Robert Hugh Benson (1871-1914)

Syn arcybiskupa Canterbury, który został księdzem katolickim

Trzeba zmierzyć wagę tego gestu. Edward White Benson, ojciec Roberta Hugha, nie był prowincjonalnym pastorem: w latach 1883-1896 był arcybiskupem Canterbury, prymasem całej Anglii i widzialną głową Wspólnoty Anglikańskiej. To on w 1895 roku wyświęcił swojego syna na księdza Kościoła Anglii.^[7][8] Kiedy osiem lat później ten syn opuścił Kościół swojego ojca, aby poddać się Rzymowi, nie była to tylko prywatna droga duchowa: był to głośny symbol, rana dla anglikanizmu i dla angielskich katolików znak o wielkiej sile.

Benson wpisuje się w wielką linię angielskich konwertytów XIX i początku XX wieku, otwartą przez kardynała Johna Henry'ego Newmana, dziś kanonizowanego, którego konwersja w 1845 roku wstrząsnęła już Oksfordem. Po nim przyjdą Ronald Knox i wielu innych. Benson zajmuje w tym szeregu miejsce wyjątkowe: nikt nie wychodził z tak wysokiej pozycji w anglikańskim establishmentcie, bo nosił samo nazwisko arcybiskupa Canterbury.^[9]

Proroczy powieściopisarz Lord of the World

Gdyby Benson napisał tylko jedną książkę, wystarczyłaby ona, by ocalić go od zapomnienia: Lord of the World (1907). Ta powieść futurystyczna ukazuje nadejście Antychrysta pod postacią amerykańskiego polityka, Juliana Felsenburgha, uwodzicielskiego proroka powszechnego pokoju i jedności ludzkości, czczonego jako zbawca przez świat, który odrzucił Boga.^[10] Naprzeciw niego pozostaje już tylko prześladowany Kościół katolicki, sprowadzony do ostatniej reszty.

Intuicja Bensona jest zarazem teologiczna i powieściowa: Antychryst nie przyjmuje rysów potwora, lecz humanizmu bez Boga, łagodnego, pokojowego, jednoczącego — tym groźniejszego, że przedstawia się jako dobro. Ta przenikliwość sprawiła, że powieść cytował kardynał Ratzinger, a następnie polecali ją papież Franciszek — który nazwał ją, w pewnym sensie, proroczą — oraz kardynał Prevost, przyszły Leon XIV (zob. niżej). Ignispedia widzi w niej jeden z najbardziej wnikliwych tekstów katolickich o pokusie spokojnej apostazji.

Takie spojrzenie na pułapki nowoczesności mogło przyjść tylko od człowieka, który sam przeszedł od wewnątrz przez podział chrześcijańskich Kościołów: tę osobistą drogę, od oficjalnego anglikanizmu do Rzymu, trzeba teraz prześledzić.

Najważniejsze daty biograficzne

Życie Bensona mieści się w czterdziestu dwóch latach, od narodzin w wielkiej angielskiej public school po śmierć podczas misji kaznodziejskiej, w wyczerpaniu, w 1914 roku. Przenika je jeden ruch: poszukiwanie autorytetu i jedności Kościoła, które poprowadziło go z Eton do Cambridge, z anglikanizmu do Rzymu i z Rzymu do wędrownego kaznodziejstwa.^[11][12]

Rodzina niezwykła

Bensonowie należą do najbardziej zaskakujących rodzin literackich i intelektualnych wiktoriańskiej Anglii. Wokół Roberta Hugha znajdują się ojciec prymas Anglii, dwaj znani bracia pisarze i uczona siostra — ale także rodzina naznaczona melancholią, celibatem i wewnętrznymi udrękami.^[13][14]

Z tego błyskotliwego rodzeństwa Robert Hugh jako jedyny opuścił Kościół Anglii — i jako jedyny umarł młodo, w pełnym rozkwicie.

Droga do Rzymu

Benson sam opowiedział swoją drogę w Confessions of a Convert (1913), wydanych najpierw w ośmiu odcinkach w czasopiśmie The Ave Maria. Książka otwiera się obrazem, który stał się sławny: obrazem wędrowca, który dotarł już na szczyt i nie potrafi dokładnie odtworzyć drogi, którą tam doszedł:

« Kiedy wreszcie stoi się na wyżynie, niezwykle trudno jest odtworzyć drogę, którą się do niej podchodziło: wije się, wznosi, opada, rozszerza i zwęża, aż umysł czuje się zdezorientowany. » — Robert Hugh Benson, Confessions of a Convert, 1913^[15]

Ta kręta droga prowadziła przez umiłowanie rytu i ponowne odkrycie spowiedzi sakramentalnej, które przemieniły jego dziecięcą pogardę dla Kościoła rzymskiego w sympatię, a potem w pociąg. Im bardziej kochał liturgię i sakramenty, tym bardziej wątpił w anglikanizm, który w jego oczach nie potrafił dać mu jednomyślnej interpretacji własnej doktryny.^[16][17]

Autorytet i jedność

Sednem konwersji Bensona nie było najpierw wzruszenie, lecz doktryna: kwestia autorytetu i jedności Kościoła. Tam, gdzie anglikanizm jawił mu się jako podzielony i niezdolny mówić jednym głosem o tym, w co trzeba wierzyć, Kościół katolicki dawał mu niezniszczalną jedność i żywy autorytet.^[18][19] Podobnie jak Newman przed nim, Benson doszedł do wniosku, że prawdy chrześcijańskiej nie można szukać w połowie drogi: trzeba wejść w pełną komunię z tą wspólnotą, która jako jedyna rościła sobie prawo do ciągłości apostolskiej i powszechności.

Confessions of a Convert zalicza się dziś, obok Apologia pro Vita Sua Newmana i A Spiritual Aeneid Ronalda Knoxa, do klasyków anglojęzycznej literatury konwersji.^[20] Sam Knox uznał swój dług wobec Bensona:

« Zawsze patrzyłem na niego jak na przewodnika, który doprowadził mnie do prawdy katolickiej. » — Ronald Knox, o Robercie Hughu Bensonie^[21]

Święcenia i Monsignore

Przyjęty do Kościoła w 1903 roku, Benson już w 1904 roku został wyświęcony na księdza po przyspieszonej formacji w Rzymie. Pełnił posługę z niezmiennym zapałem: głosił kazania, spowiadał, prowadził dusze. W 1911 roku papież Pius X mianował go nadzwyczajnym tajnym szambelanem, godnością, która dała mu tytuł Monsignore — rzymskim uznaniem jego oddziaływania.^[22][23]

Kaznodzieja, który przyciągał tłumy

Za życia Benson był niemal równie sławny jako kaznodzieja, jak jako powieściopisarz. Przyciągał szerokie audytoria wszędzie, gdzie przemawiał: w Anglii, Rzymie i Stanach Zjednoczonych.^[24] Cykl kazań Paradoxes of Catholicism, wygłoszony w Rzymie na Wielkanoc 1913 roku, pokazuje, na czym polegała jego siła: na paradoksalnej inteligencji zdolnej trzymać razem dwa brzegi tego samego misterium — surowość i łagodność, bojaźń i ufność, czas i wieczność — nie rozpuszczając żadnego z nich.^[25]

Mistrz dusz

Za pisarzem odnoszącym sukcesy i błyskotliwym kaznodzieją stał uważny kierownik duchowy. Jego Spiritual Letters to one of his Converts, opublikowane po śmierci, ukazują księdza troszczącego się o konkretne postępy duszy, stanowczego bez twardości, wymagającego bez zniechęcania. Jego dom, Hare Street House w Hertfordshire, który upiększył i zapisał Kościołowi katolickiemu, stał się miejscem gościny i rozmowy duchowej.^[26]

Płodny powieściopisarz

W zaledwie dziesięć lat życia katolickiego Benson stworzył dzieło bardzo rozległe: powieści historyczne, powieści futurystyczne, powieści współczesne, opowiadania fantastyczne, sztuki teatralne, apologetykę i książki pobożnościowe. Jego twórczość obejmuje niemal wszystkie gatunki.^[27] Poniższa tabela zbiera jego najważniejsze dzieła.

Powieści historyczne o reformacji

Znaczna część twórczości Bensona jest poświęcona angielskiej reformacji i prześladowaniu katolików pod rządami Tudorów. By What Authority? (1904) i The King's Achievement (1905) wprowadzają czytelnika w dramat sumień rozdartych między wiernością Rzymowi a poddaniem się Koronie. Jako konwertyta Benson znał od wewnątrz rozdarcie tych, którzy w XVI wieku musieli wybierać między Kościołem swoich ojców a Kościołem króla.^[28][29]

Come Rack! Come Rope! — powieść o męczennikach

Szczytem jego powieści historycznych jest Come Rack! Come Rope! (1912). Akcja rozgrywa się w elżbietańskim Derbyshire, w czasach, gdy ukrywanie księdza było zbrodnią stanu karaną śmiercią. Dwoje zakochanych, Robin Audrey i Marjorie Manners, wyrzeka się szczęścia: on zostaje tajnym księdzem, ona organizuje sieć ukrywającą ściganych kapłanów — oboje z góry przyjmują więzienie i szafot, aby wypełniła się wola Boża.^[30]

Tytuł pochodzi od słynnych słów męczennika świętego Edmunda Campiona, jezuity straconego w 1581 roku, który przysiągł pozostać niewzruszony wobec prześladowania:

« Niech przyjdą tortury, niech przyjdzie sznur: jestem gotów cierpieć wszystko, co mogą mi zadać. » — Święty Edmund Campion, come rack, come rope^[31]

Powieść bezpośrednio czerpie z opowieści o recusantach z rodziny Fitzherbertów przedstawionej przez Dom Bede'a Camma w Forgotten Shrines (1910) oraz z wizyty Bensona w Padley w 1911 roku, jednym z miejsc akcji.^[32] Ignispedia widzi w niej arcydzieło powieści katolickiej: wywyższenie męczeństwa jako najwyższej wierności, bez patosu i fałszywej pociechy.

The Dawn of All — odwrócona utopia

W 1911 roku Benson odwraca perspektywę Lord of the World w powieści The Dawn of All: tym razem wyobraża sobie przyszłość (umieszczoną w 1973 roku), w której Kościół katolicki zatriumfował w Anglii i na świecie po wielkiej wojnie europejskiej. Ciekawostka: powieść dość trafnie przewiduje światową sieć pasażerskiego transportu powietrznego na pokładzie skrzydlatych statków zwanych volors.^[33] Obie powieści tworzą dyptyk: jedna maluje pozorny triumf człowieka bez Boga, druga wymarzony triumf wiary — Benson w obu przypadkach odrzuca letnią neutralność nowoczesnego świata.

Za powieściopisarzem stoi człowiek modlitwy i przewodnik duchowy. Jego najtrwalszym dziełem w tej dziedzinie jest The Friendship of Christ (1912), zbiór medytacji i kazań o przyjaźni z Chrystusem: Chrystusem historycznym, Chrystusem wewnętrznym, Chrystusem w Kościele, Chrystusem w bliźnim, Chrystusem w grzeszniku.^[34] Benson rozwija w nim duchowość konkretną i wcieloną, w której życie chrześcijańskie nie jest najpierw moralnością, lecz żywą i osobistą relacją z Osobą.

To podkreślenie przyjaźni Chrystusa spotyka się z wielką tradycją duchowości katolickiej:

« Modlitwa wewnętrzna, moim zdaniem, nie jest niczym innym jak zażyłą rozmową przyjaźni, w której często rozmawiamy sam na sam z Tym, o którym wiemy, że nas miłuje. » — Święta Teresa z Ávili, Księga życia, rozdział VIII^[35]

Na swój sposób przygotowuje ono uwagę, jaką katolickie odrodzenie XX wieku poświęci osobistemu spotkaniu z Chrystusem, przeciw religii sprowadzonej do zasad lub idei.

Najbardziej zdumiewającym losem dzieła Bensona jest los Lord of the World, odkrytego na nowo sto lat po publikacji przez samych papieży.

Kardynał Ratzinger, później Benedykt XVI

W lutym 1992 roku, podczas konferencji na Katolickim Uniwersytecie w Mediolanie, przyszły Benedykt XVI, wówczas kardynał Joseph Ratzinger, cytował Lord of the World jako dzieło, które « daje wiele do myślenia » (« gives much food for thought »), wskazując na uniwersalizm ukazany przez Bensona: religijne i polityczne zjednoczenie ludzkości, które pod pozorem pokoju przygotowuje panowanie Antychrysta.^[36] Powieść Bensona dawała teologowi uderzający obraz pokusy światowej religii bez Boga.

Papież Franciszek

To jednak przede wszystkim papież Franciszek przywrócił książkę szerokiej publiczności. Od 2013 roku, a następnie ponownie w 2015, polecał ją wiernym. W homilii z 18 listopada 2013 roku widział w niej proroczy obraz « ducha świata, który prowadzi do apostazji », jednolitości myślenia i tego, co nazwał « globalizacją hegemonicznej jednolitości ».^[37][38] Wracając z Filipin w styczniu 2015 roku, powiedział wprost o tej powieści i niebezpieczeństwie « kolonizacji ideologicznej »:

« Radzę wam ją przeczytać. » — Papież Franciszek, konferencja prasowa w samolocie, styczeń 2015^[39]

Kardynał Prevost, przyszły Leon XIV

To nowe odkrycie zaczęło się jeszcze przed jego pontyfikatem: we wrześniu 2023 roku ówczesny kardynał Robert Prevost, przyszły Leon XIV, polecał Lord of the World w wywiadzie udzielonym augustianom w Rzymie, wyjaśniając, że mówi ona « o tym, co może się stać ze światem, jeśli utracimy wiarę », a niektóre fragmenty « dają wiele do myślenia o świecie, w którym żyjemy ».^[40] Fakt, że powieść napisana w 1907 roku przez angielskiego księdza zmarłego przed pierwszą wojną światową była tak cytowana przez kardynała Ratzingera, a następnie polecana przez Franciszka i przez przyszłego Leona XIV, wiele mówi o nadprzyrodzonej przenikliwości Bensona: na długo przed totalitaryzmami i masową sekularyzacją dostrzegł, że prawdziwym zagrożeniem dla wiary nie będzie najpierw przemoc, lecz uwodzenie przez świat zjednoczony, uspokojony i bez Boga.

Śmierć w Salford

W październiku 1914 roku, gdy Europa dopiero weszła w wojnę, Benson głosił misję w Salford, koło Manchesteru. Z kruchym sercem, wyczerpany latami intensywnej pracy i podróży, został zabrany przez zapalenie płuc 19 października 1914 roku. Miał czterdzieści dwa lata.^[41][42] Najpierw pochowano go w sadzie jego ukochanego domu w Hare Street; w 2019 roku jego szczątki przeniesiono do krypty St Edmund's College w Old Hall Green.^[43]

Sława przyćmiona i odnaleziona na nowo

Za życia czytany bardzo szeroko, Benson popadł później w pewne zapomnienie, przyćmiony przez bardziej hałaśliwe postacie angielskiego odrodzenia katolickiego, takie jak G. K. Chesterton i Hilaire Belloc. Katolicki krytyk Joseph Pearce mógł nazwać go « zapomnianym gigantem » — pisarzem pierwszej rangi, niesłusznie zaniedbanym.^[44] Powtarzane od 2013 roku papieskie rekomendacje Lord of the World wywołały prawdziwe odkrycie: wznowienia, tłumaczenia, nowe studia.

Ignispedia odczytuje go w tym odzyskanym świetle: nie jako ciekawostkę, lecz jako wybitną postać katolicyzmu, którą trzeba umieścić w konstelacji wielkich angielskich konwertytów i pisarzy katolickich — od Newmana do Chestertona, od Belloca do Knoxa.

Robert Hugh Benson nie jest kanonizowanym świętym ani doktorem Kościoła. Jest świadkiem: synem arcybiskupa Canterbury, który ze szczytu oficjalnego anglikanizmu szukał i odnalazł jedność oraz autorytet Kościoła katolickiego. Księdzem, który cały talent opowiadacza oddał na służbę wiary. Prorokiem, który wcześniej niż prawie wszyscy zobaczył nadchodzącą łagodną apostazję świata bez Boga.

« Kiedy wreszcie stoi się na wyżynie... »^[45]

Benson przeszedł do końca stromą drogę konwersji. Ignispedia czyta go jako przewodnika dla wszystkich, których dręczy podział, zwątpienie i uwodzenie epoki: jako dowód, że można zostawić wszystko — nazwisko, Kościół, dziedzictwo — aby znaleźć jedyną rzecz, która się liczy: jedność wiary i przyjaźń Chrystusa.

• G. K. Chesterton (1874-1936) — druga wielka postać angielskiego odrodzenia katolickiego, również konwertyta, współczesny Bensonowi i jego admirator.
• Hilaire Belloc (1870-1953) — waleczny katolicki poeta i historyk, towarzysz Chestertona, kolejny filar angielskiego przebudzenia katolickiego.
• J. R. R. Tolkien (1892-1973) — następne pokolenie katolickiej wyobraźni angielskiej, dziedzic literackiego tchnienia otwartego przez Bensona i Chestertona.
• Fulton Sheen (1895-1979) — drugi wielki anglojęzyczny kaznodzieja katolicki, którego popularność na ambonie przypomina sławę Bensona.
• Erazm (1466-1536) — humanista epoki reformacji, której czas i rozdarcia Benson przedstawia w swoich powieściach elżbietańskich.
• Paul Claudel (1868-1955) — wielki francuski konwertyta i poeta katolicki, dokładny współczesny Bensona, kolejny człowiek dotknięty łaską.
• Léon Bloy (1846-1917) — ubogi i proroczy starszy głos francuskiego odrodzenia katolickiego, kolejny głos duchowego gniewu przeciw nowoczesnemu światu.
• Charles Péguy (1873-1914) — zmarły w tym samym roku co Benson, zaledwie kilka tygodni wcześniej, inny wielki świadek wiary odnalezionej wobec wieku.