Beato Alano de la Roche (c. 1428-1475)

Un nacimiento bretón (hacia 1428)

Los orígenes de Alano están mal fijados: es la suerte de los hombres que huyeron de la gloria. Se le dice ora alemán, ora belga, pero su discípulo Cornelio de Sneek afirma que nació en Bretaña, hacia 1428.^[12][13] La tradición bretona lo hace nacer en la región de Dinan, del lado de Plouër-sur-Rance, a orillas del Rance, en la diócesis de Saint-Malo.^[14][15] No subsiste ninguna partida de bautismo: de él, en el fondo, solo se conoce lo que sirvió a Dios.^[16]

Esta incertidumbre no es un defecto del artículo: es un rasgo del personaje. Como muchos contemplativos, Alano solo dejó huellas claras a partir del momento en que empezó a predicar públicamente y a escribir. Su vida oculta precede de lejos a su vida conocida.

El hábito dominico en Dinan

De joven, Alano toma el hábito blanco y negro de los frailes predicadores, en el convento dominico de Dinan, en el ducado de Bretaña.^[17] Entra así en una orden consagrada por santo Domingo a la predicación sabia y a la contemplación — la orden descrita en nuestro artículo Orden de Predicadores. No es un detalle: Alano se piensa toda su vida como un hijo de Domingo, encargado de reavivar una devoción que él atribuye al mismo fundador.

Como muchos reformadores de su siglo, pertenece a la corriente de la Observancia, el ala reformada de los dominicos que, contra la relajación, quiere restaurar la pobreza efectiva, la vida común y la oración. De este ambiente reformador, ardiente y austero, sale el apóstol del Rosario.^[18]

París, Lille, Douai, Gante, Rostock: una cátedra itinerante

De 1459 hasta su muerte, en 1475, Alano enseña casi sin interrupción: primero en el gran convento parisino de Saint-Jacques, rue Saint-Jacques — el famoso convento de los "jacobinos" que dio su nombre a los dominicos de Francia — y luego en Lille, Douai, Gante y por fin Rostock, en el Imperio.^[19][20] Allí profesa la filosofía y la teología, y se distingue lo bastante para ser promovido, hacia 1471-1473, maestro en sagrada teología.^[21][22]

Dato revelador: su disertación doctoral versa sobre la dignidad del Avemaría.^[23] El futuro apóstol del Rosario colocó pues, en la cima misma de su carrera universitaria, la salutación angélica en el corazón de su reflexión. En él, la teología mariana no es un ornamento devoto añadido después: es el centro.

1460: devolver a la cristiandad una oración olvidada

Hacia 1460, Alano recibe lo que tendrá por la llamada decisiva de su vida: restaurar el Salterio de la Virgen, esa oración que él estima caída en desuso y casi olvidada en la mayor parte de Europa.^[24][25] La palabra es importante: Alano nunca se presenta como un inventor, sino como un restaurador. Cree devolver al pueblo cristiano un tesoro antiguo, no fabricar uno nuevo.^[26]

Hay que remitir aquí al lector a nuestros dosieres dedicados: la razón de ser de esta oración se trata en Por qué los católicos rezan el Rosario; la manera en que los santos la alabaron, en Qué dicen los santos sobre el Rosario; los malentendidos frecuentes, en Los errores frecuentes sobre el Rosario. El presente artículo no duplica esa doctrina: cuenta el hombre que la puso de nuevo en pie.

Del Salterio de María al Rosario: ciento cincuenta aves, quince misterios

La aportación propia de Alano fue dar a la devoción su estructura duradera. Donde muchos se contentaban con cincuenta aves, él lleva la recitación a ciento cincuenta — número elegido para responder exactamente a los ciento cincuenta salmos de David, de ahí el nombre de Salterio de María.^[27][28] Estas aves se agrupan en decenas, entrecortadas de padrenuestros y glorias, y sobre todo meditadas: a cada parte corresponde un misterio de la vida de Cristo y de su Madre.

En resumen, el método del Salterio tal como lo predica Alano: ciento cincuenta aves como los ciento cincuenta salmos, entrecortadas de quince padrenuestros y quince glorias, meditando los misterios gozosos, dolorosos y gloriosos.^[29]

Esta arquitectura — ciento cincuenta aves, quince decenas, quince misterios en tres series — se convertirá en el Rosario clásico, el que recitarán los siglos siguientes, hasta que san Juan Pablo II añada, en 2002, los misterios luminosos.^[30] Lo esencial de la forma recibida en el siglo XX viene pues, en buena parte, de la síntesis fijada por este bretón del XV.

Las cofradías del Rosario: Douai (1470), Colonia (1475) y la oleada europea

El genio de Alano no es solo espiritual: es organizador. Para que la devoción no dependa de un predicador aislado, instituye cofradías — asociaciones de fieles comprometidos a recitar el Salterio e inscritos en registros.^[31][32] En 1470, funda en Douai (entonces en Flandes, hoy en el norte de Francia) la primera gran cofradía del Salterio de la gloriosa Virgen María.^[33][34]

El movimiento escapa entonces a su fundador y cobra una amplitud inesperada. En 1475, el mismo año de la muerte de Alano, otro dominico, Jakob Sprenger, funda en Colonia una cofradía del Rosario aún más célebre — es allí, al parecer, donde se impone el término mismo de rosarium, «rosaleda» de la Virgen.^[35][36] Desde Douai y Colonia, la red se extiende «muy deprisa por toda Europa».^[37]

Estas cofradías, con sus registros y sus indulgencias, forman una verdadera red de solidaridades espirituales: se reza unos por otros, vivos y difuntos, en una comunión que atraviesa las fronteras.^[43] Esta invención pastoral, tanto como la oración misma, explica la expansión fulgurante del Rosario a finales de la Edad Media.

Las apariciones

Alano de la Roche no es solo un profesor y un organizador: es un místico, que cuenta numerosas apariciones. A partir de 1470, dice, la Virgen María se le aparece, lo alienta en su misión y le confía enseñanzas sobre el Salterio.^[44][45] Describe también visiones de santo Domingo, cuyos sermones y gestos cuenta como si los hubiera presenciado.^[46][47]

Estos relatos pertenecen al género de las revelaciones privadas. La Iglesia las recibe con discernimiento: pueden alimentar la piedad, pero nada añaden al depósito de la fe y no tienen la certeza de un hecho histórico establecido. Volveremos sobre ello más abajo con la prudencia necesaria.

Los desposorios místicos de la Virgen

Entre sus visiones, la más célebre es la de los desposorios místicos: Alano cuenta que la Virgen lo unió a ella como a una esposa, pasándole al dedo un anillo trenzado con sus cabellos, y lo alimentó con su leche.^[48] Esta imaginería nupcial, frecuente en los místicos medievales — se la encuentra en santa Catalina de Siena, dominica también — dice a su manera la intimidad que la oración del Rosario está llamada a establecer entre el alma y la Madre de Dios.

Hay que leer estas páginas como un lenguaje espiritual, no como un reportaje. La exageración de ciertas imágenes, tan ajena a nuestra sensibilidad, no debe hacer olvidar lo que quieren decir: que la recitación amorosa del Salterio introduce en una familiaridad real con María.

Las quince promesas del Rosario

Tras sus revelaciones, la tradición une al nombre de Alano de la Roche las famosas quince promesas que la Virgen habría hecho, por santo Domingo, a quienes recen fielmente el Rosario: socorro en las pruebas, protección, gracia de la perseverancia final, liberación del purgatorio para las almas.^[49][50]

La idea maestra transmitida bajo su nombre se resume así: el Rosario sería una fuente inagotable de gracias, cuya fecundidad solo será plenamente revelada el día del Juicio.^[51]

Aquí hace falta una precisión de honradez que el lector de Ignispedia tiene derecho a esperar. La lista de las quince promesas tal como se difunde hoy — retomada en particular por san Luis María Grignion de Montfort en su Secreto admirable del santísimo Rosario — fue configurada, transmitida e impresa a lo largo de los siglos, con imprimáturs modernos.^[52] No es una cita literal, palabra por palabra, de las obras autentificadas de Alano, sino una tradición devocional llevada bajo su autoridad. Distinguirla de sus escritos críticos no debilita la devoción: la pone en su justo lugar, el de una piedad alentada por la Iglesia, no el de un artículo de fe.

Aquí se juega el punto más delicado de la figura de Alano, y la enciclopedia debe tratarlo sin complacencia ni embarazo.

La tesis de Alano

Alano de la Roche afirma que el Rosario fue entregado por la Virgen a santo Domingo en persona, a principios del siglo XIII, como un arma contra la herejía, luego olvidado, y que él, Alano, no hace sino restaurarlo.^[53][54] Por sus escritos se difunde este origen dominico, recibido por numerosos papas — de León XIII a muchos otros — y por santos como Grignion de Montfort, hasta el siglo XVII y más allá.^[55]

La prudencia de los historiadores

Pero, desde el siglo XVII, los bolandistas — esos jesuitas eruditos, especialistas de la crítica hagiográfica — constatan que el relato de la entrega del Rosario a santo Domingo se remonta a Alano, que escribe más de dos siglos después de la muerte del fundador, y no aparece en ningún documento de la Iglesia o de la Orden anterior a él.^[56] El jesuita Herbert Thurston, a principios del siglo XX, irá más lejos, juzgando a Alano sujeto a ilusiones y estimando que algunas de sus «autoridades» nunca existieron.^[57] La misma Catholic Encyclopedia concluye con sobriedad:

«Sus relatos de las visiones y sermones de santo Domingo, que supuestamente le fueron revelados, no deben tenerse por históricos.» — Catholic Encyclopedia, artículo «Alanus de Rupe»^[58]

No existe pues, hasta hoy, ninguna prueba documental que vincule directamente a santo Domingo con la recitación del Rosario.^[59] La oración se formó en realidad lentamente, entre los siglos XII y XV, a partir de la costumbre de recitar ciento cincuenta aves, antes de que Alano le diera su forma meditada y organizada.^[60][61]

Lo que la Iglesia retuvo: la continuidad en el discernimiento

¿Hay que por ello «descalificar» a Alano o a la devoción que él llevó? No — y es aquí donde la hermenéutica católica de la continuidad lo ilumina todo. Hay que distinguir cuidadosamente tres niveles:

• El hecho histórico: que el Rosario fuera literalmente entregado a santo Domingo por una aparición no puede establecerse por las fuentes. Puede tenerse como una hermosa tradición, no como un dato probado. La ausencia de documentos no es una prueba de invención pura, pero impide hacer de ello una certeza histórica.
• La revelación privada: las visiones de Alano pertenecen a un carisma personal, que debe recibirse con el discernimiento que la Iglesia aplica a toda revelación privada — sin obligación de creer, pero sin desprecio.
• La devoción misma: el Rosario, con independencia de la cuestión de sus orígenes, ha sido alabado, indulgenciado y recomendado por el Magisterio con una constancia notable, en razón de sus frutos. Es esta devoción, y no la reconstrucción histórica, la que la Iglesia hizo suya.^[67]

Esta distinción no debilita ni a santo Domingo ni al Rosario: protege al lector de dos errores simétricos — el rechazo modernista que barrería la tradición por reflejo, y la credulidad que tomaría una piadosa leyenda por un hecho fechado. Sobre el fondo espiritual de la oración, véase santo Domingo, Orden de Predicadores y Por qué los católicos rezan el Rosario.

Una obra publicada después de su muerte

Alano de la Roche no publicó nada en vida.^[68][69] Inmediatamente después de su muerte, los frailes de su provincia recibieron la orden de recoger sus escritos para editarlos.^[70] De ahí salieron los tratados que llevan su nombre, en particular el De dignitate et utilitate psalterii praecelsae ac intemeratae semper virginis Mariae («De la dignidad y utilidad del Salterio de la altísima e inmaculada Virgen María») y el Quodlibet de veritate fraternitatis rosarii seu psalterii beatae Mariae Virginis.^[71]

Esta publicación póstuma es la fuente de una parte de las dificultades críticas: los editores pudieron amplificar, compilar y retocar, de modo que la parte exacta de Alano en ciertos pasajes «dio lugar a controversia entre los eruditos».^[72][73] Es una razón más para leer estos textos con la doble disposición de la fe y del rigor.

Muerte en Zwolle, el día de la Natividad de la Virgen

Alano muere el 8 de septiembre de 1475 en Zwolle, en los Países Bajos, al término de sus correrías apostólicas por Flandes, los Países Bajos y el Imperio.^[74][75] Está enterrado en el coro de la iglesia dominica de la ciudad.^[76] El día no es indiferente para la piedad: el 8 de septiembre es la fiesta de la Natividad de la Virgen María. El apóstol del Salterio de María se apaga el día del nacimiento de aquella a la que nunca dejó de hacer cantar.

Un «beato» por aclamación

Un punto debe establecerse con precisión, pues a menudo se desdibuja: Alano de la Roche es llamado «beato», pero nunca fue objeto de una beatificación formal por la Santa Sede.^[77] Su culto se estableció por aclamación — la de la Orden de Predicadores y la de los obispos locales —, reconocida y tolerada en los siglos XVI y XVII, sin proceso canónico romano.^[78] Su fiesta se celebra el 8 de septiembre en la Orden dominica, el 9 de septiembre en varios martirologios.^[79][80]

El título de «beato» designa pues aquí una veneración tradicional antigua y legítima, no una sentencia pontificia. Reconocerlo honradamente, lejos de disminuir a Alano, lo inscribe en la larga familia de los santos populares que el pueblo cristiano honró antes de todo procedimiento — como recuerda, en un registro muy distinto, otro dominico beatificado mucho más tarde, Fra Angelico.

Herencia: de Sprenger a Montfort y León XIII

La herencia de Alano es inmensa y paradójica. Inmensa, porque el Rosario tal como lo rezan hoy cientos de millones de católicos debe mucho a su síntesis y a su genio de las cofradías: la estructura en quince misterios, el entramado asociativo, el impulso misionero.^[81] De Jakob Sprenger en Colonia, hasta san Luis María Grignion de Montfort en el siglo XVIII y León XIII, el «papa del Rosario», en el XIX, todos se inscriben en la estela que él abrió.^[82][83]

Paradójica, porque esta herencia reposa en parte sobre una tradición históricamente frágil, que el mismo hombre lanzó. Es quizá la lección más profunda de su vida: Dios escribe recto con líneas curvas. Un bretón visionario, de memoria incierta y relatos inverificables, devolvió a la Iglesia una de sus oraciones más fecundas. La gracia del Rosario no depende de la exactitud de la leyenda que lo acompaña, sino de la fidelidad de quienes, hoy todavía, desgranan sus aves.

• santo Domingo — el fundador de los Predicadores, a quien la tradición llevada por Alano atribuye el Rosario.
• Orden de Predicadores — la familia religiosa de Alano de la Roche, orden de la predicación y del Rosario.
• Por qué los católicos rezan el Rosario — el sentido y la razón de ser de la oración que Alano restauró.
• Qué dicen los santos sobre el Rosario — la voz de los santos sobre el Salterio de la Virgen.
• Los errores frecuentes sobre el Rosario — para distinguir la devoción auténtica de los malentendidos.
• Beato Fra Angelico — otro dominico honrado con el título de beato.