Juan de Cronstadt (1829-1908), nacido Iván Ilich Serguéiev en una aldea de sacristanes del Gran Norte ruso, fue durante cincuenta y tres años el arcipreste de la catedral de San Andrés de Cronstadt, puerto militar miserable cercano a San Petersburgo. Llegó a ser, ya en vida, el sacerdote más popular de todo el Imperio ruso: sus liturgias diarias atraían hasta cinco mil fieles, su correspondencia obligó al correo imperial a abrir una ventanilla especial, y su Casa del Trabajo, fundada en 1882, reunía bajo un mismo techo una iglesia, una escuela, talleres, un hospital y un refugio para los más pobres del puerto[1].
Fue también el apóstol de la comunión frecuente en una Iglesia rusa donde la costumbre común preveía solo una o dos comuniones al año, y el inventor, por necesidad pastoral, de la confesión general pública: miles de penitentes confesando en voz alta sus pecados en la misma asamblea, ante la imposibilidad de escucharlos a todos por separado[2]. Su diario espiritual, Mi vida en Cristo, llevado a diario desde su ordenación y traducido al francés ya en 1902, hizo de él un maestro espiritual leído mucho más allá de las fronteras de la ortodoxia[3].
Su colosal popularidad no está exenta de zonas de sombra, que este artículo expone con la prudencia crítica requerida: una secta devota e incontrolada, los ioanitas, lo veneró hasta la herejía pese a sus repetidas condenas[4]; en los últimos años de su vida, se dejó asociar a la Unión del pueblo ruso, movimiento reaccionario y antisemita, en un contexto político agitado que la historiografía contemporánea sigue discutiendo[5]. Fue finalmente canonizado en dos tiempos bien distintos: primero por la Iglesia rusa fuera de las fronteras en 1964, y después por el patriarcado de Moscú en 1990, en el contexto de la liberalización religiosa de la perestroika[6].
Un niño del Gran Norte ruso (1829-1845)
Sura, aldea de sacristanes
Iván Ilich Serguéiev nace el 19 de octubre de 1829 (calendario juliano) en Sura, modesta aldea de la gobernación de Arjánguelsk, en el extremo norte de la Rusia europea[7]. Su padre, Elías (Iliá) Serguéiev, ejerce el cargo de sacristán (diatchok) en la iglesia parroquial; la familia, pobre, vive en una piedad rigurosa y austera, moldeada por la liturgia diaria de la aldea[8]. El niño, de constitución frágil, es bautizado sin demora, como exige la costumbre para los recién nacidos considerados en peligro[9].
A los nueve años ingresa en la escuela diocesana de Arjánguelsk y después en el seminario local, que termina en 1851 con distinción[10]. Su vocación sacerdotal va acompañada desde muy temprano de una inteligencia notable: obtiene una beca para la Academia teológica de San Petersburgo, donde se gradúa en 1855 —trigésimo quinto de treinta y nueve alumnos de su promoción según la clasificación final, un puesto modesto que nada dejaba presagiar de la notoriedad venidera[11].
La Academia teológica de San Petersburgo
Es durante sus años de estudio en San Petersburgo cuando el joven seminarista desarrolla una práctica de oración continua y un apego particular a la liturgia eucarística, que más tarde describirá en su diario como el centro organizador de toda su existencia espiritual[12]. Al salir de la Academia, sin fortuna ni relaciones, su futuro depende de un matrimonio: la costumbre de la Iglesia rusa imponía entonces a los sacerdotes seculares estar casados antes de la ordenación, y solo el monacato abría a un celibato consagrado[13].
El arcipreste de Cronstadt (1855-1908)
La ordenación y el matrimonio vivido en continencia
Iván Serguéiev se casa con Isabel Nesvitskaya (1829-1909), hija del arcipreste Constantino Nesvitski, rector de la catedral de San Andrés de Cronstadt, quien le cede su cargo con este motivo[14]. Es ordenado sacerdote el 12 de diciembre de 1855 y toma posesión de esta parroquia portuaria que ya no abandonará hasta su muerte, cincuenta y tres años después[15].
Desde el inicio de su vida en común, pide a su joven esposa vivir el matrimonio como hermano y hermana, a imitación de algunos matrimonios de los primeros siglos cristianos:
«Liza, en el mundo hay bastantes familias felices sin que necesitemos formar una más. Consagremos juntos nuestra vida al servicio de Dios.» — Juan de Cronstadt, palabras recogidas por su sobrina R. G. Chemiakina en sus recuerdos sobre Isabel Serguéieva[16]
Isabel acepta, no sin dificultad según el mismo testimonio familiar, esta rara forma de ascesis conyugal; el matrimonio, sin hijos, criará sin embargo a los hermanos huérfanos de Isabel y a una sobrina[17]. Juan hablaba de ella como de «un ángel»[18]. Apenas le sobrevive cinco meses: fallece el 22 de mayo de 1909, agotada por el duelo y por una debilidad cardíaca[19].
Una parroquia de miseria portuaria
Cronstadt, fortaleza naval fundada por Pedro el Grande en la isla de Kotlin para proteger el acceso marítimo de San Petersburgo, concentra en esta época una población de marineros, estibadores, obreros temporeros y mendigos sin domicilio, a menudo rechazada por la ciudad vecina[20]. Es en este puerto marcado por la injusticia social, la miseria y la degradación moral donde el joven sacerdote elige deliberadamente ejercer su ministerio, cuando por su matrimonio tenía acceso a parroquias más prestigiosas[21].
Empieza visitando los tugurios y los asilos nocturnos del puerto, repartiendo dinero y ropa hasta volver a veces descalzo a la rectoral, lo que al principio vale a su caridad sospechas de imprudencia o de ingenuidad por parte de su entorno clerical[22]. Esta experiencia de campo, paciente y obstinada, desembocará un cuarto de siglo más tarde en la fundación de la Casa del Trabajo.
Cincuenta y tres años sin descanso
Juan de Cronstadt celebra la Divina Liturgia cada día, sin excepción notable, desde el día siguiente de su ordenación hasta las últimas semanas de su vida[23]. Se levanta hacia las tres o las cuatro de la madrugada para la preparación de los maitines, un ritmo que mantiene durante más de medio siglo pese a la afluencia creciente de las multitudes y al agotamiento físico que conlleva[24]. En los últimos quince años de su vida, la asistencia diaria a la catedral de San Andrés oscila entre 3 500 y más de 5 000 fieles, una cifra excepcional para una parroquia secular de este tamaño[25].
«Muero cuando no celebro la Liturgia.» — Juan de Cronstadt, citado en la biografía hagiográfica de Mons. Alejandro (Mileant)[26]
Un temperamento pastoral fuera de lo común
Los testigos contemporáneos describen a un hombre de constitución delgada, de estatura media, de cabellos claros y tez rosada, cuya penetrante mirada azul impresionaba de inmediato a quienes se le acercaban: un rostro que los biógrafos califican de «inspirado», reflejo de un «alma pura e infantil»[27]. Este temperamento se traduce en una generosidad concreta y sin cálculo: regalaba su propia ropa o sus zapatos a quien los necesitara, volviendo a veces descalzo a la rectoral tras una ronda por los tugurios del puerto[28].
El volumen de su correspondencia diaria —cartas de fieles rusos de todas las condiciones sociales, campesinos, obreros, comerciantes, ingenieros, funcionarios— llegó a ser tal que la administración postal imperial tuvo que crear una ventanilla dedicada solo a su correo[29]. Juan dedicaba cada noche un tiempo a leer estas cartas y a rezar por sus autores, incluso por perfectos desconocidos cruzados en la calle, considerando esta intercesión continua tan provechosa para su alma como para la de las personas por quienes rezaba[30].
La Casa del Trabajo: el apostolado social (1882)
Una ciudad de la caridad organizada
Tras más de veinte años de limosna individual juzgada insuficiente ante la magnitud de la miseria del puerto, Juan de Cronstadt abre el 10 de octubre de 1882 la Casa del Trabajo (Dom Troudolioubiya), concebida no como un simple asilo de caridad sino como un dispositivo completo de reinserción por el trabajo y la instrucción[31]. El principio director, ya extendido en algunas obras sociales anglosajonas contemporáneas, consiste en sustituir el socorro puntual por un acompañamiento estructurado: alojar, alimentar, instruir y emplear, en lugar de solo asistir[32].
El establecimiento reúne bajo una misma autoridad una iglesia, una escuela primaria mixta, un orfanato, un hospital gratuito, una pensión, una biblioteca pública gratuita, un refugio nocturno, talleres remunerados (cardado del cáñamo, sombrerería) y un comedor popular[33]. En 1886 se edifica allí una iglesia; en 1890 se amplía y se vuelve a consagrar bajo la advocación de San Alejandro Nevski; en 1888, un edificio de tres plantas acoge el refugio nocturno; en 1891 se construye a su vez un hospicio de cuatro plantas[34].
Alimentar, alojar, instruir: las cifras de una obra
El siguiente cuadro resume, a partir de las fuentes disponibles, la magnitud de la obra social tal como funcionaba en las últimas décadas del siglo XIX:
| Polo de la Casa del Trabajo | Función | Capacidad o actividad referida |
|---|---|---|
| Refugio nocturno | Alojamientos para personas sin hogar | Unas 40 000 pernoctaciones al año[35] |
| Comedor popular | Comidas gratuitas | Unas 800 comidas gratuitas los días de fiesta[36] |
| Talleres | Trabajo remunerado (cardado, sombrerería) | Abiertos a hombres válidos sin empleo[37] |
| Escuela y orfanato | Instrucción de niños pobres | Escuela mixta, niños y niñas[38] |
| Hospital gratuito | Cuidados a indigentes | Edificio propio construido en 1891[39] |
| Biblioteca pública | Acceso gratuito a la lectura | Abierta a todos los residentes del barrio[40] |
Este dispositivo, único en su género en la Rusia imperial de la época, hace de Cronstadt un modelo citado con regularidad tanto por la prensa religiosa como por las autoridades civiles, y vale a su fundador una reputación de benefactor social que supera ampliamente el marco estrictamente parroquial[41]. La historiadora Nadieszda Kizenko señala que esta obra va acompañada de un don personal sistemático: Juan devolvía al instante la totalidad de las sumas que se le entregaban, a menudo antes incluso de haber vuelto a casa, hasta el punto de que su esposa se quejaba de la penuria crónica de su propio hogar[42].
El apóstol de la comunión frecuente
Una práctica en ruptura con el uso ruso del siglo XIX
La costumbre común de la Iglesia rusa del siglo XIX limitaba la comunión de los laicos a una o dos veces al año, por lo general en el tiempo de la Gran Cuaresma, conforme a una disciplina pastoral heredada de varios siglos de rigorismo comunional[43]. Juan de Cronstadt rompe abiertamente con esta costumbre: exhorta a sus fieles a recibir la Eucaristía con mucha más frecuencia, llega a admitir a la comunión a mujeres en período menstrual —práctica entonces proscrita por la costumbre— y hace de la frecuentación asidua del Santísimo Sacramento el corazón de su pedagogía espiritual[44].
«Admira como merece el mayor de los milagros de Jesucristo, quiero decir el que se cumple cuando recibes con fe la comunión de su santo Sacramento.» — Juan de Cronstadt, Mi vida en Jesucristo, trad. Dom Antoine Staerk, o.s.b., ed. P. Lethielleux, París, 1902, capítulo III[45]
«Somos de su carne y de sus huesos por la comunión de su santo y vivificante Sacramento.» — Juan de Cronstadt, Mi vida en Jesucristo, capítulo I[46]
La confesión general: miles de fieles a la vez
La considerable afluencia suscitada por su reputación hace materialmente imposible la confesión individual de cada penitente antes de la comunión: desde los años 1890, miles de fieles se agolpan en cada liturgia[47]. Juan inventa entonces, por necesidad pastoral y no por teoría litúrgica preconcebida, la práctica de la confesión general pública: desde el ambón, sin mitra, predica sobre el arrepentimiento —evocando a David pecador o al rey Manasés cautivo— e invita luego a la asamblea entera a confesar en voz alta, simultáneamente, sus pecados más secretos[48].
El testimonio directo de un sacerdote presente en estas escenas, el padre Anatoli Trepachko, describe una asamblea que «sollozaba sin contenerse», sumergida en lo que los testigos describían como una fuerza sobrenatural de verdad y de arrepentimiento[49]. Estas sesiones, que podían durar varias horas, chocaban de lleno con los usos disciplinares de la Iglesia sinodal rusa, muy apegada al orden litúrgico y a la confesión auricular individual: varios obispos se inquietaron por ello, sin lograr jamás que cesara una práctica que el fervor popular hacía, de hecho, ineludible[50].
«Todos los pecadores son semejantes.» — Juan de Cronstadt, palabras recogidas durante las sesiones de confesión general de Cronstadt[51]
«Mi vida en Cristo»: el diario espiritual de un pastor
Desde su ordenación, en 1855, Juan lleva un diario de pensamientos espirituales cotidianos, alimentado por su preparación a la liturgia y por su experiencia pastoral. Una selección se publica en ruso a partir de 1894 bajo el título Moïa Jizn' vo Khristié («Mi vida en Cristo») y se traduce luego a numerosas lenguas, entre ellas el inglés ya en 1897[52]. La edición francesa, obra del benedictino Dom Antoine Staerk, aparece en la editorial parisina P. Lethielleux en 1902 bajo el título Ma vie en Jésus-Christ; el traductor reorganiza en ella los pensamientos, juzgados «un poco desordenados» en el original ruso, en un orden lógico, y añade un comentario desarrollado sobre la doctrina y los milagros del arcipreste[53].
La reseña académica que de ella hace la revista Échos d'Orient en 1904 es reveladora de la prudente recepción erudita que la obra encuentra entonces en el Occidente católico: el crítico juzga el contenido espiritual «poco original», las reflexiones «sin nada más que bastante banal como pensamiento», al tiempo que saluda el trabajo editorial de Dom Staerk y reconoce en Juan de Cronstadt a un hombre «sencillo y recto, profundamente penetrado del Evangelio»[54]. Este juicio mitigado, lejos de descalificar la obra, atestigua sobre todo el carácter poco especulativo y directamente pastoral de esta espiritualidad, hecha para alimentar la oración más que la teología erudita.
«La vida sin actividad no es vida, sino un fantasma de vida, una cosa horrible. Por eso la lucha, una lucha continua, tenaz, contra la pereza de la carne constituye el deber de todo hombre.» — Juan de Cronstadt, Mi vida en Jesucristo, capítulo I[55]
«No te dejes vencer por el mal, sino triunfa sobre el mal con el bien.» — Juan de Cronstadt, Mi vida en Jesucristo, capítulo V[56]
El taumaturgo a su pesar
Las curaciones referidas y la publicidad de 1883
A partir ya de 1859, casos de curaciones atribuidas a la oración de Juan de Cronstadt empiezan a circular en la prensa local; un artículo publicado en 1883, que recoge dieciséis casos de curación, marca el verdadero giro de su notoriedad a escala de todo el Imperio ruso[57]. Los testimonios hagiográficos refieren en particular la curación de una niña judía de ocho años enferma de escarlatina, bautizada después con el nombre de Valentina, o la liberación de una mujer a la que su entorno decía poseída, tras una oración ardiente pronunciada en su presencia[58].
El propio Juan de Cronstadt jamás reivindicaba estas curaciones como un poder personal, insistiendo por el contrario en la eficacia de la oración confiada y en la acción de la gracia divina antes que en un carisma propio —posición que confirma el tenor general de su diario espiritual, centrado por entero en la unión con Dios antes que en el ejercicio de un don[59]. Esta publicidad creciente transforma sin embargo Cronstadt en un lugar de peregrinación permanente: la pequeña ciudad portuaria ve afluir visitantes de todo el Imperio, hasta el punto de que debe crearse un servicio postal especial para repartir la abundante correspondencia que se le dirige[60].
Junto al lecho del emperador Alejandro III (Livadia, 1894)
El episodio más resonante de esta reputación se sitúa en octubre de 1894: llamado a Crimea por la gran duquesa Alejandra Iosifovna junto al lecho del emperador Alejandro III, moribundo de una nefritis en el palacio de Livadia, Juan de Cronstadt le administra los últimos sacramentos y reza largamente a su lado[61]. Naturalmente no logra curar al soberano, que se apaga el 20 de octubre de 1894 en su presencia, pero la escena, ampliamente recogida por la prensa imperial, lleva su prestigio a su cumbre, al ponerlo directamente en contacto con la corte y la familia imperial para el resto de su vida[62].
«El pueblo ruso te ama.» — El emperador Alejandro III a Juan de Cronstadt, en Livadia, octubre de 1894, palabras recogidas por el traductor Dom Antoine Staerk en su introducción a Mi vida en Jesucristo[63]
Las sombras de una gloria inmensa
La secta de los ioanitas y su condena por el propio Juan
El fervor popular suscitado por Juan de Cronstadt da nacimiento, en vida suya, a un movimiento devoto incontrolado conocido con el nombre de ioanitas: un círculo de fieles, mayoritariamente mujeres, dirigido por una tal Matriona Ivánovna Kiséleva, llamada Porfiria, que llegaron a venerar al arcipreste como una encarnación de Cristo o una reencarnación del profeta Elías, negándose a confesarse con nadie fuera de él[64]. Juan condenó esta deriva con una severidad constante, calificando a sus adeptos de «personas sin instrucción, insensatas y locas» y yendo él mismo a predicar a varias aldeas para refutar lo que llamaba «doctrinas del demonio»[65].
Este episodio ilustra un fenómeno clásico de la historia de la santidad popular: el fervor suscitado por un pastor carismático puede escapar a su propio discernimiento y degenerar en aberración doctrinal, sin que ello comprometa la responsabilidad personal del propio santo, desde el momento —como es aquí el caso— en que la denuncia sin ambigüedad.
La Unión del pueblo ruso y el pogromo de Kishiniov: un dosier discutido
En los últimos años de su vida, marcados por la revolución abortada de 1905 y una intensa agitación política, Juan de Cronstadt se deja asociar, a título de miembro honorario, a la Unión del pueblo ruso, movimiento monárquico, antisemita y reaccionario conocido con el nombre de «Cien Negros»[66]. Su posición ante el pogromo de Kishiniov de abril de 1903, que causó varias decenas de muertos entre la población judía de Besarabia, sigue siendo un dosier discutido por los historiadores: según algunas fuentes, en un primer momento habría condenado firmemente las violencias, firmando incluso con el obispo Antonio Jrapovitski una declaración cristiana de reprobación, antes de un viraje documentado, presentando después excusas a los organizadores del pogromo y cargando parte de la responsabilidad sobre las propias víctimas[67].
La historiadora Nadieszda Kizenko, cuya obra de referencia A Prodigal Saint (Pennsylvania State University Press, 2000, galardonada con el premio Heldt al mejor libro en estudios eslavos) sigue siendo el estudio académico más minucioso sobre el tema, invita a una lectura matizada que no borra ni la gravedad de estas componendas ni la complejidad del personaje: construida sobre archivos rusos en gran parte inéditos —diarios íntimos, miles de cartas de fieles, informes policiales sobre la secta ioanita—, muestra hasta qué punto el propio Juan de Cronstadt fue moldeado por las expectativas y las proyecciones de un pueblo en busca de santidad visible, sin que ello dispense de un juicio crítico sobre sus tardías opciones políticas[68].
Una enciclopedia católica se debe aquí una honestidad sin complacencia: la cercanía, aun tardía y honoraria, con un movimiento portador de antisemitismo organizado constituye una mancha real en la biografía de Juan de Cronstadt, que su canonización ortodoxa no hace desaparecer y que la admiración por su caridad social o su fervor eucarístico no podría borrar de un trazo. La santidad personal de un pastor, atestiguada por décadas de entrega concreta a los pobres, no inmuniza contra el error de juicio político —una lección que la historia de la Iglesia, católica como ortodoxa, no ha ilustrado sino demasiadas veces en otras épocas.
El duelo teológico con León Tolstói
La oposición más resonante del final de su vida lo enfrenta a León Tolstói, cuyo tardío racionalismo religioso rechazaba los ritos eclesiásticos, la intervención divina en la historia y la realidad de los milagros bíblicos, en provecho de una fe personal sin mediación clerical[69]. Juan de Cronstadt, defensor intransigente de la autoridad sacramental e institucional de la Iglesia, calificaba al novelista de «hereje que supera a todos los herejes» y le prometía, según sus propias palabras, «el fin terrible de un pecador»[70].
«Según las Escrituras, tendríais que colgaros una piedra al cuello y arrojarla a lo profundo del mar.» — Juan de Cronstadt acerca de León Tolstói, citado por Russia Beyond[71]
Juan de Cronstadt no fue el autor institucional de la sanción que finalmente alcanza al escritor: es el Santo Sínodo, bajo el impulso de su alto procurador Constantino Pobedonóstsev —ya encontrado a propósito de la controvertida canonización de Serafín de Sarov—, el que dicta el 22 de febrero de 1901 una resolución que declara que Tolstói, por sus escritos contrarios a Cristo y a su Iglesia, se había «apartado» él mismo de la comunión ortodoxa y ya no podía ser reconocido en ella como miembro mientras no se arrepintiera; el texto evita cuidadosamente las palabras «excomunión» o «anatema»[72]. Juan de Cronstadt, que trataba a Tolstói de hereje desde principios de los años 1880, encarna ante la opinión pública la vertiente más vehemente de esta oposición clerical, sin haber redactado el texto canónico[73]. La resolución sinodal, lejos de debilitar la popularidad del escritor, produjo el efecto inverso: el público cultivado se burló abiertamente de ella, y ramos de flores se amontonaron al pie del retrato de Tolstói durante el Salón de los Itinerantes de marzo de 1901[74].
Esta justa, desproporcionada en su violencia verbal, refleja en realidad una crisis de fe más amplia que atravesaba la Rusia de finales del siglo XIX: dos figuras inmensamente populares, buscando cada una a su manera salvar la fe de sus compatriotas, pero por vías diametralmente opuestas —una por el retorno a la institución sacramental y a la obediencia eclesial, otra por su superación racionalista[75].
La muerte y la incertidumbre de las reliquias (diciembre de 1908)
El declive y la muerte del 20 de diciembre de 1908
Debilitado por la edad y por el ritmo extenuante de su ministerio, Juan de Cronstadt decae sensiblemente a partir de 1906[76]. Fallece el 20 de diciembre de 1908 (calendario juliano), a los 79 años, en el propio Cronstadt, donde había ejercido su ministerio sin discontinuidad desde 1855[77]. La noticia de su muerte, ampliamente difundida hasta en la prensa occidental —el New York Times le dedica a su vez un artículo detallado a principios de enero de 1909—, atestigua la magnitud internacional de su notoriedad tanto como la persistencia, en Occidente, de una imagen a veces caricaturesca del arcipreste ruso y de su entorno devoto[78].
El emperador Nicolás II, por un decreto conmemorativo fechado el 12 de enero de 1909, saluda oficialmente la memoria del difunto, cuyo cuerpo es inhumado en San Petersburgo, en el monasterio femenino que él mismo había fundado a orillas del río Karpovka[79].
El monasterio de San Juan y la suerte disputada de las reliquias
Juan de Cronstadt reposa desde 1908 en la cripta de la iglesia-necrópolis del monasterio de San Juan (Ioannovski), que había fundado en 1900 a orillas del Karpovka, en San Petersburgo[80]. Cerrado y desviado de su función religiosa durante todo el período soviético, el monasterio no reabre hasta después de 1989; la cripta, reabierta con esta ocasión, revela que había sido tapiada sin que subsista ninguna huella documental sobre un eventual traslado de los restos[81]. El sitio oficial del monasterio afirma que las reliquias permanecen bien en su lugar, pero ninguna excavación arqueológica ha venido a confirmar esta continuidad material desde 1908; un cenotafio marca hoy, en el suelo de la cripta, el emplazamiento tradicional de la sepultura[82].
Esta incertidumbre documental, comparable a la que rodeó durante largo tiempo las reliquias de san Serafín de Sarov antes de su redescubrimiento de 1991[83], nunca ha mermado el fervor popular hacia la tumba de Juan de Cronstadt, convertida en uno de los principales lugares de peregrinación de San Petersburgo desde la reapertura del monasterio.
Una canonización en dos tiempos
1964: la Iglesia rusa fuera de las fronteras
En la emigración rusa salida de la revolución de 1917, la memoria de Juan de Cronstadt permanece viva, mantenida en particular por los obispos refugiados en el extranjero. Así, la Iglesia rusa fuera de las fronteras (ERHF), sínodo episcopal constituido en el exilio y no reconocido por el patriarcado de Moscú sometido al régimen soviético, procede a su canonización el 1.º de noviembre de 1964 —la primera glorificación oficial del arcipreste, obtenida en gran parte gracias a la acción decisiva del futuro santo Juan Maximóvich, figura mayor él mismo de la emigración ortodoxa[84].
1990: el patriarcado de Moscú y el fervor popular
Hay que esperar a la liberalización religiosa iniciada por la perestroika para que el patriarcado de Moscú, entonces en plena reconstitución tras décadas de persecución soviética, proceda a su vez a la canonización oficial de Juan de Cronstadt, el 8 de junio de 1990[85]. El siguiente cuadro pone frente a frente los dos actos de canonización, separados por veintiséis años y por la ruptura eclesial salida de la revolución rusa:
| Aspecto | Canonización de 1964 | Canonización de 1990 |
|---|---|---|
| Autoridad canonizante | Iglesia rusa fuera de las fronteras (sínodo en el exilio) | Patriarcado de Moscú (Iglesia madre en Rusia) |
| Contexto político | Guerra Fría, Iglesia perseguida en la URSS | Perestroika, fin de la persecución religiosa soviética |
| Figura clave del dosier | San Juan Maximóvich (ERHF) | Consejo de obispos del patriarcado de Moscú |
| Alcance inmediato | Reconocimiento en la emigración rusa y en la ortodoxia mundial fuera de la URSS | Reconocimiento oficial en la propia Rusia, fiesta integrada en el calendario litúrgico nacional |
| Recepción popular | Confirmaba un culto ya vivo fuera de Rusia | Abrió una afluencia masiva de peregrinos y la construcción de más de 60 iglesias dedicadas entre 1990 y 2016[86] |
Esta doble canonización, lejos de un simple doblete protocolario, ilustra concretamente la fractura y luego la lenta reconciliación de la ortodoxia rusa del siglo XX —la ERHF y el patriarcado de Moscú no restablecerán su plena comunión hasta 2007, casi dos décadas después de haber reconocido cada uno por separado la santidad del mismo arcipreste[87].
Herencia y posteridad
El fervor popular suscitado por Juan de Cronstadt no ha dejado de crecer desde su doble canonización: más de sesenta iglesias o capillas le fueron dedicadas en Rusia entre 1990 y 2016, cifra excepcional para un santo tan reciente[88]. Su veneración supera ampliamente las fronteras rusas: monumentos y parroquias le están consagrados hasta en Hollywood, Melbourne, Washington o Hamburgo, llevados por la diáspora ortodoxa salida de la emigración posrevolucionaria y luego soviética[89]. Hoy es invocado como intercesor particular de los enfermos, de los niños con dificultades de aprendizaje y de las personas atrapadas en una dependencia —tres patronazgos que prolongan directamente su ministerio concreto junto a los más desamparados de Cronstadt[90].
La mirada católica sobre Juan de Cronstadt
Una figura eucarística convergente con el impulso católico de la comunión frecuente
Juan de Cronstadt nunca ha sido canonizado por Roma, y su ministerio se desarrolló por entero en la esfera de la Iglesia bizantina rusa, ocho siglos después de la ruptura consumada de 1054. Resulta sin embargo llamativo constatar que su combate pastoral más característico —el llamamiento a la comunión frecuente contra un rigorismo comunional secular— encuentra un eco casi contemporáneo en la propia Iglesia católica: el papa san Pío X, por el decreto Sacra Tridentina Synodus del 20 de diciembre de 1905, abre solemnemente la comunión frecuente y cotidiana a todos los fieles en estado de gracia, contra las resistencias jansenizantes que subsistían en Occidente[91]. Que Juan de Cronstadt muera tres años después, día por día, un 20 de diciembre —el de 1908—, no tiene evidentemente ningún alcance doctrinal particular, pero esta coincidencia de calendario subraya hasta qué punto el impulso hacia una frecuentación más asidua del Santísimo Sacramento trabajaba, al mismo tiempo, las dos grandes mitades de la cristiandad separada, cada una a su manera y sin concertación posible.
Esta convergencia eucarística, más que una simple casualidad biográfica, ilustra lo que el magisterio católico reconoce explícitamente en el patrimonio espiritual del Oriente cristiano:
«En Oriente se encuentran también las riquezas de estas tradiciones espirituales a las que el monaquismo da sobre todo expresión. [...] Muchos santos, entre ellos los Padres de la Iglesia universal, reciben una gran veneración.» — Concilio ecuménico Vaticano II, decreto Unitatis Redintegratio sobre el ecumenismo, 21 de noviembre de 1964, § 15[92]
Las sombras políticas: distinguir la santidad personal de las componendas históricas
El juicio católico sobre Juan de Cronstadt no puede sin embargo limitarse a esta feliz convergencia espiritual. A diferencia de un Serafín de Sarov o de un Sergio de Radonezh, cuya vida se mantuvo al margen de toda controversia política, Juan de Cronstadt se dejó, en el crepúsculo de su existencia, asociar honorariamente a un movimiento portador de antisemitismo organizado, en un contexto de crisis política y social extrema que ni su canonización ortodoxa ni la legítima admiración por su caridad concreta hacia los pobres podrían borrar[93]. Una enciclopedia católica se debe nombrar esta sombra sin rodeos, precisamente porque se niega a tratar la santidad como una patente de infalibilidad moral retroactiva sobre el conjunto de una existencia: la fecundidad pastoral de un hombre hacia los pobres de Cronstadt y su tardía adhesión a una causa política deletérea pueden coexistir en una misma biografía, sin que una anule a la otra ni la justifique.
Una veneración ya admitida por la Iglesia católica
Pese a esta reserva necesaria, el sitio oficial Nominis de la Conferencia Episcopal Francesa, al igual que la rúbrica Santo del día del sitio eglise.catholique.fr, consagran ambos una reseña biográfica a Juan de Cronstadt en la fecha del 20 de diciembre, sin introducir ninguna advertencia doctrinal particular en cuanto a su santidad monástica y pastoral[94] [95]. La revista Magnificat, en su edición francófona, retiene de él ante todo la imagen del pastor eucarístico, rezando desde las tres de la madrugada y encontrando en la Divina Liturgia «el servicio del cielo sobre la tierra»[96]. Es esta figura —la del cura de parroquia enteramente configurado a la Eucaristía y a la caridad con los pobres, más que la del controvertido personaje político de sus últimos años— la que retiene la memoria católica de Juan de Cronstadt.
Para ir más lejos
- Serafín de Sarov (1754-1833) — otro gran testigo de la santidad popular rusa, canonizado cinco años antes de la muerte de Juan de Cronstadt, cuya historia de reliquias desaparecidas y luego redescubiertas hace eco a la del monasterio de San Juan sobre el Karpovka.
- El gran cisma de Oriente — el contexto de la ruptura entre Roma y Constantinopla en el que se inscribe toda la historia de la Iglesia rusa moderna.
- Respuestas a las objeciones ortodoxas — el dosier apologético católico completo frente a las posiciones de la Iglesia ortodoxa.
Notas y referencias
Artículo «John of Kronstadt», Wikipedia en inglés (verificado por lectura directa), consultado en 2026 — nacimiento el 19/31 de octubre de 1829 en Sura (gobernación de Arjánguelsk), matrimonio con Elizabeth Nesvitskaya (matrimonio referido como vivido en continencia), ordenación en 1855, ministerio en la catedral de San Andrés de Cronstadt, fundación de la Casa del Trabajo (Dom Trudolyubiya) en 1882, diario My Life in Christ, prácticas de comunión frecuente y confesión general, secta de los ioanitas y su condena por el propio Juan, adhesión honoraria a la Unión del pueblo ruso, viraje documentado sobre el pogromo de Kishiniov (1903), muerte el 20 de diciembre de 1908/2 de enero de 1909, canonizaciones de 1964 (ERHF) y 1990 (patriarcado de Moscú).
1 4 11 15 66 67«Public Confessions in Kronstadt», True Orthodox Diocese of Western Europe, trueorthodox.eu, consultado en 2026 — testimonio del padre Anatoli Trepachko sobre el desarrollo de las confesiones generales públicas de Juan de Cronstadt: predicación desde el ambón sin mitra, evocación de los pecados de David y del rey Manasés, asamblea entera confesando en voz alta sus pecados, reacción de una mujer testigo («Mon Dieu! Mon Dieu! Comme j'ai été remplie de joie…»), sesiones que reunían de 3 500 a más de 5 000 fieles a diario en los últimos quince años de su vida.
2 25 47 48 49 51«Introduction», in Jean de Cronstadt, Ma vie en Jésus-Christ, trad. Dom Antoine Staerk, o.s.b., ed. P. Lethielleux, París, 1902, texto íntegro en Wikisource (fr.wikisource.org), consultado en 2026 — presentación del traductor, reputación de taumaturgo del arcipreste de San Andrés, episodio de Livadia en octubre de 1894 (últimos sacramentos al emperador Alejandro III moribundo, palabras recogidas: «Le peuple russe t'aime»), muerte del soberano el 20 de octubre de 1894, relatos de curaciones (los niños Paul y Olga).
3 61 63Nadieszda Kizenko, A Prodigal Saint: Father John of Kronstadt and the Russian People, Penn State University Press (col. Penn State Series in Lived Religious Experience, en colaboración con el Harriman Institute de la Universidad Columbia), University Park (Pensilvania), 2000, ISBN 0-271-01975-1 — estudio académico de referencia fundado en los archivos rusos (diario íntimo, miles de cartas de fieles, informes policiales sobre la secta ioanita); galardonado con el premio Heldt 2000 al mejor libro en estudios eslavos/este-europeos/eurasiáticos de una mujer; análisis del papel de Juan de Cronstadt en la construcción de su propio culto popular, de su ascetismo financiero (devolución inmediata de los dones recibidos), de la práctica de la confesión general y de la disciplina comunional flexibilizada, de la secta ioanita y de su condena, y de la tardía y controvertida adhesión a la Unión del pueblo ruso en el contexto del pogromo de Kishiniov (1903) — hechos igualmente corroborados por la síntesis que de ellos da Wikipedia en inglés, art. «John of Kronstadt».
5 13 22 41 42 43 50 68 93Artículo «John of Kronstadt», OrthodoxWiki (verificado por lectura directa), consultado en 2026 — fechas de nacimiento (31 de octubre/19 de octubre de 1829) y de muerte (2 de enero de 1909/20 de diciembre de 1908), formación en el seminario, matrimonio con Elizabeth Nesvitskaya, ministerio en Cronstadt, Casa del Trabajo, prácticas de comunión frecuente y confesión general que atraían a miles de fieles, secta de los ioanitas dirigida por Matriona Ivanovna Kisseleva llamada Porfiria (creencia en una encarnación crística o en una reencarnación del profeta Elías), condena de la secta por el propio Juan como «uneducated, mindless and crazy», adhesión a la Unión del pueblo ruso, canonización por la Iglesia rusa fuera de las fronteras el 1.º de noviembre de 1964 con el papel decisivo de san Juan Maximóvich, canonización por el patriarcado de Moscú en 1990, reunificación de la ERHF y del patriarcado de Moscú en 2007.
6 64 65 84 87 90Mons. Alejandro (Mileant), Saint John of Kronstadt, folleto biográfico traducido por Marina Vraciu y Seraphim Larin, publicado en fatheralexander.org (booklets/english/johnkr2_e.htm), consultado en 2026 — nacimiento el 19 de octubre de 1829 en Sura (Arjánguelsk), bautismo inmediato, escolaridad en la escuela diocesana de Arjánguelsk desde los nueve años, salida del seminario en 1851 con distinción, salida de la Academia teológica de San Petersburgo en 1855, ordenación en la catedral de San Andrés de Cronstadt, celebración diaria de la liturgia desde el día siguiente de la ordenación, cita «Je meurs quand je ne célèbre pas la Liturgie», fundación de la Casa del Trabajo en 1882, relatos de curaciones (niña judía curada de la escarlatina, bautizada Valentina; liberación de una mujer dicha poseída), testimonio del arcipreste Vassili Choustine, testimonio del metropolita Isidoro.
7 9 10 23 24 26 27 58«Saint Jean de Cronstadt», rúbrica Saint du jour, eglise.catholique.fr (Conferencia Episcopal Francesa), reseña del 20 de diciembre, consultada en 2026 — nacimiento cerca de Arjánguelsk en el extremo norte ruso, padre sacristán, gusto precoz por los oficios litúrgicos, estudios en la Academia de San Petersburgo, 32 años de ministerio en Cronstadt, apostolado de la comunión frecuente y de la confesión pública, citas: «La tristesse est une apostasie et la mort du cœur» y «Il n'y a rien de plus vivifiant que la liturgie».
8 21 95Jean de Cronstadt, Ma vie en Jésus-Christ, trad. Dom Antoine Staerk, ed. P. Lethielleux, París, 1902, capítulo I, texto íntegro en Wikisource, consultado en 2026 — citas: «Crois que Dieu te voit, mais crois-le aussi fermement que tu crois être vu de ton père terrestre»; «Nous sommes de sa chair et de ses os par la communion de son saint et vivifiant Sacrement»; «Si quelqu'un est en Jésus-Christ, il est une nouvelle créature»; «La vie sans l'activité n'est pas la vie, mais un fantôme de la vie, une chose horrible. C'est pourquoi la lutte, une lutte continuelle, opiniâtre, contre la paresse de la chair constitue le devoir de tout homme».
12 46 55«The Wife of St. John of Kronstadt: Elizabeth Constantinovna Sergiev», según el testimonio de su sobrina R. G. Chemiakina (Shemyakina), publicado en catalogueofstelisabethconvent.blogspot.com, consultado en 2026 — Isabel Nesvitskaya, nacida el 4 de mayo de 1829 en Gdov, hija del arcipreste Constantino Nesvitski que cede su cargo a Juan Serguéiev al casarse en 1855, palabras fundadoras de Juan recogidas por su sobrina («Liza, il y a assez de familles heureuses dans le monde sans que nous ayons besoin d'en former une de plus…»), petición de continencia conyugal vivida como hermano y hermana durante 53 años, educación de los hermanos huérfanos de Isabel y de una sobrina, muerte de Isabel el 22 de mayo de 1909 a las 9h30, cinco meses después de su marido, de una debilidad cardíaca general.
14 16 17 18 19«Saint Jean de Cronstadt», Nominis, base de datos hagiográfica oficial de la Conferencia Episcopal Francesa, nominis.cef.fr, reseña del 20 de diciembre, consultada en 2026 — canonización en 1990 por el patriarcado de Moscú, ministerio de 32 años en la catedral de Cronstadt en un puerto marcado por la injusticia social y la miseria, educación de los niños, apostolado de la comunión frecuente, instauración de la confesión pública, apertura de un servicio postal especial para su correspondencia.
20 29 60 94«A Model for Priests: St. John of Kronstadt (1829-1908)», American Carpatho-Russian Orthodox Diocese of North America, acrod.org, consultado en 2026 — declive de la salud de Juan de Cronstadt a partir de 1906, prosecución de la celebración litúrgica diaria pese a la enfermedad, citas espirituales sobre la oración y el arrepentimiento; algunas fechas avanzadas por esta fuente (apertura de la Casa del Trabajo en 1873, canonización en 1988) son contradichas por la mayoría de las fuentes cruzadas (frbillsorthodoxblog.com, Wikipedia en inglés y en francés, OrthodoxWiki, Russia Beyond) que convergen en 1882 para la Casa del Trabajo y 1990 para la canonización por el patriarcado de Moscú — fechas retenidas en el presente artículo.
28 76«Holy Righteous John of Kronstadt on Prayer», Russian Orthodox Cathedral of St. John the Baptist (Washington), stjohndc.org, consultado en 2026 — enseñanza sobre la oración del corazón, el rechazo de la duda («une impertinence contre Dieu»), la oración de intercesión continua por los demás incluso por desconocidos, cita: «L'Église est véritablement un paradis terrestre! Avec Lui, tout ce qui est terrestre est poussière et décadence.»
30«292. Saint John of Kronstadt», Father Bill's Orthodox Blog, frbillsorthodoxblog.com, publicado el 17 de diciembre de 2021, consultado en 2026 — matrimonio con Elizabeth Nesvitsky antes de la ordenación, ministerio de casi cincuenta años en la catedral de San Andrés, apertura de la Casa del Trabajo (Dom Trudolyubiya) en 1882 con sus diferentes estructuras (iglesia, escuela elemental mixta, orfanato, hospital gratuito, pensión, biblioteca pública gratuita, refugio que acoge unas 40 000 personas al año, talleres remunerados, comedor que sirve unas 800 comidas gratuitas los días de fiesta, hospedería para viajeros), flexibilización de la disciplina comunional (admisión de las mujeres en período menstrual), canonización por el patriarcado de Moscú en 1990, más de sesenta iglesias dedicadas construidas en Rusia entre 1990 y 2016.
31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 44 86 88Jean de Cronstadt, Ma vie en Jésus-Christ, trad. Dom Antoine Staerk, ed. P. Lethielleux, París, 1902, capítulo III, texto íntegro en Wikisource, consultado en 2026 — citas sobre la Eucaristía: «La Messe est la cène, la table de l'amour de Dieu pour le genre humain»; «Admire comme il le mérite le plus grand des miracles de Jésus-Christ, je veux dire celui qui s'accomplit quand tu reçois avec foi la communion de son saint Sacrement»; «Les premiers résultats sensibles de ce miracle sont le soulagement évident et la résurrection de ton cœur que le péché avait tué».
45Artículo «Jean de Cronstadt», Wikipedia en francés (verificado por lectura directa), consultado en 2026 — nacimiento el 19 de octubre de 1829 en Sura, muerte el 20 de diciembre de 1908 en Cronstadt, inhumación en San Petersburgo, formación en el seminario de Arjánguelsk y luego en la Academia teológica de San Petersburgo, ordenación el 12 de diciembre de 1855, fundación de la Casa del Trabajo y de dos monasterios, publicación de Ma vie en Christ (1894, traducción inglesa 1897), decreto conmemorativo de Nicolás II del 12 de enero de 1909, canonización por el patriarcado de Moscú el 8 de junio de 1990.
52 77 79 85Reseña de Jean de Cronstadt, Ma vie en Jésus-Christ (trad. Dom A. Staerk, o.s.b.), aparecida en la revista Échos d'Orient, tomo 7, n.º 46, 1904, p. 191-192, texto íntegro consultable en Persée (persee.fr), consultado en 2026 — juicio del crítico sobre el contenido espiritual («n'offrant rien que d'assez banal comme pensée», meditaciones que giran «dans le cercle des lieux communs»), elogio del trabajo editorial de Dom Staerk («un extrait judicieux et dans un ordre logique», comentario desarrollado sobre la doctrina del Padre Juan), descripción del Padre Juan como arcipreste de San Andrés, «simple et droit, profondément pénétré de l'Évangile», reputado taumaturgo que publicaba él mismo sus milagros en una revista de San Petersburgo.
53 54 59Jean de Cronstadt, Ma vie en Jésus-Christ, trad. Dom Antoine Staerk, ed. P. Lethielleux, París, 1902, capítulo V, texto íntegro en Wikisource, consultado en 2026 — citas sobre el combate espiritual: «Fais toujours le contraire de ce que le démon t'inspire. S'il t'inspire de haïr ceux qui t'ont offensé, fais leur voir ton amour»; «Ceux qui mènent une vie spirituelle ont à soutenir à chaque instant dans leurs pensées une guerre sourde, imperceptible, mais rude»; «Ne vous laissez point vaincre par le mal, mais triomphez du mal par le bien».
56«Jean de Cronstadt, saint russe et ennemi juré de Léon Tolstoï», Russia Beyond (edición francesa), fr.rbth.com, consultado en 2026 — nacimiento en 1829 en la región de Arjánguelsk, ordenación en 1855 en la catedral de San Andrés de Cronstadt, vida de austeridad extrema pese a la notoriedad creciente, primeros casos de curaciones referidas desde 1859, artículo de 1883 que cita dieciséis curaciones como giro de la notoriedad nacional, giras por Rusia en los años 1880, encuentro con el emperador Alejandro III moribundo en Crimea en 1894, conflicto teológico con León Tolstói (calificado de «hérétique surpassant tous les hérétiques»), cita: «Selon les Écritures, vous auriez besoin d'accrocher une pierre autour de votre cou et de la lancer dans les profondeurs de la mer», canonización en 1990, monumentos erigidos en Hollywood, Melbourne, Washington y Hamburgo.
57 62 69 70 71 75 89«Pourquoi Léon Tolstoï fut-il excommunié?», fr.gw2ru.com (rbth.com), consultado en 2026 — Resolución del Santo Sínodo del 22 de febrero de 1901 (publicada el 24 de febrero en las Nouvelles ecclésiastiques), papel motor del alto procurador Constantino Pobedonóstsev desde 1896, texto sinodal que evita las palabras «excomunión» y «anatema» en provecho de una constatación de apartamiento voluntario de la Iglesia, papel de Juan de Cronstadt como figura de la oposición clerical sin redacción directa del texto sinodal, reacciones del público cultivado (burlas, ramos de flores depositados al pie del retrato de Tolstói en el Salón de los Itinerantes de marzo de 1901).
72 73 74«John of Cronstadt Dies in Poverty», The New York Times, 3 de enero de 1909, reproducido en Holy Trinity Orthodox Mission (holy-trinity.org/history/1909/01.03.NY.Times.Kronstadt.html), consultado en 2026 — eco de la muerte del arcipreste en la prensa occidental a principios de enero de 1909, tono sensacionalista típico de la prensa anglosajona de la época hacia los fenómenos religiosos populares rusos; las cifras proféticas avanzadas por este artículo (144 000 elegidos anunciados, vencimiento de 1905) no son corroboradas por ninguna otra fuente consultada y no se retienen por tanto como hechos establecidos en el presente artículo.
78Artículo «Ioannovsky Convent», Wikipedia en inglés (verificado por lectura directa), consultado en 2026 — monasterio fundado por Juan de Cronstadt en 1900 a orillas del Karpovka en San Petersburgo, tumba en la planta baja de la iglesia principal, cierre y desvío de función bajo el régimen soviético, consagración de la iglesia-necrópolis después de 1990, incertidumbre documental sobre el mantenimiento efectivo de las reliquias en la cripta tapiada, cenotafio actual que marca el emplazamiento tradicional de la sepultura.
80 82«Restoring the St. John of Kronstadt Convent in St. Petersburg. Abbess Georgia (Shchukina)», OrthoChristian.com, orthochristian.com/143142.html, consultado en 2026 — historia del cierre y de la reapertura del monasterio de San Juan sobre el Karpovka, restauración de la cripta funeraria tras el período soviético.
81Para la historia comparable de la desaparición y luego del redescubrimiento de las reliquias de un gran santo popular ruso, ver el artículo Serafín de Sarov (1754-1833), cuyas reliquias fueron confiscadas por el poder soviético en 1920 y halladas solo en 1991.
83San Pío X, decreto Sacra Tridentina Synodus sobre la comunión frecuente y cotidiana, Sagrada Congregación del Concilio, 20 de diciembre de 1905, texto íntegro disponible en laportelatine.org y evangelium-vitae.org, consultado en 2026 — apertura de la comunión frecuente y cotidiana a todos los fieles en estado de gracia y animados de una intención recta, sin distinción de condición.
91Concilio ecuménico Vaticano II, decreto Unitatis Redintegratio sobre el ecumenismo, 21 de noviembre de 1964, § 15 — sobre las riquezas espirituales del monaquismo oriental y la veneración legítima de numerosos santos de la tradición oriental; texto íntegro en vatican.va.
92«Jean de Cronstadt (1829-1908)», Magnificat, edición en línea en francés, francais.magnificat.net, consultada en 2026 — infancia en Sura, enseñanza en las escuelas locales durante más de veinticinco años, rutina de oración desde las tres de la madrugada en preparación de la Divina Liturgia, fundación de la Casa del Trabajo, últimos sacramentos dados al emperador Alejandro III, citas: «La Divine Liturgie est vraiment le service du ciel sur la terre», «L'amour seul doit être pour nous le bien le plus précieux», extraídas del diario Ma vie dans le Christ.
96