In una piega del Norfolk, lontano dalle grandi strade dell'Est inglese, un alto tratto di muro gotico si erge solitario in mezzo a un prato: è tutto ciò che resta, a cielo aperto, di una delle quattro più grandi mete di pellegrinaggio della cristianità medievale, accanto a Roma, Gerusalemme e Santiago di Compostela.[1] Il santuario di Walsingham non fu mai una cattedrale né una basilica romana: il suo cuore era una piccola casa di legno, che si voleva riproducesse fedelmente la casa di Nazareth dove l'angelo annunciò a Maria l'Incarnazione del Verbo.[2]
Questo articolo tratta del luogo: la fondazione del 1061 da parte di Richeldis de Faverches, la costruzione della Santa Casa presso due pozzi, il priorato agostiniano che ne divenne custode, l'immenso pellegrinaggio medievale che fece soprannominare il borgo «la Nazareth d'Inghilterra», poi la distruzione del 1538 sotto Enrico VIII, i quattro secoli di rovina, e la duplice rinascita — cattolica attorno alla Slipper Chapel, anglicana attorno a una Santa Casa ricostruita — che ha fatto di Walsingham il grande santuario mariano d'Inghilterra. La pietà mariana in sé e la teologia della Santa Casa di Nazareth, che Walsingham condivide con Loreto, sono evocate qui solo per comprendere come il luogo si sia organizzato.
Walsingham, «la Nazareth d'Inghilterra»
Un borgo-pellegrinaggio del Norfolk
Little Walsingham è un piccolo villaggio del Norfolk, nell'Est dell'Inghilterra, a pochi chilometri dalla costa del Mare del Nord. Nulla, nel paesaggio, lascia presagire che nel Medioevo sia stato uno dei luoghi santi più frequentati d'Europa: nessuna grande città, nessun fiume, nessuna cattedrale che domini la pianura. Il santuario non è sorto da un potere politico o episcopale, ma da una devozione nata sul posto, attorno a un racconto di visione e a un'umile casa ricostruita.[3]
Nei secoli XIV e XV, il borgo era conosciuto come «little Nazareth», e persino come la «Terra Santa d'Inghilterra»: si veniva a Walsingham come si sarebbe andati in Galilea, per vedere con i propri occhi la casa dell'Annunciazione senza dover attraversare il Mediterraneo e le terre in mano all'islam.[4] È questa sostituzione devozionale — la Nazareth di Galilea resa accessibile nel cuore dell'Inghilterra — a spiegare l'ampiezza raggiunta dal luogo.
La pianta a scacchiera di un villaggio pensato per i pellegrini
Walsingham porta ancora, nel suo tessuto urbano, il segno della sua vocazione. Il villaggio presenta una pianta stradale a scacchiera insolita per un borgo inglese, considerata un precoce esempio di urbanistica pensata per accogliere folle di visitatori: vicoli regolari, locande, case a graticcio poi rimodellate alla maniera georgiana.[5] L'antica locanda del priorato, la Shirehall, ospita oggi un museo del luogo.[6]
Il santuario propriamente detto non coincide con un unico edificio: è tutto un paesaggio sacro — il recinto dell'antico priorato, la Slipper Chapel a un miglio a sud, i pozzi e, dal XX secolo, due santuari distinti. Per comprendere questo luogo, bisogna risalire a una notte del 1061.
La fondazione: la visione di Richeldis (1061)
Richeldis de Faverches e il sogno della Santa Casa
La tradizione fa risalire l'origine di Walsingham all'anno 1061, sotto il regno di sant'Edoardo il Confessore, prima ancora della conquista normanna. Una nobile vedova anglosassone, Richeldis de Faverches, signora del maniero, avrebbe ricevuto una serie di visioni della Vergine Maria.[7] Secondo il racconto, Maria condusse Richeldis in spirito fino a Nazareth, le mostrò la casa dell'Annunciazione — quella dove l'angelo Gabriele salutò la Vergine e dove il Verbo si fece carne — e le chiese di costruirne una replica esatta in Inghilterra, per farne un memoriale perpetuo della gioia dell'Annunciazione.[8]
La fonte più antica di questo racconto è la Pynson Ballad, un poema stampato da Richard Pynson verso il 1495, ossia la più antica testimonianza scritta conosciuta della leggenda di fondazione.[9] La Vergine vi dà a Richeldis una consegna precisa, che fa di Walsingham una questione di misure non meno che di devozione: prendere le misure della casa di Nazareth ed erigerne una simile a Walsingham, in perpetuo memoriale della gioia dell'Annunciazione.[10]
La Santa Casa, replica di Nazareth
Il cuore del santuario fu dunque una casa di legno, concepita come copia fedele della dimora di Nazareth. Le dimensioni tramandate dalla tradizione sono precise: circa 23 piedi e 6 pollici di lunghezza per 12 piedi e 10 pollici di larghezza (≈ 7,2 metri per 3,9), con una porta stretta su ciascun lato.[11] Questa piccola casa non fu lasciata all'aria aperta: fu in seguito inglobata in un edificio di pietra più vasto, cosicché la Santa Casa restava buia all'interno, illuminata solo dalle candele — l'oro, l'argento e le pietre preziose delle offerte brillanti nella penombra.[12]
La leggenda aggiunge un tratto meraviglioso, comune a diversi santuari-scrigno: gli operai non sarebbero riusciti a erigere la casa nel luogo prescelto; dopo una notte di preghiera di Richeldis, la casa sarebbe stata completata durante la notte nel secondo sito indicato dalla visione, come da mani angeliche.[13] Un racconto cattolico non deve scartare per riflesso un simile dettaglio: la prudenza chiede di distinguere il nucleo storico — l'antica esistenza di una Santa Casa di legno a Walsingham, attestata dal pellegrinaggio medievale — dall'involucro leggendario trasmesso dalla Pynson Ballad, senza per questo trattare il soprannaturale come necessariamente favoloso.
I due pozzi e il prato coperto di rugiada
La tradizione lega strettamente la fondazione all'acqua. Secondo il racconto, la Vergine diede un segno: un prato interamente coperto di rugiada al mattino, tranne due spazi rimasti asciutti; Richeldis costruì la Santa Casa presso due pozzi.[14] Questi pozzi, e più tardi una vasca per immersione, divennero parte integrante del luogo santo: vi si cercava la guarigione, e figurano ancora oggi nel sito.[15] L'associazione di una sorgente a un santuario mariano, familiare ai pellegrini di Lourdes o di La Salette, è qui presente fin dall'origine leggendaria del luogo.
Il priorato agostiniano e la crescita del santuario
Canonici di sant'Agostino custodi del luogo
Alla morte di Richeldis, suo figlio Geoffrey de Faverches ereditò il dominio e provvide alla fondazione di una stabile comunità religiosa. Il priorato di Walsingham, affidato ai canonici regolari di sant'Agostino, fu stabilito nel corso del XII secolo — la data generalmente accolta si colloca verso il 1153.[16] Come a Manoppello più tardi per i cappuccini, è l'ingresso del luogo sotto la custodia di un ordine religioso a farlo passare da una devozione privata a un santuario della Chiesa, dotato, organizzato e duraturo.
I canonici agostiniani assicurarono la custodia del santuario per quasi quattro secoli, dalla fondazione del priorato fino alla sua soppressione nel 1538. È sotto la loro custodia che Walsingham raggiunse il suo apogeo.
Lo scrigno di pietra: la chiesa priorale
Attorno alla Santa Casa, i canonici eressero una vasta chiesa priorale di pietra. L'insieme conventuale raggiungeva proporzioni considerevoli: la tradizione locale parla di un complesso di circa 250 piedi di lunghezza per 80 di larghezza (≈ 76 × 24 m), costruito in pietra portata via mare da un'altra regione d'Inghilterra, essendo il Norfolk povero di buona pietra da taglio.[17] Di questa chiesa, oggi non resta che un testimone spettacolare: il grande arco del muro orientale (l'East Window) del XIV secolo, che si erge solitario nel parco e dà ancora un'idea della scala e della magnificenza dell'edificio.[18]
Il convento francescano del 1347
Walsingham non ospitò solo gli agostiniani. Nel 1347, un convento di Frati minori francescani vi fu fondato sotto il patrocinio di Elisabetta di Burgh, contessa di Clare.[19] La sua presenza, nelle immediate vicinanze del grande priorato, testimonia l'affluenza del luogo: un santuario di tale importanza attirava diverse famiglie religiose, come si vedrà in altri grandi pellegrinaggi. Vestigia di questo convento francescano sussistono anch'esse nel villaggio.
Le reliquie e i tesori
Oltre alla Santa Casa e alla statua di Nostra Signora di Walsingham, il santuario conservava un tesoro di reliquie e di offerte accumulatesi nel corso dei secoli. La più celebre — perché Erasmo se ne farà beffe — era una fiala presentata come latte della Vergine.[20] La ricchezza materiale del luogo era tale che all'inizio del XVI secolo Walsingham passava, in Inghilterra, per un santuario di un'opulenza paragonabile ai più grandi: «la dimora dei santi», secondo un'espressione dell'epoca.[21]
Walsingham, uno dei grandi pellegrinaggi della cristianità
La Slipper Chapel e il «miglio sacro»
A circa un miglio a sud del priorato, sulla strada di arrivo, si erge ancora la Slipper Chapel, ossia la cappella di Santa Caterina d'Alessandria, costruita verso il 1340, all'epoca in cui Walsingham non era superata in importanza, tra i pellegrinaggi inglesi, che da Canterbury.[22] Il suo nome si presta a due spiegazioni: secondo la più diffusa, è lì che i pellegrini si toglievano le calzature (slippers) per percorrere a piedi nudi l'ultimo miglio — l'Holy Mile, il «miglio sacro» — in spirito di penitenza; un'altra etimologia lo collega all'inglese antico slype, «passaggio», con la cappella a segnare la soglia tra la vita ordinaria e il santuario.[23]
Questa pratica dell'ultimo miglio scalzo dà al pellegrinaggio di Walsingham la sua fisionomia propria: non è solo un punto di arrivo, è un cammino penitenziale di cui la Slipper Chapel è l'ultima tappa prima della Santa Casa. È questo dettaglio a rendere la cappella così preziosa durante la rinascita del santuario nel XX secolo.
I pellegrinaggi reali, da Enrico III a Enrico VIII
Walsingham fu, per tre secoli, un pellegrinaggio di re. Quasi tutti i sovrani inglesi, dal XIII al XVI secolo, vi si recarono: Enrico III, primo re pellegrino del luogo, Edoardo I (1280, 1296), Edoardo II (1315), Enrico VI (1455), Enrico VII (1487), e infine Enrico VIII stesso.[24] Nel 1511, il futuro distruttore del santuario venne a Walsingham a piedi, scalzo per l'ultimo miglio, e offrì un cero davanti all'immagine di Nostra Signora: la stessa mano che brucia l'effigie nel 1538 l'aveva onorata meno di trent'anni prima.[25] Questa ironia storica riassume da sola il destino del luogo.
Erasmo a Walsingham (1511)
La testimonianza più preziosa sul santuario medievale ci viene da un visitatore celebre e critico: Erasmo da Rotterdam. Nel 1511, mentre insegnava a Cambridge, l'umanista fece il pellegrinaggio di Walsingham in adempimento di un voto, e lasciò in offerta un poema di versi greci.[26] Tredici anni più tardi, nel suo colloquio Peregrinatio religionis ergo («Il pellegrinaggio per la religione», circa 1524), descrisse la ricchezza e la magnificenza del luogo — non senza un'ironia che annunciava già la critica riformata dei pellegrinaggi e delle reliquie.[27] La sua descrizione della Santa Casa inglobata e dei suoi tesori resta una delle rare che abbiamo prima della Riforma. Ecco come Ogygius — il doppio di Erasmo nel dialogo — descrive a Menedemus la cappella di Walsingham[28]:
«In quella chiesa incompiuta di cui parlavo, c'è una piccola cappella di tavole, con una porticina su ciascun lato per accogliere i visitatori. Non ha quasi altra luce che quella dei ceri, ma il profumo è dolcissimo. [...] Ma, Menedemus, se ne vedessi l'interno, diresti che è la dimora dei santi, tanto tutto scintilla di pietre preziose, d'oro e d'argento.» — Erasmo, Il pellegrinaggio per la religione (parole di Ogygius a Menedemus)
L'ironia di Erasmo — che metterà in dubbio l'autenticità del latte della Vergine e il senso di tante offerte — annuncia la tempesta che, pochi anni più tardi, spazzerà via il santuario. La critica umanista prepara il terreno alla Dissoluzione. La dottrina cattolica risponde senza imbarazzo a questa ironia: non si venera una reliquia per la certezza materiale della sua autenticità, ma per onorare il santo — e Dio attraverso di lui (vedi Perché venerare le reliquie?) ; e quanto alla fiala di Walsingham, la Chiesa non ha mai chiesto ai fedeli di ritenerne il contenuto certamente autentico: essa era solo presentata come latte della Vergine.[29]
La distruzione (1538)
La Dissoluzione dei monasteri e la caduta del santuario
La svolta venne con la rottura di Enrico VIII con Roma e la Dissoluzione dei monasteri. Nel luglio 1538, il priore di Walsingham, Richard Vowell, acconsentì alla distruzione del priorato e prestò manforte ai commissari reali: si ritirò la statua di Nostra Signora, si spogliò il santuario dei suoi ornamenti d'oro e d'argento, spediti a Londra.[30] Il sito fu venduto per ordine del re a Thomas Sidney per 90 sterline — somma irrisoria per ciò che era stato uno dei luoghi più ricchi del regno.[31]
L'immagine bruciata a Chelsea
Il gesto più carico di significato fu la distruzione della statua. L'immagine di Nostra Signora di Walsingham fu portata a Londra e bruciata — la tradizione colloca questo rogo a Chelsea, nella residenza di Thomas Cromwell, l'artefice della Dissoluzione.[32] La distruzione dell'effigie venerata da generazioni di re e di pellegrini voleva significare la fine di un mondo: quello dei santuari, delle reliquie e dei pellegrinaggi medievali. Una parte della devozione cattolica inglese moriva con quella fiamma.
Quattro secoli di rovine
Dopo il 1538, il santuario scomparve. La chiesa priorale cadde in rovina, lasciando in piedi solo il grande arco orientale; la Santa Casa di legno fu annientata; la Slipper Chapel, sconsacrata, servì a turno da ospizio per i poveri, da fucina, da stalla e da granaio.[33] Per quasi quattro secoli, Walsingham non fu che un nome nei vecchi libri e una rovina in un campo. La «Nazareth d'Inghilterra» sembrava morta per sempre.
La rinascita del santuario (secoli XIX-XX)
Charlotte Boyd e il riscatto della Slipper Chapel (1896)
La resurrezione del luogo deve molto a una donna: Charlotte Pearson Boyd (1837-1906), una convertita al cattolicesimo proveniente dall'anglicanesimo, attenta alle rovine monastiche d'Inghilterra. Aveva individuato la Slipper Chapel già nel 1863; nel 1896, l'acquistò dal contadino che ne era proprietario, la fece restaurare, poi la donò all'abbazia benedettina di Downside per il culto cattolico.[34] Il restauro fu proseguito nel 1904 sotto la direzione dell'architetto Thomas Garner.[35] Con rescritto del 6 febbraio 1897, papa Leone XIII benedì una nuova statua per il santuario restaurato e autorizzò di nuovo la venerazione pubblica dell'immagine: collocata il 19 agosto 1897 nella cappella della nuova chiesa parrocchiale cattolica di King's Lynn (da cui dipendeva Walsingham), fu traslata alla Slipper Chapel solo nel 1934.[36]
Charlotte Boyd non vide il compimento della sua opera: morì nel 1906, quasi trent'anni prima che la Slipper Chapel ridiventasse ufficialmente un santuario nazionale. Ma è il suo riscatto del 1896 ad aver ridato un tetto cattolico a Walsingham.
Il grande pellegrinaggio di riparazione (1934) e il santuario nazionale cattolico
Il 15 agosto 1934, nella festa dell'Assunzione, il vescovo Laurence Youens celebrò nella Slipper Chapel la prima messa pubblica dopo quattrocento anni.[37] Pochi giorni dopo, il cardinale Francis Bourne, arcivescovo di Westminster, guidò un grande pellegrinaggio nazionale di riparazione che riunì più di diecimila fedeli.[38] Quel giorno, la Slipper Chapel fu ufficialmente dichiarata Santuario nazionale di Nostra Signora per l'Inghilterra — il ritorno solenne del cattolicesimo inglese nel luogo da cui era stato cacciato nel 1538. Vent'anni più tardi, il 15 agosto 1954, nell'anno mariano, papa Pio XII concesse all'immagine un'incoronazione canonica: la corona d'oro, offerta con i gioielli di cattolici di tutto il paese, fu posta in nome del papa dal delegato apostolico, mons. Gerald O'Hara, davanti a circa ventimila pellegrini riuniti per l'Assunzione.[39]
La Cappella della Riconciliazione e la basilica minore
L'affluenza crescente dei pellegrini rese necessario un edificio più vasto della piccola Slipper Chapel. La Cappella di Nostra Signora della Riconciliazione, completata nel 1982, può accogliere circa 350-400 persone: è divenuta il luogo delle grandi liturgie del santuario cattolico.[40] Riconoscendo l'importanza del luogo, papa Francesco elevò il santuario al rango di basilica minore il 27 dicembre 2015.[41] La «Nazareth d'Inghilterra» ritrovava così uno statuto ecclesiale alla misura della sua storia.
Il santuario anglicano: Hope Patten e la Santa Casa ricostruita
La rinascita di Walsingham non fu solo cattolica. Dal lato della Chiesa d'Inghilterra, un sacerdote del movimento anglo-cattolico, il reverendo Alfred Hope Patten, nominato vicario di Walsingham nel 1921, intraprese di ravvivare la devozione sul luogo stesso dell'antico priorato.[42] Nel 1922, fece erigere nella chiesa parrocchiale di Saint-Mary una nuova statua di Nostra Signora, copiata sull'immagine del sigillo medievale del priorato.[43] Nel 1931, una Santa Casa ricostruita fu inglobata in una piccola chiesa di pellegrinaggio, dove la statua fu trasferita; l'edificio fu ampliato nel 1938 (benedetto il lunedì di Pentecoste), poi ancora esteso negli anni Sessanta.[44] All'interno fu riscoperto un pozzo sacro, dove i pellegrini ricevono l'acqua con imposizione delle mani e unzione.[45]
Il santuario oggi
Ciò che vede il pellegrino: rovine, cappelle, pozzi
Il pellegrino che arriva oggi a Walsingham non scopre un unico monumento, ma un paesaggio sacro composito. Nel parco dell'Abbazia, il grande arco dell'East Window domina il prato, e un cippo segnala, dagli scavi archeologici del 1961, la collocazione esatta dell'antica Santa Casa.[46] A un miglio a sud, la Slipper Chapel medievale e la moderna Cappella della Riconciliazione formano il santuario nazionale cattolico. Nel cuore del villaggio, la chiesa di pellegrinaggio anglicana ospita la sua Santa Casa ricostruita e il suo pozzo. Il museo della Shirehall, le vestigia del convento francescano e i vicoli a scacchiera completano il quadro.
Due santuari, un medesimo luogo santo
Walsingham presenta una configurazione rara: due santuari distinti, cattolico e anglicano, separati da un miglio, che onorano la stessa Nostra Signora nello stesso luogo santo. Lungi dall'ignorarsi, i due santuari sono divenuti un punto d'incontro ecumenico, dove si prega per l'unità dei cristiani proprio là dove la divisione del XVI secolo aveva inferto la sua ferita più spettacolare. Il luogo che vide bruciare l'immagine della Vergine nel 1538 è ridiventato, in un secolo, il grande pellegrinaggio mariano d'Inghilterra — prova che un santuario può rinascere dalle sue rovine.
Riferimenti fotografici delle infografiche: arco del priorato, Richard Humphrey ; Slipper Chapel, Ashley Dace (fotografie Wikimedia Commons accreditate sopra). Gli adattamenti nelle infografiche dei quattro tempi, dell'ultimo miglio, dei pellegrinaggi reali, della dispersione del 1538 e della rinascita sono diffusi sotto CC BY-SA 2.0.
Per saperne di più
Articoli Ignispedia correlati
- Santuario di Loreto — l'altra grande Santa Casa di Nazareth della cristianità ; il parallelo teologico diretto di Walsingham.
- Santuario di Manoppello — altro santuario-scrigno costruito e custodito da una famiglia religiosa attorno a una reliquia.
- Santuario del Monte Carmelo — altro alto luogo mariano, all'incrocio tra devozione e storia.
- Perché venerare le reliquie? — la dottrina cattolica della venerazione, utile per situare le reliquie di Walsingham e la critica di Erasmo.
Fonti principali
- Walsingham Priory, en.wikipedia.org — fondazione, priorato, Dissoluzione, rovine.
- Basilica of Our Lady of Walsingham, en.wikipedia.org — Slipper Chapel, Charlotte Boyd, santuario nazionale, basilica.
- Anglican Shrine of Our Lady of Walsingham, en.wikipedia.org — Hope Patten, Santa Casa ricostruita, pozzo.
- Walsingham Priory, newadvent.org (Catholic Encyclopedia) — Erasmo, pellegrinaggi reali, distruzione.
- The History of Our Lady of Walsingham, ewtn.co.uk — racconto di fondazione e distruzione.
- History of Walsingham, walsinghamvillage.org — sito, rovine, convento francescano, museo.
- The Pynson Ballad (Richard Pynson, circa 1495) — più antica fonte della leggenda di fondazione.
Note e riferimenti
en.wikipedia.org, « Our Lady of Walsingham » e materamabilis.org, « England's Nazareth »: Walsingham contava, nel Medioevo, tra i quattro grandi luoghi di pellegrinaggio della cristianità occidentale con Roma, Gerusalemme e Santiago di Compostela; tutti i re d'Inghilterra, da Enrico III a Enrico VIII, vi vennero in pellegrinaggio.
1en.wikipedia.org, « Walsingham Priory »: la Santa Casa di Walsingham era tradizionalmente ritenuta una replica della casa di Nazareth dove visse la Vergine e dove ebbe luogo l'Annunciazione.
2walsinghamvillage.org, « History of Walsingham »: il santuario nacque da una devozione locale in un piccolo borgo del Norfolk, senza legami con una grande sede episcopale o un potere politico.
3thejournalofantiquities.com, « Walsingham Shrine, Norfolk »: nei secoli XIV-XV, Walsingham era conosciuta come « little Nazareth » e persino come la « Terra Santa d'Inghilterra ».
4walsinghamvillage.org, « History of Walsingham »: la pianta stradale a scacchiera di Walsingham è considerata un precoce esempio di urbanistica concepita per un villaggio vissuto principalmente dell'accoglienza dei pellegrini.
5walsinghamvillage.org: la Shirehall, antica locanda del priorato, ospita oggi un museo; il villaggio conserva case medievali a graticcio rimodellate in epoca georgiana.
6en.wikipedia.org, « Richeldis de Faverches » ed ewtn.co.uk, « The History of Our Lady of Walsingham »: la tradizione colloca la fondazione nel 1061, sotto il regno di sant'Edoardo il Confessore, da parte della nobile vedova anglosassone Richeldis de Faverches, che avrebbe ricevuto diverse visioni della Vergine.
7Pynson Ballad (Richard Pynson, circa 1495), poema di 21 versi e più antica testimonianza scritta conosciuta della leggenda di fondazione: riassunto del racconto — la Vergine chiede a Richeldis di prendere le misure della casa di Nazareth e di costruirne una replica a Walsingham, in memoriale dell'Annunciazione (sui 21 versi: A Chronology of Walsingham, catholicfaith.co.uk; in mancanza di un'edizione primaria verificata verso per verso, il corpo dà una parafrasi, non una citazione).
8 10chnetwork.org, « England's Nazareth » e resolve.cambridge.org (cap. 6, « Inhabiting the Annunciation: The Shrine of Our Lady of Walsingham and the Pynson Ballad »): la Pynson Ballad, stampata da Richard Pynson verso il 1495, è la più antica testimonianza scritta conosciuta della leggenda di fondazione di Walsingham.
9britishpilgrimage.org e journalofantiquities: la Santa Casa di legno misurava circa 23 piedi e 6 pollici per 12 piedi e 10 pollici (≈ 7,2 × 3,9 m), con una porta stretta su ciascun lato.
11thejournalofantiquities.com, « Walsingham Shrine »: la casa di legno fu inglobata in un edificio di pietra più vasto; l'interno restava buio, illuminato dalle candele, con l'oro, l'argento e le pietre preziose brillanti nella penombra.
12ewtn.co.uk, « The History of Our Lady of Walsingham »: secondo la tradizione, gli operai non riuscirono a erigere la casa; dopo una notte di preghiera di Richeldis, essa sarebbe stata completata durante la notte nel secondo sito indicato, come da mani angeliche, con una sorgente apparsa di fresco.
13materamabilis.org ed ewtn.co.uk: la Vergine avrebbe dato per segno un prato coperto di rugiada tranne due spazi asciutti; Richeldis costruì la Santa Casa presso due pozzi.
14thejournalofantiquities.com, « The Healing Wells at Walsingham »: il sito conserva due antichi pozzi e una grande vasca per immersione, associati fin dall'origine alla ricerca di guarigione.
15en.wikipedia.org, « Walsingham Priory »: alla morte di Richeldis, suo figlio Geoffrey de Faverches provvide alla fondazione religiosa; il priorato, affidato ai canonici regolari di sant'Agostino, fu stabilito nel XII secolo, verso il 1153.
16journalofantiquities e walsinghamvillage.org: il complesso priorale raggiungeva circa 250 piedi di lunghezza per 80 di larghezza (≈ 76 × 24 m), costruito in pietra portata via mare, essendo il Norfolk privo di buona pietra da taglio.
17en.wikipedia.org, « Walsingham Priory » e walsinghamvillage.org: solo resta, a cielo aperto, il grande East Window del XIV secolo della chiesa priorale, testimone della scala dell'edificio; una casa privata, « Walsingham Abbey », occupa l'antica dimora del priore.
18walsinghamvillage.org, « History of Walsingham »: un convento di Frati minori francescani fu fondato verso il 1347 sotto il patrocinio di Elisabetta di Burgh, contessa di Clare; le sue vestigia sussistono nel villaggio.
19en.wikipedia.org e newadvent.org: tra le reliquie di Walsingham figurava una fiala presentata come latte della Vergine, di cui Erasmo si farà beffe nel suo colloquio sui pellegrinaggi.
20 29ewtn.co.uk: all'inizio del XVI secolo, Walsingham passava per uno dei santuari più ricchi d'Inghilterra, soprannominato «la dimora dei santi».
21en.wikipedia.org, « Basilica of Our Lady of Walsingham »: la Slipper Chapel (cappella di Santa Caterina d'Alessandria) fu costruita verso il 1340, in un'epoca in cui Walsingham non era superata, tra i pellegrinaggi inglesi, che da Canterbury.
22en.wikipedia.org, « Basilica of Our Lady of Walsingham »: il nome di « Slipper Chapel » verrebbe dall'uso dei pellegrini di togliervi le calzature per percorrere a piedi nudi l'ultimo « miglio sacro »; un'altra etimologia lo collega all'inglese antico slype, « passaggio ».
23newadvent.org, Catholic Encyclopedia, « Walsingham Priory »: pellegrinaggi reali attestati di Enrico III, Edoardo I (1280, 1296), Edoardo II (1315), Enrico VI (1455), Enrico VII (1487) ed Enrico VIII.
24en.wikipedia.org, « Our Lady of Walsingham » e thehistorydrop.com: nel 1511, Enrico VIII venne a Walsingham, percorse a piedi nudi l'ultimo miglio e offrì un cero davanti all'immagine di Nostra Signora, meno di trent'anni prima di ordinare la distruzione del santuario.
25newadvent.org, Catholic Encyclopedia: Erasmo fece un pellegrinaggio a Walsingham da Cambridge nel 1511, in adempimento di un voto, e vi lasciò in offerta un poema di versi greci.
26newadvent.org: tredici anni dopo la sua visita, Erasmo redasse il suo colloquio sui pellegrinaggi (Peregrinatio religionis ergo, circa 1524), dove la ricchezza e la magnificenza di Walsingham sono descritte con ironia.
27Erasmo, Peregrinatio religionis ergo («Il pellegrinaggio per la religione», dialogo composto circa il 1524), racconto di Ogygius a Menedemus: «In that unfinish'd Church, that I spoke of, there is a little boarded Chapel, with a little Door on each Side to receive Visitors. There's but a little Light to it, but what comes from the Tapers; but the Scent is very grateful. [...] Nay, Menedemus, if you saw the Inside of it, you would say it was the Seat of the Saints, it is all so glittering with Jewels, Gold and Silver.» (trad. ingl. di Nathan Bailey, The Colloquies of Erasmus, a cura del Rev. E. Johnson, Londra, Reeves & Turner, 1878, vol. II, «The Religious Pilgrimage», p. 9; testo verificato sull'esemplare digitalizzato di archive.org). Traduzione nel corpo secondo Bailey.
28en.wikipedia.org, « Walsingham Priory » e catholic.com (« Walsingham Priory »): nel luglio 1538, il priore Richard Vowell acconsentì alla distruzione del priorato e aiutò i commissari reali a ritirare la statua di Nostra Signora e a spogliare il santuario dei suoi ornamenti d'oro e d'argento, inviati a Londra.
30en.wikipedia.org, « Walsingham Priory »: il sito fu venduto, per ordine di Enrico VIII, a Thomas Sidney per 90 sterline.
31en.wikipedia.org ed ewtn.co.uk: la statua di Nostra Signora di Walsingham fu portata a Londra e bruciata, la tradizione collocando il rogo a Chelsea, nella residenza di Thomas Cromwell (altri racconti evocano Smithfield).
32en.wikipedia.org, « Basilica of Our Lady of Walsingham »: dopo la Riforma, la Slipper Chapel sconsacrata servì in successione da ospizio per i poveri, da fucina, da stalla e da granaio; la chiesa priorale cadde in rovina.
33ewtn.co.uk (« Restoring Walsingham: Charlotte Boyd's Faithful Journey ») ed en.wikipedia.org: Charlotte Pearson Boyd (1837–1906), convertita al cattolicesimo, individuò la Slipper Chapel già nel 1863, l'acquistò nel 1896 dal contadino proprietario, la restaurò e la donò all'abbazia benedettina di Downside.
34en.wikipedia.org, « Basilica of Our Lady of Walsingham »: la cappella fu restaurata nel 1904 sotto la direzione dell'architetto Thomas Garner.
35en.wikipedia.org (« Basilica of Our Lady of Walsingham » e « Our Lady of Walsingham ») e A Chronology of Walsingham (catholicfaith.co.uk): con rescritto del 6 febbraio 1897, Leone XIII benedì una nuova statua e restaurò il santuario a King's Lynn — immagine collocata il 19 agosto 1897 nella cappella della nuova chiesa parrocchiale cattolica di King's Lynn, traslata alla Slipper Chapel nel 1934.
36en.wikipedia.org, « Basilica of Our Lady of Walsingham »: il 15 agosto 1934, nella festa dell'Assunzione, il vescovo Laurence Youens celebrò nella Slipper Chapel la prima messa pubblica dopo quattrocento anni.
37en.wikipedia.org e walsingham.org.uk: poco dopo, il cardinale Francis Bourne, arcivescovo di Westminster, guidò un grande pellegrinaggio nazionale di riparazione che riunì più di diecimila fedeli (fino a dodicimila secondo alcune fonti); la Slipper Chapel fu dichiarata santuario nazionale di Nostra Signora per l'Inghilterra.
38walsingham.org.uk (« Our Story » e « Blessed Queenship of Mary »), en.wikipedia.org (« Basilica of Our Lady of Walsingham ») e A Chronology of Walsingham (catholicfaith.co.uk): il 15 agosto 1954, l'immagine di Nostra Signora di Walsingham fu solennemente e canonicamente incoronata in nome di Pio XII dal delegato apostolico mons. Gerald O'Hara, davanti a circa ventimila pellegrini; la corona fu offerta con i doni dei fedeli.
39en.wikipedia.org, « Basilica of Our Lady of Walsingham »: la Cappella di Nostra Signora della Riconciliazione, completata nel 1982, può accogliere fino a 400 persone.
40en.wikipedia.org: il 27 dicembre 2015, papa Francesco elevò il santuario al rango di basilica minore con decreto pontificio.
41en.wikipedia.org, « Anglican Shrine of Our Lady of Walsingham »: il reverendo Alfred Hope Patten, sacerdote anglo-cattolico nominato vicario di Walsingham nel 1921, intraprese di ravvivare la devozione mariana sul luogo.
42en.wikipedia.org, « Anglican Shrine of Our Lady of Walsingham »: nel 1922, Hope Patten fece installare nella chiesa parrocchiale di Saint-Mary una nuova statua di Nostra Signora, copiata sull'immagine del sigillo medievale del priorato di Walsingham.
43en.wikipedia.org: nel 1931, una Santa Casa ricostruita fu inglobata in una chiesa di pellegrinaggio dove la statua fu trasferita; l'edificio fu ampliato nel 1938 (benedetto il lunedì di Pentecoste) poi esteso negli anni Sessanta.
44en.wikipedia.org, « Anglican Shrine of Our Lady of Walsingham »: un pozzo sacro, reputato per le sue guarigioni, fu riscoperto all'interno del santuario anglicano; i pellegrini vi ricevono l'acqua con imposizione delle mani e unzione.
45en.wikipedia.org, « Walsingham Priory »: a seguito degli scavi archeologici del 1961, un cippo segnala nel parco dell'Abbazia la collocazione dell'antica Santa Casa; la casa privata « Walsingham Abbey » occupa l'antica dimora del priore.
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