San Alejandro Sauli (1534/1535-1592)

La Congregación de los clérigos regulares de San Pablo, llamados Barnabitas, nace en Milán en los años 1530 por impulso de san Antonio María Zaccaria, con santa Ángela Merici y el conde Girolamo Miani. Se da como tarea la predicación, la catequesis, el cuidado de los enfermos y la reforma del clero.^[15][16]

Alejandro Sauli entra en 1551, a la edad de diecisiete años. Es ordenado sacerdote en 1556. Las notas coinciden en los rasgos que lo distinguen entonces: vida interior intensa, rigor doctrinal, aptitud para la dirección espiritual, y una predicación que habla a los sencillos sin ceder nada en el fondo.^[17][18]

En 1567, es elegido superior general de la Congregación. Es el tiempo en que san Carlos Borromeo emprende la gran reforma de la arquidiócesis de Milán, después del concilio de Trento. Carlos se confiesa con Alejandro Sauli y lo consulta: el barnabita se convierte en uno de sus consejeros más escuchados.^[19][20] El encuentro de estos dos santos ilumina toda una época de la Iglesia lombarda: un cardenal arzobispo que reforma, un religioso que lo guía en la oración y el discernimiento.

El 10 de febrero de 1570, el papa san Pío V nombra a Alejandro Sauli obispo de Aleria, en Córcega.^[21][22] La diócesis está entonces en un estado que los historiadores describen como crítico: guerras e incursiones berberiscas, población probada, clero poco formado, iglesias en ruina, abusos arraigados. El futuro santo rehúsa primero la carga, por conciencia de su insuficiencia; cede a la obediencia y parte.^[23][24]

Los veintiún años de su episcopado corso (1570-1591) constituyen lo esencial de su obra. Nominis da la fórmula exacta: « veintiún años de una intensa actividad pastoral ».^[25] Comprende:

• la visita sistemática de la diócesis, pese a las distancias, los caminos peligrosos y la pobreza de los lugares;
• la predicación y la catequesis al pueblo, en una lengua y con un orden que todos pueden recibir;
• la reforma de las costumbres del clero y de los fieles, anunciada con firmeza y vivida primero por el obispo mismo;
• la fundación del seminario de Bastia, para formar un clero capaz de sostener la doctrina y el culto;
• la redacción de un « catecismo modelo », que permanece como uno de los instrumentos más duraderos de su paso;
• el cuidado de los pobres, de los enfermos y de los cautivos, en una isla expuesta a las razias.

El breve de beatificación de Benedicto XIV condensa el resultado en dos proposiciones, que Nominis cita tales cuales:

« Las costumbres fueron enmendadas, el clero devuelto a su primer fervor » (breve de beatificación, 1741).^[26][27]

Para Córcega, la herencia es tan profunda que la tradición local lo llama « el apóstol de Córcega ».^[28][29]

Dos lugares de Córcega guardan una huella particular de su episcopado. Bastia acoge el seminario que funda: una casa de formación, con una disciplina y un programa de doctrina que sirven de referencia. El catecismo que establece allí es llamado « modelo », es decir, ordenado, completo, a la medida de un pueblo que hacía tiempo no recibía una instrucción sólida.^[30][31]

Cervione ha guardado largo tiempo la memoria de su presencia episcopal. Nominis señala que su fiesta sigue siendo allí una « fiesta local » en la catedral.^[32] La tradición corsa ha conservado el recuerdo de un obispo que predicaba, catequizaba, visitaba los pueblos y levantaba las iglesias; los relatos de época y las notas posteriores coinciden en la intensidad de este trabajo.^[33][34]

En 1591, Alejandro Sauli es trasladado a la diócesis de Pavía. Solo permanece allí un año. El mismo método se aplica: reforma del clero, predicación, exigencia doctrinal. En 1592, durante una visita pastoral, cae enfermo en Calosso d'Asti y muere allí el 11 de octubre.^[35][36]

La reputación de santidad no se apaga con él. La Causa se prosigue en el siglo XVIII; el papa Benedicto XIV firma el breve de beatificación el 23 de abril de 1741 (algunas notas dan 1742). El texto del breve, conservado en las notas, es un juicio de conjunto sobre su episcopado: « Las costumbres fueron enmendadas, el clero devuelto a su primer fervor ».^[37][38]

La canonización es pronunciada por el papa san Pío X el 11 de diciembre de 1904.^[39][40][41] La fecha del 11 de octubre sigue siendo la de su fiesta, día de su muerte, con una solemnidad particular en Cervione y entre los Barnabitas.^[42][43][44]

El título de « apóstol de Córcega » no es una fórmula de cortesía: dice una obra precisa, una isla levantada por veintiún años de predicación, de fundación y de presencia. La Iglesia ha visto en él un modelo de obispo misionero dentro de la misma cristianidad, un obispo que vuelve a tomar el camino, refunda los seminarios, retoma la catequesis desde el comienzo.^[45][46]

Las representaciones de san Alejandro Sauli son poco numerosas pero características. La pintura lombarda del final del siglo XVI o del siglo XVII lo muestra en éxtasis, en oración, con la mirada levantada, a veces con el báculo y las insignias episcopales; otra escena lo muestra aceptando la cruz, alusión a la obediencia que lo llevó a Córcega y a la mortificación de su propia voluntad.^[47]

Los retratos de obispo lo presentan con el báculo, la mitra, a veces un libro (el catecismo) o una maqueta de iglesia (su diócesis). Las imágenes barnabitas lo hacen aparecer de buen grado al lado de san Carlos Borromeo, recordando su vínculo de dirección espiritual, o de san Antonio María Zaccaria, fundador de la Congregación.^[48][49]

Para el fiel, la iconografía de san Alejandro Sauli dice dos cosas: un obispo en oración (el éxtasis), y un obispo que obedece (la cruz aceptada). El resto de su vida se lee en sus obras: el seminario de Bastia, el catecismo, los caminos de Córcega.

• San Carlos Borromeo: arzobispo de Milán, penitente y amigo de Alejandro Sauli, uno de los grandes reformadores del post-Trento.
• San Francisco de Borja: jesuita, compañero de época de la reforma católica y de la fundación de nuevas órdenes.
• Santa Teresa de Ávila: contemporánea de Sauli (1515-1582), reformadora de los Carmelitas, doctora de la Iglesia.
• San Juan XXIII: papa festejado el 11 de octubre como Alejandro Sauli, testigo de una Iglesia que forma a sus sacerdotes y anuncia el Evangelio.
• San Felipe, diácono: uno de los Siete de Jerusalén, otra figura festejada el 11 de octubre.
• Santa María Magdalena: modelo de conversión, cuya misericordia predicaba Alejandro Sauli en sus misiones populares.