San Clemente María Hofbauer (1751-1820)

Nacimiento en Tasswitz en una familia pobre (1751)

Juan Hofbauer nace el 26 de diciembre de 1751, día de San Esteban, en Tasswitz (hoy Tasovice), un pequeño pueblo de Moravia entonces bajo el Imperio de los Habsburgo.^[23][24] Su padre, Pavel Dvořák, ganadero y carnicero, había germanizado su apellido checo Dvořák a Hofbauer; fallece cuando el niño tiene solo seis años, dejando a una numerosa familia — Juan es el noveno de doce hijos — en la pobreza.^[25][26]

Su madre, profundamente piadosa, lo confía desde temprano a la oración. Una tradición relata que llevó al huérfano ante un crucifijo diciéndole que a partir de entonces Cristo sería su padre. El niño muestra un vivo deseo de estudiar y comienza el latín con el cura del pueblo, señal temprana de una vocación sacerdotal; pero a la muerte de este sacerdote, hacia los catorce años, las lecciones cesan por falta de medios.^[27]

El aprendiz de panadero y el sueño del sacerdocio

Privado de estudios, Juan se convierte en aprendiz de panadero en Znaim (Znojmo), a pocos kilómetros de su pueblo.^[28] Hacia 1771, entra al servicio de la panadería del monasterio premonstratense de Bruck (Louka), cerca de Znaim, donde trabaja durante los años de guerra y hambruna mientras dedica sus horas libres al estudio.^[29] El oficio del pan nunca lo abandonará del todo: más tarde, en Varsovia, volverá al amasado para alimentar a sus huérfanos, lo que le valdrá ser hoy invocado como patrono de los panaderos.^[30]

El deseo del sacerdocio, sin embargo, no se apaga. Pero el emperador José II ha cerrado los seminarios tradicionales y somete la formación del clero a un estricto control estatal: para un pobre huérfano moravo, el camino hacia el altar parece cerrado.

El ermitaño que se convirtió en Clemente María

Al no poder estudiar, Juan elige la soledad. A partir de 1775, abraza la vida eremítica, primero en Moravia y luego en peregrinaciones.^[31] Es durante estos años cuando toma el nombre religioso de Clemente María — Clemente en honor a san Clemente de Roma, María por devoción a la Virgen — nombre con el que será conocido de ahora en adelante.^[32]

Pero el ideal solitario choca con la política. En 1782-1783, el emperador José II abolió todos los eremitorios de sus Estados en nombre de la racionalización josefina. Clemente debe abandonar su retiro y regresa a Viena, donde retoma su trabajo de panadero.^[33] La Providencia, a través de este desarraigo, lo acerca a su verdadera vocación.

Roma, Tivoli y el encuentro con Mons. Chiaramonti

Antes de esta prohibición, Clemente ya había realizado dos peregrinaciones a Roma. Durante una estancia en Italia (1782-1783), vivió algún tiempo como ermitaño cerca de Tivoli, en el santuario de Nuestra Señora de Quintiliolo, bajo la protección del obispo Barnaba Chiaramonti — el futuro papa Pío VII.^[34][35] Este encuentro tejerá un vínculo providencial: treinta años después, será este mismo Chiaramonti, ya papa, quien defenderá a Hofbauer frente al Estado austríaco.

De regreso en Viena, Clemente conoce en misa a piadosas benefactoras — tres señoras mayores, según la tradición — que, impresionadas por su fervor, financian sus estudios.^[36][37] Como el emperador había cerrado los seminarios, cursa estudios de teología en la universidad de Viena — que la New Catholic Encyclopedia sitúa entre 1780 y 1784 —, interrumpidos por su estancia como ermitaño en Tivoli (1782-1783) y luego terminados a su regreso a Viena, en una enseñanza impregnada de josefinismo y racionalismo donde no encuentra un verdadero acceso a la vida espiritual.^{[38][39][40][41]} Sin embargo, encuentra un padre espiritual en la persona del exjesuita Nicolás de Diessbach, quien probablemente le da a conocer los escritos de san Alfonso de Ligorio — semilla discreta de una vocación que madurará pronto en Roma.^[42] A casi treinta años, el antiguo panadero está finalmente en el camino del sacerdocio — pero será en Roma, y no en Viena, donde encontrará su familia espiritual.

La entrada entre los hijos de san Alfonso (1784-1785)

En 1784, Clemente realiza una tercera peregrinación a Roma con su amigo Thaddäus Hübl (Thaddäus Hübl).^[43] En la Ciudad Eterna, los dos compañeros descubren la joven Congregación del Santísimo Redentor, fundada medio siglo antes por san Alfonso María de Ligorio para evangelizar a los pobres del campo. Conquistados, ingresan al noviciado de San Giuliano, en el Esquilino.^[44]

Tras un noviciado abreviado, Clemente y Thaddäus hacen su profesión religiosa el 19 de marzo de 1785, fiesta de san José, y luego son ordenados sacerdotes el 29 de marzo de 1785 en la catedral de Alatri.^[45][46] Clemente María Hofbauer se convierte así en el primer redentorista no italiano de la historia — y en la semilla de una expansión que san Alfonso, fallecido dos años después, no pudo realizar en vida.

Vicario general más allá de los Alpes

El superior general envía a los dos nuevos sacerdotes a llevar la Congregación al norte de los Alpes, donde aún no tiene ninguna casa.^[47] La tarea es inmensa: la Europa germánica y eslava está marcada por el josefinismo, el febronianismo y el espíritu de la Ilustración, mientras que la supresión de los jesuitas en 1773 ha dejado un vacío pastoral enorme.

Clemente es pronto nombrado vicario general del instituto para las regiones transalpinas.^[48] Al no poder establecerse en Viena, bloqueada por la legislación josefina, llevará su celo más hacia el este — hacia Polonia, donde le espera la obra de su vida.

San Benno y la «misión perpetua»

Llegados a Varsovia a comienzos de 1787 — sin dinero, habiendo dado sus últimas monedas a los mendigos —, Hofbauer y sus compañeros reciben del arzobispo la responsabilidad de la iglesia de San Benno (Sankt Benno), la iglesia nacional de los católicos de lengua alemana de la capital polaca.^[49][50] Es allí, en una ciudad de cerca de 120 000 habitantes, donde Clemente desplegará durante veintiún años una pastoral de una intensidad inaudita.

Establece lo que se ha llamado la «misión perpetua»: no una misión puntual de unas semanas, sino una predicación y administración de los sacramentos ininterrumpidas, a lo largo de todo el año.^[51][52] El programa diario, tal como lo relatan los relatos de la época, es abrumador.

La regla de San Benno preveía cada día misa e instrucción, cinco sermones (en alemán y en polaco), tres misas solemnes por semana, el oficio de la Virgen, la visita al Santísimo Sacramento, el vía crucis, las vísperas, las letanías — y la confesión disponible a cualquier hora.^[53][54]

El contraste con la deschristianización ambiente es impactante: mientras muchos habían caído en la indiferencia o la masonería, la recepción de los sacramentos en San Benno se habría incrementado allí de forma espectacular.^[55]

Las obras de caridad: orfanato, escuelas, pobres

La predicación de Hofbauer nunca se separa de la caridad concreta. En Varsovia funda un orfanato para niños abandonados — el Refugio del Niño Jesús — y varias escuelas, entre ellas una escuela de artes y oficios y una escuela para niñas, durante mucho tiempo la única de la ciudad.^[56][57] Fiel a su antiguo oficio, él mismo vuelve al horno para alimentar a sus hijos.^[58]

Una anécdota famosa dice mucho de su audacia como mendigo de los pobres. Pidiendo limosna un día en una taberna para sus huérfanos, un cliente le escupió cerveza en la cara por desprecio. Hofbauer se limpió y respondió con calma: «Eso era para mí; y ahora, ¿qué tiene usted para mis niños?» Conmovidos, los bebedores vaciaron sus bolsas.^[59]

Esta unión indisoluble de la proclamación de la fe y el servicio a los más pobres será la marca de toda su obra: a sus ojos, no se salva una ciudad con ideas, sino amando uno a uno a los que la sociedad abandona.^[60]

Veintiún años de fecundidad, luego la supresión napoleónica (1808)

La obra se expande. Nombrado responsable de la Congregación al norte de los Alpes, Hofbauer funda casas en Alemania y Suiza; forma él mismo a jóvenes sacerdotes, reclutados a menudo entre sus antiguos alumnos.^[61] La comunidad redentorista, que partía de unos pocos miembros, había crecido hasta contar con varias decenas de religiosos en 1808.^[62]

Pero las guerras y las particiones de Polonia desatan persecuciones. Tras la ocupación prusiana y luego francesa, Napoleón, hostil a las congregaciones independientes del Estado, ordena suprimir la casa de San Benno. El 9 de junio de 1808 se firma la orden de expulsión; el 20 de junio, los religiosos son conducidos bajo escolta a la fortaleza de Küstrin (Kostrzyn), encarcelados un mes y luego dispersados, con prohibición de regresar a Polonia.^[63] La prueba es aún más dura porque Thaddäus Hübl, su fiel compañero, había muerto el año anterior, en 1807.^[64]

A los cincuenta y seis años, el apóstol de Varsovia lo ha perdido todo. Retoma el camino hacia el oeste — hacia Viena, donde le espera un último y mayor campo de misión.

Confesor y director de almas de toda una ciudad

De regreso en Viena en septiembre de 1808, Hofbauer pasa allí los doce últimos años de su vida.^[65] Brevemente arrestado y luego liberado tras tres días, primero es capellán en una pequeña iglesia italiana y, a partir de julio de 1813, capellán y director espiritual del convento de las Ursulinas.^[66][67]

Allí, sin hacer ruido, realiza lo que la Catholic Encyclopedia llama «un verdadero apostolado en todas las clases de la capital, desde el emperador Francisco hasta el más humilde».^[68][69] En 1819, finalmente logra establecer la primera casa redentorista en Viena y funda un colegio católico.^[70][71] Confesor muy solicitado, predicador de una sencillez ardiente, reaviva la belleza del culto que el josefinismo había despojado — flores, incienso, cirios, música de Mozart en la iglesia — y convierte su modesto alojamiento en «un lugar de encuentro y confesión tanto para personalidades célebres como para la gente del pueblo, jóvenes y pobres».^[72]

El círculo romántico de Viena y las grandes conversiones

El influjo de Hofbauer alcanza a la élite intelectual. A su alrededor se forma un foco de renovación católica que toca al círculo romántico de Viena. Entre las almas que devuelve o fortalece en la fe están el filósofo Friedrich Schlegel y su esposa Dorothée (hija del filósofo judío Moses Mendelssohn), el pintor Friedrich von Klinkowström, el secretario de Metternich Joseph von Pilat, y sobre todo el dramaturgo Zacharias Werner, antaño adversario de Hofbauer en Varsovia, quien se convierte, se hace sacerdote y se convierte en uno de los más grandes predicadores de Viena.^[73]

De este último proviene uno de los más bellos homenajes jamás rendidos al santo. Werner confesaba:

«Conozco sólo a tres hombres de energía sobrehumana: Napoleón, Goethe y Clemente Hofbauer.» — Zacharias Werner, citado en la Catholic Encyclopedia^[74]

Contra el josefinismo y la Iglesia estatal

La lucha de Hofbauer no es sólo espiritual: también es la de la libertad de la Iglesia. En tiempos del Congreso de Viena (1814-1815), circulan proyectos para organizar una Iglesia nacional alemana ampliamente sometida al poder civil, en línea con el febronianismo — doctrina que quería subordinar la Iglesia a los príncipes y a los obispos nacionales frente a Roma — y las ideas del vicario general Ignaz von Wessenberg.^[75] Por su influencia y la de sus discípulos colocados incluso en el entorno de Metternich, Hofbauer contribuye a hacer fracasar estos proyectos y a mantener la unidad romana del catolicismo germánico.

La historiografía le reconoce un papel decisivo en el declive del josefinismo: la extinción de este sistema de Iglesia estatal fue debida, escribe la Catholic Encyclopedia, «quizás más que a ningún otro hombre», a Clemente Hofbauer.^[76] El antiguo panadero moravo influyó así en el destino religioso de Europa Central más que ningún ministro.

«¡Ánimo, Dios conduce todo!»: la espiritualidad del abandono

Toda la acción de Hofbauer se basa en una confianza absoluta en la Providencia. Abrumado por las tareas, se dice que se ponía ante el Santísimo Sacramento repitiendo simplemente: «¡Señor, socórreme! Ya es hora…»^[77] Su divisa se resumía en pocas palabras, que condensan toda una vida entregada a Dios:

«¡Ánimo! Dios conduce todo.» — Palabra atribuida a san Clemente María Hofbauer^[78]

Esta espiritualidad del abandono confiado — heredada de san Alfonso y su tratado sobre la uniformidad a la voluntad de Dios — hace de Hofbauer un testigo de la misma santidad de la infancia espiritual que florecerá en el siglo siguiente. No se cambia el mundo por cálculo, enseñaba con hechos, sino dejándose guiar paso a paso por la voluntad de Dios.

La aparición a Zacharias Werner

La gloria de Hofbauer no termina con su muerte. La tradición hagiográfica recoge varias apariciones del santo tras su muerte, de las cuales la más famosa concierne precisamente a Zacharias Werner, su antiguo perseguidor convertido en discípulo. Pocas semanas antes de su propia muerte, en 1823, Werner habría anunciado desde el púlpito su fin próximo relatando una visión nocturna:

«De repente la habitación se iluminó con una luz más clara que el sol y vi al Padre Hofbauer, mi amigo y mi maestro, en todo su esplendor. Tenía en sus manos un lirio, una rama de olivo y un ramito, y me habló así: "Zacarías, ven, ven, pronto vendrás." Dicho esto, desapareció. Esta aparición no es producto de mi imaginación.» — Relato atribuido a Zacharias Werner, recogido por el panel de la exposición Paradiso^[79]

Werner murió pocas semanas después, tras la Epifanía de 1823.^[80] Lejos de ser un adorno piadoso, este relato, transmitido por la tradición sin acto verificado del proceso que lo respalde, ilustra la convicción católica de que los santos, ya en la gloria, permanecen cerca de quienes amaron en la tierra — y a veces vienen a llamarles al Cielo.

La muerte del apóstol (15 de marzo de 1820) y la supresión de la prohibición

A principios de marzo de 1820, agotado por el trabajo, Hofbauer cae enfermo. Muere en Viena el 15 de marzo de 1820, a los sesenta y ocho años.^[81][82] Sus funerales se convierten en un duelo para toda la ciudad.

La Providencia corona su lucha en el mismo momento de su partida: poco antes o poco después de su muerte, el emperador Francisco I, convencido por la estima que Pío VII le había inspirado hacia Hofbauer, levanta la prohibición que pesaba sobre los Redentoristas y autoriza su primera fundación en Austria — la obra que el santo tanto había deseado sin poder verla.^[83][84] Al enterarse de su muerte, el papa Pío VII declaró, según la Catholic Encyclopedia:

«La religión en Austria ha perdido su principal apoyo.» — Pío VII, al anunciar la muerte de Clemente Hofbauer^[85]

Enterrado primero en el cementerio de Maria Enzersdorf, su cuerpo fue trasladado en 1862 a la iglesia redentorista de Maria am Gestade (Nuestra Señora de la Orilla), en Viena, donde reposa y es venerado.^[86][87]

Beatificación (1888), canonización (1909), patrón de Viena

La fama de santidad de Hofbauer no hizo más que crecer. Fue beatificado el 29 de enero de 1888 por León XIII, y luego canonizado el 20 de mayo de 1909 por san Pío X.^[88][89] En 1914, el mismo Pío X lo proclamó patrón de la ciudad de Viena, cuya fe había reavivado.^[90][91]

La Iglesia reconocía así en él tanto al apóstol que había reconquistado dos capitales para Cristo, como al «segundo fundador» de los Redentoristas, sin quien la Congregación de san Alfonso quizá nunca habría salido de Italia.^[92][93] Hoy es patrón de Viena por proclamación pontificia (san Pío X, 1914)^[94][95], invocado como patrón de los panaderos por su antiguo oficio — título popular — y de los ermitaños, y contado entre los patrones de Varsovia, donde el episcopado polaco lo inscribió en el catálogo de los santos polacos en reconocimiento a sus veintiún años de apostolado.^[96][97] Actualmente presentes en los cinco continentes, los hijos de san Alfonso cuentan entre ellos figuras como san Gerardo Majella y san Juan Neumann: todos, en cierto sentido, herederos de la audacia misionera del antiguo panadero de Tasswitz.

Dos siglos después de su muerte, san Clemente María Hofbauer sigue siendo el modelo del sacerdote de tiempos difíciles: un hombre sin poder ni fortuna que, solo con la fuerza de la confesión, la caridad y la confianza en Dios, rehízo cristiana una parte de Europa.

• San Alfonso de Ligorio (1696-1787) — el fundador de los Redentoristas, de quien Hofbauer fue el «segundo fundador» al llevar la Congregación al norte de los Alpes.
• San Gerardo Majella (1726-1755) — el hermano redentorista taumaturgo, otro gran hijo de san Alfonso.
• San Juan Neumann (1811-1860) — el obispo redentorista de Filadelfia, heredero del impulso misionero de Hofbauer.
• San Pío X (1835-1914) — el papa que canonizó a Clemente María Hofbauer en 1909 y lo declaró patrón de Viena en 1914.
• San Benito José Labre (1748-1783) — otra figura de santidad pobre y peregrina del siglo XVIII.