La vejez es, para la doctrina católica, mucho más que un declive que gestionar o un costo que amortizar: es una etapa de la vida plenamente humana, un tiempo que posee su propia gracia, su misión y su fecundidad. La Iglesia se niega a ver la ancianidad como una mera supervivencia residual; la considera un tiempo de dignidad, donde la persona no vale menos porque produce menos.[1][2]
Esta convicción se arraiga en una certeza más profunda, que atraviesa toda la dignidad de la persona humana: el valor de un ser humano no depende ni de su utilidad, ni de su rendimiento, ni de su autonomía física, sino del hecho de que es creado a imagen de Dios y amado por Él hasta el último aliento.[3] Lo que es verdad para el embrión al comienzo, lo es también para el anciano al final: la dignidad no aumenta ni disminuye con las fuerzas.
La vejez es, por tanto, un terreno decisivo para la doctrina social. Es allí, quizás más que en otro lugar, donde se mide la calidad real de una civilización. Benedicto XVI lo dijo sin rodeos: «La calidad de una sociedad, diría de una civilización, también se juzga por la manera en que se trata a las personas mayores y el lugar que se les reserva en la vida común.»[4] Una sociedad que ya no tiene lugar para sus mayores ha comenzado a olvidar de dónde viene — y hacia dónde va.
Este artículo pertenece a la doctrina social y moral: trata la vejez como un principio de orden entre generaciones y un deber de justicia y caridad, a la luz del cuarto mandamiento, de la solidaridad, de la subsidiariedad y del bien común. Las cuestiones estrictamente médicas y de fin de vida — eutanasia, sedación, encarnizamiento — se abordan específicamente en el artículo la bioética, al que remitimos.
¿Qué es la vejez para la doctrina social?
Una etapa de la vida, no un residuo
La doctrina social no define la vejez por un umbral numérico, sino por lo que es: la última estación de una existencia, con su propia belleza y fragilidad. Juan Pablo II retomaba la imagen antigua de Cicerón: la vejez como otoño de la vida, estación de frutos maduros y no simple despojo.[5]
«¿Qué es la vejez? A veces se habla de ella como el otoño de la vida — como ya lo hacía Cicerón —.» — Juan Pablo II, Carta a las personas mayores, 1999[6]
Esta imagen rechaza dos errores simétricos. El primero idealiza la ancianidad negando sus penas: la soledad, la enfermedad, la dependencia, el duelo por los seres queridos son reales y la Iglesia no los disfraza.[7] El segundo reduce la vejez a esas penas, como si una vida disminuida ya no fuera del todo vida. Entre ambos, la doctrina social sostiene una verdad sencilla: la persona mayor sigue siendo un sujeto, nunca un objeto; alguien a quien se le habla, no un expediente que se gestiona.
Un hecho social nuevo: el «nuevo pueblo» de los ancianos
La vejez nunca ha ocupado en la historia humana el lugar que ocupa hoy. El alargamiento de la vida ha hecho de las personas mayores un verdadero «nuevo pueblo», según la expresión del papa Francisco.[8]
«Desde hace varias décadas, esta etapa de la vida concierne a un verdadero "nuevo pueblo" que son las personas mayores. Nunca antes hemos sido tantos en la historia humana.» — Papa Francisco, catequesis del 23 de febrero de 2022[9]
Este hecho demográfico no es neutral. Puede vivirse como una bendición — más sabios, testigos, orantes, abuelos — o como un problema a externalizar. Todo depende de la mirada que la sociedad tenga sobre sus mayores. Donde la ancianidad se cuenta como una carga, la longevidad se vuelve una angustia; donde se recibe como un don, se convierte en una riqueza.[10] El envejecimiento de las sociedades occidentales — lo que a veces se ha llamado el «baby boom de los abuelos» — plantea así a la justicia social una cuestión inédita: ¿cómo honrar a un número creciente de ancianos sin relegarlos?
Vejez, fragilidad, dependencia: tres realidades a distinguir
Para pensar con justicia, hay que distinguir lo que el lenguaje común confunde.
| Realidad | Qué es | Error a evitar |
|---|---|---|
| La vejez | Una etapa de la vida, una edad | Confundirla con la enfermedad |
| La fragilidad | Una vulnerabilidad aumentada, normal en la ancianidad | Tratarla como una decadencia |
| La dependencia | La necesidad de ayuda para los actos cotidianos | Considerarla una pérdida de dignidad |
Muchas personas mayores son viejas sin estar enfermas, frágiles sin ser dependientes. Y aun la dependencia más grave no quita nada a la dignidad: un hombre que necesita que lo laven, que lo alimenten, que lo cuiden, sigue siendo plenamente hombre. Confundir estas realidades es abrir la puerta a la idea funesta de que una vida dependiente sería una vida inútil — puerta que la doctrina social cierra con firmeza.[11]
La vejez en la Sagrada Escritura
La Biblia no idealiza la vejez, pero la rodea de honor. Lejos de ser un tema marginal, la vejez está vinculada a la bendición, a la sabiduría y a la fidelidad de Dios.
« Honrarás a la persona del anciano » (Levítico 19, 32)
El mandamiento más directo se encuentra en la Ley: « Te levantarás ante la cabeza canosa, honrarás a la persona del anciano y temerás a tu Dios.»[12] El gesto — levantarse ante el anciano — es un acto de respeto físico, social y público. Y se vincula inmediatamente al temor de Dios: honrar al anciano es honrar a quien lo ha hecho vivir tanto tiempo. Juan Pablo II sitúa este versículo en el corazón de su Carta a las personas mayores.[13]
« Te levantarás ante la cabeza canosa, honrarás a la persona del anciano.» — Levítico 19, 32[14]
La sabiduría de los ancianos (Job, Proverbios, Sirácida)
La tradición de sabiduría de Israel asocia espontáneamente la edad con el discernimiento. « ¿No está la sabiduría con los ancianos, y la inteligencia en la larga vida?» pregunta el libro de Job.[15] Los Proverbios hacen del cabello blanco «una corona de honor» cuando corona una vida justa.[16] Y el Sirácida dedica todo un desarrollo al deber de honrar a los padres incluso en su declive: « Hijo mío, ayuda a tu padre en su vejez… aunque su espíritu decaiga, sé indulgente.»[17]
Esta sabiduría no es ingenua: la Biblia también sabe que no todos los ancianos son sabios (los viejos jueces de Susana, en Daniel, son ancianos corruptos). Pero afirma una presunción de honor: se debe respeto a la larga vida, salvo que esta se haya deshonrado a sí misma.
Las figuras bíblicas de la vejez fecunda
La Escritura multiplica los ancianos por quienes Dios actúa, como para mostrar que la fecundidad no tiene límite de edad. Abraham y Sara engendran a Isaac en una vejez humanamente estéril.[18] Al umbral del Nuevo Testamento, dos ancianos vigilan en el Templo: Simeón, que puede morir en paz porque sus ojos han visto la salvación, y la profetisa Ana, viuda de gran edad que no se apartaba del santuario y que anuncia al niño a todos los que esperaban la liberación.[19]
« Ahora, Señor, puedes dejar ir a tu siervo en paz, conforme a tu palabra, porque mis ojos han visto tu salvación.» — Cántico de Simeón, Lucas 2, 29-30[20]
Estas figuras dicen algo esencial para la doctrina social: la persona mayor no es solo alguien a quien se ayuda, es alguien por quien Dios da. Ana y Simeón no reciben un servicio; prestan un servicio — el de esperar, reconocer y anunciar.
« No me rechaces en el tiempo de la vejez » (Salmo 71)
La Escritura también lleva el grito de la persona mayor que teme el abandono: « No me rechaces en el tiempo de la vejez; cuando decaigan mis fuerzas, no me abandones.»[21] El papa Francisco dedicó toda una catequesis a este versículo, porque expresa el miedo más profundo de la vejez: no tanto la muerte sino la soledad, el sentimiento de haberse vuelto un estorbo.[22] A este grito, la fe responde con la fidelidad de Dios — « aún dan frutos en la vejez » (Salmo 92) — pero también compromete la responsabilidad de los hombres: no dejar este grito sin respuesta.[23]
El cuarto mandamiento y los deberes hacia los ancianos
« Honra a tu padre y a tu madre »
La base moral de toda la enseñanza de la Iglesia sobre la vejez es el cuarto mandamiento.[24] Dado primero al niño que debe obedecer, desborda ampliamente la infancia: funda un orden de respeto, reconocimiento y apoyo que dura toda la vida y que se vuelve particularmente exigente cuando los padres envejecen.[25] El Decálogo vincula además este mandamiento a una promesa de longevidad — « para que tengas larga vida en la tierra » — como si el respeto a los ancianos fuera la condición misma de la duración de un pueblo.[26]
El deber de los hijos ya adultos
El Catecismo enuncia con precisión el deber de los hijos una vez adultos, en el momento en que sus padres se vuelven a su vez los más débiles:
« El cuarto mandamiento recuerda a los hijos ya adultos sus responsabilidades hacia sus padres. En la medida de lo posible, deben brindarles ayuda material y moral en los años de vejez, y durante el tiempo de enfermedad, soledad o aflicción.» — Catecismo de la Iglesia católica, § 2218[27]
Cada palabra pesa. « En la medida de lo posible »: el deber es real pero proporcionado a las fuerzas y situaciones. « Ayuda material y moral »: no basta con pagar una residencia, hay que permanecer presente — la visita, la palabra, el tiempo dedicado. « De soledad o aflicción »: el mandamiento apunta precisamente a los momentos en que sería más tentador evadirse. El giro es impactante: quien fue llevado, alimentado y cuidado de niño, debe a su vez llevar, alimentar y cuidar a quien lo trajo al mundo.[28]
El deber de la sociedad: más allá de la familia
El cuarto mandamiento no se detiene en la célula familiar. El Catecismo extrae consecuencias para la vida social en su conjunto: funda deberes de las autoridades hacia las familias, y recíprocamente.[29] La sociedad debe organizar las condiciones que permitan a las familias honrar realmente a sus ancianos — permisos, ayudas, estructuras dignas — en lugar de obligarlas a abandonar o agotarse. Aquí es donde entra en juego la subsidiariedad: la familia es el primer lugar del cuidado, pero no debe quedar sola; cuando sus fuerzas no bastan, la comunidad le debe auxilio, sin nunca despojarla de su papel.[30]
Los principios de la doctrina social aplicados a la vejez
La vejez pone en práctica, de manera particularmente concreta, los cuatro principios permanentes de la doctrina social.
La dignidad de la persona no disminuye con la edad
El primer principio es también el más decisivo: la dignidad de la persona es inalienable. No depende ni de la salud, ni de la autonomía, ni de la lucidez, ni de la utilidad económica. Una persona con demencia, que ya no reconoce a sus seres queridos, vale exactamente lo mismo que el empresario en la cima de sus capacidades.[31] Toda la doctrina sobre la vejez se deriva de esto: si se concede que la dignidad disminuye con las fuerzas, todo lo demás se derrumba; si se considera constante, entonces el cuidado de la tercera edad se convierte en una evidencia de justicia.
La solidaridad entre generaciones
La solidaridad no es solo horizontal (entre contemporáneos) sino vertical (entre generaciones). Benedicto XVI hablaba de la «solidaridad intergeneracional»: los jóvenes deben a los mayores reconocimiento y apoyo, y los mayores deben a los jóvenes su experiencia y su oración.[32] Francisco ha hecho de la alianza de las edades uno de los temas centrales de sus catequesis: en ella ve «nuestro don perdido», que hay que recuperar.[33]
«La alianza entre las generaciones, que devuelve al ser humano todas las edades de la vida, es nuestro don perdido y debemos recuperarlo.» — Papa Francisco, catequesis del 23 de febrero de 2022[34]
Esta solidaridad tiene un sentido muy práctico. Una sociedad que separa radicalmente las edades — los niños en la guardería, los activos en el trabajo, los ancianos en la residencia — se priva de un intercambio vital. El niño necesita al abuelo tanto como el abuelo necesita al niño.
La subsidiariedad: la familia primero, la sociedad como apoyo
La subsidiariedad distribuye justamente las responsabilidades. El primer lugar del cuidado de los ancianos es la familia: es allí, normalmente, donde la persona mayor debe poder vivir, o mantenerse conectada aunque resida en otro lugar.[35] Pero la subsidiariedad tiene dos caras: prohíbe al Estado absorber el papel de las familias, y le ordena auxiliarlas cuando están desbordadas. Una política de la vejez puramente estatal, que descargara a las familias de todo, traicionaría la subsidiariedad por exceso; un abandono que dejara solas a familias agotadas la traicionaría por defecto.[36]
El bien común y el lugar de los mayores
Finalmente, el bien común exige que las personas mayores no sean relegadas fuera de la vida común. El Compendio de la doctrina social afirma que constituyen un recurso para toda la sociedad:
«Las personas mayores constituyen una importante escuela de vida, capaz de transmitir valores y tradiciones y de favorecer el crecimiento de los más jóvenes.» — Compendio de la doctrina social de la Iglesia, § 222[37]
Los mayores muestran que existen dimensiones de la existencia — humanas, culturales, morales, espirituales — que no se miden en términos económicos, y aún pueden ofrecer contribuciones concretas en el orden del trabajo, el consejo y la responsabilidad.[38] Excluirlos es empobrecer el bien común mismo.
La «cultura del descarte» y el rechazo de las personas mayores
El diagnóstico del papa Francisco
Frente a esta visión, la doctrina social opone un diagnóstico severo de la mentalidad contemporánea: la «cultura del descarte» (cultura dello scarto). En una sociedad que solo valora la producción, el rendimiento y la juventud, lo que ya no «rinde» se trata como un desecho — y las personas mayores son las primeras víctimas.[39]
«En esta cultura del rechazo, las personas mayores representan desechos.» — Papa Francisco, catequesis del 23 de febrero de 2022[40]
Francisco insiste: «La persona mayor no es un desecho: es una bendición para una sociedad.» La marginación de los mayores, la ambivalencia de una sociedad que prolonga la vida sin saber qué hacer con ella, son el síntoma de un mal más profundo — el mismo que rechaza al niño por nacer, al enfermo gravemente discapacitado y al migrante: el rechazo a acoger la vida cuando no «sirve».[41]
La eutanasia y el abandono: el rechazo llevado a su extremo
El rechazo a los mayores conoce una forma extrema: la tentación de provocar su muerte para aliviarles — o para aliviarse de ellos. Juan Pablo II distingue claramente el rechazo legítimo del encarnizamiento terapéutico y la eutanasia, que califica de acto intrínsecamente malo:
«Muy diferente es la eutanasia, entendida como provocación directa de la muerte. A pesar de las intenciones y circunstancias, sigue siendo un acto intrínsecamente malo.» — Juan Pablo II, Carta a las personas mayores, 1999[42]
Amoris Laetitia incluye expresamente «la eutanasia y el suicidio asistido» entre las graves amenazas que pesan sobre las familias.[43] El peligro no es solo el acto jurídico: es el mensaje social que transmite — la idea de que, más allá de cierto umbral de dependencia, sería mejor desaparecer. La doctrina social opone a esto el deber de acompañar, no de eliminar. El análisis moral detallado de la eutanasia, los cuidados paliativos y el fin de la vida corresponde al artículo la bioética, al que remitimos para el fondo.
El aislamiento: un escándalo silencioso
El abandono no siempre tiene el rostro de la eutanasia; a menudo tiene el más común de la soledad. Millones de personas mayores viven sin visitas, sin palabra, sin presencia. Los episodios de crisis — como las olas de calor mortales que revelaron, en Francia, miles de muertes aisladas y a veces descubiertas tardíamente — han puesto al descubierto este escándalo silencioso: no la hostilidad, sino el olvido.[44] Francisco lo ha nombrado sin rodeos: la persona mayor «no pide perdón por su obstinación en vivir».[45] El deber de la sociedad no es solo cuidar los cuerpos, sino romper la soledad.
La vocación propia de las personas mayores
La doctrina social nunca considera a los ancianos únicamente como beneficiarios de cuidados. Les reconoce una misión activa, una fecundidad espiritual que les es propia.
Guardianes de la memoria
Las personas mayores son las guardianas de la memoria colectiva. Sin ellas, una sociedad pierde el hilo de su historia, sus referencias, sus lecciones.
« Son las guardianas de la memoria colectiva y, por esta razón, las intérpretes privilegiadas del conjunto de valores e ideales comunes. » — Juan Pablo II, Carta a las personas mayores, 1999[46]
Una comunidad que desprecia a sus mayores se condena a la amnésia — a repetir los mismos errores, a perder lo que se había aprendido con esfuerzo. Honrar a los ancianos no es solo aliviarles; es preservarse a uno mismo del olvido.
Transmisores de la fe: los abuelos
La vejez tiene una fecundidad espiritual decisiva: la transmisión de la fe. Juan Pablo II lo señalaba con emoción:
« ¡Cuántas familias reciben de sus abuelos los primeros rudimentos de la fe! » — Juan Pablo II, Carta a las personas mayores, 1999[47]
Es en gran parte para honrar este papel que Francisco instituyó, en 2021, la Jornada Mundial de los Abuelos y de las Personas Mayores, fijada el cuarto domingo de julio, cerca de la fiesta de los santos Joaquín y Ana, los abuelos de Jesús.[48] Los abuelos son a menudo quienes enseñan al niño la primera señal de la cruz, la primera oración, el primer nombre de Dios — un ministerio humilde e inmenso.
Hombres y mujeres de oración
Donde las fuerzas físicas disminuyen, la oración puede crecer. La persona mayor, liberada de las urgencias de la acción, puede convertirse en una intercesora por su familia, por la Iglesia, por el mundo. Benedicto XVI recordaba que « la sabiduría de vida que portamos es una gran riqueza » y que la oración de los ancianos protege y sostiene a la comunidad.[49] Esta vocación orante da sentido incluso a los días aparentemente vacíos: un anciano que ora nunca es inútil.
Testigos de la esperanza en la fragilidad
Finalmente, la persona mayor lleva un testimonio que ninguna otra edad puede dar: el de la fragilidad asumida en la esperanza. Juan Pablo II, cuyas últimas años públicos fueron un largo camino de disminución física, hizo de su propia vejez una predicación silenciosa: mostró que se puede ser débil sin ser indigno, y que la muerte misma puede ser vista como un paso.
« Este declive de la existencia aparece como un "paso", como un puente tendido de la vida a la vida. » — Juan Pablo II, Carta a las personas mayores, 1999[50]
A esta luz, la vejez ya no es un fin que se sufre, sino un cumplimiento que se ofrece.
Referencias magisteriales sobre la vejez
La enseñanza de la Iglesia sobre la vejez no es un tema reciente: se ha desplegado y precisado a lo largo del siglo XX y XXI.
- 1992Catecismo de la Iglesia Católicala base
Los §§ 2214-2218 fundamentan en el cuarto mandamiento el deber de « ayuda material y moral » a los padres « en los años de la vejez ».
- 1999Carta a las personas mayores — Juan Pablo IIel gran texto
Primera carta de un papa dirigida directamente a las personas mayores: el otoño de la vida, los ancianos como guardianes de la memoria, el rechazo de la eutanasia, la muerte como paso.
- 2004Compendio de la doctrina social — § 222el lugar social
Las personas mayores son presentadas como « un recurso » y « una importante escuela de vida » para toda la sociedad.
- 2012Sant’Egidio — Benedicto XVIla medida de una civilización
« La calidad de una civilización se juzga por la forma en que se trata a las personas mayores. » « Quien acoge a las personas mayores acoge la vida. »
- 2016Amoris Laetitia — Franciscola familia y los ancianos
La exhortación honra el lugar de las personas mayores en la familia y sitúa la eutanasia entre las graves amenazas que pesan sobre ella.
- 2021-2022Jornada mundial y catequesis — Franciscoel giro pastoral
Institución de la Jornada Mundial de los Abuelos y de las Personas Mayores (2021); ciclo de catequesis sobre la vejez (2022) contra la « cultura del descarte ».
La Jornada Mundial de los Abuelos y de las Personas Mayores
Instituida por el papa Francisco en 2021, la Jornada Mundial de los Abuelos y de las Personas Mayores se celebra cada año el cuarto domingo de julio, muy cerca de la fiesta de los santos Joaquín y Ana (26 de julio).[51] Quiere recordar a toda la Iglesia que « no hay edad de jubilación para la misión de anunciar el Evangelio » y que los mayores tienen la tarea de « conservar las raíces, transmitir la fe a los jóvenes y cuidar a los más pequeños ».[52] El tema elegido en 2022, tomado del salmo, resume toda la enseñanza de la Iglesia sobre la vejez:
« Aun en la vejez darán fruto. » — Salmo 92, 15, tema de la Jornada Mundial 2022[53]
Objeciones frecuentes y respuestas
« Las personas mayores cuestan demasiado a la sociedad »
La objeción es utilitarista: la vejez pesaría sobre las cuentas (pensiones, dependencia, salud). La respuesta de la doctrina social no es negar el costo, sino rechazar el criterio. Una civilización no se juzga por su rentabilidad sino por su justicia: debe a los ancianos lo que ha recibido de ellos.[54] Además, el cálculo es miope: los mayores dan muchísimo — cuidado de los nietos, transmisión, voluntariado, memoria, consejo — tantas contribuciones que la contabilidad ignora.[55] Reducir a la persona a su balance es ya traicionarla.
«Mejor morir que convertirse en una carga»
Esta frase, a menudo pronunciada por los propios ancianos, es el fruto envenenado de la cultura del descarte: al hacerles sentir que molestan, se les hace desear desaparecer. La doctrina social responde a dos niveles. En el plano moral, ninguna vida es una carga de la que se tenga derecho a deshacerse: la dignidad no se pierde con la autonomía.[56] En el plano social, la solución no es eliminar a quien se siente de más, sino cambiar la mirada que le hace creer eso.[57] La cuestión de la eutanasia propiamente dicha se trata en la bioética.
«La vejez ya no tiene sentido, es solo una espera de la muerte»
A esta objeción — quizás la más dolorosa — la Iglesia opone toda su visión de la fecundidad de la vejez: memoria, transmisión, oración, testimonio.[58] La vejez no es una sala de espera; es una temporada de frutos (Sal 92), donde se puede dar lo que las edades activas no tienen tiempo de ofrecer.[59] Y para el creyente, el término mismo no es un muro sino un puente: « un puente tendido de la vida a la vida. »[60]
Conclusión
La vejez es uno de los lugares donde la fe católica y la justicia social se encuentran más estrechamente. Porque la dignidad de la persona no disminuye con las fuerzas, porque la solidaridad une a las generaciones y porque el cuarto mandamiento compromete a cada uno, la Iglesia se niega a ver en la vejez un costo a amortizar. Ve en ella un don para recibir y una misión para honrar.
El criterio es claro y juzga nuestras sociedades: « Quien hace lugar a las personas mayores hace lugar a la vida. Quien acoge a las personas mayores acoge la vida. »[61] Queda ponerlo en práctica — en las familias, en las leyes, en las miradas.
Para profundizar
- La dignidad de la persona humana — el fundamento de todo: por qué el valor de un ser no depende ni de su utilidad ni de su autonomía.
- La bioética — el análisis moral de la eutanasia, los cuidados paliativos y el fin de la vida.
- La solidaridad — el principio de la interdependencia entre todos, incluyendo entre generaciones.
- La subsidiariedad — cómo repartir el cuidado de los mayores entre la familia y la sociedad.
- La familia, célula básica de la sociedad — el primer lugar donde se honra a los mayores.
- La discapacidad — el otro gran rostro de la fragilidad que la sociedad tiende a excluir.
- La dignidad del embrión — la dignidad de la vida en su comienzo, reflejo de su dignidad en el final.
Notas y referencias
Catecismo de la Iglesia Católica, § 2218 (1992): « El cuarto mandamiento recuerda a los hijos ya adultos sus responsabilidades hacia sus padres. En la medida de lo posible, deben brindarles ayuda material y moral en los años de vejez, y durante el tiempo de enfermedad, soledad o aflicción. » El párrafo cita Si 3, 12-13 y vincula el deber a la promesa de longevidad del Decálogo. Texto oficial en Vatican.va.
1 26 27 35Juan Pablo II, Carta a las personas mayores (A las personas mayores), 1 de octubre de 1999: primer texto de un papa dirigido directamente a las personas mayores del mundo entero. Estructura en ocho momentos (el otoño de la vida, las personas mayores en la Escritura, guardianes de la memoria, « Honra a tu padre y a tu madre », el camino de la vida, un presagio de vida). El papa, entonces de 79 años, escribe: « Siendo también yo mayor, sentí el deseo de entablar diálogo con ustedes. » Texto oficial en Vatican.va.
2 7 13Catecismo de la Iglesia Católica, §§ 1700-1703: la dignidad de la persona humana se arraiga en su creación a imagen y semejanza de Dios; es inherente a todo ser humano, independientemente de sus cualidades, edad o capacidades. Véase también § 357.
3 31 56Benedicto XVI, discurso durante la visita a la casa de acogida para personas mayores « Viva gli anziani » de la Comunidad de Sant’Egidio, Roma, 12 de noviembre de 2012: « La calidad de una sociedad, diría de una civilización, se juzga también por la manera en que se trata a las personas mayores y por el lugar que se les reserva en la vida común. » Y: « ¡Quien da lugar a las personas mayores da lugar a la vida! ¡Quien acoge a las personas mayores acoge la vida! » Texto oficial en Vatican.va.
4 32 49 61Juan Pablo II, Carta a las personas mayores, 1999, n. 5 (« El otoño de la vida »): « ¿Qué es la vejez? A veces se habla de ella como el otoño de la vida — como ya lo hacía Cicerón — » (alusión al De senectute de Cicerón). La vejez se presenta como una temporada que « aumenta la sabiduría » y « da consejos más sabios ». Texto oficial en Vatican.va.
5 6Papa Francisco, audiencia general del 23 de febrero de 2022, primera catequesis del ciclo sobre la vejez: « La gracia del tiempo y la alianza de las edades de la vida ». « Desde hace varias décadas, esta etapa de la vida concierne a un verdadero "nuevo pueblo" que son las personas mayores. Nunca hemos sido tan numerosos en la historia humana. » El Papa denuncia la « cultura del descarte » en la que « las personas mayores representan desechos » y llama a retomar « la alianza entre generaciones […], nuestro don perdido ». Texto oficial en Vatican.va.
8 9 10 33 34 39 40 41 45Catecismo de la Iglesia Católica, §§ 2276-2279: quienes tienen la vida disminuida o debilitada reclaman un respeto especial; los enfermos y discapacitados deben ser apoyados para llevar una vida lo más normal posible. La eutanasia es moralmente inaceptable.
11Levítico 19, 32: « Te levantarás delante de la cabeza canosa, honrarás a la persona del anciano y temerás a tu Dios. Yo soy el Señor. » El respeto debido a los ancianos está inscrito en el código de santidad y explícitamente vinculado al temor de Dios.
12 14Job 12, 12: « ¿No está la sabiduría entre los ancianos, y la inteligencia en la larga vida? » (el versículo toma, en su contexto, un tono interrogativo, que el resto del libro matizará: la verdadera sabiduría viene solo de Dios, pero la vejez sigue siendo un lugar privilegiado).
15Proverbios 16, 31: « Las canas son una corona de honor; se hallan en el camino de la justicia. » El honor de la vejez está ligado a la rectitud de vida que la conduce.
16Sirácida (Eclesiástico) 3, 1-16, especialmente 3, 12-13: « Hijo mío, ayuda a tu padre en su vejez, y no lo entristezcas durante su vida. Aunque su espíritu decaiga, sé indulgente, y no lo menosprecies, tú que estás en toda tu fuerza. » Texto citado por el Catecismo § 2218.
17 28Génesis 17-21: Abraham (centenario) y Sara (nonagenaria) engendran a Isaac en una vejez humanamente estéril (cf. Gn 18, 11-14; 21, 1-7), figura mayor de la fecundidad que Dios puede dar en la vejez. Retomado en Rm 4, 19 y Heb 11, 11-12.
18Lucas 2, 25-38: en la Presentación de Jesús en el Templo, el anciano Simeón — a quien se le había anunciado que no moriría antes de ver al Mesías — pronuncia el cántico Nunc dimittis: « Ahora, Señor, puedes dejar ir a tu siervo en paz […], porque mis ojos han visto tu salvación » (Lc 2, 29-30); la profetisa Ana, viuda « muy avanzada en años », no se apartaba del Templo y anunciaba al niño. Dos figuras de la vejez plena y activa.
19 20Salmo 71 (70), 9 y 18: « No me rechaces en el tiempo de la vejez; cuando decaiga mi vigor, no me abandones. […] Hasta la vejez y las canas, oh Dios, no me abandones. » Oración del anciano que implora la fidelidad de Dios.
21Papa Francisco, audiencia general del 1 de junio de 2022, catequesis sobre la vejez n. 12: « "No me abandones cuando decline mi vigor" (Sal 71[70], 9) ». El Papa medita sobre el miedo al abandono propio de la edad avanzada y el deber de la comunidad de no dejar este grito sin respuesta. Texto oficial en Vatican.va.
22Salmo 92 (91), 15-16: « En la vejez aún fructifican, están llenos de savia y verdor, para proclamar que el Señor es justo. » Versículo elegido por el Papa Francisco como tema de la Jornada Mundial de los Abuelos y de las Personas Mayores de 2022: « Aún dan frutos en la vejez. »
23 53 59Catecismo de la Iglesia Católica, §§ 2214-2220: desarrollo del cuarto mandamiento, « Honra a tu padre y a tu madre » (Ex 20, 12; Dt 5, 16), que funda los deberes recíprocos de hijos y padres, y trasciende la familia para irrigar toda la vida social.
24Catecismo de la Iglesia Católica, § 2217: mientras el hijo vive con sus padres, les debe obediencia; al hacerse adulto, deja de estar sometido pero mantiene el respeto, que « nunca cesa ». El respeto filial es así permanente, mientras que la obediencia se limita a la minoría. Texto oficial en Vatican.va.
25Catecismo de la Iglesia Católica, §§ 2234-2246: el cuarto mandamiento también funda los deberes de los ciudadanos y autoridades civiles; la sociedad y el Estado deben apoyar y proteger a la familia (subsidiariedad), especialmente en el cuidado de los más débiles.
29Compendio de la doctrina social de la Iglesia, Consejo Pontificio Justicia y Paz, 2004, § 222: las personas mayores « constituyen una importante escuela de vida, capaz de transmitir valores y tradiciones y de favorecer el crecimiento de los más jóvenes ». Muestran que existen ámbitos de la vida — valores humanos, culturales, morales, sociales — que no se miden en términos económicos, y pueden ofrecer contribuciones concretas al mundo del trabajo y a la responsabilidad social. Texto oficial en Vatican.va.
30 36 37 38 54 55Juan Pablo II, Carta a las personas mayores, 1999, n. 9: distinción entre el rechazo legítimo del encarnizamiento terapéutico y la eutanasia: « Muy diferente es la eutanasia, entendida como provocación directa de la muerte. ¡A pesar de las intenciones y circunstancias, sigue siendo un acto intrínsecamente malo! » Cf. encíclica Evangelium vitae (1995), nn. 64-65. Texto oficial en Vatican.va.
42 57Papa Francisco, exhortación apostólica Amoris Laetitia, 19 de marzo de 2016, n. 48: « La mayoría de las familias respetan a las personas mayores, las rodean de afecto y las consideran una bendición. » El mismo pasaje incluye « la eutanasia y el suicidio asistido » entre las « graves amenazas » para las familias en el mundo. Texto oficial en Vatican.va.
43El aislamiento de las personas mayores es un hecho social masivo y documentado en las sociedades envejecidas: elevado número de personas mayores que viven solas y sin contactos regulares, sobremortalidad de los aislados durante crisis sanitarias y episodios de ola de calor (en Francia, la ola de calor de agosto de 2003 causó, según estimaciones oficiales, cerca de 15 000 muertes, afectando prioritariamente a personas mayores aisladas). Estos hechos ilustran concretamente lo que el magisterio llama la « cultura del descarte »: no la hostilidad abierta, sino el olvido.
44Juan Pablo II, Carta a las personas mayores, 1999, nn. 9-10 (« Guardianes de una memoria colectiva »): « Son las guardianas de la memoria colectiva y, por ello, las intérpretes privilegiadas del conjunto de valores e ideales comunes que rigen y guían la vida en sociedad. » Texto oficial en Vatican.va.
46 58Juan Pablo II, Carta a las personas mayores, 1999, n. 13: « ¡Cuántas familias reciben de sus abuelos los primeros rudimentos de la fe! » El papa subraya el papel de transmisión espiritual propio de los abuelos. Texto oficial en Vatican.va.
47Papa Francisco, institución (2021) de la Jornada Mundial de los Abuelos y de las Personas Mayores, celebrada el cuarto domingo de julio, cerca de la fiesta de los santos Joaquín y Ana (26 de julio), abuelos de Jesús. Mensajes anuales: « No hay edad de jubilación para la misión de anunciar el Evangelio »; misión de « conservar las raíces, transmitir la fe a los jóvenes y cuidar a los más pequeños ». Cf. Dicasterio para los Laicos, la Familia y la Vida; textos en Vatican.va.
48 51 52Juan Pablo II, Carta a las personas mayores, 1999, n. 16 (« Tú me enseñarás el camino de la vida »): « Este declive de la existencia aparece como un "pasaje", como un puente tendido de la vida a la vida. » La muerte se contempla no como un fin absurdo, sino como un paso en la esperanza cristiana. Texto oficial en Vatican.va.
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