San Felipe, diácono (siglo I)

El capítulo 6 de los Hechos se abre sobre una tensión pastoral de la Iglesia más primitiva: el número de discípulos aumenta, y los griegos reprochan a los hebreos que sus viudas sean descuidadas « en el servicio diario ».^[13] El ajuste que sigue es fundador para toda la teología del diaconado.

Los Doce reúnen a los discípulos y plantean el principio: « No es justo que nosotros descuidemos la palabra de Dios para servir a las mesas ». Piden elegir siete hombres « de buen testimonio, llenos de Espíritu Santo y de sabiduría », para establecerlos en este ministerio; ellos mismos, dicen, « nos dedicaremos a la oración y al ministerio de la palabra ».^[14]

La asamblea elige a Esteban, Felipe, Prócoro, Nicanor, Timón, Parmenas y Nicolás, « un prosélito de Antioquía ». « Y, presentándolos a los apóstoles, éstos, después de orar, les impusieron las manos ». La palabra de Dios se hizo fecunda; el número de discípulos se multiplicó en Jerusalén, y « un gran número de sacerdotes judíos » abrazaron la fe.^[15]

Dos rasgos marcan ya a Felipe en esta página. Primero, está designado con Esteban a la cabeza de la lista: comparte con el futuro protomártir la misma ordenación, el mismo servicio, la misma cercanía de los Apóstoles.^[16][17] Después, la institución de los Siete no es una simple administración: se establece para que la oración y el ministerio de la Palabra sigan en el corazón de la misión, y para que los más pobres, aquí las viudas griegas, no queden marginados. El diaconado de Felipe nace de una queja justa y de una caridad organizada.

La iconografía oriental lo muestra de buen grado como diácono, a veces con el libro de los Evangelios o el rollo de Isaías, recordando a la vez su servicio litúrgico y su catequesis. El icono moscovita del siglo XVI conservado en Wikimedia Commons es un testigo antiguo de ello.^[18]

Después del martirio de san Esteban y la dispersión que le sigue, los Hechos siguen a Felipe más lejos que a los Doce mismos. « Así pues, Felipe, uno de los Siete, llegó a una ciudad de Samaria y les proclamaba al Mesías ».^[19]

El éxito se describe con una precisión casi lírica: « Las multitudes se aferraban de común acuerdo a lo que decía Felipe », al ver los signos que realizaba; « de muchos poseídos salían espíritus inmundos, dando grandes gritos »; y « hubo gran alegría en aquella ciudad ».^[20] El mismo relato introduce a Simón el Mago, que cree a su vez y se hace bautizar, antes de revelar más tarde una comprensión interesada de los dones del Espíritu (Hechos 8, 18-24).

Para la historia de la Iglesia, esta página es decisiva: la Samaria, largo tiempo mantenida a distancia del judaísmo de Jerusalén, recibe el anuncio de Cristo por un diácono, no por un apóstol de los Doce. La misión sobrepasa ya el marco de la ciudad santa; sigue los caminos de la palabra y la libertad del Espíritu.^[21][22]

El relato del carro es uno de los más logrados de los Hechos. Un ángel dice a Felipe: « Ponte en marcha y ve hacia el sur por el camino que baja de Jerusalén a Gaza, que es un desierto ». Allí encuentra a un etíope, eunuco, alto funcionario de Candaces, la reina de Etiopía, que volvía de Jerusalén y leía al profeta Isaías.^[23]

El Espíritu dice a Felipe: « Acércate y únete a ese carro ». Felipe oye al lector y le plantea la pregunta de toda transmisión de la fe: « ¿Entiendes lo que estás leyendo? » El hombre responde: « ¿Y cómo podré, si no hay quien me instruya? » Invita a Felipe a subir y a sentarse con él.^[24]

El pasaje que leía el etíope es el canto del Siervo sufriente (Isaías 53). « Entonces Felipe, tomando la palabra y partiendo de este pasaje de la Escritura, le anunciaba la Buena Nueva de Jesús ».

« ¿Entiendes lo que estás leyendo? », le preguntó. El hombre respondió: « ¿Y cómo podré, si no hay quien me instruya? » Invitó a Felipe a subir y a sentarse con él. (Hechos 8, 30-31)^[25]

El diálogo se cierra con la pregunta más simple y más apremiante del sacramento: « Mira, aquí hay agua; ¿qué impide que me bautice? »^[26] « Y mandó parar el carro, y bajaron ambos al agua, y Felipe bautizó al eunuco ».

Inmediatamente después, « el Espíritu del Señor arrebató a Felipe, y el eunuco no lo vio más, pues siguió su camino lleno de alegría ». Felipe se encontró en Asdod y « anunciaba la Buena Nueva por todas las ciudades por las que pasaba, hasta llegar a Cesarea ».^[27]

Este capítulo ha alimentado toda la tradición catequética y misionera. Muestra una Escritura que se abre con una pregunta, un catequista que no sustituye el texto sino que lo ilumina, un sacramento pedido por el que cree, y una alegría que permanece con el nuevo bautizado cuando el ministro ya ha desaparecido.^[28][29] La memoria de la Iglesia de Etiopía se enlaza de buen grado a esta escena, como a uno de sus comienzos.^[30]

Años más tarde, el libro de los Hechos vuelve a encontrar a Felipe en un papel de padre de familia y huésped apostólico. Pablo, camino de Jerusalén, se detiene en Cesarea marítima: « entramos en casa de Felipe, el evangelista, que era uno de los Siete » (Hechos 21, 8).^[31]

Dos detalles son preciosos para la eclesiología primitiva. Primero, Felipe recibe aquí el título de « evangelista »: el Nuevo Testamento solo lo emplea unas pocas veces (Efesios 4, 11; 2 Timoteo 4, 5), y el libro de los Hechos se lo reserva a este diácono convertido en anunciante itinerante.^[32][33] Después, el texto añade: « Este tenía cuatro hijas vírgenes que profetizaban ».^[34]

La mención de las hijas profetisas de Felipe ha alimentado durante mucho tiempo la reflexión sobre el don de profecía en la Iglesia naciente, y sobre el lugar de las mujeres en la transmisión de las palabras del Espíritu. Es también uno de los hilos que a veces han embrollado las memorias: la tradición ha atribuido a veces hijas profetisas a Felipe el Apóstol en lugar del diácono, o ha confundido a los dos personajes.^[35][36] El texto de los Hechos, él, es inequívoco: es bien Felipe el evangelista, uno de los Siete, quien recibe a Pablo en Cesarea.

Es también en esta casa de Cesarea donde Agabo, profeta bajado de Judea, toma el cinturón de Pablo y anuncia sus ataduras en Jerusalén (Hechos 21, 10-12).^[37] La casa del diácono Felipe es así un lugar de profecía, de hospitalidad y de coraje: se acoge a los viajeros, se discierne la voluntad de Dios, se acompaña a quienes van hasta el final de su misión.

Desde la Antigüedad, la proximidad de los dos Felipes ha producido entrelazamientos de tradiciones que es necesario desenredar con paciencia.^[38][39]

• Felipe el Apóstol, uno de los Doce, natural de Betsaida, llamado por Jesús (« Sígueme », Jn 1, 43), celebrado en Occidente el 3 de mayo con santiago el Menor.
• Felipe el Diácono, llamado el Evangelista, uno de los Siete de Hechos 6, predicador en Samaria, bautizador del eunuco etíope, huésped de Pablo en Cesarea, celebrado el 11 de octubre.

Los antiguos confundían a veces a los dos: Policrates de Éfeso habla de un Felipe que descansa en Hierápolis « con dos de sus hijas », y de otra hija en Éfeso; Eusebio y el Diálogo de Caio asocian hijas profetisas a Hierápolis, mientras que los Hechos sitúan a las cuatro hijas del diácono en Cesarea.^[40][41] Los historiadores siguen discutiendo para saber cuál de los dos Felipes descansa en Hierápolis, y si las tradiciones no han mezclado sus memorias.^[42]

Para el lector de hoy, basta la distinción para comprender la fiesta del 11 de octubre: honra al diácono, al servidor de las mesas convertido en evangelista de las naciones, no al apóstol de los Doce ni a Felipe Neri.

La memoria de san Felipe, diácono queda fijada el 11 de octubre en el calendario que lo honra junto a santos como san Juan XXIII, él mismo celebrado el mismo día.^[43][44] Nominis lo presenta así: « Diácono, "Apóstol de Palestina" (+ 80) », fórmula que señala a la vez su función (diácono) y la extensión de su predicación (Palestina y más allá, hasta Samaria y el camino de Gaza).^[45]

El Martirologio romano, por su parte, lo llama « uno de los Siete elegidos por los Apóstoles » y recuerda la conversión del eunuco: « Convirtió a la fe de Cristo al eunuco, ministro de Candaces, reina de Etiopía, y lo bautizó », y luego su anuncio « hasta Cesarea, donde descansa, según la tradición ».^[46]

La Catholic Encyclopedia lo sitúa entre las figuras que abrieron la Iglesia a las naciones: su predicación en Samaria y el bautismo del etíope preceden a las grandes misiones paulinas y muestran que el Espíritu conduce ya el Evangelio más allá de las fronteras de Israel.^[47] Su posteridad está menos en una obra escrita que en un tipo de ministerio: el diácono que sirve, que catequiza, que bautiza, que acoge a los viajeros, que deja la alegría a quienes ha conducido a Cristo.

La iconografía de san Felipe, diácono, está dominada por una escena: el bautismo del eunuco etíope.^[48][49] Se ve allí a un diácono con dalmática, a veces un libro o el rollo de Isaías, un carro, un curso de agua o una fuente, y el funcionario de Candaces que pide el bautismo. La pintura de Andrzej Stech (1673, Pelplin) es un ejemplo claro; el icono moscovita del siglo XVI muestra al mismo santo como ministro de la Iglesia primitiva.^[50]

Otras imágenes lo presentan sencillamente como diácono, con el libro de los Evangelios, o en la escena de la institución de los Siete junto a san Esteban. A diferencia de Felipe el Apóstol, a menudo representado con una cruz o con un niño, el diácono Felipe lleva las señales del servicio y de la catequesis: el libro, el agua del bautismo, el carro del viajero.^[51]

• San Esteban: el protomártir, instituido diácono con Felipe en la misma lista de los Siete (Hechos 6), y primer testigo de la sangre derramada por Cristo.
• San Felipe el Apóstol: uno de los Doce, no confundir con el diácono; llamada directa de Jesús, « Ven y ve », fiesta del 3 de mayo.
• San Felipe Neri: otro Felipe célebre por su santidad, apóstol de la Roma del siglo XVI, celebrado el 26 de mayo.
• San Pablo apóstol: el apóstol de las naciones, recibido en la casa de Felipe en Cesarea antes de subir a Jerusalén (Hechos 21).
• San Juan XXIII: papa celebrado el 11 de octubre como Felipe el diácono, testigo de una Iglesia que sirve a la Palabra y a la paz.
• San Pedro: príncipe de los Apóstoles, en Jerusalén en el momento de la institución de los Siete diáconos.