Santa Rita de Casia (1381-1457)

Nacimiento y familia

Rita nace hacia 1381^[3] — la tradición recuerda el mes de mayo — en la aldea de Roccaporena, acurrucada al pie de un espolón rocoso a pocos kilómetros de Casia, en Umbría, entonces en los Estados Pontificios. Su nombre de bautismo es Margherita Lotti, abreviado en Rita. Sus padres, Antonio Lotti y Amata Ferri, son humildes campesinos de gran piedad ; la tradición local los apoda los « pacificadores de Cristo » (Pacieri di Cristo), porque se recurría a ellos para apaciguar las disputas entre familias rivales.^[4][5][6]

Este ambiente no es indiferente para comprender su vocación : Rita crece en un valle minado por las vendettas, esas venganzas de sangre que enfrentaban duraderamente a los clanes de la montaña umbra. La paz, el perdón y la reconciliación, que ella practicará heroicamente, son valores que vio obrar desde la infancia en la casa de sus padres.

El deseo precoz de la vida religiosa

Muy pronto, la joven manifiesta el deseo de consagrarse a Dios y de entrar en el convento.^[7] Pero sus padres, ya ancianos, deciden otra cosa : según los usos del tiempo, preparan su matrimonio. Rita, por obediencia y para no causarles pena, acepta — una renuncia que abre un largo período de prueba.

La tradición lee ya en ello el abandono a la voluntad de Dios que atravesará toda su vida, hasta su muerte.

Un matrimonio sufrido por obediencia

Hacia los catorce años — las fuentes dudan entre los doce y los dieciséis (quince según la tradición agustiniana)^[8][9][10] — Rita se casa con Paolo di Ferdinando Mancini, un hombre de Roccaporena descrito por la tradición como violento, colérico y de carácter difícil : la memoria agustiniana cuenta que levantaba la mano contra su joven esposa, hasta golpearla por un mal pretexto.^[11][12] Las crónicas hagiográficas lo vinculan a las disputas de clanes que ensangrentaban la región.

La prueba de este hogar se convierte en el primer lugar de la santidad de Rita. Ni rebelión, ni dureza a cambio : la tradición la muestra paciente, orante, buscando con dulzura ablandar el temperamento de su marido. El relato quiere que, con los años, Paolo se convirtiera progresivamente, tocado por la paciencia de su esposa, hasta reconciliarse con la fe.^[13][14]

La Iglesia no hace de esta paciencia heroica una regla impuesta a las esposas maltratadas : ponerse a salvo de la violencia, con sus hijos, es legítimo ; lo que propone en Rita es el perdón y la dulzura evangélicos, no la resignación a sufrir.

Madre de dos hijos

De esta unión nacen dos hijos, a los que la tradición llama Giangiacomo Antonio y Paolo Maria.^[15] Rita los educa en la fe, temiendo por encima de todo que a su vez sean atrapados por el espíritu de venganza que reinaba en el valle.

El asesinato de Paolo y el perdón público

Después de unos dieciocho años de matrimonio^[16], Paolo Mancini es asesinado — víctima, según la tradición, de las enemistades que se había atraído en la red de las vendettas locales (hacia 1406-1413 según las reconstrucciones).^[17][18] El gesto de Rita ante este drama ha quedado célebre : lejos de pedir venganza, perdona públicamente a los asesinos de su marido, en pleno funeral.^[19]

« Padre, perdónalos, porque no saben lo que hacen. » — Palabra de Cristo en la cruz (Lc 23, 34), que el perdón público de Rita prolonga : es la clave de toda su santidad posterior.

La oración por sus hijos

La ley no escrita de la vendetta exigía que los hijos vengaran la sangre de su padre. Viendo a sus dos muchachos ganados por ese deseo de represalia, Rita toma una decisión desgarradora : antes que verlos cometer un asesinato y perder su alma, pide a Dios que los llame a Sí si de otro modo van a convertirse en asesinos.^[20][21] Poco después, los dos hijos mueren de enfermedad — la tradición habla de disentería o de peste — sin haber derramado sangre.^[22][23][24] La tradición agustiniana precisa que los dos muchachos, antes de morir, pidieron perdón y recibieron los últimos sacramentos.^[25]

Este rasgo, a menudo juzgado duro por la sensibilidad moderna, debe leerse en la lógica espiritual de Rita : a sus ojos, la muerte del cuerpo es un mal menor que la muerte del alma por el pecado. Dice la radicalidad de su fe en la vida eterna.

Tres rechazos

Viuda y privada de sus hijos, Rita vuelve al deseo de su juventud : la vida religiosa. Llama a la puerta del monasterio de Santa María Magdalena de Casia, comunidad de monjas agustinas. Su petición es rechazada tres veces.^[26] Las razones estaban en su condición : era viuda y no virgen, mientras que la comunidad sólo acogía entonces a jóvenes doncellas ; y sobre todo, su familia seguía ligada, por la sangre de Paolo, a una disputa no extinguida con el clan de los asesinos. Admitir a Rita era arriesgarse a introducir la vendetta en el claustro.^[27]

La condición : reconciliar a las familias enemigas

El monasterio pone una condición aparentemente imposible : que Rita extinga primero la disputa que enfrentaba a su familia con la de los asesinos de su marido.^[28] Por su oración, su dulzura y su mediación perseverante, Rita obtiene lo inesperado : la reconciliación de los dos clanes. Lo que, a los ojos de los hombres, parecía sin salida se desenlaza — el primero de los « casos imposibles » asociados a su nombre.

La admisión « milagrosa »

La tradición cuenta que Rita, cumplida la condición, fue introducida en el monasterio de modo prodigioso : conducida de noche, a puertas cerradas, por sus tres santos protectores — san Juan Bautista, san Agustín y san Nicolás de Tolentino, él mismo agustino —, se habría encontrado dentro de la clausura sin que nadie le hubiera abierto.^[29] Este relato, que pertenece a la tradición piadosa más que a una documentación contemporánea, expresa una convicción teológica : es Dios mismo, por la intercesión de los santos, quien forzó la puerta cerrada a Rita.

Cuarenta años de vida religiosa

Rita pronuncia sus votos hacia 1407-1417 según las fuentes — a los treinta y seis años según una nota parroquial —, y permanece en el monasterio unos cuarenta años, hasta su muerte.^[30][31] Lleva allí una vida de austeridad, oración, penitencia y caridad : cuidado de las hermanas enfermas, ayunos, largas oraciones ante el crucifijo. La espiritualidad agustiniana que la impregna está enteramente orientada al amor de la humanidad sufriente de Cristo.^[32]

Una cronología incierta

El historiador debe reconocer aquí honestamente los límites de la documentación. Rita vivió entre los siglos XIV y XV en una región pobre ; su fama se construyó sobre todo después de su muerte, por la devoción popular y las investigaciones de beatificación del siglo XVII. Las fechas precisas varían según las fuentes :

Nótese de paso que 1432 + quince años da 1447, no 1457 : es una de las razones por las que algunas reconstrucciones mantienen hacia 1442 para la llaga. El título canónico aquí retenido — 1381-1457 — sigue la datación más extendida en el culto y la liturgia. Pero lo esencial no es la cronología exacta : es la figura espiritual que la Iglesia ha discernido y propuesto a la veneración.

Un alma agustiniana centrada en la Pasión

Formada en la escuela de san Agustín, Rita pone en el corazón de su vida interior la contemplación de la Pasión de Cristo. Lejos de una devoción sentimental, se trata de una configuración con el Crucificado : desear sufrir con Él, para amar como Él. La tradición cuenta que, tras escuchar un sermón sobre la corona de espinas, Rita pidió al Señor compartir al menos una parte de su dolor.^[43][44]

El Estado de la Ciudad del Vaticano, en su nota del 22 de mayo, ve en esta llaga llevada unos quince años el signo de un amor ardiente por el Crucificado, con quien Rita compartió la herida de una espina.^[45]

« Oh Jesús mío, déjame compartir tu sufrimiento, al menos por una de tus espinas. » — La oración de Rita ante el crucifijo, según la tradición recogida por la parroquia de San Gregorio Magno^[46]

La espina en la frente (hacia 1442)

Hacia 1442 — unos quince años antes de su muerte de 1457 —, absorta en oración ante el crucifijo de su monasterio, una llaga abierta aparece en su frente, « como si una espina de la corona que ceñía la cabeza de Cristo se hubiera desprendido » para golpearla.^[47][48] La nota del Vaticano mantiene la fecha tradicional de 1432 dando la misma duración de quince años^[49] ; los agustinos sitúan este estigma a los 61 años de Rita, es decir hacia 1442.^[50] La herida, profunda y dolorosa, supura y sangra, despidiendo un olor que obliga a Rita a vivir en parte recluida, apartada de la comunidad. La llevará unos quince años, hasta su muerte.^[51]

Este fenómeno, que se acerca a los estigmas parciales, no es para Rita una decoración mística sino una participación real en los sufrimientos redentores de Cristo. La tradición anota un detalle revelador : en el único viaje que hizo a Roma, con ocasión de la canonización de san Nicolás de Tolentino (1446), la llaga se cerró durante la peregrinación — para no impurificarla a los ojos de las multitudes — y se reabrió a su regreso a Casia.^[52][53]

El perdón como camino de santidad

El hilo conductor de toda la vida de Rita es el perdón. Perdón a un marido violento, perdón público a los asesinos, mediación para extinguir la vendetta, intercesión para que sus hijos no se convirtieran en asesinos : Rita encarna, en un mundo regido por la ley de la sangre, el Evangelio del perdón llevado hasta el final.

Esto es lo que la hace una santa tan cercana a las situaciones humanas más inextricables. No venció el mal por la fuerza ni por la retirada, sino absorbiendo la violencia sin devolverla, a imagen de Cristo. Su santidad no es la de los grandes tratados ni de las fundaciones deslumbrantes : es la santidad de lo cotidiano, vivida en el matrimonio, el duelo y el claustro.

La rosa y los higos de Roccaporena

Durante el invierno que precede a su muerte, Rita, postrada en cama y debilitada, pide a una pariente venida a visitarla que le traiga, del jardín de la casa familiar de Roccaporena, una rosa — y, según varias versiones, dos higos.^[54][55] En pleno invierno, la petición parece absurda. Pero la pariente, al ir al jardín — a mediados de enero —, encuentra allí, estupefacta, una rosa florecida en un arbusto desnudo y, en la higuera pelada, frutos maduros.^[56][57]

Para Rita, este prodigio no es una coquetería : la rosa y los higos son, a sus ojos, el signo de que Dios ha acogido en el Cielo a su marido y a sus dos hijos, y de que la fecundidad espiritual puede brotar incluso del invierno más muerto.^[58] La rosa se ha convertido desde entonces en el atributo iconográfico de santa Rita, y la bendición de las rosas el 22 de mayo en una devoción viva.

La muerte (21-22 de mayo de 1457)

Rita se apaga en la noche del 21 al 22 de mayo de 1457^[59], al término de una larga enfermedad que las fuentes acercan a la tuberculosis. La tradición rodea su muerte de signos : el perfume que se desprendía de su celda, las campanas del monasterio que sonaron solas, la llaga de su frente que resplandeció. Su cuerpo, lejos de corromperse, permaneció intacto y oloroso.^[60]

Un cuerpo preservado de la corrupción

Desde su muerte, el cuerpo de Rita no se descompone. Exhumado varias veces a lo largo de los siglos, durante las investigaciones canónicas, es hallado preservado de la corrupción — fenómeno que impresionó profundamente a los fieles y alimentó su culto.^[61] Todavía hoy, su cuerpo reputado incorrupto es venerado en una urna de cristal en Casia ;^[62] forma parte de los más célebres incorruptibles de la hagiografía católica. La Iglesia no hace de la incorrupción una prueba absoluta de santidad, pero ve en ella un signo que acompaña el juicio, fundado en la vida heroicamente virtuosa y los milagros verificados.

Beatificación por Urbano VIII (1626-1627)

El culto de Rita, durante mucho tiempo local, es reconocido oficialmente en el siglo XVII. El papa Urbano VIII abre el proceso (la investigación comienza el 19 de octubre de 1626) y concede, el 2 de octubre de 1627, a la diócesis de Spoleto y a la orden de San Agustín la facultad de celebrar la misa en honor de la beata Rita.^[63] Su causa esperará después casi tres siglos antes de la canonización.

Canonización por León XIII (24 de mayo de 1900)

Es el papa León XIII quien inscribe a Rita en el catálogo de los santos, el 24 de mayo de 1900, durante el Año Santo jubilar.^[64][65] La canonización, esperada por una inmensa devoción popular sobre todo en Italia, consagra una figura que hablaba al corazón de las familias, de las esposas probadas y de los pobres. En 2025, Casia celebró el 125.º aniversario de esta canonización.^[66]

La santa de las causas imposibles y desesperadas

El pueblo cristiano ha dado a Rita un título que resume su vida : « santa de las causas imposibles y desesperadas » (santa dei casi impossibili, avvocata dei casi disperati).^[67] Allí donde, humanamente, toda salida parece cerrada — un matrimonio destruido, un muerto que vengar, una puerta cerrada, una rosa en invierno —, la vida de Rita testimonia que ninguna situación está sin recurso para Dios. Es invocada así como patrona de las esposas maltratadas, de las viudas, de las madres, de los hogares en crisis y de las causas que los hombres juzgan perdidas. La piedad popular la coloca a menudo junto a san Judas, el otro gran patrono de las causas desesperadas.

Roccaporena, Casia y el santuario

Los dos lugares ligados a Rita — Roccaporena, su aldea natal al pie del Scoglio (la roca donde la tradición la muestra en oración), y Casia, donde reposa su cuerpo — se han convertido en grandes lugares de peregrinación de Umbría. El detalle arquitectónico e histórico del santuario de Casia (la basílica del siglo XX, el monasterio, la urna) corresponde a un artículo distinto : véase el dossier Santuario de Casia.

Santa Rita de Casia no ha dejado ni escrito, ni fundación, ni doctrina. Su grandeza está en otra parte : atravesó todos los estados de la vida de una mujer — prometida, esposa, madre, viuda, religiosa — buscando en ellos a Dios sin descanso, y respondiendo a la violencia con el perdón.

Recuerda que la santidad no está reservada a los claustros preservados ni a los destinos excepcionales : se juega en un matrimonio difícil, en un duelo, en una disputa de familia, en una habitación de enferma en pleno invierno. Es la santidad más accesible y, a su manera, una de las más heroicas.

La lección de toda la vida de Rita cabe en una frase, que resume su título de patrona de las causas imposibles : ninguna situación es desesperada para quien se abandona a Dios.^[68]

Su llaga en la frente dice la parte que quiso tomar en la Cruz ; su rosa en invierno dice la esperanza que no muere. Entre ambas, hay una vida entera ofrecida — y por eso, más de cinco siglos después de su muerte, los fieles siguen viniendo a Casia a depositar a los pies de Rita sus causas que nadie más quiere escuchar.

• León XIII (1810-1903) — el papa que canonizó a Rita el 24 de mayo de 1900, durante el Año Santo.
• El purgatorio — el más allá por el que Rita rezó sin descanso en favor de su marido y de sus hijos.
• Las reliquias de la Pasión — en torno a la corona de espinas, cuya « espina » marcó la frente de Rita.
• Lo que la Iglesia enseña sobre el purgatorio — para situar la oración de Rita por los difuntos en la doctrina católica.