San Lorenzo O'Toole (1128-1180)

Nascita e ostaggio

Lorenzo nacque nel 1128 a Castledermot, nella contea di Kildare. Era il quinto figlio di Muiredach Ua Tuathail, capo del clan degli Ua Tuathail (O'Toole). All'epoca, i figli dei capi venivano spesso consegnati come ostaggi ai re vicini per garantire le alleanze.^[3]

Verso il 1140, il giovane Lorenzo fu affidato alla comunità di Glendalough, uno dei grandi monasteri irlandesi, fondato nel VI secolo da san Kevin. Vi ricevette un'educazione monastica e vi rimase come monaco.^[4][5]

Monaco di Glendalough

Glendalough («valle dei due laghi»), nei monti di Wicklow, era allora un centro di vita spirituale e intellettuale. Lorenzo vi si formò alla preghiera, al lavoro manuale, allo studio delle Scritture e alla vita comunitaria.^[6]

L'Irlanda del XII secolo era in piena riforma gregoriana: i monasteri cercavano di conformarsi alle norme romane, di disciplinare il clero e di rinnovare la vita spirituale. Glendalough era uno di questi centri di riforma.

La comunità di Glendalough, fondata da san Kevin nel VI secolo, viveva secondo la tradizione monastica irlandese: orazione, copia di manoscritti, agricoltura, accoglienza dei pellegrini. Lorenzo vi apprese il senso della povertà e dell'ospitalità, che avrebbe conservato per tutta la vita.^[7][8]

Abate di Glendalough (1154)

Nel 1154, Lorenzo fu eletto abate di Glendalough, a ventisei anni. Governò il monastero con rigore e dolcezza, e la sua fama di santità si diffuse in tutta l'Irlanda.^[9]

Arcivescovo di Dublino (circa 1161)

Verso il 1161 (o il 1162, secondo le fonti), Lorenzo fu chiamato alla sede arcivescovile di Dublino. Fu il primo irlandese a occupare questa sede, fino ad allora tenuta da vescovi di origine scandinava o normanna.^[10]

Data incerta: le fonti esitano tra il 1161 (introduzione) e il 1162 (consacrazione al sinodo di Slane). Manteniamo il circa 1161, con questa riserva.

Un arcivescovo riformatore

A Dublino, Lorenzo proseguì la riforma: disciplina del clero, restauro delle chiese, lotta contro gli abusi, cura dei poveri. Introdusse le norme della riforma gregoriana in una diocesi ancora segnata dagli usi locali.^[11]

Partecipò al sinodo di Cashel, che organizzò la Chiesa irlandese secondo le norme romane, e svolse un ruolo di mediatore tra i re irlandesi, i Normanni e la Santa Sede.

Il trattato di Windsor (1175)

Nel 1175, Lorenzo svolse un ruolo chiave nella negoziazione del trattato di Windsor tra il re d'Inghilterra Enrico II e il re irlandese Ruaidrí Ua Conchobair (Rory O'Connor). Il trattato organizzava la spartizione dell'Irlanda tra le zone normanne e i territori irlandesi.^[12]

Lorenzo fu uno dei garanti di questo accordo, che segnò una tappa decisiva della presenza normanna in Irlanda. Il trattato, fragile, non durò a lungo, ma testimonia il ruolo di mediatore che l'arcivescovo di Dublino seppe svolgere tra i due schieramenti.

Il concilio Lateranense (1179)

Nel 1179, Lorenzo si recò a Roma per il terzo concilio Lateranense, dove papa Alessandro III lo nominò legato pontificio per l'Irlanda. Questa carica lo pose al primo posto della gerarchia ecclesiastica irlandese.^[13]

Il Lateranense III fu uno dei grandi concili medievali: fissò la disciplina della Chiesa, condannò le eresie, organizzò le elezioni episcopali. La nomina di Lorenzo come legato mostra l'importanza che Roma attribuiva all'Irlanda e la fiducia che riponeva in lui.

Tornò in Irlanda per applicare le decisioni del concilio, poi ripartì per l'Inghilterra e la Normandia, dove morì.

Un arcivescovo tra tre mondi

La vita di Lorenzo si giocò all'intersezione di tre mondi: l'Irlanda gaelica (le sue origini, Glendalough, i clan); il mondo normanno-inglese (Enrico II, l'invasione normanna, la corte d'Inghilterra); e Roma (la riforma gregoriana, i concili, la legazione). La sua grandezza fu navigare tra questi tre poli senza rinunciare alla sua vita monastica.^[14]

La morte a Eu

Lorenzo morì il 14 novembre 1180 nell'abbazia di Eu, in Normandia, mentre viaggiava verso Roma o l'Inghilterra o ne ritornava. Fu sepolto nella chiesa abbaziale, divenuta più tardi collegiata di Nostra Signora e San Lorenzo di Eu.^[15]

La città di Eu, sulla costa normanna, era un luogo di passaggio frequente per i viaggiatori tra l'Irlanda, l'Inghilterra e il continente. La morte di Lorenzo in questo luogo fece di lui uno dei patroni della città. Il gisente che lo rappresenta è ancora visibile nella collegiata.

La tradizione racconta che Lorenzo sarebbe morto in odore di santità, circondato dai fratelli dell'abbazia, dopo una vita di povertà e di preghiera. Questo dettaglio appartiene al racconto agiografico; è coerente con la fama di santità che circondò l'arcivescovo fin dalla sua morte.

Canonizzazione (1225)

Lorenzo fu canonizzato l'11 dicembre 1225 da papa Onorio III, quarantacinque anni dopo la sua morte. La rapidità della canonizzazione testimonia la venerazione immediata di cui godeva.^[16]

È tra i primi irlandesi canonizzati formalmente dalla Santa Sede (dopo san Malachia di Armagh, canonizzato nel 1190). La bolla di canonizzazione di Onorio III è il documento ufficiale di questo riconoscimento.

Le reliquie di Eu e di Dublino

Il corpo di Lorenzo riposa nella collegiata di Nostra Signora e San Lorenzo di Eu, dove il suo gisente è visibile. Il suo cuore è conservato a Christ Church di Dublino.^[17]

Nel marzo 2012, il cuore di san Lorenzo fu rubato da Christ Church. Fu ritrovato il 26 aprile 2018. Questo episodio ricordò il posto che il santo occupa ancora nella memoria di Dublino.

Festa e patronato

San Lorenzo O'Toole è festeggiato il 14 novembre, anniversario della sua morte. È patrono della città di Eu e dell'arcidiocesi di Dublino.^[18]

Iconografia

L'iconografia di Lorenzo lo mostra come vescovo (casula, pastorale, mitra), talvolta come monaco (abito benedettino o agostiniano). Il busto reliquiario di Eu e le vetrate delle chiese irlandesi (come a Wexford) ne offrono esempi.^[19]

La figura di Lorenzo è quella di un pastore e di un diplomatico, monaco divenuto arcivescovo, che attraversò le guerre e le negoziazioni del suo tempo senza rinunciare alla vita spirituale.

Ciò che la tradizione non ha stabilito

Queste riserve non alterano il cuore del racconto: un monaco irlandese divenuto arcivescovo, riformatore e diplomatico, morto in esilio pastorale e rapidamente canonizzato.

I fatti qui presentati si basano sulla voce di Wikipedia in francese «Laurent O'Toole» e sui file di Wikimedia Commons (collegiata di Eu, busto reliquiario). La vita medievale di san Lorenzo (Vita del XIII secolo) e gli archivi pontifici di Onorio III non sono stati letti integralmente; gli elementi che ne provengono sono segnalati come appartenenti alla tradizione.

La data di accesso alla sede di Dublino (1161 o 1162) resta non risolta. La data di canonizzazione (11 dicembre 1225) è invece solida e verificata.

• San Kevin di Glendalough (circa 498-618): fondatore del monastero dove Lorenzo si formò.
• San Patrizio (circa 385-461): l'apostolo dell'Irlanda, all'origine della tradizione cristiana irlandese.
• San Columba (521-597): altro grande monaco irlandese, missionario in Scozia.
• San Malachia di Armagh (1094-1148): riformatore irlandese contemporaneo, artefice dell'allineamento con Roma.