Ehrwürdiger Patrick Peyton (1909-1992)

Attymass, eine arme und betende Bauernfamilie

Patrick Joseph Peyton wurde am 9. Januar 1909 in Attymass geboren, einem kleinen Dorf in der Grafschaft Mayo im Westen Irlands, am Fuß der Ox-Berge^[15][16]. Er war das sechste von neun Kindern des John Peyton, eines gesundheitlich angeschlagenen Bauern, und der Mary Gillard Peyton^[17][18]. Die Familie lebte auf einem Hof von kaum vierzehn Acre steinigen Bodens, der nicht ausreichte, um alle zu ernähren, und betete jeden Abend gemeinsam den Rosenkranz — eine Gewohnheit, die Patrick eines Tages zu einem weltweiten Evangelisierungsprogramm erheben sollte^[19][20].

Etwa im Alter von neun Jahren verschaffte ihm ein Freund, John Barrett, den Dienst als Ministrant in der Pfarrei St. Joseph in Attymass — ein Ereignis, das Peyton später als fernen Ursprung seiner Berufung betrachten sollte^[21]. Unregelmäßig beschult, zunächst ab 1914 in der Schule von Bofield, dann bei seinen Großeltern Robert und Kitty Gillard in Bonniconlon, verließ er 1923–1924, mit fünfzehn Jahren, die Schule, um auf dem Familienhof zu arbeiten^[22][23]. Nichts in dieser bescheidenen Kindheit ließ ahnen, dass er eines Tages zu den meistgehörten Predigern des 20. Jahrhunderts gehören würde.

Die Abreise nach Amerika und die unerwartete Berufung (1928–1929)

Wie Tausende junger Iren seiner Generation schiffte sich Patrick am 13. Mai 1928, mit neunzehn Jahren, gemeinsam mit seinem älteren Bruder Thomas nach einer zehntägigen Überfahrt in der dritten Klasse in die Vereinigten Staaten ein^[24][25]. Die beiden Brüder schlossen sich ihrer Schwester Beatrice in Scranton in Pennsylvania an. Patrick wurde dort vom Kanoniker Paul Kelly als Sakristan der Kathedrale St. Peter angestellt, der in diesem jungen Einwanderer eine Eignung zum Ordensleben erkannte und ihn ermutigte, das Priestertum in Betracht zu ziehen^[26][27].

Im Frühjahr 1929 brachte eine von Ordensleuten der Kongregation vom Heiligen Kreuz gepredigte Gemeindemission Patrick und Thomas in Kontakt mit dieser 1837 in Frankreich gegründeten Gemeinschaft, die in den Vereinigten Staaten rund um die Universität Notre Dame in Indiana bereits fest verwurzelt war^[28]. Im darauffolgenden Herbst traten die beiden Brüder gemeinsam in das Kleine Seminar vom Heiligen Kreuz in Notre Dame ein — eine Entscheidung, die ihre beiden priesterlichen Lebenswege bis zur gemeinsamen Weihe zwölf Jahre später vereinen sollte^[29][30].

Gelübde und Studium (1932–1937)

Patrick legte 1932 seine ersten zeitlichen Gelübde in der Kongregation vom Heiligen Kreuz ab und setzte seine Studien am Moreau-Seminar auf dem Campus von Notre Dame fort, wo er einen Hochschulabschluss erwarb^[31]. Sein geistlicher Begleiter, Pater Cornelius Hagerty, Professor für Ethik, ermutigte ihn, ein tragfähiges Gebetsleben zu pflegen, insbesondere das inbrünstige Rosenkranzgebet, das er aus seiner irischen Kindheit mitgebracht hatte^[32]. 1937 begann Patrick sein Theologiestudium an der Catholic University of America in Washington, wo sein Bruder Tom zu ihm stieß.

Die Tuberkulosediagnose (Oktober 1938)

Im Oktober 1938, als er sein zweites Theologiejahr begann, erkrankte Patrick Peyton an einer fortgeschrittenen Lungentuberkulose^[33][34]. Die Röntgenbilder zeigten ausgedehnte Schädigungen; die Ärzte der Zeit, in einem Umfeld, in dem die Krankheit nach wie vor zu den häufigsten Todesursachen bei jungen Erwachsenen zählte, hielten seinen Zustand für hoffnungslos und schickten ihn zur Erholung in die Krankenstation von Notre Dame^[35][36].

Bettlägerig, unfähig, das Gewicht eines Messbuchs zu tragen, wandte sich Peyton der marianischen Frömmigkeit zu, die er aus seiner Kindheit geerbt hatte. In seiner Autobiografie All for Her vergleicht er im Wesentlichen seine Rückkehr ins Leben mit der dunklen Nacht, die die Morgendämmerung ablöst, und mit der Morgendämmerung, die die Sonne ablöst — eine Heilung, die er der Fürsprache Mariens zuschrieb^[37][38].

Darin erzählt er, ebenfalls im Wesentlichen, dass er damals ermessen habe, was seine Eltern ihm vermittelt hatten, ohne dass es so ausgesehen hätte: Weil seine Familie immer den Rosenkranz betete, so erklärt er, wusste er, wer Maria war, und wusste, dass er ihrer Liebe und Fürsorge anvertraut war — und sie bat er von ganzem Herzen, bei ihrem Sohn für seine Heilung Fürsprache einzulegen^[39][40].

Die Novene und die Heilung am 8. Dezember 1939

Auf Rat von Pater Hagerty begann Peyton eine Rosenkranznovene, die am Fest der Unbefleckten Empfängnis, dem 8. Dezember 1939, endete^[41]. An diesem Tag erklärte er sich für geheilt; eine ärztliche Untersuchung bestätigte in den folgenden Monaten das Verschwinden der Lungenschäden, die ein Jahr zuvor noch unumkehrbar erschienen waren^[42][43]. Für Peyton und für die Kongregation vom Heiligen Kreuz wurde diese unerklärliche Heilung zum Fundament einer ganzen missionarischen Berufung: Es ging nicht nur darum, dankbar zu sein, sondern Maria zurückzugeben, durch die Verbreitung des Rosenkranzes, was sie ihm zurückgegeben hatte, indem sie ihn vor dem Tod rettete^[44][45].

Gemeinsam geweiht am 15. Juni 1941

Patrick und sein Bruder Thomas Peyton wurden gemeinsam am 15. Juni 1941 in der Basilika des Heiligsten Herzens auf dem Campus von Notre-Dame zu Priestern geweiht^[46][47]. Als Kaplan der Brüder vom Heiligen Kreuz am Vincentian Institute nach Albany im Bundesstaat New York versetzt, hatte der junge Pater Peyton damals keinerlei Erfahrung mit öffentlicher Predigt oder mit Massenmedien. Nichts hatte ihn darauf vorbereitet — außer der inneren Überzeugung, dass seine Heilung ihm eine Schuld gegenüber der Jungfrau Maria auferlegte.

Das Gelübde der zehn Millionen Rosenkranz-Familien (1942)

Nach dem Kriegseintritt der Vereinigten Staaten im Dezember 1941 kniete Peyton vor einer Nachbildung der Grotte von Lourdes am Vincentian Institute in Albany nieder und gelobte, zehn Millionen Familien für die tägliche Praxis des Familienrosenkranzes zu gewinnen^[48]. Er mobilisierte Studenten und Professoren, um an die Bischöfe der Vereinigten Staaten zu schreiben und sie zu bitten, die Förderung des familiären Rosenkranzgebets öffentlich zu unterstützen — eine handwerkliche Methode, die im Kleinen die Dimension dessen vorwegnahm, was sein Kreuzzug werden sollte.

Fulton Sheen und die Explosion der Anfragen

Eine erste lokale Radiosendung, finanziert von einem katholischen College in Albany, inszenierte jede Woche eine andere katholische Familie beim Rosenkranzgebet; ihr Erfolg überraschte Peyton selbst^[49]. Um seinem Vorhaben ein nationales Publikum zu verschaffen, nahm er Kontakt zu Msgr. Fulton Sheen auf, dessen wöchentliche Sendung im NBC-Netzwerk bereits Millionen von Hörern anzog^[50]. Der künftige Ehrwürdiger Fulton Sheen (1895-1979) erklärte sich bereit, seinen Hörern kostenlose Rosenkränze und erklärende Broschüren anzubieten. Peyton hatte mit etwa zehntausend Anfragen gerechnet; er erhielt in zwei Wochen mehr als sechsundfünfzigtausend, von Katholiken und Nichtkatholiken gleichermaßen^[51]. Diese punktuelle Zusammenarbeit zweier künftiger Ehrwürdiger, Zeitgenossen im katholischen Medienapostolat Amerikas, zeigt, wie sehr das Radio um die Wende der 1940er Jahre zu einem eigenständigen Missionsfeld wurde.

Die Vereinbarung mit Mutual Broadcasting System (Mai 1945)

Im Mai 1945 schlug Peyton dem Netzwerk Mutual Broadcasting System eine dem Frieden durch Gebet gewidmete Radiosendung vor, unter der Bedingung, die Mitwirkung eines Stars zu erhalten. Das Netzwerk stimmte zu, unter der Bedingung, dass Peyton die Persönlichkeit selbst fand und die Honorare finanzierte^[52]. Er gewann die Zusage des Sängers Bing Crosby. Die erste Sendung vereinte Crosby, Kardinal Francis Spellman, Erzbischof von New York, und Mitglieder der Familie Sullivan, von der fünf Söhne gemeinsam an Bord der USS Juneau in der Seeschlacht von Guadalcanal im Jahr 1942 gefallen waren^[53]. Präsident Harry Truman, obwohl Nichtkatholik, begrüßte die Initiative öffentlich. Die Sendung wurde über Nacht zur beliebtesten Sendung in der gesamten Geschichte des Mutual-Netzwerks^[54].

Bing Crosby, Kardinal Spellman und die Geburt eines Wahlspruchs

Vor diesem Hintergrund begann Peyton, zwei Formeln zu popularisieren, die um die Welt gehen sollten: « Eine Familie, die vereint betet, bleibt eins » und « Eine Welt, die betet, ist eine Welt in Frieden »^[55][56]. Die erste blieb nicht bloß ein Werbeslogan: Papst Johannes Paul II. griff sie selbst fast sechzig Jahre später in seinem Apostolischen Schreiben über den Rosenkranz auf:

« Eine Familie, die vereint betet, bleibt eins. Seit altersher wird der Rosenkranz in besonderer Weise als Gebet gepflegt, zu dem sich die Familie versammelt. » — Johannes Paul II., Rosarium Virginis Mariae, § 41^[57]

Dieser lehramtliche Absatz, der heute im Ignispedia-Artikel über Wie man im Rosenkranzgebet wächst behandelt wird, bezeugt, wie sehr die von einem dem französischsprachigen katholischen Publikum weitgehend unbekannten irischen Priester popularisierte Formel schließlich die päpstliche Lehre selbst genährt hat.

Die Niederlassung in Los Angeles (1945–1946)

Der Erfolg der Sendung von 1945 reichte nicht aus, um die New Yorker Netzwerke zu überzeugen, das Programm dauerhaft fortzuführen. Peyton begriff, dass er, um sein Vorhaben weiterzuführen, sich im Herzen der Unterhaltungsindustrie niederlassen musste: Hollywood^[58]. Er traf den Erzbischof von Los Angeles, Msgr. John J. Cantwell, der ihm die Türen mehrerer einflussreicher Gemeindemitglieder aus Beverly Hills öffnete: der Schauspielerinnen Irene Dunne und Maureen O'Hara, vor allem aber Loretta Young und ihres Ehemanns, des Produzenten Tom Lewis, die entscheidend dafür waren, die Zusage des Studios zu erhalten^[59].

Das Mutual-Netzwerk erklärte sich bereit, Studio und Sendezeit bereitzustellen, unter der Bedingung, dass Peyton jede Woche das Honorar eines freiwillig oder quasi freiwillig auftretenden Stars finanzierte. Die Bestimmungen des Netzwerks erlegten jedoch eine schwere Einschränkung auf: Verbot, die Wörter „katholisch“, „jüdisch“ oder „protestantisch“ auszusprechen, und Verbot, ein Rosenkranzgebet über den Äther zu senden^[60]. Auf Rat von Kardinal Spellman akzeptierte Peyton diese Grenzen und setzte auf die alleinige Kraft der Formel « Eine Familie, die vereint betet, bleibt eins », um die Hörer zur familiären Praxis zu führen, ohne sie je ausdrücklich als konfessionell zu benennen.

Die Gründung des Family Theater (1946–1947)

Die Radiosendung Family Theater wurde 1946 gestartet, mit Jimmy Stewart als Erzähler und Loretta Young und Don Ameche als Stars^[61]. 1947 strukturierte Peyton diese Tätigkeit formell, indem er Family Theater Productions gründete, eine Produktionsgesellschaft zur Herstellung von Filmen sowie von Radio- und später Fernsehsendungen^[62]. Der Erfolg stellte sich rasch ein: Bereits 1952 wurde das Programm auf 460 Stationen des Mutual-Netzwerks in den Vereinigten Staaten und im Ausland ausgestrahlt^[63].

Im Laufe der folgenden Jahre wurden mehr als sechshundert Radio- und Fernsehsendungen von Family Theater produziert, unter Mitwirkung einer beeindruckenden Liste von Schauspielern und Schauspielerinnen aus dem goldenen Zeitalter Hollywoods: Lucille Ball, Raymond Burr, Rosalind Russell, Danny Thomas, Jack Benny, Kirk Douglas, Natalie Wood, Bob Hope, Gregory Peck, Ronald Reagan, James Dean, Helen Hayes, Frank Sinatra, Grace Kelly oder auch Pat O'Brien^[64][65]. Keiner von ihnen wurde in Höhe seiner üblichen Gage bezahlt: Die meisten stellten ihren Beitrag aus persönlicher Sympathie für Pater Peyton oder aus Verbundenheit mit der Sache des Familiengebets unentgeltlich zur Verfügung.

Die Geheimnisse des Rosenkranzes: drei in Spanien gedrehte Filme (1956–1958)

1956 entwarf Peyton ein ehrgeiziges Vorhaben: die fünfzehn Geheimnisse des Rosenkranzes mit den Mitteln großer Hollywoodproduktionen zu verfilmen^[66]. Die Dreharbeiten, die in Spanien mit Tausenden von Statisten durchgeführt wurden, mündeten in fünfzehn Episoden, zusammengefasst in drei Spielfilmen unter dem Titel Life of Christ Series. Sie wurden im Mai 1958 im offiziellen Pavillon des Heiligen Stuhls auf der Weltausstellung in Brüssel uraufgeführt, wo Hunderttausende von Besuchern sie entdeckten^[67].

London (Ontario), erste Versammlung (1948)

Peyton eröffnet 1948 im Labatt Memorial Park in London (Ontario) seinen ersten Rosenkranzkreuzzug unter freiem Himmel, auf Einladung von Msgr. John Thomas Kidd. Achtzigtausend Menschen versammeln sich dort, betreut von mehreren tausend ehrenamtlichen Laienhelfern, die für Logistik und Werbung vor Ort mobilisiert wurden^[68]. Dieses Format — die Zustimmung des Ortsbischofs einholen, die Pfarreien mobilisieren, eine dreitägige Kampagne organisieren, die in einer großen öffentlichen Versammlung gipfelt — wird zur Blaupause aller folgenden Kreuzzüge.

Die weltweite Ausbreitung (1949–1959)

Bereits im Folgejahr, 1949, führt Peyton den ersten amerikanischen Kreuzzug in der Basilika des Nationalheiligtums der heiligen Anna in Scranton durch — eine symbolische Rückkehr in die Stadt, in der zwanzig Jahre zuvor seine Berufung geboren worden war. Im Jahrzehnt der 1950er Jahre vervielfachen sich daraufhin die Versammlungen auf allen Kontinenten:

Lesehinweis zur Tabelle: Geschätzte Teilnehmerzahlen der Organisatoren, übernommen von den offiziellen Biografien von Family Theater und der Kongregation vom Heiligen Kreuz; bis heute bleibt das genaue Ausmaß mancher Versammlungen — wie bei jeder Massenkundgebung vor der Ära moderner fotografischer Zählverfahren — eine Frage, die Historiker mit Zurückhaltung beurteilen.^[69][70][71]

Insgesamt predigte Peyton nach Schätzungen von Family Theater Productions persönlich auf mehr als fünfhundert Versammlungen auf fünf Kontinenten und erreichte — durch seine Stimme, über Radio und Fernsehen zusammengenommen — ein Publikum von schätzungsweise rund achtundzwanzig Millionen Menschen — eine Zahl, die seine Biografen als höher darstellen als die jedes anderen Katholiken seiner Zeit^[72]. Diese Gesamtschätzung, in ihren Einzelheiten nicht überprüfbar, ist als Größenordnung zu verstehen, die von den Einrichtungen überliefert wird, die heute sein Andenken tragen, nicht als Publikumsstatistik im modernen Sinne des Wortes.

Der Kontext: die Angst vor dem Kommunismus in Lateinamerika

Bereits in den 1940er Jahren, im Kontext des beginnenden Kalten Krieges, scheute sich Peyton nicht, den Rosenkranz als geistliches Bollwerk gegen den Kommunismus darzustellen:

«Der Rosenkranz ist die Angriffswaffe, die den Kommunismus zerstören wird — jenes große Übel, das den Glauben zu zerstören sucht.» — Patrick Peyton, Radiosendung, 1946^[73]

Diese Überzeugung, die von einem großen Teil des amerikanischen Katholizismus der Nachkriegszeit geteilt wurde, sollte seinen Kreuzzug politischen Begehrlichkeiten aussetzen, mit denen er nicht gerechnet hatte, als sich die amerikanische Regierung Ende der 1950er Jahre über das Vordringen kommunistischer Bewegungen in Südamerika sorgte.

J. Peter Grace, Allen Dulles und die Geheimfonds (1959–1965)

Der katholische Industrielle J. Peter Grace, Vorstandsvorsitzender der Gesellschaft W. R. Grace & Co., hatte Peyton 1946 bei einer Transatlantiküberfahrt kennengelernt^[74]. In der Überzeugung, dass die Rosenkranzversammlungen dem kommunistischen Einfluss in Lateinamerika entgegenwirken könnten, brachte Grace Peyton mit Allen Dulles zusammen, dem damaligen Direktor der CIA. Vizepräsident Richard Nixon stimmte einer verdeckten Finanzierung der südamerikanischen Kreuzzüge zu^[75][76]. Nach den Forschungen des Historikers Hugh Wilford (California State University, Long Beach), eines Spezialisten für die Einflussoperationen der CIA während des Kalten Krieges, zahlte die Agentur eine erste Summe von zwanzigtausend Dollar und verlangte von Peyton, sie nach Chile statt nach Bolivien umzuleiten, wie ursprünglich vorgesehen; in den folgenden sieben Jahren soll die Gesamtsumme der Zahlungen etwa eine Million Dollar erreicht haben^[77][78].

Ab 1959 begleitete diese Finanzierung die großen brasilianischen Kreuzzüge, darunter den in Rio de Janeiro im Dezember 1962 vor etwa anderthalb Millionen Menschen^[79][80]. Eine Fernsehsondersendung, die im Dezember 1963 aus Rio ausgestrahlt wurde, ging dem Militärputsch vom 31. März 1964 in Brasilien kurz voraus — eine zeitliche Nähe, auf die die Dokumentation Guns & Rosaries (RTÉ, 2019) die Aufmerksamkeit der breiten Öffentlichkeit lenkte^[81][82].

Die Besorgnis von Pater Hesburgh und die von Paul VI. befohlene Beendigung (1965)

Innerhalb der Kongregation vom Heiligen Kreuz selbst stieß diese Zusammenarbeit auf wachsendes Unbehagen. Im Oktober 1964 alarmierte Pater Theodore Hesburgh, damals Präsident der Universität Notre-Dame und selbst Ordensmann vom Heiligen Kreuz, brieflich den Generaloberen der Brüder der Kongregation, Germaine Lalande:

«Ich kann meine Meinung nicht ändern: Diese Lage ist äußerst gefährlich.» — Theodore Hesburgh, C.S.C., Brief an Germaine Lalande, Oktober 1964^[83]

Nach Rom einbestellt, warnte Peyton seine Oberen, dass der Verlust der CIA-Finanzierung das finanzielle Überleben seines Kreuzzugs bedrohe; Lalande betonte zwar die Risiken, die diese Lage für die Kirche mit sich brachte, beendete die Vereinbarung jedoch nicht sofort^[84]. Die Angelegenheit gelangte bis zu Papst Paul VI., der 1965 Peyton befahl, unverzüglich jede Entgegennahme von Geldern der CIA einzustellen — ein Befehl, dem sich Peyton unterwarf^[85][86].

Eine investigative Dokumentation, Guns & Rosaries, produziert von der irischen Gesellschaft Esras Productions und gesprochen von dem Schauspieler Martin Sheen, griff diese Episode 2019 wieder auf und stellte Peyton als jemanden dar, der «in eine geheime, mit CIA-Dollars finanzierte Kampagne zur Bekämpfung linker politischer Bewegungen in Lateinamerika zu Beginn der 1960er Jahre verwickelt» gewesen sei^[87]. Diese Episode, heute durch unabhängige Historiker dokumentiert und von der Kongregation vom Heiligen Kreuz selbst anerkannt, gehört zur öffentlichen Akte eines Lebens, das die Kirche in seiner Gesamtheit zu würdigen hatte, um die positio zu erstellen, die Rom vorgelegt wurde^[88]. Sie offenbart weniger eine persönliche Kompromittierung als eine klugheitliche Naivität, die durch den Gehorsam gegenüber dem Heiligen Stuhl rasch korrigiert wurde, sobald die Tragweite zu seiner Kenntnis gelangt war — ein Element, das zu unterscheiden die Kirche bei der Prüfung jedes heiligmäßigen Lebens gerade beauftragt ist.

Der Niedergang der Gesundheit

In den 1990er-Jahren litt Peyton, inzwischen über achtzig, an einer Herzinsuffizienz, die zu drei aufeinanderfolgenden Krankenhausaufenthalten führte^[89]. Er zog sich schließlich in die Jeanne Jugan Residence in San Pedro, Kalifornien, zurück, ein Haus, das von den Kleinen Schwestern der Armen geführt wird^[90].

Der Tod, den Rosenkranz in der Hand (3. Juni 1992)

Patrick Peyton starb am 3. Juni 1992, im Alter von dreiundachtzig Jahren, an den Folgen eines Nierenversagens, wobei er nach dem Zeugnis der Kleinen Schwestern der Armen seinen Rosenkranz in den Händen hielt^[91][92]. Seine letzten Worte waren, wie seine Angehörigen berichten, eine marianische Anrufung:

„Maria, meine Königin, meine Mutter." — Letzte Worte, Patrick Peyton zugeschrieben, 3. Juni 1992^[93][94]

Er wurde am 8. Juni 1992 auf dem Friedhof der Kongregation vom Heiligen Kreuz auf dem Campus des Stonehill College in Easton, Massachusetts, beigesetzt — einer Einrichtung, die von seiner eigenen Ordensgemeinschaft gegründet wurde^[95].

Die Eröffnung der diözesanen Untersuchung (1997–2001)

Bereits im Juli 1997 ersuchte die Kongregation vom Heiligen Kreuz offiziell um die Eröffnung einer Untersuchung über die Heiligkeit des Lebens von Pater Peyton^[96]. Dem Ersuchen wurde im Juni 2001 stattgegeben: Peyton erhielt daraufhin den Titel Diener Gottes, und die diözesane Untersuchung, die unter der Autorität von Msgr. Seán Patrick O'Malley geführt wurde, dem damaligen Bischof von Fall River (Massachusetts) — der Diözese, in der der historische Sitz von Family Rosary liegt —, konnte offiziell beginnen^[97][98].

Eine weltweite Untersuchung und eine 1 300 Seiten starke Positio

Die diözesane Untersuchung erstreckte sich auf fünfunddreißig Diözesen weltweit, in denen mehr als einhundertfünfzig Zeugen zum Leben, zum Wirken und zu den Schriften Peytons vernommen wurden — zur irischen Kindheit, zum Ordensleben, zur Predigt und zur Verwaltung der Gelder seines Kreuzzugs^[99]. Diese Arbeit mündete in einer Positio von etwa 1 300 Seiten, die 2015 fertiggestellt und der Kongregation für die Selig- und Heiligsprechungsprozesse übergeben wurde^[100].

Das Dekret über die heroischen Tugenden (18. Dezember 2017)

Am 1. Juni 2017 stimmte das Kollegium der theologischen Konsultoren der Kongregation für die Selig- und Heiligsprechungsprozesse einstimmig für die Sache Peytons^[101]. Die Positio wurde anschließend von den Kardinälen Angelo Amato, Präfekt der Kongregation, und Luis Antonio Tagle vorgelegt^[102]. Am 18. Dezember 2017 billigte Papst Franziskus das Dekret über die heroischen Tugenden und verlieh Patrick Peyton damit den Titel Ehrwürdiger^[103][104].

„Pater Patrick Peyton, C.S.C., weltweit bekannt als der „Rosenkranzpriester" für seine unermüdliche Förderung des Rosenkranzes und des Familiengebets, macht einen weiteren Schritt auf dem Weg zur Heiligsprechung." — Kongregation vom Heiligen Kreuz, Pressemitteilung vom 18. Dezember 2017^[105]

Auf dem Weg zur Seligsprechung: das erwartete Wunder

Seit 2017 befindet sich die Sache in der Phase, in der allein die Anerkennung eines Wunders, das auf die Fürsprache Peytons erlangt wurde, seine Seligsprechung ermöglichen würde^[106][107]. Pater David S. Marcham, Vizepostulator der Sache, ist damit beauftragt, Zeugnisse über seiner Fürsprache zugeschriebene Gnadenerweise zu sammeln und zu prüfen^[108]. Bis heute wurde vom Heiligen Stuhl offiziell kein Wunder beglaubigt.

Family Rosary und Holy Cross Family Ministries

Das von Peyton gegründete Werk besteht unter dem Namen Holy Cross Family Ministries fort, das heute Family Rosary, Family Theater Productions und mehrere Institute, die seinen Namen tragen, umfasst, darunter das Father Peyton Family Institute in Bangalore (Indien) und Lima (Peru) sowie das Peyton Institute for Domestic Church Life in North Easton (Massachusetts)^[109]. In seinem Geburtsdorf wurde in Attymass im County Mayo ein Gedenkzentrum, das Father Peyton Centre, eröffnet^[110].

Zwei Dokumentarfilme, um sein Andenken wachzuhalten

Im März 2019 strahlte der irische Sender RTÉ Guns & Rosaries aus, einen von Martin Sheen kommentierten Dokumentarfilm, der unter anderem der Episode um die CIA-Finanzierung in Brasilien gewidmet ist^[111]. Im Oktober 2020 produzierte Family Theater Productions seinerseits Pray: The Story of Patrick Peyton, einen biografischen Dokumentarfilm von Jonathan Cipiti, der seit 2024 unter dem Titel Le prêtre du Rosaire auch auf Französisch vertrieben wird^[112][113]. Diese beiden Werke von sehr unterschiedlicher Tonlage vermitteln das Ausmaß der Komplexität eines Lebens, in dem persönliche Heiligkeit und das Engagement einer von den Wirren des Kalten Krieges geprägten Zeit eine Zeit lang eng miteinander verwoben waren.

Ein bis heute lebendiges geistliches Nachwirken

Mehr als dreißig Jahre nach seinem Tod bleibt Peytons Wahlspruch eine der meistzitierten Formeln der katholischen Familienpastoral, aufgegriffen bis in ein bedeutendes päpstliches Dokument über Rosenkranz und die marianische Fürsprache^[114]. Sein Leben veranschaulicht im Maßstab eines einzigen Menschen, welche Ausmaße ein in der Prüfung empfangenes Charisma annehmen kann: eine unerwartete Heilung, verwandelt in fünfzig Jahre mediales und volksnahes Apostolat im Dienst einer einzigen Überzeugung — dass das Gebet in der Familie, und insbesondere der Rosenkranz, ein Bollwerk gegen die Auflösung der familiären Bindungen bleibt und, nach Peytons eigenen Worten, gegen die großen zerstörerischen Ideologien seines Jahrhunderts, allen voran dem Kommunismus.

• Lesen Warum beten die Katholiken den Rosenkranz?: die Lehre und die Geschichte des Gebets, dessen Verbreitung Peyton sein Leben widmete.
• Lesen Wie man im Rosenkranzgebet wächst: der Artikel, der Paragraph 41 von Rosarium Virginis Mariae zitiert, wo Johannes Paul II. Peytons Wahlspruch aufgreift.
• Lesen Was sagen die Heiligen über den Rosenkranz?: weitere Stimmen der katholischen Tradition zu eben diesem Gebet.
• Entdecken Ehrwürdiger Fulton Sheen (1895–1979): amerikanischer Zeitgenosse Peytons, ein weiterer großer katholischer Medienapostel des 20. Jahrhunderts, der zu seinem ersten Erfolg im Radio beitrug.
• Lesen Der Kommunismus: der ideologische Kontext, gegen den Peyton das Rosenkranzgebet mobilisieren wollte.
• Das Wesentliche in Kürze: Von einer als unheilbar geltenden Tuberkulose geheilt, widmete der ehrwürdige Patrick Peyton sein Priestertum dem Rosenkranzgebet in der Familie, mobilisierte Hollywood und versammelte mehrere Millionen Gläubige auf fünf Kontinenten. Sein Kreuzzug geriet zeitweilig in die geheime Finanzierung durch die CIA — eine Episode, der Paul VI. 1965 ein Ende setzte und die die Kirche bei der Prüfung seiner Seligsprechungsursache untersucht hat, ohne sie zu verschweigen. Am 18. Dezember 2017 zum Ehrwürdigen erklärt, wartet er nun auf die Anerkennung eines Wunders, um seliggesprochen zu werden.