Sanctuaire des martyrs de Corée (Jeoldusan, Séoul)

Du « mont du ver à soie » au « mont de la décapitation »

Le promontoire portait à l'origine un nom paisible : Jamdubong (잠두봉), le « pic de la tête de ver à soie », parce que sa forme, vue du fleuve, évoquait un ver à soie dressant la tête.^[5] C'était un lieu de promenade prisé, surplombant le fleuve Han d'une falaise abrupte. La persécution de 1866 lui donna son autre nom, resté dans la mémoire catholique : Jeoldusan (절두산, 切頭山), littéralement « mont où l'on tranche les têtes ».^[6][7]

Le sanctuaire se trouve aujourd'hui à Hapjeong-dong, dans le district de Mapo, sur la rive nord du Han, immédiatement voisin du cimetière des étrangers de Yanghwajin où reposent les premiers missionnaires protestants et diplomates occidentaux.^[8] La falaise, jadis isolée hors de la ville, est aujourd'hui enserrée dans la métropole de Séoul, longée par les voies rapides du bord du fleuve, à quelques pas de la station de métro Hapjeong.^[9]

Pourquoi ici ? La persécution de 1866 et l'expédition française

En 1866, le régent Heungseon Daewongun déclencha la plus violente des persécutions coréennes, la persécution Byeong-in. Après l'exécution de neuf missionnaires français des Missions étrangères de Paris, la France envoya une expédition navale punitive qui remonta le fleuve Han jusqu'aux abords de Yanghwajin, tout près de Jamdubong.^[10] Pour le pouvoir coréen, l'intrusion des navires étrangers par le fleuve fut une humiliation : selon le récit rapporté par le Korea Times, on aurait alors décrété que les eaux du Han, souillées par cette venue, devaient être en quelque sorte lavées par le sang des catholiques, adeptes de la doctrine venue d'Occident.^[11]

C'est ainsi que la falaise du ver à soie devint un lieu d'exécution. On y conduisit les chrétiens, on les décapita au bord du précipice, et l'on jeta leurs corps dans le fleuve, de sorte qu'aucune sépulture ne pût devenir un lieu de culte.^[12] Les estimations du nombre total de martyrs de 1866 varient de trois mille à dix mille ; pour Jeoldusan même, les responsables du sanctuaire retiennent un chiffre prudent d'environ 177 exécutés, dont vingt-neuf seulement sont documentés — vingt-quatre identifiés par leur nom de baptême, leur âge, leur métier et la date de leur mort, et cinq restés inconnus.^[13][14]

Ce récit — les persécutions de 1791, 1801, 1839, 1846 et 1866, le martyre des prêtres français et coréens — appartient au dossier des persécutions et à la biographie des saints, traités ailleurs.^[15][16] Ici, il importe seulement de comprendre que le lieu vient du sang : c'est parce que des chrétiens sont morts sur cette falaise qu'un sanctuaire y a été élevé.

La transformation du lieu du supplice en sanctuaire moderne s'est jouée en une décennie, à l'approche du centième anniversaire de la persécution de 1866.

L'achat du terrain et le monument de 1962

Après la guerre de Corée, l'Église catholique entreprit d'acquérir la falaise de Jeoldusan, à partir de 1956, pour soustraire ce lieu de mémoire à l'urbanisation galopante de Séoul.^[17] En 1962, un premier monument aux martyrs y fut dressé, marquant officiellement le promontoire comme terre du témoignage chrétien.^[18][19] Le geste s'inscrivait dans un mouvement plus large de redécouverte des martyrs coréens, porté par les béatifications de 1925 (soixante-dix-neuf martyrs) et de 1968 (vingt-quatre martyrs supplémentaires).^[20]

Un concours d'architecture pour le centenaire

À l'approche du centenaire de la persécution de 1866, l'Église de Corée organisa un concours public pour la conception de l'église à élever sur la falaise. La condition imposée était exigeante : le projet devait préserver l'état originel du site, sans dénaturer le rocher des martyrs.^[21] Le projet retenu fut celui de l'architecte coréen Lee Hee-tae (1925-1981), professeur et l'un des concepteurs d'églises catholiques les plus actifs de son temps.^[22][23]

L'inauguration de 1967

L'église et le hall mémorial furent inaugurés en octobre 1967, pour le centième anniversaire de la persécution de 1866.^[24][25] Dès l'origine, l'édifice fut conçu comme un tout indissociable : une église pour la prière, un mémorial et un musée pour la mémoire, une crypte pour les reliques. L'année suivante, en 1968, les reliques des martyrs furent solennellement enchâssées sous l'église, achevant de faire du lieu un reliquaire vivant.^[26][27]

L'église de Jeoldusan est l'une des plus reconnaissables de Corée. Loin d'imiter une église européenne, Lee Hee-tae a cherché une forme proprement coréenne, accordée au deuil et au pays.

La silhouette d'un gat

Le bâtiment a une architecture ronde singulière, posée au sommet de la falaise face au fleuve.^[28][29] Sa toiture évoque un gat (갓), le chapeau traditionnel coréen porté autrefois par les lettrés et lors des deuils ; ses piliers rappellent ceux des palais traditionnels coréens.^[30] L'ensemble, dépouillé, ne comprend, selon la description officielle, « que l'espace nécessaire à la fonction de l'église, sans installations ni décorations superflues ».^[31] Cette sobriété est elle-même un hommage : rien ne doit détourner du rocher des martyrs.

Un édifice tourné vers le fleuve

L'église domine directement le fleuve Han, du haut de la falaise même où les condamnés étaient décapités.^[32] Le visiteur qui se tient sur le parvis embrasse d'un regard le cours d'eau dans lequel furent jetés les corps : l'architecture ne cache pas le lieu du supplice, elle l'encadre. En 1997, la valeur du site fut reconnue par l'État coréen, qui le classa site historique n° 399.^[33]

Au niveau inférieur de l'église se trouve le Musée des martyrs catholiques de Corée, ouvert lui aussi en 1967 pour le centenaire. C'est l'un des plus importants musées religieux du pays, riche d'environ cinq mille pièces rassemblées pour une large part par des dons.^[34]

Des livres fondateurs aux instruments de supplice

Le musée conserve des pièces capitales de l'histoire du catholicisme coréen. On y voit le traité du jésuite italien Matteo Ricci, De Deo verax disputatio (le Vrai Sens du Seigneur du Ciel), qui servit de première introduction à la foi catholique dans le royaume de Joseon ; les journaux du père Thomas Choe Yang-eop, deuxième prêtre coréen après saint André Kim Taegon ; et le témoignage de Pierre Park Soon-jip, document précieux qui permit d'identifier une partie des martyrs de la persécution de 1866.^[35] À côté de ces archives, des cartes, des biographies de martyrs et des objets sacrés des persécutés voisinent avec les instruments d'exécution et de torture employés contre les chrétiens — sabres, planches, entraves — qui font de la visite une descente saisissante dans l'histoire du martyre.^[36][37]

La crypte des reliques

Sous l'église, la crypte enchâsse les reliques des martyrs depuis 1968 ; le sanctuaire en conserve aujourd'hui environ trois mille.^[38] Parmi elles, les pèlerins vénèrent une relique de saint André Kim Taegon (1821-1846), premier prêtre coréen, décapité à l'âge de vingt-cinq ans lors de la persécution de 1846 — non à Jeoldusan, mais au lieu d'exécution de Saenamteo.^[39][40] Le transfert de sa mémoire à Jeoldusan fait du sanctuaire un centre national rassemblant la dévotion à l'ensemble des martyrs coréens, par-delà le seul lieu de 1866.

Sur l'esplanade qui entoure l'église se déploie un véritable parcours mémoriel en plein air. Une grande statue de bronze de saint André Kim Taegon y accueille les pèlerins, figure tutélaire du premier prêtre et patron du clergé coréen, entourée de stèles, d'un pagode commémoratif et de monuments dédiés aux martyrs.^[41][42] Le parvis, ouvert sur le fleuve, prolonge l'église : on y prie, on y médite le chemin de croix, on y contemple la falaise. C'est là, au grand air, que se rassemblent les foules les jours de grand pèlerinage, quand l'église ronde ne suffit plus à les contenir.

Jean-Paul II à Jeoldusan (1984)

Le moment le plus glorieux du sanctuaire fut la venue de Jean-Paul II en 1984. Arrivé en Corée le 3 mai 1984, le pape fit de Jeoldusan sa première étape, venant prier sur le rocher des martyrs dès son arrivée à Séoul.^[43][44] Trois jours plus tard, le 6 mai 1984, il canonisa cent trois martyrs coréens au cours d'une messe géante sur l'esplanade de Yeouido, à Séoul — quatre-vingt-treize Coréens et dix Français des Missions étrangères de Paris.^[45] Pour la première fois dans l'histoire moderne, une canonisation se déroulait hors de Rome, sur la terre même du martyre.^[46] Devant les nouveaux saints, le pape salua la jeune chrétienté coréenne :

« De cette bonne semence est née la première communauté chrétienne de Corée, communauté unique dans l'histoire de l'Église en ce qu'elle a été fondée entièrement par des laïcs. Cette Église naissante, si jeune et pourtant si forte dans la foi, a résisté à des vagues successives d'une persécution acharnée. » — Jean-Paul II, homélie pour la canonisation des 103 martyrs de Corée, Yeouido, 6 mai 1984^[47]

L'année suivante, en 1985, Mère Teresa de Calcutta vint à son tour se recueillir à Jeoldusan, ajoutant au sanctuaire la caution de sa propre sainteté.^[48]

François et le réseau des hauts lieux de Séoul

Jeoldusan n'est pas isolé : il s'inscrit dans un réseau de hauts lieux du martyre qui maillent Séoul. Le sanctuaire de Seosomun, ancienne porte ouest de la capitale, est le lieu où le plus grand nombre de martyrs canonisés et béatifiés furent exécutés ; Saenamteo, au bord du Han, est le lieu de la décapitation d'André Kim Taegon en 1846 ; Yakhyeon abrite la première église de style occidental de Corée.^[49][50] En 2014, le pape François vint en Corée pour ce réseau de la mémoire : le 16 août 2014, il pria au sanctuaire de Seosomun, puis béatifia cent vingt-quatre martyrs — Paul Yun Ji-chung et ses compagnons — sur la grande place de Gwanghwamun, devant une foule immense.^[51] Si François ne se rendit pas à Jeoldusan même, sa visite consacra l'ensemble du réseau des sanctuaires dont Jeoldusan reste la pièce maîtresse.

Le sanctuaire national des martyrs

Jeoldusan est aujourd'hui considéré comme le sanctuaire national des martyrs de Corée, but de pèlerinage de tout le pays et de nombreux visiteurs étrangers.^[52] On y vient pour la messe, pour le chemin de croix en plein air, pour la prière devant les reliques et pour la visite du musée. Le sang des martyrs y est présenté, selon la formule de Tertullien souvent reprise à propos de la Corée, comme la semence des chrétiens : l'Église coréenne, née de laïcs et trempée dans la persécution, est devenue l'une des plus vivantes d'Asie.^[53]

Septembre, mois des martyrs

L'Église de Corée consacre le mois de septembre à la mémoire des martyrs, avec des pèlerinages vers les hauts lieux du témoignage — Jeoldusan, Seosomun, Saenamteo, Solmoe, Haemi.^[54] La fête liturgique de saint André Kim Taegon, saint Paul Chong Hasang et de leurs compagnons, fixée au 20 septembre, est le sommet de cette dévotion nationale, célébrée avec une ferveur particulière au sanctuaire de Jeoldusan.^[55]

Grâces et sobriété de l'Église

Comme tout grand lieu de martyre, Jeoldusan recueille des récits de grâces obtenues par l'intercession des martyrs. Mais le sanctuaire ne s'appuie pas sur une collection de prodiges : sa force tient à la réalité historique du martyre, attestée par les archives, les reliques et les témoignages conservés au musée. On y vient honorer des témoins, non courir après le merveilleux — sobriété qui fait partie de la physionomie du lieu.

Jeoldusan n'est ni une cathédrale gothique ni une basilique romaine : c'est une falaise coréenne, un « mont de la décapitation » d'où le sang des martyrs a coulé dans le fleuve Han. Tout y ramène à la continuité la plus ancienne de l'Église : bâtir l'autel sur le lieu du témoignage, prier au-dessus des reliques, faire de la pierre un reliquaire. L'église en forme de chapeau de deuil dit que l'Évangile a pris la chair de la Corée ; le musée dit que ce martyre n'est pas une légende, mais une histoire documentée ; la crypte dit que la vie donnée est devenue source.

Les paroles de Jean-Paul II en 1984 résument la vocation du sanctuaire : faire mémoire d'une Église « fondée entièrement par des laïcs » et trempée dans la persécution, pour que la jeune chrétienté d'Asie y puise la force d'un témoignage plus fort que la mort. C'est ce que viennent y chercher, chaque mois de septembre, les pèlerins venus prier au bord du Han : non d'abord des prodiges, mais la certitude que, sur ce rocher, le sang des martyrs est devenu semence.^[56]

Articles Ignispedia connexes

• L'Église en Corée — l'histoire du catholicisme coréen, les persécutions de 1791 à 1866 et la biographie des martyrs canonisés.
• Sanctuaire des martyrs de l'Ouganda — l'autre grand sanctuaire bâti sur un lieu de martyre, à Namugongo près de Kampala.
• Sanctuaire de La Vang — le grand sanctuaire marial du Vietnam, autre terre d'Asie marquée par la persécution.
• Notre-Dame de Naju — un phénomène marial coréen contemporain, jugé non surnaturel par l'Église.
• Pourquoi vénérer les reliques ? — la doctrine catholique des reliques et des sanctuaires bâtis sur le tombeau des témoins.

Sources principales

• Jeoldu-san, en.wikipedia.org — localisation sur le fleuve Han, établissement en 1967 pour le centenaire de 1866, reliques (env. 3 000), visites de Jean-Paul II (1984) et de Mère Teresa (1985).
• The Jeoldusan Martyrs Shrine, english.seoul.go.kr — origine du nom (Jamdubong / Jeoldusan), concours d'architecture, architecte Lee Hee-tae, sobriété de l'édifice, classement site historique n° 399 (1997).
• Korean Catholic Martyrs' Museum, The Korea Herald — ouverture 1967, architecte professeur, env. 5 000 pièces, traité de Matteo Ricci, journaux de Choe Yang-eop, témoignage de Park Soon-jip, 177 exécutés / 24 identifiés.
• Jeoldusan Martyrs' Shrine, The Korea Times — silhouette en gat, contexte de 1866 (expédition française, « purifier le Han par le sang »), achat du terrain, monument de 1962, visite de Jean-Paul II.
• Korean Martyrs, en.wikipedia.org — persécutions de 1791-1866, 103 martyrs canonisés le 6 mai 1984 à Yeouido, 124 béatifiés le 16 août 2014 à Gwanghwamun, André Kim Taegon.
• Vatican.va — homélie de Jean-Paul II pour la canonisation des 103 martyrs de Corée (6 mai 1984).