Pablo de la Cruz (en italiano Paolo della Croce, nacido Paolo Francesco Danei, 1694-1775) fue un sacerdote, misionero y místico italiano, fundador de la Congregación de la Pasión de Jesucristo — los Pasionistas. Nacido en una modesta familia de mercaderes del Piamonte, consagró toda su vida a reavivar en las almas la memoria viva de la Pasión del Salvador, a la que llamaba «la obra más grande y más asombrosa del amor divino».[1][2]
En 1720, a los veintiséis años, recibió la visión de un hábito negro marcado con un corazón coronado por una cruz: ese sería el signo de los religiosos que debía reunir. Revestido con esa túnica por el obispo de Alessandria, se retiró cuarenta días en una celda desnuda de Castellazzo y allí redactó la Regla de la futura congregación, «según el plan que le había sido manifestado».[3][4] Ordenado sacerdote en 1727 por Benedicto XIII, fundó en 1737 el primer retiro pasionista en el Monte Argentario, en Toscana, y llevó la palabra de la Cruz a los campos abandonados de la Maremma.
Su congregación recibió la aprobación pontificia por etapas — Benedicto XIV en 1741 y 1746, luego Clemente XIV en 1769 — y Pablo fundó aún, en 1771, la orden contemplativa de las Monjas Pasionistas. Pero su grandeza más secreta fue interior: durante casi cuarenta y cinco años (1725-1770), este maestro del amor atravesó una noche mística de una duración excepcional, abandonado, al parecer, de todo consuelo, mientras guiaba a miles de almas con su predicación y sus cartas.
Muerto en Roma el 18 de octubre de 1775, fue beatificado en 1852 y canonizado en 1867 por Pío IX. Sigue siendo uno de los más grandes maestros de la espiritualidad de la Pasión, junto a sus contemporáneos san Alfonso María de Ligorio y san Luis María Grignion de Montfort, en el gran despertar misionero del catolicismo de la Ilustración.
Un joven mercader piamontés alcanzado por la Cruz
Nacimiento en Ovada (1694) y la familia Danei
Pablo Francisco Danei nació el 3 de enero de 1694 en Ovada, pequeña ciudad entonces vinculada a la República de Génova, en los confines del Piamonte y de Liguria.[5][6] Sus padres, Luca Danei y Anna Maria Massari, eran pequeños mercaderes profundamente cristianos ; la Catholic Encyclopedia los califica de «católicos ejemplares».[7] Pablo fue el segundo de dieciséis hijos, de los cuales solo seis sobrevivieron a la primera infancia — prueba frecuente de las familias de la época, que familiarizó muy pronto al niño con la muerte y el sufrimiento.[8]
La madre, sobre todo, imprimió en su hijo la devoción a la Pasión. Ya anciano, Pablo confesaría la deuda que tenía con ella:
«Si me salvo, como lo espero por la misericordia de Dios, será gracias a la educación de mi madre.» — San Pablo de la Cruz[9]
Según la tradición, cuando lloraba de niño, su madre le mostraba un crucifijo para consolarlo: la Cruz fue el primer abecedario de su corazón.
Castellazzo, la tienda y la conversión
La familia se instaló en Castellazzo, cerca de Alessandria, donde Luca tenía un comercio de tabaco y telas. Pablo recibió su primera instrucción de un sacerdote que tenía una escuela de niños en Cremolino, en Lombardía, y allí se distinguió tanto por la piedad como por el estudio ; oía misa cada día, frecuentaba los sacramentos y alimentaba su alma con buenos libros.[10] A los quince años dejó la escuela y volvió a trabajar en la tienda paterna.[11]
Hacia los diecinueve años, la lectura del Traité de l'amour de Dieu de san Francisco de Sales y la influencia de sacerdotes capuchinos provocaron en él una verdadera conversión interior.[12] Contaría más tarde que Cristo encendió entonces en su corazón un hambre doble que nunca se apagaría:
«En aquellos primeros años, Nuestro Señor me llenó de hambre de dos cosas: la santa Comunión y el sufrimiento.» — San Pablo de la Cruz[13]
Desde entonces, el adolescente multiplicó las penitencias, las largas oraciones, las visitas a las iglesias ; el próspero mercader se sentía llamado a un despojo total.
La espada devuelta: el alistamiento de 1715
En 1714-1715, conmovido por un llamamiento a la cruzada contra los turcos lanzado en favor de Venecia, Pablo se alistó en el ejército para defender la cristiandad.[14][15] Pero una oración ante el Santísimo Sacramento, en una iglesia de Cremona, le hizo comprender que Dios lo esperaba en otra parte: dejó la milicia y volvió al hogar. Poco después, rechazó un matrimonio ventajoso y renunció a la herencia de un tío sacerdote, quedándose solo con el breviario — primer signo de la elección radical de la pobreza evangélica.[16][17]
La visión del hábito negro (1720)
Las gracias de Castellazzo
El año 1720 fue decisivo. En el curso de varias gracias místicas, Pablo se vio a sí mismo revestido de una larga túnica negra, marcada en el pecho con un corazón blanco coronado por una cruz, que llevaba el nombre de Jesús y la inscripción de su Pasión. Comprendió que debía fundar una compañía de pobres dedicados a «hacer memoria» de la Pasión y a predicarla a los hombres.[18][19]
Su obispo, Mons. Francesco Arborio di Gattinara, obispo de Alessandria, discernió la autenticidad de ese llamamiento. Revistió a Pablo con el hábito negro y lo autorizó a retirarse para escribir la Regla del instituto naciente — gesto fundador que la Iglesia recordará como el verdadero nacimiento de los Pasionistas.[20][21]
La Regla escrita en cuarenta días
Del 22 de noviembre al 1 de enero de 1720-1721, Pablo se encerró en una celda desnuda contigua a la sacristía de la iglesia de San Carlos de Castellazzo, para un retiro de cuarenta días.[22][23] Allí puso por escrito la Regla de la futura Congregación de la Pasión. Las fuentes señalan que redactó el texto él mismo en solo cinco días — pero que los años que separarían esa redacción de la aprobación pontificia serían, en cambio, «largos y cargados de pruebas».[24]
La Regla era de una austeridad extrema: pobreza rigurosa, soledad, ayuno, pies descalzos, largas horas de oración nocturna, y sobre todo un cuarto voto propio del instituto — promover la memoria de la Pasión de Cristo entre los fieles. Esa intuición central distinguiría siempre a los Pasionistas de las demás familias religiosas.[25][26]
El diario espiritual
Durante ese mismo retiro, Pablo llevó un diario espiritual (el Diario spirituale), uno de los raros documentos donde se puede leer desde dentro el alma de un joven místico de veintiséis años: alternancia de consuelos ardientes y sequedades, deseo de sufrir con el Crucificado, abandono total a la voluntad divina. Ese cuaderno, conservado y publicado, sigue siendo una fuente primaria mayor para comprender el origen de su vocación.[27]
Sacerdote de la Pasión
La ordenación por Benedicto XIII (1727)
Pablo y su hermano menor Juan Bautista viajaron a Roma para obtener la aprobación de su proyecto. Rechazados al principio, se establecieron algún tiempo en el hospital de San Gallicano, donde cuidaron a los enfermos incurables mientras profundizaban su formación teológica.[28][29] Allí el papa Benedicto XIII, reconociendo su valía, los ordenó sacerdotes el 7 de junio de 1727, en la basílica de San Pedro de Roma.[30]
Las primeras misiones populares
Ya sacerdote, Pablo se lanzó a la predicación de las misiones populares. Su palabra, despojada de ornamentos eruditos, impresionaba por su sencillez ardiente y su realismo: mostraba a Cristo sufriente, hacía tocar con el dedo la malicia del pecado y la ternura del amor crucificado. Recorría descalzo las aldeas, dormía sobre lo duro, mendigaba su pan, y su paso dejaba por todas partes conversiones resonantes.[31][32]
La fundación del Monte Argentario (1737)
Tras años de precariedad y de espera, Pablo obtuvo por fin fundar su primera comunidad estable. El 14 de septiembre de 1737, en la fiesta de la Exaltación de la Santa Cruz, inauguró el «Retiro de la Presentación» en el Monte Argentario, promontorio salvaje de la costa toscana, en la provincia de Grosseto.[33][34] El lugar, aislado entre mar y montaña, encarna el ideal pasionista: soledad contemplativa y cercanía a las poblaciones pobres de la Maremma.
Allí se celebró, el 10 de abril de 1747, el primer capítulo general del instituto, en el curso del cual Pablo fue, contra su voluntad, elegido por unanimidad primer superior general — cargo que conservaría hasta su muerte.[35][36]
La Congregación de la Pasión
El hermano Juan Bautista, el otro fundador
La obra de Pablo es inseparable de la de su hermano Juan Bautista Danei (en religión Giovanni Battista di San Michele Arcangelo, 4 de abril de 1695 – 30 de agosto de 1765).[37] Compañero de Pablo desde la infancia, compartió la visión, pronunció con él los primeros votos, y llegó a ser director espiritual y primer consultor general de la congregación naciente. Espíritu más contemplativo y teólogo más ponderado que su hermano mayor, fue el alma oculta de las fundaciones difíciles. Su muerte en 1765 sería uno de los mayores dolores de Pablo, que lo veneraba como a un santo ; su propia causa fue introducida, y hoy lleva el título de Venerable.[38]
Las aprobaciones romanas (1741-1769)
El reconocimiento canónico del instituto fue lento, a la medida de la austeridad de su Regla, juzgada al principio demasiado ruda. Avanzó por etapas bajo tres pontificados:
| Fecha | Papa | Acto pontificio | Alcance |
|---|---|---|---|
| 15 de mayo de 1741 | Benedicto XIV | Rescrito apostólico | Primera aprobación de la Regla y del instituto |
| 1746 | Benedicto XIV | Breve pontificio | Nueva confirmación de la Regla |
| 16 nov. 1769 | Clemente XIV | Bula Supremi Apostolatus | Erección canónica solemne ; todos los privilegios de las órdenes religiosas |
| 15 sept. 1775 | Pío VI | Bula Praeclara virtutum exempla | Confirmación solemne, un mes antes de la muerte del fundador |
La bula Supremi Apostolatus del 16 de noviembre de 1769, por la cual Clemente XIV confirmó definitivamente la Regla y concedió a la congregación todos los privilegios de las demás órdenes, marca el establecimiento pleno de los Pasionistas en la Iglesia.[39] Pocas semanas antes de la muerte de Pablo, Pío VI añadió la confirmación solemne de la bula Praeclara virtutum exempla del 15 de septiembre de 1775: el viejo fundador pudo morir viendo su obra plenamente asegurada.[40]
Las Monjas Pasionistas (1771)
Pablo soñaba con una rama contemplativa, puramente claustral, que sostuviera en la oración la misión de predicar la Pasión. El 3 de mayo de 1771, en Corneto (hoy Tarquinia), se abrió el primer monasterio de las Monjas Pasionistas: la primera superiora, Madre María Crucificada (Faustina Costantini, 1713-1787), y nueve compañeras vistieron el hábito negro y pronunciaron, además de los votos de pobreza, castidad, obediencia y clausura, el cuarto voto de promover la devoción a la Pasión.[41] La orden contemplativa duplicaba así la orden activa, según el único carisma de la Cruz.
El misionero de la Maremma
Una palabra de fuego
Durante casi medio siglo, Pablo de la Cruz recorrió la Italia central — Estados Pontificios, Toscana, y sobre todo la Maremma, región costera insalubre, asolada por la malaria y el abandono religioso. Se le atribuyen cientos de misiones predicadas. Su predicación no era un ejercicio de elocuencia: era una inmersión en el misterio del Calvario, donde hacía llorar a multitudes enteras mostrando el amor escarnecido del Crucificado. Muchos lo consideran uno de los más grandes predicadores misioneros de la Italia del siglo XVIII, comparable en influencia a san Alfonso María de Ligorio en el reino de Nápoles.[42][43]
Carismas: profecía, lectura de los corazones, milagros
Los testimonios de su tiempo, recogidos durante el proceso de canonización, le atribuyen dones místicos extraordinarios: profecía, lectura de las conciencias (adivinaba los pecados ocultos de los penitentes), éxtasis, bilocación y curaciones.[44] La Catholic Encyclopedia resume: «Dios lo había favorecido con los dones de profecía y de milagros.»[45] Pero Pablo huía de esas gracias sensibles tanto como buscaba la Cruz: temía la ilusión y no quería, decía, «otra escala para subir al Cielo que la Cruz de Jesús».
La noche oscura de cuarenta y cinco años
El místico de la Pasión despojado de todo consuelo
Bajo el predicador infatigable se ocultaba un abismo interior. A partir de 1725 aproximadamente, y durante casi cuarenta y cinco años, hasta cerca de 1770, Pablo de la Cruz atravesó una noche mística de una duración casi única en la historia de la espiritualidad: sequedad, tinieblas del alma, sentimiento de abandono, tentaciones contra la fe y la esperanza, reparación vicaria ofrecida por los pecadores.[46] Allí donde san Juan de la Cruz describió la noche oscura como un paso purificador, Pablo la vivió como un estado casi permanente, sin recuperar casi nunca los consuelos sensibles de sus comienzos.
«El amor puro no conoce su propio interés: solo busca la gloria del Amado.» — San Pablo de la Cruz[47]
La noche más larga
Que el maestro del amor crucificado haya llevado él mismo, durante decenios, el peso de la ausencia sensible de Dios, da a su doctrina su autoridad: no enseñaba un consuelo fácil, sino la fidelidad desnuda en la fe oscura. La mirada de los historiadores de la mística confirma el carácter singular de esa prueba: relatando una conversación con el historiador Joachim Bouflet, René Laurentin señala que Pablo, llegado muy joven a la unión transformante antes incluso de la fundación, atravesó después una noche nueva que ya no describía como la noche del espíritu, sino como una «noche de la Pasión, acompañada de terribles tentaciones» — con el «desnudo padecer» (nudo patire), el sentimiento de la nada y una radical desolación, a los que respondía con un abandono apasionado a la voluntad de Dios.[48]
En esa noche escribió la mayor parte de sus cartas de dirección — más de dos mil se han conservado — donde guía a las almas con una seguridad y una ternura que nada, en él, venía sin embargo a consolar.[49][50]
Doctrina espiritual: la memoria de la Pasión
«La obra más asombrosa del amor divino»
Todo el mensaje de Pablo cabe en una intuición: la Pasión de Jesús es la cumbre de la revelación del amor de Dios, y hacer «memoria» de ella — en el sentido fuerte, bíblico, de una presencia reavivada — transforma el alma.
«La Pasión de Cristo es la obra más grande y más asombrosa del amor divino.» — San Pablo de la Cruz[51]
Para él, olvidar la Pasión es la raíz de todos los males ; recordarla con amor es el camino más corto hacia la santidad. Por eso quería que sus hijos guardaran de ella una «memoria perpetua» mediante su cuarto voto.[52]
El mar de los dolores, el océano del amor
La imagen que vuelve sin cesar bajo su pluma es la del océano: la Pasión es insondable, y el alma está invitada a perderse en ella.
«La Pasión de Jesús es un mar de dolores, pero también es un océano de amor. Pide al Señor que te enseñe a pescar en este océano: sumérgete en sus profundidades ; por muy hondo que desciendas, nunca llegarás al fondo.» — San Pablo de la Cruz[53]
«Todo se encuentra en la Pasión de Jesús. Esfuérzate por permanecer escondido en las llagas de Jesús, y serás enriquecido con todo bien y toda luz verdadera.» — San Pablo de la Cruz[54]
Construir un oratorio interior
Su pedagogía de la oración es concreta y ardiente. A un alma que se quejaba de no poder aislarse, respondió, en una carta del 9 de enero de 1760:
«Construye dentro de ti un oratorio, y allí ten a Jesús sobre el altar de tu corazón. Háblale a menudo mientras atiendes tus ocupaciones.» — San Pablo de la Cruz[55]
El abandono y la desnudez de espíritu
Al final de este camino, Pablo sitúa el abandono total a la voluntad de Dios y la desnudez de espíritu — el despojo de toda búsqueda de sí, hasta en las cosas espirituales.
«¡Padre mío, Padre mío, soy todo tuyo! ¡Oh querida, oh dulce voluntad de Dios, te adoro!» — San Pablo de la Cruz[56]
«Todas tus faltas, comparadas con la bondad divina, son menos que un trozo de hilo raído arrojado a un mar de fuego.» — San Pablo de la Cruz[57]
Esa confianza ilimitada en la misericordia, unida a la austeridad de la penitencia, acerca a Pablo a los grandes maestros del amor confiado de su siglo, y prepara de lejos la espiritualidad de la infancia de santa Teresa de Lisieux.
La muerte (1775) y la gloria
Los últimos días en Roma
En 1773, Pablo obtuvo para sus religiosos la prestigiosa basílica de los Santos Juan y Pablo (SS. Giovanni e Paolo), en el Celio, Roma, que se convirtió en la casa general de la orden. Allí, agotado por las penitencias, las enfermedades y la edad, se apagó apaciblemente el 18 de octubre de 1775, a los ochenta y un años.[58][59] A su muerte, la congregación contaba ya con unos ciento ochenta religiosos repartidos en doce retiros.[60] Su cuerpo reposa en la basílica de los Santos Juan y Pablo, convertida en el gran santuario pasionista.
Beatificación (1852) y canonización (1867)
El proceso de canonización, abierto poco después de su muerte, puso de manifiesto el heroísmo de sus virtudes y la solidez de sus carismas. Pío IX lo beatificó el 1 de octubre de 1852, y luego lo canonizó el 29 de junio de 1867, en la fiesta de los santos Pedro y Pablo.[61][62] Su fiesta litúrgica está hoy fijada el 19 de octubre (era el 28 de abril en el calendario anterior a 1969).[63]
Herencia: los Pasionistas hoy
La familia espiritual nacida de la visión de 1720 se ha extendido por el mundo entero. Ha dado a la Iglesia figuras de primer plano, como santa Gema Galgani, estigmatizada pasionista de Lucca, o san Gabriel de la Dolorosa, y ha llevado la devoción a la Pasión hasta los confines de la tierra. Tres siglos después del mercader de Castellazzo, la intuición de Pablo sigue siendo asombrosamente actual: en un mundo que huye del sufrimiento, recuerda que la Cruz de Cristo no es una derrota, sino «la obra más asombrosa del amor divino».
Para ir más lejos
- San Alfonso María de Ligorio (1696-1787) — contemporáneo de Pablo, otro gran apóstol de las misiones populares y de la espiritualidad de la Cruz en la Italia del siglo XVIII.
- San Luis María Grignion de Montfort (1673-1716) — misionero itinerante y maestro espiritual del mismo despertar católico.
- San Juan de la Cruz — el doctor de la noche oscura, clave para comprender la larga noche mística de Pablo de la Cruz.
- San Francisco de Sales — su Traité de l'amour de Dieu fue el instrumento de la conversión de Pablo.
- Santa Gema Galgani — la gran mística pasionista, hija espiritual del carisma de la Pasión.
- Clemente XIV (1705-1774) — el papa que aprobó definitivamente la Congregación de la Pasión en 1769.
Notas y referencias
John F. X. Murphy, "St. Paul of the Cross", The Catholic Encyclopedia, vol. XI, Robert Appleton Company, New York, 1911: newadvent.org. Nota biográfica de referencia: nacimiento (3 de enero de 1694, Ovada), padres Luca Danei y Anna Maria Massari, educación en Cremolino, visión y hábito negro entregado por el obispo de Alessandria, redacción de la Regla, primer capítulo general del 10 de abril de 1747 y elección como superior general, dones de profecía y de milagros, muerte el 18 de octubre de 1775.
1 3 5 7 10 16 18 20 25 31 33 35 42 44 45 52 58Wikipedia (EN), "Paul of the Cross": en.wikipedia.org. Artículo enciclopédico detallado: retiro de cuarenta días a finales de 1720, el hermano Juan Bautista primer compañero, ordenación del 7 de junio de 1727 por Benedicto XIII, fundación del Monte Argentario, muerte del 18 de octubre de 1775 en el retiro de los SS. Giovanni e Paolo, monasterio de las monjas de Corneto/Tarquinia, fiesta del 19 de octubre.
2 6 8 12 14 19 22 27 30 32 34 43 59 60 63Catholic Answers Encyclopedia, "Paul of the Cross, Saint": catholic.com. Confirma la renuncia al matrimonio y a la herencia (breviario conservado), el hábito negro recibido del obispo de Alessandria, la Regla según el plan recibido en visión, el primer capítulo general del 10 de abril de 1747 y la elección como superior general.
4 17 36 62My Catholic Life!, "St. Paul of the Cross, Priest": mycatholic.life. Fuente de las palabras recogidas: «In those first years, our Lord filled me with hunger for two things: for Holy Communion and for suffering» y «If I am saved... it will be due to the training of my mother» ; menciona el cuidado de los enfermos en el hospital antes de la ordenación de 1727.
9 13 29Encyclopedia.com, "Paul of the Cross, St." (New Catholic Encyclopedia): encyclopedia.com. Sobre el retiro de Castellazzo bajo Mons. Arborio di Gattinara, la Regla escrita en cinco días, los cuarenta y cinco años de desolación interior y de reparación vicaria (1725-1770), y las fechas de beatificación (1852) y de canonización (1867).
11 15 21 23 24 28 46 49 61John F. X. Murphy, "Passionists", The Catholic Encyclopedia, vol. XI, Robert Appleton Company, New York, 1911: newadvent.org. Sobre las aprobaciones pontificias: rescrito de Benedicto XIV del 15 de mayo de 1741, breve de 1746, bula Supremi Apostolatus de Clemente XIV del 16 de noviembre de 1769 (erección canónica y privilegios), y bula Praeclara virtutum exempla de Pío VI del 15 de septiembre de 1775.
26 39 40Saint Paul of the Cross (sitio devocional pasionista), "Venerable John Baptist Danei — Brother of St Paul of the Cross": saintpaulofthecross.com. Sobre Giovanni Battista Danei (Giovanni Battista di San Michele Arcangelo, 4 de abril de 1695 – 30 de agosto de 1765), cofundador, primer consultor general y director espiritual de la congregación, venerado con el título de Venerable.
37 38Passionist Nuns, "Our History": passionistnuns.org. Fundación del primer monasterio de las Monjas Pasionistas en Corneto (Tarquinia) el 3 de mayo de 1771: Madre María Crucificada (Faustina Costantini, 1713-1787) y nueve compañeras, votos de pobreza, castidad, obediencia y clausura, más un cuarto voto de promover la devoción a la Pasión.
41San Pablo de la Cruz, Flowers of the Passion — Thoughts of St. Paul of the Cross, recopilación de pensamientos tomados de sus cartas por el R. P. Louis Th. de Jesús Agonizante, C.P., Benziger Brothers, New York, 1893. Recopilación de referencia de las sentencias espirituales del santo, traducidas del italiano.
47 50René Laurentin, La Passion de Madame R — Journal d'une mystique assiégée par le démon, Plon, Paris, 1993, p. 45. El autor relata allí una comunicación oral del historiador Joachim Bouflet (y no una cita de archivo): Pablo de la Cruz, llegado a la unión transformante antes de la fundación, habría conocido después una «noche de la Pasión, acompañada de terribles tentaciones: carne, desesperación, suicidio», con el «desnudo padecer» (nudo patire), la inmensidad de silencio y de dolores, la desnudez y el vacío.
48San Pablo de la Cruz, citado según Flowers of the Passion (Benziger, 1893). Texto inglés: «The Passion of Christ is the greatest and most stupendous work of Divine Love.» La sentencia más citada del santo sobre el sentido de la Cruz.
51San Pablo de la Cruz, carta de dirección citada según Flowers of the Passion (Benziger, 1893). Texto inglés: «The passion of Jesus is a sea of sorrows, but it is also an ocean of love. Ask the Lord to teach you to fish in this ocean. Dive into its depths. No matter how deep you go, you will never reach the bottom.»
53San Pablo de la Cruz, citado según Flowers of the Passion (Benziger, 1893). Texto inglés: «All is to be found in the passion of Jesus. Make every effort to remain hidden in the wounds of Jesus, and you will be enriched with every good and every true light.»
54San Pablo de la Cruz, carta del 9 de enero de 1760, citada según Flowers of the Passion (Benziger, 1893). Texto inglés: «Build an oratory within yourself, and there have Jesus on the altar of your heart.»
55San Pablo de la Cruz, citado según Flowers of the Passion (Benziger, 1893). Texto inglés: «My Father, my Father, I am all Thine! Oh dear, O sweet will of God, I adore Thee!» Oración de abandono a la voluntad divina.
56San Pablo de la Cruz, citado según Flowers of the Passion (Benziger, 1893). Texto inglés: «All your faults, compared with divine goodness, are less than a bit of tattered thread thrown into a sea of fire.»
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