Gabriel de la Dolorosa (en italiano Gabriele dell'Addolorata, nacido Francesco Possenti, 1838-1862) es un religioso pasionista italiano, muerto a los veintitrés años en el umbral del sacerdocio. Adolescente brillante y mundano de la burguesía pontificia, apodado « il damerino » — el dandi — abandona a los dieciocho años una vida de salones, teatro y caza para entrar en los Pasionistas, tomando el nombre de la Virgen de los Dolores a la que consagrará toda su vida.[1][2]
Su santidad no tiene nada de espectacular: ni fundación, ni grandes viajes, ni escritos doctrinales. En cinco años y medio de vida religiosa escondida, alcanza la perfección por un camino de una sencillez desarmante — hacer perfectamente las cosas ordinarias. La tradición biográfica resume así su doctrina: la perfección consistiría no en hacer grandes cosas, sino en cumplir perfectamente las prescripciones ordinarias de la regla.[3] Medio siglo antes de Teresa de Lisieux, traza así una verdadera « pequeña vía » de fidelidad cotidiana.
Arrebatado por la tuberculosis el 27 de febrero de 1862, en el monasterio de Isola del Gran Sasso, estrechando contra su pecho una imagen de la Madre de los Dolores, es beatificado en 1908 por Pío X y canonizado en 1920 por Benedicto XV. Su gloria póstuma es inmensa: su santuario de los Abruzos se cuenta entre los más frecuentados de Italia, y la joven santa Gemma Galgani atribuía a su intercesión su curación de 1899. Patrono de la juventud y de los estudiantes, permanece como la figura del joven santo ordinario, alegre y radical.
Hijo de la burguesía pontificia (1838-1856)
Nacimiento en Asís y la familia Possenti
Francesco Possenti nace el 1 de marzo de 1838 en Asís, la ciudad de san Francisco, entonces en los Estados Pontificios.[4][5] Es el undécimo de trece hijos de Sante Possenti, jurista umbro y gobernador pontificio, y de Agnese Frisciotti, originaria de las Marcas.[6][7] En casa lo llaman con cariño Checchino, según la biografía del santuario.[8] El bautismo le es conferido el mismo día de su nacimiento[9], en la catedral de San Rufino de Asís, en la misma pila donde fueron bautizados san Francisco y santa Clara siete siglos antes[10] —coincidencia que la devoción popular gustará subrayar.
La carrera administrativa de su padre lleva pronto a la familia a Spoleto, donde Sante Possenti es nombrado asesor y luego gobernador.[11] Es en esta ciudad de Umbría, y no en Asís, donde Francesco pasará casi toda su infancia y juventud.
Spoleto, el duelo y la educación con los jesuitas
El duelo marca muy pronto a esta numerosa familia. Su madre, Agnese, muere en 1842, cuando Francesco tiene apenas cuatro años.[12][13] Otros hermanos y hermanas desaparecen con los años, de modo que el niño crece en la familiaridad de lo que la tradición italiana llama « sorella morte », hermana muerte. Privado de su madre, vuelca sobre la Virgen María una ternura filial que ya no lo abandonará.[14]
Confiado primero a los Hermanos de las Escuelas Cristianas, Francesco prosigue sus humanidades en el colegio de los Jesuitas de Spoleto, donde brilla especialmente en el estudio del latín y las bellas letras.[15][16] Vivo, inteligente, líder entre sus compañeros, se distingue también, según sus biógrafos, por una auténtica sensibilidad hacia los pobres, compartiendo de buen grado sus comidas y su dinero.[17]
« Il damerino »: un adolescente mundano
La adolescencia de Francesco es, sin embargo, la de un joven mundano. Elegante, cuidado, apasionado por el teatro, el baile, la caza y la buena sociedad, frecuenta los salones de Spoleto y se gana el apodo de « il damerino » — el dandi.[18][19] Se le atribuyen inclinaciones sentimentales.
Esta mundanidad, sin embargo, nunca es libertinaje. Los biógrafos señalan que, bajo sus ropas refinadas, el joven llevaba a veces un cilicio, y que mantenía principios morales estrictos.[20] El futuro santo no es un pecador convertido, sino un corazón dividido: atraído por Dios, retenido por el encanto del siglo.
Las promesas olvidadas: enfermedades y retrocesos
Al menos en dos ocasiones, la enfermedad llama a su puerta como advertencia. Hacia los doce o trece años, una fiebre grave le arranca una promesa de entrar en religión si se cura; restablecido, la olvida.[21][22] En 1853, un absceso en la garganta lo pone de nuevo en peligro; atribuye su curación a la intercesión del beato Andrés Bobola, y renueva su promesa —que vuelve a descuidar.[23]
Una epidemia de cólera se lleva entonces, según los relatos biográficos, a varias personas de su entorno, entre ellas su querida hermana Maria Luisa.[24][25] La muerte, una vez más, lo llama a lo esencial. Pero el atractivo del mundo resiste, y hará falta una llamada más clara para decidirse.
La conversión de 1856
La procesión de la Virgen de Spoleto (22 de agosto de 1856)
El giro decisivo llega el 22 de agosto de 1856, durante la octava de la Asunción. Durante una gran procesión por las calles de Spoleto, se porta el antiguo icono de la Virgen venerado en la catedral.[26][27] Mientras Francesco contempla la imagen que avanza, la tradición refiere que siente la mirada de la Virgen posarse sobre él y percibe como una llamada a dejar esta vida para seguir su vocación.[28][29]
Esta vez la llamada es inequívoca. El joven dandi comprende que la larga vacilación debe terminar, y que la Virgen misma le muestra la puerta de salida del siglo.[30]
La ruptura con el mundo y la entrada en los Pasionistas
La decisión es radical y rápida. En apenas una quincena, Francesco elige la Congregación de la Pasión, una de las órdenes más austeras de la Iglesia, fundada un siglo antes por san Pablo de la Cruz.[31][32] La elección sorprende: ¿por qué el brillante hijo del gobernador va a encerrarse en esa orden austera consagrada a la memoria de la Cruz?
Su padre se opone, esperando para él una carrera en el mundo. Pero Francesco se mantiene firme y deja Spoleto hacia el noviciado de Morrovalle, en las Marcas.[33][34] El 21 de septiembre de 1856 —fiesta de Nuestra Señora de los Dolores aquel año—, con dieciocho años y medio, recibe el hábito negro y su nombre de religión: Gabriel de la Virgen de los Dolores, Gabriele dell'Addolorata.[35][36] Lo anuncia el mismo día a su padre, en una carta datada en Morrovalle.[37]
El hermano Gabriel de la Virgen de los Dolores (1856-1862)
El noviciado de Morrovalle y la toma de hábito
La entrada en la vida religiosa es, para Gabriel, una liberación gozosa más que un sacrificio. Lejos de añorar los salones de Spoleto, escribe a su familia cartas radiantes, que describen, según la biografía del santuario que las cita, una vida de alegría continua entre los muros del noviciado.[38]
Pronuncia sus votos religiosos al año siguiente, en septiembre de 1857.[39] El novicio se revela de una regularidad perfecta: puntual en todos los ejercicios, silencioso, recogido, pero siempre con una alegría comunicativa que impresiona a sus hermanos.[40]
Los estudios: de Pievetorina a Isola del Gran Sasso
Tras el noviciado, Gabriel es enviado a proseguir sus estudios de filosofía y teología en vistas al sacerdocio. En junio de 1858 se une a la comunidad de Pievetorina, y luego, el 10 de julio de 1859, al convento de la Inmaculada Concepción de Isola del Gran Sasso, en la provincia de Teramo, en el corazón de los Abruzos.[41][42] Allí, al pie del macizo del Gran Sasso, pasará los tres últimos años de su vida.
La « pequeña vía » antes de Teresita: la fidelidad en las cosas ordinarias
La santidad de Gabriel se sostiene por entero en una doctrina espiritual de una sencillez asombrosa. No busca éxtasis, ni penitencias extraordinarias, ni obras resonantes, sino la perfección de lo ordinario: no realizar grandes cosas, sino cumplir perfectamente, por amor, las prescripciones ordinarias de la regla —así resume la tradición biográfica su palabra.[43]
Esta intuición —santificar el instante presente y el deber más pequeño por amor— anticipa en medio siglo la « pequeña vía » de santa Teresita del Niño Jesús.[44] Para Gabriel, el heroísmo cristiano se esconde en la fidelidad cotidiana: borrar de su corazón todo lo que no pertenezca exclusivamente a Dios, renunciando en particular a su voluntad propia, que la tradición biográfica dice que juzgaba desagradable a Dios.[45]
El director espiritual: el P. Norberto Cassinelli
Gabriel es guiado en este camino por un maestro exigente, el P. Norberto Cassinelli (Norberto de Santa María), su confesor y director.[46][47] Es con su aprobación que el joven religioso hace un voto particular: promover por todos los medios la devoción a la Santísima Virgen. El testimonio del director sobre su penitente ha quedado célebre por su sobriedad: este muchacho, habría dicho, había trabajado con el corazón.[48]
Una espiritualidad de la Pasión y de los Dolores de María
La memoria de la Pasión, herencia de san Pablo de la Cruz
Como todo Pasionista, Gabriel lleva sobre el hábito el cuarto voto propio del instituto: hacer memoria de la Pasión de Cristo y predicarla a las almas.[49] Esta espiritualidad, recibida de san Pablo de la Cruz, impregna toda su vida interior: medita sin cesar los sufrimientos del Salvador y desea compartirlos. En su lecho de muerte habría hecho suya, según sus biógrafos, la palabra atribuida a san Bernardo, que no ve otro mérito que las llagas del Señor.[50]
El voto de promover la devoción a la Virgen de los Dolores
El nombre que eligió en religión — de la Addolorata, de la Madre de los Dolores — resume su devoción central. Gabriel hace de María al pie de la Cruz el tema principal de sus conversaciones, de sus pensamientos y de sus cartas.[51][52] Su confianza filial en ella es total: después de tantas gracias recibidas de María, refiere la tradición biográfica, ¿cómo temer que no lo conduzca consigo al paraíso?[53]
Esta ternura mariana, nacida del duelo del niño de cuatro años privado de su madre, se convierte en el corazón de su santidad: Gabriel es el santo que todo lo recibió de la Virgen, y que quiere devolvérselo todo.
La alegría como signo de santidad
Rasgo notable para un religioso de una orden tan austera: Gabriel está constantemente alegre. Sus hermanos testimonian que nunca lo vieron triste, y que su alegría arrastraba a toda la comunidad.[54] Esta alegría no es ligereza, sino el fruto visible de un alma libre, poseída por Dios. Hace de él, a los ojos de la Iglesia, un modelo privilegiado para la juventud: la santidad no apaga la vida, la lleva a plenitud.
La enfermedad y la muerte (1861-1862)
La tuberculosis y el sacrificio del sacerdocio
A lo largo del año 1861, la tuberculosis se declara y carcome rápidamente el joven cuerpo de Gabriel. Pronto comprende que nunca será sacerdote: la enfermedad se lo llevará antes de la tan deseada ordenación.[55][56] Lejos de rebelarse, acepta el sacrificio en paz, ofreciéndolo como una última obediencia a la voluntad de Dios. El contexto político —la unificación italiana en marcha, que amenaza entonces a los conventos— ensombrece aún más sus últimos meses, pero no turba su serenidad.[57]
La muerte del 27 de febrero de 1862
En la mañana del 27 de febrero de 1862, Gabriel se apaga en Isola del Gran Sasso, a los veintitrés años, todavía simple clérigo estudiante.[58][59] Pide que le pongan en las manos una imagen de Nuestra Señora de los Dolores, la estrecha contra su pecho y suplica a su Madre del cielo, según relatan sus biógrafos, que lo lleve pronto consigo.[60]
Los testigos cuentan que entonces sonríe ante una visión que solo él veía, y entrega el alma en una paz extática.[61] Su corta vida —cinco años y medio de vida religiosa escondida— se cierra con el gesto que la había resumido: entregarse por entero en manos de la Virgen.
De la tumba a la gloria de los altares
La exhumación de 1892 y los primeros milagros
Treinta años después de su muerte, la memoria de Gabriel no se ha apagado en torno a Isola del Gran Sasso. Según la biografía del santuario, durante el reconocimiento de sus restos en 1892, se reportan curaciones y gracias, y la tumba del joven pasionista se convierte en lugar de peregrinación.[62] El proceso de canonización se abre, impulsado en particular por el postulador Germano di San Stanislao, pasionista que será también el confesor de santa Gemma Galgani.[63][64]
Beatificación (1908) y canonización (1920)
Gabriel es beatificado el 31 de mayo de 1908 por san Pío X, y luego canonizado el 13 de mayo de 1920 por Benedicto XV, ante una asamblea de cardenales y obispos venidos de todo el mundo.[65][66] Según la Catholic Encyclopedia, entre los asistentes a la beatificación figuraban testigos que lo habían conocido en vida, entre ellos su antiguo director espiritual y Domenico Tiberi, curado por su intercesión.[67] La Iglesia reconoce así la santidad de lo ordinario: no a un fundador ni a un mártir resonante, sino a un joven religioso que santificó su vida escondida hasta el final.
Santa Gemma Galgani, testigo de su gloria
La gloria de Gabriel está íntimamente ligada a la de otra gran figura vinculada a los Pasionistas, santa Gemma Galgani (1878-1903). La joven mística de Lucca atribuyó a la intercesión de Gabriel —con la beata Margarita María Alacoque— su curación extraordinaria de 1899, obtenida tras una novena al Sagrado Corazón.[68] Según los relatos de su vida, Gabriel se le habría aparecido y la habría guiado hacia la espiritualidad de la Pasión.[69][70] El postulador de la causa de Gabriel, el pasionista Germano di San Stanislao, fue también director espiritual de Gemma: los dos destinos quedan para siempre asociados en la espiritualidad de la Pasión.[71][72]
Patrono de la juventud y de los Abruzos
La devoción a san Gabriel no deja de crecer en el siglo XX. Pío XI lo declara copatrono de la juventud católica italiana en 1926; Juan XXIII lo proclama patrono principal de los Abruzos en 1959, región donde pasó sus últimos años.[73][74] Patrono de los estudiantes, de los seminaristas y de los clérigos, se ha convertido en uno de los santos más queridos de la juventud italiana, y su santuario de Isola del Gran Sasso acoge cada año a cerca de dos millones de peregrinos, lo que lo convierte en uno de los santuarios más frecuentados de Italia y de Europa.[75]
La leyenda del fusil: entre folclore e historia
Una tradición popular, sobre todo difundida fuera de Italia, atribuye a Gabriel un episodio pintoresco. Hacia 1860, unos soldados garibaldinos (o bandidos) que aterrorizaban el pueblo de Isola del Gran Sasso habrían sido puestos en fuga por el joven religioso: tomando el arma de un soldado, habría abatido de un tiro certero a un lagarto a lo lejos para demostrar su puntería, y luego habría convencido a la tropa de marcharse.[76]
Este episodio, que ha hecho de Gabriel el « patrono de los propietarios de armas cortas » en ciertos círculos americanos (notablemente la Saint Gabriel Possenti Society), debe acogerse con prudencia crítica.[77] No figura en las actas del proceso de canonización y aparece tardíamente en relatos destinados a condimentar la biografía. Sobre todo, encaja mal con la cronología: desde 1861 Gabriel está gravemente debilitado por la tuberculosis. La historia pertenece, por tanto, más al folclore devocional que a la historia establecida. La verdadera grandeza de Gabriel no está en un disparo, sino en la fidelidad silenciosa de una vida escondida —es ella la que la Iglesia ha canonizado.
Para profundizar
- San Pablo de la Cruz (1694-1775) — fundador de los Pasionistas y maestro de la espiritualidad de la Pasión de la que Gabriel es fruto.
- Santa Gemma Galgani (1878-1903) — la mística laica de Lucca, vinculada a los Pasionistas, curada por la intercesión de san Gabriel y asociada a su gloria.
- Santa Teresita de Lisieux (1873-1897) — la « pequeña vía » de la infancia espiritual, que la fidelidad de Gabriel a las cosas ordinarias anuncia.
- San Juan Bosco (1815-1888) — otro gran apóstol y modelo de la juventud en el siglo XIX.
- Santo Domingo Savio (1842-1857) — joven santo contemporáneo, muerto adolescente en olor de santidad, hermano de Gabriel en juventud ofrecida.
- Benedicto XV (1854-1922) — el papa que canonizó a Gabriel de la Dolorosa en 1920.
Notas y referencias
Wikipedia (EN), "Gabriel of Our Lady of Sorrows" : en.wikipedia.org. Artículo de referencia: nacimiento el 1 de marzo de 1838 en Asís, undécimo de trece hijos de Sante Possenti, muerte de la madre en 1842, educación con los Hermanos de las Escuelas Cristianas y luego los Jesuitas de Spoleto, apodo « il damerino », enfermedades y promesas de 1851 y 1853, muerte de su hermana Maria Luisa por cólera, conversión en la procesión del icono mariano de Spoleto, entrada al noviciado de Morrovalle el 21 de septiembre de 1856, nombre religioso Gabriele dell'Addolorata, estudios en Pievetorina (junio de 1858) y luego Isola del Gran Sasso (10 de julio de 1859), tuberculosis, muerte el 27 de febrero de 1862, beatificación el 31 de mayo de 1908 por Pío X, canonización el 13 de mayo de 1920 por Benedicto XV, patronazgos (juventud, estudiantes, Abruzos), santuario de Isola del Gran Sasso. Datos a cotejar con las fuentes primarias.
1 4 12 15 18 21 23 24 31 39 41 49 55 58 65 74 75Santuario de San Gabriele / sangabriele (biografía), "Biografia di San Gabriele dell'Addolorata" : sangabriele.wordpress.com. Biografía detallada: Sante Possenti jurista y gobernador pontificio, Agnese Frisciotti de las Marcas, apodo « Checchino », madre muerta cuando el niño tenía cuatro años, juventud en Spoleto, sensibilidad hacia los pobres, apodo « il damerino elegante », cilicio llevado bajo la ropa, voto hecho a los doce años renovado durante las crisis familiares, conversión del 22 de agosto de 1856 (« Ancora non capisci che questa vita non è fatta per te? Segui la tua vocazione »), entrada en Morrovalle a los dieciocho años y medio, alegría de la vida religiosa (« La mia vita è una continua gioia… »), palabra del director Norberto Cassinelli (« Questo ragazzo ha lavorato con il cuore »), invocación « Mamma mia, fa' presto », muerte al amanecer del 27 de febrero de 1862, milagros en la exhumación de 1892, beatificación 1908 y canonización 1920, copatronazgo de la juventud (Pío XI, 1926) y patronazgo de los Abruzos (Juan XXIII, 1959).
2 5 6 8 11 13 16 17 19 20 22 25 26 28 30 32 34 38 40 42 47 48 52 54 56 59 60 61 62 73La Porte Latine, "Saint Gabriel de l'Addolorata" : laportelatine.org. Relevo en francés de las palabras tradicionalmente atribuidas al santo (perfección de las cosas ordinarias, voluntad propia, gracias de María, invocación a la Madre del cielo, palabras de san Bernardo) y del voto de promover la devoción a la Virgen hecho con el acuerdo del P. Norberto Cassinelli — locus primario no identificado, de ahí su presentación como tradición biográfica en el cuerpo del artículo.
3 27 29 33 43 44 45 46 50 53Causa dei Santi / Dicasterio para las Causas de los Santos, "Gabriele dell'Addolorata (1838-1862)" : causesanti.va. Nota oficial de la causa: Francesco Possenti undécimo de trece hijos, apodado « Checchino », padre Sante funcionario del Estado Pontificio nombrado asesor en Spoleto, madre muerta cuando el niño tenía cuatro años, entrada en los Pasionistas en 1856, nombre Gabriele dell'Addolorata en honor a la Virgen de los Dolores, envío a Isola del Gran Sasso el 10 de julio de 1859, muerte antes de la ordenación, canonización en 1920 por Benedicto XV, patrono de los Abruzos proclamado por Juan XXIII en 1959.
7Catholic Encyclopedia (1913), "Bl. Gabriel Possenti" : studylight.org. Bautismo recibido el día de su nacimiento; toma del hábito el 21 de septiembre de 1856; presentes en la beatificación, testigos que lo habían conocido en vida, entre ellos su antiguo director espiritual y Domenico Tiberi, curado por su intercesión.
9 35 67Saint Mary's Press, fotografía de la pila bautismal de la catedral de San Rufino de Asís : smp.org. Panel: « At this font were baptized Saint Francis, Saint Clare, Saint Gabriel dell'Adolorata, and Frederick II ».
10Vatican News, "San Gabriel de la Dolorosa, pasionista italiano" : vaticannews.va. Nota del santo del día (27 de febrero): amor particular por la Virgen redoblado tras la pérdida de su madre, devoción mariana en el centro de sus conversaciones, pensamientos y cartas, muerte estrechando la imagen de Nuestra Señora de los Dolores.
14 51Biografía pasionista antigua, Saint Gabriel of Our Lady of Sorrows, Passionist: A Youthful Hero of Sanctity : archive.org. Carta de Gabriel a su padre datada en Morrovalle, 21 de septiembre de 1856: « today, the Feast of Our Lady of Sorrows, (...) I was clothed in the holy habit, taking the name of Confrater Gabriel, of the Seven Dolors ».
36 37Wikipedia (IT), "Gabriele dell'Addolorata" : it.wikipedia.org. Artículo enciclopédico: contexto de la unificación italiana y amenaza sobre los conventos, envío a Isola del Gran Sasso el 10 de julio de 1859 con vistas a la ordenación, muerte a los veintitrés años antes del sacerdocio, fiesta el 27 de febrero, Juan XXIII patrono de los Abruzos en 1959.
57St Gemma Galgani (sitio devocional), "St. Gabriel Possenti" y notas asociadas : stgemmagalgani.co.uk y stgemmagalgani.com. Sobre el vínculo entre los dos santos: visiones de Gabriel por Gemma antes de su beatificación, curación de 1899 atribuida a la intercesión de san Gabriel (y de la beata Margarita María Alacoque) tras una novena al Sagrado Corazón, promesa del hábito pasionista, papel del postulador Germano di San Stanislao (también director de Gemma), beatificación de Gabriel el 31 de mayo de 1908 por Pío X y canonización el 13 de mayo de 1920 por Benedicto XV.
63 66 68 69 71EWTN / Butler, « Gemma Galgani » (J. Coulson) : ewtn.com. Gemma consideraba su curación como obtenida por una visión del joven Gabriel Possenti; sus estigmas fueron examinados por su confesor y biógrafo, el pasionista P. Germano; por falta de certificado de salud, no pudo entrar en el convento como deseaba.
64 70 72Catholic Insight, "Saint Gabriel Possenti – God, Prayer… and Guns?" : catholicinsight.com. Sobre la leyenda del fusil: relato de un enfrentamiento hacia 1860 con los « Garibaldi Red Shirts » que amenazaban el monasterio y el pueblo, demostración de puntería (un lagarto abatido a distancia), patronazgo popular de los propietarios de armas cortas promovido por la Saint Gabriel Possenti Society; el episodio se presenta explícitamente como una « leyenda », sin atestación histórica en las actas oficiales.
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