¿Qué es el freno del que habla san Pablo?

El contexto: calmar una fiebre del fin del mundo

La segunda carta a los Tesalonicenses responde a una inquietud concreta. Algunos cristianos de Tesalónica se habían dejado perturbar por un rumor — «por alguna profecía, por alguna palabra o por alguna carta como si fuera nuestra» — que afirmaba que «el día del Señor» ya habría llegado (2 Tes 2, 2). Pablo escribe para calmarlos: no, el regreso glorioso de Cristo no es tan inminente como para dejar de trabajar o de vivir con normalidad.^[2]

Su argumento es cronológico. El Día del Señor no vendrá «sin que antes venga la apostasía y se manifieste el hombre de iniquidad, el hijo de la perdición» (2 Tes 2, 3). Dos cosas deben pues preceder al fin: una gran apostasía y la manifestación de un personaje que la tradición identificará con el Anticristo. Ahora bien, dice Pablo, este personaje aún no puede revelarse, porque una fuerza lo retiene.

Las dos palabras griegas: to katechon y ho katechōn

Todo el misterio pende de dos palabras, que en realidad son dos formas del mismo verbo griego katechō (κατέχω): «retener firmemente, contener, hacer obstáculo, retrasar». San Pablo emplea este participio primero en neutro y luego en masculino, con un versículo de distancia:

«Y ahora sabéis lo que lo retiene [τὸ κατέχον], para que se manifieste a su debido tiempo. Porque el misterio de la iniquidad ya está actuando; solo falta que el que ahora lo retiene [ὁ κατέχων] sea apartado.» — San Pablo, 2 Tesalonicenses 2, 6-7^[3]

Este paso del neutro (lo que retiene) al masculino (el que retiene) es el corazón del enigma. Sugiere que el freno es a la vez una realidad o una institución impersonal (el neutro) y una persona que la encarna (el masculino) — como si dijéramos el poder y luego el que detenta el poder.^[4] Los intérpretes se dividirán según pongan el acento en uno u otro aspecto.

Por qué este pasaje es uno de los más oscuros del Nuevo Testamento

San Pablo escribe con palabras veladas, y él mismo lo dice: «¿No recordáis que os decía esto cuando aún estaba con vosotros?» (2 Tes 2, 5). Había explicado oralmente a los tesalonicenses la identidad del freno; aquí se contenta con aludir a ella. Para san Juan Crisóstomo, esta discreción es voluntaria y prudente: si Pablo hubiera escrito claramente que el Imperio romano sería un día disuelto, enseguida se le habría acusado de sedición.^[5]

El resultado es que el sentido primero se perdió con la generación que lo conocía. San Agustín, el mayor exégeta de Occidente, hace esta confesión desarmante:

«Confieso francamente que no sé qué quiere decir.» — San Agustín, La Ciudad de Dios, libro XX, cap. 19^[6]

Esta confesión no es una debilidad, sino una lección de método: en este punto, la Escritura no ofrece certeza alguna, y la prudencia católica consiste en presentar las hipótesis sin imponer ninguna como dogma. La Iglesia, de hecho, nunca ha definido la identidad del katechon.^[7]

Un personaje de revuelta religiosa

Lo que el freno contiene no es un simple desorden, sino una figura de revuelta. Pablo la describe con rasgos tomados del libro de Daniel: «el adversario que se alza sobre todo lo que se llama Dios… hasta sentarse en el templo de Dios, proclamándose a sí mismo Dios» (2 Tes 2, 4).^[8] Su aparición se producirá «por obra de Satanás, con toda clase de milagros, señales y prodigios mentirosos» (2 Tes 2, 9): es una falsificación de Cristo, una parodia de la Redención.

La tradición cristiana ha llamado a este personaje el Anticristo. No se trata ante todo de un tirano político, sino de una impostura religiosa: la pretensión del hombre de ocupar el lugar de Dios.

El «misterio de iniquidad» ya actuando

Pablo precisa un punto capital: «el misterio de iniquidad ya está actuando» (2 Tes 2, 7). El mal que culminará en el Anticristo no está reservado a un futuro lejano; actúa desde ahora, subterráneamente, como una levadura oculta. El freno no impide pues que el mal exista — solo impide su manifestación plena, su revelación a plena luz, «a su tiempo», es decir, en el momento fijado por Dios.

Esta distinción es esencial para lo que sigue: un freno no suprime la fuerza que contiene; la retiene hasta un plazo. Por eso la misma imagen servirá, en la espiritualidad católica, para describir la acción de los santos que retienen — sin abolirla — la Justicia de Dios.

El marco dado por el Catecismo

El Catecismo de la Iglesia Católica retoma explícitamente este pasaje de san Pablo cuando describe la prueba última de la Iglesia antes del regreso de Cristo:

«Antes del advenimiento de Cristo, la Iglesia deberá pasar por una prueba final que sacudirá la fe de numerosos creyentes. […] La impostura religiosa suprema es la del Anticristo, es decir, la de un seudomesianismo en que el hombre se glorifica a sí mismo en lugar de Dios y de su Mesías venido en la carne.» — Catecismo de la Iglesia Católica, § 675^[9]

El Catecismo añade enseguida una salvaguardia decisiva: la Iglesia ha rechazado el milenarismo, es decir, la espera de un triunfo terrestre de Cristo antes del Juicio, «sobre todo bajo la forma política de un mesianismo secularizado, intrínsecamente perverso» (§ 676).^[10] El Reino no se realizará «por un triunfo histórico de la Iglesia en virtud de un progreso ascendente», sino por la victoria de Dios al final de la historia (§ 677). Este marco prohíbe convertir la cuestión del freno en una cronología apocalíptica o en una especulación política.

A falta de certeza, la Tradición ha propuesto varias identificaciones del katechon. Las principales pueden agruparse.

El Imperio romano y el orden político

Es la interpretación más extendida entre los Padres. Mientras se mantenga el Imperio romano — y el orden que garantiza —, el caos final queda contenido; su disolución abrirá el camino al Anticristo. Tertuliano es el más tajante:

«¿Qué otra cosa sino el Estado romano, cuya disolución, repartida entre diez reyes, traerá al Anticristo?» — Tertuliano, La resurrección de la carne, cap. 24^[11]

En su Apologético, el mismo Tertuliano explica que los cristianos rezan por los emperadores precisamente porque la duración del Imperio retrasa el fin del mundo y las calamidades que lo acompañan.^[12] Lactancio, en el libro VII de sus Instituciones divinas, sostiene igualmente que la caída de Roma precederá y anunciará el fin.^[13]

San Juan Crisóstomo, comentando directamente nuestro pasaje, sopesa las dos hipótesis entonces en presencia y se decide:

«Unos dicen la gracia del Espíritu, otros el Imperio romano; y a estos últimos me adhiero yo con mayor gusto.» — San Juan Crisóstomo, Homilías sobre la 2.ª a los Tesalonicenses, hom. IV^[14]

San Agustín refiere también esta lectura — algunos, dice, piensan que Pablo se refería al Imperio romano y aludía a Nerón, «cuyos actos ya parecían ser actos del Anticristo» — pero se niega a tenerla por cierta.^[15] La exégesis católica moderna señala además que esta interpretación tradicional concuerda con la doctrina paulina de la autoridad legítima como baluarte contra el desorden (cf. Rm 13, 1-7): el Imperio, y luego el Estado, como dique que retiene el caos.^[16]

La autoridad legítima y el orden del mundo

Del Imperio romano se puede ampliar la mirada al principio de autoridad mismo. Toda autoridad legítima — política, social, eclesial — contiene el desencadenamiento del mal manteniendo la ley, la justicia y la paz. En esta línea, el freno sería el orden querido por Dios en la ciudad de los hombres, cuyo derrumbe dejaría el campo libre a la anarquía y a la impostura. Esta lectura tiene la ventaja de seguir valiendo mucho después de la desaparición del antiguo Imperio romano.

La predicación del Evangelio a todas las naciones

Otra interpretación, antigua y retomada por exégetas modernos, lee el freno a la luz de la palabra de Cristo: «Este Evangelio del Reino será proclamado en el mundo entero… entonces vendrá el fin» (Mt 24, 14). Lo que retiene sería entonces el anuncio del Evangelio, que primero debe llegar a todos los pueblos; mientras la misión no esté cumplida, Dios retiene el final. Algunos identifican incluso al «que retiene» en masculino con el propio apóstol Pablo, o más ampliamente con la Iglesia misionera.^[17]

El arcángel san Miguel

Varios autores relacionan el freno con el combate celestial descrito en Daniel y en el Apocalipsis. «En aquel tiempo se levantará Miguel, el gran príncipe que está junto a los hijos de tu pueblo» (Dn 12, 1); y el Apocalipsis muestra a Miguel y a sus ángeles combatiendo contra el dragón (Ap 12, 7). El katechon sería entonces el arcángel san Miguel, guardián del pueblo de Dios, cuya retirada señalaría la hora de la prueba.^[18]

El Espíritu Santo, la gracia y Dios mismo

Una lectura más espiritual ve en el freno la acción de la gracia o del Espíritu Santo, que contiene el mal en las almas y en el mundo. Crisóstomo la conocía y prefería el Imperio romano; conoció después una gran fortuna. Los exégetas antioquenos Teodoro de Mopsuestia y Teodoreto de Ciro, por su parte, identificaban al «que retiene» con Dios mismo y su potencia, es decir, con el decreto de su Providencia que fija soberanamente la hora: nada sucede antes del tiempo que Dios ha determinado.^[19]

El siguiente cuadro resume las principales hipótesis:

Ninguna de estas lecturas es impuesta por la Iglesia; varias pueden incluso complementarse, pues Dios actúa a través de causas segundas — un imperio, un ángel, el Evangelio, la gracia — sin dejar de ser Él mismo el dueño soberano del tiempo.

Una recepción moderna que hay que distinguir de la exégesis

En el siglo XX, el término katechon conoció una segunda vida fuera de la teología, como concepto de filosofía política. El jurista alemán Carl Schmitt hizo de él la figura de la potencia histórica que «retiene» el advenimiento del Anticristo y el fin del eón presente.^[20] Este uso es culturalmente interesante, pero hay que distinguirlo claramente de la interpretación teológica del versículo: se trata de una reutilización filosófica tardía, no de una lectura de la Escritura por la Iglesia.

Hasta aquí, el freno de san Pablo designa lo que retiene la manifestación del Anticristo. Pero la tradición espiritual católica conoce otro uso de la misma imagen, asombrosamente cercano: lo que retiene la Justicia de Dios dispuesta a castigar a un mundo culpable. Es a esta luz como los escritos de Luisa Piccarreta hablan, también ellos, de un «freno».

Otro freno: las almas que retienen la Justicia de Dios

En el Libro del Cielo, Jesús vuelve a menudo sobre una idea: la santidad de unas pocas almas retiene su Justicia y difiere los castigos que los pecados del mundo reclamarían. El vocabulario es exactamente el del freno. A Luisa, que le pregunta para qué sirve su estado de víctima, Jesús responde:

«Siendo totalmente opuesto al de ellos, tu estado pone un freno a mi Justicia.» — Luisa Piccarreta, El Libro del Cielo, tomo 4, 2 de octubre de 1900^[21]

En otro lugar, compara su Justicia con una nube cargada «de granizo, de trueno y de rayo», y añade: «En ti, Ella encontraba un freno para no pesar demasiado sobre los pueblos.»^[22] Y aún, más de veinte años después: «Porque ella retiene el curso de mi Justicia.»^[23]

Las almas víctimas y los santos, baluartes de la Justicia

Esta doctrina no tiene nada de aislada ni de excéntrica: prolonga una intuición bíblica constante. Abraham regatea con Dios la salvación de Sodoma por unos pocos justos (Gn 18, 23-32); Moisés retiene el brazo de Dios en favor del pueblo infiel (Ex 32, 11-14). El justo, por su oración y su santidad, pone obstáculo al castigo. El Libro del Cielo pone en escena este misterio con fuerza, cuando Luisa oye a una misteriosa mujer llorar sobre los pueblos indefensos:

«Lo que más me hace llorar es la ausencia de esas fortalezas de la Justicia que son las almas víctimas. Esas almas son el único y exclusivo sostén que retiene la Justicia en estos tiempos tristísimos.» — Luisa Piccarreta, El Libro del Cielo, tomo 4, 5 de diciembre de 1902^[24]

Jesús dice igualmente que la presencia en un alma de su Voluntad operante lo desarma: «¡Cuántos males y castigos retengo en consideración a esta alma!»^[25] El alma que vive en la Divina Voluntad se convierte así, por participación, en un verdadero katechon espiritual: no por una fuerza política, sino por la unión de su voluntad con la de Dios.

La verdadera fuerza que retiene el mal: la santidad, no la política

El acercamiento ilumina ambos textos el uno por el otro. San Pablo buscaba lo que retiene al Anticristo; la Tradición dudó entre el Imperio, el ángel, el Evangelio y la gracia. La Divina Voluntad no pretende zanjar la exégesis del versículo, pero indica por dónde pasa el dique más profundo: no en las instituciones humanas, sino en la santidad. Lo que realmente retiene el desencadenamiento del mal son almas tan unidas a Dios que su Voluntad actúa en ellas y por ellas.^[26]

Esta perspectiva concuerda además con la gran lectura espiritual del katechon (el Espíritu Santo, la gracia, Dios mismo): el freno más real es de orden sobrenatural. El orden político puede contener el desorden exterior; solo la gracia, acogida por corazones entregados, contiene el «misterio de iniquidad» en su raíz.

Del freno al Reino: cuando reine la Divina Voluntad

Queda una pregunta: ¿este freno se mantendrá siempre? San Pablo anuncia que un día «el que retiene» será apartado y aparecerá el impío — antes de ser aniquilado «con el soplo» de la boca del Señor (2 Tes 2, 8). La historia no es pues un progreso indefinido: conocerá su prueba. Pero la última palabra la tiene Cristo vencedor.

Es aquí donde la espiritualidad de la Divina Voluntad abre una esperanza, sin caer en el milenarismo condenado por el Catecismo. Luisa anuncia un reino de la Divina Voluntad «en la tierra como en el Cielo», es decir, un cumplimiento espiritual del Padrenuestro, en el que la santidad ganaría a la Iglesia y al mundo. Este reino no es ni un reino político, ni una utopía terrestre, ni una fecha en un calendario: es la floración de la gracia en las almas.^[27] Lejos de oponerse al freno de san Pablo, revela su sentido positivo: retener el mal es ya preparar el triunfo del bien. Su desarrollo se encontrará en los artículos El Reino del Espíritu y ¿Por qué hablar de un reino de la Divina Voluntad en la tierra?.

El «freno» del que habla san Pablo (to katechon, 2 Tes 2, 6-7) es esa fuerza misteriosa que aún impide al Anticristo manifestarse plenamente, hasta el tiempo fijado por Dios. Su identidad precisa sigue siendo un enigma deliberadamente dejado abierto: la Tradición ha propuesto el Imperio romano, la autoridad legítima, la predicación del Evangelio, el arcángel san Miguel, el Espíritu Santo o Dios mismo, sin que la Iglesia imponga ninguna de estas lecturas — el propio san Agustín confesó su ignorancia.

La espiritualidad de la Divina Voluntad no añade una nueva teoría exegética; desplaza la mirada hacia lo esencial. En el Libro del Cielo, Jesús llama «freno» a la santidad de las almas víctimas y de las almas que viven en su Voluntad, que retienen su Justicia y difieren los castigos. Lo que realmente contiene el mal no es pues ante todo una institución, sino la gracia acogida en corazones entregados a Dios. Y la finalidad de este freno no es petrificar la historia en el miedo, sino preparar el día en que «la Voluntad de Dios sea hecha en la tierra como en el Cielo».

• La Divina Voluntad — la doctrina de conjunto del don.
• Luisa Piccarreta (1865-1947) — vida, escritos y estatuto eclesial.
• El Libro del Cielo — el corpus principal de Luisa.
• El Reino del Espíritu — el cumplimiento del Padrenuestro sin milenarismo.
• La preparación para el fin de los tiempos — escatología católica y prueba final.
• Respuestas a las objeciones contra la obra de Luisa Piccarreta — discernimiento doctrinal.