Święty Franciszek z Paoli (1416-1507)

Narodziny wyproszone modlitwą (1416)

Franciszek urodził się 27 marca 1416 w Paoli, małym mieście prowincji Cosenza w Kalabrii, wówczas w królestwie Neapolu.^[6][7][8] Jego rodzice, Giacomo (Jakub) Martolilla i Vienna (Wienna) de Fuscaldo, byli ubogimi, pobożnymi posiadaczami ziemskimi, od kilku lat małżeństwem bez potomstwa.^[9][10]

Zgodnie z tradycją przyjętą przez wszystkich jego biografów, małżonkowie otrzymali to dziecko po długim wzywaniu świętego Franciszka z Asyżu. Z wdzięczności nadali mu imię Poverello — Franciszek — i oddali dziecko całkowicie pod opiekę świętego z Asyżu, którego duch ubóstwa naznaczył całe jego życie.^[11][12]

Uzdrowienie oka i ślub rodziców

Malutki, mając zaledwie kilka tygodni, Franciszek zapadł na ciężką infekcję oka, która groziła mu ślepotą. Jego matka ponowiła wówczas uciekanie się do świętego Franciszka z Asyżu i złożyła ślub, że jeśli dziecko wyzdrowieje, poświęci je na rok jako oblata w klasztorze franciszkańskim.^[13][14] Dziecko natychmiast odzyskało wzrok.

Ten pierwszy znak ukierunkował całe jego dzieciństwo. Franciszek dorastał w atmosferze żarliwości, od najmłodszych lat zafascynowany modlitwą i opowieściami o życiu Ojców Pustyni.

Rok u Franciszkanów w San Marco Argentano

Około trzynastego roku życia, aby wypełnić ślub matki, Franciszek został powierzony na rok Braciom Mniejszym w klasztorze San Marco Argentano.^[15] Prowadził tam życie tak surowe i przykładne, że zakonnicy byli pod wrażeniem : dziecko pościło, modliło się nocą, przewyższało żarliwością dorosłych mężczyzn.

Ten franciszkański rok nie był zwykłym nawiasem : trwale wycisnął w nim ideał Poverello, który później przedłuży w surowości jeszcze większej niż ta zakonu, w którym go poznał.

Pielgrzymka 1430 roku : Asyż, Rzym, Monte Cassino

W 1430 roku, w wieku około czternastu lat, Franciszek odbył z rodzicami wielką pielgrzymkę : udał się do Asyżu, na grób swojego świętego patrona, potem do Loreto, do Rzymu i na Monte Cassino, kolebkę monastycyzmu benedyktyńskiego.^[16] Kontrast, który odkrył w Rzymie między pompą niektórych prałatów a ubóstwem Ewangelii, wstrząsnął nim ; tradycja podaje, że odważył się zganić pewnego kardynała za jego wystawny tryb życia.

Po powrocie do Paoli nastolatek podjął decyzję : zostanie pustelnikiem. Nie odnajdywał się już w żadnej z istniejących form życia zakonnego, które uważał za zbyt złagodzone, i chciał doprowadzić do końca wymóg ubóstwa i pokuty.

Grota i pierwsze lata samotności (ok. 1435)

Po powrocie w rodzinne strony Franciszek najpierw wycofał się na ziemię należącą do jego rodziny, potem powędrował w bardziej dzikie miejsce, nad brzegiem morza, gdzie wydrążył sobie grotę w skale.^[17][18][19] Miał około piętnastu lat. Tam przez kilka lat żył w całkowitej samotności : spał na nagim kamieniu lub na gołej ziemi, żywił się dzikimi ziołami i tym, co przynosili mu nieliczni pasterze, modlił się bez wytchnienia.

Ta surowość nie jest wyczynem ascetycznym samym w sobie : jest dosłownym wyrazem jego pragnienia, by być tylko przed Bogiem, ogołoconym ze wszystkiego. Pustelnik z Paoli posuwa franciszkański ideał ubóstwa aż do niemal całkowitego wycofania się ze świata.

Pierwsi uczniowie i pierwsza kaplica

Świętości nie da się długo ukryć. Przyciągnięci sławą młodego pustelnika, przychodzili do niego ludzie, by dzielić jego życie. Około 1435 roku dołączyło do niego dwóch towarzyszy ; wkrótce było ich tylu, że trzeba było budować.^[20][21] Wzniesiono kaplicę i cele ; mieszkańcy Paoli, porwani podziwem, przyłożyli rękę do budowy.

Franciszek, który szukał tylko samotności, znalazł się w ten sposób, niemal wbrew sobie, na czele małej wspólnoty. To zalążek nowego zakonu.

Narodziny nowego zakonu (1436)

Tradycja ustala na 1436 rok założenie wspólnoty, początkowo zwanej „Pustelnikami świętego Franciszka z Asyżu".^[22][23] Bracia prowadzili w niej życie pokuty, modlitwy i miłosierdzia wobec ubogich, w ubóstwie jeszcze surowszym niż u Franciszkanów.

Arcybiskup Cosenzy zatwierdził kanonicznie klasztor 31 sierpnia 1452 roku, co było pierwszym oficjalnym uznaniem dzieła.^[24] Ruch zrodzony z groty stawał się instytucją Kościoła.

„Najmniejsi ze wszystkich" — sens nazwy

Najbardziej oryginalna cecha dzieła Franciszka tkwi w nazwie, którą ostatecznie nadał swoim zakonnikom : Minimi (Minimi), to znaczy „najmniejsi", najpokorniejsi ze wszystkich wiernych.^[25][26][27] Tam, gdzie inne zakony zwały się „Mniejszymi" (Franciszkanie), Franciszek chce być jeszcze niżej, na ostatnim miejscu.

Ta radykalna pokora jest wpisana aż w słownictwo zakonu : przełożeni nie nazywają się przeorami ani opatami, lecz „korektorami" (correctores), by przypominać, że nie rozkazują, lecz po bratersku upominają i służą.^[28] Sama nazwa zakonu jest nieustanną katechezą ewangelicznego uniżenia.

Czwarty ślub : wieczyste życie postne

Do trzech klasycznych ślubów ubóstwa, czystości i posłuszeństwa Franciszek dodaje czwarty ślub, właściwy jego zakonowi : wieczyste życie postne (vita quaresimale).^[29][30] Jego zakonnicy zobowiązują się żyć przez cały rok jak w Wielkim Poście : stała wstrzemięźliwość nie tylko od mięsa, lecz także od jaj, nabiału i wszelkich produktów pochodzenia zwierzęcego.

Ta surowość, która może zaskakiwać, ma precyzyjny sens duchowy w myśli założyciela : wynagradzać oziębłość chrześcijan, którzy nie zachowują już Wielkiego Postu, i czynić ze wspólnoty żywy znak nieustannej pokuty. Surowość nigdy nie jest u niego celem ; jest językiem, językiem nawrócenia.

„Charitas" : dewiza i reguła

W sercu tego pokutnego zakonu Franciszek stawia jednak nie surowość, lecz miłość. Dewiza Minimów mieści się w jednym słowie, które kazał wymalować pośrodku promienistego słońca : Charitas, miłość.^[31][32] Dla świętego pokuta ma wartość tylko jako droga do miłości Boga i bliźniego.

Spisał dla swoich braci regułę naznaczoną tym podwójnym wymogiem surowości i łagodności, uzupełnioną o Correctorium (zbiór braterskich upomnień). Miłość jest w niej przedstawiona jako streszczenie całego życia chrześcijańskiego, co przedłuży jego słynny list z 1486 roku (zobacz niżej).

Rzymskie uznanie : Sykstus IV (1474), Aleksander VI

Zakon przekroczył decydujący etap 17 maja 1474 roku, gdy papież Sykstus IV uznał go oficjalnie bullą, pod nazwą pustelniczej kongregacji paolańskiej.^[33][34][35] To prawne narodziny zakonu w Kościele powszechnym.

Ostateczna nazwa „Zakonu Minimów" i zatwierdzenie reguły skrajnej surowości przyszły później, za pontyfikatu Aleksandra VI, pod koniec XV wieku.^[36][37] Dzieło pustelnika z Kalabrii było już w pełni ukonstytuowanym zakonem, który rozprzestrzeni się we Włoszech, Francji, Hiszpanii i Niemczech.

Przeprawa przez Cieśninę Mesyńską

Spośród niezliczonych cudów przypisywanych Franciszkowi najsłynniejsza jest przeprawa przez Cieśninę Mesyńską. Chcąc przedostać się na Sycylię z towarzyszem, pustelnik poprosił przewoźnika, by zabrał ich na pokład ; ten, z pogardy dla tych ubogich zakonników, odmówił.^[38][39] Franciszek rozpostarł wówczas swój płaszcz na falach, wsiadł na niego z towarzyszem, uniósł jeden róg jak żagiel i przebył cieśninę niesiony wodami, na oczach zdumionego marynarza.

Ta opowieść, ustalona przez ikonografię i tradycję na rok 1464, stała się emblematem świętego : przedstawia się go najczęściej stojącego na płaszczu, płynącego po morzu.^[40] Na niej opiera się też jego patronat nad ludźmi morza.

Baranek Martinello wyciągnięty z pieca

Inna scena, bardziej swojska, mówi o tej samej władzy nad stworzeniem. Franciszek miał małego oswojonego baranka imieniem Martinello, który żył wśród braci. Robotnicy pracujący przy budowie klasztoru, którym zabrakło jedzenia, zabili go, upiekli i zjedli, wrzucając skórę i kości do pieca.^[41] Gdy święty zapytał o swojego baranka, zmieszani robotnicy przyznali się. Franciszek podszedł do pieca i zawołał : Martinello ! — a baranek, żywy i nietknięty, wyszedł z popiołów, becząc.^[42]

Ten cud, o niemal ewangelicznej świeżości, ilustruje powracający motyw życia Franciszka : wszystkie stworzenia są posłuszne temu, kto służy Bogu sercem doskonałym.

Wskrzeszenia i uzdrowienia

Biografowie Franciszka przypisują mu znaczną liczbę cudów : uzdrowienia chorych, kulawych, zadżumionych, a nawet kilka wskrzeszeń.^[43][44] Tradycja podaje w szczególności, że przywrócił do życia swojego bratanka, dziecko Mikołaja, zmarłe nagle, modląc się długo nad jego ciałem.^[45]

Najdokładniejszym dossier w tej sprawie są akta procesu kanonizacyjnego, które szczegółowo opisują liczne uzdrowienia, kilka cudownych rozmnożeń, proroctwo o zdobyciu Otranto poświadczone przez wielu świadków oraz osiem wskrzeszeń zmarłych, udokumentowane w Acta sanctorum kwietniowych (Antwerpia, 1675, s. 177-189).^[46]

Podczas epidemii wzywano go : dawne opowieści przypisują mu zatrzymanie dżumy w kilku miejscowościach Prowansji na drodze do Francji (Bormes, Fréjus) w latach 1481-1482.^[47] Te fakty, zgłoszone przez świadków podczas procesów kanonizacyjnych, wyjaśniają ogromną sławę świętego już za jego życia.

Dar proroctwa

Do cudotwórstwa dołącza się u Franciszka dar proroctwa, który kronikarze starannie odnotowali. Przypisuje mu się zapowiedź upadku Konstantynopola (1453), zdobycia Otranto przez Turków (sierpień 1480) i jego odzyskania w roku następnym.^[48][49] Tradycja podaje też, że przepowiedział młodemu Janowi Medyceuszowi, jeszcze dziecku, że zostanie papieżem — co spełniło się wraz z jego wyborem jako Leona X, tego samego papieża, który go kanonizuje.^[50]

Ten dar czytania przyszłości, połączony ze szczerością, z jaką zwracał się do możnych, uczynił z kalabryjskiego pustelnika głos słuchany przez królów i papieży.

Król, który nie chce umrzeć

Pod koniec życia król Francji Ludwik XI, chory i przerażony śmiercią, rozpaczliwie szukał sposobu na przedłużenie swojego istnienia. Usłyszawszy o świętym pustelniku z Kalabrii i jego cudach, przekonał się, że Franciszek zdoła go uzdrowić i wyjednać mu odroczenie.^[51][52] Mnożył starania, by go sprowadzić.

Franciszek, wierny swojemu odrzuceniu wszelkiego blasku, stawiał opór : nie chciał opuszczać swojej samotności ani „wystawiać Boga na próbę" z ludzkich pobudek. Dopiero interwencja papieża skłoniła go do decyzji.

Podróż do Francji (1482-1483)

To pod naciskiem Ludwika XI papież Sykstus IV skierował do Franciszka formalny rozkaz udania się do Francji.^[53][54] Z posłuszeństwa pustelnik, mający ponad sześćdziesiąt pięć lat, wyruszył w drogę. Przebył Włochy, przeszedł przez Neapol, potem przez Rzym, gdzie papież przyjął go z honorami, zanim dotarł do Francji i przybył do Plessis-lès-Tours wiosną 1483 roku.^[55]

Kontrast jest uderzający : ubogi pustelnik w łachmanach, który nigdy nie chciał ani urzędu, ani zaszczytów, wjeżdża do zamku najpotężniejszego króla Zachodu, eskortowany jak książę.

„Życie królów ma swoje stałe granice"

Ludwik XI spodziewał się cudu uzdrowienia ; otrzymał lekcję chrześcijańskiej mądrości. Daleki od schlebiania królowi czy obiecywania mu zdrowia, Franciszek wezwał go do przyjęcia śmierci i przygotowania się na stawienie się przed Bogiem.^[56] Tradycja zachowała stanowczość jego słowa :

„Życie królów ma swoje wyznaczone granice jak życie najpokorniejszego z poddanych ; wyrok Boga jest nieodmienny." — Słowa przypisywane świętemu Franciszkowi z Paoli wobec Ludwika XI^[57]

Święty potrafił pocieszyć i ukoić przerażonego monarchę. Ludwik XI zmarł 30 sierpnia 1483 roku, pojednany i pogodny, wspierany — jak podają opowieści — przez pustelnika, którego sprowadził, by ocalić się od śmierci, a który pomógł mu dobrze umrzeć.^[58][59]

Dwadzieścia cztery lata na dworze Francji

Franciszek już nigdy nie zobaczył swojej Kalabrii. Zatrzymywany przez kolejnych królów, spędził resztę życia we Francji, czyli blisko dwadzieścia cztery lata.^[60][61] Karol VIII, syn Ludwika XI, czcił go głęboko, obrał go za doradcę i ojca chrzestnego swojego syna oraz sprzyjał osiedlaniu się jego zakonu. Ludwik XII kontynuował tę opiekę.

Święty założył we Francji kilka klasztorów Minimów — zwłaszcza w Plessis-lès-Tours, w Amboise i w Nigeon pod Paryżem — a także w Rzymie, na Pincio, klasztor Trinità dei Monti.^[62] Pokorny pustelnik stał się, nie szukając tego, postacią duchową pierwszego planu w ówczesnym chrześcijaństwie.

Pokuta i nawrócenie serca

Cała duchowość Franciszka z Paoli jest szkołą nawrócenia. Pokuta, którą nakłada na siebie i którą proponuje, nigdy nie jest celem samym w sobie : ma wyrwać serce z grzechu i oddać je w całości Bogu. W swoim wielkim liście z 1486 roku — przejętym przez Kościół do Godziny Czytań 2 kwietnia — przynagla swoich adresatów, by bez zwłoki odwrócili się od zła :

„To, co ukrywamy przed ludźmi, Bóg zna ; nawróćcie się więc szczerym sercem." — Święty Franciszek z Paoli, List (1486)^[63]

Dla świętego nawrócenie nie jest sprawą fasady : Bóg widzi tajemnicę serc i to tam, we wnętrzu, rozgrywa się wszystko.

Utkwić myśl we Męce

Ośrodkiem jego doktryny jest rozważanie Męki Chrystusa, źródło cierpliwości i miłości. List z 1486 roku czyni z niego serce całego wysiłku duchowego :

„Utkwijcie więc waszą myśl w męce naszego Pana Jezusa Chrystusa : rozpaleni Jego miłością, wszystko dla Niego zniesiecie." — Święty Franciszek z Paoli, List (1486)^[64]

Chrystus, pisze, zstąpił z nieba i wycierpiał wszystkie udręki duszy i ciała, by nas odkupić ; patrzenie, jak cierpi z miłości, jest tym, co czyni znośną każdą próbę. Odnajdujemy tu nutę bliską duchowości Męki, która przenika całą tradycję katolicką, od świętej Ryty z Cascii po wielkich mistyków.

Przebaczenie i miłość pokoju

Z tego rozważania wypływa wymóg praktyczny : przebaczenie i pokój. Franciszek, który pojednał tyle rodzin i królów, czyni z zapomnienia zniewag warunek miłości. Jego list jest surowy wobec urazy :

„Porzućcie nienawiści i nieprzyjaźnie ; strzeżcie się twardych słów. [...] Przebaczajcie sobie nawzajem, nie zachowując już pamięci doznanych krzywd. Pamiętanie zła jest niesprawiedliwością, jest szczytem gniewu, podtrzymywaniem grzechu, nienawiścią sprawiedliwości." — Święty Franciszek z Paoli, List (1486)^[65]

I streszcza wszystko w świetlanym wezwaniu, echu jego dewizy Charitas :

„Miłujcie pokój, dobro najcenniejsze, jakiego można pragnąć." — Święty Franciszek z Paoli, List (1486)^[66]

Pokora „Minimów"

Wreszcie kamieniem węgielnym całego jego dzieła jest pokora, wpisana aż w nazwę jego zakonu. Dla Franciszka nie ma ani prawdziwej cnoty, ani prawdziwego szczęścia poza uznaniem naszej małości wobec Boga.^[67] Ta pokora nie jest wycofaniem, lecz wyzwoleniem : to uniżając się, dusza otwiera się na wszechmoc łaski.

„Wszystkie stworzenia są posłuszne tym, którzy służą Bogu sercem doskonałym." — Słowa przypisywane świętemu Franciszkowi z Paoli^[68]

To ta intuicja — wielkość ukryta w małości — czyni z ubogiego pustelnika z Paoli, który stał się wyrocznią królów, jednego z najdoskonalszych uczniów Ewangelii Błogosławieństw.

Wielki Piątek 1507 roku

Po długim przygotowawczym odosobnieniu Franciszek z Paoli zgasł w Plessis-lès-Tours 2 kwietnia 1507 roku, w dniu Wielkiego Piątku, w wieku 91 lat.^[69][70][71] Umrzeć w dniu, w którym Kościół wspomina Mękę Chrystusa, którą tak bardzo rozważał, wydało się jego współczesnym pieczęcią całego jego życia.

Jego doczesne szczątki, jak podają opowieści, pozostały niezepsute przez kilka dni, a jego grób stał się natychmiast miejscem pielgrzymek i cudów.

Beatyfikacja i kanonizacja (1518-1519)

Gorliwość ludu i liczne cuda przyspieszyły jego sprawę. Franciszek został beatyfikowany 1 listopada 1518 roku, a następnie kanonizowany 1 maja 1519 roku przez papieża Leona X — tego samego, któremu miał, będąc dzieckiem, przepowiedzieć wyniesienie na tron papieski.^[72][73] Jego kanonizacja, która nastąpiła zaledwie dwanaście lat po śmierci, była jedną z pierwszych i najświetniejszych pontyfikatu Leona X.

Kościół ustalił jego wspomnienie na 2 kwietnia, dzień jego śmierci.^[74] (Niektóre dawne opowieści, jak Butlera, błędnie datują jego śmierć na 1508 rok ; data przyjęta przez historiografię i liturgię to właśnie 2 kwietnia 1507.)^[75][76]

Profanacja hugenocka z 1562 roku

Historia ciała Franciszka miała tragiczny koniec. W 1562 roku, podczas wojen religijnych, hugenoci opanowali Plessis-lès-Tours, otworzyli grób świętego i, znajdując jego ciało wciąż zachowane, spalili je.^[77][78][79] Kilka fragmentów zostało ocalonych przez wiernych i rozproszonych jako relikwie ; część jest dziś przechowywana w Tours, w kościele Notre-Dame-la-Riche, oraz w jego sanktuarium w Paoli.^[80][81]

Ta profanacja wpisuje się w szerszy kontekst szesnastowiecznych zniszczeń ikonoklastycznych, lecz jedynie ożywiła ludową pobożność wobec kalabryjskiego świętego.

Patron ludzi morza i Kalabrii

Cześć świętego Franciszka z Paoli pozostała żywa aż do dziś, zwłaszcza na południu Włoch. Na pamiątkę przeprawy przez Cieśninę Mesyńską papież Pius XII ogłosił go 27 marca 1943 roku patronem ludzi morza, marynarzy i włoskiej marynarki wojennej.^[82][83] W 1963 roku Jan XXIII ogłosił go głównym patronem Kalabrii.^[84][85]

Tak pustelnik, który chciał być tylko „najmniejszym", stał się jednym z wielkich orędowników ludu chrześcijańskiego — opiekunem tych, którzy mierzą się z morzem, i umiłowaną postacią świętości ubogiej, nadprzyrodzonej i ufnej.

• Święty Franciszek z Asyżu (1182-1226) — święty, którego imię nosił i którego ideał ubóstwa jeszcze zradykalizował.
• Święta Ryta z Cascii (1381-1457) — jego niemal współczesna, inna postać świętości ludowej i duchowości Męki.
• Papież Sykstus IV — który oficjalnie uznał Zakon Minimów w 1474 roku i nakazał mu udać się do Francji.
• Upadek Konstantynopola (1453) — wydarzenie, które tradycja zalicza do jego proroctw.