Błogosławiony Solanus Casey (1870-1957)

Narodziny w Oak Grove, Wisconsin (25 listopada 1870)

Bernard Francis Casey urodził się 25 listopada 1870 w Oak Grove, w hrabstwie Pierce, w Wisconsin, a ochrzczono go 18 grudnia tego samego roku.^[16] Był szóstym z szesnaściorga dzieci Bernarda Jamesa Casey i Ellen Elizabeth Murphy, dwojga irlandzkich imigrantów, którzy uciekli od nędzy, by założyć farmę na amerykańskim Środkowym Zachodzie. Rodzina, głęboko katolicka, modliła się wspólnie, uprawiała ziemię i żyła w ubóstwie godnym pionierów.

W 1878 roku epidemia błonicy zabrała dwoje jego rodzeństwa i pozostawiła młodemu Bernardowi trwale uszkodzony głos — następstwo, które później wpłynęło na jego naukę i głoszenie kazań.^[17] Nastąpiło kilka przeprowadzek: do Hudson, potem do Burkhardt, w zależności od ziemi do uprawy. Szkoła była nieregularna; Bernard opuścił ją wcześnie, jesienią 1882 roku, by pomagać rodzinie.

Młodość pełna ciężkiej pracy

Już od 1887 nastolatek podejmował najcięższe prace w pracowitej Ameryce: drwal, chłopiec szpitalny, strażnik w więzieniu stanowym Minnesoty, a wreszcie motorniczy tramwaju w Superior, Wisconsin.^[18] Poznał świat robotników, ubogich, wykluczonych — tych samych, którym służył przez całe życie. Jego wiara, odziedziczona po pobożnej matce, pozostała żywa; jednak powołanie kapłańskie nie było jeszcze jasno uświadomione.

Scena przełomowa: pijany marynarz i kobieta na torach

Pewnego dnia, prowadząc tramwaj, Bernard musiał gwałtownie zatrzymać pojazd: na torach stał pijany marynarz z nożem w ręku nad zakrwawioną kobietą.^[19] Brutalność tej sceny wstrząsnęła nim głęboko. Dostrzegł w niej obraz świata bez Boga i konieczność niesienia Chrystusa do tego świata. To wstrząsające doświadczenie dojrzało w nim decyzję długo odkładaną: zostać kapłanem nie dla sławy, lecz dla naprawy.

Seminarium i niepowodzenia z łaciną i niemieckim

W styczniu 1891 roku Bernard wstępuje do seminarium mniejszego św. Franciszka pod Milwaukee.^[20] Rozpoczyna się próba: zajęcia prowadzone są po łacinie i niemiecku, dwóch językach, które sprawiają mu trudność, zwłaszcza że jego edukacja była przerywana, a głos osłabiony. Jego wyniki pozostają przeciętne. Nauczyciele, bez złośliwości, dochodzą do wniosku, że nie poradzi sobie z wymagającym programem duchowieństwa diecezjalnego i radzą mu, by wstąpił do zakonu.

To nie jest zwykła anegdota, lecz klucz do całego jego życia. Świętość błogosławionego Solanusa Caseya narodzi się właśnie z tego, co ludzie uznali za dyskwalifikację. Aleteia dobrze podsumowuje ten paradoks: te ograniczenia „zamiast go zniechęcać, sprzyjały wielkości i świętości, których być może nigdy nie osiągnąłby w inny sposób”.^[21]

„Jedź do Detroit”: wstąpienie do kapucynów (1897)

Wahając się między różnymi zakonami, Bernard długo modli się przed figurą Matki Bożej. Później opowie, że usłyszał wewnętrzne, proste i wyraźne słowo: „Jedź do Detroit.”^[22] Tam zgłasza się do Braci Mniejszych Kapucynów, synów św. Franciszka znanych z surowości i miłości do ubogich. Zostaje przyjęty 14 stycznia 1897 roku.

Brat Solanus, skrzypce i św. Franciszek Solano

Przyjmując habit, otrzymuje imię zakonne Solanus na cześć św. Franciszka Solano (1549–1610), franciszkanina-misjonarza w Ameryce Południowej i skrzypka jak on.^[23][24] Przez całe życie brat Solanus szarpał swoje skrzypce — często irlandzkie melodie — z większym zapałem niż talentem, czasem samotnie w nocy przed tabernakulum, by śpiewać Bogu i Matce Bożej. Składa swoje śluby 21 lipca 1898 roku.

Święcenia 24 lipca 1904: kapłan simplex

24 lipca 1904 roku, w kościele św. Franciszka z Asyżu w Milwaukee, Bernard — już brat Solanus — zostaje wyświęcony na kapłana przez arcybiskupa Sebastiana Messmera.^[25] Jednak z powodu niezadowalających wyników z teologii moralnej i kaznodziejstwa, jego przełożeni wyświęcają go na kapłana simplex (sacerdos simplex).

Zgodnie z Kodeksem prawa kanonicznego z 1917 roku, kapłan simplex może odprawiać Mszę i udzielać błogosławieństw, ale nie może głosić kazań doktrynalnych ani słuchać spowiedzi udzielając rozgrzeszenia.^[26][27] To kapłaństwo „pomniejszone” w oczach świata. A jednak podczas święceń jeden z przełożonych miał przepowiedzieć:

„Dla ludzi będzie czymś w rodzaju proboszcza z Ars.” — przepowiednia przekazana podczas święceń Solanusa Caseya^[28]

Odprawia swoją pierwszą Mszę 31 lipca 1904 roku w Appleton w stanie Wisconsin, w obecności rodziny.^[29] Od tej pory kapłan, który nie może ani głosić, ani spowiadać, ma tylko jedną broń: drzwi klasztoru i nieskończoną cierpliwość w słuchaniu ubogich.

Dwadzieścia lat w Nowym Jorku, Yonkers i Harlemie

Przez dwadzieścia lat o. Solanus pracuje w klasztorach kapucynów w stanie Nowy Jork: w klasztorze Najświętszego Serca w Yonkers, w kościele św. Jana na Manhattanie, a potem w Notre-Dame-Królowej Aniołów w biednej dzielnicy Harlem.^[30] Wszędzie powierzano mu pokorne funkcje sakristana i dozorcy — tego, który otwiera drzwi. To właśnie tam, na progu klasztoru, zacznie się jego apostolat.

Stowarzyszenie serafickich Mszy i „Zeszyty łask”

W Harlemie o. Solanus zostaje promotorem Stowarzyszenia serafickich Mszy (Seraphic Mass Association, dziś Solanus Mission Association), dzieła, przez które wierni zlecają odprawianie Mszy, zwłaszcza za misje i zmarłych, powierzając Bogu swoje intencje.^[31][32] Zapisuje tam chorych, zrozpaczonych, rodziny w potrzebie i obiecuje im modlitwę Kościoła.

W 1923 roku prowincjał, o. Benno Aichinger, prosi go o prowadzenie rejestru tych intencji i otrzymanych łask. Solanus kupuje zeszyt i wpisuje na początku:

„8 listopada 1923… Ojciec Prowincjał życzy sobie, aby odnotowywano szczególne łaski zgłaszane przez Stowarzyszenie serafickich Mszy.” — pierwszy z Zeszytów łask Solanusa Caseya^[33]

Do 1956 roku wypełni siedem takich „Zeszytów łask” z ponad sześcioma tysiącami wpisów: uzdrowienia, nawrócenia, znalezione prace, pojednania, łaski wszelkiego rodzaju.^[34][35] Sam, ostrożny, nigdy nie uważał tego za dowód swojej mocy, lecz za owoc modlitwy Kościoła i wiary proszących.

Detroit, św. Bonawentura: drzwi otwarte dla wszystkich

W sierpniu 1924 roku o. Solanus zostaje wysłany do klasztoru św. Bonawentury w Detroit, gdzie pozostanie dwadzieścia jeden lat (1924–1945).^[36][37] To tam jego sława eksploduje. Stając się „dozorcą” (The Doorkeeper), stoi przy drzwiach od siódmej rano do dziesiątej wieczorem, czasem osiemnaście godzin z rzędu, zawsze gotów wysłuchać „każdego, o każdej porze”.^[38][39]

Sto pięćdziesiąt do dwustu osób przychodzi do niego codziennie: chorzy, bezrobotni, pary w kryzysie, zatroskane matki, grzesznicy szukający pokoju.^[40] Błogosławi ich, modli się z nimi, zapisuje do Stowarzyszenia serafickich Mszy i szepcze, by z góry dziękowali Bogu. W środy po południu odprawia nabożeństwo dla chorych, na które przychodzą tłumy. Kapłan, którego uważano za niezdolnego do głoszenia, stał się jednym z największych kierowników duchowych katolickiej Ameryki.

Popularna zupa Kapucynów (1929)

Gdy Wielki Kryzys uderzył w Detroit w 1929 roku, pozbawiając dachu nad głową dziesiątki tysięcy robotników przemysłu samochodowego, Kapucyni otworzyli popularną zupę (Capuchin Soup Kitchen), aby nakarmić głodnych. Ojciec Solanus był jednym z jej inicjatorów i założycieli.^[41][42]

Opowiada się, że w dniach, gdy brakowało chleba, wychodził modlić się przed kolejką ubogich, a jedzenie przychodziło dokładnie na czas. Prawdziwa czy upiększona, anegdota mówi o istocie sprawy: dla Solanusa konkretna miłość bliźniego i zaufanie do Opatrzności były jednym i tym samym. Popularna zupa Kapucynów istnieje do dziś w Detroit i nadal karmi tysiące osób — to bezpośrednie dziedzictwo małego brata portiera.

Cała świętość Solanusa Caseya może być odczytana jako szkoła wdzięczności wyprzedzającej. Nie prosił ludzi tylko o dziękowanie Bogu po otrzymanej łasce, lecz przed — jako akt czystej wiary w dobroć Boga.

Dziękować Bogu z góry

Jego najsłynniejsze powiedzenie streszcza całą jego doktrynę duchową:

„Miejcie wiarę w Boga, pozbądźcie się nadmiernych trosk i dziękujcie Bogu z góry!” — błogosławiony Solanus Casey^[43]

A także, w bardziej rozwiniętej formule, którą lubił powtarzać:

„Bóg wie, co jest najlepsze; i choć wciąż oczekujemy szczęśliwej niespodzianki, niewiele możemy zrobić lepiej, niż nie tylko pogodzić się ze wszystkim, co Bóg dopuszcza, ale dziękować Mu z góry za Jego plany pełne miłosierdzia i miłości.” — błogosławiony Solanus Casey^[44]

Błogosławić Boga we wszystkich Jego planach

Zaufanie Solanusa nie było naiwnym optymizmem: opierało się na pewności, że nic, co Bóg dopuszcza, nie jest pozbawione miłości. Stąd drugie wielkie motto jego życia:

„Błogosławiony niech będzie Bóg we wszystkich Jego planach.” — błogosławiony Solanus Casey^[45]

W obliczu choroby, żałoby, porażki zawsze zachęcał, by szukać nie przede wszystkim wybawienia, lecz planu miłości ukrytego w próbie — nie przestając jednak mieć nadziei na cud.

„Ten biedny grzesznik Solanus”: pokora

Przytłoczony prośbami i otoczony uzdrowieniami, ojciec Solanus pilnie strzegł się wszelkiego samouwielbienia. Pisał do siebie ostrzeżenia:

„Strzeż się chwalić łaski dokonane przez twoje pośrednictwo.” — błogosławiony Solanus Casey, notatki osobiste^[46]

Chętnie nazywał siebie „tym biednym grzesznikiem Solanusem” i prosił o modlitwę za własną nawrócenie:

„Powiedzcie krótką modlitwę za nawrócenie biednego grzesznika Solanusa, który tak mało postępuje w wierze, nadziei i miłości.” — błogosławiony Solanus Casey^[47]

Doceniać dar Boży

Żadne słowo nie było mu droższe niż to o docenianiu. Powtarzał: „Gdybyśmy tylko doceniali dar Boga dla nas…”, przekonany, że niewdzięczność jest źródłem smutku, a wdzięczność — bramą do radości.^[48] Jego duchowość, bez wielkich systemów czy traktatów, zbliża się do drogi dziecięctwa duchowego świętej Teresy z Lisieux: wszystko przyjmować jako dar, wszystko oddawać jako dziękczynienie.

Sto pięćdziesiąt do dwustu osób dziennie

Za życia o ojcu Solanie mówiono, że jest cudotwórcą: przypisywano mu niezliczone uzdrowienia fizyczne i duchowe. Aleteia zauważa, że w Detroit sto pięćdziesiąt do dwustu osób regularnie przychodziło do niego po błogosławieństwo, radę lub uzdrowienie.^[49] Jednak on absolutnie odmawiał, by uważać go za sprawcę cudów: po prostu zapisywał chorych do Serafickiego Stowarzyszenia Mszy Świętych, kazał im obiecać dzieło na chwałę Boga i odsyłał do wiary i cierpliwości.

„Zrób coś, aby podobać się dobremu Bogu.” — zwyczajna rada błogosławionego Solanusa Caseya dla odwiedzających^[50]

Roztropność brata i przełożonych

Kościół, jak zawsze, wykazał się roztropnością. Przełożeni Solanusa dbali, aby jego reputacja nie przerodziła się ani w kult jednostki, ani w sensację. On sam wszystko przypisywał Bogu, Najświętszej Maryi Pannie, odprawianym Mszom, nigdy sobie. To właśnie ta nieustająca pokora, bardziej niż doniesione łaski, uderzyła badaczy jego sprawy: człowiek otoczony cudami, który nie czerpał z nich żadnej chwały.

Ostatnie lata i choroba

W 1945 roku, osłabiony, ojciec Solanus opuścił Detroit; przeszedł przez klasztor w Brooklynie, a następnie w 1946 został skierowany do nowicjatu św. Feliksa w Huntington w Indianie ze względów zdrowotnych — cierpiał na ciężką egzemę i różycę.^[51] Pomimo choroby nadal modlił się całymi nocami przed tabernakulum, grał na skrzypcach i przyjmował tych, którzy go szukali. W 1956 roku, poważnie dotknięty chorobą skóry, został hospitalizowany w Detroit.

„Oddaję moją duszę Jezusowi Chrystusowi” (31 lipca 1957)

Ponownie przyjęty do szpitala św. Jana w Detroit 2 lipca 1957 roku, ojciec Solanus zmarł 31 lipca 1957 w wieku 86 lat, pokonany przez różycę.^[52][53] Jego siostra Marta odmówiła z nim różaniec. Jego ostatnie słowa, godne całego życia oddania, brzmiały:

„Oddaję moją duszę Jezusowi Chrystusowi.” — ostatnie słowa Solanusa Caseya, 31 lipca 1957^[54]

Zmarł, co godne uwagi, w rocznicę swojej pierwszej mszy świętej (31 lipca 1904) oraz w święto św. Ignacego Loyoli — dlatego jego wspomnienie liturgiczne ustalono na dzień poprzedzający, czyli 30 lipca.^[55]

Dwadzieścia tysięcy osób przed jego trumną

Wiadomość o jego śmierci wywołała ogromne poruszenie społeczne. Około dwadzieścia tysięcy osób przeszło przed jego trumną w klasztorze św. Bonawentury przed pogrzebem.^[56][57] „Prosty dozorca” stał się, nie szukając tego, najbardziej ukochanym kapłanem Detroit. Został pochowany w swoim klasztorze; jego szczątki zostały ekshumowane i przeniesione w 1987 roku do kaplicy klasztornej, a następnie ponownie w 2017 roku w celu pobrania relikwii.^[58]

Czcigodny (1995) i cud Pauli Mediny Zárate

Sprawa beatyfikacyjna została otwarta w Detroit już w 1976 roku.^[59] 11 lipca 1995 papież Jan Paweł II uznał heroiczność jego cnót i ogłosił go czcigodnym.^[60][61] Pozostało uzyskanie cudu.

We wrześniu 2012 roku Paula Medina Zárate, 57-letnia katechetka z Panamy z Chepo, cierpiąca od urodzenia na nieuleczalną ichtiozę pospolitą, która pokrywała jej skórę łuskami i powodowała krwawienia, po raz pierwszy udała się do grobu ojca Solanusa w klasztorze św. Bonawentury w Detroit.^[62] Klęcząc, spisała czternaście intencji modlitewnych za swoją matkę, braci i mieszkańców parafii — żadnej za siebie. Podnosząc się, usłyszała głos:

„A ty, czego potrzebujesz?” — głos usłyszany przez Paulę Medinę Zárate przy grobie ojca Solanusa, wrzesień 2012^[63]

Poruszona poprosiła o uzdrowienie nóg i rąk i natychmiast poczuła prąd ciepła w całym ciele. Niedługo potem, w łazience klasztoru, zauważyła, że jej łuski „zaczęły odpadać, bez krwawienia”^[64], zastąpione zdrową skórą — proces ten trwał następnego dnia. W 2015 roku trzech lekarzy z rejonu Detroit, w tym specjalistka od ichtiozy, zbadało ją w ramach dochodzenia kanonicznego, wraz z badaniami histopatologicznymi, nie znajdując żadnego wyjaśnienia medycznego.^[65] Dokumentacja została przekazana do Kongregacji Spraw Kanonizacyjnych, która przedłożyła ją papieżowi.

4 maja 2017 roku, po audiencji u kardynała Angelo Amato, prefekta Kongregacji, papież Franciszek uznał cud.^[66][67][68] Arcybiskup Detroit, ks. abp Allen Vigneron, natychmiast powitał tę wiadomość:

„Beatyfikacja ojca Solanusa Caseya jest niewysłowionym darem dla Kościoła archidiecezji Detroit i całej społeczności południowo-wschodniego Michigan. Jest dla nas wszystkich katolików — i dla wszystkich — inspiracją mocy łaski, która potrafi przemienić życie.” — ks. abp Allen Vigneron, arcybiskup Detroit, 4 maja 2017^[69]

Beatyfikowany w Detroit (18 listopada 2017)

18 listopada 2017 na stadionie Ford Field w Detroit, przed około siedemdziesięcioma tysiącami wiernych, kardynał Angelo Amato, wysłannik papieża Franciszka, ogłosił błogosławionym ojca Solanusa Caseya.^[70][71][72] Miasto, które go przyjęło, biednego i nieznanego, teraz czci go jako jednego ze swoich największych synów.

Pierwszy mężczyzna urodzony w Stanach Zjednoczonych wyniesiony na ołtarze

Solanus Casey zajmuje wyjątkowe miejsce w historii Kościoła amerykańskiego: jest pierwszym mężczyzną urodzonym w Stanach Zjednoczonych, który został beatyfikowany.^[73][74] Przed nim świętymi amerykańskimi były takie postacie jak św. Elżbieta Anna Seton czy Frances Cabrini, ale żaden mężczyzna rodzimy tego kraju nie został wyniesiony na ołtarze. Jego wspomnienie liturgiczne obchodzone jest 30 lipca.

Historia Solanusa Caseya to ewangeliczne przewrócenie do góry nogami: Bóg wybiera to, co świat uważa za słabe, aby zawstydzić to, co uważa za mocne (por. 1 Kor 1, 27). Kapłan uznany za niezdolnego do głoszenia kazań stał się przez drzwi i słuchanie jednym z największych cichych kaznodziejów swojego czasu. Pozostają trzy lekcje:

• Świętość nie zależy od naturalnych darów. Solanus nie miał ani elokwencji, ani teologicznej wiedzy, ani mocnego zdrowia. Miał wierność chwili obecnej, modlitwę i miłość — i to wystarczy Bogu.
• Wdzięczność poprzedza łaskę. „Dziękować Bogu z góry” to nie tylko pobożna formuła: to akt wiary, który rozbraja lęk i otwiera serce na Opatrzność.
• Pokorne służby są drogami do chwały. Otwieranie drzwi, podawanie zupy, wysłuchiwanie zrozpaczonego: Solanus uświęcił te drobne gesty, czyniąc z nich uniwersalne apostolstwo.

„Błogosławiony niech będzie Bóg we wszystkich swoich zamysłach.” — błogosławiony Solanus Casey^[75]

• Święta Elżbieta Anna Seton (1774–1821) — pierwsza święta urodzona w Stanach Zjednoczonych, ważna postać katolicyzmu amerykańskiego.
• Święta Marianne Cope (1838–1918) — zakonnica i misjonarka w Stanach Zjednoczonych i na Hawajach, współczesna Solanusa Caseya.
• Święty Antoni Maria Klaret (1807–1870) — kolejny wielki apostoł miłosierdzia i popularnego głoszenia w XIX wieku.
• Święta Teresa z Lisieux (1873–1897) — „mała droga” duchowego dzieciństwa, bliska duchowi zaufania i wdzięczności Solanusa.