¿Qué dice la Iglesia sobre los exorcismos?

La definición del Catecismo

La Iglesia no define el exorcismo como un combate mágico, sino como una oración de autoridad realizada en nombre de Cristo. El Catecismo es preciso:

«Cuando la Iglesia pide públicamente y con autoridad, en nombre de Jesucristo, que una persona o un objeto sea protegido contra las asechanzas del Maligno y sustraído a su dominio, se habla de exorcismo.» — Catecismo de la Iglesia Católica, § 1673^[1]

Tres expresiones lo gobiernan todo. «Públicamente»: no es un rito secreto, sino un acto oficial de la Iglesia. «Con autoridad»: el exorcista no combate con sus propias fuerzas, sino con la autoridad que ha recibido. «En nombre de Jesucristo»: el exorcismo no posee eficacia mágica; actúa porque Cristo ha vencido a Satanás. Si se retira a Cristo, solo queda una invocación vacía, precisamente la superstición que la Iglesia reprueba de manera absoluta.^[2]

La palabra y la realidad

El término procede del griego exorkismos, «adjuración»: ordenar, en nombre de una autoridad superior, que una potencia maligna se retire. El exorcismo no «ataca» al demonio mediante una técnica; le ordena partir en nombre de Aquel a quien «se le ha dado todo poder en el cielo y en la tierra» (Mt 28, 18).^[3] Por eso un exorcismo nunca es un duelo entre el exorcista y el demonio: es la aplicación, a un caso particular, de la victoria que Cristo ya obtuvo en la Pascua.

Lo que un exorcismo no es

Para responder con honestidad, primero deben descartarse los malentendidos más extendidos:

• No es magia. La magia pretende dominar las potencias invisibles mediante fórmulas; el exorcismo suplica a Dios y ordena al demonio por la autoridad de Cristo, nunca por la del hombre.
• No es un espectáculo. El rito suele celebrarse discretamente, a veces durante meses, sin ninguna de las escenificaciones del cine.
• No es la respuesta ordinaria al mal. El combate espiritual de todo cristiano pasa primero por los sacramentos, la oración y la conversión, no por el exorcismo mayor, reservado a casos raros y verificados.
• No es un juicio sobre la persona. Sufrir ataques del demonio no es pecado ni deshonra: incluso los mayores santos fueron asaltados por él.

Muchos ignoran que la Iglesia practica dos exorcismos muy distintos y que el más común no tiene nada de espectacular.

El exorcismo menor: el de todo bautizado

El primero, llamado exorcismo menor o simple, está integrado en la liturgia del Bautismo. Antes de bautizar, el ministro pide que el candidato sea liberado del dominio del pecado y del Maligno. No presupone ninguna posesión: expresa sencillamente que todo ser humano nace bajo el dominio del pecado original y necesita ser arrancado del poder de las tinieblas para pasar a la luz de Cristo.^[4] Oraciones semejantes figuran también en la bendición del agua y en algunos sacramentales. Todo cristiano se ha beneficiado ya de un exorcismo: el día de su Bautismo.

El exorcismo mayor: sobre una persona considerada poseída

El segundo, el exorcismo solemne o exorcismo mayor, es el que ocupa el imaginario común: se dirige a una persona que la Iglesia, después de una investigación, considera realmente sometida a la acción extraordinaria del demonio. Es el que está estrictamente regulado, reservado a un sacerdote autorizado y sujeto a un discernimiento previo.

La tabla siguiente resume esta distinción, a menudo confundida, y añade un tercer acto —la oración de liberación— que no es un exorcismo en sentido estricto.

La oración de liberación, mediante la cual un fiel pide a Dios que lo proteja del mal, está permitida e incluso recomendada. Sin embargo, nunca se dirige directamente al demonio y no requiere ningún mandato. Confundirla con el exorcismo mayor es un error frecuente que los pastores procuran corregir.

Jesús expulsa demonios

El exorcismo no es una invención medieval: se remonta al propio ministerio de Jesús. Desde sus primeras páginas, los Evangelios lo muestran expulsando demonios. En Cafarnaún manda al espíritu impuro con unas palabras breves:

«Jesús le increpó: “¡Cállate y sal de él!”. El espíritu impuro lo retorció violentamente y, dando un fuerte grito, salió de él.» — Evangelio según san Marcos 1, 25-26^[5]

El más célebre de estos relatos, el exorcismo del endemoniado de Gerasa —donde una legión de demonios es enviada a una piara de cerdos—, tiene su propio artículo: El exorcismo del endemoniado de Gerasa. Para Jesús, expulsar demonios es un signo de la llegada del Reino: «Si yo expulso los demonios por el Espíritu de Dios, es que ha llegado a vosotros el Reino de Dios» (Mt 12, 28).^[6]

El mandato confiado a la Iglesia

Sobre todo, Jesús no se reservó este poder: lo transmitió. Envió a los Doce «con autoridad sobre los espíritus impuros» (Mc 6, 7)^[7], y Cristo resucitado prometió que este signo acompañaría a los creyentes:

«A los que crean, les acompañarán estos signos: en mi nombre expulsarán demonios.» — Evangelio según san Marcos 16, 17^[8]

De Cristo, dice el Catecismo, «tiene la Iglesia el poder y el oficio de exorcizar».^[9] El exorcismo católico no es, por tanto, una superstición tolerada, sino el ejercicio de un mandato recibido del propio Cristo, lo que también explica por qué la Iglesia lo rodea de tanta prudencia.

Sí, sin rodeos. La fe católica sostiene la existencia de Satanás y de los demonios como una verdad de la Revelación, no como una imagen simbólica del mal. Los ángeles caídos son criaturas espirituales que rechazaron a Dios; su acción contra el ser humano es real, pero está limitada y permitida por Dios, nunca es omnipotente.^[10] Esta doctrina se expone con detalle en ¿Qué dice la Iglesia sobre los demonios? y Los ángeles y los demonios en la doctrina católica.

Pero creer en el demonio no obliga a ver posesiones por todas partes; más bien ocurre lo contrario. La Iglesia enseña que la acción ordinaria del demonio es la tentación, a la que todos estamos expuestos, mientras que la posesión, una acción extraordinaria, sigue siendo rara. Confundir ambas conduce a dos excesos que la Iglesia reprueba por igual: negar al demonio por racionalismo o verlo en todas partes por superstición.

La tradición espiritual distingue varios grados de acción demoníaca, desde el más frecuente hasta el más raro. Solo el último requiere un exorcismo mayor.

La enseñanza pastoral es clara: casi todas las dificultades espirituales —angustias, tentaciones y trastornos— no requieren un exorcismo mayor, sino la vida sacramental ordinaria y, con frecuencia, acompañamiento humano y médico. Estos grados y sus criterios se explican con detalle en El exorcismo en la Iglesia católica.

Un sacerdote autorizado por el obispo

En este punto la Iglesia se muestra especialmente estricta. El exorcismo mayor no es un acto que cualquier sacerdote, y mucho menos un laico, pueda improvisar. El Código de Derecho Canónico establece una doble condición:

«Sin licencia peculiar y expresa del Ordinario del lugar, nadie puede realizar legítimamente exorcismos sobre los posesos. El Ordinario del lugar concederá esta licencia solamente a un presbítero piadoso, docto, prudente y con integridad de vida.» — Código de Derecho Canónico (1983), canon 1172, §§ 1-2^[11]

Hay, pues, tres salvaguardas: el exorcista debe ser sacerdote; debe recibir un permiso expreso del obispo —el «Ordinario del lugar»—; y este permiso se reserva a un hombre «piadoso, docto, prudente y con integridad de vida». Por lo general, el obispo designa uno o varios sacerdotes exorcistas para su diócesis. Esta disciplina protege tanto a las personas vulnerables como la dignidad del ministerio.

El Ritual romano de 1999

El acto sigue un libro litúrgico preciso, el Ritual romano De exorcismis et supplicationibus quibusdam («De los exorcismos y algunas súplicas»), promulgado en 1999 bajo san Juan Pablo II y enmendado en 2004.^[12] Este ritual insiste en la prudencia, la oración, el uso de los sacramentales y, sobre todo, la obligación de descartar primero la enfermedad. El exorcista no actúa por libre: aplica un rito aprobado bajo la autoridad del obispo.

Primero, la medicina

En contra del tópico, el exorcista prudente comienza como un escéptico metódico. Antes de cualquier exorcismo mayor, la Iglesia exige que se compruebe que no se trata de una enfermedad. El Catecismo lo dice expresamente:

«Muy distinto es el caso de las enfermedades, sobre todo psíquicas, cuyo cuidado pertenece a la ciencia médica. Por tanto, es importante asegurarse, antes de celebrar el exorcismo, de que se trata de una presencia del Maligno y no de una enfermedad.» — Catecismo de la Iglesia Católica, § 1673^[13]

Los signos tradicionales y la prudencia necesaria

El Ritual y la tradición señalan algunos signos que pueden indicar una presencia demoníaca real: hablar o comprender una lengua desconocida, manifestar una fuerza desproporcionada, conocer cosas ocultas o mostrar una aversión violenta e inexplicable hacia lo sagrado. Pero la Iglesia subraya que ningún signo aislado basta: hace falta un conjunto convergente de indicios, valorado con prudencia y siempre después de consultar a la medicina. El discernimiento detallado de estos signos se expone en El exorcismo en la Iglesia católica y forma parte del arte más amplio del discernimiento de espíritus.

Exorcismo y psiquiatría no se oponen

La Iglesia nunca pide elegir entre la fe y la medicina. Los exorcistas contemporáneos trabajan con médicos y psiquiatras y derivan sin vacilar a la atención médica los casos que le corresponden, es decir, la gran mayoría. Lejos de descalificar la psiquiatría, la Iglesia la convierte en el primer filtro: un trastorno explicable médicamente no es una posesión, y rezar un exorcismo sobre una persona enferma en vez de tratarla sería una falta grave. La fe católica no teme a la ciencia; se sirve de ella para no equivocarse.

A la pregunta angustiada «¿Y yo, estoy en peligro?», la Iglesia responde con paz, no con miedo. El demonio está vencido; el cristiano dispone de armas sencillas y poderosas que no tienen nada de extraordinario:

• Los sacramentos, ante todo: el Bautismo, que arranca del poder de las tinieblas; la Confesión, que rompe con el pecado; y la Eucaristía, que une al fiel con Cristo vencedor.
• La oración, comenzando por el Padrenuestro —«líbranos del mal»— y el Rosario.
• Los sacramentales: el agua bendita, el crucifijo, la medalla de san Benito y las imágenes sagradas.
• La invocación a san Miguel Arcángel, cuya célebre oración fue compuesta por el papa León XIII en 1886.^[14]

«San Miguel Arcángel, defiéndenos en la batalla. Sé nuestro amparo contra la perversidad y asechanzas del demonio.» — Oración a san Miguel, León XIII, 1886^[15]

El combate espiritual ordinario —resistir la tentación, recibir los sacramentos y rezar— es el verdadero terreno donde se libra, para la inmensa mayoría de los fieles, la victoria sobre el mal. El exorcismo mayor es únicamente su caso extremo y raro.

• «La Iglesia practica exorcismos constantemente.» — Falso: el exorcismo mayor es raro, está regulado y va precedido de un examen médico.
• «Cualquier sacerdote puede practicar un exorcismo.» — Falso: se necesita el permiso expreso del obispo (canon 1172).
• «Las posesiones de los Evangelios eran solo enfermedades mentales mal comprendidas.» — La Iglesia distingue precisamente ambas realidades y es ella misma quien exige descartar primero la enfermedad. Reconocer la psiquiatría no elimina la realidad del demonio.
• «Creer en el demonio es medieval.» — Es una verdad constante de la fe, reafirmada por los papas contemporáneos desde Juan Pablo II hasta hoy.

A la pregunta «¿Qué dice la Iglesia sobre los exorcismos?» se puede responder con algunas certezas. El exorcismo es una oración de autoridad en nombre de Cristo, no magia. Existe en una forma menor, recibida en el Bautismo, y en una forma solemne, el exorcismo mayor sobre una persona poseída. La Iglesia recibe este poder del propio Cristo, que lo confió a sus apóstoles. Cree realmente en el demonio, pero considera la posesión rara y exige descartar primero la enfermedad. El exorcismo mayor queda reservado a un sacerdote de vida íntegra autorizado por el obispo, que sigue prudentemente el Ritual de 1999 y coopera con la medicina. Para todo fiel, las verdaderas armas siguen siendo ordinarias: sacramentos, oración, sacramentales y confianza. Para el dossier completo, véase El exorcismo en la Iglesia católica.

• El exorcismo en la Iglesia católica — el gran dossier: historia, demonología, Rituales de 1614 y 1999, padre Amorth, Asociación Internacional de Exorcistas y objeciones contemporáneas.
• Los ángeles y los demonios en la doctrina católica — quiénes son los ángeles caídos, su naturaleza, su caída y los límites de su poder.
• ¿Qué dice la Iglesia sobre los demonios? — la respuesta breve sobre Satanás y los demonios.
• ¿Qué dice la Iglesia sobre los ángeles de la guarda? — el aspecto luminoso del mundo angélico.
• ¿Qué es el discernimiento de espíritus? — cómo reconocer el origen de una inspiración o de una perturbación.
• El exorcismo del endemoniado de Gerasa — una explicación del relato evangélico más célebre.
• ¿Puede un católico creer en fantasmas? — una cuestión cercana sobre el más allá y lo sobrenatural.