El papel de la Iglesia en los hospitales designa el conjunto de obras mediante las cuales la Iglesia católica ha cuidado a los enfermos, fundado hospitales, organizado dispensarios, acompañado a los moribundos, formado a agentes sanitarios y defendido una ética del cuidado centrada en la dignidad de toda persona humana.
Este papel no es un accidente filantrópico. Nace del Evangelio: Jesús cura a los enfermos, toca a los leprosos, levanta a los paralíticos, llora ante la muerte de Lázaro e identifica el servicio al enfermo con un encuentro consigo mismo: « estuve enfermo, y me visitasteis ».[1]
Históricamente, el cristianismo no inventó toda la medicina. El mundo griego poseía a Hipócrates, los cultos de Asclepio y tradiciones médicas serias. Pero la Iglesia dio a la acogida institucional del enfermo pobre, extranjero, incurable o moribundo una fuerza nueva: el enfermo no es solo un caso clínico; es un miembro sufriente de Cristo.[2]
En el siglo XXI, esta presencia sigue siendo masiva. El dossier Fides « Catholic Church Statistics 2025 » del mes misionero (octubre de 2025, datos a 31 de diciembre de 2023, Annuarium Statisticum) registra 5 377 hospitales, 13 895 dispensarios, 504 leproserías y, en total, 103 951 instituciones sanitarias, caritativas o asistenciales vinculadas a la Iglesia en el mundo.[3]
Por qué la Iglesia cuida a los enfermos
Porque Cristo se acerca al mundo del sufrimiento
Los evangelios muestran a Jesús como predicador del Reino y como sanador. No trata la enfermedad como un detalle secundario de la misión: los ciegos ven, los cojos andan, los leprosos quedan purificados, los sordos oyen, los muertos resucitan.[4] La curación corporal no agota la salvación, pero se convierte en su signo visible.
Juan Pablo II extrae de ello una consecuencia directa en Dolentium hominum: el interés de la Iglesia por el mundo del sufrimiento sigue el ejemplo de su Fundador.[5] El hospital católico no es, por tanto, una simple copia religiosa del hospital civil. Es una manera organizada de prolongar la compasión de Cristo.
« Cristo se acercó constantemente al mundo del sufrimiento humano. » — San Juan Pablo II, Dolentium hominum, n. 1 (retomando Salvifici doloris, n. 16)[6]
Esta frase da la clave de todo el artículo. La Iglesia no adora el sufrimiento; se acerca a él. No glorifica la enfermedad; sirve al enfermo. No sustituye la medicina por la piedad; pide a la medicina que nunca olvide a la persona.
Porque el enfermo es Cristo acogido
Mateo 25 da a la caridad cristiana una radicalidad única. El pobre, el preso, el extranjero y el enfermo no son solo beneficiarios de una ayuda moral: Cristo se identifica con ellos.[7] Esta identificación ha moldeado una civilización del cuidado.
En una lógica puramente utilitaria, el enfermo pobre cuesta. En una lógica cristiana, revela. Revela la verdad del amor, la fragilidad común, el juicio final, la prioridad de los pequeños. Un hospital católico fiel a su origen no mide, por tanto, solo las camas, los actos, los presupuestos y los protocolos; debe preguntarse a quién se reconoce en el enfermo.
Porque el sufrimiento reclama una respuesta activa
La doctrina católica sobre el sentido cristiano del sufrimiento se caricaturiza a veces como una invitación a padecer. Salvifici doloris dice lo contrario. Juan Pablo II explica que el Evangelio niega la pasividad ante el sufrimiento: el buen samaritano ve, se detiene, venda, transporta, paga, confía el herido al posadero.[8]
« El Evangelio es la negación de la pasividad ante el sufrimiento. » — San Juan Pablo II, Salvifici doloris, n. 30[9]
Esta línea es capital. La espiritualidad católica del enfermo no suprime el deber de cuidar. Da profundidad al cuidado: luchar contra el sufrimiento cuando se puede, acompañar cuando ya no se puede curar, unir a la Cruz lo que permanece irreductible.
Los primeros hospitales cristianos
La Catholic Encyclopedia (« Hospitals ») señala que los primeros hospitales, nacidos en el Oriente cristiano, impusieron en el propio Occidente sus nombres griegos, hasta en el vocabulario latino.[10]
Antes del hospital cristiano: medicina antigua y límites institucionales
Un artículo serio debe evitar dos errores. El primero sería decir que nadie cuidaba antes del cristianismo. Los mundos griego, romano, judío, egipcio, mesopotámico e indio poseían prácticas médicas antiguas. El segundo sería confundir esas prácticas con el hospital cristiano en el sentido de una institución estable de acogida, alojamiento y cuidado de los enfermos pobres.
Los santuarios de Asclepio acogían a enfermos y asociaban ritos, incubación, medicina y esperanza de curación. Los ejércitos romanos disponían de valetudinaria para los soldados. Pero esos dispositivos aún no formaban el modelo caritativo cristiano: acoger juntos al pobre, al extranjero, al enfermo, al moribundo y a veces al leproso como una misión religiosa permanente.[11]
| Institución antigua | Público principal | Lógica dominante | Diferencia con el hospital cristiano |
|---|---|---|---|
| Santuario de Asclepio | Enfermos que venían a buscar curación | Rito, incubación, medicina religiosa | No era una institución cristiana de caridad permanente hacia los pobres |
| Valetudinarium romano | Soldados, esclavos o dominios | Función militar o económica | Público limitado, no universal |
| Casa familiar | Familiares y dependientes | Cuidado doméstico | Sin red pública de acogida |
| Hospital cristiano antiguo | Pobres, enfermos, extranjeros, incurables | Caridad evangélica y cuidado corporal | El enfermo es acogido como Cristo |
La Basiliada: una ciudad de caridad en torno a san Basilio
San Basilio de Cesarea (hacia 329-379), obispo de Capadocia, funda cerca de Cesarea un vasto complejo de caridad que la tradición llama la Basiliada. Los historiadores discuten los detalles exactos de su funcionamiento, pero el conjunto asocia acogida de los pobres, cuidado de los enfermos, alojamiento, asistencia y servicio religioso.[12]
Lo importante no es proyectar sobre el siglo IV el hospital universitario moderno. Es constatar una innovación cristiana: el obispo organiza de forma duradera una institución donde los enfermos y los pobres son acogidos no como desechos sociales, sino como personas confiadas a la comunidad.
La Basiliada responde a una intuición profundamente católica: el obispo no es solo guardián de la doctrina; es también padre de los pobres. La caridad no queda librada al azar de algunas donaciones privadas. Se convierte en institución eclesial.
Fabiola: el hospital de Roma y el testimonio de san Jerónimo
En Occidente, la figura de santa Fabiola es decisiva. Viuda romana de alta cuna, penitente y discípula del círculo de san Jerónimo, consagra sus bienes al servicio de los pobres y funda un hospital en Roma. La carta 77 de Jerónimo, dirigida a Océano tras la muerte de Fabiola en 399, relata su obra y la presenta como un hecho mayor de caridad cristiana.[13]
Jerónimo insiste en el carácter concreto de esta caridad: Fabiola no se limita a dar desde lejos; sirve a los enfermos, los recoge, se acerca a las llagas y a los cuerpos rechazados. El interés del testimonio radica en su proximidad: no es una leyenda medieval tardía, sino una fuente patrística casi contemporánea.
Jerónimo relata que Fabiola estableció la primera un hospital para recoger en él a los dolientes recogidos en las calles y cuidar en él a las desdichadas víctimas de la enfermedad y de la necesidad — paráfrasis y traducción de trabajo a partir del texto inglés, no habiéndose podido consultar directamente el latín (P.L., XXII, 694).[14]
Esta fórmula vale para Roma y el Occidente latino, no para toda la historia universal del cuidado. No deja por ello de ser fuerte: desde la Antigüedad cristiana, la fe produce lugares públicos donde los enfermos pobres son recibidos por sí mismos.
La Edad Media: hospederías, leproserías y órdenes hospitalarias
Los monasterios: acoger a Cristo enfermo
El propio vocabulario de « hospital » procede del mundo de la hospitalidad: hospes, el huésped; hospitium, el lugar donde se recibe.[15] La frontera entre hospedería, hospicio, casa de los pobres, enfermería y hospital no siempre es nítida en la Edad Media. Esta ambigüedad no es una debilidad: manifiesta una época en la que el viajero, el pobre, el enfermo y el peregrino son a menudo las mismas personas.
La regla de san Benito pide recibir a todos los huéspedes como a Cristo.[16] Los monasterios desarrollan enfermerías para los monjes, hospederías para los viajeros, limosnerías para los pobres. El cuidado aún no está medicalizado en el sentido moderno, pero une descanso, alimento, limpieza, oración, presencia y remedios disponibles.
Las leproserías: separar sin abandonar
La lepra y las enfermedades asimiladas producen un poderoso miedo social. La Edad Media cristiana pudo imponer a los leprosos separaciones muy duras; no hay que idealizar esas prácticas. Pero la otra cara del expediente es la aparición masiva de leproserías, a menudo vinculadas a la Iglesia, donde los excluidos reciben alimento, techo, cuidados y vida religiosa.
La Catholic Encyclopedia recuerda que las hambres y pestes medievales provocaron la creación de numerosas instituciones, en particular leproserías, que a veces se convirtieron después en hospitales generales cuando la epidemia retrocedía.[17]
| Forma medieval | Función | Aporte eclesial |
|---|---|---|
| Enfermería monástica | Cuidar a los religiosos y a veces a pobres | Disciplina, descanso, oración, farmacia monástica |
| Hospedería | Acoger a peregrinos y viajeros | Hospitalidad como deber espiritual |
| Leprosería | Acoger o aislar a los leprosos | No abandonar a los excluidos |
| Hôtel-Dieu urbano | Recibir a enfermos y pobres | Institución pública de caridad cristiana |
| Orden hospitalaria | Cuidar, proteger, organizar | Profesionalización religiosa del cuidado |
Las órdenes hospitalarias: una vocación religiosa del cuidado
Los Hospitalarios de San Juan de Jerusalén, los Antonianos, los Hermanos hospitalarios de San Juan de Dios, los Camilos, las Hijas de la Caridad y numerosas congregaciones femeninas o masculinas dan al cuidado una forma vocacional. Cuidar se convierte en un camino de consagración.
Esta evolución es decisiva. En la Iglesia, el cuidado de los enfermos no es solo una profesión útil; puede convertirse en un estado de vida, un voto, una regla, una misión comunitaria. Generaciones de religiosos y religiosas pasaron su vida en las salas comunes, los lazaretos, los hospicios, las enfermerías militares, los dispensarios misioneros y las habitaciones de moribundos.
La revolución cristiana del enfermo pobre
El enfermo no se define por su utilidad
La modernidad gusta de hablar de dignidad humana. La Iglesia le dio una traducción institucional muy antigua: acoger a quien ya no produce, que cuesta, que huele mal, que quizá no curará, que no tiene familia o que no puede pagar.
Esta lógica no procede de una teoría abstracta. Procede de Cristo pobre y sufriente. El enfermo posee una dignidad que no depende ni de su autonomía, ni de su rentabilidad, ni de su pronóstico, ni de su apariencia. Por eso el hospital católico es juzgado particularmente por las personas que un sistema eficaz querría descartar: moribundos, grandes discapacitados, migrantes, pobres, niños por nacer, personas mayores, enfermos psíquicos, incurables.
El cuidado del cuerpo y el cuidado del alma
La Iglesia se niega a reducir la persona a su cuerpo, pero también se niega a despreciar el cuerpo. El cuerpo enfermo debe ser cuidado, lavado, aliviado, alimentado, operado, rehabilitado. El alma enferma debe ser escuchada, consolada, confesada, fortalecida por la Eucaristía, preparada para morir si llega la hora.
Esta unidad explica la presencia de capellanías hospitalarias. El sacerdote, el diácono, el religioso, la religiosa o el laico formado no es un suplemento decorativo en el hospital: recuerda que el sufrimiento alcanza al sentido, al miedo, a la culpa, a la soledad, a la oración y a veces a la reconciliación familiar.
Curar cuando es posible, acompañar siempre
Un hospital católico nunca debe oponer ciencia y compasión. La competencia médica es una exigencia moral. Diagnosticar mal, operar mal, esterilizar mal, formar mal, gestionar mal los medicamentos no es solo un error técnico; es una falta contra el enfermo.
Pero la medicina alcanza siempre un límite: no todo se cura. Ahí se revela una diferencia cristiana mayor. Cuando la curación se vuelve imposible, el acompañamiento sigue siendo obligatorio. La persona no pierde su valor por entrar en fase terminal.
El magisterio contemporáneo: sufrimiento, salud y dignidad
Salvifici doloris: el sufrimiento no es absurdo
En Salvifici doloris (1984), Juan Pablo II no da un manual de organización hospitalaria. Da la teología de fondo que permite comprender por qué la Iglesia entra en el mundo del sufrimiento sin desesperación.
El sufrimiento sigue siendo un mal que combatir. Pero en Cristo crucificado y resucitado, puede unirse al amor redentor. Esta afirmación no suprime ni la medicina, ni la analgesia, ni la psicología, ni la ayuda social. Impide decir al enfermo: tu vida ya no tiene sentido.
Juan Pablo II insiste también en el papel de las instituciones, recordando al mismo tiempo su límite. Las organizaciones son indispensables, pero no pueden sustituir el corazón humano ante el sufrimiento ajeno.[18]
« Las instituciones son muy importantes e indispensables; sin embargo, ninguna institución puede por sí misma reemplazar el corazón humano […]. » — San Juan Pablo II, Salvifici doloris, n. 29[19]
Dolentium hominum: coordinar el apostolado católico de la salud
El 11 de febrero de 1985, Juan Pablo II crea mediante el motu proprio Dolentium hominum una Comisión pontificia para el apostolado de los agentes sanitarios. El texto quiere coordinar las instituciones católicas, religiosas y laicas, comprometidas en el apostolado de los enfermos.[20]
El documento precisa varias misiones: favorecer la formación ética y religiosa de los agentes sanitarios, estudiar las orientaciones de política sanitaria, apoyar la pastoral de la Iglesia en el mundo de la salud, y responder mejor a las necesidades de las personas que sufren.[21]
Esta creación romana muestra que el hospital no es solo un asunto local de congregaciones. Se ha convertido en un campo universal de misión: bioética, cuidados paliativos, políticas públicas, investigación, formación, derechos del enfermo, conciencia de los agentes sanitarios. El propio Consejo pontificio fue suprimido el 1 de enero de 2017, transfiriéndose sus competencias al Dicasterio para el servicio del desarrollo humano integral.[22]
La Carta de los agentes sanitarios
La Carta de los agentes sanitarios publicada en 1995 por el Consejo pontificio para la pastoral de los agentes sanitarios, y revisada después en una nueva carta publicada en 2016, presenta al agente sanitario como un ministro de la vida.[23][24]
Esta expresión es fuerte. No significa que todo agente sanitario católico fuera clérigo o religioso. Significa que su trabajo toca directamente un misterio confiado: la vida humana, desde su concepción hasta su muerte natural. El lecho del hospital se convierte así en un lugar de verdad moral.
Los sacramentos en el hospital
El papel de la Iglesia en los hospitales no se reduce a los edificios que posee. Incluso en un hospital público o laico, la Iglesia pide que los fieles puedan recibir acompañamiento espiritual, confesión, comunión, unción de los enfermos y presencia en el momento de morir.
El Catecismo presenta la unción de los enfermos como un sacramento destinado a sostener a quienes comienzan a estar en peligro por la enfermedad o la vejez.[25] Este sacramento no sustituye el tratamiento médico. Da al enfermo la gracia de Cristo sufriente, la paz, el valor, a veces el restablecimiento corporal si Dios lo quiere, y la preparación para el paso último.
La red contemporánea de hospitales católicos
Las cifras mundiales de Fides 2025
El dossier Fides « Catholic Church Statistics 2025 » del mes misionero (octubre de 2025; datos actualizados a 31 de diciembre de 2023, Annuarium Statisticum) da el orden de magnitud de la presencia sanitaria católica. El total mundial de instituciones sanitarias, caritativas y asistenciales vinculadas a la Iglesia alcanza 103 951.[26]
| Tipo de institución vinculada a la Iglesia | Total mundial Fides 2025 |
|---|---|
| Hospitales | 5 377 |
| Dispensarios | 13 895 |
| Leproserías / centros para personas afectadas por la lepra | 504 |
| Hogares para personas mayores, enfermos crónicos o discapacitados | 15 566 |
| Orfanatos | 8 593 |
| Guarderías | 10 858 |
| Centros de orientación matrimonial | 10 827 |
| Centros de educación o reeducación social | 3 147 |
| Otras instituciones | 35 184 |
| Total sanitario, caritativo y asistencial | 103 951 |
Estas cifras no significan que el Vaticano administre directamente más de cinco mil hospitales. Designan una red mundial: diócesis, congregaciones, órdenes, fundaciones, asociaciones, obras misioneras, Cáritas, iniciativas locales. La Iglesia actúa aquí como una comunión de instituciones, no como una multinacional centralizada.
Dónde están los hospitales
Fides da también una distribución continental. África cuenta con 1 634 hospitales y 4 973 dispensarios vinculados a la Iglesia; América, 1 391 hospitales y 3 520 dispensarios; Asia, 1 166 hospitales y 2 449 dispensarios; Europa, 960 hospitales y 2 397 dispensarios; Oceanía, 226 hospitales y 556 dispensarios.[27]
| Continente | Hospitales | Dispensarios | Leproserías |
|---|---|---|---|
| África | 1 634 | 4 973 | 189 |
| América | 1 391 | 3 520 | 38 |
| Asia | 1 166 | 2 449 | 257 |
| Europa | 960 | 2 397 | 20 |
| Oceanía | 226 | 556 | 0 |
| Total | 5 377 | 13 895 | 504 |
Esta geografía habla por sí misma. Los hospitales católicos no son solo una herencia europea. Se concentran fuertemente en los continentes donde la pobreza médica, las distancias, las crisis sanitarias y las fragilidades institucionales hacen decisivos los dispensarios y hospitales misioneros.
Dispensarios, leproserías y residencias de cuidados
El hospital moderno llama la atención, pero el papel sanitario de la Iglesia pasa a menudo por estructuras más modestas: dispensarios rurales, centros antileprosos, maternidades, residencias para personas mayores, cuidados de convalecencia, centros para discapacitados, farmacias misioneras, equipos móviles.
Estos lugares son a veces más importantes que los grandes hospitales urbanos. En algunas regiones, un dispensario católico es el primer punto de acceso a una vacunación, un parto asistido, un antipalúdico, una prueba del VIH, una cura limpia o una derivación a un cirujano.
Objeciones y respuestas
¿Inventó realmente la Iglesia el hospital?
La respuesta más rigurosa es matizada. No, si por ello se entiende toda forma de medicina organizada, de lugar de curación o de cuidado colectivo: existen formas anteriores. Sí, si se habla de una matriz institucional duradera donde el enfermo pobre, extranjero o incurable es acogido como una persona que cuidar por caridad religiosa, con alojamiento y asistencia.
Los historiadores contemporáneos debaten las definiciones: hospital como lugar de alojamiento, como lugar de cuidado médico, como institución pública, como enseñanza clínica, como caridad organizada. Esta discusión es sana. Impide el eslogan simplista, pero no destruye el hecho masivo: el cristianismo transformó la acogida de los enfermos en misión eclesial permanente.[28]
¿Los hospitales católicos solo sirven a los católicos?
No. La lógica católica auténtica sirve a la persona enferma como persona, no como miembro de un grupo confesional. Los hospitales misioneros han atendido a católicos, no católicos, musulmanes, hindúes, budistas, animistas, ateos, pobres sin identidad administrativa estable.
Esto no significa que la fe se oculte o avergüence. Significa que el cuidado no está condicionado a la conversión. Benedicto XVI lo formuló para la caridad cristiana en general: el amor es gratuito y no debe convertirse en un medio de proselitismo.[29]
¿Las normas morales católicas impiden cuidar?
Esta objeción vuelve a menudo sobre el aborto, la eutanasia, la esterilización, la procreación artificial o ciertas cooperaciones institucionales. La respuesta católica se resume en una distinción: la Iglesia quiere cuidar a toda persona; rechaza que el cuidado se transforme en supresión de una vida inocente o en acto contrario a la dignidad humana.
Un hospital católico debe, por tanto, ser excelente en medicina, pero no puede hacerlo todo en nombre de la técnica disponible. Su fidelidad moral no es un rechazo del enfermo; es una cierta idea del enfermo, del niño por nacer, del moribundo, de la sexualidad, de la conciencia del agente sanitario y de la vida humana.
¿Los escándalos anulan el testimonio hospitalario?
No, pero obligan a la conversión. Algunas instituciones católicas han podido conocer negligencias, mala gestión, abusos de autoridad, compromisos políticos, desigualdades de acceso o pérdida de identidad cristiana. Un artículo católico no debe negarlo. La caridad institucional puede burocratizarse; un hospital católico puede conservar un nombre religioso perdiendo al mismo tiempo el espíritu del buen samaritano.
La respuesta no es suprimir la misión sanitaria de la Iglesia. Es purificarla: transparencia, protección de las personas vulnerables, calidad médica, justicia salarial, respeto de las conciencias, prioridad real a los pobres, gobernanza competente, fidelidad doctrinal.
Los desafíos actuales del hospital católico
Mantener la identidad católica en sistemas complejos
Muchos hospitales católicos están integrados en sistemas de salud públicos, de seguros, reglamentarios o de alianzas. Dependen a veces de financiaciones públicas, normas nacionales, redes de mutuas, cooperaciones universitarias o grupos hospitalarios.
El desafío es real: ¿cómo seguir siendo católico sin volverse sectario, y cómo cooperar sin diluir la misión? La respuesta exige cartas claras, responsables formados, capellanías vivas, una bioética asumida y una atención concreta a los más pobres.
Defender la vida al principio y al final
Los debates contemporáneos sobre el aborto, el diagnóstico prenatal, la eutanasia, el suicidio asistido, la sedación, la discapacidad y los cuidados paliativos colocan al hospital católico en una línea de cresta. Debe aliviar sin matar, acompañar sin abandonar, respetar la conciencia sin desertar de la medicina.
La tradición católica reconoce que no es obligatorio utilizar medios desproporcionados para prolongar biológicamente la vida a toda costa.[30] Pero rechaza el acto o la omisión que busca directamente provocar la muerte. Esta distinción es a menudo difícil en los casos concretos; es sin embargo esencial para no confundir cuidado paliativo y eutanasia.
Formar agentes sanitarios competentes y espirituales
La gran necesidad no es solo tener edificios católicos. Es tener agentes sanitarios católicos, o al menos agentes sanitarios formados para respetar la visión católica de la persona: médicos, enfermeros, auxiliares, matronas, farmacéuticos, psicólogos, directores, investigadores, voluntarios, capellanes.
La competencia técnica no basta. Un excelente cirujano puede humillar a un enfermo; un equipo eficaz puede tratar a una persona como un flujo; una administración eficiente puede volverse dura con los pobres. La Iglesia recuerda que el cuidado es un acto humano antes de ser un acto industrial.
Síntesis católica
El papel de la Iglesia en los hospitales puede resumirse en cinco proposiciones.
| Propuesta | Sentido católico |
|---|---|
| El enfermo hace presente a Cristo | Mateo 25 funda una caridad que ve más que un caso médico |
| La medicina es una obra de misericordia | Cuidar no es solo reparar un cuerpo, sino servir a una persona |
| La institución es necesaria | Los hospitales, dispensarios y leproserías dan una forma duradera a la caridad |
| La institución no basta | Ningún sistema sustituye la compasión concreta del agente sanitario |
| La dignidad humana fija los límites | Todo cuidado debe respetar la vida, la conciencia y el destino eterno de la persona |
La Iglesia no solo ha rezado en los hospitales: ha fundado, organizado, financiado, habitado e inspirado miles de ellos. Su aporte no es haber sustituido la ciencia médica por la religión, sino haber recordado sin cesar que la ciencia médica existe para servir a una persona amada por Dios.
Para ir más lejos
- La caridad de la Iglesia católica — el marco más amplio de las obras sociales católicas.
- El papel de la Iglesia en la educación — otra gran misión institucional de la Iglesia.
- Los milagros de Lourdes — medicina, investigación y discernimiento eclesial.
- El Catecismo de la Iglesia Católica — sacramentos, dignidad humana y final de la vida.
- ¿Está la Iglesia en contra de la ciencia? — relación entre fe, medicina y razón científica.
Fuentes principales
- San Jerónimo, Carta 77 a Océano, 399, texto inglés New Advent según los Nicene and Post-Nicene Fathers.
- Catholic Encyclopedia, "Hospitals", Robert Appleton Company, New York, 1910, texto New Advent.
- San Juan Pablo II, carta apostólica Salvifici doloris, 11 de febrero de 1984, texto oficial Vatican.va.
- San Juan Pablo II, motu proprio Dolentium hominum, 11 de febrero de 1985, texto oficial Vatican.va.
- Consejo pontificio para la pastoral de los agentes sanitarios, Carta de los agentes sanitarios, 1995, texto oficial Vatican.va.
- Dicasterio para el Servicio del desarrollo humano integral, Nueva Carta de los agentes sanitarios, 2016.
- Agenzia Fides / Sala de prensa de la Santa Sede, Catholic Church Statistics 2025, dossier del mes misionero (octubre de 2025), datos actualizados a 31 de diciembre de 2023.
- D. W. Amundsen y trabajos de historia médica vía síntesis académicas recientes sobre los orígenes cristianos del hospital.
Notas y referencias
Evangelio según san Mateo, 25, 31-46, Biblia de Jerusalén: el juicio final identifica el servicio a los hambrientos, extranjeros, desnudos, enfermos y presos con el servicio prestado al propio Cristo.
1 7In-Sok Yeo, "The Birth of Hospital, Asclepius Cult and Early Christianity", Uisahak (Revista coreana de historia de la medicina), vol. 26, n.º 1, abril de 2017, p. 3-28: define el hospital como institución que aloja a pacientes para su tratamiento y atribuye a Basilio de Cesarea la creación de un primer hospital en 369, subrayando al mismo tiempo el papel del contexto médico griego y del culto a Asclepio. Concordante: Catholic Encyclopedia, « Hospitals », Robert Appleton Company, 1910, texto New Advent: fundación de san Basilio en Cesarea de Capadocia en 369, la « Basilias », descrita por san Gregorio de Nacianzo (Or. 43, In laudem Basilii / Or. fun. in Basil., P.G., XXXVI, 578-579; la oración fúnebre de Basilio es efectivamente la Or. 43, P.G. XXXVI, 493-605 — y no la Or. 39, In sancta lumina). Fechas de Basilio: nacido probablemente en 329, muerto el 1 de enero de 379 (Catholic Encyclopedia, « St. Basil the Great »).
2 11 12 28Sala de prensa de la Santa Sede / Agenzia Fides, Catholic Church Statistics 2025, dossier PDF « Missionary October — XCIX World Mission Sunday, 19 de octubre de 2025 », datos del Annuarium Statisticum (Church's Book of Statistics) actualizados a 31 de diciembre de 2023, p. 5 y p. 11: 103 951 centros sanitarios, caritativos y asistenciales; 5 377 hospitales; 13 895 dispensarios; 504 centros para personas afectadas por la lepra.
3 26Evangelio según san Lucas, 7, 18-23: Jesús responde a los enviados de Juan el Bautista con los signos mesiánicos, entre ellos las curaciones de ciegos, cojos, leprosos y sordos.
4Juan Pablo II, motu proprio Dolentium hominum, 11 de febrero de 1985, n. 1, texto oficial francés Vatican.va: la Iglesia siempre ha expresado un vivo interés por el mundo del sufrimiento siguiendo el ejemplo de su Fundador; el mismo número retoma Salvifici doloris, n. 16, al escribir que « le Christ s'est sans cesse approché du monde de la souffrance humaine » (donde Salvifici doloris dice « s'est sans cesse fait proche du monde de la souffrance humaine »).
5 6Juan Pablo II, carta apostólica Salvifici doloris, 11 de febrero de 1984, n. 30, texto oficial francés Vatican.va: la parábola del buen samaritano acompaña la historia de la Iglesia y « L'Évangile est la négation de la passivité en face de la souffrance ».
8 9Catholic Encyclopedia, « Hospitals », Robert Appleton Company, New York, 1910 (transcripción Wikisource de la CE 1913): « The fact that the first hospitals were founded in the East accounts for the use, even in the West, of names derived from the Greek to designate the main purpose of each institution. Of the terms most frequently met with the Nosocomium was for the sick; the Brephotrophium for foundlings; the Orphanotrophium for orphans; the Ptochium for the poor who were unable to work; the Gerontochium for the aged; the Xenodochium for poor or infirm pilgrims. » (es decir: nosocomium — enfermos; brephotrophium — niños expósitos; orphanotrophium — huérfanos; ptochium — pobres incapaces de trabajar; gerontochium — ancianos; xenodochium — peregrinos pobres o enfermos). El intermediario Lütz vía Veyne, página exacta no verificable en sesión, queda retirado: solo se conserva el testimonio directo.
10San Jerónimo, Carta 77 a Océano (« De morte Fabiolae »), 399, n. 6: paráfrasis y traducción de trabajo a partir del texto inglés de New Advent (Nicene and Post-Nicene Fathers, serie II, vol. 6) — « She was the first person to found a hospital, into which she might gather sufferers out of the streets, and where she might nurse the unfortunate victims of sickness and want »; texto latino (Ep. LXXVII, P.L., XXII, 694) no consultado directamente en sesión: ninguna palabra se presenta por tanto aquí como cita literal de Jerónimo. Concordante: Catholic Encyclopedia, « Hospitals », 1910: « In the West, the earliest foundation was that of Fabiola at Rome about 400 » y « She first of all […] established a nosocomium to gather in the sick from the streets and to nurse the wretched sufferers wasted with poverty and disease » (Ep. LXXVII, P.L., XXII, 694). Alcance: Roma y el Occidente latino, no la historia universal del cuidado.
13 14Charles B. Herbermann et al., "Hospitals", The Catholic Encyclopedia, vol. 7, Robert Appleton Company, New York, 1910, texto New Advent: etimología latina hospes, hospitalis, hospitium.
15San Benito de Nursia, Regla, cap. 53, n. 1: todos los huéspedes que lleguen deben ser recibidos como Cristo; edición crítica Sources chrétiennes n.º 181-186, Cerf, 1971-1972.
16Charles B. Herbermann et al., "Hospitals", The Catholic Encyclopedia, vol. 7, 1910, sección "Middle Ages", texto New Advent: fundaciones hospitalarias medievales, leproserías y transformación de algunas casas de leprosos en hospitales generales.
17Juan Pablo II, Salvifici doloris, 11 de febrero de 1984, n. 29, texto oficial francés Vatican.va: « Les institutions sont très importantes et indispensables ; cependant aucune institution ne peut par elle-même remplacer le cœur humain, la compassion humaine, l'amour humain, l'initiative humaine, lorsqu'il s'agit d'aller à la rencontre de la souffrance d'autrui. »
18 19Juan Pablo II, Dolentium hominum, n. 6, 11 de febrero de 1985: constitución de una Comisión pontificia para el apostolado de los agentes sanitarios, destinada a coordinar las instituciones católicas comprometidas en el apostolado de los enfermos.
20Juan Pablo II, Dolentium hominum, n. 5, texto oficial francés Vatican.va: formación ética y religiosa del personal sanitario, estudio de las políticas sanitarias y apoyo a la pastoral de la salud.
21Francisco, motu proprio Humanam progressionem, 17 de agosto de 2016, texto oficial Vatican.va: a partir del 1 de enero de 2017, las competencias del Consejo pontificio para los agentes sanitarios (junto con Justicia y Paz, Cor Unum y Migrantes) se fusionan en el Dicasterio para el servicio del desarrollo humano integral; los art. 142-153 de la constitución Pastor Bonus quedan abrogados.
22Consejo pontificio para la pastoral de los agentes sanitarios, Carta de los agentes sanitarios, Vaticano, 1995, presentación oficial Vatican.va: código deontológico aprobado por la Congregación para la Doctrina de la Fe, destinado a los trabajadores de la salud.
23Dicasterio para el Servicio del Desarrollo Humano Integral, Nueva Carta de los agentes sanitarios, publicada a finales de 2016, presentación oficial humandevelopment.va: revisión de la carta conservando la estructura centrada en la vocación de los agentes sanitarios como ministros de la vida.
24Catecismo de la Iglesia Católica, §§ 1499-1532, especialmente §§ 1514-1515: destinatarios y efectos de la unción de los enfermos.
25Sala de prensa de la Santa Sede / Agenzia Fides, Catholic Church Statistics 2025, dossier « Missionary October » (octubre de 2025, datos del Annuarium Statisticum a 31 de diciembre de 2023), tabla "Hospital/clinics, charity work, welfare", p. 11: distribución continental de hospitales, dispensarios y centros para personas afectadas por la lepra.
27Benedicto XVI, encíclica Deus caritas est, 25 de diciembre de 2005, n. 31c: la caridad no debe ser un medio de proselitismo; el amor es gratuito.
29Catecismo de la Iglesia Católica, §§ 2276-2279: respeto a las personas al final de la vida, rechazo de la eutanasia, legitimidad del rechazo de medios desproporcionados e importancia de los cuidados paliativos.
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