En la doctrina social de la Iglesia, la familia no es una institución entre otras: es la primera sociedad natural, el tejido vivo a partir del cual se construye toda comunidad más amplia. El concilio Vaticano II le da su nombre más célebre —la «célula primera y vital de la sociedad»— precisando enseguida que no lo recibe del Estado ni de una convención humana, sino de Dios: «Esta misión de ser la célula primera y vital de la sociedad, la misma familia la ha recibido de Dios»[1]. El Catecismo retomará la fórmula hablando de la «célula original de la vida social»[2], y el Compendio de «primera sociedad natural»[3].
Esta imagen de la célula no es un adorno: expresa una verdad orgánica. Del mismo modo que un cuerpo vivo no es un agregado de individuos sino un organismo compuesto de células, la sociedad no es un polvo de individuos unidos por contrato, sino un cuerpo hecho de familias. Es en la familia donde nacen los ciudadanos, donde reciben la vida, el lenguaje, las primeras virtudes, el sentido del don y de la responsabilidad. Una sociedad que destruyera sus familias se condenaría a muerte como un cuerpo cuyas células se descomponen.
De este hecho se deriva un principio que la Iglesia defiende con una constancia notable, desde León XIII hasta Francisco: la familia es anterior al Estado, y sus derechos son «anteriores a los del Estado»[4]. El Estado no crea la familia; la encuentra ya ahí, y su misión no es absorberla ni sustituirla, sino reconocerla, protegerla y servirla. Invertir este orden —hacer de la familia un simple engranaje al servicio de la sociedad o del Estado— es, a los ojos de la Iglesia, una inversión que hiere a la vez a la persona y al bien común.
Este artículo trata la familia como principio de la doctrina social: la fórmula magisterial y su sentido, la anterioridad de la familia respecto del Estado, sus fundamentos, su aportación insustituible a la sociedad, su articulación con los demás principios (subsidiariedad, bien común, solidaridad, dignidad), los derechos de la familia, su papel social y político, y su cumbre cristiana. Los temas conexos —la subsidiariedad, el bien común, la dignidad de la persona humana, la solidaridad, los derechos educativos de los padres, la bioética o la cuestión del divorcio— se remiten a sus artículos propios.
«Célula primera y vital de la sociedad»: una fórmula del magisterio
La fórmula que sirve de título a este artículo no es una metáfora periodística: es una expresión magisterial precisa, forjada por el concilio Vaticano II y retomada por todos los papas desde entonces. Conocer su origen y su sentido exacto evita reducirla a un eslogan.
El origen conciliar de la fórmula
Es el decreto Apostolicam Actuositatem sobre el apostolado de los laicos (18 de noviembre de 1965) el que fija la expresión. Tras recordar los deberes de los esposos —la indisolubilidad del matrimonio y la educación cristiana de los hijos—, el concilio enuncia:
«Esta misión de ser la célula primera y vital de la sociedad, la misma familia la ha recibido de Dios.» — Concilio Vaticano II, Apostolicam Actuositatem, n.º 11, 18 de noviembre de 1965[5]
Tres palabras concentran todo el peso. Célula: la familia es la unidad básica de un organismo vivo, no una simple agrupación. Primera: precede a todas las demás sociedades, en el orden del tiempo como en el orden del valor. Vital: es necesaria para la vida de la sociedad, que languidece cuando la familia languidece.
Juan Pablo II: «el origen y el fundamento de la sociedad humana»
San Juan Pablo II, el papa de la familia, retoma y desarrolla la fórmula en la exhortación Familiaris Consortio (1981), que sigue siendo el gran texto de referencia sobre la familia en la sociedad:
«Puesto que el Creador ha hecho de la comunidad conyugal el origen y el fundamento de la sociedad humana, la familia se ha convertido en la "célula primera y vital de la sociedad".» — San Juan Pablo II, Familiaris Consortio, n.º 42, 22 de noviembre de 1981[6]
Juan Pablo II extrae enseguida la consecuencia social: la familia «tiene lazos orgánicos y vitales con la sociedad porque constituye su fundamento y la sustenta sin cesar realizando su servicio a la vida: es en efecto en el seno de la familia donde nacen los ciudadanos y en la familia donde hacen el primer aprendizaje de las virtudes sociales, que son para la sociedad el alma de su vida y de su desarrollo»[7].
Los otros nombres recibidos: «original», «de base», «vital»
El mismo principio se dice con varios nombres, que deben tenerse por sinónimos. El Catecismo habla de la «célula original de la vida social»[8]. Familiaris Consortio emplea la expresión exacta que titula este artículo —la familia «es la célula de base de la sociedad»[9]. El Compendio de la doctrina social la llama «primera célula vital de la sociedad» y «prototipo de todo orden social»[10]. Todos estos términos dicen una misma verdad bajo ángulos complementarios: la familia es primera (nada la precede), original (todo sale de ella), de base (todo reposa sobre ella), vital (sin ella la sociedad muere).
La familia, sociedad natural anterior al Estado
El núcleo del principio se resume en una afirmación que la Iglesia repite sin descanso: la familia no es una creación del Estado, le es anterior. Esta anterioridad funda todos los derechos de la familia y prohíbe al poder público tratarla como una simple subdivisión administrativa.
Una sociedad que precede al reconocimiento público
El Catecismo formula este principio con una nitidez decisiva. La familia —un hombre, una mujer, sus hijos— no espera el permiso del Estado para existir:
«Un hombre y una mujer unidos en matrimonio forman con sus hijos una familia. Esta disposición precede a todo reconocimiento por parte de la autoridad pública; se impone a ella. Se la considerará como la referencia normal, en función de la cual deben apreciarse las diversas formas de parentesco.» — Catecismo de la Iglesia Católica, § 2202[11]
El Estado, por tanto, no constituye la familia: la reconoce. Su ley viene después de una realidad que él no ha creado y que no tiene el poder de deshacer en su naturaleza, aunque tenga el poder de herirla. El Compendio extrae la conclusión más fuerte: la familia «encuentra su legitimación en la naturaleza humana y no en su reconocimiento por el Estado. No existe, por tanto, para la sociedad y el Estado, sino que son la sociedad y el Estado los que existen para la familia»[12].
La anterioridad según León XIII
Esta doctrina no nació con el Vaticano II: está en el corazón del acta de nacimiento de la doctrina social moderna, la encíclica Rerum Novarum de León XIII (1891). Frente al socialismo naciente que quería extender el poder del Estado hasta la vida doméstica, León XIII establece el principio de la anterioridad de la familia:
«He aquí, pues, constituida la familia, es decir, la sociedad doméstica, sociedad muy pequeña sin duda, pero real y anterior a toda sociedad civil […]» — León XIII, Rerum Novarum, 15 de mayo de 1891[13]
Y deduce de ello el límite infranqueable del poder civil:
«Es un error grave y funesto querer que el poder civil penetre a su antojo hasta el santuario de la familia.» — León XIII, Rerum Novarum[14]
La expresión de «santuario de la familia» se volverá clásica: hay, en la vida familiar, un espacio sagrado donde el Estado no debe entrar, salvo grave incumplimiento que ponga en peligro a las personas. Aquí es donde el principio de la familia se une al de la subsidiariedad, tratado en su artículo propio.
Una prioridad «en importancia y en valor»
El Compendio precisa que esta prioridad no es solo cronológica sino ontológica: la familia precede al Estado «en importancia y en valor», porque es la condición misma de su existencia.
«Debe afirmarse la prioridad de la familia respecto de la sociedad y del Estado. En efecto, la familia, aunque solo sea en su función procreadora, es la condición misma de su existencia. […] La familia, sujeto titular de derechos inviolables, encuentra su legitimación en la naturaleza humana y no en su reconocimiento por el Estado.» — Compendio de la doctrina social de la Iglesia, n.º 214[15]
Sin familias, no hay ciudadanos; sin ciudadanos, no hay Estado. El Estado que pretendiera hacerse creador o dueño de la familia serraría la rama sobre la que está sentado.
Por qué la familia es la célula de base: los fundamentos
Afirmar que la familia es la célula de base de la sociedad no es un postulado arbitrario: la Iglesia da fundamentos a la vez racionales y revelados. Tres raíces confluyen: la naturaleza social del hombre, el designio del Creador y el matrimonio entre el hombre y la mujer.
El fundamento antropológico: el hombre es un ser social
El primer fundamento corresponde a la simple observación de la naturaleza humana, ya reconocida por la filosofía griega. Aristóteles señalaba que el hombre es un «animal político» y que la comunidad doméstica —la casa— es la primera sociedad natural, anterior a la aldea y a la ciudad, que proceden de ella[16]. Santo Tomás de Aquino, comentando a Aristóteles, confirma que la familia es la primera sociedad natural, ordenada a las necesidades cotidianas de la vida, mientras que la ciudad está ordenada a la vida buena y completa[17]. El Catecismo retoma esta intuición al clasificar la familia y la ciudad entre las sociedades que «corresponden más inmediatamente a la naturaleza del hombre» y le son «necesarias»[18].
El hombre no nace adulto y autónomo: nace niño, radicalmente dependiente, incapaz de sobrevivir sin una comunidad que lo acoja, lo alimente y lo eduque. Esta comunidad es, por naturaleza, la familia. La sociedad del individuo autosuficiente es una ficción; la realidad es la de seres que nacen en una familia y en ella se hacen humanos.
El fundamento bíblico: «ya no serán dos, sino uno solo»
La Escritura enraíza la familia en el acto creador mismo. Desde las primeras páginas del Génesis, Dios crea al hombre «varón y mujer» (Gn 1, 27) e instituye su unión como el primer vínculo social:
«Por eso dejará el hombre a su padre y a su madre, se unirá a su mujer, y serán los dos una sola carne.» — Génesis 2, 24[19]
La familia no es, por tanto, una invención cultural entre otras: pertenece a la «constitución fundamental» que Dios dio a la humanidad al crearla. El Catecismo lo afirma: «Al crear al hombre y a la mujer, Dios instituyó la familia humana y la dotó de su constitución fundamental»[20]. El Nuevo Testamento lleva esta realidad a su cumbre: el Hijo de Dios mismo quiso nacer y crecer en una familia, la Sagrada Familia de Nazaret, santificando así la vida familiar ordinaria.
El fundamento del matrimonio entre un hombre y una mujer
Por último, la Iglesia vincula siempre la familia-célula al matrimonio como a su fuente. El Compendio define la familia de la que habla de manera precisa: «la comunidad de vida y de amor conyugal fundada sobre el matrimonio entre un hombre y una mujer»[21]. El concilio Vaticano II, en Gaudium et Spes, habla de la «íntima comunidad de vida y de amor conyugal» fundada por el Creador y regida por sus leyes, que se establece «por la alianza de los cónyuges»[22]. Es esta comunidad estable, abierta a la vida, la que constituye la célula social; las demás formas de convivencia, sean las que sean, no cumplen la misma función social fundadora. La Iglesia no juzga aquí a las personas, pero afirma una verdad de orden: solo la familia fundada sobre el matrimonio del hombre y de la mujer es «prototipo de todo orden social»[23]. Las cuestiones hoy debatidas sobre la definición del matrimonio y de la familia corresponden a otros artículos (bioética, divorcio); aquí nos limitamos a establecer el fundamento.
Lo que la familia aporta a la sociedad
Si la familia es la célula básica, es porque presta a la sociedad unos servicios que ninguna otra institución puede prestar. Familiaris Consortio distingue varios, que forman la aportación propia e insustituible de la familia al cuerpo social.
Ella da sus ciudadanos: el servicio de la vida
El primer servicio es el más evidente y el más a menudo olvidado: es en la familia donde nacen los ciudadanos. Sin el don de la vida transmitido de generación en generación, ninguna sociedad subsiste. El Compendio subraya que «cuando nace un niño, a la sociedad se le hace el don de una nueva persona»[24], y que la procreación «expresa la subjetividad social de la familia e inicia un dinamismo de amor y de solidaridad entre las generaciones que está en la base de la sociedad»[25]. La familia no es, por tanto, una consumidora de recursos sociales: es ante todo la fuente de la que la sociedad extrae su futuro.
Primera escuela de las virtudes sociales
El segundo servicio es educativo, en el sentido más amplio. La familia es el lugar donde el niño aprende, antes que en ninguna institución, a vivir con otros: a respetar, a compartir, a perdonar, a obedecer y a mandar con justicia. El Concilio Vaticano II ya lo había dicho, y Familiaris Consortio lo retoma:
«La familia es, pues, la primera escuela de las virtudes sociales, que ninguna sociedad puede dejar de tener.» — Concilio Vaticano II, Gravissimum Educationis, citado por Familiaris Consortio, n.º 36[26]
Estas «virtudes sociales» —la justicia, la lealtad, el sentido del bien común, la capacidad de cooperar— no se enseñan ante todo mediante leyes o clases, sino que se aprenden en familia, con el ejemplo y el hábito. Una sociedad cuyas familias ya no transmiten estas virtudes se vuelve ingobernable: ninguna policía sustituye lo que la familia no ha formado. Por eso la Iglesia vincula estrechamente la familia con la educación y con los derechos educativos de los padres, objeto de su artículo propio.
Comunión y gratuidad: humanizar la sociedad
La tercera aportación es la más profunda. La familia vive, o debería vivir, según una ley que la sociedad de mercado ignora: la ley de la gratuidad. El amor de una madre no se compra, el cuidado de un padre no se factura. Familiaris Consortio ve en esta «experiencia de comunión y de participación» la aportación esencial de la familia a la sociedad:
«Las relaciones entre los miembros de la comunidad familiar se desarrollan bajo la inspiración y la guía de la ley de la "gratuidad" que […] se transforma en acogida cordial, encuentro y diálogo, disponibilidad generosa, servicio desinteresado, profunda solidaridad.» — San Juan Pablo II, Familiaris Consortio, n.º 43[27]
En una sociedad que «corre el riesgo de hacerse cada vez más despersonalizadora y anónima», Juan Pablo II ve en la familia la fuerza capaz de «arrancar al hombre del anonimato, de despertarlo a la conciencia de su dignidad personal»[28]. La familia es así «la cuna y el medio más eficaz para humanizar y personalizar la sociedad»[29]. Es por ella por lo que la sociedad sigue siendo un tejido de personas, y no una máquina.
Solidaridad entre las generaciones
Por último, la familia es el primer lugar de la solidaridad: es allí donde los fuertes sostienen a los débiles, donde las generaciones se ayudan mutuamente, donde se cuida a los niños, a los enfermos, a las personas mayores y con discapacidad. El Catecismo lo señala: «La familia debe vivir de manera que sus miembros aprendan el cuidado y la responsabilidad para con los jóvenes y los ancianos, las personas enfermas o con discapacidad y los pobres»[30]. Es en la familia donde se aprenden «las responsabilidades sociales y de la solidaridad»[31]. Esta solidaridad familiar enlaza con las cuestiones de la vejez y de la discapacidad, tratadas en sus artículos propios.
El siguiente cuadro resume lo que la célula familiar transmite a la sociedad y que nada puede reemplazar.
| Aportación de la familia | Lo que transmite | Consecuencia para la sociedad | Fuente magisterial |
|---|---|---|---|
| El servicio de la vida | Nuevos ciudadanos, el futuro del cuerpo social | Sin familias fecundas, la sociedad se extingue | Compendio 212-213 |
| La educación en las virtudes sociales | Justicia, respeto, cooperación, sentido del bien común | Una sociedad gobernable y civilizada | Familiaris Consortio 36; Gravissimum Educationis |
| La ley de gratuidad | El amor desinteresado, el don de sí | Una sociedad personalizada, no anónima | Familiaris Consortio 43 |
| La solidaridad intergeneracional | El cuidado de los débiles, jóvenes y mayores | La atención primaria antes que el Estado | CIC 2208; Compendio 213 |
| La fe y la oración | La transmisión religiosa, la iglesia doméstica | El patrimonio espiritual de un pueblo | CIC 2204-2205 |
La familia y los demás principios de la doctrina social
La familia no es un principio aislado: se articula con los demás pilares de la doctrina social, a los que ilumina y por los que es iluminada a su vez. Es en esta red donde cobra todo su sentido.
Subsidiariedad: el Estado al servicio de la familia
La articulación más estrecha es con la subsidiariedad. Puesto que la familia es anterior al Estado, el Estado debe abstenerse de hacer en su lugar lo que ella misma puede realizar. Familiaris Consortio lo enuncia como una «grave obligación»:
«La sociedad, y más concretamente el Estado, deben reconocer que la familia es una "sociedad que goza de un derecho propio y primordial", y tienen por tanto la grave obligación, en lo que respecta a sus relaciones con la familia, de atenerse al principio de subsidiariedad.» — San Juan Pablo II, Familiaris Consortio, n.º 45[32]
En concreto, «el Estado no puede ni debe quitar a las familias las tareas que ellas pueden desempeñar muy bien»; debe, por el contrario, «favorecer y suscitar lo más posible las iniciativas responsables de las familias»[33]. El Catecismo dice lo mismo: cuando las familias no bastan, los demás cuerpos sociales deben ayudarlas y sostenerlas, pero «siguiendo el principio de subsidiariedad, las comunidades más amplias se guardarán de usurpar sus poderes o de inmiscuirse en su vida»[34]. La palabra clave es subsidio: un apoyo, no una sustitución. El Catecismo advierte, por lo demás, que «una intervención demasiado fuerte del Estado puede amenazar la libertad y la iniciativa personales», y que el principio de subsidiariedad «se opone a todas las formas de colectivismo»[35].
Bien común, dignidad de la persona, solidaridad
La familia es también inseparable del bien común: es a la vez una condición de él (forma a los ciudadanos capaces de servirlo) y una beneficiaria (la sociedad le debe las condiciones de su desarrollo). Está ordenada a la dignidad de la persona humana: la familia existe para las personas que la componen, nunca a la inversa, y es en ella donde la persona es recibida «por sí misma», como un don y no como un medio. Es, por último, el primer lugar de la solidaridad, de la que es escuela y modelo. Estos tres principios —bien común, dignidad, solidaridad— forman con la subsidiariedad el marco en el que el principio familiar encuentra su lugar; cada uno es objeto de su propio artículo.
Familia, propiedad y trabajo
La doctrina social vincula asimismo la familia con la cuestión de los bienes. León XIII relacionaba el derecho de propiedad privada con el padre de familia, que debe poder transmitir a sus hijos con qué vivir, y fundaba en ese deber el derecho a un salario justo suficiente para mantener a una familia. La destinación universal de los bienes y el salario familiar, tratados en sus artículos propios, tienen aquí su raíz: la economía está al servicio de las familias, y no a la inversa.
Los derechos de la familia
Porque la familia es una sociedad verdadera, anterior al Estado, es sujeto de derechos —unos derechos que no le son otorgados por la ley civil, sino que la ley civil tiene el deber de reconocer y proteger.
La Carta de los Derechos de la Familia (1983)
A petición del Sínodo de los Obispos de 1980, Familiaris Consortio elaboró una primera lista de los derechos de la familia[36], y luego la Santa Sede publicó el 22 de octubre de 1983 una Carta de los Derechos de la Familia, documento destinado a los gobiernos y a las organizaciones internacionales[37]. Juan Pablo II veía en ella una defensa necesaria: «La Iglesia defiende abierta y vigorosamente los derechos de la familia contra las intolerables usurpaciones de la sociedad y del Estado»[38]. El siguiente cuadro recoge los principales derechos enumerados por Familiaris Consortio 46.
| Derecho de la familia | Contenido |
|---|---|
| Derecho a existir y a desarrollarse | Para todo hombre, y en particular para el pobre, el derecho a fundar una familia y a mantenerla |
| Derecho a transmitir la vida y a educar | Ejercer su misión en la transmisión de la vida y la educación de los hijos |
| Derecho a la intimidad | La intimidad de la vida conyugal y familiar, el «santuario de la familia» |
| Derecho a la estabilidad del vínculo | La estabilidad del vínculo conyugal y de la institución del matrimonio |
| Derecho a creer y a profesar la fe | Creer, profesar y difundir la propia fe; la educación religiosa de los hijos |
| Derecho a educar según los propios valores | Educar a los hijos según las propias tradiciones y los propios valores religiosos y culturales |
| Derechos sociales y económicos | Seguridad, vivienda digna, cuidados, sobre todo para los pobres y los enfermos |
| Derecho de asociación y de representación | Formar asociaciones familiares y estar representada ante las autoridades públicas |
| Derecho a emigrar en familia | Emigrar como familia para lograr mejores condiciones de vida |
El deber de la comunidad política
A estos derechos corresponde un deber del Estado. El Catecismo enumera las exigencias que «la comunidad política tiene el deber de honrar» hacia la familia: libertad de fundar un hogar, protección de la estabilidad del matrimonio, libertad religiosa, derecho al trabajo y a la vivienda, subsidios familiares, protección contra la droga y la pornografía, libertad de asociación[39]. Y funda este deber en «la importancia de la familia para la vida y el bienestar de la sociedad», que entraña para esta «una responsabilidad particular en el apoyo y el fortalecimiento del matrimonio y de la familia»[40]. El poder civil debe considerar como un «deber grave» «reconocer y proteger la verdadera naturaleza del matrimonio y de la familia, defender la moralidad pública y favorecer la prosperidad de los hogares»[41].
La familia, sujeto social y político
La familia no es solo beneficiaria de la sociedad: es un actor de ella. Su contribución no se limita a traer hijos al mundo y a educarlos; está llamada a intervenir en la vida social y política.
«Protagonistas» de la política familiar
Familiaris Consortio invita a las familias a no quedarse pasivas: «son las familias las que en primer lugar deben procurar que las leyes y las instituciones del Estado no solo se abstengan de lesionar los derechos y los deberes de la familia, sino que además los sostengan y los protejan positivamente»[42]. Juan Pablo II pide a las familias que tengan «una conciencia cada vez más viva de ser las "protagonistas" de lo que se llama "la política familiar"», pues de lo contrario «serán las primeras víctimas de los males que se han limitado a constatar con indiferencia»[43]. La familia tiene, por tanto, un papel propiamente político, que enlaza con las cuestiones de la autoridad política y de la democracia, tratadas en otro lugar.
Servicio social y hospitalidad
La familia está también llamada a «obras de servicio social, especialmente en favor de los pobres»[44], y a la hospitalidad —«manteniendo simplemente abierta la puerta de su casa y, mejor aún, de su corazón a las necesidades de nuestros hermanos»[45]. La familia cristiana, escribe Juan Pablo II, debe dar «el testimonio de una entrega generosa y desinteresada ante los problemas sociales, eligiendo con prioridad a los pobres y a los marginados»[46]. Es mediante sus asociaciones y sus compromisos concretos como la familia hace sentir su peso en el tejido social.
Las amenazas contemporáneas contra la célula familiar
Si la Iglesia reafirma con tanta insistencia que la familia es la célula básica de la sociedad, es porque la ve hoy atacada y debilitada. Familiaris Consortio constataba ya que, «contra toda justicia», muchas leyes e instituciones «desconocen los derechos inviolables de la familia» y que la sociedad, «lejos de ponerse al servicio de la familia, la ataca violentamente en sus valores y en sus exigencias fundamentales»[47].
El individualismo y la despersonalización
La primera amenaza es cultural: un individualismo que disuelve los vínculos estables y presenta la autonomía absoluta como el ideal. Cuando cada uno se piensa como un individuo sin ataduras, la familia aparece como una coacción de la que huir más que como el lugar donde uno llega a ser uno mismo. Juan Pablo II veía en esta deriva una sociedad «inhumana y deshumanizadora», y en la familia el remedio[48].
El estatismo: cuando el Estado absorbe a la familia
La segunda amenaza es política: un estatismo que, en nombre de la sociedad, pretende asumir lo que corresponde a la familia —la educación, el cuidado, la transmisión de los valores— hasta vaciarla de su sustancia. Es exactamente lo que el Catecismo denuncia bajo el nombre de colectivismo, y lo que León XIII llamaba la penetración del poder civil «hasta en el santuario de la familia». Los regímenes totalitarios del siglo XX llevaron esta lógica al extremo al buscar separar a los hijos de sus padres para formarlos en la ideología; pero una forma más suave de absorción acecha también a las democracias que multiplican las intervenciones en la vida familiar.
Las redefiniciones del matrimonio y de la familia
La tercera amenaza es jurídica: la redefinición del matrimonio y de la familia, que separa la institución de su naturaleza —la unión estable de un hombre y una mujer abierta a la vida— para convertirla en una realidad indefinidamente modulable según los deseos individuales. La Iglesia mantiene que la familia fundada en el matrimonio sigue siendo la «referencia normal» (CIC 2202) y el «prototipo de todo orden social» (Compendio 211). El detalle de estos debates —divorcio, procreación, identidad— corresponde a los artículos vecinos sobre la cuestión del divorcio, la bioética y la dignidad del embrión; retengamos aquí el principio: desestabilizar la célula familiar es fragilizar a toda la sociedad.
El desarrollo del principio en el magisterio
El principio de la familia como célula de la sociedad no surgió de golpe: se fue precisando de encíclica en encíclica, desde el primer gran texto social de León XIII hasta Francisco. La siguiente cronología marca sus etapas decisivas.
- 15 mai 1891Rerum Novarum — León XIII
Primer gran texto social: la familia, «sociedad doméstica», es declarada «anterior a toda sociedad civil»; el poder civil no debe penetrar «en el santuario de la familia».
- 31 décembre 1930Casti Connubii — Pío XI
Pío XI defiende el matrimonio cristiano y la familia frente al divorcio, la anticoncepción y la injerencia del Estado, reafirmando la naturaleza divina de la institución.
- 18 novembre 1965Apostolicam Actuositatem — Vaticano II
El decreto fija la fórmula decisiva: la familia ha recibido de Dios «esta misión de ser la célula primera y vital de la sociedad».
- 7 décembre 1965Gaudium et Spes — Vaticano II
El concilio trata «la dignidad del matrimonio y de la familia» (GS 47-52) y vincula la salvación de la sociedad a «una feliz situación de la comunidad conyugal y familiar».
- 22 novembre 1981Familiaris Consortio — Juan Pablo II
Gran texto de referencia: la familia «célula primera y vital de la sociedad», su aportación social, el principio de subsidiariedad, los derechos de la familia.
- 22 octobre 1983Carta de los derechos de la familia — Santa Sede
La Santa Sede publica una carta de los derechos de la familia dirigida a los gobiernos y a las organizaciones internacionales.
- 2 février 1994Carta a las familias — Juan Pablo II
Con ocasión del Año Internacional de la Familia, Juan Pablo II recuerda que «la familia es el camino de la Iglesia» y el primer lugar de la «civilización del amor».
- 2004Compendio de la doctrina social
El capítulo V, «La familia, célula vital de la sociedad», sistematiza la doctrina: prioridad de la familia, subjetividad social, deberes del Estado.
- 19 mars 2016Amoris Laetitia — Francisco
Francisco retoma la doctrina de la familia como bien de la sociedad y llama a sostener y acompañar a las familias concretas.
Esta continuidad ilustra una característica de la doctrina social: se desarrolla sin negarse a sí misma, y cada papa recibe la enseñanza de sus predecesores para aplicarla a situaciones nuevas. Desde León XIII defendiendo a la familia obrera frente al Estado socialista hasta Francisco acompañando a las familias fragilizadas, es una sola y misma convicción la que se despliega: la familia es la célula sin la cual la sociedad muere.
La Sagrada Familia y la vida en la Divina Voluntad
El principio social encuentra su cumbre y su modelo no en una teoría, sino en una familia concreta: la Sagrada Familia de Nazaret. Al querer nacer de una madre y crecer bajo la custodia de un padre, el Hijo de Dios santificó la célula familiar y la convirtió en icono de toda vida social ordenada.
Nazaret, modelo de toda familia
En Nazaret, en el silencio de un hogar pobre, el Verbo encarnado vivió treinta años de vida familiar ordinaria, «sometido» a María y a José (Lc 2, 51). Juan Pablo II, en Redemptoris Custos, veía en José al guardián de esta primera célula donde la salvación del mundo creció oculta. La familia de Nazaret muestra que la grandeza de la familia no reside en su poder social, sino en el amor, la obediencia y la entrega de sí que en ella se viven, esas «virtudes sociales» que toda sociedad recibe después de las familias.
La familia en la Divina Voluntad
La espiritualidad de la Divina Voluntad transmitida a Luisa Piccarreta (1865-1947) ofrece una luz interior sobre el principio social de la familia. Jesús presenta en ella su vida oculta en Nazaret —treinta años de gestos familiares ordinarios, trabajando la madera junto a José, compartiendo la vida de María— como un don hecho a cada hogar: al abajarse a los pequeños gestos cotidianos, puso en manos de los hombres «pequeñas monedas divinas» y prolonga su vida de Nazaret «en cada criatura»[49].
«Prolongaba mi vida de Nazaret en cada criatura […]. Si mi Pasión las ha redimido, mi Vida oculta ha unido a sus actos, incluso a los más insignificantes, Méritos divinos de Valor infinito.» — Jesús a Luisa Piccarreta, El Libro del Cielo, tomo 11, 14 de agosto de 1912[50]
La familia que vive unida a Dios se convierte así no solo en la célula de la sociedad terrena, sino en la célula del Reino, donde la Voluntad de Dios se hace «en la tierra como en el Cielo»: los actos más humildes del hogar —comer, trabajar, velar, perdonar— dan entonces un fruto que supera la casa y alcanza a la sociedad entera.
Para ir más lejos
- La subsidiariedad — el principio que protege a la familia de ser absorbida por el Estado: «la sociedad y el Estado existen para la familia, y no al contrario».
- El bien común — la familia es a la vez condición y beneficiaria de él.
- La dignidad de la persona humana — la persona es acogida «por sí misma» primero en la familia.
- La solidaridad — la familia es su escuela y su primer ámbito, entre las generaciones.
- La escuela y los derechos de los padres — los padres, primeros educadores de sus hijos.
- La propiedad privada y el salario justo — la economía al servicio de las familias.
- El destino universal de los bienes — el trasfondo doctrinal del reparto y del salario familiar.
- La autoridad política y la democracia — el papel político de las familias.
- El totalitarismo — la tentación del Estado de absorber a la familia.
- La bioética, la dignidad del embrión y la cuestión del divorcio — los debates contemporáneos sobre el matrimonio y la vida.
- La vejez y la discapacidad — la solidaridad familiar con los más frágiles.
Notas y referencias
Concilio Vaticano II, decreto Apostolicam Actuositatem sobre el apostolado de los laicos, 18 de noviembre de 1965, n.º 11 (texto oficial en español, vatican.va): «Esta misión de ser la célula primera y vital de la sociedad, la familia misma la ha recibido de Dios.»
1Catecismo de la Iglesia Católica, § 2207: «La familia es la célula originaria de la vida social. Es la sociedad natural en la que el hombre y la mujer son llamados al don de sí en el amor y en el don de la vida.» (texto oficial en español, vatican.va).
2Consejo Pontificio Justicia y Paz, Compendio de la doctrina social de la Iglesia, Libreria Editrice Vaticana, 2004, n.º 211: la familia fundada sobre el matrimonio entre un hombre y una mujer es «primera célula vital de la sociedad» y «prototipo de todo orden social».
3San Juan Pablo II, Familiaris Consortio, 22 de noviembre de 1981, n.º 46: «la familia, que según el designio de Dios es la célula base de la sociedad, sujeto de derechos y de deberes anteriores a los del Estado y a los de cualquier otra comunidad».
4Concilio Vaticano II, Apostolicam Actuositatem, n.º 11. La frase cierra el desarrollo sobre los deberes de los esposos (indisolubilidad, educación cristiana) y fundamenta la misión social de la familia en un don recibido de Dios, no en una concesión del Estado.
5San Juan Pablo II, Familiaris Consortio, n.º 42: «Puesto que el Creador ha hecho de la comunidad conyugal el origen y el fundamento de la sociedad humana, la familia ha llegado a ser la "célula primera y vital de la sociedad".» La fórmula entre comillas remite a Apostolicam Actuositatem 11.
6San Juan Pablo II, Familiaris Consortio, n.º 42: la familia «tiene unos lazos orgánicos y vitales con la sociedad […] : en efecto, es en el seno de la familia donde nacen los ciudadanos y es en la familia donde hacen el primer aprendizaje de las virtudes sociales, que son para la sociedad el alma de su vida y de su desarrollo».
7Catecismo de la Iglesia Católica, § 2207: la familia «célula originaria de la vida social»; «la vida de familia es iniciación a la vida en sociedad».
8San Juan Pablo II, Familiaris Consortio, n.º 46: la familia «es la célula base de la sociedad».
9Compendio de la doctrina social de la Iglesia, n.º 211: la familia «posee una dimensión social específica y originaria en cuanto lugar primero de relaciones interpersonales, primera célula vital de la sociedad […], institución divina que constituye el fundamento de la vida de las personas, como prototipo de todo orden social».
10Catecismo de la Iglesia Católica, § 2202: «Un hombre y una mujer unidos en matrimonio forman con sus hijos una familia. Esta disposición precede a todo reconocimiento por parte de la autoridad pública; se impone a ella. Se la considerará como la referencia normal, en función de la cual deben ser apreciadas las diversas formas de parentesco.»
11Compendio de la doctrina social de la Iglesia, n.º 214: la familia «encuentra su legitimación en la naturaleza humana y no en su reconocimiento por parte del Estado. No existe, por tanto, para la sociedad y el Estado, sino que la sociedad y el Estado existen para la familia.»
12León XIII, Rerum Novarum, 15 de mayo de 1891 (texto oficial en español, vatican.va): «He aquí, pues, constituida la familia, es decir, la sociedad doméstica, sociedad pequeñísima sin duda, pero real y anterior a toda sociedad civil […]» (la frase continúa sobre los derechos y deberes de la familia, independientes del Estado).
13León XIII, Rerum Novarum, 1891 (texto oficial en español, vatican.va): «Es un error grave y funesto querer que el poder civil penetre a su antojo hasta en el santuario de la familia.» León XIII afirma también en ella que «la sociedad doméstica tiene sobre la sociedad civil una prioridad lógica y una prioridad real».
14Compendio de la doctrina social de la Iglesia, n.º 214: «Debe afirmarse la prioridad de la familia respecto a la sociedad y al Estado. En efecto, la familia, aunque solo sea por su función procreadora, es la condición misma de su existencia. […] precede, en importancia y en valor, a las funciones que la sociedad y el Estado deben desempeñar.»
15Aristóteles, Política, libro I (1252a-1253a): el hombre es por naturaleza un «animal político» (zôon politikon); la comunidad doméstica (oikos) es la primera sociedad natural, de la que proceden la aldea y después la ciudad.
16Santo Tomás de Aquino, Sententia libri Politicorum (comentario a la Política de Aristóteles), libro I, lección 1: la familia es la sociedad natural ordenada a las necesidades cotidianas de la vida, mientras que la ciudad está ordenada a la vida completa y virtuosa.
17Catecismo de la Iglesia Católica, § 1882: «Ciertas sociedades, como la familia y la ciudad, corresponden más inmediatamente a la naturaleza del hombre. Le son necesarias.»
18Génesis 2, 24, traducción litúrgica oficial (trad. al español): «Por eso dejará el hombre a su padre y a su madre, se unirá a su mujer y serán los dos una sola carne.» Citado por Cristo (Mt 19, 5) como fundamento de la indisolubilidad del matrimonio.
19Catecismo de la Iglesia Católica, § 2203: «Al crear al hombre y a la mujer, Dios instituyó la familia humana y la dotó de su constitución fundamental. Sus miembros son personas iguales en dignidad.»
20Compendio de la doctrina social de la Iglesia, n.º 211: la familia se define en él como «la comunidad de vida y de amor conyugal fundada sobre el matrimonio entre un hombre y una mujer».
21Concilio Vaticano II, constitución pastoral Gaudium et Spes, 7 de diciembre de 1965, n.º 48: «La íntima comunidad de vida y de amor conyugal, fundada por el Creador y estructurada por sus leyes, se establece sobre la alianza de los cónyuges, es decir, sobre su consentimiento personal e irrevocable.»
22Compendio de la doctrina social de la Iglesia, n.º 211: la familia fundada sobre el matrimonio del hombre y de la mujer es «prototipo de todo orden social».
23Compendio de la doctrina social de la Iglesia, n.º 212: «cuando nace un niño, a la sociedad se le hace el don de una nueva persona.»
24Compendio de la doctrina social de la Iglesia, n.º 213: «La procreación expresa la subjetividad social de la familia y hace nacer un dinamismo de amor y de solidaridad entre las generaciones que está en la base de la sociedad.»
25Concilio Vaticano II, declaración Gravissimum Educationis sobre la educación cristiana, n.º 3, citada por san Juan Pablo II, Familiaris Consortio, n.º 36: «La familia es, pues, la primera escuela de las virtudes sociales, de las que ninguna sociedad puede prescindir.»
26San Juan Pablo II, Familiaris Consortio, n.º 43: las relaciones familiares se desarrollan «bajo la inspiración y la guía de la ley de la "gratuidad" que […] se transforma en acogida cordial, encuentro y diálogo, disponibilidad generosa, servicio desinteresado, profunda solidaridad».
27San Juan Pablo II, Familiaris Consortio, n.º 43: frente a una sociedad «cada vez más despersonalizante y anónima», la familia tiene el poder de «arrancar al hombre del anonimato, de despertarlo a la conciencia de su dignidad personal».
28San Juan Pablo II, Familiaris Consortio, n.º 43: la familia «constituye la cuna y el medio más eficaz para humanizar y personalizar la sociedad».
29Catecismo de la Iglesia Católica, § 2208: «La familia debe vivir de manera que sus miembros aprendan el cuidado y la atención a los jóvenes y a los ancianos, a las personas enfermas o discapacitadas y a los pobres.»
30Compendio de la doctrina social de la Iglesia, n.º 213: es en la familia «donde se hace el aprendizaje de las responsabilidades sociales y de la solidaridad».
31San Juan Pablo II, Familiaris Consortio, n.º 45: «la sociedad, y más concretamente el Estado, deben reconocer que la familia es una "sociedad que goza de un derecho propio y primordial", y tienen por tanto la grave obligación […] de atenerse al principio de subsidiariedad.»
32San Juan Pablo II, Familiaris Consortio, n.º 45: «el Estado no puede ni debe arrebatar a las familias las tareas que pueden cumplir muy bien ellas solas o asociadas libremente con otras familias; sino que debe, por el contrario, favorecer y suscitar lo más posible las iniciativas responsables de las familias.»
33Catecismo de la Iglesia Católica, § 2209: «La familia debe ser ayudada y defendida por las medidas sociales apropiadas. […] Siguiendo el principio de subsidiariedad, las comunidades más amplias se guardarán de usurpar sus poderes o de inmiscuirse en su vida.»
34Catecismo de la Iglesia Católica, § 1883-1885: «Una intervención demasiado fuerte del Estado puede amenazar la libertad y la iniciativa personales»; el principio de subsidiariedad «se opone a todas las formas de colectivismo» y «traza los límites de la intervención del Estado».
35San Juan Pablo II, Familiaris Consortio, n.º 46: a petición del Sínodo de 1980, el papa enumera los derechos de la familia (derecho a existir y a desarrollarse, a transmitir la vida, a la intimidad, a la estabilidad del vínculo, a profesar la fe, a educar, a la seguridad, a asociarse, a emigrar).
36Santa Sede, Carta de los derechos de la familia, presentada el 22 de octubre de 1983, a petición expresada por Familiaris Consortio 46. Documento dirigido a los gobiernos, a las organizaciones internacionales y a las propias familias, que enumera los derechos fundamentales de la familia fundada sobre el matrimonio.
37San Juan Pablo II, Familiaris Consortio, n.º 46: «la Iglesia defiende abierta y vigorosamente los derechos de la familia contra las intolerables usurpaciones de la sociedad y del Estado.»
38Catecismo de la Iglesia Católica, § 2211: enumeración de las exigencias que la comunidad política tiene el deber de asegurar a la familia (libertad de fundar un hogar, estabilidad del vínculo, libertad religiosa, trabajo, vivienda, cuidados, asignaciones familiares, protección contra la droga y la pornografía, libertad de asociación).
39Catecismo de la Iglesia Católica, § 2210: «La importancia de la familia para la vida y el bienestar de la sociedad (cf. GS 47, § 1) entraña una responsabilidad particular de esta en el apoyo y el fortalecimiento del matrimonio y de la familia.»
40Catecismo de la Iglesia Católica, § 2210, citando a Gaudium et Spes n.º 52, § 2: el poder civil debe considerar como deber grave «reconocer y proteger la verdadera naturaleza del matrimonio y de la familia, defender la moralidad pública y favorecer la prosperidad de los hogares».
41San Juan Pablo II, Familiaris Consortio, n.º 44: «son las familias las que en primer lugar deben procurar que las leyes y las instituciones del Estado no solo se abstengan de herir los derechos y los deberes de la familia, sino que además los sostengan y los protejan positivamente.»
42San Juan Pablo II, Familiaris Consortio, n.º 44: las familias deben tener conciencia «de ser las "protagonistas" de lo que se llama "la política familiar"», sin lo cual «serán las primeras víctimas de los males que se han contentado con constatar con indiferencia».
43San Juan Pablo II, Familiaris Consortio, n.º 44: las familias «pueden y deben […] dedicarse a numerosas obras de servicio social, especialmente en favor de los pobres».
44San Juan Pablo II, Familiaris Consortio, n.º 44: importancia de la hospitalidad «manteniendo simplemente abierta la puerta de su casa y, mejor aún, de su corazón a las necesidades de nuestros hermanos».
45San Juan Pablo II, Familiaris Consortio, n.º 47: la familia cristiana está llamada a dar «el testimonio de una entrega generosa y desinteresada ante los problemas sociales, eligiendo en prioridad a los pobres y a los marginados».
46San Juan Pablo II, Familiaris Consortio, n.º 46: «las leyes y las instituciones desconocen, contra toda justicia, los derechos inviolables de la familia e incluso de la persona humana, y la sociedad, lejos de ponerse al servicio de la familia, la ataca violentamente en sus valores y en sus exigencias fundamentales.»
47San Juan Pablo II, Familiaris Consortio, n.º 43: la familia responde a una sociedad que «corre el riesgo de ser cada vez más despersonalizante y anónima, y por tanto inhumana y deshumanizante».
48Jesús a Luisa Piccarreta, El Libro del Cielo, tomo 11, 14 de agosto de 1912 («Para llegar a olvidarse de sí mismo… por su Vida oculta Él ha santificado y divinizado todas nuestras acciones humanas», trad. al español): «Prolongaba mi vida de Nazaret en cada criatura […]. Si mi Pasión las ha redimido, mi Vida oculta ha unido a sus actos, incluso a los más insignificantes, Méritos divinos de Valor infinito.»
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