheidung zwischen approbierter Frömmigkeit und definitiver Gewissheit.

Hauptquellen

• Kevelaer, de.wikipedia.org — Geschichte der Gründung, der Wallfahrt und der Besucherzahlen.
• Marienbasilika (Kevelaer), de.wikipedia.org — Architektur von Vincenz Statz, Turm, Seifert-Orgel, Stummel-Gemälde.
• Gnadenkapelle und Kerzenkapelle, wallfahrt-kevelaer.de — Kapellen des Heiligtums, Daten und Funktionen.
• Basilica of St. Mary, Kevelaer, catholicshrinebasilica.com — Gründungsbericht, Bild der Consolatrix, Weihe von 1864.
• Wallfahrt nach Kevelaer, wallfahrtsorte-wallfahrtskirchen.de — Oratorianer, Synode von Venlo, Säkularisation von 1802.
• Johannes Paul II., Laudes in Kevelaer (2. Mai 1987), vatican.va.