San Gerardo Mayela (1726-1755)

Nacimiento y familia en Muro Lucano (1726)

Gerardo Mayela nace el 6 de abril de 1726 en Muro Lucano, pequeña ciudad de montaña situada a unos cien kilómetros al este de Nápoles (unas cincuenta millas según la Catholic Encyclopedia), en la actual Basilicata.^[8][9] Es el menor de cinco hijos de una familia modesta y profundamente cristiana. Su padre, Domenico Maiella, es sastre ; su madre, Benedetta Galella, educa a sus hijos en una piedad sencilla y despojada.^[10]

El niño es de salud frágil desde su nacimiento — una debilidad de constitución que nunca lo abandonará y que preparará su muerte temprana.^[11] Muy pronto manifiesta una atracción singular por la Eucaristía. La tradición cuenta que solía ir a rezar a una capilla de los alrededores de Muro, en Capotignano, donde, según se dice, una estatua del Niño Jesús le habría tendido un panecillo : imagen popular que habla menos de un prodigio verificable que de la familiaridad del pequeño Gerardo con Cristo.^[12][13]

« En Dios, y solo en Dios, pongo mi confianza y mi esperanza. He puesto toda mi vida en sus manos, para que haga de mí lo que le plazca. » — San Gerardo Mayela, en sus resoluciones escritas^[14]

La muerte del padre y el aprendiz de sastre

La muerte de Domenico Maiella, cuando Gerardo aún es un niño, hunde a la familia en la pobreza.^[15] Para que sobreviva, su madre lo coloca como aprendiz en casa de un maestro sastre. El oficio, Gerardo lo aprenderá y lo conservará toda su vida ; pero el taller es también para él una primera escuela de paciencia : si el maestro lo aprecia, el capataz lo maltrata duramente, llegando a molerlo a golpes.^[16][17] El niño soporta esos malos tratos sin quejarse, viendo ya en el sufrimiento injusto un parecido con Cristo humillado.

Al servicio del obispo de Lacedonia

Su respeto por el sacerdocio y su gusto por el sufrimiento lo llevan luego a entrar al servicio de un prelado, el obispo de Lacedonia, de fama difícil y casi imposible de contentar.^[18][19] Durante unos tres años, el joven soporta el mal humor de aquel maestro exigente con una dulzura inalterable, viendo en ello una providencia para mortificarse. A la muerte del obispo, Gerardo vuelve a su oficio de sastre, trabajando primero como oficial y luego por su cuenta.^[20]

El sastre de Dios : el reparto de sus ganancias

Hecho artesano independiente, Gerardo adopta una regla de vida de un desprendimiento radical. La Catholic Encyclopedia señala que repartía sus ganancias en tres partes : una para su madre, una para los pobres, y una tercera en ofrendas por las almas del purgatorio.^[21] Esta caridad espontánea, que no le dejaba casi nada para sí, anuncia ya el título que la devoción popular le dará más tarde : Padre de los pobres. El sastre de Muro no atesora : da, reza, ayuna y vela.^[22]

La puerta cerrada de los Capuchinos

El alma de Gerardo tiende a una sola cosa : entregarse por entero a Dios en la vida religiosa. Llama a la puerta de los Capuchinos, donde un tío suyo es religioso ; pero su salud delicada y su juventud le valen una negativa.^[23][24] La puerta del claustro se cierra. Como para su contemporáneo Benito José Labre, varias veces rechazado por las órdenes austeras, ese rechazo no es el fracaso de una vocación sino el rodeo misterioso por el que Dios la conduce a otra parte. Gerardo esperará la ocasión decisiva : la llegada, a Muro, de los misioneros de san Alfonso.

« Madre, me voy a hacerme santo »

En la primavera de 1749, los Redentoristas predican una misión en Muro Lucano. Gerardo queda cautivado. Suplica a los Padres que lo admitan ; estos, ante su frágil apariencia, dudan y lo confían primero a su madre. Según su biógrafo, su madre y su hermana, temiendo perderlo, lo encierran en su habitación ; pero el joven corta sus sábanas, baja por la ventana y parte a reunirse con los misioneros, dejando sobre su cama una nota que decía que se había ido a hacerse santo.^[25]

Los Padres, impresionados por su perseverancia, lo envían al superior con estas palabras : « Les envío un hermano inútil » — tan poco robusto parecía Gerardo. Los hechos desmentirán el juicio : aquel « hermano inútil » se convertirá en la maravilla de la Congregación.^[26][27]

En el corazón de la comunidad : « el Padre de los pobres »

Recibido como hermano coadjutor (hermano lego), Gerardo ejerce sucesivamente los oficios más humildes de la casa. La Catholic Encyclopedia enumera sus cargos : fue por turno jardinero, sacristán, sastre, portero, cocinero, carpintero, y director de las obras de los nuevos edificios de Caposele.^[28][29] « Débil de cuerpo, hacía el trabajo de tres », escribe su biógrafo enciclopédico, y su desbordante caridad con los indigentes le valió el título de « Padre de los pobres ».^[30]

Se le atribuye esta frase, que sus biografías no recogen tal cual pero que resume su enseñanza : solo Dios puede dar la paz, y el mundo nunca ha podido saciar el corazón.^[31]

La profesión y el voto de perfección (1752)

Tras su noviciado en Deliceto, Gerardo pronuncia sus votos religiosos el 16 de julio de 1752.^[32] Entonces añade a los tres votos ordinarios de pobreza, castidad y obediencia un voto privado extraordinario : el de hacer siempre lo que le pareciera lo más perfecto.^[33] Este voto, de una exigencia vertiginosa, da la clave de toda su vida : no le basta con no pecar, quiere, en cada instante, elegir lo mejor. De ahí nace su famosa obediencia.

El « milagro de obediencia » según san Alfonso

San Alfonso de Ligorio, que dirigía entonces la Congregación, veía en Gerardo un « milagro de obediencia ».^[34] El rasgo más asombroso lo refiere el enciclopedista : Gerardo « no solo obedecía las órdenes de sus superiores presentes, sino que, aun ausentes, conocía y cumplía sus deseos. »^[35] La obediencia no era en él una simple disciplina exterior, sino la expresión más pura de su abandono a la voluntad de Dios, que discernía a través de la voluntad de sus superiores.

El siguiente cuadro resume las principales etapas de esta vida breve y densa.

Joachim Bouflet refiere un caso de levitación-transporte : de regreso de Deliceto con dos jóvenes obreros, Gerardo se detiene junto a una capilla dedicada a la Santísima Virgen, escribe unas palabras en un papel y lo lanza hacia el cielo ; los dos obreros lo ven entonces elevarse y volar hasta el lugar llamado il Francese, distante unos quinientos metros, donde toca tierra y regresa tranquilamente.^[36] Los dos testigos, fallecidos hacia 1804, contaron lo que habían visto sin variar jamás en su relato.^[37]

Bilocación, lectura de los corazones y profecía

Pocos santos modernos han sido acreditados con tal profusión de dones místicos. La Catholic Encyclopedia hace la lista : Gerardo fue favorecido « con una ciencia infusa del orden más elevado, con éxtasis, con el don de profecía, con el discernimiento de espíritus y la penetración de los corazones, con la bilocación, y con lo que parecía un poder ilimitado sobre la naturaleza, la enfermedad y los demonios. »^[38] Varios testimonios, recogidos durante el proceso de canonización, refieren que fue visto y oído en dos lugares a la vez.^[39][40] A los que acudían a él, les leía el estado del alma y les recordaba pecados olvidados, devolviendo a los pecadores a la confesión.

El poder sobre la naturaleza y la enfermedad

La tradición redentorista conserva cantidad de prodigios atribuidos a Gerardo : habría devuelto la vida a un niño caído de un acantilado, bendecido una reserva de trigo que bastó hasta la siguiente cosecha, multiplicado el pan para los pobres, y caminado sobre las olas de un mar tempestuoso para guiar una barca de pescadores en perdición.^[41][42] Más allá de lo maravilloso, estos relatos dicen una verdad espiritual : la transparencia de un alma tan unida a Dios que la propia creación parecía obedecerle. Cuando acompañaba a los Padres en misión, o cuando lo enviaban por algún asunto, « convertía más almas que muchos misioneros. »^[43]

El pañuelo de Pirofalo : el origen del patronazgo de las madres

Entre todos estos prodigios, uno quedó unido para siempre al nombre de Gerardo. De visita en casa de la familia Pirofalo, el santo deja caer su pañuelo. Una joven de la casa corre a devolvérselo ; Gerardo le dice que se lo quede — « puede serte útil algún día. »^[44][45] Años más tarde, ya casada y a punto de morir de parto, recuerda aquellas palabras y manda traer el pañuelo : el dolor cesa al instante y da a luz un niño sano.^[46] De este relato nace la devoción que ha hecho de Gerardo, en el mundo entero, el patrono de las mujeres embarazadas y del alumbramiento.

« Dios mío, quisiera morir por cumplir tu santísima voluntad. » — San Gerardo Mayela^[47]

La acusación de Neria Caggiano

El episodio más alto de la santidad de Gerardo fue una prueba de honor. En 1754, una joven llamada Neria Caggiano, a la que Gerardo había ayudado a entrar en el convento y que había salido al cabo de unas semanas, se puso, para justificar su conducta, a calumniar al santo acusándolo de un trato culpable con una joven.^[48][49] La acusación, llevada hasta san Alfonso, era de una gravedad extrema : apuntaba a la pureza misma de un religioso.

El silencio heroico y la privación de comunión

Fiel a una regla de los Redentoristas que pedía al religioso acusado no justificarse, Gerardo guardó silencio.^[50][51] No negó nada, no se defendió, no invocó ningún testigo. San Alfonso, turbado, lo sometió a una severa prueba : lo apartó y lo privó de la santa comunión durante varios meses — castigo desgarrador para un alma tan hambrienta de Eucaristía. Preguntado más tarde por las razones de su mutismo, Gerardo respondió sencillamente que la paciencia ante una acusación injusta le parecía la actitud exigida a un discípulo de Cristo.^[52]

« El hermano Gerardo es un santo. » — San Alfonso de Ligorio, tras la prueba de la calumnia^[53]

La confesión y la rehabilitación — patrono de los acusados injustamente

La verdad terminó por estallar. Gravemente enferma, Neria Caggiano escribió a san Alfonso para confesar que su acusación no había sido sino pura mentira, una calumnia inventada de cabo a rabo.^[54][55] Gerardo fue plenamente rehabilitado y devuelto a la comunión. Su silencio, más elocuente que toda defensa, lo ha hecho reconocer desde entonces como el patrono de las personas acusadas injustamente : enseña que el honor de un cristiano descansa en las manos de Dios, no en la justificación de sí mismo.

El lema de la celda

Toda la espiritualidad de Gerardo se condensa en el lema que había hecho inscribir en la puerta de su habitación :^[56]

« Aquí se hace la voluntad de Dios, como Dios quiere, y mientras Dios quiere. » — Lema inscrito por san Gerardo Mayela en la puerta de su celda^[57]

Esta fórmula no es un adorno : es un programa de vida. Gerardo no buscaba ni las consolaciones ni las obras extraordinarias, sino la única conformidad de su voluntad con la de Dios, en todo, a la manera de Dios, por el tiempo querido por Dios. Se le oía repetir a menudo que deseaba morir por hacer la voluntad divina.^[58] Este abandono se une a la gran tradición del abandono a Dios enseñado por los santos y a la Uniformidad con la voluntad de Dios que su maestro san Alfonso había hecho el corazón de su doctrina espiritual.

El hambre de Eucaristía y de sufrimiento

Dos deseos habitaban a Gerardo : la Eucaristía y el sufrimiento. Su devoción al Santísimo Sacramento era tal que, según su biógrafo, estaba « tan atraído hacia Nuestro Señor en el tabernáculo que tenía que hacerse violencia para alejarse. »^[59] La otra vertiente de su amor era el deseo de sufrir con Cristo : su ambición, escribe la Catholic Encyclopedia, era « ser semejante a Jesucristo en sus sufrimientos y humillaciones. »^[60] La calumnia de 1754 no fue para él un accidente, sino el cumplimiento de ese deseo.

Gerardo, el abandono y la Divina Voluntad

La santidad de Gerardo ofrece un ejemplo luminoso de lo que la tradición católica llama hacer la voluntad de Dios : adherirse, en la fe y el amor, a todo lo que Dios permite u ordena. Esta adhesión heroica, vivida en el silencio y la obediencia, prepara de lejos la doctrina aún más alta de la vida en la Divina Voluntad que la Iglesia meditará más tarde. Gerardo no es un teórico : es un testigo. Su lema grabado en una puerta vale por todos los tratados, porque fue enteramente vivido, hasta el lecho de muerte. Para el lector de hoy, sigue siendo un maestro práctico del abandono confiado a Dios.

Los últimos días en Materdomini

Desde el verano de 1755, la tuberculosis que lo minaba desde hacía tiempo se lleva sus últimas fuerzas. Gerardo, que había recibido el don de profecía, predijo el día y la hora de su muerte.^[61] Se apaga en la noche del 15 al 16 de octubre de 1755, en la casa redentorista de Caposele, llamada Materdomini, a los solos veintinueve años.^[62][63] Según una tenaz tradición, se habría encontrado junto a él una última nota, eco del lema de toda su vida : « Aquí se hace la voluntad de Dios. » Su sepulcro, en Materdomini, se convirtió enseguida en un lugar de peregrinación que las multitudes — las madres sobre todo — no dejaron nunca de visitar.^[64]

Beatificación (1893) y canonización (1904)

Los milagros que se multiplicaron sobre su sepulcro provocaron la rápida apertura de su proceso. León XIII lo beatificó el 29 de enero de 1893, y luego Pío X lo canonizó el 11 de diciembre de 1904.^[65][66] El proceso de canonización, señala el enciclopedista, sacó a la luz milagros « de la mayor variedad y de la mayor profusión ». Su fiesta litúrgica se celebra el 16 de octubre, día de su muerte.

Patrono de las madres y de los niños por nacer

Ninguna devoción ha contribuido más a la popularidad de Gerardo que su patronazgo de las madres. Nacido del milagro del pañuelo, se ha extendido por el mundo entero : innumerables mujeres embarazadas lo invocan para un feliz alumbramiento, y los santuarios que le están dedicados conservan a menudo los exvotos de las gracias obtenidas. El siguiente cuadro resume la extensión de su patronazgo y su origen.

Más de dos siglos y medio después del sastre de Muro, su mensaje sigue siendo de una sencillez desarmante : en un mundo que quiere dominarlo todo, Gerardo recuerda que la santidad no es el cumplimiento de grandes obras, sino el abandono total y gozoso a la voluntad de Dios.

• San Alfonso de Ligorio (1696-1787) — el fundador de los Redentoristas, maestro y juez de Gerardo, y doctor de la Uniformidad con la voluntad de Dios.
• San Pablo de la Cruz (1694-1775) — contemporáneo de Gerardo, otro gran místico de la Pasión en la Italia del siglo XVIII.
• San Benito José Labre (1748-1783) — como Gerardo, varias veces rechazado de los claustros antes de encontrar su camino de santidad.
• San Luis María Grignion de Montfort (1673-1716) — misionero y maestro espiritual del mismo despertar católico.
• ¿Qué dicen los santos sobre el abandono a Dios? — la gran tradición espiritual en la que se inscribe el lema de Gerardo.
• ¿Hacer la voluntad de Dios o vivir en la Divina Voluntad? — para situar el abandono de Gerardo en la doctrina de la Divina Voluntad.